徐州，雪夜。
車胄提槍跨馬，走出城門。鵝毛般的大雪紛紛揚揚地落下來，遮天蔽月，讓身上披的鐵甲變得沉重而冰寒。坐騎鼻子裡噴著白氣，不時焦躁地踢兩下蹄子，這畜生今天不知怎麼了，有些心神不安。
他看到遠處影影綽綽有三騎身影逐漸靠近，勒住韁繩，大聲道：「來的可是劉豫州嗎？」
一個聲音從遠處飄飄渺渺地傳來，風雪中聽得不太真切。車胄早在數天前就接到了驛報，說劉備率軍路過徐州，剛才也有斥候來報。此時他親身出城相詢，不過是盡一下徐州鎮守的義務罷了。
車胄把長槍掛在得勝鉤上，騰出雙手準備抱拳相迎。這時，那三騎中的一騎突然朝著他快速移動。車胄瞇起眼睛，注意到在那一騎的右側還帶著一條細長的黑影，只是看得不十分真切。
那一騎的速度相當快，馬蹄頻繁地敲擊著青石路面，清脆如進擊鼙鼓，很快便迫近城門。馬上的人影忽然俯低了身體，這是要發力的徵兆。
車胄終於看清了——拖在馬右側的，是一柄長刀，刀如偃月。
月光一閃。
車胄一瞬間覺得天旋地轉，映入眼簾的先是夜空，然後是大地，最後是自己失去了頭顱的身軀，耳邊聽到坐騎的悲鳴，然後整個世界都安靜下來……
「劉備據徐州自立！」
這個消息傳到許都以後，朝野立刻就炸開了鍋。許多人對劉備在許都的舉止記憶猶新，帶著疑惑問旁邊的同僚：「是那個整天在家裡種菜的劉皇叔？」他們想不到，那個見了誰都笑瞇瞇的招風耳，居然是這麼一個狠戾膽大的梟雄。一些知道更多內情的大臣則暗自歎息：「人說劉備寄寓，有如養虎，如今一看，果不其然。」
每個人都在議論，但每個人都不敢大聲議論。疑惑、激憤、竊喜和迷茫種種情緒交織在許都這口大鼎內，蘊藏的熱力讓鼎中水溫慢慢地升高。這一鼎水之所以還未沸騰，是因為曹司空與荀尚書還未做出回應。
對曹氏來說，劉備的自立，絕非僅僅只是丟失徐州這麼簡單。
曹軍的主力，此時正在官渡與袁紹對峙，徐州既失，等於是在曹軍側後捅了一刀。如果曹軍試圖抽身回來攻打徐州，袁紹的優勢兵力就會如泰山壓頂一般撲過黃河。如果曹軍置之不理，劉備進可威逼兗、青二州，退可以外聯劉表、孫策，同樣是極大的麻煩。
所有人都在拭目以待，看曹操如何應對這種困難局面。
「諸位，曹公已經有了決斷。」荀彧對著下面的人平靜地說，手裡揚了揚曹操的親筆書信。這封書信剛剛送到，路上累死了三匹駿馬和一個信使。
有資格在這間屋子裡的人，都是曹氏留在許都的掾曹重臣、將領還有附近郡縣的地方長官。所有人都一臉肅穆而忐忑地等待著他的下文，屋子裡顯得十分安靜。荀彧環顧四周，威嚴的眼神讓每一個觸及的人都心頭一凜，他們很少看到溫潤如玉的荀尚書這麼嚴肅。
「曹公留下了樂進、於禁、程昱三位將軍與袁紹相持，大軍即刻開拔東移，攻打徐州。」
屋子裡的人聽到這個消息，面面相覷。曹仁忍不住問道：「樂進、於禁、程昱三人都是良將，可袁紹兵勢雄厚，司空大人親征尚不能克，他們能頂得住嗎？」
「北方之事，曹公自有成算。我們現在要做的，就是讓曹公免有後顧之憂，不容有失！」
荀彧把書信扣在桌子上，俊朗的面容顯出幾分硬朗。曹公不在，他就是整個許都最高的守護者，他不會容許任何人威脅到它。
自從劉備自立的消息傳來，荀彧意識到許都諸臣很可能會有動搖，他決定先把司空幕府內的情緒穩定下來，這才有了此次聚議。現在看來，大家的士氣還算高漲，至於能夠維持多久，就要看曹軍在前線能取得多大戰果了。
荀彧停頓了一下，又續道：「當年呂布、陳宮叛亂，一州皆失，只剩三城，曹公尚能反敗為勝；今日之局，猶勝從前，何愁大事不濟。希望諸位能不負曹公所托，盡才盡忠，以報漢室。」
眾人一齊躬身起誓，紛紛表示願追隨尚書，盡忠報國。曹公知遇之恩是一定要報答的，至於漢室嘛，喊喊就算了。
接下來就是督糧征丁等一系列任務的安排，大戰的氣息通過荀彧的一條條訓令撲面而來，每位官員心裡都沉甸甸的，但沒有人抱怨。大家都默默地接過手令，然後奔赴自己該在的地方。
聚議一直持續到半夜才散，當大部分官員告辭之後，荀彧注意到滿寵跪坐在最後一排，沒有離開的意思。他簽發完最後一份文牘，抬頭問道：「伯寧，你還有事麼？」
「有件事我想提醒一下您。」滿寵的語氣永遠都是不疾不徐。
「講。」荀彧說著拿起毛筆甩了甩手腕，對他這種賣關子的口氣有些不滿。
「我覺得，徐州只是個開始。」
荀彧把毛筆擱下，眉頭皺了起來。滿寵這句話很不尋常，他是許都令，按說只要負責許都的治安就可以了。滿寵是個謹慎的人，若沒有特別理由，不會越權擅發議論。
他示意滿寵說得再詳細些。滿寵走上前來，點了點荀彧身後的牛皮地圖，他的手指壓在了汝南。
「汝南會是下一個？」
「是的，」滿寵道，「不知荀令君是否還記得楊俊？他在赴許途中遇襲，據他說襲擊的盜匪是路過的，正要趕去汝南。汝南是當年黃巾最盛之地，又是袁紹故里，倘若有變，非同小可。」
荀彧陷入了沉思，半晌方道：「楊俊之言，有幾分可信？」
「八成是假的，所以這件事是真的。」
荀彧一怔，不太明白滿寵的用意。
「楊俊之子楊平的屍體如今正擺在許都衛的地窖裡，幸虧是冬天，它保存得很完好，還告訴了我許多事情。」
荀彧手指凝重地敲擊著几案，示意滿寵繼續說下去。
「比如說，楊俊在遇襲這件事上說了謊。」滿寵扁平的雙眼，閃過一絲銳利的光芒，彷彿毒蛇蓄勢吐信，「楊平的臉被砍碎，軀幹卻幾乎沒有傷痕，很難想像，在激烈格鬥中會留下如此奇怪的傷口；還有，他的手腕和頸椎都有被折斷的痕跡，卻比臉部的刀傷要舊。一個脖子和手腕幾乎折斷的人，卻還能反抗盜匪，這也是不可思議的事。」
「你認為楊平不是反抗盜匪而死，而是事先被殺死再擺放到那裡？」荀彧很快就抓住了重點。
「是的。我甚至不確定他是不是楊平。他的臉被砍碎了，說明有人不希望楊平的容貌被認出來。」
「可這一切跟汝南有什麼關係？」
「既然楊俊的遇襲是一個騙局，那麼他刻意提起汝南，就是希望我們對那裡格外留意。為了印證楊俊的話，汝南近期內一定會有什麼事情發生，否則他說這個便毫無意義。」
荀彧的眉頭幾乎絞在一起：「汝南，汝南……可楊俊為什麼要這麼做？」
「還不清楚，」滿寵搖搖頭，「但他的背後，肯定還站著什麼大人物。現在曹公在外頭，許都有些人可是耐不住寂寞了，我們可以等他們一個個都跳出來……」
「你的意思是放虎歸山？」
「令君明鑒。在下並不介意把他抓來拷問，可一個甘願犧牲自己一臂來製造騙局的人，嚴刑拷打對他來說沒用。祭酒大人常說，放鳥歸巢，才能獲其雛卵。」
荀彧心情複雜地盯著他看了一陣，方才緩緩道：「汝南我會有安排，至於楊俊之事，分寸你自己把握。」
「在下明白。」
滿寵咧開嘴，似乎笑了笑。荀彧有些疲憊地揮了揮手，重新提起毛筆，用嘴呵了呵凍硬的狼毫筆須，繼續伏案處理政務——他知道滿寵最擅長的不是把握分寸，而是尋找七寸。滿寵就像是一條毒蛇，總是以最凌厲的角度咬住對方的要害，然後將致死的毒液注射進去。他已經見識了不止一次，但從來沒喜歡過。
滿寵默默地退出了尚書檯，有些推測荀彧沒有追問，於是他就沒有提，兩個人都默契地把話題集中在汝南，沒有進一步探討和剖析。荀彧的忠誠，並非完全在曹公身上，因此他不希望有些事情追究得太細，而他滿寵則不同。
兩日之後，鎮守汝南的李通將軍接到了荀彧的一封書信，叮囑他要留神郡內局勢。李通立即徵集鄉兵，把精銳都集中到了汝南城附近。
他的部署尚未完成，變亂就發生了。
黃巾餘黨劉辟糾集了數萬舊黨，在汝南附近突然發動了大規模的叛亂。好在李通準備得及時，牢牢守住汝南，但也不敢輕易出擊。雙方展開了對峙，叛軍趁機在汝南附近大肆搶掠。
消息傳到許都後，一道難題擺在了荀彧面前。
曹公的主力在趕往徐州的路上，樂進、於禁守在官渡，鍾繇西鎮關中，唯一能去解救汝南的機動兵團，就只有在許都的曹仁所部。
不救，則汝南勢危；救，則許都空虛。救與不救，成為爭論的焦點。曹仁本人信誓旦旦，拍著胸脯說十日之內必解汝南之圍，可荀彧卻沒有允可，只讓他厲兵秣馬，準備隨時出征。
就在出兵尚還未定案之時，許都城內突然出現了一則詭異的流言，讓原本就十分複雜的局勢雪上加霜：
「廬江孫策意欲襲許！」
從遠在淮南的廬江襲擊許都，路途千里，乍聽起來是個極其荒謬的想法。但一想到策劃者是孫策，便沒人會笑得出來。這幾年，那個江東的瘋子給天下人帶來太多驚奇，沒有人敢保證他絕對不會這麼幹。
更何況這則流言還有鼻子有眼地指出，孫策是為了配合袁紹而出兵。一南一北聯手而動，襲許為佯，實為策應河北。許多人聯想到，汝南本是袁紹籍貫所在，遍佈門生故吏，孫策選擇這時候出兵，意味更加濃厚。
一個接著一個的壞消息傳來，讓許都陷入了無所適從的焦慮。荀彧別無選擇，只能急令曹仁所部移動到項縣附近，以遮斷東南至許都的通路。為防萬一，他還加強了許都的城防準備，宣佈四門緊閉，無令不開。
※※※
「荀文若自以為防住外勢，便能安心，孰不知變生肘腋。他把許都城門關上不准進出，反而方便咱們行事。」董承舉著酒杯，語氣躊躇滿志，「時機已到，就看汝等能否一戰落城，把許都和漢室命運掌握在手裡了。」
吳碩、種輯等人面露欽佩之色。他們之前以為劉備是外圍策應的主力，卻沒料到只是吸引曹軍主力的一枚棄子。徐州、汝南、江東，董承在這三個地方或實或虛地落子，一下子就調空了許都的防衛力量。
如今曹操被絆在徐州，李通困在汝南，曹仁又趕往項縣，許都陷入了前所未有的空虛。這座城市最柔軟的腹部已經袒露出來，而鋒利的長矛已經架好了位置。只需要輕輕地一刺，漢室就會於此重生。
「今夜步出斗室，明晨朝堂相見！」
董承掃視了一圈身邊的同僚，他們每一個人都流露出狂熱的神情。這是一種源自於緊張的興奮，更是大業將成的陶醉。他猛地把酒杯摔在地上，高高舉起了帶有漢帝墨寶的衣帶詔。
「為了漢室復興！」他振臂高喊。
※※※
荀彧抵達司空府的時候，他注意到在前面代替張宇引路的，是一個年輕的宦官。他的眉眼似曾相識，應該在哪裡見過，而且是最近。
「你是……」
小宦官看到尚書令的疑惑，立刻躬身道：「在下冷壽光，先前在禁中曾見過大人的，如今接替張老公公擔任中黃門。」
荀彧一下想起來了，寢殿大火那一夜，就是這位小宦官臨危不懼，屢獻奇策。如今宮內儉省，宦官品秩沒那麼森嚴，從低品直升中黃門不算突兀。這人看起來精明乖巧，想來比起頑固的張宇，更適合當前的形勢吧。
荀彧一邊如此想著，一邊來到司空府的正院。按照規矩，此地已屬禁中範圍，該由羽林設圍，曹家的人都迴避出去。荀彧一踏進去，看到數名宿衛正斜靠在廊下，與一個年輕人投著骰子。冷壽光忽然高聲道：「尚書令荀彧，覲見。」
這是一個善意的提醒。那些宿衛聽到呼喚，慌忙站了起來，甚至還顧不上拿起兵器。荀彧沉著臉走到他們跟前，仔細端詳年輕人的面孔。年輕人被盯得有些不好意思，撓了撓頭：「荀大人。」
「德祖，你是個聰明人，不要讓你父親的名字蒙羞。」荀彧的口氣有些痛惜。
孔融和董承在數天之前聯名推薦楊修接替種輯之職，荀彧一直很欣賞這個年輕人，加上在楊彪被貶的事情上，他也懷有愧疚之心，於是尚書檯很快就通過了這個任命，皇帝也硃筆勾批了。可這個傢伙現在居然在禁中聚賭，實在是太不像話。若不是天子正在等候，他真想好好訓斥一下這個愣頭青。
荀彧環顧一圈，發覺今日在府中的宿衛似乎多了些，人影憧憧，而且似乎裡面還有些許都衛的面孔，眉頭不期然地皺了起來。禁中賭博，尚只是品性不良；若這年輕人驟得大權，不知輕重，擅動眾兵炫耀，就是嚴重的政治問題了。
楊修看到荀彧疑惑，笑嘻嘻地解釋道：「這是陛下的意思。自從駐蹕曹府以來，司空家闔府上下日夜操勞，疲憊不堪。陛下於心不忍，特命宿衛入內，為曹家分勞。」
對於這個說辭，荀彧未置可否，只是叮囑道：「今日我為陛下開講經學，耗時頗長，你們不可怠惰。」楊修連連點頭。
荀彧拍拍他肩膀，把袖中的《尚書》取出來，隨冷壽光邁入正堂。楊修回身大手一揮，興味索然的宿衛們散開來，重新站回到崗位上，把皇帝居住的屋子圍得水洩不通。但仔細觀察就能發現，這些護衛涇渭分明，老宿衛在一邊，新編進來的許都衛士兵是另一邊，兩邊彼此都不理睬。
楊修斜斜靠著廊柱，手裡拋玩著骰子，望向正堂內的目光變得冰冷起來。
與此同時，王服已經在許都城南的校場內完成了初步的集結。
此時的許都城內，有四支比較強大的力量：王服的四百人部曲，許都衛的三百人，宿衛一百五十人以及鄧展的五十名虎豹騎。其他各個官員的官邸裡還有一些護院或者私兵，加到一起也有不少人，但是太過分散，不用計算在內。
表面上，曹氏手裡掌握著至少七百五十人的兵力，對皇家的一百五十人綽綽有餘。可實際上，他們最大的一部分已然倒向了董承。此時許都城內的軍力對比，實際上是雒陽系的五百五十人對曹氏的三百五十人。更何況許都衛的人都分散在許都各處，攏不到一起捏不成拳頭。
按照董承的計劃，王服的部屬要在傍晚前集結完畢，日落之後，全隊沿朱雀大街一路向北，直接殺向位於許都北側的許都衛。只要滿寵被控制，許都衛就等於失去了一半的力量。
就在王服圍剿許都衛的同時，吳碩手持敕書趕往四門，盡快控制城門。荀彧命令四門緊閉，反而幫了吳碩的大忙。兵變一發動，守城士兵更不敢擅自開城，於是沒有人能在短時間內離開許都城，可以最大限度地拖延曹仁趕回來的時間。
種輯率宿衛大部和董承府上的十幾名高手，趕往城西監苑。那裡是鄧展的駐屯地，有鑒於虎豹騎的戰鬥力，他們會圍而不殲，等王服掃平許都衛後趕來再攻進去，以眾凌寡。
至於董承，則會和雒陽系的官員們直接趕往皇城，等到大局底定之時，楊修會將陛下接來皇宮，在那裡，皇帝將會發出討逆詔書，號召各地諸侯赴許勤王。而曹操的家眷，就交給已經駐紮司空府內的宿衛士兵處置……
作為整個計劃中最重要的一環，王服能否及時集結部隊，是行動的關鍵。他們名義上屬於許都衛，被分割成幾十個小組分散在許都各處。王服為了把他們聚攏到一起而不致引起滿寵疑心，以發餉為名義，要求他們去南城校場統一領取。
結果他的部屬集結速度比預想要慢，眼看太陽要落山了，才湊齊了三百人不到。為避免引起注意，他們沒有去司武庫領取步兵甲，大部分人都穿著粗布麻衣，手裡的武器也只是城防用的木槍，短刀不過幾十把。
這樣的武裝，對付正規軍團只能是自殺，但應付許都衛足夠了。
此時盛餉的箱子就擱在校場中間，裡面的銅錢和布帛袒露在外，許多士兵直勾勾地盯著，露出貪婪神色。這支部隊裡一部分士兵是王家的劍法弟子，一部分是王服作遊俠時結識的江湖豪客，因此軍紀不算嚴整。除了幾名心腹弟子，其他人並不知道王服的真實意圖。如何控制這群人造反，也是門大學問。
王服煩躁地登上瞭望台，試圖藉著最後一絲餘暉望一下遠處的動靜。城樓上的刁斗敲了三下，四面城樓紛紛舉火，許都正式進入宵禁。
「不能等了！」王服走下瞭望塔，把焦慮從臉上抹去。這支部隊因長時間的停留，已經引起了附近曹軍與許都衛探子的疑心，如果再按兵不動，恐怕會有敗露。
他命令士兵們集結整隊，分成三個方陣。士兵們意識到這不是排隊領餉的隊形，眼看天已黑了，都有些不明就裡，後隊甚至開始鼓噪起來。王服走過去，一腳揣翻了裝著軍餉的箱子，裡面的錢帛「嘩啦」一聲撒了一地。士兵們瞪大了眼睛，疑惑地望著這位將軍。
王服威嚴地望著他們，把腳踏在半傾的箱子上，大聲喊道：「諸軍聽令！」
士兵們的鼓噪平息了。
「現在許都城內有奸臣作亂，我奉陛下聖旨，要平定叛亂。陛下說了，事成之後，每人都賞黃金十兩，官升三級！賊黨家中積貯，任爾等任取。」
王服知道跟他們說忠君是沒意義的，還不如以赤裸裸的利益相誘。他說完之後，隊伍中的王服親信開始大吼，聽起來就像是整整一大片人都在應和。人類特有的從眾心理，讓那些猶豫不決的人也跟隨著呼嘯起來。
校場小吏聽到噪音，連忙走過來想問個究竟。王服冷冷一笑，手裡刀光一閃，鮮血飛濺。整個校場立刻陷入一片安靜。曹公軍法嚴峻，實行連坐，此時王服當眾斬殺了官員，按照法度，他麾下這些人，也脫不去罪責。
一旦見血，便再也沒有回頭路了。
王服跨上坐騎，高舉還滴著血的長劍，大吼道：「隨我來！」率先衝出了校場，三百餘人的隊伍勉強形成行軍陣形，開始沿著朱雀大街朝著北方跑步前進——其中好多士兵甚至還沒搞清楚許都內的奸臣到底是誰，完全是憑藉著服從意識向前奔跑。
他們必須以最快的速度穿過朱雀大街，包圍許都衛。許都衛就像一隻章魚，它的觸手遍及整個城區，無所不能，但首腦卻是最為脆弱的。只要他們在滿寵覺察前包圍許都衛，就等於奠定了勝局，否則滿寵會跟許都衛都隱沒在黑暗中，伺機亮出毒牙。
黑暗之中金屬兵器鏗鏘相撞，無數只腳踏在朱雀大街的條石路面上，發出沉悶的橐橐聲，如驟雨落地。因為宵禁緣故，這條在白天很熱鬧的大路此時一個平民也沒有，只有偶爾走過的倒霉巡邏隊，要麼被乾脆利落地殺死，要麼被裹挾到隊伍中來。
王服舉頭去望，看到原本應該徹夜不熄的四門衛燈，已經有三盞熄滅了，取而代之的是三支火把。他心中一喜，看來吳碩那邊進展得很順利，已經拿下了三座城門。現在只要北面的昌德門一落，便意味著許都被徹底鎖死。許都就徹底是他們的天下了。
就著微弱的月光，王服已能看到前方許都衛模糊的建築輪廓。他迅速向兩名軍官作了個手勢，兩人會意，各自帶著幾個人脫離了大部隊，從左右兩個方向包抄而去，確保第一時間完成合圍。許都衛裡燈火如豆，看起來還全然未覺察到大難臨頭。
王服握緊長劍，人意合一，此時的他，已經恢復成了當年那位無堅不摧的遊俠。
「唐瑛，你等著我。」王服在心中默念。
在王服發起衝鋒之時，在他正北三里處，吳碩正仰望昌德門。奪門行動進展之順利，連吳碩自己都有些吃驚。只是短短半個時辰，吳碩已經看到三座城門的衛燈落了下來。
許都太大了，董承手裡的兵力捉襟見肘，因此分配給他的人並不多，只有二十人與四封敕書。吳碩和其他三個人各自帶著幾個隨從和一封敕書分赴四門，至於如何奪門，就看各自手段了。
現在看來，無論其他三處的手段是軟是硬，都已經順利拿下了。
「就看我的了！」
吳碩舔了舔嘴唇，他對自己充滿了自信。交接劉備、往許都衛裡摻沙子、奪門，每一件事都是高難度的，可他都無比完美地完成了。吳碩深信，這個時代總會有些人是天縱之才，而那個人不會是楊修，而是自己。
吳碩掏出敕書，走到昌德門前。他徹底研究過昌德門，城門令是一個單純質樸的老什長，頭腦比較簡單，唯滿寵是從，靠宣講大義是沒用的。幸運的是，在之前整飭宿衛與許都衛的行動中，吳碩給昌德門摻進了數名王服部下。屆時只要自己能騙過一時，便可內外應和，以雷霆之勢撲殺此令，再亮出敕令，必可震懾群小。
他邁步走過去，正欲喊出城門令的名字，忽然發覺事情有些不對頭。在正對面漆黑的城樓門洞裡，傳來一陣沉重而悠長的金屬摩擦聲。
這個聲音只說明一件事：昌德門的城門，正在緩緩地開啟。
「這是怎麼回事？難道他們已經覺察到了？」吳碩腦子裡飛快閃過一個念頭，隨即又被否認了，「如果許都城內有變，守兵在不明情勢的情況下，應該是緊閉門戶才對。也許是某位信使緊急出城吧。」
退一萬步，即便是守兵覺察到不妙，大開城門，也無關緊要。董承將軍妙手所致，這許都方圓幾十里內，曹氏應該已無可戰之兵。
想到此節，吳碩心中略定，對身後隨從道：「隨我進去，看我眼色行事。」隨從們沒有動，只是驚駭地指向城門洞的黑暗，張大了嘴巴卻發不出聲音。
吳碩注意到他們的奇異神情，回頭去看，瞳孔陡然收縮。
「這，這怎麼可能！」
這成了吳碩在這個世界上的最後一句話。
董承看到四面城門上的衛燈都熄滅，才從董府起身。他穿起朝服，在數名心腹家將的護衛下乘車向皇城開去。在臨走之前，董妃出現在門口，問父親這麼晚是去哪裡。
董承愛憐地摸了摸女兒的頭，卻不肯告訴她。現在塵埃尚未落定，告訴她也只是徒增擔心，對胎兒不好，不如等到大局了然之後，再報喜不遲。
他滿懷自信地步出府門，登上早已準備好的翠綠鼻車。臨開動前，他看到對面牆垣上黑影一閃，不禁嘲諷地笑了笑。那大概是許都衛的探子吧，就算他知道自己的行蹤，也沒有上級需要匯報。那個毒蛇一樣的怪物，已經變成了王服的刀下亡魂。
周圍在夜色籠罩下黑壓壓一片，街道空曠冷清，只聽到這輛車馬蹄敲擊地面「嗒嗒」作響，回聲聽起來格外清晰。董承坐在車裡，不時正一下自己的冠冕，暗暗打著等一下在朝堂上要說的腹稿。
他的目標，從來就不是曹操本人。
如今的時局，與穆宗朝不同。如果曹操在許都被殺，只會讓曹氏軍隊陷入瘋狂，與沒有反抗能力的朝廷玉石俱焚。所以他苦心孤詣，趁袁、曹對峙的機會演這一出調虎離山，只是為了順利控制許都。許都一落，諸侯群起而攻之，四面受敵的曹操絕不敢第一時間反撲，只會縮到兗、徐之間，跟袁紹、劉備等人打成一團。
而漢室便可在許都從容佈局，無論是引劉表北上還是請西涼馬騰、韓遂入關屏護，可選擇的手段多得是。漢室將會在董承的手裡復興。
很快翠鼻車就開到了皇城外，董承從車上下來，貼著不算高大的宮牆根朝正宮門走去，一邊走，一邊伸出手掌去摩挲宮牆粗糙的表面。牆面凹凸不平，尖利的石子硌得手掌很疼，讓他有種微微的愜意。
「大事成後，需要重新修葺一下才是，最好是用河泥磚與白堊土。」不知為何，最先浮現在這位車騎將軍腦海裡的，居然是這麼一個瑣碎的念頭。
王服一馬當先，一腳踢開許都衛的木門，闖將進去，屋內的情形卻教他大吃一驚。
屋內几案上點著數盞油燈，卻空無一人。油燈裡的殘油甚多，說明點燃沒多少時間。王服強自鎮定心神，率眾又衝入其他幾間屋子和後面的監獄裡，兩處也都空空如也。王服運足了力氣，此時卻撲了一個空。
他倒提著長劍，面色陰沉地從監獄裡走出來。旁邊幾位親隨有些不知所措，紛紛問他該怎麼辦。王服沉吟片刻，說道：「去司空府！」
滿寵很顯然是聽到風聲，先溜走了。這雖然讓局勢變得複雜起來，但也未出董承的意料。以滿寵在許都的耳目，讓他完全不知情是很難的。對此，董承也準備好了應手。
捉大放小，只要控制住皇帝與曹氏親眷，加之四門封閉，滿寵縱然才智過人，也折騰不出什麼風浪。屆時討賊詔書一下，攻守易位，取他性命便如甕中捉鱉。
王服傳下命令，麾下的人馬立刻跟隨著他，朝著司空府跑去。這時候，他的一名弟子忽然心生警兆，趴下身子把耳朵貼在路面，然後抬起頭來對王服道：「師傅，似乎有大隊騎兵朝這邊來了。」
「胡說！鄧展如今被種輯圍在西監苑，縱然殺出重圍，區區五十人，也斷無這等聲勢。」
「是從北面來的。」那弟子急道。
王服皺起眉頭，許都衛正北是昌德門，位於朱雀大街最北端。若有騎兵疾馳，必是通過昌德門直直南下。按照計劃，昌德門應該已被吳碩控制。他抬頭望去，發現北方門上的衛燈確實換成了火把，說明吳碩已經得手，心中疑慮更重。
曹氏軍隊的動向，沒人比他更清楚。距離許都最近的曹仁部，如今駐紮項縣，斷然趕不回來，其他部隊離得更遠。出於謹慎，王服還在今天清晨以巡邏的名義，帶著人在許都城周圍轉了一圈，未發現任何有曹軍返回的跡象。
這一支騎兵，究竟是從哪裡鑽出來的？
遠處的馬蹄聲越來越近，勢如奔雷。時間已經不容王服思考，他的主力部隊仍舊簇擁在許都衛外面的大道上，沒有任何抗衝擊的準備。王服情急之下，衝到道路中間，揮舞著長劍吼道：「快閃開！閃開！」士兵們聽到他的命令，紛紛轉身，有的左轉，有的右閃，一時間隊形變得更加混亂。
馬蹄聲驟然大了起來，黑暗中驟然躍出無數的騎兵，高大健碩的馬身挾著無比的衝擊力狠狠地撞向王服的隊列，就像一記重拳狠狠砸在了腰眼上。
只是短短一瞬間，就有十幾名士兵被生生撞飛，悶哼著摔在地上或牆上。朱雀大街上一時大亂，陡然受到衝擊的步兵們一下子全蒙了，不知該如何反應，大部分人要麼直愣愣地站在原地，要麼憑著直覺朝兩側閃避。
完成第一次突擊的騎兵們伏在馬背上，雙腿夾緊馬肚子，將長矛平斜伸出去，借助著奔馬的速度，將那些僥倖向兩側閃避的士兵挑中，蓬起無數朵血花。
一名士兵被一匹駿馬撞翻在地，疼得眼冒金星。他支起胳膊剛要起身，就被一根長矛刺穿了胸膛，整個人哀嚎著被矛尖挑起到半空。直到長矛承受不了重量「喀吧」一聲折斷，他才重新跌落到地面，隨即被幾隻馬蹄踩斷了脊樑，徹底沒了聲息。
類似的事情不斷發生。這條大街本來就不算寬闊，一大群驚慌失措的步兵再加上源源不斷的騎兵，更顯得擁擠不堪。騎兵們似乎無窮無盡，前隊剛剛衝破陣列，後隊又旋踵而至，慘叫聲和馬踏骨裂的聲音混雜在一處，青石路面塗滿了鮮血、尿液與腦漿。
敵人的指揮官似乎沒打算採取什麼戰術，單純要憑借騎兵的衝擊力來將這支部隊反覆踐踏。
「退開兩側，結陣舉矛！」王服聲嘶力竭地喊道。這裡是城中，不是平原，街道狹窄，騎兵的優勢很難施展開，如果把現有兵力組織起來，依靠步兵在城內的靈活優勢抵抗，未必不能一戰。
可惜在混亂中，已經沒人能聽到他的聲音。這裡大部分士兵並不知道自己叛亂的原因，盲從之人必定茫然，所以在遭遇挫折之後，士氣下降極快。在騎兵接觸的一瞬間，這些士兵就徹底崩潰了。有人扔掉武器，轉身就跑；有人索性癱坐在地上，聲嘶力竭地慘號；甚至有人拚命翻越街道兩旁的圍牆，試圖躲到房屋裡去。
這隊騎兵大概是接到了死命令，從進入昌德門起就開始直線加速，把整條朱雀大道當成了原野。這些瘋狂的傢伙完全不顧朱雀大街低矮逼仄的房屋，只是一味催促坐騎狂奔。不止一名騎兵在衝鋒時被兩側屋簷刮落馬下，或者在用長矛挑中步兵的時候自己也摔到地面。後面的人絲毫沒有減速的意圖，就這樣踏過自己的袍澤的身軀，一往無前。
騎兵肆無忌憚地沖刷著街道，唯一還在抵抗中的，只有王服與為數不多的幾名親傳弟子。可惜混亂中，這點力量實在微不足道。王服親眼看到自己的一名弟子被長矛挑得開膛破肚，矛尖上還掛著一截腸子，晃晃悠悠。
他憤怒至極，手裡長劍陡然劃出一道閃光，將那名騎兵的坐騎前蹄斬斷。馬匹哀鳴一聲，倒在地上，那名騎兵在落地的瞬間以手撐地，恢復了平衡。可惜為時已晚，王服的劍已經遞到了他的面門，只聽一聲「撲哧」，他的咽喉就被洞穿。
江湖傳言「王快張慢，東方不凡」，總結了當世三大劍技世家的特點。王服作為王家子弟，其劍法速度之快，至少在這許都城內是沒有敵手的。
王服殺掉那名騎兵之後，顧不得擦拭劍身血跡，轉身又衝向另外一騎。那騎兵已經從馬上跳下來，兀自揮舞著長矛，像驅趕鴨子一樣驅趕著三個嚇破了膽的士兵，壓根沒想到還有人會反抗。王服左足一蹬，身子躍至半空，手腕一抖，劍鋒便刺破他的眼眶，透腦而過。王服趁機一拽他身後坐騎的韁繩，大腿一偏，落到馬背上。
「這些騎兵，難道是……」
雖然手刃二人，可王服心中沒有絲毫得意，反而震駭無比。雖然黑暗中看不清這些騎兵的服飾與旗號，可無論是他們的戰法還是呼號，都給王服一種很熟悉的感覺。一個可怕的猜想，逐漸在他心中形成。
「必須趕緊向董將軍報告。」
王服一撥馬頭，試圖從這片慘烈的混亂中脫身。馬匹陡然換了主人，不滿地尥起蹶子。王服二話不說，一劍刺入馬臀。坐騎驟感劇痛，一下子躍過地面上滾動的屍體與血水，鑽入一條狹窄裡弄，消失在黑暗裡，在石路上留下一長串帶血的蹄印。王服走得太匆忙了，沒注意到在一旁有一雙驚慌的眼睛注視著他的離去。
他不得不捨棄這些部屬。如果他的猜想是對的，這些部隊的存在與否，已經意義不大。
失去了長官的士兵們更加驚惶，儘管此時騎兵們的衝擊已經是強弩之末，可他們的對手士氣已經跌落到了谷底，局面已經從擊潰變成了屠殺。
此時在昌德門的城樓之上，正站立著兩個人。儘管他們無法穿透夜幕去俯瞰許都衛附近的廝殺，但那股飄至城頭的濃重血腥味，卻足以說明遠處的慘烈。
站在中間的中年男子身材極高大，兩條長腿如鐵塔般矗立，懷抱一桿粗長鐵槍，兩條濃眉間鎖著濃重的憂色。
「文和，如此行事，真的能取信於曹公麼？」
被叫到名字的老頭子佝僂著身體，慢慢吞吞答道：「張君侯不必擔心，兵法有言，置於死地而後生。必先大疑，方有大信。我當日為君侯陳說宜從三條，便應在今夜。」說完這老頭子把大裘裹得緊了些，一臉疲憊，「希望我這把老病骨頭還撐得住。」
中年男子不再追問，他把鐵槍緩緩靠在城頭旗桿上，雙手抄在胸口，唇邊露出一絲苦笑：「文和吶文和，我張繡闔族性命，可就交到你和曹操手裡了。」
趙彥驚出了一身冷汗，他匍匐在大車輻輳之下，屏息寧氣，唯恐被人聽到聲音。
他剛才目睹了一場人間慘劇。三百多名步兵，在這條狹窄的朱雀大街被大隊騎兵突擊碾壓，街面上遍佈著人體殘肢，渾濁的血順著溝渠淌到兩側的排水溝裡，腥氣撲鼻。
這實在是無妄之災。下午他去拜訪一位在司空西曹掾的朋友陳群，打聽一下司空府最近動靜。兩人相談甚歡，居然忘了宵禁時間。陳群挽留他住一宿，趙彥卻著急回去，把最新消息整理給孔少府。他心懷僥倖，覺得自己應該沒那麼巧被巡夜逮到，結果卻迎頭撞上了趕往許都衛的王服部。
為了防止洩密，王服命令把在街上撞到的每一個人都抓起來，裹挾而走。於是趙彥被抓到隊伍裡，嘴裡塞入破布，被一名士兵連拉帶拽一路踉蹌，無比狼狽。
趙彥心裡驚詫萬分，這些人殺氣騰騰，絕對不是許都衛的巡夜。「難道是要兵變？」趙彥的腦筋即使在推推搡搡中，也在飛快運轉。黑暗中看不太清這支部隊的番號，無從得知其來源，但結合近期許都局勢判斷，趙彥猜測動手的應該是皇帝，或者說董承。
想通了此節，雒陽系之前在朝堂上那一系列詭異的舉動，便立刻清晰地連成了一條線，讓趙彥豁然開朗。他震驚之餘，不禁暗想，董承如此大的手筆，連王服所部都是暗中的棋子，難道荀彧和滿寵對此毫無察覺？
沒人回答他的這個疑問，因為他們突然遭到了來歷不明的騎兵突襲。王服部陣腳大亂，沒有人再去管趙彥。趙彥趁亂鑽到街旁一輛堆著柴薪的木車底下，顧不得斯文，像條狗一樣趴下，抬起脖子心驚膽戰地朝外望去。三百人在朱雀大街上散成一團，顯得非常擁擠，沒有人會留意躲到大車底下的一個小小議郎。
趙彥從未見過如此血腥的場面，渾身瑟瑟發抖，幾乎是萬念俱灰。一聲嘶鳴從頭頂傳來，一名騎兵的坐騎被街上幾具死屍絆倒在地。那騎兵從地上爬起來，罵罵咧咧地踢了屍體幾腳，還抽出刀來用力剁了幾下，才悻悻離開。
趙彥的身體一下子停止了顫抖，僵直住了。那個騎兵罵人的口音，他曾經在雒陽和長安聽到過。這是一種相當土氣的口音，可在前幾年，它卻是整個關中的噩夢。
這是西涼話！這是西涼的騎兵！
在許都附近，唯一還擁有西涼騎兵編製的，就是那位宛城的北地槍王張繡。
張繡是董卓舊部張濟的侄子，武藝高強，在宛城自成一派。他曾經投降過曹操，但當曹操前往宛城受降的時候，他卻突然翻臉，害死了曹操的大兒子曹昂與侄子曹安民、大將典韋，攪亂了整個中原的局勢。張家與曹家，可以說是仇深似海。在許都如此空虛的時候，城內居然出現了西涼騎兵，這其中的意義，趙彥幾乎不敢往下想……
難道董承與張繡聯手，借外兵入城，襲破曹氏？可為何又與這些軍隊發生衝突？
趙彥忽然想起陳群說過的一句話。當他問起司空府對整飭宿衛的看法時，陳群淡淡回答道：「想怎麼開始，便由著他們；想怎麼結束，卻得看司空大人和荀令君的意思。」
近期朝廷與司空府的一條條政令飛快地在趙彥腦子裡閃回，他是個聰明人，慣於從一大堆龐雜的政令裡讀出隱含的意義。他忽然想到，恰好在數天之前，曹仁軍團從許都被調去了項縣，下達這個命令的人正是荀彧。
「不好，少君她……」趙彥猛地抬起頭了，然後「砰」地撞在車軸上。他顧不得後腦劇痛，齜牙咧嘴地從車底下爬出來，心急如焚。
幾個騎兵發現了這裡的詭異動靜，在他們眼裡，這個身穿布袍的傢伙似乎更有價值。幾匹馬耀武揚威地衝他圍了過來，騎兵們的長矛已經折斷，便抽出了腰間的馬刀。
趙彥也不知道哪裡來的力氣，雙臂奮力架起大車，朝前推去。大車上堆滿了還未斫削的荊棘木條，滿滿蓬蓬，紮在身上不好受。騎兵們不願靠近，便一抖韁繩試圖繞過去。趙彥對許都地形非常熟悉，他手裡平推，整輛大車忽地車頭一偏，橫在了朱雀大街旁邊的一條裡弄前。然後他不顧斯文，一貓腰從大車底下鑽了過去，朝著裡弄深處跑去。
裡弄非常狹窄，被這麼一部大車擋在入口，騎兵若不下馬，絕難過去。騎兵們躊躇片刻，放棄了這個目標，重新回到大街上。
逃出生天的趙彥顧不得喘息，開始發足狂奔。這次不再是為了他自己，而是為了另外一個人。他甚至沒注意到，自己在裡弄路上留下了一串血紅的足印，而在足印的旁邊，早就有另外一串觸目驚心的血紅蹄印，尚未乾涸。
※※※
董承仰望宮城大門，上面漆黑一片，似乎無人值守。他讓隨從喊宮城司馬開門，可是半天都沒有回應，正當董承心中疑惑的時候，一個東西從城頭被拋了下來，骨碌了幾圈，恰好停在董承腳邊。
董承心中覺得有些不妙，他親自提著燈籠俯身去看，發現那是一枚人頭。人頭的面孔很熟悉，在一個時辰前他還在向董承詢問自己是否能從長水校尉升任九卿。
「種輯？」董承朝後退了一步，面色大變。手裡的燈籠劇顫，裡面的蠟燭幾乎站立不住。
城頭驟然燈火大起，盔甲鏗鏘，一下子湧出來十幾個人影。藉著城頭火光，董承看清了其中一個人的麻子臉。
「滿伯寧，果然是你……」
隨從警惕地舉起了佩刀，董承卻在瞬間恢復了鎮定。滿寵這個人韜略深沉，靠王服未必制得住這條蝮蛇，這一點當初董承就有所預料。此時他既然出現在宮城之上，說明已經覺察到了董承的計劃。
看來種輯圍攻鄧展失敗被殺，就是出自滿寵的手段。
可是即便如此，又能如何呢？皇帝如今在楊修的守護下；而王服的部隊，仍舊是許都內最強大的武裝集團。只要這兩點攏住，就算滿寵和鄧展佔據了皇城，也變不出什麼花樣。
「董將軍深夜不歸府休憩，漏夜赴宮中不知有何事？」滿寵居高臨下地問道。
董承仰頭喊道，袍袖一拂，儼然有重臣氣象：「滿伯寧，何必惺惺作態。我今日奉衣帶詔討賊，翦除奸黨。爾等為虎作倀，還不早降。」
「這可真是巧了，我這裡也有一份詔書，說董將軍您聚眾謀反，著許都衛立行剿滅。」滿寵不慌不忙地拿出一卷暗黃色嵌邊的詔書。「不知京中諸軍，當奉何者詔書為準。」
董承冷笑道：「請來陛下當庭聖斷，不就知道了麼？」這個滿寵站在城頭優哉游哉，看起來不著急，於是他也樂得拖延時間。等到皇帝與王服都到了，大義與武力俱全，不愁打不下區區一個宮城。
他們一上一下，就這麼對峙著，彼此都心中篤定。片刻之後，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。董承心中一喜，轉頭望去。
來的人卻不是皇帝，而是王服，而且他只有單身一人一騎，渾身星星點點都是血跡。
「董將軍……」王服在馬上大喊道，「西涼軍進城了！」
董承開始還沒明白他話中的含義，有些茫然。可再一仔細思忖，面色立刻變得凝重起來。王服身上的血跡、西涼軍進城，還有滿寵得意的表情……他宦海沉浮這麼多年，這些散碎的跡象足以讓他瞬間推想出隱藏其後的關節。
想不到那個滿寵居然兵行險招，說降了與曹氏仇深似海的張繡，這可是之前怎麼也算不到的變數。面對悍勇的西涼騎兵，即便是曹操的中軍都難以佔到便宜，遑論王服那區區幾百遊兵散勇。
苦心孤詣調空許都兵馬的計策，就這麼被滿寵一招無中生有給化解了。
王服正欲靠近董承，卻不防城頭跳下一個人來，挺劍直立，擋在他的馬前：「王將軍，我早想與您切磋一下。」
王服勒住韁繩，望著眼前這位一臉怒相的男子，不禁苦笑道：「只消幾支弩箭就可解決，你又何苦動手。」鄧展拔出長刀，正色道：「王將軍出身名家，劍法號稱許下第一。今日我已斬殺種輯，與足下已是除死方休之勢，何不傾力一戰？」然後他用刀在自己腳下畫出一條筆直的長線。
這是武者的邀戰。王服知道多說無益，便從容下馬，用衣襟下擺擦乾劍上的血痕。兩人各自舉劍為禮，然後同時向前邁出一步，口中叱吒，二劍鏗然相交。
董承沒再對王服投以更多關注，他再度仰起頭，表情開始變得扭曲：「滿伯寧，你果然有膽子，竟然敢走出這招險棋。曹孟德若知道，以他的多疑，只怕你也難以身存。」
城頭火把飄搖，滿寵的表情看起來飄忽不定。面對董承的質疑，他沒有回答，而是伸出手去，將手裡詔書投下城去，朗聲道：「董承接旨。」
董承的肩膀微微顫抖，從得知西涼軍入城那一刻起，他便知道自己的計劃崩潰了。但身為大漢車騎將軍的尊嚴，不容許他在敵人面前失儀。他俯身從地上撿起詔書，展卷讀之，裡面無非是些陳詞濫調，但讓他分外驚心的是，落款蓋的璽印方圓四寸，上有「受命於天既壽永昌」八個字。
傳國玉璽？
這方玉璽自從被徐璆送回許都後，一向是由皇帝貼身帶著，如今卻蓋在了滿寵拿來的詔書上。難道說，皇帝也已經被他們控制了嗎？不，不是皇帝被控制了，而是皇帝本來就在他們的控制中……董承的思維在飛速轉動。
一陣細微的破風聲傳過，董承身後的幾名隨從突然表情一僵，隨即一一倒在地上。他們都是董府裡潛藏的硬手，每個人都能以一敵十，可現在卻被一招擊殺，暗中的那名高手，著實可怖。
面對驚變，董承頭都沒有回，只是負手長長歎息一聲：「賢侄，我該猜到是你。若非是你，滿伯寧縱有潑天的膽子，又怎敢袒露都城引狼入室。」
一個年輕人拋著骰子笑瞇瞇地從黑暗裡走出來：「董伯父，我這一注投的，可還算中規中矩？」
「陛下可還好麼？」董承答非所問。
楊修躬身道：「荀令君一直在司空府為陛下講授經學，如今該說到《鹹有一德》了。」
董承聞言哈哈大笑：「『臣為上為德。為下為民。』好一篇《鹹有一德》！荀令君挑選這一篇，果然有深意！」他笑聲突然一斂，瞪著楊修道：「只是我不明白。你父親是大漢名臣，你為何要反投曹氏，可是貪慕權勢？」
楊修慢慢走到董承身旁，停下腳步，溫和的面容陡然變得睚眥欲裂。他靠近董承耳邊，一言一頓道：「貪慕權勢，害我父親入獄幾乎送掉性命的，又是何人？」
董承的表情驟然僵住了，他的鎮定一直到現在方才龜裂。