外文組的兩間辦公室離其他組的辦公室略遠些。善保、羅厚、姜敏、姚宓同在外間。裡間有組長的大辦公桌，有大大小小新舊不同的書桌，還有一隻空空的大書櫥。不過那幾位職稱較高或架子較大的研究人員並不坐班，都在家裡工作，只有許彥成常去走走。傅今有他自己的辦公室，從沒到過外文組。姚宓乘姜敏不在，早已請善保和羅厚把施妮娜佔用的新書桌搬回原處。他們為她換了一隻半新的書桌，按姚宓的要求，把書桌挪在門口靠牆的角落裡。
這天是第一次召開外文組的組會，裡外兩間的爐子都生得很旺。外間的四個人除了姜敏都早已到了。許彥成吃完早點就忙著準備早早到會，可是麗琳臨出門忽記起朱千里的臭煙斗准熏得她一身煙臭。她換了一件舊大衣，又換上一件舊毛衣，估計辦公室冷，又添一件背心。彥成等著她折騰，一面默念著他和姚宓的密約："咱們得機靈著點兒。""機靈"？怎麼機靈呢？就是說：他們得盡量設法投在一個小組裡，卻不能讓人知覺。他憬然意識到自己得機警，得小心，得遮掩。
他們夫婦到辦公室還比別人早。羅厚、善保和他們招呼之後說："許先生好久沒來，我們這兒新添了人，您都不知道吧？"
彥成進門就看見了角落裡的姚宓。他很"機靈"，只回頭向她遙遙一點頭，忙著解釋家裡來了親人，忙得一團糟。麗琳過去歡迎姚宓，問她怎麼坐在角落裡。姜敏恰好進來，接口說："姚宓就愛躲在角落裡。"姚宓只笑說："我這裡舒服，可以打瞌睡。"
他們大伙進裡間去，各找個位子坐下。善保還帶兩把椅子，姚宓也帶了自己的椅子。麗琳注意到彥成和姚宓彼此只是淡淡的。彥成並不和她說話，也不注意她，好像對她沒多大興趣。麗琳覺得過去是自己神經過敏了，自幸沒有"點破他"。
余楠進門就滿面春風地和許杜夫婦招呼，對其餘眾人只一眼帶過。他挨著組長的大辦公桌坐下。朱千里進門看見姚宓，笑道："唷！我是聽說姚小姐也來我們組了！今天是開歡迎會吧？"他看見麗琳旁邊有個空座，就趕緊坐下。姚宓沉著臉一聲不響。朱千里並不覺得討了沒趣，只顧追問："來多久了？"
姚宓勉強說："四五六天。"
余楠翹起拇指說："概括得好！"
正說著，施妮娜和江滔滔姍姍同來。妮娜曾到組辦公室來過，並佔用了新書桌。彥成並不知道，看見兩人進來，就大聲阻止說："我們開會呢！"
麗琳在他旁邊，忙輕輕推了他兩下。
彥成卻不理會，瞧她們跑進來，並肩踞坐在組長的大辦公桌前，不禁詫怪說："你們也是這一組？"
麗琳忙說："當然啊！外文組呀！"
朱千里叼著煙斗呵呵笑著說："一邊倒嘛！蘇聯人不是外人，俄文也不是外文了！"
彥成不好意思了。他說："我以為蘇聯組跟我們組合不到一處。"
施妮娜咧著大紅嘴——黃牙上都是玫瑰色口紅——扭著頭，嫵媚地二笑，放軟了聲音說："分不開嘛！"她看看手錶，又四周看了一眼，人都到齊了。她用筆桿敲著桌子說："現在開會。"
彥成瞪著眼。麗琳又悄悄推他兩下。
妮娜接著說："傅今同志今天有事不能來，叫我代他主持這個會，我就傳達幾點領導的指示吧。"她掏出香煙，就近敬了余楠一支，劃個火給余楠點上，自己也點上，深深吸了一口，兩指夾著煙卷，噴出一陣濃煙。
朱千里拔出嘴裡的煙斗，站了起來。他是個乾乾瘦瘦的小個子，坐著自覺渺小，所以站起來。他說："對不起。我有個問題。我是第一次來這兒開會，許多事還不大熟悉。我只知道傅今同志兼本組組長，還不知其他誰是誰呢？施妮娜同志是副組長嗎？"
妮娜笑得更嫵媚了。她說："朱先生，您請坐下一書——姚宓同志，你不用做記錄。"
姚宓只靜靜地說："這是我自己的本子。"
羅厚的兩道濃眉從"十點十分"變成"十點七分"，他睜大了眼睛說："領導的指示不讓記嗎？"
妮娜說："哎，我不過說，組裡開會的記錄，由組秘書負責。我這會兒傳達的指示，是供同志們討論的。"
陳善保是組秘書，他揚揚筆記本問："記不記？"
妮娜說："我這會兒的話是回答朱先生的，不用記——朱先生，咱們的社長是馬任之同志，這個您總該知道吧？他是社長兼古典文學組組長。傅今同志是副社長兼外國文學組組長。現當代組和理論組各有組長一人，沒有副組長。古典組人員沒全，幾個工作人員繼續標點和註釋古籍，純是技術性的工作，說不上研究。以前王正同志領導這項工作，現在她另有高就，不在社裡了。古典組開會，馬任之同志如果不能到會，丁寶桂先生是召集人。我今天呢，就算是個臨時召集人吧。"她停頓了一下，全組靜靜地聽著。
她接著鄭重地說："咱們這個組比較複雜。別的組部已經工作了一段時間了，只咱們組連工作計劃還沒走下來呢——各人的計劃是定了，可是全組的還沒統一起來。"
她彈去香煙頭上的灰，吸了一口，用感歎調說："一技之長嘛，都可以為人民服務。可是，目的是為人民服務呀，不是為了發揮一技之長啊！比如有人的計劃是研究馬臘梅的什麼《惡之花兒》。當然，馬臘梅是有國際影響的大作家。可是《惡之花兒》嘛，這種小說不免是腐朽的吧？怎麼為人民服務呢！——這話不是針對個人，我不想一一舉例了。反正咱們組絕大部分是研究資本主義國家的文學。什麼是可以吸收的精華，什麼是應該批判的糟粕，得嚴加區別，不能兼收並蓄。乾脆說吧，研究資產階級的文學，必須有正確的立場觀點，要有個綱領性的指導。你研究這個作家呀，他研究那個作家呀，一盤散沙，捏不成團，結不成果。咱們得借鑒蘇聯老大哥的先進經驗，按照蘇聯的世界文學史，選出幾個重點，組織人力——組織各位的專長吧，這就可以共同努力，拿出成果來。我這是傳達領導核心小組的意見，供大家參考討論。"
朱千里的計劃是研究瑪拉梅的象徵派詩和波德萊爾的《惡之花》。他捏著煙斗，鼻子裡出冷氣，嘟嘟嚷嚷說：
"馬臘梅兒！《惡之花兒》小說兒！小說兒！"
可是沒人理會他。大家肅然聽完這段傳達，呆呆地看著妮娜吸煙。
余楠問："領導提了哪幾個重點呢？"
江滔滔嬌聲細氣地說："莎士比亞，巴爾扎克，狄更斯，布朗悌姐。"
彥成等了一等，問："完了？"
江滔滔說："咱們人力有限，得配合實際呀！"
彥成這時說話一點不結巴，追著問："蘇聯文學呢？"
施妮娜慢慢地捺滅煙頭，慢慢地說："許先生甭著急，蘇聯文學是要單獨成組的，可是人員不足，一時上還沒成立，就和古典組一樣，正在籌建呢。"
江滔滔加上一個很有文藝性的註釋："蘇聯文學，目前就溶化在每項研究的重點裡了。"
朱千里詫異說："怎麼溶化呀？"
滔滔說："比如時代背景是什麼性質的，資產階級的上升時期和下落時期怎麼劃分，不能各說各的，得有個統一的正確的觀點。"
許彥成"哦"了一聲，聲調顯然有點兒怪。麗琳又輕輕推他一下。他不服氣，例過身子，歪著腦袋看著麗琳，好比質問她推我幹嗎？窘得麗琳低眼看著自己的鼻子，氣都不敢出。
朱千里卻接過口來："就是說，都得按照蘇聯的觀點。就是說，蘇聯的觀點駕凌於各項研究之上。"
余楠糾正說："不是駕凌，是供我們依傍——我覺得這樣就有個綱領性的指導，很好。照滔滔同志的解釋，我們就是取四個重點。"
妮娜說："對！取四個重點。分四個小組。"
余楠趕緊說："我想——我——就研究莎士比亞吧。陳善保同志做我的助手，怎麼樣？"
姜敏沒想到余先生挑了善保沒要她。她估計了一下情勢，探索性地說："我跟杜先生研究布朗悌，杜先生要我嗎？"
杜麗琳乖覺地說："好呀，咱倆一起。"
彥成暗暗得意。他從容說："我就研究狄更斯了。"
羅厚欣然說："我也狄更斯。"
姚宓急忙說："我也是狄更斯。"
朱千里看著姚宓，取笑說："假如你是狄更斯，我就是巴爾扎克了！"他指望逗人一笑。可是誰也沒有閒情說笑。
施妮娜說："姚宓同志，你懂法文，你作朱先生的助手——就這樣：咱們成立四個小組，四位小組長，四個助手。以後凡是指導性的討論，只要組長參加就行。"
姚宓著急說："我不是法文專業，法文剛學呢。"
朱千里說："我教你。"
妮娜說："專家是發揮專長，助手跟著學習。咱們好比師徒制吧，導師領導工作，徒弟從工作中提高業務。"
羅厚說："我也懂點法文，我跟朱先生做徒弟。"
朱千里卻說："我的專業不是小說，我是研究詩歌戲劇的。"
妮娜賣弄學問說："朱先生可以研究巴爾扎克的《人間喜劇》呀！"
朱千里使勁說："我已經聲明了，我的專業不是小說！我也懂英文，也研究過莎士比亞，我加入余楠同志的小組，做他的助手。"
江滔滔輕聲嘟嚷："這不是搗亂嗎？"
妮娜反問說："那麼巴爾扎克呢？總不能沒有巴爾扎克呀！"
彥成忍不住說："沒有的還多著呢！且不提俄羅斯文學，不提德國文學、意大利文學，單講法國英國文學，雨果呢？司湯達呢？福樓拜呢？莫裡哀呢？拜侖、雪菜呢？斐爾丁呢？薩克雷呢？倒有個布朗悌！"
善保忍耐了一會兒，怯怯地說："我水平低，莎士比亞太高深了，我——我——。"
姜敏忙說："我跟你換。"
麗琳笑說："乾脆取消了我們那個小組。我也跟余先生學習。"
余楠說："我又不是莎士比亞專家！我向朱先生、杜先生學習。"
妮娜忙用筆桿敲著桌子說："同志們，不要抱消極態度，請多提建設性的意見！"
朱千里說："好啊！我建設！我女人——我愛人和我同在法國生活了十年，請她來做小組長，我向她學習！"
"您愛人是哪一位呀？"妮娜睜大了她那雙似嘎非嘎的眼睛。
"她不過是個家庭婦女，無名無姓。"
江滔滔氣憤說："這不是侮辱女性嗎？"
羅厚乘機說："該吃飯了，建議散會，下午再開。"
妮娜看看手錶，確已過了午時。她把剛點上的煙深深吸了兩口，款款地站起來說："咱們今天的會開得非常成功，同志們都暢所欲言，表達了各自的意見。我一定都向領導匯報。現在散會。"
"下午還開嗎？"許多人問。
"對不起，我不是領導。"她似嗔非嘎地笑著，一手夾著煙卷，一手護著江滔滔，讓近門的人先退。