姚宓午後到辦公室，不見一人。裡間的窗戶大開著，
不知推開了沒關。煙味倒是散了，大爐子已經半滅。姚宓關上窗，又關了分隔裡外室的門，自幸善保和羅厚都不抽煙——至少在辦公室不抽。
一會兒羅厚跑來，先向裡屋看看，又看看門外，然後很神秘地告訴姚宓："他們開秘密會議呢。"
"他們誰？"
"老河馬一幫——包括善保，上海小丫頭，當然還有餘大詩人。"
"許先生、杜先生呢？"
"沒有他們。我在偵察，你知道嗎，那老河馬……"
姚宓打斷他說："羅厚，你說話得小心點兒。什麼老河馬呀，小丫頭呀，你說溜了嘴就糟了。"
羅厚不聽她的訓斥，笑嘻嘻地說："我不過這會兒跟你說說。你自己對朱先生也夠不客氣的。"
姚宓苦著臉："把我分在他手下，多彆扭啊！"
"放心，"羅厚拍胸脯說，"我一定跟你對換，我保證。"
姚宓信得過羅厚，不過事情由得他嗎？
姚宓說："朱千里的臭煙斗就夠你受的。"
羅厚一本正經說："我告訴你吧，朱千里的學問比余楠好多著呢。他寫過上下兩大冊法國文學史——也許沒出版，反正寫過，他教學當講義用。他娶過法國老婆，法文總不錯吧；在法國留學十來年，是巴黎大學的博士——大概是，因為他常恨自己不是國家博士，他瞧不起大學的博士。他回國當教授都不知多少年了。"羅厚自詡消息靈通，知道誰是誰。
"他夫人是法國人？沒聽說過呀。"
"他的法國夫人沒來中國。現在的夫人還年輕，是家庭婦女。他家的宿舍緊挨著職工宿舍。聽他們街坊說，那位夫人可厲害，朱先生在家動不動罰跪，還吃耳光，夫人還會罵街。"
"當小組長得會罵街嗎？"
"咳，朱千里是故意損那老河馬——該死該死，我真是說溜了嘴了。我說，朱先生剛才是故意搗亂，你不明白嗎？他意思是老河馬——妮娜女士不過是家庭婦女之流。朱千里認為自己應該當副組長。"
羅厚坐不定，起身說："我溜了，打聽了消息再來報告。"
羅厚不愛用功。他做學生的時候有個絕招，專能揣摩什麼老師出什麼考題，同班聽信他的總得好分數。他自己卻只求及格。他的零用錢特多，他又愛做"及時雨"，所以朋友到處都是。在研究社裡他也是群眾喜愛的。他知道的消息比誰都多。
姚宓一人坐著看書——其實她只是對著書本發呆。因為總有個影子浮上書面，掩蓋了字句，驅之不散，拂之不去，像水面上的影子，打碎了又抖呀抖的摶成原形。姚宓覺得煩躁。她以前從沒有為她的未婚夫看不進書。她乾脆把椅背執靠在牆上，暫充躺椅，躺著合上眼，東想西想。
也許她不該對他講那些舊事。可是他也不該問呀。不過，他好像並沒有嫌她，也沒有瞧不起她。他不是還囑咐她得機靈著點兒，爭取同在一個小組嗎！他為什麼對她那麼冷淡呢？準是他後悔了，覺得應該對她保持相當的距離。
姚宓忽然張開眼睛。她不該忘了人家是結了婚的！她可不能做傻瓜，也不能對不起杜麗琳。
她對自己說："該記著！該記著！"可是她看了一會兒書又放下了。書裡字面上的影子還像水面上的影子，打不破，驅不開。
許彥成對姚宓的冷淡也許過分了些。別人並不在意。杜麗琳先是受了蒙騙，可是她後來就納悶：彥成對姚宓向來那麼袒護，怎麼忽然變得漠不關心似的？做妻子的還沒有"點破他"呢，他已經在遮遮掩掩了？
彥成下午四點左右照例又出門去。他只對麗琳說："我出去走走。"麗琳料想他又是到姚家去。彥成回來照例到他的"狗窩"裡去用功，並不說明到了哪裡，幹了什麼。麗琳曾經問過，他只說："到姚家去了"，此外就沒有別的話。麗琳自覺沒趣。他既然不說，她也爭氣不問，只留意他是往姚家的方向跑。她想姚宓在圖書室呢，不會回家，這次開組會，麗琳才知道姚宓已調入研究組。她急切要知道姚宓是否下午回家；究竟是她自己多心，還是彥成做假。她等彥成出門，就跑到辦公室去。
姚宓聽見輕輕的腳聲，以為是姜敏回來了。她張眼看見杜麗琳，忙起身擺正了椅子，問杜先生找誰。
麗琳說："問問幾時開會。"
"還沒通知呢。"
"就你一人上班？"
"只羅厚來了一下，又走了。"
麗琳掇一隻椅子坐下，道歉說："我打擾你了。"
"哪裡！"姚宓笑著說："我在做個試驗，椅子這麼靠著牆，可以充躺椅。"
麗琳很關心地說："幹嗎不回家去歇歇呀？"
姚宓心裡一亮，想："哦！她是來偵察我的！"她很誠懇地回答說："我上班的時間從不回家，養成習慣了。當然，在這裡比在圖書室自由些，可是家裡我媽媽保不定有客人，在家工作不方便。我要是工作時間回家，媽媽準會嚇一跳，以為我病了呢。"
麗琳指著三個空座兒問："他們都像你這麼認真坐班嗎？"
"平常都來，今天他們有事。"
麗琳正要站起來，忽見姚宓無意間掀起的一角制服下露出華麗的錦緞。她不客氣伸手掀開制服，裡面是五彩織錦的緞襖，再掀起衣角，看見紅綢裡子半掩著極好的灰背，不禁讚歎說："真美呀！你就穿在裡面？"
姚宓不好意思，忙把制服掖好，笑說："從前的舊衣服，現在沒法兒穿了。"
麗琳是個做家的人，忍不住說："多可惜！你襯件毛衣，不經磨得多嗎？"
姚宓老實承認不會打毛衣。
"你這制服也是定做的吧？"
姚宓說，她有個老裁縫，老了，肯給老主顧做做活。她，杜先生不想動身，怕她再深入檢查，就找話說：
"杜先生，您家來了老太太和小妹，不攪擾您嗎？"
"走了！昨天下午走的。我們老太太就像一陣旋風，忽然的來了，忽然的又走了。我想把小麗留下，可是孩子怎麼也不肯。"她歎了一口氣。
"反正天津近，來往方便。"
"誰知道呀！"麗琳又歎了一口氣。"家家都有一本難念的經。我們的老太太是個絕。就拿鋼琴的事兒說吧，我打算給小麗買一架。老太太說：現成有，問必別處去買呢？簡直你的就是我的。她忽然想來，信都沒有一封，馬上就來了。我只好讓彥成睡在他的小書房裡（姚宓從媽媽處知道那是彥成的狗窩）。我們臥房裡是一對大中床。我讓老太太睡在我對床，讓小麗跟我睡。可是孩子硬是要跟奶奶睡，而且要睡一個被窩。床又軟，老的小的滾在一堆，都嫌墊子太厚。我想把我的書房給老太太佈置一間臥房。她老人家一定要買一張舊式的大床——你知道，那種四個柱子帶個床頂還有抽屜的床。哪兒去找啊？我說是不是把她天津的大床運來。老太太說她住不慣北京；她天津的房子大，北京的房子太小。昨天小麗嘴角長口瘡，她說是受熱了。說走就走，一天也沒留。我想把小麗留下，孩子怎麼也不肯。她只認奶奶，爸爸媽媽都不認。奶奶對兒子是沒一句話肯聽的，對小麗卻是千依百順。"麗琳長歎一聲說："真沒辦法。孩子是我的，慣壞了還是我的孩子呀！"她克制了自己，道歉說："對不起，盡說些囉嗦事，你聽著都不耐煩吧？"
姚宓安慰她說："孩子上了學會好。"
"彥成也這麼說。他——他並不怎麼在乎，只擔心他媽媽回天津又去麻煩他的伯母。可是我——哎，我想孩子！"她眼裡汪出淚來，擦著眼睛說："我該走了。"
姚宓十分同情，正不知用什麼話來安慰，麗琳已站起身，晃一晃披肩的長髮，強笑說：
"我覺得女人最可笑也最可憐，結了婚就擺脫不了自己的家庭，一心只惦著孩子，惦著丈夫。男人——"她鼻子裡似冷笑非冷笑地哼了一聲，"男人好像並不這樣。"她撇下這句話，向姚宓一揮手，轉身走了，讓姚宓自去細細品味她的"臨去秋波那一轉"。
杜麗琳那天臨睡，有意無意地對彥成說："你那位姚小姐可真是夠奢侈的，織錦緞面的灰背襖，罩在制服下面家常穿。"
彥成一時上有好幾句話要衝口而出。一是抗議姚小姐不是他的。二是要問問她幾時看見了姚小姐制服下面的錦緞襖。三是姚小姐從前的衣服想必講究，現有的衣服為什麼不穿呢？四是守舊衣不做新衣，也不算奢侈。可是他忍住沒有開口。他好像是沒有聽見，又好像是不感興趣，只心中轉念："麗琳準是又到辦公室去了。去幹嗎？去偵察！不然為什麼不說？"
麗琳低聲自言自語："毛衣都不會打。"
彥成又有話要衝口而出。他想說："她早上有早課，晚上有晚課，白天要上班，哪來工夫打毛衣！"可是他仍然沒做聲，只是聽了麗琳的末一句話，坐實了他的猜想：麗畔確是又到辦公室去過。
麗琳也不多說了。彥成難道沒聽見她說話嗎？他分明是不肯和她談論姚宓。他和姚宓中間有點兒共同的什麼，而她卻是外人。