「我哪兒也不去！」黑嫂打斷母親的話，把燕燕摟得緊緊的，彷彿怕誰奪去，直著眼冷冰冰地說，「命，命，我倒要看看，這命是方的還是圓的！」
從此，母親再不敢勸地，心想，這孩子自小任性，一條路走到黑，也只好由她了。
黑嫂要坐堂招夫，這信兒慢慢傳出去了。
村裡小伙子們機會均等，於是展開了競爭。他們以各自獨特的方式，表達自己的愛慕和慇勤。甚至有個調皮的小伙子，守著黑嫂公開聲明：「奶奶的，只要找到老婆，天天給她揩屁股都干！」引得眾人捧腹大笑。黑嫂彎下腰，「咯咯咯咯！……」差點笑岔了氣。
事後，她卻鄙屑地想：揩屁股，當二小，這是稱心的男人嗎？嚇！我才受不得這份香火。她看夠了玉泉那張獻媚膽怯的小白險，總按照相反的標準設計未來的丈夫。男人嘛，她想像著，應當是強壯有力的，能夠保護自己的女人，應當本分正直，沒有非分的要求，應當頂天立地，不要彎著腰生活，應當……
也許這要求太高了，在所有「鋼槍排」的隊列裡，黑嫂似乎沒有看中一個，或者說，還沒有一個人打動過她的心。慌什麼呢？她這樣告誡自己。也許是因為有了第一次教訓。
在日常接觸中，她和每一個小伙子都保持相等的距離，都是親親熱熱，說說笑笑。膽子大的，也可以討點小便宜。黑嫂都可以佯裝不知，把這些看做無意間的舉動。有時在僻靜處被誰攔住逃脫不了時，她會裝出神秘的樣子，悄聲說：「這兒不行！晚上在村前河邊上等我。」小伙子欣喜若狂，立刻鬆了手。不用說，他上了當，白等。一夜風霜苦，天明像根醃黃瓜。黑嫂老遠看見了，又咯咯地笑彎了腰。以後再有這樣的許諾，小伙子還去等。他寧可信其真，不願信其假，女人的事難說！說不定她真來了呢？
黑嫂從不赴約，也不揭發。她明白，如果把這些事張揚出去，人們會把假的當成真的傳。這對一個年輕寡婦來說，等於自找難堪！更何況，黑嫂常常懷著憐憫的心情原諒他們：畢竟，當婚不婚的男子漢，比一個寡婦的日子，要難過得多！
她是那麼容易親近，卻又這麼難以搞到手，像天仙一樣迷人，像狐狸一樣狡黠。有一次，光棍漢們聚在一起議論黑嫂，不知誰先感歎了一句：「唉！黑嫂像個狐仙。」這傢伙大概看過《聊齋》。這話立刻得到所有光棍漢的讚賞：「狐仙？對！就是個狐仙。」
「狐仙」，你究竟迷上誰了呢？
村裡人漸漸發現，黑嫂和她的左鄰關係密切起來。
左鄰是大隊支書老石家。
老石約有四十歲，老婆得了一種嚴重的婦女病，長期臥床，三個孩子的吃穿和整個家務，常常使他發愁。忙了一天工作，回到家，到處亂七八糟，收拾好再做飯，還要伺候女人、孩子，一天下來，累得筋疲力盡。幾個孩子常讓他吆喝得膽戰心驚。男人就是男人，怎麼做得了女人的事呢？
晚上躺在床上，一伸腿，碰到的簡直是一堆骨頭。女人病成這樣，別說夫妻生活，連看一眼都覺不舒服。
老石有時煩躁地想，她還不如死了好，再娶個老婆，也不能這麼裡外受累呀！可是轉念又想：人還活著，怎麼能盼她死呢？
在這種矛盾的心情支配下，臉色也是時陰時晴。女人見了，自知成了拖累，心裡很不好受，病也一天天沉重起來。
這天，老石熬好藥送到枕邊，她沒有接，抓住丈夫的手，吐出一片衷情話：「他爹，我這病沒指望了，別再糟蹋藥啦。我沒有……別的要求，我死了以後，你續絃時，千萬……揀個好心眼的，別虧待了……三個孩子，沒娘……可憐。」說罷，哭得淚人一樣。
老石勾動夫妻舊情，也覺傷感，於是安慰地說：「別瞎想了，病還得看，到哪步說哪步吧。」說著，也掉下淚來。
就在這樣灰暗淒冷的家庭氣氛中，年輕寡婦黑嫂闖進了他們的生活。
以前，出於一種真誠的同情心，黑嫂也常常給老石家的幾個孩子縫衣做鞋，但那畢竟是有限制的，而且絕少到他家串門。她還記得結婚敬酒時，老石那雙不可捉摸的眼睛。
自從那天老光棍金麻追到家裡，調戲了她以後，黑嫂難過了一夜，家裡沒個男人，誰願欺負就欺負，處在一群色狼般光棍漢子的包圍中，即使你怎樣逆來順受，巧於周旋，也難免有一天要出事。
那晚，她思前想後，天明好像有了主意。從此，一天不知往老石家跑多少趟，拆洗縫補，做飯掃地，一個家庭主婦所能夠承擔的一切，她都承擔起來了。孩子們高高興興，好像有了依偎。老石解除了後顧之憂，常懷著感激的心情，盯著這個年輕的寡婦看。躺在床上的那個病女人也得到精心伺候，雖然有時不免泛出醋意，卻又責備自己：大人孩子有人料理，你還想什麼呢？
日子不長，外界沸沸揚揚傳開了：「狐仙做上候補太太了！」「嘻！大了十幾歲。」「哎——薹下韭兒，蓮花藕兒，賣的就是個嫩勁嘛！」「嗤——」「哈哈！……」
與此同時，幾乎所有的光棍漢都在家受到了訓誡：「死了心吧！單等老石女人一死，那小媳婦就是書記太太了。」
「當心！再找狐仙麻煩，有人收拾你們嘍。」
小伙子們果然目瞪口呆，大隊支書是好惹的嗎？
村子裡各種各樣的議論，大都帶著輕蔑的語氣。有的婦道人家，則專門注意黑嫂的肚子是否發生了變化。
這些閒言冷目，黑嫂都聽到了，看到了，使她氣憤戰慄。但她沒有分辯。
她分辯什麼呢？她所需要的不正是這樣一種社會效果嗎？儘管她從來沒有打算嫁給老石。
那些垂涎三尺的光棍漢，再也不敢明目張膽地和她胡鬧了。此外，上級每次發下救濟糧款，黑嫂家總是頭一份，生活大體有了保障。
當然，尋求這樣一種保護，是要付出代價的。好在對付一隻蟑螂，比對付一群黃蜂要容易些。這一點，她早就盤算過了。
那天陰雨，老石家的孩子吃過午飯都上學去了。黑嫂幫著洗刷好鍋碗，正坐在灶前歇氣，一邊敞著懷讓燕燕吃奶。尋常，她來老石家，總把孩子帶在身邊，也許是出於某種需要。
這時，她一邊拍著燕燕吃奶，一邊望著門外的細雨出神，面色憂鬱。沒有人的時候，黑嫂常常是這副神態。忽然，老石闖進門來了，樣子有點緊張，似乎準備採取什麼行動。
黑嫂下意識地掩了掩懷，老石不自然地瞅著她，從腰眼摸出二十元錢，沖黑嫂一笑說：「救濟款又下來啦，這是分給你家的。」說著，一步步向她逼近，伸手抓住黑嫂那只接錢的手。黑嫂窘得面色通紅，口裡應著：「讓你費心。」一邊暗暗在燕燕屁股上擰了一把，燕燕疼得大哭起來：「哇哇！……」
尖厲的哭聲驚動了堂屋裡那個病女人，問話高聲傳來：「燕燕哭啥哩？」
老石一驚，手鬆開了，臉色訕訕的，摻著一絲悲哀。黑嫂乘機站起來，抱著燕燕往外走，出了門，又向老石回眸一笑，甜甜的。她轉身到了院裡，沖堂屋裡女人朗聲回道：「燕燕鬧睡呢！我送她回家。」說罷，快步出了老石家的門。老石怔怔地望著黑嫂秀美的身影，若有所失，又似乎看到一種遙遠的希望。
黑嫂回到家，婆婆歡喜地從她手裡接過錢，一邊用破布纏了一層又一層，抖著手藏在席下，一邊感激地念叨：「虧著支書是個菩薩，咱家啥時也不能忘了人家的好處！」
黑嫂坐在床沿上，像吞了只蜘蛛，說不出是啥味兒。她貼著燕燕的小臉蛋兒，淚水涔涔地流滿了腮。
時光一年年地往前推。莊稼人老覺得天長了，月大了，一年變成了四百天。
村上光棍漢的隊伍在擴大。他們看到支書老石的女人終究沒有死，而且在漸漸好轉，又不約而同對黑嫂想入非非起來。
但是，有老石的「光圈」罩著，表面誰也不敢放肆。每逢晚上，更深人靜的時候，如果細心觀察，會發現在黑嫂的院牆四周，總有人在轉圈子，或者爬到牆上向裡窺探，有時還不止一個。儘管一無所獲，但卻似乎成了習慣，就像城裡人晚上散步、看電影一樣，是一種精神享受。村裡沒有書看，沒有電影，沒有戲曲。不幹這些無聊的事情，也實在無事可做。
光棍漢們全都這樣沒有價值嗎？未必。凡事總有個例外，黑嫂的右鄰老彎就從來不幹這類勾當。
這個表面看來傻里傻氣的光棍漢，有他自己衡量是非的標準。他最瞧不起那些沒有骨氣的人。那年黑嫂結婚時，敢讓老石出醜，就很受他讚賞。這幾年，他見黑嫂在老石家低三下四，討吃救濟，又從心裡鄙視她，以至於達到仇恨的地步。和黑嫂走碰面，他像老財主一樣昂著頭，看都不屑於看一眼。「賤貨！」「賤女人！」是他常掛在嘴上的話，想啥時罵就啥時罵。
在他看來，莊稼人是生產糧食的，生產糧食的人吃救濟糧，丟人！丟莊稼人的臉。由此推及，一叨救濟他都拒之門外。尋常給他東西，要比從他家拿走東西費勁得多。
他只有一條三斤多重的破棉被，春夏秋三季閒著，冬天就顯得太薄了。臘月天，冰雪鋪地，夜裡怎麼睡呢？有辦法。臨睡前，老彎先脫得一絲不掛，蹲在床沿上干凍，一邊「翕呵翕呵」地使勁抽旱煙。直到渾身青紫打顫，然後扔掉煙袋，往被窩裡一縮。據說，這時薄被蓋在身上，抵得上一條火龍毯！老彎把這叫做「干烘被窩」，既省柴禾，又暖和，倒也經濟實惠。
那麼，吃的問題又咋解決？他一天需要三斤糧才能吃飽，光靠隊裡分配的那一丁點，豈不要餓壞肚皮？莫要慌。
黃河故道就從村南過，裡面有的是荒地。他開了大約三畝，自己種起來。其實在他之前，也有人拾荒，但誰也不敢多開，因為荒著沒事，種上有罪，所以莊稼人也學刁了，搞起麻雀戰來。這裡開三厘，種幾棵南瓜；那裡刨半分，點幾棵玉米。像老彎這樣連片三畝，扯旗放炮地種莊稼，沒誰敢。別人勸他，老彎拍腦袋：「咋？能把頭給我擰去？款——咦！」
信不信由你，禍事照樣來。大隊支書老石給老彎的三畝地琢磨了一個名目：「封建割據」！顯然，這玩意兒比資本主義傾向更可惡，殺雞駭猴實屬必要。
那天，老彎被叫到公社，和一些「不法地主」、「賭博鬼」、「巫婆」、「神漢」之類亂七八糟的人物，一齊弄到一輛大卡車上，遊遍了全縣。這一天，汽車上游鄉的所有人都灰溜溜的，獨有老彎器宇軒昂，高高地站在車上，像個凱旋的將軍。他自認為這不算丟人。種幾畝荒地，弄碗飯吃，沒有罪過！臨上公社前，老彎特意剃了個光頭，以示「光明正大」。看嘛——不管游到哪裡，老百姓都是指指戳戳，嘻嘻哈哈，尤其看到老彎那副鋼筋鐵骨一般的身軀，電燈泡一樣的腦袋，以及時而一本正經、時而咧嘴傻笑的憨態，更是笑得不可收拾。這哪裡是什麼游鄉丟人？簡直是前世陰德。老彎長了這麼大，方圓沒出過三十里，更沒有坐過汽車。今日免費周遊列國，算是開了眼界啦！
挨黑回到公社，別的「牛鬼蛇神」一聽放行，趕緊抱頭鼠竄，光頭老彎卻是一副公事公辦的樣子，高聲發問：「明兒還游不游？」
管事的看他不識相，訓斥道：「咋唬什麼！還沒游夠咋的？快滾！」
老彎摸著頭傻笑起來：「呵呵……」說實在的，他確是遊興未盡。
他乘著餘興往家趕，進了院，才想起已經餓了一天，還得自己做飯，頓時煩惱起來。可是走進廚屋，一掀鍋蓋，熱騰騰的，上面餾著蔥花窩頭，下面是白菜鹹湯，鍋台上放著一小碟辣椒糊，正對味！
咦——怪！這是誰做的飯？自從父母早亡，多年來，老彎沒吃過一頓現成飯，今天這是……可是飢腸轆轆，他來不及細想，連吃帶喝，一氣下肚十二個窩頭，直到連放三個響屁，才算罷休。
老彎吃飽喝足，進堂屋睡覺，剛點上燈，又見床頭上放著幾件洗補好的衣服。看到這些，他忽然感到一種女人的柔情在向他襲來，不知怎麼想念起母親來，一下湧出了淚，可是環顧四壁，形單影孤，母親分明已死去多年。莫非真有鬼魂，是她老人家可憐孩兒受罪，在暗中幫忙嗎？
「娘啊！……」老彎淒慘地叫了一聲，撲到床上大哭起來，「嗚嗚！……」
這一夜，他睡得很不安穩。
第二天凌晨，老彎就起來了。他像是憋了一肚子火，又跑到那三畝地上去了，而且幹得更加賣力。