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九九那個艷陽天來喲，十八歲的哥哥喲坐在河邊……許縣長的歌聲，是端午節的餘韻。許縣長的歌聲因為咳嗽中斷了。她咳得悠然，嗓子裡卡著一塊痰，她的咳嗽聽起來很混濁。西西聽了難受，好像那塊痰卡在她自己的嗓子裡。許縣長自己並不急於要將痰咳出來，而是讓那塊痰在嗓子裡忽上忽下，咕嚕咕嚕，她似乎找到了其中的樂趣。西西出了門，走到許縣長身邊，她想對她大聲叫嚷。但許縣長朝她笑了，她牙齒潔白，朝她友好地笑了。許縣長笑得一點都不像個瘋子。
「今天你吃粽子了吧？吃粉蒸肉了嗎？」西西在許縣長身邊坐下，立刻又站起來，回店裡取了兩個粽子。「你肯定沒吃，就算吃了，也沒有老闆娘做的好。」藉著微光，西西把粽子剝開，遞給許縣長。許縣長卻連沒剝開的那個也一併奪了過去，張嘴就咬，把粽葉嚼得沙沙響。
「你慢點吃，我不會跟你搶，你傻呀，我要是搶你的，就不會拿給你吃了！」西西給許縣長講大道理。許縣長不說話，吃完了就啃手指頭，啃完手指頭開始發愣，好像她什麼也沒吃，什麼也沒幹。許縣長夏天比冬天乾淨。有人看見許縣長經常到胭脂河邊洗腳，把河面當鏡子照，有時還會摸一下那兩條豬屎辮，但是許縣長從不洗臉。西西和許縣長大約兩拳頭的距離，她已經感覺許縣長的氣息，許縣長身上的柔軟，就像有時候無意間碰到老闆娘的大胸，一種說不出的溫暖。西西深深地嗅著空氣裡的味道。白天沸騰的氣味，有的沉寂了，有的還在，和夜裡的另一些氣味混合，但是淺淡，她必須摒住呼吸才能一一辨別出來。她首先聞到了梧桐樹葉的味道，葉子裡吸進米豆腐店的蒸汽，粉蒸肉，和粽子的香味，到夜晚，它們生長，慢慢地把這些氣味釋放出來，她聽見了孳長的聲音。最後她從許縣長亂草一樣的頭髮裡聞到了花母豬的味道。許縣長不再恐懼，她慢慢地舒展開身體，按她自己喜歡的姿勢擺放自己的手腳。隨著她身體的舒展，那股花母豬的氣味更加清晰。它身上的淤泥，污垢，眼屎，鼻涕，糞便，它嚼碎的稻草渣，它耳朵撲扇出來的涼風，它蹄縫裡受傷的血污，所有味道全部從癲子身上散發出來了。
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泥巴地面的好處，只有在夏天才能體會得到，從外面一腳跨進店裡，立即能感覺它的陰涼與潮濕。夏天米豆腐店的生意更火，跟歇腳乘涼有關係。老闆娘不知從哪裡弄來一台收錄機，不時播放一些抒情音樂，旋律像泉水一樣，似乎也有降溫驅熱的功能。西西找毛燕借了一盒磁帶，裡面有許縣長喜歡唱的《九九艷陽天》。西西第一次完整地聽完，隱約聽懂歌裡面的故事，講的是一對年輕男女的愛情。十八歲的男孩子當兵去了，小英蓮癡癡地等。每次聽這首歌，西西就會想像那「十八歲的哥哥坐在河邊」的情景。那條河，應該是像胭脂河一樣，河裡烏篷船零散地飄浮，船沿上並排立著幾隻鷺鷥，細腳伶仃，用嘴梳理自己的羽毛，或者一個猛子扎進水裡，出來時嘴裡銜一尾活魚。十八歲的哥哥，嘴裡咬著一根青草，眉頭緊鎖，因為要離開心愛的姑娘滿腹憂傷。十八歲的哥哥是否胸佩紅花回了家莊，小英蓮是否嫁給了他？歌裡沒寫，西西不知道，她揣測結局，比如十八歲的哥哥革命犧牲了，他一去無音訊；他胸佩大紅花回來娶了美麗的英蓮，也有可能他變心了，把小英蓮忘得一乾二淨。那麼，許縣長也像小英蓮那樣被男人拋棄過？西西伸出手指頭，把錄音機停了。她覺得很有可能。
「哎，怎麼，看見我們來，就停啦？「這回趙寶的臉不歪，似乎還有些討好，隨行的還有羅中國及一張絕對陌生的面孔。西西碰到了陌生人的眼睛，它們黑，淨，亮，還閃過一絲詫異。
「我……我沒看到你們來了。」西西莫名地慌亂，腳指頭踢到了凳腳，忍著疼，。她覺得陌生人在看她，羅中國的眼睛，肯定也在她身上來回地跑。陌生人像個熟客，逕直往廚房去了，經過那道門時，他微微彎了一下腰。他太高了，趙寶他們幾個在他身邊，就像一棵樹旁邊的護籬。
「出去，到外面去，這裡髒，油煙味多。」老闆娘把陌生人推出來，笑得滿臉開花。
「媽，你天天在廚房忙，我呆一陣子算什麼。」陌生人退出來，站在桌子邊，也比老闆娘高出一截。
西西暗底裡吃了一驚，她沒想到，傅寒長得這麼好看，她不由趁他們鬧哄哄的時候，又悄悄地看了他一眼，她有點尷尬，覺得自己這樣呆著，很愚蠢，於是進了廚房，進了廚房卻不知幹什麼，耳朵側聽外面的聲音，將湯勺在鍋裡弄來弄去。
「西西，西西！」老闆娘在外面喊。
「哎！」西西在裡面應。
「你先出來一下。」老闆娘說。
西西進退兩難。這時有人進了廚房，西西以為是老闆娘，也不敢拿眼睛看她。可是氣味不對勁，她嗅出來了，老闆娘身上是有花粉的香味，既便是在廚房，那種花粉的味道，也不會被其它的氣味所遮蓋。而進來的這個人味道很乾淨，很特別，像一隻切開了的青蘋果。她心跳加速，放下了手中的勺子。
「我媽說你很能幹，幫了她很大的忙。」傅寒的身體擋住了門，橫在狹窄的廚房過道上。
西西像一隻被逼到牆角的貓，進退無路，索性瞪大了眼睛看著他。
「到外面去吧？現在廚房裡沒什麼事情嘛。」他又說。
她看著他的眼睛，他的鼻子，他的嘴巴，他的耳朵，他的頭髮……
「我……我……外面……有事嗎？」她結結巴巴地說，到外面去，需要一個很好的理由。他覺得她說得很有趣，她是順著他的話來推理的。她差點把他問倒了，就笑出聲來，並且側過身子，好讓她從他身邊走出去。她死死地盯著那條被他佔了一半的通道，心想有沒有可能不碰到他身體。她很小心，但還是碰到了他。她聞到蘋果的味道，她有點暈眩。