科爾多維和胡姆站在陡峭的危崖上，觀察一個奇怪的物體——這裡還從來沒見過這玩藝，所以他倆看得興趣盎然。
「我說，」胡姆指點說，「它能反射出陽光呢，說明是金屬製的。」
他們倆又向下俯瞰，朝山谷裡觀察。這個尖尖的物體在搖曳，從它的尾端噴出彷彿是火焰的東西。
「它在噴火呢。」胡姆說，「就算你老眼昏花，應應該也看得見了。」
科爾多維依靠粗尾把自己撐得更高，想看得更清楚些。那物體已經降到地面上，火焰也消失了。
「我們爬近一點去瞧瞧，怎麼樣？」胡姆問。
「行，時間還來得及……不過等等！今天是什麼日子？」
胡姆在盤算，然後他說：「是這個月的第5天了。」
「真該死！」科爾多維嚷道，「我得回家去打死老婆了。」
「到太陽落上還有好幾個時辰，你來得及的。」胡姆說，不過科爾多維還在為此事猶疑不決。
「我可不想耽誤……」
「喏，你知道我走得有多快吧。」胡姆說，「如果時間晚了．我保證盡快回去打死她，怎麼樣？」
「對你的好意我深表感謝。」科爾多維對這青年誇獎幾句，於是他們就從險峻的山崖下去了。
他們坐在金屬物體的旁邊，科爾多維在估計那物體的尺寸。
「它比我想像的還大得多呢。」
他們爬上那個物體又轉悠一圈，確定那金屬物體是加工出來的。
太陽落得更低了。
「我想最好還是回去吧。」科爾多維說，他發現黃昏正在降臨。
「沒父系，我們有的是時間。」胡姆說。
「不錯，不過老婆的事情還是由我自己處理為好。」
「隨你的使。」
於是他們就回去了。
科爾多維的老婆已經在家裡備好晚飯，接著她背對門口站著——這是習俗所要求的。
科爾多維猛揮一下尾巴就打死了她，把屍體拖到門外，這才坐下就餐。
飯後休息一會兒他才去了集會處，胡姆這急性子的毛頭小伙子已經在那兒講述金屬物體的事情。科爾多維悖悻地想：他肯定三口兩口就把晚飯扒拉下去了，就是為了能搶在我的前面向大家炫耀。
小伙子講完後，科爾多維說了自己的觀察結果。他補充了很重要的一點：那金屬物裡面可能存在智慧生物。
「為什麼你這麼想？」米歇爾問，他也是一個老人。
「首先，那物體下降時，我看到有火焰。」科爾多維解釋說，「其次，在物體落地後，火焰就熄滅了。這肯定是有人熄掉它的。」
「我看不一定。」米歇爾反對說，「它也可能是自己熄掉的。」
於是村民們熱烈辯論起來，一直持續到深夜。
散會後，他們像通常一樣埋葬了被打死的老婆．這才各自回家去了。
這天夜裡，科爾多維久久未能人眠，他老是在考慮這奇怪的物體：如果它裡面真的有智能生命，那他們屬於文明生物嗎？有善與惡的觀念嗎？在百思不得其解後，他才睡著了。
第二天，所有的男性村民都去了金屬物體那裡，這是理所當然的。因為男人的職責不僅僅是限制婦女，而且也得研究新鮮的事物。
他們分散在物體周圍，對它的內部進行種種猜測。
「我認為裡面的人和我們一定很相似。」胡姆的哥哥埃克斯特說。
科爾多維全身都在戰慄，這是他絕對不同意的表示。
「他們多半是怪物。」他說，「如果考慮到……」
「這很難說。」埃克斯特反駁說，「想想我們自己進化的過程吧，只長著一隻複眼……」
「外面的世界廣袤無際。」科爾多維搶著說，「那裡會有和我們完全不同的生物的……」
但是埃克斯特又打斷他說：「發展的規律總是……」
「他們和我們相似的可能性小而又小！」科爾多維接著說，「舉例說，這是他們建造的飛行裝置，難道我們也會去造這樣的……」
「但是按邏輯來說。」埃克斯特還想堅持，「你可以看到……」
這已經是他第三次打斷科爾多維的話了，所以科爾多維忍無可忍，他用長尾一擊就把埃克斯特撞到金屬艙壁上，屍體隨之砰然一聲落地。
「我認為我哥哥是個粗暴漢子，太缺少禮節。」胡姆說，「你把剛才的話接著講下去吧。」
但是科爾多維還是沒能把話說完，因為金屬物體有個地方正在發出響聲並移動起來．接著敞開一個洞口，一個奇怪的生物從裡面出現了，
科爾多維馬上證實自己是正確的：洞口裡爬出的那個生物居然長有兩條尾巴，全身從下到上都包著什麼東西——也不知道是什麼——有點像金屬，又有點像獸皮，那顏色足以使科爾多維發抖。
所有的人都情不自禁地朝後退縮，誰知道下面會怎麼樣？
這個生物什始時什麼也沒幹，他只是站在金屬物體上，然後來回揮動身上那兩根像長蔥一樣的肢體，這種手勢令人費解。最後那生物高舉兩手，同時發出聲音。
「也許，他想通知我們什麼事情？」米歇爾輕輕問。
這時從洞裡又出來一個生物，他們都拿著金屬管子，四個生物在互相交換奇怪的聲音。
「他們當然不可能是人。」科爾多維堅定地聲稱，「接下來我們要搞清楚，他們是不是文明的。」
有一個生物沿著金屬外壁爬下來到地上，其餘幾個把金屬管子直指下方．有點像在舉行什麼無法理解的儀式。
「難道這麼醜陋的傢伙會是文明的口嗎？」科爾多維問。，
他全身的肌肉都因為厭惡而在收縮，這些生物的樣子實在恐怖，做夢都想不出。他們的軀體上部長出一顆球狀的東西——大概就算是頭吧，科爾多維這輩子還從來沒見過這樣的頭顱呢。在頭的中部，在本該是平滑的地方卻凸起一個東兩，在它的兩旁又有兩個小圓坑，每個小坑裡都長著一個肉瘤。在頭下部有一個淺紅的缺口，科爾多維捉摸著，這該是嘴巴了——他覺得自己的想像力實在很豐富。
那些生物存移動時，可以看到他們也有骨骼。他們的動作更讓人意外，四肢一動一動的。
「上帝啊！」希爾裡格驚愕地嚷起來，他是個中年人，「我們應當打死他們，別讓他們在這個世界上再受活罪啦！」
其他的人都有同感，於是村民準備一擁而上，
「等一下！」有人嘁道，那是一個年輕人，「如果可能，我們先和他們溝通一下試試，也許他們是文明生物呢？外面的宇宙很大，什麼事都有可能的。」
科爾多維還是要立即消滅這些怪物，但是大伙已經停止，並且對這複雜的問題進行著爭論。
而胡姆已經悄悄接近了站在地上的生物。
「你好，」他說，那個生物也回答了什麼。
「我聽不懂你的話。」胡姆又想退回，但是郴生物在揮動肢體．指指太陽，然後又發出一種聲音。
「對，今天很暖和，不是嗎？」胡姆愉快地應答說。
那生物又指指土地，發出另外一種和原先不同的聲音。
「今年我們的收成不能算好，真的。」愛說話的胡姆還在繼續這場談話。
懌物又指指自己同時發出某個聲音。
「是呀。」胡姆同意說，「你實在太不像話了，難看之至。」
這時大多數村民已感到飢餓並決定回去，而胡姆還留在那裡傾聽怪物發出的聲音，科爾多維在不遠處等著他。
「知道嗎？」胡姆在和他會合時說，「他們想要學習我們的語言，或者是想教我學他們的語言呢。」
「別這麼幹！」科爾多維警告說，他朦朧地感到某種災難似乎要降臨了。
「我得試試，」胡姆並不採納他的意見，後來他們並肩爬上了通往村子的陡峭山崖。
近黃昏時，科爾多維去了儲存多餘婦女的倉庫，按照正規的手續向某個年輕婦女提出求婚，問她是否同意做他家25天的女主人。當然，對方很感激地接受了。
在回家的路上，科爾多維又碰見胡姆——他也是去倉庫的。
「我剛才把老婆打死了。」胡姆告訴他，這事十分明顯，否則他又為什麼要去那個倉庫呢？
「明天你還上陌生人那裡去嗎？」科爾多維問。
「差不多吧。」胡姆答說，「只要不出現什麼新情況就去。」
「最最主要的一點是——要弄清楚他們是文明生物呢還是怪物？」
「那當然！」胡姆同意說，接著就爬遠了。
這天晚上，在飯後舉行了會議。所有的老人都認為：這種生物不可能是有理智的人。科爾多維也竭盡全力地闡述：他們的外表就足以證明這點，這樣的怪物難道能具備善惡的觀念嗎？
但是年輕人大多不同意，他們指出金屬物體就是智能的產物，有智能就會有邏輯，而有邏輯當然就能區分出黑與白和善與惡了。
甚至那些多餘的婦女們也在就此而爭淪不休。
在第二個星期裡辯論仍然沒有停止，正常生活仍然在按部就班地進行著：早上婦女都出去收集食物，準備飯食，產卵，這些卵又被多餘的婦女們拿去孵育。和平時一樣，每8個卵孵出的都是女的，接著才有一個卵能孵出男的。每隔25天．或許還更早，每個男子都會打死自己的老婆，再去娶一個新的。
男子們開始還到金屬物體那裡去，去欣賞胡姆是怎麼學習外來者語言的，後來他們厭倦了，於是都在森林或山巒上遊蕩，無所事事。
這些外來的怪物都也只留在金屬飛船裡．只有當胡姆出現時才出來、
到了怪物飛來的第24天，胡姆聲稱，儘管還有障礙，但他已經能夠和他們溝通思想了。
「他們說是從很遠的地方飛來的，」這天晚上胡姆在會議上說，「他們和我們一樣也分男女，而且也有理智。他們還說我們的外表不一致是有原因的，不過我聽不懂其中的所以然。」
「如果我們同意他們是人。」米歇爾說，」那我們就應當相信他們說的是真話。」
所有的人都搖晃著身體，表示同意米歇爾。
胡姆繼續說：「他們並小想干擾我們的生活，不過很願意來觀察觀察，所以提出到我們的村子裡來，看看我們是怎麼過日子的。」
「那有什麼不行呢？」一個年輕人嚷道。
「不！」科爾多維高喊說．「他們會把災難帶進家裡來的！這些怪物非常陰險狡滑，他們甚至……會說謊！」
老人們都同意他的意見，不過當年輕人要求科爾多維證明他的話時，他卻提不出任何證據來。
「好。」希爾裡格說，「他們看上去是很像怪物，但你們完全無法肯定他們的思想也是怪涎的。對嗎？」
「那是一定的。」大伙說，儘管科爾多維還在反對，但是大多數人還是同意了希爾裡格的說法。
胡姆繼續說：「他們向我提議，也就是向我們大家提議，不過我聽不大懂。他們說可以向我們提供食物和許多金屬物品，說是能完成許多工作。我沒有告訴他們這是違背我們傳統的，因為說了也白搭，他們不會明白的。」
科爾多維點點頭：這個胡姆還算懂事，至少證明他的確受過教育。
「他們想明天就到村子裡來。」胡姆說。
「不行！」科爾多維又嚷起來，但他依然還是少數，大多數人說的是「同意」。
「還有。」胡姆又想起一件事，「他們中間有一些婦女，她們的嘴是鮮紅的。我想，要能看到她們的男人怎麼打死她們一定很有趣。要知道，明天就是他們飛來後的第25天了。」
第二天，那批生物極為遲緩、極其艱難地爬上了陡崖，進入了村莊。當地的居民很快就發現對方的四肢是那麼脆弱，動作也那麼笨拙，
「一點都不靈活。」科爾多維嘟噥說，「看上去都一個樣子。」
這些外來者在村子裡也很不知輕重，他們進了屋子又退出來，甚至還去了倉庫，和多餘的婦女們亂說一陣。把產下的卵拿起來審看，用一個黑黑的會發光的東西到處觀察。
到了下午，有一個男村民蘭登認為已經是該結束老婆生命的時候了，於是他推開身旁的外來者——他們正在參觀他的房舍——接著就打死了自己的妻子。這時兩個外來者立刻慌亂地從屋裡逃了出來。
其中一個就是有著紅唇的婦女，另一個則是男的。
「現在他也應陔想起是該打死自己老婆的時候了。」胡姆這麼想，所有的村民也都在等待，但結果什麼也沒發生。
「大概他在想有什麼人替他去打死她吧？也許他們那裡也有這種習慣？」蘭登同聲說，他沒有多加考慮，就上去一尾巴掃倒那個女的外來者。
那個男性外來者發出恐怖的吼聲，他用那根金屬管子對準蘭登，於是蘭登立即倒地氣絕了。
「真奇怪。」米歇爾說，「難道這表示抗議嗎？」
外來者總共有8人，他們緊緊圍成一個圓圈，其中一個抱著已死的婦女，其餘的全都端起了金屬管子。
胡姆上去詢問是什麼地方得罪了他們。
「我實在聽不懂。」胡姆在交談後說，「我不知道他們所說的詞是什麼意思，但從腔調來看，他們是在責罵我們。」
怪物們在撤退了。這時又有一個男村民認為時辰已到，就打死了站在自已門外的老婆，於是怪物們煞住腳步，相互議論，然後作出手勢讓胡姆過去。
在和他們講話時，胡姆的全身都在劇烈搖晃。
「如果我理解得不錯」他說，「他們要求我們別再打死女人了……」
「什麼？」科爾多維尖叫起來，還有十多個村民也都附聲怒吼。
「我再來問他們一次。」胡姆又轉身對著怪物們，對方也在緊握著金屬管。
「一點不錯。」胡姆肯定說，於是他一言不發就揮舞起尾巴，把一個怪物打翻在地，其餘的怪物們慌忙退卻，同時用手中的管子掃射了當場的居民。
在怪物們離開後，村民們發覺總共死了17個男子，但是胡姆卻沒有受傷。
「現在你們總該明白了吧！」科爾多維嚷道，「這些傢伙是在扯謊！他們說不會干涉我們的生活。現在瞧瞧，居然打死了我們17個人！這已經不是什麼道德不道德了，完全是有預謀有計劃的屠殺！」
男子們大聲交談，他們狂暴得忘乎所以，這實在太可怕了，只要想一想：怪物們居然實現了大屠殺的企圖。
這裡還有一個令人難解的謎團：他們沒有打死任何一個婦女。難道他們從來對自己的婦女們不加限制嗎？這種想法使男人們深感惶惑。
多餘的婦女們從倉庫裡衝出來，她們要求瞭解究竟發生了什麼事。在對她們說清後，她們的怒火甚至超過了男人們，這是婦女的稟性使然。
「打死他們！」她們怒吼說，「絕不允許誰改變我們的生活！讓邪惡者們徹底完蛋吧！不許改變我們的習俗！」
「我早該預測到這一切的，」希爾悲傷地說。
「我們馬上去打死他們！」一個多餘的婦女喊道，其實她連姓名都還沒有，但這絲毫不影響到她的憤慨。
「我們——女人——只要求一件事：要文明地過我們的生活。在還沒結婚的時候在倉庫裡孵卵，然後就去歡度我們那25天令人陶醉的生活！難道這還不夠幸福嗎？怪物們想破壞我們的安寧，我們得讓他們嘗嘗厲害！」
「現在你們明白了嗎？」科爾多維轉向男子們說，「我早就警告過你們，但你們硬是不肯聽！要知道年輕人一定得聽老人話的！」
在狂怒中他把尾巴一揮又打死了兩個年輕人，其他人都報之以掌聲。
「在怪物還沒消滅我們時就去把他們趕走！」科爾多維號召道。
婦女們都全部出動去打擊怪物了。
「他們的金屬管子是能置人死命的。」胡姆說，「婦女們知道這點嗎？」
「也許還不知道。」科爾多維說，他已經開始冷靜，「你快去警告她們。」
「我可是累極了！」胡姆發牢騷說，「我一直在翻譯，也許你自己去好些。」
「好吧，我們兩個一道去。」科爾多維說，他對胡姆的任性已習慣了，於是他們和其他男村民們出發去追婦女了。
他們在陡峭的危崖邊處追上了她們，下面就是那個金屬物體。當胡姆在介紹那致命的管子時，科爾多維卻在思考。
「從上面向他們扔石塊。」他吩咐婦女，「也許這就能擊穿金屬外殼的。」
婦女們非常賣力地從事工作，從陡崖上朝下投擲石塊。有一些真的打中了飛船，從它裡面發出了一陣火焰，於是有的婦女們犧牲了，連大地都在顫抖。
「讓我們後撤！」科爾多維對男的下命令說，「沒有我們婦女也能對付，我們已經太疲乏了。」
於是男人都退到了安全地帶，繼續觀察事態的進展。婦女們前仆後繼，一有人倒下就有人接著撲上去。她們在為幸福受到威脅而戰，在為自己的家園和權利而戰，女性的暴烈甚至超過了最強有力的男性的憤怒。那個金屬物體噴射火焰，幾乎使整個山巖都在燃燒，但這並不能嚇退她們，石塊還在朝下方如雨拋丟。
最後，從飛船底端噴出烈火，接著它上升到空中，越來越高，一直到變成了太空中的一個黑點，然後消失了。
這一天總共死了53個婦女，這真是天遂人願。因為在損失了17個男性以後，正好又縮小了男女人數之間的差距。
科爾多維也在為自己驕傲：他的老婆在戰鬥中英勇地倒下了．他馬上又為自己再娶一個。
「一旦生活恢復正常，我們就應當更加頻繁地調換老婆。」在晚間會議上他這麼建議。
倖免於難的多餘婦女在倉庫裡聽到這消息後都雀躍歡呼。
「真有意思，這些怪物後來到哪裡去了呢？」胡姆問，他又提出了新一輪的爭論題目。
「大概又想去奴役某個無力自衛的種族了吧。」科爾多維答說。
「那可不一定。」有人在反駁。於是晚間的爭論又開始了。