頭午，彭樹奎沒去上工。
菊菊鬧著要走，去東北投奔舅家。殷旭升讓彭樹奎留下來好好勸勸。
菊菊的眼淚已哭干，眼皮也哭腫了。眼下她也不吵也不嚷，只是拗著要走。彭樹奎本來就是一個話語不多的「悶葫蘆」，此時更是連一句囫圇話也道不出來了。
一想起昨天的事，彭樹奎頭皮就發麻。堂堂男子漢，空穿了一身軍裝，連自己的未婚妻都保護不住，羞臊人哪!……他心裡清楚，菊菊鬧著走，是給他施加壓力，不讓他再戀這身軍裝!……走，只能兩個人一塊兒走，菊菊不會甩下他一個人走，他也不會讓菊菊身單影只地一人下關東。但是，眼下就脫下軍裝、撂下挑子行嗎?面對導洞裡的險狀，自己身為班長，又是共產黨員，系全班安危於一身，應該有起碼的覺悟哇!……只好委屈菊菊了!……
快開午飯了，殷旭升興沖沖地闖了進來：「樹奎呀，這回真該祝賀你了!下午團裡來車拉你去檢查身體。」
彭樹奎一愣，猜疑地看著殷旭升。
「別裝傻充愣了!」殷旭升半開玩笑地說，「提干前必須檢查身體，若不是為這，誰有閒工夫拉你去醫院!」說罷，又笑逐顏開地對菊菊說，「菊菊，安心在連裡待著吧!……全連都急著吃你和樹奎的喜糖呢!」
殷旭升打著哈哈走了。臨出門時又回頭囑咐彭樹奎，體檢回來去連部找他。
適才殷旭升到坑道裡轉了一圈。他發現「錐子班」因彭樹奎不在而士氣大跌，其它各班也都情緒不高。他當下便意識到昨天所發生的「事件」的嚴重性。如解決不好，勢必……他趕忙從坑道返回連部，給秦政委掛了電話，將昨天三個大漢來搶菊菊的事從頭至尾稟報一番。
秦浩對這件事的興趣不大，只簡單地說要注意軍民關係，要遵守「三大紀律，八項注意」，而著重問了榮譽室的掘進情況。
殷旭升乘機將彭樹奎的處境、心情，以及彭樹奎的情緒必然影響到「錐子班」，「錐子班」的情緒又必然波及全連……不無誇張地渲染了一番。殷旭升的傾向性是鮮明的，他需要維護本連也可以說是他本人的利益。一旦彭樹奎撂了挑子，他殷旭升這台「戲」就難唱了。為此他必須給秦浩來點小小的壓力。
秦浩在電話裡思考了一會兒，最後他讓殷旭升通知彭樹奎先檢查身體。
殷旭升心領神會，二話沒說，放下電話就樂顛顛地來給彭樹奎報喜了。
報喜總是比報喪來得痛快。
彭樹奎從師醫院回來，連裡已開過晚飯了。
體檢非常順利，彭樹奎的身體完全符合提干條件。只是醫生見他的眼裡全是血絲，勸他要注意飲食和休息。不然，再壯的身體也會拖垮的。
他下車後到伙房裡吞了幾個冷饅頭，便直奔連部。
殷旭升果然在等他。見面便問：「身體絕不會有問題吧?」
「還行。」彭樹奎淡淡地回答。
「那好。咱們坐下來談談條件吧。」殷旭升示意彭樹奎坐下，臉上毫無表情。
彭樹奎納悶地坐下來，看看殷旭升，那神情沒有一絲玩笑的意思，心裡有點惴惴不安。
整整一下午的時間裡，殷旭升是進行了周密思考的。既然他能為彭樹奎爭到這樣一個機會，那就要充分利用這個機會。要談的條件，無非還是對郭金泰的態度問題。這是必須解決的，而且也只能利用這個機會來解決。這個問題不解決，「錐子班」就永遠不會是他殷旭升的「錐子班」。此外，他也十分清楚，秦浩最恨跟郭金泰穿「連襠褲」的人，讓彭樹奎去體檢，也不過是先給他個熱罐子抱著，如他不「改換門庭」，不拿出個積極的行動來，提干的許諾，也僅僅是為他「畫餅充飢」而已……
條件怎樣談，這是至關重要的。再搞「迂迴戰」，兜圈子，顯然是難以奏效了。搞不好，很容易激惱對方。思前想後，殷旭升決定採取單刀直入的辦法；對生性耿直的漢子，不妨來個以直對直，開門見山，曉以利害，先打掉對方的牴觸情緒，再……
殷旭升撩起眼皮，看了彭樹奎一會兒，不慌不忙地說：「還有一道手續……也就是你對郭金泰問題的態度……」
彭樹奎的臉猛地一沉，眼裡透出憤怒的光。
殷旭升漠然迎視著他的目光，不屑地說道：「你大可不必用這種眼神看我，我決不想強迫你幹什麼，更不想從中撈到什麼個人好處。郭金泰已是死虎一隻，他的問題用不著誰再揭發，也足以定罪了。光是『萬歲事件』，就夠他兜一輩子的!人家秦政委只不過是要你個態度……」
說到這裡，殷旭升停頓下來，觀察彭樹奎的反應，見他已失去剛才那種盛怒的神情，便接著說道：「講義氣，重感情，雖不足取，卻也不必多加責怪。但是我相信，你彭樹奎絕不是為了哪個人來當兵的!」殷旭升變得激動起來，站起身，在地上急速地來回踱步，過了會兒才放緩口氣說，「我這樣苦口婆心地勸你，完全是為了你好……看看菊菊遭的那份罪，誰見了心裡能不難受啊……」殷旭升的語氣中充滿了感情。
彭樹奎痛苦地垂下了頭。
殷旭升重又坐下來，推心置腹地說道：「當然，我這也是為了咱們連的建設著想。你應該清楚，上上下下的人都很看重你。我們是多年的戰友了，又是老鄉，在你面前我沒什麼資格可擺。我有一種預感，預感到我們倆注定是要套在一塊兒，來拉『渡江第一連』這掛車的……我還盼著你來架轅呢……」說罷，舒心地笑了起來。
彭樹奎心理上的防線一下子崩潰了，他抵擋不住這番剛柔相濟的攻擊。此刻，他開始在心靈的天平上，一顆、一顆地挪動著砝碼……
這是最後的機會了。
失去它，菊菊將無處安身。
失去它，家裡的親人將無法逃脫臨頭的大難——「跑了和尚跑不了廟」，那夥人是說得出，做得到的。現下的農村，哪還有什麼王法呀，整死人是不償命的……
揭發……揭發什麼呀?
彭樹奎捲起一支煙，大口大口地吸著。良久，他抬起頭來，猶豫不決地望著殷旭升。
殷旭升一直在注視著彭樹奎，他已經窺透了對方的心思，便不緊不慢地說：「想想看，郭金泰都有哪些錯誤言論，隨便舉出一條來就行了嘛!」
隨便?這是給郭營長加罪呀!彭樹奎苦苦思索著……
——「秦浩是只唱高調的烏鴉，榮譽室搞不好就是『渡江第一連』的墳墓。」營長這話矛頭直指秦浩，絕不能端出去。
——「這年頭，放屁都摻假!」這話更重，說出去會要營長的命啊!
——「龍山工程是匹死馬，只能是死馬當活馬醫。」這話是營長在半公開的場合說的，指的又是具體工程上的事，想必秦浩已有耳聞……
「樹奎呀，隨便謅那麼一句就行了。咱不就是為了應付一下秦政委嘛。」殷旭升提醒說。
彭樹奎仍垂著頭不吱聲。
「不能再猶豫啦，樹奎!」殷旭升催促道，「這可是最關鍵的時刻，過了這個村，咱哪還有那個店呀!」
「他……曾給我說一句話，你大概……也聽說過。」彭樹奎的聲音很弱，殷旭升幾乎聽不見。
「啥話?」
「他說……工程是匹死馬了，只能死馬……當活馬醫。」
「妥了!有這麼句話我就保你過關了!」殷旭升露出笑顏，「樹奎，你先回去吧，這次你要是再提不了干，我把『殷』字倒過來寫!」
彭樹奎躊躊躇躇地走出了木板房。
終於過關了。他想。菊菊，咱總算有辦法了，總算有救了……彭樹奎長長地吁了口氣，他想讓心裡鬆快一下，可心口昨這麼沉哪!
夜風從海上吹來，清涼涼的。彭樹奎冷不丁打了顫悸，像是一下從噩夢中醒來。他站住了。他不敢回班裡，他害怕見人，害怕見到菊菊……上白班的戰士們早已就寢了，外面空無一人。他步履蹣跚，茫無目的地走著，不知不覺，又來到連部後面的槐樹林中。在一塊青石下，他昏昏沉沉地一腚坐了下來……
月亮從浮雲中游出來，很圓，很亮，像一面高懸的鏡子。彭樹奎無力地仰在青石上。他好像看見自己的心上有了陰影，人格上有了虧欠，莫大的虧欠啊!……
「郭營長啊……」他痛苦地在心裡喊著，「為什麼偏偏讓我來揭發你，為什麼我揭發的偏偏是你啊!」
他閉上眼睛，眼角溢出一滴滾燙的濁淚……自從郭金泰把他從運河邊上領來，此後領著他練兵，領著他出去比武，領著他施工……營長身先士卒，關懷部下，體恤戰士的事兒有千百樁，全攪和在一起，一下子理不清了。此刻，他剛參軍時的一件小事，卻一枝一瓣地凸現在眼前……
一九六0年五月，部隊駐防在半島北部的雀山一帶。那陣子正挨餓，在家時餓肚子，當兵後也沒吃過一次飽飯。當兵最怕站第二班崗，那又餓又困的滋味真難熬呀……
那是一個沒有月亮的夜。輪到他和殷旭升同站二班崗：倆人事先便湊到一塊兒商量咋受那份罪。天黑前，他倆到連隊的菜地裡轉了一圈，突然發現剛開花不久的茄子秧中。有兩個鴨蛋大小的茄妞妞，倆人當下議定，站崗時把它揪下來，一人一個生吞了它，墊墊肚子。
接崗後，倆人到白天看好的茄棵上翻找了好半天，兩個茄蛋子竟不翼而飛了。兩人懊喪得要命。這時，查崗的郭營長過來了。
「你們在幹啥?」營長用手電在他倆的臉上照了一下。
「報告營長……兩隻茄子讓人偷吃了。」殷旭升戰戰兢兢地說，「肯定是頭班崗偷去的。」
「噢?」營長側臉看了看黑乎乎的菜地，「你倆對這兩隻茄子咋記得這麼準?」
唉，全被營長看穿了!兩人無言以對。
彭樹奎不敢撒謊，訥訥地跟營長道了實情。
兩個新兵蛋子等待挨「魁」，營長卻好長時間沒吱聲。
「……等青菜下來就好了。」營長歎著氣，說罷，從口袋裡掏出三十元錢遞給了彭樹奎：「告訴值班員，明天去集上買點花生米，誰站二班崗，就分給誰二十粒。」
在青菜下來之前，站二班崗的人都能分到一小把花生米……
這件很小很小的事，已經過去九年了。以後營長再沒提起過；段旭升大概早記不得了，可他彭樹奎還記得清清楚楚。正是那兩隻茄妞妞和二十粒花生米，使他知道了怎樣做人，知道了怎樣帶兵……可今天，自己幹了些什麼啊?難道自己的良心也叫狗吃了!想到這，彭樹奎痛苦地把頭倚到青石上，心裡像燃著一團火。他盼望能來一場暴雨，洗掉身上的恥辱；他盼望能有一串霹靂，懲罰他這變得卑微的靈魂!
「樹奎——，是樹奎嗎?」
有人低低地喊著。是菊菊。他不敢答應。
菊菊走過來了。見他一人坐在這裡，嗔怪道：「到處找你，你咋躲到這裡來了?」
彭樹奎側過臉去。暗影裡，菊菊看不清他的臉，自顧坐到他身旁，說：「今兒個下晌，你剛走，那三個壞傢伙又來了，還有團裡的一個幹事……」
「又來幹啥?」彭樹奎緊張起來。
「要錢、要人唄!……幹事是來瞭解情況的……俺說，錢不是俺收的，誰接下的找誰要去。幹事也是這個意思。可那三個壞蛋賴著不肯走……正在這時候，郭營長來了，送過來三百元錢，讓咱先派點用場……，』
彭樹奎心裡像刀剜一樣，陣陣絞痛。
「俺知道營長家的日子也不寬裕，再說營長正受難，俺不收，可他死活不依。加上那三個壞蛋見錢眼開，早早就把錢抓過去了，說剩下的賬以後慢慢算……唉!好歹算是把他們打發走了……」菊菊的情緒很好，話也多起來，「營長讓俺跟你說，別為這事著急上火……營長還勸俺』，讓俺就在連裡跟你……把婚事辦了……」菊菊說著，用肘拐了一下彭樹奎，「你……你倒是說話呀!」
彭樹奎雙手緊緊捂著臉，週身瑟瑟發顫。
菊菊悟到又發生了什麼不妙的事兒，趕忙站起身湊過去，用勁掰開彭樹奎的雙手，見彭樹奎在流淚，驚問：「你，這又是怎麼啦?體檢不合格?」
彭樹奎搖搖頭。
「指導員又變卦了?」
彭樹奎滿臉是淚，不做聲。
「到底是怎麼了?你說呀!」
「他……他們讓我揭發……營長……」
「啊?你……揭發了?」
彭樹奎不敢正眼看菊菊，心虛地扭過頭去：「我……」
「啪!」菊菊猛地揮起手，一個耳光重重地打在了彭樹奎的臉上!
兩人都驚住了……接著，菊菊身子一斜，癱在了地上。
「菊菊……你打吧!……狠狠地打吧!……」彭樹奎絕望地哭喊著，「俺對不起郭營長!俺不配做人啊……」他揮動雙拳，左一拳，右一拳，瘋了般地狠狠地捶自己的頭!……
一個高尚的人假如不能自拔於困境，有時也會流於庸俗。上帝啊，原諒他吧!
從癡呆中醒來的菊菊，這才感到那一巴掌打得太狠了。她「哇」地一聲，哭著撲過去，緊緊護住彭樹奎的頭。
「樹奎哥，你……你別這樣啊，都是俺不好!是俺拖累的你……俺不該打你呀……」
兩人哭做一團……
哭聲漸漸止住了，兩人抽泣著……
狂飆般的悔恨和疚痛過後，兩人心裡更覺酸楚和犧惺。
菊菊把臉貼在彭樹奎的胸前，喃喃地說：「樹奎哥，俺知道你是硬漢子，不是萬不得已，你不會這麼做……可再咋著也不能傷害郭營長啊!俺這是頭回見著他，可你哪封信裡不提到他呀……咱們的命咋就這麼苦哇!連問心無愧地做人都不能……」說罷，又淚如雨下。
見菊菊哭得那樣傷心，彭樹奎哽咽著勸慰說：「菊菊……俺，俺沒說營長的重話……俺說的……」
「樹奎哥……你咋不懂啊，輕了重了且不說，要是營長知道你……他會咋想啊?」菊菊抹了把淚，「眼下營長正受著難，咱這不是往他的傷口上撒鹽嗎!……」
「……糊塗，俺真糊塗哇……」彭樹奎心中又是一陣痙攣。
「你這都是為了俺，俺心裡明白……可是你也該知道，俺一心跟了你，是敬重你的人，敬重你的心呀……」菊菊斷斷續續地哭訴著，「……俺冒雨逃走的那天晚上，公社那個壞種見俺至死不肯跟他結婚，說只要陪他睡一宿，那，那一千塊錢他就不要了……樹奎哥，俺對得住你，到現在俺身子還是清白的……」
「菊菊!我的好菊菊……」彭樹奎用顫抖的雙臂緊緊把菊菊攬在懷裡，一顆顆清涼的淚珠，滴落在菊菊的臉上。
「……來到這龍山，俺原打算住些天，就自己先闖關東去等你。可眼下，你攆俺走，俺也不走了。樹奎哥!……」菊菊悲愴地喊了一聲，伸開兩臂緊緊摟著彭樹奎的脖子，「那……那坑道裡的事俺也看明瞭，說不準哪一天，也會把你砸進去呀!……」
「……菊菊，別，別淨往壞處想……」彭樹奎悲嚥著勸菊菊。
兩人抽泣著，好大一會子沒言語。
「樹奎哥，咱不哭了。」菊菊從彭樹奎的懷中猛地坐起來，她撩起衣襟給彭樹奎擦了擦淚，自己也擦了擦淚，又一頭偎進彭樹奎的懷中，柔情地說：「樹奎哥……咱倆從小做親，苦等到現在，咱不能白自來人世間走一遭。今夜裡，咱天當房，地當床，咱……咱倆就成親吧……」
辛酸的淚水流在一起，燠熱的心跳在一起……
生活啊，你是那般嚴峻、酷苛，又是這般美好、動人!
月亮在雲層裡時隱時現，幾處黑暗，幾處光明。
夜風輕輕吹來，幾分悲涼，幾分溫柔……