當然，探險的準備工作還做得不很細緻，可是阿麗薩和巴史卡估算，沒必要再拖許多日子。反正去去就回嘛。何況，僅僅兩個少年宇航員，用得著帶大量東西嗎？
在起飛前的兩天裡，他們沒有和阿爾卡沙會面。對，阿麗薩曾拐進實驗室，看見阿爾卡沙孤零零地坐在顯微鏡前。兩個人東拉西扯地談了幾句，但沒有觸及主要的、令人尷尬的話題。
他們決定了在大白天升空。巴史卡在哪本書上讀到過，經驗豐富的逃亡者總是這樣明目張膽地行動。
阿麗薩要求巴史卡去跟魯克雅內奇談談。因為阿麗薩討厭自己撒謊。然而在生活中，孩子們不得不偶爾撒個謊，最重要的原因是父母不理解他們。在這樣的場合，阿麗薩一般是寧願什麼也不說。巴史卡對自己的要求並非如此嚴格，所以他神態自若地告訴魯克雅內奇，他們決定讓蓋依道進入大氣層，在動態中接受測試，然後和他們一同飛往夏威夷，參加民間舞蹈聯歡節。
魯克雅內奇親自檢查了操縱台的工作情況，誇獎孩子們調試得相當合適。他試了試珊瑚補丁的牢固度，終於表示允許升空。
「不過別飛得太高，」他建議，「也別增速到極限，它畢竟遠未完全復原。」
「會照辦的。」巴史卡一口答應。
阿麗薩竭力不開口，堅持做個誠實人。她把食具放在壁櫥裡，以免航行時被打碎。
等到魯克雅內奇走出了飛船，直到現在都一聲不吭的蓋依道才說話。
「奇怪，據說你們這個魯克雅內奇是測試飛船的大內行，可怎麼信不過我呢？」
「小兄弟，你錯了。」巴史卡說，「假如心存懷疑，他決不會放我們到任何地方去。」
最近兩天，巴史卡管蓋依道叫小兄弟，蓋依道也不生氣。蓋依道的幽默感發展得不怎麼樣，因為它那設計師的幽默感也不怎麼樣，但它笑話別人的本事還是有的。
阿麗薩坐在駕駛員的圈椅裡，和調度處聯繫上，獲得了飛出大氣層的許可。
「你準備好了嗎？」她問巴史卡。
「準備好了。」巴史卡一邊回答，一邊繫緊保險帶。
正在這時，響起令人心驚肉跳的喊聲。這聲音是從下方傳出的。
阿麗薩和巴史卡呆若木雞，彷彿在圈椅上凍僵了。
又傳來一片喧嘩聲。
直通飛船底艙的艙門「砰」地打開，臉色煞白的阿爾卡沙從那兒冒了出來。
他在渾身發抖。
阿麗薩和巴史卡剛看清這並非幽靈，而是正常不過的阿爾卡沙，便劈頭蓋臉地責怪他一通。
「我要嚇死了，」阿麗薩說，「你幹嗎這樣惡作劇？」
「你躲在這兒幹什麼呀？當奸細嗎？」
「我自己也差一點嚇死了，」阿爾卡沙倒在圈椅上說，「我拿定主意：還是和你們一同飛吧。萬一遇到危險，我可以幫你們。可這個決定我不想早說出……我上了飛船，鑽進底艙，等待蓋依道起飛。」
「你怎麼搞的，忘了會超載嗎？」阿麗薩吃驚地問。
「他是可能忘了，」傳來蓋依道的聲音，「不過類似的事情，關係到乘客安全的，我從來不會忘記。」
「你知道，那為什麼不告訴我們？」阿麗薩疑惑不解。
「你們沒問我，」蓋依道說，「你們不問，阿爾卡沙則求我保持沉默。這麼著，我就沒吭聲。」
「傻瓜。」巴史卡脫口而出。
「小兄弟，你這可太不客氣了。」小飛船惱火地回答。
「可你害怕什麼呢？」阿麗薩追問。
「我害怕？」阿爾卡沙表示驚訝，「我好像沒有害怕呀。」
「你要是從底艙爬出來那會兒看到自己的臉，就不會這樣表白了。」巴史卡嘻嘻地笑。
「不是……其實……我鑽進那兒的一個空集裝箱，睡著了。後來似乎……我大概感覺到那兒有個活物觸碰到我。像是大老鼠。那邊黑糊糊的……我迷迷糊糊中高喊了一聲。」
「是幻覺吧？」阿麗薩問，「或者，那裡還有另一名不速之客？會不會是某一個年級的學生溜了進來？蓋依道，說呀，底艙不會另有一個人藏著吧？」
「再也沒有任何人藏在底艙了，」蓋依道報告，「假使還有一個人進入飛船，我準會覺察到。底艙裡存在著有機物質，不過這些顯然是我的新主人搬來的食品——熏腸10根、長麵包23只、大小不等的奶酪……4塊……」
「是3塊。」阿麗薩糾正飛船。
「行了，」巴史卡說，「這樣閒扯下去，永遠不升空啦。阿爾卡沙，你和我們一同航行，不改變主意了吧？」
「不改變了。」阿爾卡沙回答。
「全體成員各就各位！起飛！」
聰明飛船朝著月亮的方向疾馳，繞過軌道上的近地實驗室和闊大飛行器升降場，那裡停放著來自整個銀河系的大型載貨飛船。接著，又從右邊繞過月球，這裡可以看到月球上的城市、工廠和礦井的無數燈光。蓋依道漸漸增速。它很顧惜自己的乘客。
終於，月亮的軌道被甩在後面了。
火星留在一旁，前頭漂浮著頗為壯觀的土星。
「很快就接近我遭到襲擊的地方了。」蓋依道說。
「太空奇景！」阿麗薩說，「這一帶好熱鬧，像街市似的。」
「我們吃早飯了吧？」巴史卡問，「我好像很久沒吃東西了。」
「我們講好回到家裡放開肚子大吃的！」阿麗薩不滿地說，「你怎麼就這樣饞呢？食品必須節省。現在我們不是兩個人，而是三個人。你這麼胃口大開，我們在沒有到達54行星之前就得餓死。」
「我沒把阿爾卡沙計算在內，」巴史卡說，「我以為足夠了。」
阿麗薩見阿爾卡沙難堪得臉都白了。他自尊心很強，而且知道錯就錯在沒想到帶些食品。
「我可以盡量不吃。」阿爾卡沙表態。
「值得表揚呵。」巴史卡嘲弄他。
「別說了，你的嘴好厲害！」阿麗薩一臉嗔怪，「我的一份跟阿爾卡沙勻著吃，你不用為自己的那一份擔心。」
這下輪到巴史卡惱怒了。
「可見我是利己主義者，心腸冷酷，朋友遭難，我不管不顧，你們卻是熱心熱腸，對嗎？我真懊悔選中你們做航行的夥伴！天下好人多的是，我偏偏找了兩個不知感恩的。」
「真奇怪，」蓋依道困惑不解，「我這個小兄弟的推論完全不合邏輯。我聽得明白，兩個同伴自願決定不限制他的伙食，他卻生他們的氣了。」
「你哪裡弄得懂什麼叫人際關係！」巴史卡嚷嚷起來。
「我是怕自己什麼也弄不懂了，」蓋依道憂心忡忡地說，「我一再估計錯誤。當我認為人們理應如此這般時，他們往往以相反的方式行事。」
「蓋依道，對不起，我們說話做事真像不准進入太空的傻孩子。」阿麗薩表示歉意，然後又口吻堅決地說：「我提議忘掉爭論，先來弄清楚船上有多少食物。我到底艙去，逐一登記。」
「我只隨身帶著兩包泡泡糖。」阿爾卡沙歉疚地表示。
「你的泡泡糖請外星人吃吧。」巴史卡又口沒遮攔地說道。他總是準備著帶刺的話。
阿麗薩解開安全帶，開了艙門。
蓋依道讓底艙大放光明。
「這裡烏漆墨黑的，」阿麗薩暗想，「阿爾卡沙當然嚇得不輕。」
此刻，小小的底艙儼如一個可以住人的工場，擺放著儀器、備用零件、電筒、繩索、軟梯、鑽頭和食品。大冰箱靠艙壁放著，旁邊的擱架上有小型集裝箱。
「我報你記，好嗎？」阿麗薩問蓋依道。
「何必要記呢？」聰明飛船不解地問。
「我隨後得按人按天分配好食品。」阿麗薩回答。
她打開冰箱，大聲清點放在裡面的食品，接著再點數擱架底層上的熏腸和奶酪。剛才阿爾卡沙正是躲在這裡。
「繼續記吧，」阿麗薩報出來，「熏腸10根。」
「重量多少？」蓋依道問。
「半公斤左右。」
「記下了。」
「奶酪3塊。」
「不對，」蓋依道糾正她，「是4塊。」
「可這兒只有3塊。你可以看嘛。」
「不對，4塊。」蓋依道執拗地說，還用金屬手一指：「第4塊滾到角落裡去了。」
阿麗薩伸手去抓。她雖然不懼怕，可猝不及防，還是尖叫了一聲，因為這奶酪軟軟的、暖暖的，還有一層黏液。阿麗薩的觸碰，使得「奶酪」打了個哆嗦，順著擱板滾動，掉到地板上，衝向一堆工具，要隱藏起來。
到這時候，阿麗薩猜準了：眼前就是在撒哈拉沙漠裡見到過的灰色圓球。
「真是添亂！」阿麗薩高聲說，「我們怎麼不早些發現這灰球？」
阿爾卡沙和巴史卡往底艙裡伸頭探腦——他們聽見了阿麗薩的喊聲。
「出什麼事兒了？」巴史爾問。
「這根本不是奶酪，」阿麗薩一面答話，一面抓起丁字鎬，萬一灰球跳過來，也好自衛，「而是另一種令人厭惡的生物。」
「我看到了，」蓋依道說，「認出來了。在撒哈拉沙漠我見過這壞蛋。全怪我沒覺察到它潛入船艙。責任在我身上。」
「用不著你來負責，」阿麗薩說，「我們得逮住它，把它關進一個罐子裡。」
她朝灰球靠近過去。巴史卡拿著從小廚房裡取來的一隻鍋子，飛身跳下。
鍋沿剛觸及灰球，它朝旁邊一閃，不見了。
「它哪兒去了？」阿麗薩四下張望。
在底艙裡，灰球沒什麼藏身之處，然而它依舊無影無蹤。
「它在你們頭頂上方，」蓋依道報告，「而且在慢慢地向艙門那邊移動，企圖逃上去。」
阿麗薩一抬頭，發現了灰球。不過這已經不像個灰球了。它正沿著艙壁攀爬，逐漸變得如同一張灰色的薄煎餅。
「我這就能夠著它。」巴史卡豎眉瞪眼地說著，抓起一柄拖把，舉起來嚇唬它。
「別這樣！」響起一種尖利的叫喊聲，「我要活著。我完全無辜！」
「啊，你們是有理性的生物？」阿麗薩吃了一驚。
「那就更壞。看樣子它是一名奸細。」巴史卡說，「讓它爬進鍋子吧。」
「我不是奸細！」灰球央告，「我是環境的犧牲品。我可以到地上來嗎？我保證不逃，我也無處可逃了。」
「下來吧，」阿麗薩說。
「不過要老實點。」巴史卡警告它。
灰球「啪」地一聲掉到地板上，蜷縮成一團，在底艙中間一動不動。
「坦白交待吧。」巴史卡說，「你是奸細嗎？」
「我怎麼可能當奸細呢？」灰球說，「我的經歷既簡單又悲慘，你們要理解我。你們是善心人哪。」
巴史卡用拖把指著它，它滾得離拖把遠些。
「我居住在你們稱之為54行星的星球上，」灰球跟蚊子叫似的說，「我有老婆和8個孩子。如果你們這位好可怕的船長用長著毛茸茸的尾巴的木棍把我打死，我的孩子們便永遠等不到爸爸了。」
「我沒你想像的那麼可怕。」巴史卡說著，把拖把放到一旁。
「我和大家一樣，在出生的行星上，平平靜靜地居家度日。但那天，有一艘大型宇宙飛船降落到我們那兒。來的是個探險隊。他們勘察整個行星，搜集樣品。我也被當做樣品選中了。」
「你幹嗎不抗議呢？」阿麗薩問。
「好奇心害苦了我。我拿定主意：讓他們以為我是非理性生物吧，我倒可以觀光其他星球了。我打心眼裡想當旅行家。這艘大型飛船返回故土時，我溜下來，潛入了一座城市。」
「那顆行星叫什麼名字？」阿爾卡沙在底艙上方問。
「勃魯克。」灰球立即回答。
「我到過那兒。」阿麗薩說。
「你們聽聽！」灰球來勁了，「由此可見，我說的是實情。我看遍了勃魯克行星，打算繼續航行。這對我而言並不困難，我能夠悄悄地潛入任何飛船。5年間，我飛遍許多行星，我想返回自己出生的星球了。但怎樣才能如願以償呢？當時沒有飛往我故土的宇宙飛船，於是我來到了地球。」蕌
「為什麼？」蕌
「因為整個銀河系都經常有飛船抵達這裡。在此地，可以等到飛往我故土的探險隊。我趁此機會飛遍了全地球。我到過撒哈拉沙漠的垃圾場——廢舊飛船停放處，並且得知你們所器重的飛船曾去過我的行星，你們又在準備再次飛往那裡。可是我不能公然上船。出於無奈，我變成一塊奶酪般的形體，躲在底艙。這便是我的全部經歷。你們可以取我性命，也可以使我幸福。」滑膩膩的灰球待在地板中央，一動也不動，一副恭順的模樣。蕌
「能相信它嗎？」巴史卡問。蕌
「我吃不準。」阿爾卡沙說。蕌
「我也說不好。」阿麗薩回答。蕌
「你們可以不相信我，」灰球表態，「但是請帶我回家吧。家裡人已經不指望我回去了……我命裡注定將客死異鄉……」蕌
「讓它待在哪裡呢？」阿麗薩詢問。蕌
「同情它了吧？」巴史卡領悟了她的意思。蕌
「怎麼辦呢？不可全信，也不可不信。」蕌
「我留下，待在底艙好了，免得老是讓你們看到。」灰球說，「在你們眼裡，我不漂亮，甚至是醜陋的。這我不生氣。我就住在這兒，在擱架的底層。」蕌
「既然你們有意把它留下，」蓋依道說，「那麼我來看管它。」蕌
「注意別動食品。」巴史卡警告在先。蕌
「我不吃熏腸和奶酪的，」灰球答話，「我從普通的水中獲取所需的一切。你們不會拒絕給我一口水吧？」蕌
「不會拒絕的。」巴史卡說。