「你瞎了眼！」一個女人猝然大叫一聲。江古利打個哆嗦，臉也黃了。回頭看時，原來掃帚劃到一個中年婦女的臉上，顯出幾道白印痕。老漢忙賠笑：「對不住，真對不住，不礙事吧？」那婦女像拍蒼蠅一樣，用巴掌在臉上「叭叭」連按幾下，沒有血，白了一眼，不再理睬他。江古利老漢趕忙把掃帚扛高了一點，沒趣地走開了。好一陣餘悸未消。奇怪！他老感到許多人在盯著自己看，一聲毫不相干的嚷叫，都能讓他心悸肉跳。閒適泰然的心境竟是這麼快就消失了。
忽然間，他看到三四個年輕人，猛地躥到一個窗口下，摟住腰排起隊來，口裡亂嚷：「快排隊喲，這裡賣削價物資！」人們先是一愣，隨即蜂擁奔來，近處的，遠處的，潮水一樣壓到窗前。賣青菜的攤子擠翻了，誰的雞蛋被踩爛了，一個小孩子被撞倒了……一時間，呼喊聲、咒罵聲響成一片。
江古利聞訊早，又佔地利之先，早已搶上去，緊挨那幾個年輕人排上隊，並且豎起大竹掃帚，擋住後面的人不敢近前，大有一夫當關，萬夫莫開之勢。
最先排隊的幾個年輕人，看人擠得實在太厲害，便主動放棄前排位置，出來維持秩序，向人們招呼道：「大家自覺排好隊，人多擁擠，防止小偷！」許多人趕緊摸摸自己放錢的地方，一邊感激地看著這幾個後生。
江古利老漢的牛皮錢夾，掛在後腰的褲帶上。他拍了拍，硬邦邦的。
那幾個年輕人正熱心幫大家排隊，一會兒推推這個，一會兒捅捅那個。人們也都自覺服從指揮。不大會兒，隊伍到底像個隊伍了。
直到這時，大家才有空互相打聽，到底賣什麼削價商品。當然沒誰知道。可是有人估計，可能賣「什麼什麼」。接下去，這估計傳開，就成了真的。於是，願買的留下來，不願買的就走了。剛才為了爭位置互相指責的人們，現在似乎一切都不曾發生過。相識的和不相識的，都友好地打著招呼，找些閒話聊起來。
日頭像火球一樣滾過正南，有些偏斜了，這正是一天中最熱的時刻。灼人的光焰噴在人們身上、臉上，曬得人心裡發焦。窗口仍緊緊關閉著。大家焦躁起來。江古利用拳頭擂著窗戶，連連喊叫：「還賣不賣呀？熱死人！」眾人也跟著吶喊，裡頭毫無反應。
又有人估計，屋裡一定有人在走後門。這種事莊稼人見得多了，也就漸漸懂得規矩，有什麼便宜貨，要先盡著有臉面的人買，剩下的才能賣給外人。大家習以為常，也就見怪不怪，而且知道怪也無用。無奈今天太熱，上百人的長隊，老是這麼干曬著，不由人不惱火。
「彭彭彭！……」江古利老漢又在打窗戶，雷鳴似的吼道：「裡頭不要賣光了！東西！」
這時，一個戴紅袖章的市管員匆匆走來，問大家：「這裡在幹什麼？」
「賣削價商品唄。」
市管員疑惑地說：「沒聽說這裡賣削價商品啊？」他分開人叢，正要上前探個究竟，窗口忽然費力地打開了。大家立劾詫異起來，只見從窗口裡露出一個七十多歲的老太太的臉。她困惑而吃驚地向長隊看了看，又收回目光，問對面的江古利：「這麼多人，幹啥哩？」
江古利眨巴眨巴眼，怒沖沖地反問：「裡頭不賣減價貨嗎？」
「造孽！」老太太以為在罵她，「砰」地關上了窗口。此地俚語，「貨」者，常指不正經的女人。
這時，市管員正好擠過來。一眼認出，老太太是公社獸醫站劉站長的娘，這裡是職工宿舍。
「呸！」至此大伙才明白，原來這裡什麼也不賣，被人耍了！
眾人正在發呆，忽然有人驚呼：「哎——我的錢包讓人掏走啦！」
隨著這一聲喊，許多人同時叫起來：「我的錢沒有了！」「我的也沒有了！」「誰幹的缺德事兒！……」
隊伍立刻大亂了。江古利趕緊往屁股上拍了拍，硬邦邦的牛皮錢夾也不翼而飛了，一時頓足大喊：「抓小偷哇！」
可是，小偷在哪裡？
大家議論紛紛，淒淒惶惶，市管員也慌忙幫著詢問。終於省悟：偷東西的一定是最先排隊的那幾個年輕人！待要尋找時，才想到這幾個人早已不見了。
十幾個丟錢的人哭著罵著，在市管員帶領下，去公社報案了。江古利老漢卻兩眼發直，僵在窗口下動也沒動。他少的錢並不是最多的，只有八九塊錢。老漢一向精細，趕集上店，錢從不放在一處，牛皮錢夾裡只有一小部分，大部分都在貼胸的口袋裡。他這口袋也特殊，縫在衣服裡頭，是萬無一失的。
江古利老漢像被一塊巨石壓彎了腿，慢慢蜷曲在窗口下，憋悶得喘不過氣來。除了剛發覺少錢時，那一聲本能的驚呼，再沒吭一聲。甚至，也沒再去咒罵那幾個騙了他的小偷。他彷彿覺得自己已經失去了某種權利。只是面色陰鬱而慘然地蹲著，蹲著……木呆呆的。忽然恨恨地自語：「報應！」
江古利老漢已經全無趕會的興頭。他雙手扶膝，艱難地站起身，扛著重似千斤的掃帚，從窗口挪開，臉上烏晦晦的，他要回家了。
他疲憊地走著，默然無語，頭低垂著，心裡亂糟糟的。突然間，一個女人的尖叫聲從背後傳來：「你不能走！」
老漢猛一驚，幾乎要癱在地上了。他緊張地回過頭來，十幾步開外，一個三十多歲的婦女，正抱個吃奶的娃娃，一路喊叫著追來。老漢看了一眼，確認不是那個賣掃帚的姑娘，才稍微定下心來，臉上的肌肉還是「崩崩」跳了幾下。他不認得這婦女，喊聲與他無關，於是轉回身又走，步子卻加快了。
「哎！你還想跑？抓住他！」背後的女人更急促地喊叫起來。路上的人都扭轉頭，吃驚地揣測：這女人咋咋呼呼，在喊誰呢？
江古利不再回頭。他已經沒有興致看熱鬧了，這女人反正與自己無關。他只感到今天神經太脆弱，想盡快離開這個吵鬧不祥之處，到一個無人的地方清靜一下。可是，剛走出幾步，猛聽「咚咚」的腳步聲已逼到背後，接著衣服被人扯住了。老權忙回頭時，那女人正怒不可遏地揪住他，氣喘吁吁，面色煞白，一時竟說不出話來。人們「呼隆」一下圍上，不知出了什麼事。
江古利也莫名其妙。細看這婦女，不過三十二三歲，頭髮散亂，微長的面孔有些憔悴。兩眼缺少光彩，裡面含著淚水。她一隻手抱個娃娃，才只有五六個月，正在「哇哇」啼哭。圍著的人們互相打聽，到底是咋回事啊？
江古利仔細辨認了一番，確實不認得。這麼當街被一個年輕女人揪住，不免尷尬，結結巴巴地說：「這是，這……幹啥哩？我又不認識你！」說著，想拿掉她的手。
那女人卻更緊地抓住他，叫起來：「你裝呆！你不認識俺？俺認識你！今兒趕會賣東西，俺瞅了半天啦，還想往哪兒跑？」
江古利又回頭看了看她，委實不認得，更不記得這女人和自己有什麼相干。
「你放開他，大家都在這兒，跑不了的！」一個黑臉漢子闖到人圈裡，落落勢勢地朝那婦女說，「說說咋回事，我們給你評理！」眾人也隨聲附和：「你只管說，跑不了他！」這時，大家估摸一定是老漢欺負了這女人，愛打抱不平是這一帶人的秉性。
女人鬆開手，把哭著的孩子放倒懷裡，一邊餵奶，一邊哭訴：「麥前廟會上，俺來賣鮮黃瓜，帶著花骨朵，細毛刺，可水靈呢！滿會上就這一份，離家時，俺男人囑咐，賣一塊錢一斤。俺思量，太貴了，就按八毛錢一斤賣。快賣完時，他遛來了。」女人指指江古利，「他說要嘗嘗鮮，剩下的三斤全買了。俺看他爽快，按六毛錢一斤稱給他。他給俺五塊錢，俺一時心慌，當成十塊錢找了，剛好占俺五塊錢的便宜。大伙評理……俺總共才賣了十幾塊錢哪！……」女人傷心得說不下去了。
大伙聽了，才明白原委，於是紛紛沖江古利指責說：
「你這老年人，太不像話！」
「看這婦女，帶個孩子，容易嗎？你也忍心！」
「呸！老東西，真不值錢！」
……
有人又轉而抱怨那女人：「咋不讓你男人來賣呢？」
這一下，更觸到女人的傷心處，她又哭起來：「俺男人有殘疾，不能下床。俺一手拉扯孩子，種了五畝地，雖說大伙幫著，也忙得夠嗆，裡裡外外靠俺一個人。沒力氣沒本錢，收成比人家差一截子。孩子他爹看病還要花錢。年後，俺早早搭個塑料溫室，種了一百棵黃瓜，想搶個好行市。沒想到，一不留神，就出了差錯。俺男人直罵俺沒用。……老少爺們幫我勸勸這位大叔，讓他……把錢退給俺。嗚嗚……俺澆水，侍弄，不易啊！……」
五塊錢，在今天的大多數莊稼人手裡，確實算不了什麼，在這個有著不幸的女人手上，卻有特殊的份量！她哭得如此傷心，一下子贏得大伙的同情，對江古利老漢的指責，頓時變成了怒斥：
「把錢還給人家！」
「聽到沒有？」
「真老不要臉！」
……
在一片劈頭蓋臉的斥責和謾罵聲中，江古利老漢氣得面色慘白，渾身發抖。別說六毛錢一斤的黃瓜，就是六分錢一斤的黃瓜他也嫌貴！往年，總是黃瓜落價到一毛錢三斤時，他才買。而且麥前廟會，自己根本就沒來！顯然，這婦女認錯了人。老漢一世清清白白，受人尊敬，何曾當眾受過這種侮辱！
他委屈，憤怒，兩腮痙攣。「你們，你們把我看成什麼人了！」他想大吼一聲，「混蛋！我沒多拿人家的錢，我江古利一生一世沒做過虧心事！」
可是，他喊不出來，怎麼也不能理直氣壯地這麼說。他只覺天旋地轉，兩眼昏花，那個賣掃帚的姑娘，老在面前出現。他感到心虛，兩條腿在劇烈打顫，幾乎要站不住了。江古利老漢正經歷著這一生中最大的精神折磨，那正在悸動著的心靈深處，還有一個比面前更激烈的戰場！只有在這時，他才痛切地感到，失去做人的尊嚴，是多麼可怕的事！
人們的喝斥還在繼續，他已經什麼也聽不清，只隨著一片聲浪，本能地囁嚅著：「我、我、我沒有……不，我佔了便……不是……」他什麼也沒有說清，也不知道自己要說什麼。
眾人看他吞吞吐吐，一副狼狽樣，更確信他佔了女人的便宜，於是更猛烈地斥責：
「還拖延個啥？快掏錢還人家！」
「有本事自己掙錢去！」
「白活了這麼大歲數！」
一個愣小子衝進來，當胸揪住：「走！上公社派出所！」
接著有人吶喊：「對，關他幾天！」
江古利老漢沒有掙扎，沒有反抗，像一個被人當場拿住的盜賊，那麼卑瑣，那麼膽怯，那麼惶恐，彎下腰，兩眼直愣愣的，傻了。
那女人見此模樣，忽然不忍，忙伸手攔住那小伙子，苦苦哀求：「別，別這樣，可不能關他呀！」又轉向江古利，「大叔，你要是腰裡沒帶錢，俺、俺不要了。」
一開始跳進來的黑臉大漢，一直在靜靜地觀察，看老漢那副痛苦的樣子，漸漸生出疑心來。他撥開那愣小子的手，轉臉向女人小聲問道：「你可記准了人？」
那女人重又小心地看了老漢一番，低下頭極不情願地說，「沒錯的，是、是他。俺不要錢了，真的！……」她已確認這個老漢和她一樣，也是個困難戶。不忍心再逼他了。
黑臉漢子看看女人，又看看半昏半傻的老漢，忽然長歎一聲：「算啦！嗨——」他伸手從自己口袋裡掏出五塊錢，向眾人說，「依我看，大伙不要再責備這位老人家了。看樣子，他也是一時錯了主意，腰裡大概也沒錢。一人有難大家幫，哪位鄉鄰錢寬余的。獻幾個出來，幫幫這位妹子！」說罷，把五塊錢向女人手裡塞去。
眾人先是一愣，接著是一陣讚揚聲，愣小伙和七八個人都在掏錢，紛紛向女人送來。
那女人一時驚慌起來，感激地看著大家，卻撥火炭似的往外推：「不，不！俺不要，俺不要！……」周圍的人們都被感動了，七嘴八舌地勸說：「就把大伙的心意收下吧！」
正當一群人推推讓讓，忽然一聲震人心魄的大吼：「慢！」
眾人聞聲望去，只見江古利老漢面無血色，抖著手從懷裡摸出五塊錢，分開眾人，瘖啞著嗓子說，「俺……認了！這個錢還是俺來……還。」一把攥住女人的手腕，把錢放在她掌心，然後，飛快地扭轉頭，擠出人群，大踏步走了。人們看到，這老漢喉頭打結，兩眼分明閃著淚花。
大家一時都被弄糊塗了。女人先是一愣，突然醒悟地大叫起來：「快、快別讓他走！俺、俺冤屈了這位大叔……真的！」她高高地揚起錢，連連喊叫。原來，在老漢給她錢的一剎那，她忽然記起上次那個老漢一隻手上，有一個很大的肉瘊。可面前這位大叔，枯樹皮一般的兩隻手上，卻並沒有肉瘊的呀！
等人們再次問明情況時，老漢已經走出幾十步遠了，而且走得那麼急慌，就像一個逃犯。……
《人民文學》1983年10期