范凡承認自己對知識分子認識不深，不知應該怎麼對待，所以這方面他完全依賴傅今了。傅今覺得評比知識分子不是易事，他們互有短長。就拿外文組的幾位專家來說吧。論資歷，余楠是反動政客的筆桿子，雜牌大學畢業。在美國留學不到兩年，回國也是在雜牌大學教書。他補交的那份履歷上填的是美國某校畢業，沒說有學位。許彥成雖然也沒有洋學位，卻是國內名牌大學畢業的，傅今熟知他學生時期的才名。他曾在英國倫敦大學進修，倫敦大學是誰都知道的呀。而且他和美國學者、英國學者同出過書。回國後，他母校曾敦請他回校當教授。年紀雖輕，資格可不弱。杜麗琳呢，有兩個響噹噹的洋學位呢。她家客廳裡不掛著兩張鑲鏡框的英文證書嗎！一張學士證書，一張碩士證書，上面都有照片，可謂貨真價實。夫婦倆都曾留學多年。至於朱千里，他是偽大學的教授，留學的年份更長，不知是法國什麼大學的博士。博士當然比碩士又高，偽大學也不比雜牌大學差，他回國已當了多年教授。究竟誰高誰下，也許該看他們的"政治"了。那麼，許彥成杜麗琳是投奔光明回來的，當然該數第一。可是論表現。誰比得過余楠呢？也數他最"靠攏"。最糟的是朱千里，覺悟不高，盡說怪話，說話著三不著兩。他愛人壓根兒沒有文化，是家庭婦女。傅今聽了外文組開會的匯報，覺得朱千里要他愛人當小組長的話很可能是挖苦施妮娜，因為妮娜在外國並沒有學歷，不過跟著從前的丈夫出國當太太罷了。好在"同等學歷"的說法，不是他傅今提出來的。妮娜確也有她的才幹。至於滔滔，她是女作家，以她的才華，在現當代組自有地位，只因為她是自己的愛人，他還有意壓低了她的級別呢。反正目前且讓大家發展專長，對他們注意平衡就是了。不過話又說回來，求得平衡，不是容易。這天傅今聽過匯報，請來幾個平日"靠攏"的人在自己家裡隨便談談，摸摸群眾的底。
姜敏義憤填膺地說："朱先生太不應該了！"她忽又嚥住，鼓著嘴，氣呼呼地，像小孩兒受了委屈。
傅今說："隨便講呀。"
余楠說："我同意姜敏同志的看法。"
姜敏垂著睫毛，瞄了他一眼，好像是壯了膽。她賭氣似的說："我覺得他是存心找碴兒。不能人人都是法國文學專家呀！波德萊爾的《惡之花》，不能要求人人都讀過呀！把《惡之花》說成小說，也沒什麼相干，反正是腐朽的嘛！"
妮娜裝作不介意，笑問："我說了那是小說嗎？我好像沒說啊！"
余楠忙說："沒有，我沒聽說。"
善保說："您把朱先生計劃上的兩個人並成了一個。"
妮娜不認帳，反問："是嗎？我準是說急了。"
余楠說："我記得你有一句話說得頂俏皮。朱千里自稱戲劇專家，你就指出巴爾扎克的小說是《人間喜劇》。"
可是余楠這下馬屁也拍在痛瘡上了。妮娜沒想到《人間喜劇》倒是小說，只好假裝故意說了俏皮話，一笑不答。
善保很老實地又補上一句："該是布朗悌姐妹吧？滔滔同志只說了一個姐。"
余楠說："也對呀，咱們要的是姐，沒要妹。"
沒人接口，大家靜默了一會兒。
傅今說："常識性的錯誤，得盡量避免。妮娜，你應當仔細對照各人原定的計劃，寫下底稿。拿不穩的先請教專家。"
妮娜說："我有稿子，只是沒有照念。講的時候也許脫落了字句。"
滔滔咕嘟著嘴說："我是照著念的，可是稿子上的字不清楚。"
妮娜說："我們蘇聯組的人力太薄弱了。"
余楠好像經過一番深思熟慮，沉著地說："依我看，蘇聯組雖然還沒有獨立，目前，單為了在我們組裡起領導作用，任務就不輕。將來小組交出來的成果，只能是半成品，也許不過是一堆雜亂的資料，得她們兩位加工重寫，再交傅今同志總其成。這份工作太龐大些。"他歎了一聲說："可惜我不通俄語。不然，我倒是出了名的快手。以前我一個人主辦一個刊物，缺什麼稿子，我一氣化三清，用幾個筆名全部包了！要多少字，有多少字！"
妮娜說："余先生到我們組裡來幫一手吧。姜敏，你也可以來。"
姜敏說："我正要學俄語呢，善保也想學。"
余楠不服老，忙說："我也想呀！"
姜敏說，大學裡正在開辦俄語速成班，她有朋友在大學裡當助教，她可以弄到教材。她說，他們還可以請妮娜同志當老師呢。
妮娜忙笑著擺手說："你問我高深的倒好講，初級的我可不會教。不信，問傅今同志吧。比如請大學教師去教小學一年的語文：羊、大羊、小羊、大羊跑、小羊跑，一個字兩個字就是一堂課，大學教授也不能對付呀！初學再加速成，那就更是專門的學問了。不過，不要緊，我愛人也進過俄語速成班，他懂。"
姜敏自願擔任班長，負責弄教材，議定每天在余家學習，有問題請妮娜的愛人來指導。他們越談越認真，只傅今默不作聲。因為他已經請余楠當了圖書室主任，覺得不能太倒向一邊。況且許杜夫婦究竟是他邀請來的。
過一天，他和范凡商談之後，特到許彥成家訪問，聽取意見。傅今向許彥成杜麗琳委婉解釋：四個小組裡，杜麗琳的小組不是重點；兩夫婦如果各踞一重點，力量太偏重，或許會導致旁人不滿。許杜夫婦都表示贊成。傅今義親自去拜訪了朱千里，看見他住處偏遠簡陋，很過意不去，說以後得為他們調整。朱千里生活很簡樸，倒並不計較房子。傅今親來看望慰問，足見重視和關懷。他受寵若驚，一下子變得綿羊一般馴順。傅今說，四個小組是並重的，巴爾扎克非但不輸莎士比亞，還更有現實意義。朱千里很爽氣地說，他沒有意見，一切聽從領導的安排。
原先的四個小組依然如舊，四個助手卻略有更動。余楠還是要善保做助手，傅今不知他是相中了女婿，只以為他拘謹，不要女助手，當然一口答應，他對善保說："你是培養的對象，該知難而進，不能畏難退縮。"善保很想跟許彥成，可是他只好乖乖地服從。羅厚已向范凡反映：朱太太是有名的醋罐子，家裡來了女客，朱先生得罰跪，還保不定吃耳光。如果叫姚宓做朱先生的助手，准引起家庭風波。范凡告訴了傅今。他們認為羅厚的態度不錯。他不計較自己是研究院畢業生，服服帖帖當學徒，只為顧全大局，願和姚宓對換導師，當然完全同意，傅今拜訪朱千里的時候，就順帶說起，讓羅厚做他的助手，因為朱先生住得遠，組裡有什麼通知，或是朱先生要借書還書，有個小伙子為他跑跑腿，比較方便。朱千里也很樂意，事情就這麼安排停當了。
傅今召開了組會。他安排工作的時候，只杜麗琳提出一點修補意見。她說，布朗悌作品不多，也不如狄更斯重要，她的小組算個附屬小組吧。傅今說："兩組都研究英文小說，算姊妹組吧，可分可合。"朱千里笑說："姊妹有大小，夫妻卻平等，妻者，齊也。該稱夫妻組。"余楠敷衍性地笑了一聲。傅今卻不愛說笑，只一本正經說："隨你們自己結合吧。"
姚宓和許彥成當初只怕不能同在一個小組裡，如今恰恰兩人一小組，私下都不喜而懼，一致贊成兩組合井。麗琳要求做附屬小組當然有她的緣故，彥成和姚宓不約而同，都有相同的理解。另一方面，麗琳也怕駕馭不了姜敏。姜敏不願意單獨和杜麗琳拴在一起，卻也不想單獨和許彥成同一小組，因為許彥成對她從來不敷衍。所以兩小組合併，四人都由衷贊成。怎麼結合，當時沒有細談。