直到豫章王司馬熾就帝位、以東海王司馬越為輔佐人後，八王之亂才告結束。對懷帝（司馬熾）即位之事，先帝未亡人羊氏多少有所反對。因為這是皇太弟即位，所以她不是居於母親立場，而是只有兄嫂身份，這對她當然非常不利。皇室之中，仍然有雖已被廢、卻於八歲時曾被立為皇太子的清河王，倘若由清河王登基，她就能順理成章地成為「皇太后」。
然而，由於遭侍中華混諫止，另一方面在時間上也來不及，最後還是由皇太弟登基。羊氏開始被稱為「惠皇后」，居住於弘訓宮。也就是說，她未能成為皇太后。
惠帝的皇后羊氏可說是命運坎坷的一位女性。勢力如日中天的賈皇后沒落後，她被立為皇后，後來卻多次被廢，也多次復位。反過來說，她只被廢位，卻沒有像賈皇后那樣被賜死，或許是因為她沒有像賈皇后那樣玩弄權力的緣故吧？
就算有意玩弄權力，羊氏的娘家也沒有這個力量。對羊氏被立為皇后一事出力甚多的孫秀早就被殺，現在的她其實已沒有任何背景，這正是她屢次輕易被廢的緣故。不過，就結果而言，她卻因此得以平安。
——羊氏由於沒有強大的背景，所以是個無害的人。
由於大家有這個共識，所以，她每次被廢很快就又復位。事實上，在羊氏被廢後，縱使有意要立新後，在人選上也有頗多困難。一旦所立的皇后家族勢力過大，外戚便有可能因此抬頭，成為派閥鬥爭的伏流。
——還是立羊氏才不會產生問題。
每次的結論都一樣。
由於八王之亂的餘震猶存，一時之間，洛陽還處於不安定的狀態下，而中國的周邊已開始傳出令人生懼的聲音。
——這是民族大遷徙的腳步聲。全神貫注於茶杯中之風暴的中原百姓，好像還沒注意到這一點。
晉的統治權威因多次內訌而趨弱，各地的造反集團以及盜匪隨之蜂起。他們為求生存，競相與比自己強大的集團聯手，實際上，這也是亂世之常。
羯族（匈奴族之一支）的風雲人物石勒，由於膽量和指導力足以服眾，開始率領屬於自己的大集團，然後又與更大的集團——定國號為「漢」的劉淵聯手。漢族流賊集團的頭目王彌也率眾加入劉淵軍團。
在中原人士尚未覺察之前，劉淵的勢力已越來越膨脹。
晉永嘉二年（公元308年），以漢王自稱的劉淵終於佔據平陽，並以其地為國都而就「皇帝」之位。他分別封兒子劉和及劉聰為大將軍和車騎將軍，侄兒劉曜則封為龍讓將軍。同年，他們舉兵攻鄴，大大威脅晉都洛陽的周邊，晉人至此大夢初醒，才發覺事態嚴重。
劉淵於即位兩年後去世。太子劉和隨即登基。由於他是個猜疑心極強且生性刻薄的人，因而甚不得人心。結果，果然內部糾紛叢生，新帝劉和被殺，人們擁戴劉聰為皇帝。
劉聰被認為是一個不亞於其父的英傑，甚受匈奴人的推崇。
匈奴有一個很特別的習俗，父親死後，繼承家長之位的兒子，要把自己生母以外的父親側室納為自己的女人，匈奴人稱此為「烝」。漢人甚為鄙視匈奴的這個習俗，批評此舉為「野蠻」。
劉聰不是嫡出之子，他的母親張氏是側室。父親的正妻是單氏，被殺的劉和就是由她所生。劉聰依習俗把這個單氏「烝」了。單氏是既年輕又貌美的女性，正因兒子被殺而悲歎不已，這樣的她，竟然成了丈夫之子劉聰的女人。
「就算這是匈奴習俗……」
單氏不住地流淚。
南北分裂後的南匈奴，由於素與漢族頗多接觸，因而在文化上已相當漢化。單氏也是漢化傾向相當濃厚的一位女性，她以成為劉聰的女人為恥。
「我於父親在世時就非常愛慕你，你是世界上最美麗的女人，你是我的寶貝……」
劉聰一邊在單氏的耳際如此細語，一邊緊緊地擁抱她。
隔天，劉聰於校閱軍隊後來看單氏時，她還躺在床上。
「身為皇帝的我來了，你應該起來迎接啊！」
劉聰邊說邊走到床前。還沒到床沿，他的腳步就倏然而止，臉頰也開始顫抖起來。鮮血從躺在床上的單氏嘴角流出，把枕頭都染紅了。
「你這個傻女人，為什麼要死呢？」
劉聰將臉別了過去。
晉永嘉五年（公元311年）是劉聰即位的第二年。這一年三月，晉懷帝的輔佐人東海王司馬越歿故，去世的地點不是國都洛陽，而是在項城。
洛陽當時正鬧饑饉。不過這不是司馬越離開洛陽的原因，他會出走，是因為知道已長大成人而亟欲獨立的懷帝，認為他專橫而有所懷恨。
因八王之亂而破碎不堪的晉王室，復又分裂為皇帝派及輔佐人東海王派，兩派屢有爭執。這不是到了無藥可救的地步嗎？
攻取中原！——劉聰對這一點很有自信。
一分為二的晉，其中的一半已失去君主。雖然東海王司馬越之喪秘而不宣，劉聰的情報網卻早已探出。東海王的靈柩，在被視為東海王繼位人的太尉（國防部長）王衍護送之下，準備運往東海。得到這個消息的劉聰，命令石勒展開襲擊。
「這麼一來，可以摧毀晉王朝的半壁江山了！」
劉聰眉宇間充滿殺氣地說。自從單氏自殺後，他的眼神已完全改變。他炯炯發光的一雙眼睛，老是盯在空中的一點上，家臣對他說話，他也一時不做反應。
王衍一行由十幾萬大軍構成。不過人數再怎麼多，終究是護送靈柩的隊伍，人人充滿哀戚之意，沒有多少戰意可言。石勒率領的輕騎兵團，於苦縣寧平城追上王衍部隊，將之殲滅。
——將士十餘萬人相踐如山，無一人得免。
史書如此記載，可見這是一次壓倒性的勝利。
一行中包含襄陽王司馬范、任城王司馬濟、武陵王司馬澹等四十八名司馬氏宗室，無一倖免。劉聰說得一點沒錯，他確實摧毀了晉國的半壁江山。
為了攻打剩下的另一半——洛陽，劉聰授將兵兩萬七千名予前軍大將軍呼延晏，讓他先行出發。之後，他派出的後續部隊是先前攻打苦縣的石勒、劉曜以及王彌等部隊。結果，晉軍屢戰屢敗，陣亡人員多達三萬餘人。
懷帝企圖乘船逃走，呼延晏卻一把火將洛水之舟燒得片木不留。至此，懷帝已無路可逃了。不久，王彌率領的後續部隊抵達宣陽門，劉曜部隊則包圍西明門，企圖逃至長安的懷帝，遭俘後被送至平陽。
如前所述，劉曜是劉淵的侄子，年幼即成為孤兒，後來由劉淵撫養長大。劉曜是身高逾兩公尺的偉丈夫，也是文武雙全的人，劉淵愛他如己出，稱他為「我家的千里駒」。
友軍王彌於攻打洛陽之際，不等他抵達就徑行進入洛陽，劉曜對此深感不快。進入洛陽後，王彌對劉曜道：「洛陽到底是天下的中心，此地四周有山河，也有現成的城池、宮殿。我們建議陛下把國都從平陽遷到此地吧？」
劉曜卻搖頭表示反對說：
「不，洛陽地形容易四面受敵，連董卓都棄此地而就長安，這個地形不適合據守抗敵。」
不僅如此，劉曜更放火燒了洛陽城。
晉已形同滅亡，而劉淵創建的漢，上層之間也已出現這樣的龜裂。
皇后羊氏現在如何呢？她和懷帝一同被帶至平陽，來到漢帝劉聰面前。
「這個女人真像單氏！」
劉聰如此想。他始終無法忘懷單氏，那個將匈奴習俗須與丈夫之子同眠引以為恥而自殺的匈奴女子。
「你還很年輕嘛！司馬衷死去已有多少年了？」
劉聰問道。司馬衷是惠帝的名字，就了皇位的劉聰，連名帶姓地稱呼晉之前皇帝的名字。
「都五年了。」羊氏回答。
「獨守五年空閨，實在不容易……」
劉聰面無表情地道。
「希望皇上不要拿我開玩笑……」
羊氏垂下臉說。她羞得連頸子都紅了。
「把這個女人送進後宮，給予寵愛如何？」
劉聰突然有了這個想法。使曾經是晉國皇后、被仰為國母的女子成為匈奴皇帝的側室——原本潛藏在劉聰心底的嗜虐性，忽然又抬頭了。
「不行！」
他立刻叱責自己。在軍事上，劉聰已將中原晉王朝徹底擊潰。但自司馬仲達以來，受恩於晉的人很多，他非把這些人的心好好抓牢不可。倘若於此時將晉之前皇后納為側室，晉之遺臣不是會因而憤慨激怒嗎？
「朕不是和你開玩笑。」劉聰以沉重的聲音道，「朕是由衷同情你，朕很體諒你這五年來的空閨寂寞……」
「可是，這是人倫，有什麼辦法呢？」
「人倫不是這樣！」劉聰用使近臣也嚇一跳的大聲說，「與其憂傷，不如快樂，每一個人都應該如此！男女成雙成對，當然較形單影隻理想。這才是人倫！……朕希望你能擇良偶再嫁，過幸福生活……」
「我也但願能夠如此。可是，對我來說，這不是奢望嗎？」
「這怎能算是奢望呢？在我匈奴國，你另覓新夫再嫁，是絕不會受到任何譴責的。……不如這樣吧，由朕來替你做主覓夫，如何？」
「皇上又開我玩笑啦！」
羊氏用雙手掩面。
「這個女人實在令人傾慕……」
皇帝劉聰雖然有此想法，卻由於擔心引起中原人士的反感，所以不敢將眼前這位美女佔為己有。因此，他遂以政治家的立場，冷靜思考處理羊氏的方法。
「得到這個女人的人，勢將成為對晉懷有好感之人的憎惡對象。對！我希望一個人成為他們憎惡的對象……」
劉聰此刻腦際出現的是他的堂弟劉曜。劉曜是父親視為劉家之千里駒，並對其將來寄予厚望的人。他讀破古今圖書，能以一手好字寫出流利文章；又風流倜儻，會玩各類樂器；射箭則有射穿一寸鐵板的臂力；身高二公尺的偉軀，當然威風凜凜，令人望而生畏。這個人對劉家而言，確實是將來的棟樑，然而對劉聰來說，卻是有可能被取而代之、頗為危險的競爭對象。
倘若這個劉曜成為中原人士憎惡的對象，就皇帝劉聰的立場來說，應該是大大值得考慮的一著妙棋。
「朕的族人中有一個叫永明的人……」劉聰道，永明是劉曜的字，「你就和這個人結合為夫婦吧！」
這是匈奴皇帝的敕命。
羊氏於是成為劉曜的妻子。
六年後，劉聰歿故，皇太子劉粲即位。這是一個非常不成器的傢伙，事實上，晚年的劉聰變得與政治和軍事完全疏遠，只知享樂，對此耳濡目染的劉粲，或許認為帝王本來就該如此吧？
其後，大司空（法務部長）靳准造反，殺死皇帝劉粲，並將埋葬不久的劉聰屍體挖出，加以毀屍，進而焚燒宗廟。身居丞相的劉曜和大將軍石勒於是合力攻滅靳准。與劉曜不和的王彌也已被殺，此時，匈奴帝國的重臣只剩這兩個人。
公元318年十月，劉曜就帝位，同時，立羊氏為皇后。——羊氏又成為皇后了。
下面是一則有關劉曜和羊皇后的傳聞。
一天，劉曜問羊皇后：「我和司馬家的兒子（指惠帝）比較起來，如何？」
對此，羊皇后回答道：「怎麼能相比呢？你是開基聖主，而他是亡國昏君。在那個時候我根本不想活下去，我為自己那個時候沒有死去而慶幸，因為活到今天，我才知道天下有真正的丈夫啊！」
羊皇后為劉曜生了三個孩子。