臘月之後，春天來到，寒冷褪去，萬物新生。
這本是最令人心情愉快的季節，可是大邑商裡卻比往年沉寂。貴族們沒有出去遊玩，狩獵射御之類的武事也似乎失去了往日的魅力。
唯有祭祀如火如荼。臘月早已過去，巫師卻仍然每日在大社祈禱，每天都有用作犧牲的牛、羊、犬、豚和僕人被驅趕過來，當眾宰殺，鮮血和煙火浸透了空氣和土地。
可是直到人們把幾名巫師也投入火中燒死，商王的病勢還沒有好轉。
一個多月以來，躍不但全力擔起所有國事，還要主持王子弓的喪事，更不敢對商王的病況掉以輕心。夜以繼日的勞累已經是常態，有時連吃飯都顧不上。
少雀看他的樣子很是擔心，卻一點辦法也沒有。睢罌的事本已經讓他消沉，如今兄長去世，父親病重，還有一個弟弟不知所蹤。這樣變故本已經是千鈞重量，卻還要背負起整個大邑商……少雀幾乎不敢想像，如果換做是自己，能堅持多久。
天氣仍然寒冷，商王的寢殿裡，炭火燒得紅紅的，厚重的幃簾將內外隔成了兩重天。
小臣將一碗湯藥端進來，遞給商王榻旁的婦妌。婦妌接過，親自嘗了一小口，不禁微微皺眉。
「這麼苦？」她問小臣。
小臣為難地說：「已經調了蜜，再多放可不行了。」
婦妌無奈，自己為了照顧商王，已經兩夜沒有合眼，如今只盼著商王用了藥就趕緊好起來。
「大王，」她轉向榻上，輕聲道，「來用湯藥。」
榻上躺著的人並無動靜。
婦妌再喚，那厚厚的裘衣動了動，商王才慢慢轉過身來。
他的臉消瘦得顴骨高凸，臉上和嘴唇上像結了一層蠟，只有偶爾張開眼睛的時候仍能讓人感受到銳利的目光。
「大王，用了湯藥就好了。」婦妌臉上掛著微笑，說著，一手去扶他一手將湯藥捧前。
不料，商王突然將手一揮，湯藥「砰」地潑在來了地上。
「我無恙！」商王滿臉怒容，喘著氣，聲音像拉風箱一樣發虛，「我要去行獵！我……我要獵虎狼回來，看誰……誰還敢說我有恙！」
「大王！」婦妌又氣又急，登時變了臉色。正要說下去，卻聽到一個和順的聲音傳來，「大王，怎又動怒？」
婦妌詫異地望去，卻見婦婗帶著王子氐來了，笑吟吟地看著他們。
目光相接，婦妌的臉色微微一沉。
那是婦婗，後宮裡最年長的王婦。她為商王誕下了第一位王子，使當年的商王以有嗣的優勢而順利繼位。雖然婦婗沒有當上王后，她的兒子也沒有成為繼位的嫡子，但是商王對她們母子優待有加，連婦妌也要禮讓三分。
婦妌微微皺眉，在這個地方，也只有婦婗敢不等小臣的通傳就直接闖進來。
「你來了。」商王仍舊沒有好臉色。
婦婗微笑，走上前來見禮，和聲細氣：「大王，湯藥雖苦，王后也是為了大王著想。這幾日天氣不好，大王不若先將養，待到天晴再去行獵可好？」
商王看她一眼，嘴裡仍「哼哼」，卻顯然緩下了許多。
婦婗想替他掖上衣被，婦妌卻不動聲色地搶先一步，服侍商王重新躺好。
婦婗掃她一眼，並不計較，向商王道：「大王，氐也來了，想看看你呢。」
商王神色疲倦，閉著眼睛，「召來。」
侍候的小臣應聲出門，未幾，王子氐從門外走了進來。
「拜見父親。」他低頭走到榻前，向商王畢恭畢敬地行禮。
商王睜開眼睛，瞥瞥這個最年長的兒子，視線落在他斑白的頭髮和臃腫的身體上，目中掠過一絲不喜。
「嗯。」他答了一聲，淡淡道，「芾邑好麼？」
「芾邑甚好。」王子氐誠惶誠恐，漲紅著臉，低頭道：「芾邑王田去年收穫麥百石、黍一百二十石，稗三十石；另添牛十五頭，羊四十三隻，豚七十。哦，我今年又添了二子一女，皆庶婦所出，名……」
發現商王臉上露出不耐煩的神色，婦婗忙輕咳一聲。
王子氐結舌，有些無措地望著母親。
婦妌微微挑眉，看著這母子二人，唇角上挑。
「二子一女，名什麼？」商王神色無波，問道。
王子氐如獲大赦，忙道：「一子名吁，一子名旦，一女名妺。」
商王頷首，沒有說話。
「王室添丁乃是喜事，大王該賜些金玉慶賀才是。」婦妌適時地開口，笑盈盈道，「大王過幾日還要行獵，該多多歇息。」
她說這話的時候雖對著商王，話鋒卻直指婦婗。
婦婗看她一眼，雖臉上有些掛不住，卻知道來日方長。
「大王好好歇息，我等且回去了。」婦婗臉上仍笑意親切，向商王一禮。
王子氐仍有些不明所以，被婦婗一瞪，連忙也向商王行禮告別，隨母親退了出去。
室中重新安靜，商王緩緩呼吸一口氣，閉上眼睛。
聽到商王的氣息漸穩，婦妌也不再出聲，小臣要收拾地上的藥碗碎片，也被她揮手退下。方纔那兩母子的蠢相讓婦妌著實出了一口惡氣，心情難得舒暢。她再為商王掖了掖衣被，交代小臣看著，悄然地起身走開。
腳步聲消失在幃簾外，過了會，榻上的商王慢慢睜開眼睛。
他覺得很累，想睡覺，方纔的事卻一直盤桓。
對於王子氐，商王一向知道虧欠不少。他是長子，他的母親如果是王后，他就會成為小王，如今也不會在一個小邑里。也許是出於不忿，王子氐二十多年沒有來大邑商。
商王想起臘日前，王子氐曾經來過。當時商王看著這個五十多歲的人，幾乎不敢相信這是自己的兒子。
是因為自己已經有了弓、躍和載那樣的兒子麼？
弓……念著這個名字，商王的心鈍痛，無奈地閉了閉眼。
躍和弓一樣，思慮周詳，卻比弓更有魄力，也更年輕。他無論是面對商王還是面對攘攘眾人，渾身散發出來的陽剛之氣如旭日般耀眼，有時，那風頭甚至蓋過了商王。
正如當年的自己，意氣風發，讓女子愛慕，讓男子嫉妒。
是自己老了麼……商王望著黑黝黝的木樑，目光漸沉。
在人們的惶恐之中，廟宮終於出面主持祭祀，向上天貞問。
問卜用的龜甲來自南方的深海，兩千歲的海龜，由貞人轂親自剖殺，將龜甲修整成形。
貞問足足進行了一個月的時候，每一次，幾乎所有的朝臣和王族成員都到了場。貞問一共做了十告，卜辭將整片龜甲刻得滿滿。
上天有示，祟在羌方。
這個結果出來，朝堂和宗子們議論紛紛。
按照卜示，當然是要伐羌方。可是征伐畢竟是大事，商王又在病中，率師的人選也是個大問題。
於是貞人轂再卜，小王伐羌大吉。
朝堂上炸開了禍。
首先反對的是德高望重的師說。他的理由很充分，商王病重，小王須承擔朝政，怎麼可能在這種時候率師出征？
可贊同的聲音同樣強大，小王伐羌乃是上天所示，事關商王禍福，誰人能夠違逆？
人們爭論不休，消息早已傳到了商王那裡。
病重的商王說了兩個字：乃伐。