在店堂裡陳列玻璃器皿的櫃檯下足足蹲了近兩個小時，鮑勃·格蘭傑感到自己的雙腿麻木不堪。他想稍稍變換一下姿勢，不料那根沉甸甸的高爾夫球棒一下就從膝蓋上滑落下來。
「噓……」詹妮絲輕聲示警。她也緊緊握住一根鐵頭球棒。
「我想小偷今晚也許不會來了。」鮑勃說。
「耐心地等著，親愛的。」詹妮雛還是像原來那樣耳語般說話，一面緊張地窺視黑暗的四周。
至今還沒有小偷將要出現的任何預兆，但一星期以來他每天夜裡都要光顧這裡，神秘地偷走發電機、冰箱和空調等等。說他神秘是因為門鎖並沒有被撬，窗戶玻璃也沒有損壞，沒留下任何蛛絲馬跡．然而竊賊卻奇跡般地侵入商店，每次都給他們帶來巨大的經濟損失。
「其實我認為守株待兔並不是個好主意。」鮑勃低聲說，「何況話說回來，這個人畢竟是能夠背動幾百磅重發電機的……」
「沒關係，我們能對付得了他。」詹妮絲反駁說，她曾在陸軍婦女摩托支隊擔任軍士長的職務，「再說，我們無論如何也要制服他：要知道就是由於這件事才把我們的婚期給耽誤下來的。」
鮑勃點點頭。他和詹妮絲用在軍隊服役積蓄下來的錢在家鄉開了一家百貨商店，打算只要賺到一筆錢後就結婚。但要是連冰箱和空調這樣的商品也屢屢化為烏有的話……
「我好像聽到一些動靜。」詹妮絲聲稱，她把棍子抓得更順手些。
店裡有什麼地方確實發出了幾不可辨的沙沙聲。他們倆屏息等候，後來又聽到隱隱約約的腳步聲——是有人在店堂裡的油地氈上走動。
「等他走到店堂中心時．」詹妮絲耳語關照，「你就去把燈打開。」
他們最後看清在黑暗店堂裡的確確個黑影，鮑勃連忙撲過去開燈，一邊大聲喊道：「不許動！」
「這怎麼可能呢？」詹妮絲也驚訝地喊道，她的球棒幾乎失手。鮑勃轉過身來，情不自禁地倒抽一口冷氣。
他們面前站著的是—個高大的生物，身材足有十英尺高。他的前額明顯地長出一對尖角，背後有一雙小翅膀還在微微撲動。他穿的是一條粗棉布製成的燈籠褲，一件白色汗衫，胸前印著紅色字樣：「魔鬼工科大學」。一雙大腳穿的是鹿皮白色舊鞋，頭髮剪得很短。
「該死的！」這個年輕的不速之客在見到鮑勃和詹妮絲後喃喃道，「我這才知道學院裡的隱身課程敢情還是挺有用的。」
他用雙手摟抱肚子，一面鼓起雙頰吸氣．只一瞬間他的腳就隱沒了。這個巨人繼續使盡全身力量吸氣，一直吸到肚子看不見為止，但再接下去他就不行了。
「我沒有能夠學好隱身術。」他內疚地說，同時把所有的空氣又全部呼出來，他的肚子和雙腳也都重新顯現，「我的技術不過關，真要命！」
「你想幹什麼？」詹妮絲嚴厲地問。
「我想幹什麼？讓我想想……啊，對了，是要拿台電風扇！」他橫過店堂，輕而易舉地從地上提起那台落地大電扇。
「站住！」鮑勃嚷道，他緊握高爾犬球棒走向巨人，詹妮絲緊跟在後。「真有意思，你要把它拿到哪裡去？」
「去送給阿勒雷恩國王呀。」巨人回答說，「他想要一台電風扇。」
「哼，他想要的話，我就給他這個！」詹妮絲拉長聲調說，「快把東西放下來！」她邊說邊揮動粗棍子。
「但這和我沒有什麼關係。」年輕的巨人辯解說，他的翅膀還在扇動，「是國王想要的。」
「讓他去自作自受吧。」詹妮絲透過牙縫狠狠地說。
她在軍隊服役時曾修理過吉普車的發動機。儘管詹妮絲個子不高，但是樣樣拿得起放得下，她無所畏懼。這時她抓住巨人並揮動粗棍，頭會發在她的額間飄拂。
「嘿！」詹妮絲大喝一聲。，
球棒從這個奇怪生物的頭部反彈回來．差點沒讓姑娘摔了一跤。與此同時鮑勃也用球棒猛擊過去，指望把這個巨無霸狠揍一通。
誰知球棒只是穿透巨人的肋部，掉在地上時還蹦了一下。
「暴力是傷害不了菲拉的。」巨人微帶抱歉地聲稱。
「傷害不了什麼，」鮑勃問道。
「傷不了菲拉，我們是妖精。」他又朝店堂走去，把風扇一把握在大手中，「現在，如果你們不介意的話……」
「難道你是魔鬼嗎？」詹妮地愕然張大了嘴巴。
從孩提時代起，她的父母就從來不給她講有關幽靈或惡魔的故事，所以詹妮絲一直是在清醒的現實的環境中長大的。她能麻利地修理任何機械，也比鮑勃更加豁達。
而鮑勃卻從小受過大量例如《翡翠城的魔術師》或《人猿泰山》之類書籍的薰陶，顯得更容易輕信。
「您說自己是來自《一千零一夜》那種地方的嗎？」他問。
「那倒不是。」菲拉蹙眉答說，「阿拉伯的魔鬼只是我們的叔伯兄弟，不過所有魔鬼互相之間都有點沾親帶故。我是菲拉，是我們國家的魔鬼。」
「真對不起，請您告訴我們。」鮑勃檄其尊敬地對客人說，「您要我的發電機、我的冰箱和空調這些東西有什麼用嗎？」
「我很樂意奉告。」菲拉回答說，一面把風扇放回地上。
他用手在空中掏摸一陣，找到了需要找的東西，接著就坐到了虛無一物的空中。蹺起二郎腿，把一根鞋帶系得更緊一些。
「三星期前我從魔鬼工科大學畢業。」他開始講述，「當然，我就馬上想進入行政機構，自古以來我家的祖先部是國家官員，我們這一族是很走運的。但是這種申請並不容易，所以我……」
「這說的是國家行政機構？」鮑勃又問道。
「是的，是國家行政的崗位——就連阿拉丁神燈的魔鬼也是政府官員呢。不過你知道，這還得通過專門的考試……」
「請講下去。」鮑勃請求道。
「是這樣的……我通過熟人關係獲得了機會。」這位客人顯得不太好意思，臉上露出紅暈，「我的父親是地獄委員會成員，他也在這中間施加了影響：結果我被任命為皇家侍臣的菲拉，你們要知道這是極大的榮譽。」
大家都沒有吭聲，於是菲拉又講下去：「應當承認我並沒有做好一切準備。」他有些難過地吶吶說，「作為皇家侍臣的菲拉，應當精通魔鬼學的全部領域，而我還處於學生檔次，成績也很平常。不過我當然是能夠對付的。」
菲拉有一段時間沒有講話，他在空中設法坐得更舒服一些。
「不過我不想用我的事情過多地打擾你們了。」他醒悟過來並從空中跳到地上，「請你們原涼……」於是他又從地上拿起風扇。
「等等。」詹妮絲說，「是國王指示你來拿走我們風扇的嗎？」
「話不能完全這麼說。」菲拉答時瞼上又露出羞愧的紅色。
「告訴我。」詹妮絲頗有興趣地追問，「你的那位國王有錢嗎？」她決定對這個超自然生物就得像對待普通人一樣。
「他是位極為富有的君主。」
「既然如此，為什麼他不為商品付錢？」詹妮絲問，「何必非偷不可？」
「噢。」菲拉哨喃道，「他只是沒有地方去買而已。」
「這是多麼落後的東方國家啊。」詹妮絲想。
「他為什麼不從國外進口電子產品？任何公司對他都會竭誠歡迎的。」她又問。
「這種事實施起來將不勝其繁。」菲拉避開這個話題，用一隻鞋子去擦擦另一隻，「真可惜，今天我沒能隱好身體。」
「請你把一切都說清楚好嗎？」鮑勃緊盯著問。，
「如果你們真想知道。」菲拉陰鬱地回答，「那麼我的這位阿勒雷恩國王是生活在你們稱之為公元前2000年的時代的。」
「那個時代怎麼……」
「聽我說下去。」年輕的菲拉生氣地說，「我來把一切都對你們講明白」他把冒汗的手掌在高領衫上蹭了兩下。
「正如我已說過的那樣、我獲得了皇家侍臣菲拉的職位。我當然希望給國王送點寶石或美女之類——這兩者對我來說都沒有什麼困難，這種魔法在第一學期的課程中就已學過了。但是國王的珍寶已經夠多，姬妾更是不計其數——他簡直不知該拿她們怎麼辦了。於是他指示我：菲拉，夏天宮廷裡太炎熱啦，你去想辦法搞點什麼給王宮能帶來涼爽的東西吧。我忙去查看了老百科全書，翻閱「氣候」類的文章，並且瞭解是怎麼回事情。我們過去在專門課程中是學過如何改變氣候的，但當時我把大量時間和精力都花費在體育場上，現在這些咒語對我來說實在過於複雜，我一點也搞不懂，但是我又絕不能承認自己是個飯桶。我從書中讀到：2I世紀的人類已經學會了控制氣候，於是我就偷偷沿著一條狹窄通道來到這裡，拿走了你們的一台空調。後來國王還讓我設法讓他的佳餚美食不會腐壞發餿，於是我又為冰箱而重新回到這裡，後來……」
「你把所有這些東西都和發電機聯起來了嗎？」詹妮絲問，她對技術問題深感興趣。
「不錯，這一點我會。雖說我在咒語方面掌握得並不好，但是在技術方面倒很內行。」
「他真算得上是個三腳貓。」鮑勃想。有誰能在公元前2000年就給王宮送去習習涼風呢？那時候哪怕用世上全部珠寶也無法換來空調或冰箱，更無法確保食物的新鮮了。這時一個念頭在鮑勃腦海中驅之不散：菲拉究竟是什麼魔鬼？似乎不像是亞述人，也不像是埃及人，顯然……
「不，我鬧不懂。」詹妮絲說，「你真是從過去來的嗎？你的意思是說通過時間旅行？」
「是的。在學院裡我在這方面可是個好手。」菲拉肯定地說，臉上洋溢出自豪的天真笑容。
「也許他是墨西哥的阿茲特克人？」鮑勃還在想，「儘管這也靠不住……」
「那麼。」詹妮絲勸告魔鬼說，「你可以去別的地方。比如說，不妨到首都的大型超市去看看？」
「你們的百貨商店是這條時間隧道惟一能夠到達的地方。」菲拉解釋說。
他又拿起了電風扇。
「我真的感到很抱歉，但如果我不把它送給阿勒雷恩國王，那我就永遠不會得到其它任務了，我的名字也就會被遺忘的。」
接著他就消失了。
一小時後鮑勃和詹妮絲坐在通宵營業的咖啡館小間裡，一而喝黑咖啡，一面小聲議論。
「他的話連一句也不能相信！」詹妮絲氣憤地說，她又恢復了天生的懷疑忿度，「什麼妖魔？什麼菲拉！」
「不過你不得不信。」鮑勃有氣無力地說，「你是親眼目睹的。」
「就連看到的東西也不能信。」詹妮絲固執地說，但她馬上想起了丟失的商品，還有結婚的事情現在也變得越來越遙遠。「好吧。」她說，「親愛的，我們現在該怎麼辦？」
「魔法就得用魔法來對付。」鮑勃用教訓的口吻說，「明天夜裡他還受來，我仃應當做好準備。」
「我也這麼認為。」詹妮絲支持他的觀點，「我知道從哪裡可以借到溫切斯特步槍……」
鮑勃搖搖頭說：「子彈會從他身上反彈回來的，或者會乾脆穿身而過，不能造成傷害。親愛的，我們需要有效的魔法，這叫以毒攻毒。」
「那麼採用哪一種魔法呢？」詹妮鏜l口]，
「為了有十成絕對的把握，」鮑勃說，「最好動用所有已知的魔法，可惜我不知道他是從哪個國家來的。為了效果，魔法應該……」
「你們還要咖啡嗎？」侍者在他們桌前突然出現並問道。
鮑勃抱歉地望了侍者一眼．詹妮絲的臉發紅了。
「我們走吧。」她提議說，「如果有人聽到剛才的淡話，那我們就會成所有人的笑柄，哪怕從這裡逃走也無濟於事的。」
當晚他們又來到了商店裡。鮑勃在圖書館裡泡了一整天，他努力的成果是25張紙頁，兩面都密密麻麻寫滿了他抄來的潦草字跡。
「很遺憾，我沒能弄到槍支。」詹妮絲說，她手中抓的是千斤頂上的一個鐵質組件。
在23點45分，菲拉又出現了。
「你們好。」他打了個招呼，「你們把電暖爐放在哪裡啦？國王需要過冬的設備，他對原始的火床可受夠了，何況穿堂風又那麼厲害。」
「快滾吧。」鮑勃說，「我以十字架的名義禁止你這麼做！」他同時還出示了十字架。
「請你原諒。」客人慇勤地說，「不過菲拉和基督教並沒有什麼關係。」
「那我就用那姆塔和伊德帕的名義吧！」鮑勃繼續說，在他抄來的摘要中首先就是美索不達米亞當地的一些材料，「還以沙漠神的名義，以捷拉爾和埃拉爾的名義……」
「啊哈，它就在這裡！」菲拉自顧自說，「為什麼我的麻煩總是那麼多？這是用電的吧？對不？別是什麼處理品吧。」
「我祈求船舶的建造者喇塔。」鮑勃拖長聲調說，他利用了波利尼西亞的傳說，「還有席納，快快顯靈吧。」
「你說是處理品？真胡扯！」詹妮絲發火了，她那做生意的實事求是本性發作無遺，「這種爐子我們保讓能使用一年以上，否則無條件退貨。」
「我召喚天狼星下凡。」當波利尼西亞的神不起作用時，鮑勃轉向中國，「我呼喚守衛天宮大門的狼，祈禱雷公爺爺大顯神通。」
「看，這可是台紅外線烤箱。」菲拉若無其事地說，「這個我要了，我還需要一個浴缸，你們有浴缸嗎？」
「我呼喚瓦拉、布埃拉、福爾卡斯、馬柯西雅斯、阿斯塔羅司……」
「浴缸在這裡，對不對？」菲拉問詹妮絲，她不自覺地點點頭。
「對不起，我想我得拿走最大的那一個，因為國王長得是夠胖的。」
「……河馬神、獨角獸、阿斯摩基亞和因庫柏絲！」鮑勃講完了。
菲拉不無尊敬地瞟著他。
鮑勃憤怒地呼喊波斯火神奧瑪茲德的名字，在這以後是阿莫恩尼提克的神和古代腓力斯人的神靈。
「我想，今天拿上這些大概也夠了。」菲托思忖得出了聲。
鮑勃又提到了達姆巴爾的名字，然後再祈求阿拉伯人的神。他也試過希臘色薩利人的魔法和小亞細亞人的咒語。他企圖感召馬來亞人的和墨西哥人的偶像，禱告了非洲、馬達加斯加、印度、愛爾蘭、馬來西亞、斯堪的納維亞和日本的所有鬼神。
「我對你十分欽佩。」菲托承認說，「不過你所有的這些對我統統無濟於事。」說完這話他就把浴缸、烤箱和電爐都背到自己身上。
「為什麼我這些都沒有州呢？」鮑勃大惑不解，他已筋疲力盡。
「知道嗎？只有本鄉本土的符咒才能對菲拉產生影響。還有，你還不知道我的名字，我可以告訴你：不知道惡魔的名字，你是無法驅逐他們的。」
「那麼你是從哪個國家來的？」鮑勃問，一面去擦滿頭的大汗。
「哦，這個我可不能說！」菲拉突然覺悟，「如果你知道了我的國家，就可能找到能降服我的正確咒語啦，我現在的麻煩就夠多的了。」
「聽好。」詹妮絲插話說，「如果國王那麼有錢，他為什麼不和我們結賬呢？」
「在可以白拿時，國王向來是一毛不拔的，這叫做不拿白不拿。」菲拉回答說，「所以他才能如此富有。」
鮑勃和詹妮絲都以憤怒的眼光瞧著菲拉，意識到他們的婚禮已遙遙無期了。
「明天晚上我們再見面。」說完這句話，菲拉還友善地揮揮手，就消失了。
「好傢伙。」詹妮絲在菲拉消失後說，「現在該怎麼辦？你還有什麼高招？」
「我可沒有了。」鮑勃無力地倒在了沙發上。
「也許還有什麼魔語可用嗎？」詹妮絲諷刺地發問。
「用什麼也白搭。」鮑勃立刻回答說，「無論在哪本百科全書上我都找不到『菲拉』和『阿勒雷恩國王』這些詞條。這個國家大概是個聞所未聞的地方，或許是一個什麼印度的小國。」
「我們真是倒霉透頂啦，」詹妮絲抱怨說，言詞中已經沒有諷刺的意思，「我們還能幹什麼？下一次他再來的時候，我想他就會拿吸塵器了，就連唱機也會要的。」
她閉上雙眼，努力集中思想考慮問題。
「他幹得實在賣力，只求高昇呢。」鮑勃說。
「我好像想出什麼門道了。」詹妮絲睜開眼睛後這麼說。
「你想出什麼啦？」
「對我們來說，首要考慮的就是我們的買賣和婚禮，對嗎？」
「當然對。」鮑勃同答說，
「那好，儘管我在咒語方面並不內行。」詹妮絲捲起袖管歸納說，「然而在技術方而我卻是得心應手的！趕快跟我行動起來吧……」
又過了一晝夜，菲拉在11點差一刻時依舊前來拜訪。客人身上仍然穿著高領衫，但那雙鹿皮鞋子已經換成印第安人的棕色軟鞋。
「今天國王一直在催我，從來還沒有這麼急過。」他說，「他的新妻子使他煩透啦！因為她的衣服剛洗一次就壞了，那些奴隸在洗衣時只會在石頭上使勁敲擊。，」
「原來是這麼一碼事。」鮑勃表示同情。
「你要什麼就拿什麼吧，不必有所顧慮。」詹妮絲也在一旁幫腔。
「就你們這方面來說，真是再寬宏大量不過了。」菲拉情不自禁地說，「請相信我．我會好好珍惜它們的。」於是他選定了一台洗衣機，「皇后還在等著要用呢。」
接著菲拉就隱沒了。
鮑勃遞給詹妮絲一支煙，他們倆人坐到長沙發上等候著。半小時以後菲拉重新顯了身。
「你們做過什麼手腳嗎？」他問。
「出什麼事情啦？」詹妮絲天真地反問。
「就是那台洗衣機呀！當皇后啟動它時，不知從什麼地方竟然冒出一股股臭氣熏天的煙霧，響起某種奇怪的聲音，接著機器就停轉了。」
「用我們的話來說。」詹妮絲從口中噴出一個煙圈，「這就叫戲法人人會變，各有巧妙不同。」
「你這是什麼意思？」
「這裡的全是次品，低檔貨，要出故障的，我們店裡剩下的全是這路貨。」
「你們怎麼能這麼幹？」菲拉嚷道，「這是欺詐呀！」
「既然你那麼有能耐。」詹妮絲惡毒地反擊說，「那你就自己去修理修理吧。」
「我倒是也誇過海口。」非拉謙虛地低聲說，「不過說真格的，我也只有在體育方面還算可以而已。」
詹妮絲笑了一下，又打了個呵欠。
「得啦，夠了。」菲拉央求說，他的翅膀也在神經質地抖個不停，「你們已經使我狼狽不堪啦，我將被降職，會被逐出這個崗位的。」
「但我們也不能聽任自己破產的，你說對嗎？」詹妮絲問。
鮑勃假裝侄思考，「聽著，」他建議，「你為什麼不去向國王撤告說遇到強大的反魔力呢？你就說如果他很需要這些商品，那就得向地獄的魔鬼們繳納一些好處費。」
「這恐怕不合乎國王的口味。」菲拉疑慮重重地說。
「不管怎麼樣，你去試試總可以吧？」鮑勃又給他出個主意
「那我就去試一試。」菲拉說後就消失了。
「你怎麼想？我們能拿到多少錢？」詹妮絲打破沉寂問道。
「我們得按標準零售價來收費，要知道我們並不想搞花招，而且我還想知道他是哪裡的人。」
『國王那麼富有。」詹妮絲夢幻般地囈語說，「要我說，這也不為過…···」
「等一下！」鮑勃突然嚷道，「這件事是行不通的！難道在公元前2000年能有冰箱，能有空調嗎？」
「你這話是什麼意思？」
「這樣會改變整個歷史進程的！」鮑勃解釋說，「肯定有些聰明人會去觀察這些東西並且弄清楚它們是怎麼工作的。要真是這樣，那麼整個歷史都會改變了！」
「這又怎麼樣？」詹妮絲問。
「怎麼樣？要知道科學的發展就會沿著另一條道路把現在改變成不知如何啦。」
「你是想說這件事是不可能的嗎？」
「不錯。」
「我也這樣想過的，」詹妮絲鄭重地說。
「停下吧。」鮑勃難過地說，「我們早就應當把這一切想想清楚。不管菲拉是從什麼國家來的，他這麼做是一定會影響到人類的未來，我們是無權來製造這種謬誤的。」
「為什麼？」詹妮絲剛剛這樣問時，菲拉又出現了。
「國王已經同意了。」他對他們說，「這些東西夠償付我從你們這裡拿走的一切嗎？」醴活時他遞過一個小口袋。
鮑勃把袋子裡的爾西全部倒出來，那是二十來粒碩大無比的紅寶石、綠寶石和鑽石。
「我們不能收下這些東西。」鮑勃說，「我們不能和你做生意。」
「別這樣！」詹妮絲嚷道，她想到的是婚禮又將化為泡影。
「為什麼不行呢？」摧拉問。
「我們不能把現代的東西送往過去。」鮑勃解釋說，「否則這將會改變我們的現在，世界將會天翻地覆，產生災難性的後果。」
「這一點你盡可放心。」薩拉寬慰他說，「什麼事情也不會有，我敢保證。」
「你怎麼知道呢？要知道如果你把洗衣機帶入古羅馬……」
「不幸的是，」菲拉站了起來，「阿勒雷恩國王的國家是沒有未來的。」
「你不能再解釋得清楚一些嗎？」
「簡單說。」菲拉坐在空中說，「再過一年阿勒雷崽恩圍王和他的國家就將完全地、無可挽回地被大自然的力量毀滅了。沒有一個人能倖免於難，連一磚一瓦都不會保存下來。」
「那真是太好了。」詹妮絲總結說，她把寶石舉到亮處查看，「我們會盡早脫身的。」
「好的，那就是另一碼事了。」鮑勃說，他的商店得救了，他們甚至明天就能舉行婚禮。
「不過你又怎麼辦呢？」他問菲拉。
「沒關係，我可以先把當前的工作做得好一些。」菲拉說，「接著就申請去國外出差，我聽說在阿拉伯同家，魔法的前景非常廣闊。」
他無憂無慮地用手在光亮的短髮上撫摸。
「我還會來看望你們的。」他這麼說了就開始消隱。
「再等一會。」鮑勒跳了起來，「你就不能說說是來自哪個國家的嗎？阿勒雷恩圈王究竟在統治什麼地方？」
「對不起。」菲拉說，他現在只剩下了一個頭部，「我還以為你們早就猜到了呢，菲拉就是大西洲國１的魔鬼呀。」說完這句話後，他就消失了。
【注１：大西洲國——在古希臘傳說中，這是大西洋中的一個很大的島國。後來由於地震而完全沉沒在大西洋海底之中。】