「臣為上為德。為下為民。這句話說的乃是伊尹為臣之道，應當上輔天子，下濟黎庶。群臣當一心以事君，如此政事方能為善。這裡的一心，就是一德的意思。」
荀彧耐心地講述著，他的聲音醇厚而溫潤，絲毫沒因為長篇大論而變得枯澀。這一刻，他忘掉了政治的紛擾，像一位認真嚴謹的學者，全身心地投入到解經治典中來。
「所以這一句為上為下，便是《鹹有一德》的要旨精秘所在。陛下，您可明白了？」
劉協默默地點了下頭，他對這段話並不陌生。當年在河內的時候，司馬家曾經收留了一位落魄的五經博士，給這些子弟講解尚書。可現在聽起來，這段話格外諷刺，群臣一心事君？也不知道荀彧是無心說的，還是有意為之。
劉協有些心神不寧地拄著下巴，凝神朝窗外望去。伏壽正安詳地跪在離荀彧、劉協十步遠的殿角，專心致志地拿竹籤撥動著香爐裡的灰，讓香氣瀰散得更加持久。
他的耳朵忽然動了動，捕捉到一絲細微的聲音。
那是駿馬踏地的聲音，劉協十分喜歡馬，因此對這種聲音特別敏感。他很快判斷出，不是一匹，而是數十匹，甚至幾十匹馬在司空府附近跑動。
荀彧拿起一片竹簡，磕了磕几案的邊角：「陛下，學問之道，唯在專一。」劉協這才把思緒收回來，在心裡暗想，究竟是何人如此大膽，敢在司空府附近馳馬？
「難道是董將軍？」劉協的心裡忽然湧現出一陣激動。董承之前暗示動手就在這幾天，可伏後卻說不宜垂詢過繁，便沒告訴他具體日期。劉協把目光投向伏後，她卻恍若不知，只是安心調理著爐裡的香料。
走廊裡忽然傳來腳步聲，然後冷壽光在屋外畢恭畢敬道：「有外臣求見陛下。」劉協躊躇道：「可荀老師授業未完……」
荀彧道：「國事為重，經學次之。」冷壽光會意，轉身離開。荀彧把几案上的經書收拾起來，仔細地打成捆。劉協覺得很好奇，他發現荀彧沒露出絲毫意外的神情，似乎一直就在等待這位外臣覲見。
冷壽光將兩扇中門打開，兩名宿衛手持斧鉞分立兩側。很快一個身材高大的男子出現在廊下。他身披甲冑，半跪在門外，聲音洪亮：「許下有叛臣作亂，臣宣威侯建忠將軍張繡護駕來遲，萬望陛下恕罪。」
劉協有些愕然，一時間不知該如何回答。張繡這句話有些突兀，一未提叛臣是誰；二未說如今是個什麼狀況；三來誰都知道張繡在南邊與曹操對峙，如今他突然大喇喇闖入司空府，自稱護駕，到底安的是什麼心？
他愣在那裡不說平身，便有些冷場。張繡有些尷尬地偏開身子，這時劉協才發現他身後還跪著一人。只因張繡實在太過高大，剛才竟把那人完全擋住了。
那是一個裹著羊皮大裘的老頭。張繡是半跪，老頭施的卻是全禮。這老頭保養得頗好，長髯雪白，頭髮卻烏黑油亮，唯獨雙眸渾濁不堪，似有重瞳，看什麼方向都沒焦點。
「草民賈詡叩見陛下。」老頭顫巍巍地從地上起身，嘴裡有些含混不清，「自從長安一別，已有經年。老臣已是風燭殘年，陛下可是健壯更勝從前了。」
※※※
對於賈詡，劉協的心情是極其複雜的。
賈詡是這個時代最神秘的人物之一。他本是西涼軍的謀士，董卓遇刺之後，麾下驍將李傕、郭汜意圖逃回，卻被賈詡勸說，反戈一擊，殺死王司徒佔領長安。當初在溫縣，楊平還曾經跟司馬懿有過一場辯論，楊平認為賈詡一言而使長安生靈塗炭，是個罪人；司馬懿卻認為漢室衰微，即便沒有賈詡，還會有另外一個人來做這件事。
可若說這人貪慕權勢吧，在長安之時，又是他一力維護，周旋於李、郭之間，這才教漢室不致徹底傾覆，求得一線生機。等到天子離開長安之後，他立刻繳還了印綬，飄然離去，儼然一位不求名利的漢室忠臣。
若說他為求存身之道吧，離開長安以後，賈詡先投段煨，再投張繡，都不是什麼成氣候的大人物。在張繡麾下，他一而再，再而三地挑釁勢力如日中天的曹氏，宛城那一次事變，就是他居中主持，唆使張繡殺死了曹操的子侄，結下血海深仇，不知是哪門子存身之道。
總之這個人身上充滿了矛盾與迷霧，沒人知道這個老傢伙的頭蓋骨裡究竟在想些什麼，也沒人奈何得了他。而現在這個人就在曹公府上，跪在自己面前口稱老臣，劉協忽然覺得有些荒謬。
「賈將軍，你身體如何了？」伏壽率先開口，她和賈詡算得上是舊識，語言上很是隨便。賈詡恭敬道：「承蒙皇后陛下垂詢，老臣氣血兩虧，已是遲暮之年。」伏壽笑道：「幾年前你說是肝火太盛，怎麼如今轉性了？」
「咳，還不是因為老臣德薄嘛……」
屋子裡的氣氛因為這一段小小的對話變得輕鬆了些。荀彧對賈詡視若無睹，默默地在一旁把經書卷好。這名曹公的心腹大患出現在司空府內，他卻絲毫沒顯出意外。
劉協把視線重新轉到張繡身上，他發現這位將軍雙唇用力抿住，緊張程度不遜於自己：「張將軍，你剛才說許下有叛臣作亂？不知是何人？」張繡抬起頭，直視著大漢天子，說出打了許久的腹稿：「車騎將軍董承、長水校尉種輯、議郎吳碩、將軍王服等密謀造反，臣等受皇命平叛，已梟其首腦，餘黨俱散。」
張繡的聲音還未在屋中消失，劉協已霍然起身，「噹啷」一聲，一柄如意鉤被碰到地上，發出清脆的撞擊聲。萬頃巨浪在這位漢天子的心中呼嘯而起。
董承敗了？
他當初懷揣著哥哥的衣帶詔，在自己面前是何等自信，何等意氣風發。可這尊漢室最後的中流砥柱，居然就這麼在許都城內轟然傾坍，甚至沒濺起一絲水波。他可是漢室最後的希望啊，怎麼能如此簡簡單單地覆亡呢？
張繡開始敘述整個事件的過程，可劉協一個字都沒聽進去。他的腦子一片混亂，根本不願意接受這個事實。他高高站起來，忽然覺得頭暈目眩，雙手卻找不到任何支撐，眼前的這些人一瞬間都變成了虛渺的疊影。董承既敗，漢室再無一絲力量，留下一個白身天子又有何用！
在巨大的失落漩渦中掙扎了片刻，劉協腦內忽然飄來一絲清明。等一下，這個張繡，不是曹操的仇人麼？為何是他進軍許都平叛？
想到這裡，劉協瞪大了眼睛，用疑惑而熾熱的目光盯著張繡。張繡被他盯得有些不自在，又不敢說什麼，只得恭敬地垂下頭，避免四目相接。劉協盯著他看了一陣，輕輕搖搖頭，目光從張繡身上移到了賈詡身上。這一次凝視的時間更長，賈詡從容地迎了上去，銳利如刀的目光從這老人身畔滑過，像是弓矢劃過光滑的礁石。
「是你？」劉協低聲問道，似乎在確認什麼。賈詡笑道：「張將軍順應天時，赴許勤王。此次平叛，可以說是居功闕偉。」
「果然是你！」這一次劉協是大聲吼出來的，他踏前一步，伸出指頭，頂住了賈詡的腦門。
這是個極端侮辱的手勢，天子之怒源源不斷地順著手指向賈詡傾瀉而去，彷彿要把他徹底燒燬。這只卑劣的老狐狸，又玩起了他在長安的那些卑鄙手腕！漢室已經被他深深地傷害過了一次，這一次居然又是他親手扼斷了漢室最後一縷氣息！
是可忍，孰不可忍！
賈詡瘦小的身體看似搖搖欲墜，卻始終沒被這一指戳倒。他居然還沾沾自喜道：「正是老臣向張君侯說了宜從三條，這才定下降漢不降袁之策。」他句句都扣著漢室二字，聽在劉協耳裡全是嘲諷與惡意。
「為什麼！你告訴朕，你為什麼要這麼做！」劉協有些失控地大喊道。賈詡抬了抬眉毛，露出驚異的表情：「自然是為了陛下。」
如果現在腰間有一把劍，盛怒已極的劉協一定會拔出來砍在這老狐狸的脖頸上。可惜他沒有劍，於是能做的只有一件事。
噗！一口痰飛出天子之口，落在了賈詡的胸襟之上。
屋子裡突然變得無比安靜，縱觀整個漢代歷史，恐怕也找不出這般有失朝儀的前例了。賈詡緩緩抬起右手袍袖，擦了擦噴濺到自己身上的龍涎，促狹地撇了荀彧一眼。
荀彧知道他的心思，輕輕歎了口氣，起身牽住劉協的衣袖，沉聲道：「陛下，叛亂既平，理當盡早宣諭百官，以定民心。論功行賞之事，可遲後再議。」一句話避重就輕，揭過了剛才那一場荒唐的局面。憤怒的劉協想甩開荀彧，自己的手卻忽然被另外一雙溫軟的手握住了，是伏壽。伏壽沒有說話，只是默默地摩挲著他的手，不讓他再繼續逼近賈詡。
在這裡的每個人都知道天子的真實想法和立場，諷刺的是，每個人都不希望天子真的說出來。無論天子對董承之亂的態度表現得多明顯，都沒關係，但一旦宣之於口，性質便截然不同了。有時候這一層薄薄的窗戶紙，卻承載著難以言說的微妙。
劉協也知道，倘若自己公開說了什麼不該說的話，只怕立刻會被逼宮，可他就是嚥不下這口氣。短短數日的天子時光，他心情極度壓抑，已經受夠了忍辱負重。他低下頭去，希望在伏壽那裡尋求一點點支持，這間屋子裡只有她才能體察和分享自己這種失望。
可他發現，她的眼神裡有勸慰，有擔憂，卻沒有大計失敗後的挫折感與失落。帶著惶惑與疑慮，劉協惶然地回到龍椅上，有些失魂落魄，彷彿一個鼓起的牛皮口袋被驟然戳破。
伏壽款款起身，端起一碗已調好的藥，對荀彧道：「陛下龍體未復，不可驟驚。安撫城內之事，就有勞荀令君了。」她又對賈詡與張繡道：「兩位勤王有功，朝廷與司空大人定不會辜負爾等。只是如今董承既滅，不可讓餘黨驚擾禁中，還要多費心。」
荀彧、張繡躬身領命，只有賈詡在一旁耷拉著眼皮，幾乎要睡著了，彷彿剛才那一瞬間的怒火不是衝他發的。直到張繡扯了扯他，賈詡這才伏地謝恩，不忘重重地咳嗽了幾聲。
從司空府離開之後，張繡長長地舒了一口氣，他的後心幾乎被冷汗溻透了。不是因為皇帝的怒火，而是因為整個不設防的司空府在西涼騎兵的包圍下。只要動動指頭，曹公的家人就會被殺戮一空。這對於一個投誠的諸侯來說，可不是什麼美妙的聯想。
「文和你何必惹惱陛下呢……」
張繡躊躇地對賈詡說。天子雖闇弱，可畢竟是天下之共主，此事若是傳出去，於聲望可是大大有損。賈詡衣襟前那一團口水痕跡猶在，在麻布上洇成一個奇特的形狀，宛若漢中道人畫的符菉。
賈詡瞇起眼睛，拍了拍張繡的肩膀：「曹公和陛下之間，總會有人不開心。」張繡一愣，還沒等他品出話裡的味道，賈詡忽然停下腳步：「君侯可以退出城去了。」
他們兩個人已經走到了司空府外圍。十幾名西涼騎兵站成了一條線，警惕地望著周圍。在這些騎兵更遠的街道上，許都衛的人形成一條不甚明顯的包圍線，彼此警惕地對視著。他們前不久還是敵人，現在卻已成同袍，但染了血的芥蒂卻不是輕易可以消除的。
正如賈詡所言，欲要大信，必先大疑。一支曾經包圍了司空府的軍隊，卻沒有做出任何敵對行為就撤走了，這其中顯露出的誠意，足可以換取曹公的信任。可倘若戀棧太久，便顯得刻意要挾，反倒不美了。這其中分寸，須得拿捏得極準才行。
張繡知道自己選擇的這條路，本就是一條石破天驚的險道，稍有不慎便會身敗名裂。說實話，若不是賈詡一力操持，他自己早就南投劉表或者北投袁紹了。那些千回百轉的複雜心思，不是他所擅長的。
「我要走了，那文和你呢？」張繡問道。賈詡道：「我去拜訪幾位長安的老朋友，以後君侯的前程，就著落在他們身上了。」張繡點點頭，軍事上的姿態已經擺足，接下來得看賈詡在許都的運動了。
他跨上坐騎，雙手握住韁繩。習慣性地先環顧四周。遠處似乎還有零星的爭鬥，隱約有叫喊聲傳來，應該是王服等人在城中的餘黨吧。如今許都令已經全力發動起來，張繡知道這裡不需要自己了。
幾支鳴鏑飛向夜空，在城中各處的西涼騎兵們紛紛收刀策馬，跟隨著他們的領袖穿過昌德門，迅速而決然地離開許都，一如他們迅速而決然地出現。
※※※
與此同時，在皇城門口。
「喝！」
又是一聲呵斥，劍鋒鏗鏘交錯，在黑暗中爆出火花。這是第十六次交鋒，讓圍觀的人看得心馳目眩。
交手的兩個人各自退開五步，鄧展的右臂出現了一道長長的血痕，傷可見骨，而王服的衣襟下擺被割斷了半邊。看到這個結果，站在城頭的滿寵和城下的楊修同時皺了皺眉頭。
「王家快劍，如影似電。在下甘拜下風。」鄧展挺直了身體，把長劍倒轉，抱拳讚道，王服面無表情地收劍一揖，什麼都沒說。這一場生死決鬥顯然是王服勝了。鄧展知道，若不是對方手下留情，自己傷得絕不止是一條胳膊。
鄧展隨手撕下一片布裹在傷口上，正色道：「假以五年，在下還想與將軍一較長短。可惜今日不能因私廢公，憾甚。」王服道：「各為其主罷了。」
說完這句，王服回頭去看自己的「主」。董承此時扶著牆壁，面色鐵青，宛若一尊翁仲。楊修站在董承旁邊，還是那一副戲謔的表情，只是眉宇間隱藏著幾絲狠戾。這兩個人與王服站成一個三角，在黑暗中構成了一幅奇特的畫卷。
城頭傳來弓弦拉緊的聲音，黑暗中對準了王服瘦高的身影。
王服不知道楊修剛才對董承說了什麼，也不關心城頭隨時可能射穿自己的弓箭，他只是一直盯著董承。直到後者張開嘴嚅動了一下，似乎下達了一個命令，王服這才轉身牽過剛才的坐騎，翻身上馬。
「逆賊休走！」
鄧展的幾名親隨衝了過來。王服在馬上突然俯身，寒芒直取鄧展。親隨們大驚之下，紛紛後退挺刀護住將軍。不料這一招只是聲東擊西，趁著追兵腳步一滯的瞬間，王服雙腿一夾，坐騎猛地突破了包圍。
「嗖」的一聲，城頭的弓弦響了，一支羽箭正中王服的肩頭。王服身形微晃，馭馬之勢卻絲毫不減，很快便跑離了皇城。不過他沒有朝城門方向，反而朝著城內跑去。
「快追！」鄧展下了命令。
這樣一個高手，在千軍萬馬的戰場上沒什麼用處，但如果孤身一人想在許都搞出點事來，真沒什麼人能阻止。鄧展的虎豹騎親隨從城門蜂擁而出，緊緊追著王服而去。
鄧展望著遠去的隊伍，握緊長劍，把注意力集中在楊修身後。
剛才王服從楊修身邊疾馳而過，楊修和他身後的高手都沒有動。憑借野獸般的直覺，鄧展能感覺到那個影子也是個高手，恐怕比王服還厲害，心中頗有忌憚。究竟這個人是敵是友，鄧展還不是很清楚，因此絲毫不敢大意。
楊修看穿了他的心思，指了指城頭，咧嘴笑道：「鄧將軍不必戒懼，我雖不是滿大人的朋友，但也不是他的敵人——至少今晚不是。」
鄧展知道楊修暗指的是什麼。楊修的父親楊彪曾被滿寵抓入許都衛，嚴刑拷打，幾乎送掉了性命，讓城內的士大夫都震惶不已，那件事甚至驚動了荀令君出面干涉。從那以後，楊、滿兩家，已是世仇。
現在兩個仇人卻大喇喇地攜起手來，即便鄧展再魯鈍，也嗅出了其中的異常氣味。這個純粹的軍人下意識地後退了一步，不想摻和到這些紛爭裡來。
「楊德祖，你不去護駕，還留在這裡做什麼，難道要等西涼兵退盡麼？」滿寵的聲音不陰不陽地從城頭飄下來。楊修仰頭道：「只留你與車騎將軍兩人在此，我可不放心。許都令會用什麼手段，在下可是一清二楚。」
滿寵的面孔從這角度望上去，顯得曖昧不清：「不，你並不清楚。」
急遽變了臉色的，不是楊修，而是站在一旁的董承。
趙彥一口氣跑到車騎將軍府，肺部已經快爆炸了，呼出的氣息都是辣辣的。對這麼一個從小讀書的士族子弟來說，這種運動量有點太大了。
車騎將軍府靜悄悄的，似乎一個人都沒有。他停下腳步，扶住膝蓋大口喘了半天氣，然後試探著推了推大門，門是虛掩的，「吱呀」一聲打開了。趙彥邁步進去，看到董妃提著一個竹邊燈籠站在影壁之前，表情疲憊而淡然。
「彥威？」董妃露出訝異的表情，顯然她沒意料到第一個踏入府邸的是他。
「快走吧！」趙彥顧不得寒暄，一把抓起董妃的袖子，就往外拽，「你父親起兵反曹，現在被外兵截殺，許都衛的人就要來董府抓人了！」
他一分辨出張繡的西涼騎兵，立刻就推測到了真相。西涼兵入城之後，許都的局勢幡然逆轉，董承敗局已定，董妃的處境將陷入前所未有的險惡。
以他的估計，即便荀彧和滿寵做了萬全準備，徹底肅清餘黨也要花上一段時間。這期間的混亂局勢，將是董家人唯一逃生的機會。一念及此，趙彥這才心急火燎地趕來董府。
董妃有些狼狽地甩開趙彥的手，趙彥以為她還在害羞，急道：「都什麼時候了，快隨我出城！」董妃卻停住腳步，把燈籠舉得高高。趙彥發現她的神情有些淒厲，握住燈籠提手的指關節青筋畢現。
「趙彥威！我父親若是事敗，漢室也就完了。這個時候你不去保護皇上，到我這裡做什麼？」
這是一個無理取鬧又有些自大的問題，可趙彥偏偏被噎住了。他是大漢臣子，都城大亂，他應該第一時間去護駕才是。就連他自己也不知道，為何鬼使神差地跑來救皇帝的妃子。
「我哪裡都不去。」董妃把燈籠抬到齊肩的高度，語氣堅定。「以往父親每次出門，我都提著這個燈籠在門口等候，今日也不例外。我董家累世深受皇恩，不曾縮頭貪生。我就在這裡迎接父親回府。若是曹賊到此，我便要在這燈籠下，看清這些亂臣賊子的面貌！」
看到董妃說得如此決絕，趙彥一時無語。他沒想到平時那個刁蠻任性的大小姐，居然有這樣的氣節，又是心痛，又是慚愧。饒是他智計百出，此時也不禁茫然失措，不知是該擊節讚美，還是不管三七二十一綁走了再說。
「少君，可是……」
董妃忽然苦笑了一下：「我這幾天總是做夢，夢裡儘是鮮血，果然應在了今日。我死不足惜，可惜了漢室這點兒骨血。」她摸了摸隆起的肚子，神色有些黯然。這胎兒才七個月，行不成托孤之事，不然托付給趙彥，倒也是個不錯的選擇。
趙彥一拍腦袋：「對啊！這是陛下的龍種，漢室血脈！你豈可因小名而廢大義？」
董妃眼神閃過一絲笑意：「我意已決，彥威你不必說了——再說了，從小時候算起，你說的話，我何時聽過了？」她發出一陣輕鬆的笑聲，彷彿回到童年，趙彥卻一點兒也笑不出來。
不知何時，一片厚重的陰雲倒覆在這座城市上空，宛若黑森森的箕斗，看來將有一場大雪。凜冽的寒風憑空流轉在將軍府前，不僅帶來幾絲血腥味道，還順便帶來了遠處急促的馬蹄聲。
「彥威你莫要難過，你來找我，我已經很開心了。」董妃伸出手去，摸了摸他的臉，細心地把上面的血跡擦乾淨，略顯浮腫的手指滑過他的嘴唇、喉嚨，最後停留到了前襟。
正當趙彥以為要發生點什麼的時候，董妃一把揪住前襟，把他拽到面前，用極低的聲音說：「我如今要你去做一件事。」
「什麼？」
「自從寢宮大火之後，陛下就像是換了一個人，不知究竟發生了什麼。我數次相詢，都被伏壽那個賤人阻撓。你一定要代我搞清楚這件事，否則我母子死不瞑目！」說到最後一句，董妃面色變得有些猙獰，纖纖細手死命掐住胸襟，彷彿把它當做什麼人的脖子。
趙彥見她說得無比鄭重，便按下心中驚駭，先自答應了下來。他正欲問可還有什麼證據或線索，馬蹄聲已經逼近，董妃突然鬆開手，猛然一推，把他推入董府黑漆漆的門洞內。
一名騎士出現在府門口。董妃認出他的臉，正是那名親自押送張宇出京的魏將。奇怪的是，他渾身血污，背上還插著一支羽箭，一點也不像是來緝拿叛臣家眷的。她還沒來得及說什麼，王服已經從馬上翻下來，大聲道：「你父親已敗，派我來救你出城！」
董妃愣怔間，正要拒絕。王服卻沒有趙彥那等好脾氣，攬住她粗大的腹部，雙臂用力生生把她抱上了馬去，隨即自己也跨了上去。王服近乎搶親般的粗暴嚇住了董妃，她乖乖地不再反抗。由於雙足無處可踏，她兩隻手只得緊緊抓住王服的腰帶，生怕跌落下去。
王服顧不得張望四周，一甩韁繩，帶著董妃飛快地離開。他們離去不到片刻，大隊虎豹騎的士兵蜂擁而至。
董承的家族在戰亂中離散，他的妻子也已病逝，目前董府裡唯一有政治價值的，只有懷著龍種的董妃。王服和董承早有約定，若大事不濟，他務必要接上董妃，逃出許都。
為首的虎豹騎隊官迅速做出了判斷，只留下兩個人看守董府大門，然後下令全軍繼續追擊。搜查董府的工作，等到許都衛趕到再做不遲。
這個決定救了趙彥一命。
兩名士兵只能看住大門，趙彥趁機悄悄地從董府側牆的狗洞裡鑽了出去，這個狗洞還是董妃以前告訴他的，想不到今日派上了用場。今夜對他來說，可真是歷經磨難的狼狽之夜。不光肉身上受到折磨，精神上更是屢受衝擊。先是董承、王服的起事，然後是西涼兵突兀的進城，最後董妃還給他留下一句心驚肉跳的話。
「皇帝就像是換了一個人似的……」
趙彥在狗洞中鑽行的時候，心中反覆咀嚼這句話，卻始終不得要領。他默默地希望王服能夠順利地把董妃救出去，讓這句話不必變成遺言。
王服帶著董妃疾馳在許都城內，兩個人都保持著緘默，只聽得到坐騎粗重的鼻息聲。
追兵們越來越多，不斷從身後和側面圍堵而來，有好幾次，王服都是在包圍網形成前的一剎那一躍而出。這時董妃才發現，這條路線看似古怪，卻利用地形巧妙地甩掉了大部分追兵，讓他們的數量優勢得不到發揮。零星靠近的追兵，根本在王服劍下走不了一合。
「也許這樣真的能逃出去。」董妃心裡驀地升起一個微渺的念頭，她摸了摸自己的肚子，裡面的胎兒輕輕踢了母親一下，似是有些欣喜。當希望若有若無地出現時，這輕輕一踢，讓她那因絕望而堅定的殉死之心，產生了些許的動搖……
找一個地方，把孩子生下來，即使父親死了，還有趙彥可以幫忙，天下諸侯那麼多，總有能接納我們娘倆的吧。董妃的心思單純，迷迷糊糊地在馬背上想著。
一聲馬匹的長鳴把董妃帶回到冰冷的現實。她發現坐騎移動的速度越來越慢，前面的騎士左右搖擺，幅度越來越大，似乎已經神情渙散握不住韁繩。鮮血從騎士的肩上傷口滲出來，在箭桿附近凍結成了一圈暗紅色的冰凌。
「你沒事吧？」董妃問。
王服搖搖頭，覺得嘴唇有些發苦。他已經數次幾乎摸到城牆邊，卻又被追兵逼著轉向另外一個方向。看來滿寵和鄧展他們已經洞悉了全部計劃，幾條秘密的潛逃路線附近都安排了伏兵。他們現在是甕中之鱉，根本無路可逃。
「這是我第二次護送女人出城吧？」王服一陣苦笑，不由得想起從前的往事。可惜這一次看來不能成功了。他的身體越來越沉重，意識也越來越模糊，絕望如同一塊泰山巨石，重重壓在心口。
他們向西又跑了一陣，拐過一座箭樓，王服陡然看到前方遠遠地有許多火把，還能聽到人聲與金屬鏗鏘聲。王服急忙拉住韁繩，長長歎息了一聲，默默地撥轉馬頭，開始了新一輪的奔走。
董妃開始還以為他有備用路線，很快卻發現馬匹的行進方向非常奇特，並未朝著任何一座城門前進，反而逐漸深入城中荒僻之處。看王服毫不猶豫地操弄韁繩，董妃感覺他似乎在前方有一個十分明確的目標。
「大概父親另外還有安排吧。」她忍不住想。
當馬匹又穿過一條小道後，王服終於支持不住，「撲通」一聲從馬上跌落。董妃驚呼一聲，失去了平衡，也隨之落地。幸好她是背部著地，雖被石子硌得生疼，但肚子總算被雙手護住，沒什麼大礙。
董妃側著身子，咬緊牙關從地上爬起來。她抬頭看到，王服的髮髻都跌散了，數束長髮披落在肩上，狀若瘋子。他想勉力半支起身體，卻不防右肩一矮，整個人又癱了下去，表情十分痛苦。
她心中一沉，剛才的一連串逃亡讓王服已經耗盡了體力，背後的箭傷更是雪上加霜，如今已是強弩之末，斷斷是無法再護送了。董妃沖王服喊道：「接應到底在哪兒？」
如果這是一個事先準備好的計劃，那麼在附近一定會有安排。一條密道，一輛馬車或者幾個潛藏的高手。
可惜王服搖了搖頭，沒有回答。他逕自掙扎著爬到一棵枯樹下，整個人斜躺下來，渙散的目光飄向別處。董妃疑惑地盯著他，心中有些不解。夜色太深，她無從判斷是在許都城的什麼位置，只勉強看到在不遠處有一棟木屋，門前還斜插著一枝剪下來的梅花。
他費盡辛苦，就是要來這裡？董妃心中浮出疑問。大腹便便的她也沒什麼體力了，只得在枯樹旁尋了處井闌坐下來，讓冰涼的井石頂住腰間，才稍微好受一時。
如附骨之蛆的追兵們靠近了，他們一直被王服牽著鼻子，卻從來沒真正被甩掉。王服看著一個接一個士兵從雪中跳出來，突然抬起脖子，竭盡全力發出一聲尖利的長嘯，驚起了附近枯樹上的幾隻烏鴉。
木屋也受了驚，亮起了一盞燭燈。很快屋門打開，一名女子披著斑花麻衣，端著一個燭台走了出來。董妃看到，王服的眼神陡然間變得溫柔起來，目不轉睛地望著那名女子，原本攥緊的拳頭慢慢鬆開了。那女子的眉眼她認得，是劉協哥哥劉辯的妃子唐姬。
「原來他無處可逃，特意跑來見這女人最後一面。」說來奇怪，董妃此時卻沒什麼怒意，反有一絲淡淡的羨慕。她懶懶地靠著井闌，渾身沒一絲力氣，四肢已凍得發僵，就連思維也遲鈍了許多。「若是他也對我這般好，不知是什麼滋味。」
忽然一滴冰涼的雪花優雅而緩慢地落在她的鼻尖，董妃仰望夜空，看到無數朵雪花自天頂悄無聲息地落下，如一隊奔喪戴孝的儀仗，轉瞬間就把枯樹下的兩個人蓋上了一層素白。
唐姬看到了遠處枯樹下的人影，她有些驚慌地張望了一下，想朝屋子裡縮去。王服又一次發出長嘯，這一次的嘯聲帶著簡單的旋律，三長一短。
唐姬手裡的燭台微微一顫，她記得這嘯聲。當年在長安逃亡之時，王服曾與她約定，嘯聲三長一短代表他已被敵人包圍，要她獨自逃生。那時候兩個人最終都順利脫險，所以這個暗號並沒用上。想不到在這許都城內，這嘯聲終究還是響了起來。
她半步在門外，半步在門內，一時間不知該如何進退。雪花飄落在燭台四周，一部分被微弱的燭火融化，但更多的繼續洶湧撲來。唐姬躊躇了一下，一邊抬起手遮擋在燭台頂上，以免燭光被雪花熄滅，一邊朝著王服走了幾步，木屐在雪地裡留下淺淺的一行足印。
王服望著自己夢縈魂牽的女子，嘴角牽起一絲笑意。既然無路可走，那麼死前看著她，也是一種解脫。
「保護唐夫人！」
後頭的追兵已經趕到，散開成一片扇形靠攏過來。王服抓緊了最後的時間，掙扎著從冰雪裡站起來，從靴中拔出一把匕首，朝她刺去。
唐姬的反應十分迅速，她一手捏住刺來的刀刃，一手按在王服手腕上發力，瞬間讓匕首調轉方向。這一招拆卸正是王服在長安教她的，她熟極而流，眼下自然而然地便用出來了。匕首剛被調轉，王服手臂一振，刺入自己胸中。唐姬「啊」了一聲，卻已經來不及阻擋。
王服拼盡最後的力氣囁嚅道：「瑛子，保重……」
「對不起。」唐姬小聲道。
這個回答出乎王服的意料，他詫異地瞪大了眼睛，試圖去分辨唐姬話中的含義。可是他嘴唇只嚅動了幾下，終究沒有再次出聲，身體朝前倒去，正好把匕首的握柄塞入唐姬手裡。在追擊者的方向來看，似乎是王服試圖襲擊唐姬，反被後者殺死。
「您沒事吧？」負責追擊的隊官喘息著問道，有點兒上氣不接下氣。唐姬茫然地鬆開匕首，點點頭。
「今日許都城內有反賊作亂，驚擾到夫人了，實在罪該萬死。」隊官恨恨地踢了一腳王服的屍體。唐姬微微皺了一下眉頭，蹲下身子，舉著燭台去看王服的面孔，死者似乎還保留著臨死前那一瞬間的驚訝。
「這裡還有一個女人！」一名士兵忽然大喊道。
隊官和唐姬同時轉過頭去，看到董妃正靠在井闌，雙目平靜地望著彤雲密佈的天空，似乎在尋找什麼。隊官吩咐士兵閃開，恭謹地單腿跪在地上：「叛亂已定，請貴人盡快回府。」
董妃沒有回答。唐姬聳聳鼻子，忽然聞到一股奇怪的味道。她猛然想到什麼，再去看董妃，一下子呆住了。董妃坐著的地面附近，薄薄的一層積雪已被殷紅的血水化開。源源不斷的鮮血正從她下身飛速湧出來，在這雪中冒著熱氣，如同魂魄被一絲一縷地從身體裡抽走、飄散。
「快把她攙進去！」唐姬大聲道。士兵們有些驚慌，顧不得吉利不吉利，手忙腳亂地把董妃抬起來，朝屋子裡抬去。進了屋子，唐姬讓他們把董妃平躺著放在床上，臀部墊起枕頭，以緩解崩漏的速度，然後對隊官吼道：「快，快讓你的人去找穩婆和醫師！」
「這不行。」隊官搖了搖頭，用身體擋在門口。
唐姬幾乎不相信自己的耳朵：「你在說什麼？！這可是懷著龍種的妃子！」
「她也是叛賊董承的女兒。」隊官回答，他這麼說的時候，年輕的臉龐浮現出幾絲不忍和無奈。「我有命令在身，請夫人理解。」他羞愧地比了個手勢。
唐姬很快就反應過來了。董妃既是天子的妃子，又是叛賊的女兒，這樣一個棘手而矛盾的人物，殺不能殺，留不能留，無論怎麼處置都會引發物議，還會給其他諸侯落下口實。上頭那些大人物，想必已經給追擊者下達了命令，希望董妃能夠以一種意外而自然的方式避免麻煩。
眼下顯然就是一種最理想的狀況。
唐姬冷冷道：「所以你們就打算看著她死去？」隊官沒有回答，他默默地摘下鐵盔，把它夾在腋窩下，挺直胸膛站在原地，面色漲得通紅，但沒有絲毫退讓的意思。
「告訴我你的名字。一個坐視皇妃死亡而無動於衷的人，總要有人記住才行。」唐姬道。
「容城，孫禮。」隊官猶豫了一下，大聲報出了自己的籍貫與名字。
唐姬不再理睬他，轉身去看董妃的狀況。孕婦的情況非常糟糕，血崩愈發嚴重，整個床榻已被污損成一大片觸目驚心的暗紅。董妃的臉色因為失血過多而急遽變得蒼白，整個人幾乎陷入昏迷。
她本該擁有美好的人生，享盡榮華富貴，享受丈夫的寵愛，說不定還可以母憑子貴，成為一代太后。可現在的她只能躺在床上，孤獨而痛苦地等待著死亡的降臨。她的周圍都是宣誓要效忠漢室的臣子，卻沒有一個人伸出援手，就這樣放任她與自己的孩子死去。
董妃四肢忽然抽搐了一下，她的右手向半空中伸去，彷彿要抓住什麼。她的嘴唇微微翕張，似有遺言要說，唐姬急忙俯身側耳去聽，卻發現那孱弱已極的聲音，竟是一首歌謠：
「草蟋蟀，披黃帶，日頭東昇，貴人西來……西來……」
聲音漸漸變弱，直至不可聞。唐姬站起身來，平靜地對孫禮道：「你們的任務完成了，都給我滾出去。」
孫禮上前探了探董妃的鼻息，深深鞠了一躬，把鐵盔重新戴在頭上，帶著部下頭也不回地離開了。
唐姬聽到他們的腳步聲在屋外停頓片刻，然後傳了一陣窸窸窣窣的聲音。她突然意識到，那是他們在拖動王服的屍體，忍不住淚如泉湧。
荀彧從司空府一離開，就立刻到了許都衛，要聽取最新進展。他答應讓滿寵放手來幹，但心中始終不夠踏實。尤其是一想到皇帝剛才對著賈詡的憤怒神情，讓荀彧內心深處生出一絲複雜的愧疚。他如此匆忙地趕來許都衛，未嘗不是為了能用諸多瑣事壓抑住這種軟弱情緒。
「現在許都的情勢，已然平靖無虞。」
滿寵向荀彧一字一句地匯報，語調平常，甚至還帶著些許的遺憾。經歷了大半夜的折騰，他非但不疲憊，反而雙目神采奕奕，彷彿參加了一次酣暢淋漓的圍獵。昨夜的鉤心鬥角與殺戮，簡直就是滋養毒花的肥美養料。
「主事者呢？」荀彧最關心這個。
「種輯、吳碩、王服三人伏誅，車騎將軍下獄，協從人等或擒或殺，無一漏網。」
「董妃如何？」
滿寵難得地停頓了一下：「已死。」
荀彧呆了呆，語氣裡多了一分惱怒：「她是大漢天子的妃子，孕有龍種，你們怎麼敢……」
滿寵道：「是董承同謀王服，他意圖挾持皇妃潛逃，我軍追及將其擊斃。可惜皇妃受驚太大，以致崩漏過甚，藥石罔效。」聽到「罔效」二字，荀彧的右手微微抖動了一下。他盯著滿寵的雙眼道：「你確定這是一次意外？沒隱藏別的東西？」
「故弘農王劉辯之妻唐夫人可為證人。她目擊到了一切。」
荀彧重新坐了回去。他對於滿寵的話將信將疑，但又無可奈何。無論是朝職還是幕職，荀彧都是滿寵的上級。可荀彧知道，滿寵真正的主官，是在一個叫做靖安曹的地方，而這個曹與其他曹不同，最高長官不叫曹掾，而叫做軍師祭酒。
整個曹營，只有一位軍師祭酒，名叫郭嘉。
滿寵把整理得一絲不亂的竹簡推到荀彧面前：「叛亂者的供詞已全部做好了，請荀令君過目。」
許都衛負責的是許都的治安，但沒有審判的權力。這種涉及高層叛亂的事情，應該都歸尚書檯來管。在荀彧看來，這無異於要尚書檯給許都衛擦屁股。可以想像，次日上朝以後，這個消息將會引發多麼大的震撼。光是整治雒陽系舊臣，就要花一番手腳，哪些需要趁機處理掉，哪些可以爭取到曹公這邊來，都要花心思去琢磨，更不要說還有孔融那個囉嗦的老傢伙。
這些事情不難，只是煩。真正難的是董承的處置，稍有不慎，便會被周圍虎視眈眈的諸侯們拿住把柄，打起清君側的旗號，政治上便會很被動。
滿寵似乎看出了荀彧的為難，他把其中的一份薄薄帛書又朝前推了推，動作盡可能地輕柔，似乎不太願意沾手：「這是專門錄下的車騎將軍供詞，是楊修親自執筆。在下以為，審董一案，非此人不足為荀令君您分憂。」
這已經不能夠算是暗示了。荀彧意外地看了滿寵一眼：「看不出你們已經和解了，他不記恨你了？」
「外舉不避仇。」滿寵簡單地回答。
憑借楊彪之子的身份，楊修主審可以最大限度地消弭雒陽系的不滿。這確實是一個絕妙的安排。
但荀彧知道，這背後的事情絕沒那麼簡單。楊家甘願與仇敵聯手，也要置董承於死地，這其中動機，可堪玩味。究竟楊家是為了重奪雒陽系主導地位，還是已經接受了現實，推出家中年輕才俊來示好於曹公，以保全家族。這些因果糾葛，需要細細揣摩，方能品出其中味道。
荀彧驀然想起一個說法。當初楊彪入獄被滿寵嚴刑拷打之事，有風傳是董承在暗中舉發的緣故。想到這裡，荀彧盯著滿寵，似乎想從這個人的滿臉麻點中看出些許端倪。這時候荀彧才意識到，許都有許多條隱藏於案幾之下的湧流，並不流經尚書檯這種高高在上的地方。
「主審之人，陛下自會欽點。」荀彧不輕不重地點了一句。滿寵聽到「陛下」二字，好奇地問道：「聽說陛下對此事很憤怒？」荀彧點點頭，天子龍涎賜老臣，這破天荒的事還不知史書上會怎麼記錄。
滿寵歪了歪頭，上下臼齒輕輕磨動了一下：「以陛下的脾性，倒是少有的失態。」
「這事也怪難為陛下的。」
荀彧不願意就這個話題繼續討論下去，因為那勢必會牽扯出立場問題，讓他的矛盾感加劇。荀彧把寬大的袍袖舒展開來，舉臂在半空拂了兩下，表示自己要走了。許都衛這裡的空氣實在太陰冷了，只待了一陣子他便覺得骨頭裡都掛了霜。
這時滿寵又請示了最後一個問題：「楊俊故意誘使我軍轉向汝南，他參與叛亂一事，無可置疑。當如何處置？」
對了，還有這個人呢。荀彧沉思片刻：「暫時先不動他——許都昨夜的血，已經流得足夠多了。」
「還請荀令君詳為示下。」滿寵似乎不太滿意這個答案。
「他兒子楊平身死一事，我看不出在董承的計劃裡有任何用處。他如此安排，必然另有圖謀——伯寧，你早就知道答案，又何必問我？莫非許都衛以為，我之才器不堪為曹公效命麼？」
這一句話聲音不大，卻重逾千斤，顯然荀彧對這個試探很不滿。滿寵連忙低下頭去，口稱不敢。這位尚書令平日裡溫潤如玉，偶爾露出崢嶸來，竟是青鋒直進，楯不能當。即便心志堅定如滿寵，一瞬間也被這溫玉所化的鋒銳所刺穿。
「這些供詞我會派人來取走，屆時自有廟堂殿議，伯寧你就安心整頓許都城就是。」荀彧冷冷說完，整了整扭曲的綬帶，邁步離開。當走到門口時，荀彧忽然又想起來什麼，回頭問道：「張繡入城這件事，是你的主意，還是郭祭酒的設計？」
「是賈詡賈大人。」滿寵念到這個名字的時候，面部肌肉罕有地抖動了一下。荀彧不知道這是一種尊敬、畏懼還是兩者兼有。