最難受的是我和老古，因為這件事的核心人物其實不過就是盧良和郭正通。郭正通也算是古韻之的門生，雖然並不很為老古賞識，但毫無疑問是清流派。
而盧良，是不折不扣我這派的。
這件事必有一忠一奸，若是郭正通，對清流是巨大打擊；若是盧良，對我的打擊也是相當致命。
李閔國毫不掩飾地用幸災樂禍的眼光看著我，我心裡實在有點忐忑：郭正通十有八九是冤枉的，盧良，從他是張青蓮這一派就可想而知不是好貨。
這件事必定要嚴肅地徹查，周紫竹是監察御史，又是新官上任，肯定是要去的，那麼涉事的清流既然有人去，我們這邊必然也要出個人去。
本來老高主掌刑部，叫他去很合適，不過一來他手頭行刺皇帝的大案沒破，又在暗中替我搜捕原慶雲，暗訪留芳樓事件，正焦頭爛額中；二來我也很怕他下去之後不問是非，和盧良勾結一氣，什麼事都幹得出來，反倒弄巧成拙。
劉春溪一來和這事扯不上，二來如今賑銀和賑糧的事須得他在戶部坐鎮。
想來想去，我手下竟一個得用的人也沒有。我咬咬牙，說：「本官親自去走一遭。」
自己去一趟也好，我原不放心新募得的賑糧，這裡頭可以存貓膩的地方太多，那二十幾個人納的粟米大都是直接運到災區的多，這裡要不弄清楚，正經落到老百姓手裡的只怕沒幾粒米了。
聽了我的話之後，李閔國這老匹夫眼中簡直露出得意洋洋的神采來了。他必定認為此事已經把我逼進死角，才出此下策，不得不在這樣敏感的時候離開京師親自去查訪。
實話說此時離開京師是不智的，納粟一事還不曾真正穩下來，好在初步已經定了，而且邵青正在回京途中，不日即可抵達，目前邵青和我也算一根繩上的螞蚱，雖然不是不防他，有他坐鎮，我還是放心的。
我和周紫竹不約而同打算暗訪，沿途不驚動官面上，因而這件事便成為中央最高機密。
我二人都算是年輕有幹勁的，略一商量，定下明天一早就出發。
彼時已經三更之後了，回家還不知多少東西要收拾，多少事情要交待，也睡不了多久，好在馬車上可以睡。
老高追出來，暗暗說：「父親大人，此事千萬慎重啊！」我看這一向一臉假笑的傢伙露出真切憂慮之色，也明白這事干係實在大，點了點頭，說：「我自有分寸。琳西，京中一切就交給你了，春溪年輕，你多看著點兒。邵將軍回來，萬事你只管聽他吩咐。多事之秋，萬望事事謹言慎行，莫出紕漏。」
老高哽咽起來，說：「父親大人為國事勞動舟馬，孩兒恨不能身替！水深山遠，父親大人千萬保重身體。」
好像我真的七老八十似的！
我本來還真有點惜別之意，被他這已經成為生命本能的噁心演技又逼出一身雞皮疙瘩，真是笑罵不得。
錦梓站在馬車前等我，夜色濃重，我所在的時空沒有霓虹，只有車伕手裡的「氣死風」的暗紅微光，他微微低著頭，有夜風輕拂他的發稍和袍袖，馬兒在他旁邊刨著蹄子，輕輕打著響鼻，遠近街邊的民舍在他身後的黑暗裡露著恍惚不真實的輪廓，他的身影在風裡既飄然又堅定，彷彿流水中的磐石。夏夜裡的塵土氣和悶熱點點散盡，好像喝下一杯冰鎮酸梅湯，覺出真真切切的味道，沁入我肺腑間。
等待很可怕，很容易會使人焦躁失常，可是錦梓的身影一點也不躁，他回頭看到我時，我分明見他臉上有恬定的韻味。
這是他第多少回這樣等我了？忽然覺得到了古代的一切辛苦都有了補償。
不過，如果是為了他的話，我也可以等，等得起很久很久。
他迎上來，把我雙手握在手裡。我笑笑說：「這是夏天，我不冷。」
他沒說什麼，雙瞳在夜色裡自在晶瑩。
上了車我偎到他身邊，告訴他發生的事和即將遠行之事，他一言不發聽我說完，矚目我片刻，攬住我低聲說：「不用怕。我會護得你周全。」聲音雖輕卻堅定異常。
我正侃侃而談，分析形勢，表示我一定要如何如何，不提防他來了這麼一句，不由怔住，張著嘴愕然看他，半天才失笑：「你……你到底……是怎麼看出我害怕的？」
他手上略使力，摟得我更緊些，淡淡說：「你素性愛逞強，每次心中憂疑恐懼時，都是格外一副鬥志盎然模樣。若胸有成竹，反倒淡淡的，什麼也不說。」
生平第一次有人看穿我緊張和恐懼時的表現。
這個辦法很有效的，從小到大我用它戰勝了很多東西，連親如父母也沒看出來過。許多人稱讚過我勇敢，有時候連我自己都懷疑自己什麼都不怕了。
不知為什麼，鼻子一酸，險些落下淚來。伸手緊緊摟住他的腰，我把臉埋在他身上，呼吸著年輕健康潔淨的身體散發的味道，半天才抬頭小聲說：「其實只是一點點。」
他點頭。
側面鬢邊的黑髮柔柔落在我面上。
回到府裡，立刻叫紅鳳開始指揮下人收拾東西。我到達此時空後可是第一回出遠門，京師之外的風土人情也不是不期待。張青蓮大概也是若干年沒離開過京城，府裡大大折騰起來。我吩咐紅鳳說：「此次不宜聲張，又是水患之後，不是去遊山玩水的，萬事從簡。」
紅鳳點頭答應，自去忙碌去了。
我同錦梓回到臥房，重要的東西我得自己拾掇一下，把那本中空的書從書架上取下來，那裡面是我目前全部身家，我昨日剛數過，總共是一百四十三萬兩的銀票，當然，也不乏送黃金的，不過黃金累贅，都在庫房堆著，大概也有幾千兩。別的珠寶字畫古玩自然也不少。
時常想，古代若也有福布斯，我這些收入又見得光的話，不知道我現在能不能進全球財富榜前一百名？
我想了想，把四十三萬兩的零頭放回去，拿出一百萬兩。
四十三萬兩，也夠我和錦梓幾輩子花的了。
拿來做本錢的話，我很快就能賺到一個帝國。
不過再想想，我把零頭拿出來，把整數的一百萬又放回去。
賑災的話，賑銀我都發過去了，賑糧只要準時到，還是很充足的，我只是以防不備，不需要一百萬這麼多。
我拿進去又拿出來，舉棋不定，突然一抬頭，看見錦梓滿眼笑意地看著我，想來我的行徑他正看得津津有味。
我的心理鬥爭被人洞若燭火地觀察，不免有點羞惱，說：「有什麼好看的？」
錦梓想正色說話，終究還是止不住笑容：「你不必擔心，我師父生前給我留了些產業，你若是將來落魄，我也能養活你。」
這傢伙還有私房錢？看樣子還不少，難怪從來不從我帳上支。
雖說如此，我也不禁大喜，笑著說：「原來錦梓也是有錢人。」
錦梓終於撐不住，「噗嗤」笑出聲來，把我拽起來抱在懷裡，在我臉上親了兩口。
我打掉他的手，說：「正事要緊！哪有時間做這個？」
最終我確定了帶上七十五萬兩銀票，把十五萬交給錦梓收著，剩下的拿出針線，縫在我新得的軟甲夾層裡，把軟甲貼身穿上，那個藥還有暗器當然也要帶的。
我從身體稍好些便開始嘗試跟錦梓學武，不過我實在沒什麼運動天賦，又沒時間又吃不得苦，刀劍拳腳是沒指望了。輕功練了幾式，若只是使力的技巧倒還好，點穴原本挺適合我學，可惜礙於其學習方式，每次學不到幾處穴位我們師徒就會以滾到床上告終，我總算知道老頑童其實挺敬業，雖說弄出個兒子來，畢竟人家是教會了瑛姑的，哪像錦梓，教到今天，我也不識得一二十個穴道！而且如今他但凡要求歡，就會說「我繼續教你認穴」。
我想到小珠地頭熟，帶上她或有好處，就叫人去中直館叫她過來，想不到一會兒中直三大成員都來了。小綠繼續用狗狗一樣水汪汪的眼神看著我，說他也想跟去伺候我。我想起這小孩的身世和夢想，一時心軟，就答應了。
錦楓仍然懷有對小珠的強烈敵視和鄙視，他一見錦梓就巴住，惡狠狠地瞪著我，嘴裡卻用可憐兮兮的語氣說：「哥哥別丟下我一個人，這惡人詭計多端，說不定趁你不在就叫人暗害了我，等哥哥回來就見不到了！」
我又好氣又好笑，說：「不成，那邊危險，這麼多孩子跟過去做什麼？乾脆誰都別去了！」
小綠立刻哭喪起小臉來，小珠還是怕我，不敢放在面上，雖然如此，也看得出很是失望。
結果錦梓卻要帶錦楓去，他說錦楓十三了，也該去歷練一番了。我知道他其實是不放心錦楓不在跟前。這傢伙還是自負，覺得只要在跟前自己就能保得周全，也不管此去凶險。
因而睡覺時我忍不住問他：「此行險惡，要是遇上大水，你是救我還是救錦楓？」
唉，真沒想到連我也會有一天問出這麼無理兼庸俗的問題。
錦梓回答超乾脆：「救你。」
我心中一喜，卻又有幾分不信。
結果他冷冷加了一句：「錦楓如今武功比你強得多了。」
我氣結。
第二天一大早天濛濛亮就要起床，算算睡了不到一個時辰，三個小孩都精神異常，打扮整齊，精神奕奕地守在馬車跟前，錦梓不用說了，紅鳳昨晚睡得比我還晚，也毫無睏倦之色。
只有我呵欠一個接一個地打，搖搖晃晃好像夢遊。
我們這邊的隊伍最終決定是我，錦梓，錦楓，小綠，小珠和紅鳳。老田留下來幫我看著家，盯住至今沒什麼成果的火藥研究所。
出發前進宮向小皇帝辭行，結果通報後進去發現周紫竹已經來了，小皇帝坐在椅子上，周紫竹在他面前說著什麼，小皇帝不時點點頭，窗外一輪火紅朝日正升起一小半，映著地位尊卑大不相同的師徒二人，一個黑髮垂髫，一個袍袖清澤，倒像幅畫兒。
小皇帝見我進來神色大喜，很想跑過來抱住我的樣子，但忍住沒動，端坐在椅子上受了我的大禮。我恭恭敬敬爬起來，說：「陛下，臣這些日子不能陪侍左右，皇上自個兒事事小心。」
小皇帝滿眼不捨地看著我，口中卻平平說：「愛卿為國為朕操勞，遠行千里，朕心不捨。望愛卿早早歸來。」
我恭聲說「是」。
說了一二句話，小皇帝要去上朝，我和周紫竹也要出發了。小皇帝說：「二位愛卿放心，朕自會修習，不會拉下功課。」
我和周紫竹都點點頭，又勉勵一番。
小皇帝最終還是悄悄捉住我的手和袖子，抬頭看著我，低聲說：「張愛卿早點回來。」有點泫然欲涕的感覺。
我也很是不捨地看了他一眼，柔聲說：「皇上，小心飲食茶水。」
他點頭，戀戀不捨的看我們離開。
我和周紫竹出了宮，和大部隊會合。
周紫竹只帶了一個僕人，是個中年男人，光頭，脖子上有道駭人的傷疤，從他虎口的老繭和鼓鼓的太陽穴看，應該是個武林高手之類的。此人沉默寡言，對我們不假辭色，連對錦梓也沒多看一眼，不過對周紫竹卻甘執下僕賤役，十分恭謹。
至此我們賑銀貪污事件暗訪團正式成立，計有成員如下：我，錦梓，周紫竹，紅鳳，中直那三個，周紫竹的無名僕人和我的車伕一名。
我們的交通工具是我府裡最大的馬車一輛，還是勞動那四匹明珠投暗，本是譜上有數的駿馬卻來拉車的烏雲蓋雪，錦梓騎著他的簫稍，我帶了我的壁爐。
錦梓對於我帶著一堆扎眼的駿馬去暗訪表示不理解，不過我沒理他。對我而言，要緊的是快，掩飾行徑還在其次，何況連小孩都帶了三個，馬兒怎麼了？也想過給它們上點顏色，塗點泥，把簫稍的毛剪剪短之類的，不過壁爐就第一個不讓，只好罷了。
周紫竹目瞪口呆地看著我家的少年偵探團，我微微一笑，說：「我的書僮使女小婢，帶幾個孩子出去，不容易被看出身份來。」
周兄顯然不大認同我的說法，不過沒多說什麼，他看向錦梓，拱手說：「姚世兄。」
錦梓淡淡回了個禮：「周大人。」然後又回首對錦楓說：「錦楓。」
錦楓乖乖上前，先是抬頭打量了一番周紫竹，才慢吞吞說：「見過周大人。」
周紫竹有點驚訝，遲疑了一下，說：「這是……二公子？」
錦梓點點頭：「正是舍弟。」
周紫竹的坐騎是匹青花驄，也算是好馬了，不過他的從人卻騎了匹大花騾子。我心中頗有些嘀咕，但是現在不好就提意見，決定待會兒等他那個傭人跟不上時再說換馬。
不料我們疾行了一個多時辰，那匹騾子居然沒落得太遠，雖說壁爐和簫稍未盡全力，烏雲蓋雪們拉了好大一輛馬車，但即便如此，作為一匹騾子，也夠奇怪的了。
這時我們已經騎出了京城，風高天遠，綠野蔥茸，周圍空曠起來，倒是很有感覺，可惜的是太陽漸漸毒辣，這個時空又沒有防曬霜，為了保護我的皮膚，我決定回到馬車裡跟紅鳳和小孩們擠擠。
我突然停下馬，錦梓和周紫竹都勒住馬看我。我大腿內側磨得疼得要命，下馬的姿勢自是不雅得很，偏他們兩個都不識相，非要看著。
「沒事。」我勉強笑笑。「我累了，要去乘馬車。」
錦梓還沒說什麼，周紫竹先溫言說：「張兄身體不好，快去車內歇著吧，客中病倒不是玩的。」
我笑了笑，說：「有勞周兄關切。」一邊咬牙切齒地以破壞形象的方式爬下馬背。我蹣跚走到錦梓馬前，把壁爐的韁繩交給他，其實不拉著壁爐也會跟著跑，但還是讓錦梓拉著韁放心些。錦梓接過韁，望著我，低聲說：「不舒服嗎？」
我看他那樣子就知道他想偏了，臉紅了下，搖搖頭：「只是怕太陽曬。」
一回頭卻見周紫竹看著我們，眼光有點怪怪的。我想起在現代遇到同性戀者，也有點好奇，又覺得好奇不尊重他們的微妙心態，很可以理解他。
紅鳳給我撩起簾子，小珠想來扶我，被小綠搶了先，臉紅地縮回手，我朝她和氣地微笑：「小珠還習慣麼？沒不舒服？」
她臉更紅了，只會搖頭。
車裡已經很大，但是兩個大人三個小孩還是稍微擠了點，我和紅鳳緊挨著坐在一側，那三個孩子坐在一側。錦楓在旁邊看著窗子外頭，不鹹不淡地說：「真沒用，還是男人呢！騎會兒馬都能累著！」小綠趕緊拉他袖子，被錦楓甩開。
我又好笑又好氣，不便跟小孩子計較，只好不作聲。不料錦楓站起來道：「太擠了！氣悶！我出去和我哥騎馬去！」
我沒說什麼，任憑他下車，反正我也嫌擠。從車窗看他跟錦梓說什麼，錦梓搖搖頭，他指指壁爐，錦梓又搖頭，後來錦梓從馬上下來，讓他騎了簫稍，自己騎了壁爐。壁爐也乖乖讓他騎。
唉，我家壁爐脾氣甚大，生人難近，但和我一樣，單怵錦梓，我呢，勉強可算得懼內，壁爐這樣算什麼？識時務？
小綠小心觀察我的臉色，沒發現我生錦楓的氣的跡象後，高興起來，開始向我問東問西。
我一邊回答他，一邊看小珠侷促的模樣，便問她：「小珠，是不是掛心你弟弟啦？」
小珠搖搖頭，說：「有人照料他呢，也不會餓著，我………奴婢不擔心。」絞了絞手。
我點點頭，沒再多說什麼，小綠還在問我什麼，我腦袋卻沉重起來，馬車搖搖晃晃好像搖籃，天氣雖熱，車窗卻有風進來，昨夜積欠的睡眠開始向我催討，我慢慢歪在紅鳳身上睡著了。
中途醒了一次，熱醒的，出了一身汗，發現自己枕在紅鳳腿上，紅鳳摟著我上半身，這個，那個，醉臥美人膝雖然風雅無比，但大熱天還是很熱的。
睜開眼就接觸到紅鳳水溶溶的眼眸，脈脈凝視我，眼神複雜而溫柔，我不免恍惚了一下。她問我吃不吃東西，我搖搖頭，口乾舌燥，就著她的手喝了兩口水接著睡。
再次醒來就已經日頭偏西了，我還枕在某雙大腿上，但是大腿的主人從紅鳳換成了錦梓，我睜眼看到令我賞心悅目的臉，自然心情不錯，正準備給他一個顛倒眾生的笑容，他說：「先擦口水。」
我氣急。
旁邊我的死對頭姚錦楓這個臭小子還幼稚地故意大聲笑！真是討厭的孩子！
近晚到了一個縣城投宿，我們這一整天也不過走了四五百里，還是因為馬好，我忍不住暗自歎息：這要是在現代，不是騎馬而是開我的寶馬，這點路也就兩個小時。
這縣城雖也算是個較大的縣，當然遠不及冠蓋滿京華的京師富庶繁榮，我們雖不想張揚，但對於這種小地方怎麼也算是香車美人，鮮衣怒馬，聲勢浩蕩，打從進這個縣城就有無數人看熱鬧，還有兒童跟隨，也不用問，自然就有人給車伕指點最大的客棧所在。
來到客棧門口，客棧掌櫃的已經親自迎了出來，小綠跳出去說：「我們家少爺們攜內眷出遊，有沒有清靜的獨立院子，快收拾一個出來！」
這孩子倒口齒伶俐，我不由多看了他幾眼，才想起打一開始他就伶俐得很，只不過每次見了我就成星星眼花癡狀，我才忽略了這點。
小地方客棧包院可不常見，這裡當然也沒有，只有四五間上房，我和錦梓住一間，周紫竹住一間，紅鳳小珠住一間，錦楓小綠住一間，對此安排錦楓表示極度不滿，叫囂著要和他哥睡，我倒沒什麼意見，可惜他哥很有意見。
吃飯的菜也相對粗糙，不過八寶鴨子，黃河鯉唇，爆獐腿之類的菜總是有的。雖說口味太濃膩，也難為這小地方的廚子了。
我們因為太餓，吃得都很香，尤其是我，一天都沒吃東西，他們好歹中午在馬背上吃了乾糧，我可粒米未進呢。
錦梓和周紫竹不大說話，有點尷尬，小珠小綠不和我們同桌，去和車伕，周紫竹的神秘僕人一桌，紅鳳站在我身後替我布菜，被我拉著坐下來一道吃。
錦梓在我身邊坐著，他那邊是錦楓，周紫竹在我對面。錦梓不時給我挾菜，結果錦楓看我眼神越發怨毒起來，吃飯也不好好吃，一早就退席。
錦梓飯後去看錦楓，大概做思想教育工作去了，叫我先回房去，紅鳳領著客棧小廝打了熱水來幫我梳洗，突然聽見外頭一陣簫聲。
簫聲清雅低回，微微寂寥，我雖不懂音樂，也聽得心中一擰，紅鳳低聲說：「好簫。」
我忍不住走了出去，尋聲而去，果然見到周紫竹，倚著後園的假山石低低吹著，映著如水月華，不穿官袍的周紫竹倒頗有點翩翩濁世佳公子的味道。
他見我來，停了簫，抬頭道：「擾了張兄了。」
我笑起來：「周兄好雅興，青蓮佩服。」
周紫竹微微一笑：「張兄可擅音律，能為我奏一曲否？」
我搖搖頭，「慚愧，音律一道一竅不通，叫周兄見笑。還是周兄吹奏，青蓮傾聽好了。周兄不嫌我俗污就好。」
周紫竹又笑笑，也不堅拒：「如此獻醜了。」
他換了一曲，更沉靜清澈些，在此月夜當真是脈脈如流水，我聽得正沉醉，他忽然不吹了，望著我身後。
我回頭一看，原來錦梓不知何時來找我了。周紫竹說：「姚世兄見笑了。」
錦梓冷冷說：「素聞周大人妙解宮商，果然名不虛傳。」說著拉起我的手，說：「回房罷。」
我進屋子前回頭看到周紫竹怔怔看著我們，表情很是奇特，唉，這傢伙是正人君子，雖然古代上層社會中孌童龍陽之事從來都沒少過，到底要他坦然接受恐怕還是難為他的。