這是何等惡毒的謀略。孫秀沉默片刻後，坐著移動雙膝，靠近趙王身邊說：「皇太子一旦不在世，大王也有繼承皇位的資格啊！」惠帝除了被廢立的皇太子以外，並無其他嗣子，而一旦皇后被打倒，皇后的養子根本不能算數。因此，趙王確實是有機會的！
皇后企圖以自己的養子為繼位者，這一定會引起皇族的強烈憤慨，因為此舉形同賈氏奪取司馬氏的天下。
永康元年（公元300年）正月，賈後捏造理由，幽禁皇太子於許昌，並且於三月間派傳聞中與皇后有曖昧關係的太醫令程據，準備毒殺皇太子。由於皇太子拒絕喝下盛有毒液的藥，名叫孫慮的使者遂以藥杵（擊碎藥材用的木棒）撲殺皇太子。
四月，趙王司馬倫與孫秀決心討伐賈皇后，與齊王司馬冏共同舉兵。齊王此時居翊軍校尉軍職。該月癸巳日，趙王偽造詔書，使宮門打開。
中宮（指皇后而言）及其黨羽弒殺太子，今令車騎將軍（趙王）入廢中宮。汝等宜從命，不從者誅三族。
這是偽造詔書的內容。
對此奇襲，賈後了無方策，隨即被廢，並且降為庶民，賈氏一族及其黨羽悉數被殺。
「拴狗應該拴脖子才對，拴尾巴是我的失策……」
這是賈後被捕時說的話。
政變成功後，趙王就相國之位，創立幕府，並且自擁萬餘兵馬。然而趙王也是庸愚之才，天下政治皆由中書令孫秀掌控，趙王不過是由孫秀一手操縱的傀儡。不久，賈後被賜死。趙王在孫秀的操縱之下，一步一步邁向皇帝的寶座。
——倫（趙王）宜速入西宮。
當時盛傳這個所謂的已故宣帝（司馬仲達）之神諭。在那個時代，人們深信有神諭之類的情事。相對於皇太子居住東宮，皇帝向來都居住於西宮，「入西宮」的意思就是即帝位。
翌年永康二年（公元301年）正月，趙王登基，並且將惠帝架空，尊為「太上皇」。幕後人物孫秀則兼任侍中、中書監及驃騎將軍等要職。
——逆臣孫秀使趙王誤國，宜共誅討。
在許昌的齊王司馬冏遂以此檄文致成都王、河間王、長沙王（當時為常山王）等人。這是三月間的事。閏三月，諸王聯軍圍攻洛陽，斬殺禍首孫秀，俘獲趙王后，予以賜死。
第三個王——趙王司馬倫——因此消失。
庸君惠帝再度登上皇帝寶座，由齊王司馬冏擔任大司馬，並司輔佐天子的任務。而放蕩成性似乎是司馬家的傳統，時運不濟時頗為英明，一旦取得權力，就浸淫於酒色天地——這一點，齊王也不例外。更要命的是，他還有大興土木這個癖好。他將自己的宅邸建造得與天子宮殿完全相同，並因此摧毀數百棟公私建築物。
「晉王朝這一下能重新站起來嗎？」
鑒於齊王不得志時代的英明作風，原本對他有所期待的人們，在看到他成為大司馬後的作為，也逐漸轉而失望了。接著，他又為沒有嗣子的惠帝立容易操縱的清河王司馬覃為皇太子——一個八歲幼童。就血緣關係而言，皇弟長沙王及成都王其實更接近皇統，這些人對齊王的專橫作為，當然極為不滿。而諸王身邊自然有許多野心人士。
諸王再度聯合圍攻洛陽，最後殺死了齊王。齊王司馬冏成為第四個被抹去的王。
彷彿事先設計好似的，原本聯合出兵的長沙王、成都王和河間王，三個人開始相互傾軋。傾軋起因在於河間王部屬張方煽動其主對長沙王發動攻擊。戰爭爆發後，長沙王的胞弟成都王卻站到堂兄河間王這一邊。兄弟有二十六個之多，在這個情形之下，骨肉之情或許不甚濃吧？
長沙王司馬乂在胞弟和堂弟的聯手攻打之下，於是成為第五個消失的王。他死得很慘，是活活被燒死的。骨肉一旦相爭，相較他人熾烈，此次鬥爭的結果如此慘烈，原因在於河間王部屬張方有虐待傾向的緣故。
至此，武帝司馬炎的十六子——成都王司馬穎——成為「皇太弟」，並且兼任丞相。在這之前，血緣不甚親近的年幼皇太子清河王已被廢。皇太子之位懸缺，由於惠帝並無嗣子，在這個情形下，日後繼承帝位的將是皇太弟成都王——這是誰都看得出來的事實。
成都王於廢立皇太子的同時，也廢了皇后羊氏。賈後被殺後，羊氏被立為皇后。羊氏的外祖父孫旗與趙王的幕後人物孫秀有同族關係，正是通過這層關係，羊氏才得以被立為皇后。由於後台靠山孫秀已伏誅，廢立羊氏之事絲毫不需費勁。
但是這位羊氏後來卻再三登上歷史舞台。
成都王因身兼皇太弟、丞相，不願意留在國都洛陽，而居住於自己的領地鄴。這大概是記取曾經握有實權、在洛陽不可一世的趙王及齊王，後來卻被攻打而沒落的教訓吧？
不過成都王司馬穎卻忘記以另一件更重要的事警惕自己：司馬一族一掌握權力就得意忘形、驕傲無比、因而失去人心的這個傾向。成都王如出一轍，登上權力寶座後，每每有使百姓失望之舉。
東海王司馬越和豫章王司馬熾於這個時候登場。
——打倒暴虐的成都王！
他們奉迎惠帝，舉起討伐成都王的大旗。被成都王廢立的羊氏，又於此時重登皇后的寶座。結果東海王敗北，也因此而有了惠帝為成都王所奉迎這個奇妙的情形。這已是實力超越一切的時代，哪怕是外面的力量，大家都競相借用。也就是說，鮮卑、烏丸以及匈奴等各族，先後以傭兵的身份參加諸王間的鬥爭。開始時只聽從指揮從事作戰任務的他們，後來逐漸對自己的實力有所覺醒，而不再甘於被役使，這是自然的趨勢。
攻打據守鄴之成都王的東海王弟弟的援軍中，有許多是鮮卑等東北各部族的兵馬。成都王就是因為受到這批混合軍的攻打而放棄鄴城、進入洛陽的。
然而，洛陽實質上的支配者是那個有虐待傾向的張方。離開河間王而獨立的張方，此時已是一方之霸，洛陽在他及下屬官兵的掠奪之下，已跡近荒廢的程度。張方因而挾惠帝、皇太弟成都王及豫章王，遷都至長安。
皇帝和皇族都不得不聽這個蠻橫無道的張方之指揮。張方再度把剛回歸原位的皇后羊氏廢掉。此外，他也廢除成都王的皇太弟之位，改立武帝二十五子豫章王司馬熾為皇太弟。這麼做的目的，是要顯示自己的力量。
被廢皇太弟之位的成都王，離開長安東歸。並在東方策劃捲土重來。以前曾與成都王交戰而一敗塗地的東海王司馬越也舉兵了。時間就在這個情況下進入永興三年（公元306年）。
東方諸軍以「除君側之奸」為舉兵口號。君側之奸，指的當然是在長安言行舉止旁若無人的張方。
如果殺死張方，應該足以與東方和解才對。
對張方的恩將仇報極為憤慨的河間王，與同樣對張方憎恨入骨的畢垣商量的結果，決定派出刺客，結果順利取下張方的項上人頭。河間王將其首級送至東海王處，並提議和解，東海王卻不接受此議。舉兵討西之事業已就緒，而且長安正處於極端混亂的狀態之下，一旦開打，絕無打不贏之理——這是東海王的如意算盤。
在東海王討西軍部將祁弘的手下，絕大部分是鮮卑族人，他們越關，在灞水河畔大破河間王軍，然後進入長安城。據傳，祁弘部下的鮮卑族兵，在長安屠殺了兩萬多人。河間王司馬顒逃至太白山。
祁弘等人以牛車載著惠帝，由長安回到洛陽。抵達洛陽已是炎炎夏日的六月一日。數度被廢的羊皇后，又回歸原位。政府行大赦，並且改元為「光熙」。
十月，成都王司馬穎受賜死，偽造詔敕的是東海王部下一個叫劉輿的人。司馬穎是第六個被殺的王。
十一月，惠帝因食物中毒而死，享年四十八歲。好不容易回到洛陽的他，不到半年就辭世。繼位的是皇太弟豫章王司馬熾，是為懷帝。
十二月，河間王司馬顒被殺——第七個消失的王。東海王司馬越原本建議河間王就司徒（與首相同格）之位，而河間王也正有此意。一度逃至太白山的他，再也不想過著修羅場一般的日子。他想丟棄野心，安度餘生。然而，他卻為胞弟南陽王司馬模所殺。
司馬模為何殺死胞兄？因為他認為這位兄長是充滿野心的人。河間王過去的所作所為，的確令人如是想。雖然他宣佈「我已完全丟棄野心」，但這個弟弟是不會輕易相信他的。
倘若野心勃勃的哥哥再度造反，其結果將引來「誅殺三族」之刑。也就是說，自己便要因哥哥而遭殃。
——這麼做是為了所有的親屬。
南陽王或許是以此為借口吧？他派遣名叫梁臣的部下前往新安縣迎接，在該地將胞兄河間王及他的三個孩子殺了。
為求自己平安，殺死胞兄和侄兒——實際上，這樣的事情在司馬一族一如家常便飯。這樣的王朝，誰不唾棄呢？
事實上，在八王之亂還沒有嚴重到極點時，就有人對這個王朝感覺厭惡了。這個人叫張軌。
他在中央政府一路平步青雲，干到散騎常侍的地位，卻志願請調當邊境之地的首長——涼州刺史（甘肅省地區首長）。他的朋友莫不為此而感到訝異。
「涼州是非常偏僻的地方，那個地方有鮮卑族人，而且盜賊橫行。到那樣的地方去，絕對無法過像樣的生活呀！趁現在還來得及，你趕快撤回申請吧！」
朋友紛紛忠告張軌。
「難道在這個洛陽就能過像樣的生活嗎？你們看著吧！人與人之間像野獸爭食般的醜惡鬥爭，很快就會蔓延開來。到時候，你再怎麼戒慎，也難免被捲入漩渦。與其如此，不如到邊疆去。這樣不是比較安全嗎？」
張軌心中如是想著，卻沒有把它說出。這種不祥的預言，當然是不能說出來的。他莞爾一笑，回答道：「我有自己的想法。我已經這樣決定了。」
張軌於永康二年（公元301年）正月赴任。那是趙王司馬倫正在散佈「神諭」的時候。隨後張軌在涼州宣佈獨立。事實上，他是被情勢所逼，因為以洛陽為中心的晉王朝發生大亂，中央威令根本不能達到西北邊境。
到張軌的兒子繼任時，開始以涼王自稱，並且建立了地方性的小王朝。這個地方後來更出現五個以涼朝為名的小王朝，被統稱為「五涼」。張軌之子創建的王朝，為與餘者區別，被稱為「前涼」。
對晉王朝失望的，不只張軌一人。連自漢代以來就與中原漢族政權保持友好關係的南匈奴領袖，也對晉王朝的紊亂情形大為失望，因而與之斷絕友好關係。
出生於南匈奴單于家庭的劉淵，據傳在學識上是同時代的漢人無人能望其項背的領袖人物。如此英才的劉淵，在成都王司馬穎麾下，以冠軍將軍身份駐屯於鄴。劉淵的兒子劉聰於年輕時代求學洛陽，同樣是文武全才，從成都王任劉聰為積弩將軍即可見其才華之高。
——今司馬氏骨肉相殘，四海鼎沸。
匈奴長老們認為：這是獨立的良機。晉王朝正呈現大混亂狀態，而匈奴有劉淵、劉聰這對不世出的領導人，如此良機怎能錯過？
公元304年10月，劉淵與成都王（也就是晉王朝）決裂，以左國城為據地獨立。左國城在今山西省離石縣附近。
漢——劉淵以此為國號。
往昔漢的皇帝，曾經與匈奴單于締結兄弟之盟。劉淵重視這個緣分，所以定了這個國號。劉淵就漢王之位，並且定元號為「元熙」。他在施政上的一切，都沿襲漢的制度。