臘月過去，春耕還沒有開始。這是一年之中最快樂的時候，鞏邑里的人們四處串門，家長裡短，分享著各種談資。
罌懷孕的消息不脛而走，乃是今年的熱門。這讓未婚的男子們很失望，更多的人則又是吃驚又是好氣，打聽孩子的父親是誰。
首先被懷疑的當然是載。庖婦曾拐彎抹角地向罌求證，罌當即矢口否認。也有人當面問載，他聞言之後面無表情，一言不發地解下隕刀，在石頭上「咯咯」地磨了起來，把人嚇得縮了回去。
這樣的表示並沒有讓所有人信服，但是與此同時，另一種說法誕生了。
據說，罌曾在大邑商的時候邂逅了一個英俊的男子，情投意合。將要成婚的時候，卻遇到了變故。罌無奈之下，千里迢迢回到了鞏邑，不想已有身孕。
人們的想像力永遠是強大的，這個說法傳開之後，陸續出來好幾個版本。焦點主要集中婚姻不成的原因和男子的身份。
婚姻不成的原因五花八門，常見的如家中父母反對、男子變心、第三者插足等等，也有比較特別的，如罌被更有權勢的人家看中了，聯合睢國的母家來了一出棒打鴛鴦之類的。
而對於男子的身份，卻是難得的一致。大邑商的貴族、某個方國的國君、叱吒朝堂的臣子，總之出身不差。
之所以這樣猜測，是因為載。
有個普遍的說法，認為載就是那個神秘男子派來保護罌的從人。因為商丙這個名字本來就像個從人，他又有利刃，而且對罌體貼卻無逾越之事，這樣想來，所有的一切都能說通了……
罌聽羌僕們眉飛色舞地跟她說起這些流言，苦笑不已。
人們雖然諸多猜測，卻並無惡意。這個時代，男女之事沒有禮教約束，人們不會為未婚先孕之類的事去譴責一個單身女子。
「罌，是真的麼？」羌僕們也八卦的很，眼睛渴望地盯著她。
「昨日塌的南牆爾等修好了麼？」罌還沒開口，一個冷冷地聲音傳來。
羌僕們望去，卻見載不知道什麼時候走了來，目光銳利：「再不修好，當心小宰拿爾等祀神。」
眾人連忙噤聲，鳥獸般散去。這個商丙最近情緒不大好，老是黑著臉，沒人敢惹。
罌看著載把他們轟走，鬆了口氣。
她看看載手中提著的兔子，道：「你又去打獵？」
「嗯。」載回答著，去牆角的雜物堆裡找洗剖用的蚌刀，「庖中的肉吃光了。」
罌看著他的臉色，只見淡淡的，並無喜怒的痕跡。
心中有些無奈。
自從她懷孕，載對她比從前照顧得更好，她卻明顯感覺到二人之間的交流變少了。是什麼原因，罌的心裡面並非懵懂，卻覺得說破也沒什麼意思，這種情況讓它順其自然比較好。
「載，」罌看著他，不知該說什麼好，只輕聲道，「這些日子麻煩你了。」
載轉頭看她，深黑的雙眸停留了一會，片刻，他點點頭，提著兔子走出門去。
日子在平靜中慢慢流逝，天氣回暖，鞏邑里到處開著桃花和梨花，粉白相間，甚是美麗。
許是未到時候，罌的腰身並沒有什麼變化。一切都靜悄悄的，她只有把手放在腹部的時候，才能隱約感到似乎有另一個與自己相連的脈動在安睡。
最初的震驚早已經化作初為人母的喜悅，她知道自己對腹中的小生命有多麼寶貴，彷彿在迷霧中看到曙光，面對未來，她感到自己的身體裡有一股天然的堅強力量在支撐。
三月中旬，兩位小臣從莘邑過來，說是奉莘伯之命，挑選獻女。
這個消息如同石子落入平靜的水面，鞏邑的人們一陣議論。
「去年不是送了麼？今年又送？」廟宮的後院裡，庖婦跟一名來送野菜的婦人攀談著。
罌坐在樹下，一邊曬太陽一邊做著針線活，她們的話清晰地傳入耳中。
「這你就不知了。」只聽婦人道，「去年那些是送去給商王的，今年商王新立了小王，這些獻女是要給小王的。」
「小王？將來要繼位麼？」
「那是當然。」婦人笑道，「我可聽說那小王是後辛的兒子，英武得很……」
罌仍然坐在那裡，手指被骨針刺痛才猛然回過神來。指頭被扎出淺淺的血點，罌忙放入口中吮了吮。
「罌，又刺到指頭了？」庖婦看見，停住話頭走過來。
「無事。」罌牽牽唇角，笑得勉強。
晚上，罌莫名的心煩意亂，躺在榻上怎麼也無法入睡。
正翻來覆去，忽然，她聽到門被敲了幾下。
「罌，睡了麼？」是載的聲音。
罌訝然，應了聲，起身去開門。
夜色漆黑，載手上拿著松明立在門前，臉上帶著憔悴。
「怎麼了？」罌問。
「有事同你說。」載淡淡道，聲音似乎塞著什麼，悶悶的。
罌看著他的樣子，片刻，讓他進來。
載把松明插到壁上，屋子裡登時亮堂。罌身上披著裘衣，在席上坐下。載也不客氣，與她隔案對坐。
「何事？」罌問。
「莘伯遣小臣來鞏邑，你可曾聽聞？」載問。
罌想到白日裡聽到的議論，臉色不禁微黯，點點頭。
「罌，那兩個小臣，恐怕並非只是來選獻女這麼簡單。」載眉頭微蹙，道，「我今日去了大道，遇見一隊剛從大邑商過來的旅人。他們說上月……」他忽而頓住，深吸口氣，聲音微顫，「上月，我長兄薨了。」
罌吃了一驚。
「小王？」她睜大眼睛。
載頷首，眼圈泛起一層紅紅的濕意。
罌沒出聲，呆呆坐在席上看著他。她與王子弓幾乎無所交集，卻知道躍和載對他深為敬重。她想起王子弓那平和帶笑的樣子，大邑商萬人景仰，不想竟一下子就沒有了。
「載……」罌想安慰他，卻無從開口，好一會，輕聲歎道，「你節哀。」說著，她卻想起躍，如果這個消息是真的，他必定也很不好受。
空氣中瀰漫著一些沉重的東西，載吸吸鼻子，卻抬起頭繼續道，「我還聽說，長兄薨了之後，我父親臥病不起，命次兄為小王。」
「罌，」他雙目黑沉，「莘伯知道你與我次兄的事，那兩個小臣明日就要住到廟宮來，似乎要留些時日。」
罌的呼吸微微一滯。
「……莘國才是你的家……」那個溫和的聲音猶在耳旁。
「你要回大邑商麼？」少頃，罌問道。
載頷首，話語低沉而簡短：「我要去看父親。」
「何時？」
「明日一早。」
罌有些詫異，轉念一想明白過來。路上要耗去許多時日，商王如果真的病重，恐怕怎麼趕路也不為過。
「也好，」她輕聲道：「躍必定也想你回去。」
載的眼睛盯著罌：「你呢？」
罌淡淡地笑，緩緩撫了撫腹部：「載，莘國到大邑商，路途多麼艱難你也知曉，我不能冒這個險。而且，」她斷了一下，聲音有些低，「我此時回去未必合宜。」
載明白她的意思，眉頭卻蹙得更深：「可莘伯……」
「他不敢拿我怎樣。」罌說，「他此時巴不得我平安。」
載沒有說話，心中卻似有什麼在翻滾，目光複雜。
「我若遇到次兄，要告知他你在此處麼？」他問。
罌的眼睛動了動，片刻，苦笑：「這般時節，大邑商裡也不知多少人盯著，他不知曉或許更好。」
載詫異，看看她的肚子：「你懷孕之事……」
「懷孕之事倒在其次，」罌咬咬唇，忽而目露凶光，「實在要說，你可替我帶話，他若是敢收什麼獻女什麼生婦，我立刻就找一個比他俊俏比他強壯的男子嫁走！」
載愣了愣，隨即失笑。
「你這女子！」他沒好氣地瞪眼。
啟明星還在東方照耀的時候，鞏邑仍籠罩在夜色之中。遠處的人家裡傳來幾聲雞叫，很快又沉寂一片。
廟宮後院的側門被輕輕開啟，院外濃重的露水味道沁來，教人精神清醒。
載身上背著包袱，隕刀穩穩地掛在腰間。
他回頭看看立在門邊的罌，欲言又止，終於低聲道：「保重。」
「你也保重。」罌微笑，雙目被夜色染得深深，卻依然柔和。
載忽而覺得不想再看，移開眼睛。
「罌，」他深吸口氣，道，「我常想，前年我若遵從父親之命來征羌方，你我會如何？」
罌怔了怔。
載卻沒有給她回答的時間，轉身朝濃霧籠罩的小路走去。他的身影很快被黎明前的夜色吞沒，唯有漸遠腳步聲傳入耳中，一下一下，零散而寂寥。