有了第一次身體親熱，以後每次，就是水到渠成，順理成章的了。
然而，越是一天天情深，傅寒離開的時間也越是一天天逼近。球球只覺得時間像把刀，架在脖子上，隨時會落下來，把她和傅寒一分為二。她已經學會了品嚐他身體的滋味，他帶給她的滋味，還有，這些滋味延伸出來的另一些滋味。她每天不再是患得患失，相反，是精力充沛。她心裡深藏著她和傅寒共同的秘密，把活幹得比任何時候都賣力、出色。老闆娘挑不出一丁點毛病。白天，球球見不到傅寒，因為他不來店裡。她不知道他為什麼不來。但是，他不來也好，免得她見到他，顯露了心跡，被老闆娘發現，事情就壞了。
挑不出球球的毛病，老闆娘似乎煩躁不安。球球察覺了。老闆娘不再和她親近，她身上很「媽媽」的那種溫馨又消失了。有好幾次，老闆娘欲言又止，最終只是歎息一聲。球球忙忙碌碌，迎來送往，盡量躲閃老闆娘的眼睛。她總覺得，老闆娘盯著她的後背，如芒刺，令她惶惶不安。有時候，她覺得，自己應誠實一點，不該欺瞞老闆娘，應該告訴老闆娘，她和傅寒的關係。但是，她怕那樣的話，傅寒一氣之下，不理她了，老闆娘一怒之下，把她解雇了。這兩個結果都是她所懼怕的。想到這些，她又開始惴惴不安。她才發現她和傅寒的進一步發展，並沒有真正地使她踏實與快樂。
傅寒要她記著他，為什麼，不把這些刻在樹上呢？只要樹不被砍掉，就永遠生長在那裡了。給球球的這些啟示，來自於楓林裡的那一個晚上，她的手指摸到樹皮上的紋路。她相信那是字，說不定，也是哪一對戀人，在相互要了對方的身體以後刻下來的誓言。球球為自己的想法興奮了。
這天黃昏，只等店裡一打烊，她就溜了出來，手裡攥著一把小刀，匆匆地經過胡同，穿過丁香街，鑽進楓林裡。
楓林裡沒有一個人。太陽斜穿過來，餘輝落在地面，長一道，短一道，有的被樹桿隔斷了，桔色的光暈裡，添一道筆直的樹影。她在林裡轉了一會，找到了那棵樹。她首先想看清樹上刻了些什麼。字跡顯然有不了些年月，一筆一劃，像傷口，只是樹皮早已結痂，傷口痊癒，字體就像雕刻在石頭上一樣，永不磨滅。大約是隨著樹桿的成長，字體筆劃隨之放大，並不算特別清晰，但她還是辨認出來了。
樹上面豎刻著兩行字，第一行：「等你胸佩紅花回家莊」，署名許文藝。第二行：等我回來迎娶小英蓮。」署名看不清楚。時間是一九xx年三月四日。
像站在一塊紀念碑面前，球球不由肅然起敬。這兩行文字，讓她想到「九九艷陽天」這首歌。那裡面故事的結局，她不知道，現在，這棵樹下，也有一個故事，也有一個她不知道的結局。不過，樹上刻的這個故事過去了，早就有了結局，只是她不知道而已。但是前幾天，這棵樹下剛發生了一個故事，她不知道故事怎麼發展，更不知道有個什麼樣的結局。他人的故事，和她自己的故事攪成一團，令她頭痛。事情真複雜，為什麼不能簡單點呢？她拿起刀子，刀尖抵在那兩行字的旁邊。她一時想不出刻什麼字。永遠愛你？海枯石爛？肉麻，虛假。她自己嘲弄自己。後來又想了一陣，太陽矮下去，林子裡暗了一層，她才拿起刀子，咬著牙，慢慢地刻下一句話：「永遠不要忘記那幾朵小紅花。你的小傻瓜。一九八七年七月二十八日。」她自己念了一遍，念出聲音來，然後一個人發笑。她給傅寒留出了一塊地方。她等他刻上一句他最想說的話。
一高一矮兩個黑衣人跨進店門，球球心裡發涼，不得不趕緊笑臉相迎。
你們好，請坐，請坐。球球一邊說，一邊心裡直打鼓，不知道這兩人又要幹出什麼橫蠻無理的事情來。他們仍是各叫了一碗白粒丸，用勺子慢慢地吃。球球精神高度緊張，她怕他們故伎重演，砸碗拍桌子，那聲響，聲勢，也會把她嚇個半死。兩個黑衣人埋頭吃東西，既沒東張西望，也沒交頭接耳，這一次，似乎是真正品嚐白粒丸來了。球球看見老闆娘身影兒一晃，進了弄堂，大約是怕兩個黑衣人生事，回家喊傅寒去了。球球膽子壯了一些，略微放鬆了一下，挺起胸，若無其事地干該干的活。兩個黑衣人吃到一半，只覺屋子裡進來一大團陰影。高個黑衣抬頭一看，認得來人，立即一臉好笑，說，是你呀，小蝶前些天說，這店的白粒丸好吃，我們就過來嘗了！沒想到遇到你。高個黑衣把程小蝶搬出來，似乎暗示什麼。好吃就多吃一碗，算我請。這個店子，是我媽在操勞，你們多關照。傅寒心領神會，不卑不亢。黑衣人匆匆吃完了，掏錢結賬，傅寒也不與他們爭執，自是照收不誤。
我就猜到，是程小蝶幹的好事。不看僧面，那佛面也不看了？還派人來搗亂，沒爹沒娘缺管教！老闆娘滿臉不高興，對著黑衣人遠去的背影罵了一通。轉過臉又生兒子的氣，你看你，都和些什麼人來往，書不好好讀，總是氣我，把我氣死了，你就甘心了。就呆一個暑假，你可千萬別給我再惹出什麼事端來，要不，你給我早些滾回學校去。老闆娘一頓數落，好像黑衣人來搗亂，也是兒子惹的麻煩。老闆娘說到最後一句，拿眼睛迅速地瞟了球球一眼，那球球只顧低頭收碗抹桌子，也沒能注意到老闆娘這眼神，但她耳朵沒閒著，她聽出老闆娘借題發揮，話裡有話，分明是說給她球球聽的。她端著碗，低著頭進了廚房，耳朵卻留在外面。
媽，你看你亂怪我吧，我在那麼遠的地方，怎麼和他們來往嘛？這兩個人，我只是原來見過一次。你不要說小蝶，她是個好女孩。傅寒千方百計地解釋。
球球聽他說「小蝶是個好女孩」時，好像他說的是「我很喜歡小蝶」，心裡很不高興，她噘著嘴，繼而又咬著嘴唇，將大湯勺在鍋裡理弄來弄去。
好好好，她好，是你媽不對，不該送你去讀書，讓你和這些好人在一起，就好了。老闆娘居然和兒子賭氣了，賭起氣來也像個孩子。
媽，我知道你是故意氣我。你是不會這麼不講理的。你怕我學壞，怕我不爭氣，現在，我都快畢業工作了，你還不放心麼？傅寒笑嘻嘻地。
去去去，回家去，這裡沒你事了。做母親的被兒子哄笑了，還有點不好意思，就把兒子往家裡趕。球球聽傅寒再和老闆娘說了幾句，他似乎是在向老闆娘撒嬌，這麼大個男孩在母親面前撒嬌，她還是頭一回遇到。那做母親的情緒已穩定了，不怪兒子了，把兒子小時候的事情搬出來，講給他聽。兒子聽得哈哈大笑，嘴裡卻說，媽，那穿開襠褲時候的事情，你就別說了，多難為情，還讓別人聽見了呢。球球知道傅寒說的「別人」，指的是她。她很想出去加入他們的談話，聽老闆娘說傅寒小時候的事情。但是，她想傅寒快點走開，免得老闆娘發現，她這樣古里古怪地躲起來。你不知道媽為你操了多少心。不說了，不說了，你回去吧，媽還要幹活呢。老闆娘把兒子推出了門。
我真的羨慕死了，做你的兒子真好。球球只看到傅寒的背影。
你不知道多辛苦吶，生下來，手板心都可以當床用。他爸總在外面，我一把屎一把尿地拉扯他，就指望他有出息。考上師範院校，戶口也過去了，呵呵，也算替我爭了一口氣。老闆娘已經把先前的不快忘了，沉浸在某種快樂之中。
是，到縣城了，比呆在小鎮強。球球想順著老闆娘的話，誇傅寒幾句，但她說不出來。也怕說他好，讓老闆娘起疑心。
人往高處走，水往低處流，為什麼鄉里妹子都想嫁到鎮裡呢？是一個道理嘛！老闆娘故意戳中球球的心事。球球滿臉發窘，無話可說。
你看毛燕，就要嫁給跛子阿泰，馬上就要自家開髮廊了。張口閉口鄉里人如何如何，好像鄉里人跟她無關似的。忘本不好，鄉里人的樸實丟了也不好。唉，人啦！老闆娘簡直是在自說自話，歎一聲結束了感慨，便自己忙活去了。
哎呀，熱死了，熱死了，球球，球球！球球的肥碩母親一邊搖著手中的草帽，一邊喊。汗珠子順著她的紅薯顏色的臉往下淌。這一回，她自己找個凳子坐下來，手腳也放得開了一些。
球球忙給母親端來一碗冷茶，聽她咕咚咕咚喝了，才問，這麼熱的天，你不在家涼快，到鎮裡來做什麼？上回托張大嬸交給你的錢，收到了吧？球球以為母親是為錢的事而來。
收了收了，豬圈重新修了一下，正準備買豬崽，有良種的，我還是想養頭母豬，現在豬崽漲價了，養母豬划算。母親把關於豬的事情囉囉嗦嗦地講了一通，話題忽然一百八十度大轉彎，盯著球球的臉說，肉色蠟黃，沒原來白了，跟我回家吧。媒婆給你挑了個好人家，伢子做木匠的，是家裡頭的獨苗苗，有五間大瓦房。我去看過了，現在只等你們倆個碰個面，然後把這門親事定下來。你也不小了，好人家不等人的！母親眉飛色舞，好像幹了件很有功勞的事情。
我不回去，我不嫁人。球球總算明白到鎮裡來的用意。
哎？你這妹子，你不回去，我怎麼給人交待？人家來家裡送過禮了！母親急了。
那你還給人家，收了多少還多少。球球說。
做母親的沒料到女兒變得這麼固執了。
你看你，在鎮裡呆幾天，翅膀就硬了吧？我告訴你，耽誤的，可是你自己的事情！母親嚇唬她。
我知道你為我好，我真的不回去，以後再說吧。球球捏著衣角。
你讓我怎麼答覆別人喲！母親失望地拍著自己的大腿。
你就說她有相好的了。球球本來是教母親撒謊，話一出口，自己就後悔，母親也立刻揪住了這句話。
真的，真的有相好的了？誰？哪裡的？母親咬住不放。
不是真的，是，是騙他們嘛！球球臉刷地紅了。
母親狐疑地看了半晌，神情鬱悶，不知道球球腦袋裡在想些什麼。家裡獨苗，五間大瓦房，伢子也長得不錯，又有手藝，打著燈籠也難找啊！她居然說不回，不嫁，也不知她哪根神經出了問題。
好了，以後，我也懶得管你了。母親扣上草帽，抬腳就走。
球球張嘴要喊，只覺胃部猛地被提了一下，胃裡的東西往上翻湧，一陣天旋地轉地噁心。她捂著嘴，極力忍住了。她想喊母親吃碗白粒丸再走。她想她一定餓了，這麼熱的天，走那麼遠的山路，都沒好好歇歇腳，就被她氣走了。母親沒那麼胖了，說話聲音也有些虛弱，走路也沒那麼利索。她的身體好像也不太好。她越想越難過，跑出店門，站在大街上，她睜不開眼，尋找母親的那頂草帽。可是母親的草帽轉眼就不見了。毒日頭曬在頭上，她聽見自己的頭髮被烤得絲絲地響。這時，更為強烈的嘔吐慾望向她襲來，她彎下了腰，什麼也沒吐出來，直憋得滿眼淚花花閃爍。進到店裡，便坐在凳子上呼哧呼哧喘氣。
噫，球球，我聽到好像是你媽來了，這麼快就走了麼？老闆娘端了一碗白粒丸出來，顯然是為球球的母親準備的。球球一時半會說不出話來，只是滿眼淚花。
怎麼，哭鼻子啦？傻妹子，想回家說一聲，放你假就是了。老闆娘見情形不對，放下碗，一邊用腰圍巾擦手，一邊開導球球。沒有留下母親吃白粒丸，且每一次都是和她頂嘴，沒好好說幾句話，球球心裡難過，她的心裡忽然蒙了一層塑料，覺得憋悶，壓抑，透不過氣來。往常生氣，難過，也不至於這樣。球球勉強擠出笑容，老闆娘卻低聲喊了起來，球球？你臉色怎麼這麼黃？你，想嘔吐是不是？球球一怔，老闆娘太厲害了，連她想吐都看得出來。她不由自主地點了點頭。老闆娘忙扯住球球的手，把她拉進廚房，再次壓低了聲音，說，傻妹子，你，你和誰那個了？老闆娘的緊張神色使球球意識到事情的嚴重性。那個，什麼那個？那個什麼？球球傻愣愣地不明白。你，和誰睡覺了？老闆娘又說通俗些。我，一個人睡的。球球說的是實話。哎，你要我怎麼說你才明白？哪個男人，脫了褲子，動了你的下面？老闆娘連說帶動作。我，得病了麼？球球腦海裡飛快地掠過傅寒的影子，她思考著，要不要向老闆娘坦白。不是得病，你，十有八九懷孕了，懷孕，你知道嗎？肚子裡有崽了！老闆娘差不多要吼了。
球球這才知道，她要像花母豬那樣，快要生下一群孩子了，嚇得面色煞白。
我，啊，我不要生崽啊。她喊了出來。
但是，她立即想到了傅寒，手不知不覺捂緊了自己的肚子。
你和誰好了？嗯？那個人，他，他打算娶你沒有？老闆娘很急切。
球球搖搖頭。
搖頭是什麼意思？他沒打算娶你嗎？球球，你要說實話，這可不是小事。老闆娘搖了搖她，好像怕她睡著了。
不，他還不知道，我要不要告訴他？球球醒悟過來，這是她和傅寒兩個人的事。
他，是誰？你還沒告訴我。老闆娘神情緊張地逼問。
不，我不能說，對不起，我真的不能說。球球話到嘴邊嚥了回去，並堅定地搖了搖頭。
球球，如果他沒打算娶你，你告訴他你懷孕了，他想做的，也只能是帶你去打胎。你一個黃花閨女，悄悄地打胎，傳出去，就是破鞋，爛貨，沒有人會娶你，永遠抬不起頭的啊！他，打算娶你沒有？老闆娘極力說明事情的利害關係，但句子的重點，總是落在他是否打算娶球球這個點上。
我不知道他會不會娶我，就算他願，他家裡也不會同意。我，我也不想拖他的後腿。我沒想到，會變成這個樣子。球球的心裡已經亂開了鍋，眼淚汪汪地，不知所措。
傻妹子，知道他不可能娶你，你還和他這樣。先不要著急，阿姨會幫你解決這件事情的。老闆娘摸了摸球球的辮子，安慰她。老闆娘那只溫暖手來回摩挲著她的腦袋，她的頭髮，她的心裡驀地又升騰起一股很「媽媽」的感覺。但是，又一陣噁心湧上來，她嗓子裡發出嘔吐的聲音，依然是什麼也吐不出來，憋紅了臉，眼淚鼻涕淌到一塊，她終於忍不住哭聲音來了。
媽媽……嗚……媽媽，我好難受啊。聲音很低，像只嗚咽的貓。老闆娘就把球球抱在懷裡，拍著球球的背，說，傻妹子，別擔心，過兩天阿姨就帶你上醫院。不要怕，很快就好。記住了，千萬不要跟任何人說懷孕的事，尤其是那個男的，還有你最好的女朋友。那樣，你就等於真的把自己毀了。明白嗎？老闆娘又叮囑了一遍。
球球哽咽著，一個勁兒點頭。
事情到這份上，她除了信任老闆娘，除了依賴她，她還能怎麼辦呢？發生了這樣的事情，有老闆娘這麼一個很「媽媽」的人關心，照顧，她又怎麼能不感動而泣呢？所以，球球在老闆娘的懷裡哭啊哭，直哭到自己也不知道為什麼哭時才抬起頭。
球球才發現老闆娘的眼圈也濕了。
球球雖然答應老闆娘，不跟任何人說這件事。但她總覺得應該告訴傅寒，傅寒有權力知道件事情，她也理當聽一聽，傅寒到底有什麼想法，他對這件事情有什麼態度。或者不直接說出來，用「假如」這類的字眼開頭，試探一下傅寒的反應。但是，接下來，她一連兩天沒看到傅寒。斷橋上沒有他的人影。她就鑽到楓林裡去了，在那棵刻了字的樹下呆了半晌，努力回憶樹下發生的事情。她希望他突然來了，他激動地擁抱她，吻她。她緩緩地告訴他，她懷孕了，他高興得手舞足蹈，然後把她舉起來，讓她坐在樹枝上，圍著她又唱又跳。她是這麼想像的。
事實上，他始終沒有出現。他像空氣消失在空氣裡。
昨天下午，老闆娘說，球球啊，鎮裡的醫生都熟，也認得你，明天我們停業一天，到縣城的醫院去。老闆娘已安排好行程。阿姨，等忙過這兩天也行，這兩天生意特別好，關了門，可惜。球球想再拖幾天，她要在去醫院之前碰上傅寒。就好像她要死了，哪怕是看他一眼，也要安心一些。
傻妹子啊，你拖得，肚子裡的傢伙拖不得啊，它一天比一天大，胎越大，你就越痛。恢復起來，也沒那麼容易，自己的身體要緊啊。老闆娘正言厲色，似乎再拖下去，球球自己的性命都有危險了。球球滿心恐懼，實在不知道進了醫院，會有一番什麼樣的遭遇。現在，傅寒又好像發現了風吹草動，故意躲起來了。她的心裡便慢慢地生長出一些怨恨，一些疼痛，還有一些惱怒。就算是去醫院，有他傅寒陪著，牽著她的手，她也心甘情願，沒有什麼後悔的。如今，他不但不知情，連人影兒也看不見。她想著想著，眼圈又紅了，眼淚叭嗒叭嗒往下掉。
別哭，別哭，明天就去，回來就好了。老闆娘也覺得自己話說重了，也很理解球球此刻的心情，因而又溫婉地勸慰她。
球球咬住嘴唇，狠狠地點了頭，老闆娘背底裡鬆了一口氣。
到益陽縣城去，坐的是林海洋的機帆船。在路上，老闆娘就囑咐球球，上了船，一定要開開心心地樣子，讓人相信我們到縣城去，是逛街，是玩，是買幾件秋天的衣服。那林海洋眼尖的很，千萬不要讓他看出什麼破綻來。
這天，老闆娘自己倒是打扮得鮮艷奪目。一件藕荷色的上衣，配一條黑色的蓋住膝蓋的A字裙，露在外面的兩條白腿稍嫌粗大，但肯定是惹男人注目的。她的的確確一副上街遊玩的樣子。球球還是穿那條被染紅過的白裙子。那上面有傅寒的氣味，洗不掉的青蘋果氣味。他不能來，他的氣味伴著她，她也舒服。她後來原諒他了，她覺得他不會躲著她，他一定又是有什麼同學生日，或者別的事情，脫不開身。他畢竟很久沒回來，畢竟只呆一個暑假。因此，聽老闆娘那麼一說，她立即就笑了，說，我是頭一回到縣城呢，真的想好好逛一下。球球笑容很淒涼。老闆娘就說，一定要開開心心的樣子。聽到沒有？要高興地裂開嘴，快快樂樂地笑。你也可以張大嘴，朝天打哈哈，那樣的話，誰也看不出來你有什麼不高興的事情。球球就試著張嘴朝天打哈哈，結果被痰嗆了一下，一陣猛烈地咳嗽，緊接著就是嘔吐聲。
天，這樣不行，告訴我，你現在最想吃什麼？老闆娘怕她萬一在船上嘔了起來，那事情就敗露了。
蘋果，青蘋果，酸酸的那種。球球立即說了出來。
吶，吃吧，想吐的時候就咬蘋果。兩分鐘後，老闆娘回來時手中多了一個塑料袋。
又一陣溫暖湧上球球心頭。
上得船來，船一晃，球球就更想嘔吐。最終咬青蘋果也不湊效，再也控制不住，便探出腦袋，對著胭脂河裡哇哇嘔吐起來。
這妹子，頭一回坐船，暈得厲害。船艙裡沒多少人，也不知老闆娘在和誰搭腔。林海洋到船艙轉了一下，就進了駕駛室。
一路上，球球都在琢磨，自己這樣做，到底對不對？她只是猜測傅寒不會娶她。如果把懷孕的消息告訴他，說不定他會高興地要和我結婚，把孩子生下來呢！球球忽然朝很明亮的方向想去。她想起在楓林裡，他的種種溫存，他們在一起的甜蜜，多麼真實啊。於是她後悔了，並且，這種後悔隨著船的前行，慢慢地滋長，拉長，像船尾的浪，一波平息了，另一波又湧起來了，她的心緒就這麼交替起伏。
船開沒多久，老闆娘就離開了座位，所以，也沒有人打擾她的胡思亂想。
當老闆娘滿面春光地回到船艙，船，已經進了益陽碼頭。
球球一看就傻眼了。
河面上排列的烏篷船，像根鏈條似的，一個扣一個，一個擠一個，數也數不清，好像生了根，把碼頭都佔滿了。這碼頭，比起斷橋邊上的，不知大了多少倍。說的，笑的，喊的，人聲鼎沸，是有別於小鎮的另一種熱鬧。球球覺得這熱鬧也氣派多了，這些人的說和笑，都像見過大世面的人，對於新來的船隻和往來的人，司空見慣，幾乎不會多看一眼。
林海洋從船上支起一塊長條木板，另一頭擱在岸上，坐船的，都要從這半尺來寬的木板上上岸。球球從小就走過溪上的舊木橋，因而並不害怕，走到木板中間時，她看見木板微微彎曲，她就想到母親掐著她的屁股，說要把她「扔了算了」的話，這一晃眼，她都進了益陽縣城了，不由有一點驕傲。心想母親一年上鎮裡的次數都可數，更甭說進縣城了。但是，若有人問起，到縣城幹什麼去了？總不能說，到縣城打胎吧？於是轉眼她又羞澀了，好像全碼頭的眼睛都在盯著她，盯著一個大老遠進城打胎的鄉里妹子。球球正胡思亂想著，老闆娘拉了她一把，說，跟緊我，別走丟了。老闆娘的話把她刺了一下，她這才為那不可知的手術恐懼起來。不一會兒，她便默默地，眼淚汪汪的了。
這一次手術，使球球在醫院連續住了四天。
老闆娘搞不清楚，是出了意外，還是球球身體本身有毛病，手術當中遇到很大的麻煩，球球的身體大出血，休克，然後是搶救。最後的結果，猶如浪打船頭，老闆娘只覺得動山搖。
你是病者的母親吧？醫生把老闆娘請到辦公室。
老闆娘惶惶地點頭。
你要有點思想準備。
老闆娘仍是惶惶地點頭。
她惟一怕球球有個三長兩短。
但是，她沒想到會是另一個可怕的結果。
我們盡了最大的努力，人沒事了。但很遺憾，她不能再懷孕了。
天，好作孽啊！老闆娘半晌才緩過神，壓低聲音呼喊出來。
現在千萬不要對病者說這件事，她身體虛弱，承受不了這樣的打擊。等她康復以後，再找時間告訴她。醫生囑咐。
老闆娘面色煞白。她沒有像一個母親那樣，捶胸頓足。但是，她雙腿發軟，有些抬不動腳。她完全不是裝的。她知道，不能生育，對一個女孩子來說，意味著什麼。
球球的病房，在走廊盡頭，走過去，大約需要一分鐘的時間。老闆娘像個患病的人，貼著牆，緩緩地，懷著懺悔的心情，往走廊盡頭移動。
我都幹了些什麼啊！老天，球球，你可千萬不要怪我，我也沒有想到，會是這樣的結果啊。打胎做人流，本來是很小的手術，你怎麼這麼背時，厄運就這樣落到你的頭上？
球球，你有霉運，我也有錯。球球，你可千萬不要怪我。我，我是自私了，可我不能不為我的兒子著想啊。我千辛萬苦把他撫養大，就是盼他有出息，做讀書人，娶城裡妹子，永遠不被人低瞧啊！球球，可憐的，你為什麼偏偏是個鄉里妹子？
經過一個病房。
傅寒，你要氣死老子了，跟你說過多少遍，不要惹事，不要和鄉里妹子搞對象，你就是不聽。你哪一次回來，沒有氣我？現在，你讓我怎麼跟球球說，這樣的噩耗，哪一個女孩子承受得了喲。作孽，作孽啊。
又經過一個病房。
事到如今，除了認命，還有什麼辦法？命中注定的，逃不脫啊。球球，看開些吧，不能生孩子，將來抱養一個，也親啊。那程小蝶對她奶奶，不是比親的還好麼。老闆娘試著想一些勸慰球球的話，順便也漸漸減輕了自己心頭的內疚。球球啊，你自己知道的，傅寒不可能和你結婚，你也不能自己把孩子生下來，不到醫院來做掉，又能怎麼樣呢？除了到醫院做掉，還有什麼別的辦法呢？一個人，總有背時的時候，霉運來了，擋也擋不住的啊。
又經過一個病房。
靜默。
靜默……
腳步漸漸清澈了。
腰慢慢直了起來。
到球球病房的時候，老闆娘神情已經恢復自然。
球球，這回好了，休息兩天，就可以出院了。老闆娘笑呵呵地，摸著球球的手。球球的手冰涼，額頭卻在冒汗。病房裡沒有開風扇，她必須忍受炎熱的氣溫。那張蒼白的臉深深地刺痛了老闆娘，但她只是輕輕地挑了一下眉毛，用毛巾幫球球擦汗。
阿姨，你對我真好。店裡都擔誤幾天了，真對不起，給你添了這麼多麻煩。球球這麼一說，老闆娘的眼圈就紅了。
傻妹子，我那店關幾天門，算不了什麼，錢是賺不完的，只要我一天活著，就沒有誰能和我搶白粒丸店的生意。我現在有一個新的想法，等你調養好了，我再慢慢跟你講。老闆娘拍拍球球的手，又替她把扶了一把枕頭，扯了扯床單，然後一雙手就有點無所適從。
你看，天快黑了，平常這時候，我得關門裝木板了。十六塊木板，六張桌子，二十四條凳子……球球說著說著，就流下了眼淚。她哪是想什麼木板，桌子，凳子，她分明是想回到小鎮，她想傅寒。她想楓林。她想見他。她害怕這潔白的病房，空空蕩蕩，這使她孤單，像夢境中那樣，彷彿被人拋棄在荒郊野外。她討厭蘇打水、消毒液的味道，她想念花母豬的乳香，青蘋果的氣味，她忽然很想吃一大碗白粒丸，她從來沒有這麼好的食慾。她不由得嚥了一下口水。
傻妹子，別哭了，現在好了，什麼都好了。我知道你餓了，等我一下，我馬上回來。老闆娘轉身出去了。
老闆娘沉甸甸的背影。
傅寒首先從老闆娘的嘴裡失蹤了。
以前，老闆娘總愛在球球面前嘮叨自己的兒子，罵他的時候，也是帶著微笑。但是，從醫院回來後，她再也沒有提到傅寒，好像她從來沒有過兒子。球球自然也不好意思問起。她算了算日期，離暑假結束，還有好幾天，傅寒應該還沒有走，他應該還是在小鎮的。
夜晚，她慢吞吞地潛到斷橋轉了一圈，到楓林裡轉了一圈，她摸了摸那棵樹上的字，她希望他也刻下了另一行。當然，她失望了。她張大鼻孔捕捉空氣裡青蘋果的氣味。但是，她發現，她的鼻子不靈敏了。除了骯髒的腐菜葉，河裡飄浮的機油，還有別人嘴裡嚼著的檳榔等比較明顯濃重的氣味，她已經不能輕巧地分辨與捕捉到她想要的東西。她甚至還詢問了羅中國，羅中國說，前幾天在程小蝶家看到過傅寒，大概是呆膩了，提前回學校了吧。羅中國對球球很客氣，客氣得生份。自從那天晚上，他在球球身上胡亂爬過一回後，他就自覺地疏遠球球，並且不再到白粒丸店去了。
傅寒從小鎮消失了。球球的嗅覺徹底遲鈍。經過胡同，經過老闆娘的家，那麼近的距離，她還是聞不到青蘋果的味道。她失了魂似的，天天在心裡喊，天天在心裡問，一會兒怨恨，一會兒想念，哪怕老闆娘每天給她燉上一碗雞湯，她的身體仍是飛快的削瘦起來。
沒有道理啊，難道真的連個招呼都不打，就走了嗎？這麼無情嗎？在鎮裡，你還有別的女朋友嗎？程小蝶呢？你和程小蝶到底什麼關係？傅寒，傅寒，你太讓人傷心了。你有過一個孩子。但是，他成了一團血球，像毛燕說的那樣，被扔進了垃圾桶，也許被狗叼走了。你在意嗎？你不會在意的，你身邊有那麼多女孩子。可是，為什麼不和我告別，我不會成為你的累贅，我不會讓你不快樂，我也沒有向你媽媽告密。球球眼淚越來越多，並且動不動就滿面流淌。她坐在偷偷喜歡傅寒時，常去的那片地方，她希望他在斷橋上忽然看見了她。他擁抱她。緊緊地。把她嵌進他的肉體裡。
球球到底沒有見到傅寒。
大約是半個月後，她收到傅寒從學校寄來的一封信。信是這樣寫的：
球球：
對不起，不辭而別。但是，這樣也好，避免分手時彼此難過，我想，這是一種比較理想的告別方式。我是非常喜歡你的，你不要有絲毫的懷疑。只是我們相距太遠，我再沉迷下去，只會給你帶來更深的傷害。你知道，我媽媽無論如何是不會同意我娶一個鄉里妹子的。球球，我辜負了你，深感不安，我會永遠歉疚。不要恨我，球球。
傅寒於學校
似乎沒有絲毫的驚訝，又似乎是被這種突如其來的事情擊懵了。她將字句反反覆覆地看了無數遍，只覺得眼前事物飄忽不定，太陽裡有火焰跳動，有枯枝辟哩啪啦地燃燒並爆裂，將火焰衝散了，落下許多零碎的火花，火花如雪落街面，迅速熄滅了，或者是融入了麻石板裡，麻石板像烙鐵一樣紅，光腳的農民，腳板皮被灼燙得絲絲地響。像她出院那天一樣，她整個人都輕飄飄的，渾身的水份被蒸發了，肉體像瓣枯葉，被風翻來翻去。她看見了，她被風翻來翻去。從街心，一翻，再翻，碰撞到對面的房子，彈落在那片斜坡上。
縣長坐在那裡，攤開手腳，烤九月正午的太陽。縣長不斷地翻轉著自己的左臂，好像在火爐上，烤一串什麼肉。她無比專注，似乎時刻擔心烤糊了，浪費了美味材料。但她的臉卻是朝向白粒丸店這邊，她的視線，根本沒停留在手臂上。她手上冒出來的汗，金黃，倒像烤出來的油。她脖子裡也淌汗了，她像煉鋼工人，勞動模範，根本顧不得擦拭。球球看見自己落在縣長的手臂上，她被縣長手臂上的汗粘住了，緊緊地粘住了。她閉上眼睛，縣長身上那股屬於花母豬的乳香味，慢慢地注入她的心裡，她感覺一絲清涼浸潤，她通體灼熱的肉體漸漸地降溫，她這片乾枯的樹葉，緩緩的充盈了綠色的汗液。
很久沒看到縣長了。很久沒和縣長說過話了。在傅寒出現後的這段時間裡，她徹底把縣長忘了。縣長曬黑了，辮子散了一個，更是蓬頭垢面，半邊臉像塊石頭，躲藏在亂草叢中。縣長的衣服也換了，不知哪裡弄來的一件黑衣服，黑啊，黑，像死人穿的那麼黑。球球見過躺在棺材裡面的死人。縣長這身黑衣，使縣長具有神秘魅力，但她的性別更是難於辨認。
縣長腳上拖的是一雙爛軍鞋，鞋面和鞋底像藕斷絲連的情人，說它們沒有什麼關係，卻仍有些部位連在一塊；說它是鞋子，卻已全無鞋子的樣子。縣長這回穿的是裙子，抹布一樣的裙子，依稀看出是格子的，比抹布還陳舊，比抹布還要敗相幾分。這些顯然都不重要，縣長並不在意，她仍是烤她的手臂，她的手臂既是鐵叉又是烤肉，她速度勻稱地翻轉著。
球球真的像片枯葉翻到了縣長身邊。她並不知道，自己想幹什麼。
球球，過來！球球看過去，居然是羅婷。她吃了一驚，把剛才的事忘得一乾二淨。羅婷站在店門口，滿面笑容，和脖子上的金項鏈一起，閃閃發光。
球球，縣長有什麼好看的？髒死了，小心跳虱爬到你身上，晚上咬死你。羅婷笑嘻嘻地，好像和球球之間從來沒有出現過隔閡，眼睛還是那麼清澈見底。球球倒是發窘，不知道怎麼開口和她說話。
球球，我要結婚了，過幾天擺酒，你一定要來呀！羅婷還是那樣說話，那口氣，她和球球還是很好的朋友。
真的呀，和林海洋嗎？球球傻乎乎地問。
是呀，不和他和誰呀，你以為，老公就那麼好找啊？羅婷笑著翻白眼，喜悅表情像個豐收的農民。