半夜，一陣「咚咚，鏘鏘」的鑼鼓聲把戰士們攪醒了。又一陣緊急集合號聲把大伙懵懵懂懂地吹了出來。
整個龍山工地鞭炮鑼鼓響成一片，原來是主席的最新指示傳下來了。
「最新指示不過夜」，這是老規矩。慶祝、遊行更是老章程。可惜這裡不是街市，既沒寬敞的馬路，也沒有可去宣傳的村莊，只好燈籠火把地繞山坳轉上一圈。回頭各班又是宣讀、討論、表決心……至於落實，那是天亮以後乃至相當長的一段歷史時期的任務了。
天一亮，工地上到處都貼上了用彩紙敬錄的「最新指示」——
……我們是站在占總人口的百分之九十五以上的人民大眾一邊，絕不站在總人口百分之四五的地、富、反、壞、右那一邊……
這「最新指示」究竟是針對什麼而言的，下面的人無從知道也無須知道，總之是放之四海而皆准的普遍真理。何況人們已被訓練得那樣善於領會，因此總能「活學活用」。比如龍山工地吧，你可以看見每一處「最新指示」下方，都有用白紙(紙的顏色是有政治色彩的)寫成的大字標語：「郭金泰反對英雄人物就是反對毛澤東思想!』，「堅決同郭金泰劃清界線!」……
「聯繫實際」如此緊密而恰到好處，即便說「最新指示」是針對龍山工地而發表的也未嘗不可。
郭金泰又被押送回木板房寫檢查去了。
「錐子班」上早班。折騰了大半宿，卻未能「立竿見影」。一個個睡眠不足，顯得無精打采。
進洞後，彭樹奎照例囑咐陳煜一遍，要多留神，有情況及時報告，自己便悶聲不響地抱起鑽機開了鑽。
王世忠死後，彭樹奎接過了鑽機手的工作，這是他的老本行。按規定，班長是不抱鑽機的，可一時也找不出第二個人來了。而且他之所以要接過鑽機，也是出於對死去戰友的一種懷念和告慰。死者是生者的不幸。王世忠的死使「錐子班」失去了一名敢打敢拚的戰將，這個位置是不能空缺的。彭樹奎把正副班長的擔子一肩挑起來，「錐子班」應該永遠是把鋼錐子!可眼下彭樹奎的心中已不儘是這樣的一腔豪情了。菊菊的到來，把牽在千里外的愁緒，一下子推到了眼前，雖說眼下還沒出現麻煩，但身後的風風雨雨是不難預料的。而郭營長的再度隔離審查，使他的心一下子變得麻木了。直覺告訴他：他，郭營長，同殷旭升、秦浩並不是為了一個共同的目標……當意識到自己是在為他人的一種齷齪的動機流血賣命時，他甚至為自己的勇敢、爭強而感到恥辱。龍山工程作為他困擾時的精神支柱，業已在心中漸漸坍塌了。「突突」的鑽機聲也解脫不了他心頭的苦悶。
導洞的掘進已超過二十五米，還差十幾米便可大功告成。秦浩昨天親臨連隊督戰，下達了「死令」，限半月內完成四個導洞的掘進任務。
彭樹奎對此大不以為然。牛皮是好吹，可大話、空話治不了塌方!「錐子班」的銳氣不是逼出來的，更不是嚇出來的。「再追求掘進速度，就等於跑步向閻王爺那裡報到!」營長的話不時在他腦海中迴旋。身為一班之長，他要為全班的安全負責……
「班長，快!孫大壯不行了……」陳煜大聲呼喊道。
彭樹奎側臉一看，只見孫大壯在副鑽機手的攙扶下，東歪西斜地癱在了地上。
「大壯!」彭樹奎關閉鑽機跑過來。
全班也都圍了過來。
孫大壯處在昏迷中，滿臉是泥塵。他發燒已經兩天了，彭樹奎讓衛生員給他開了藥，幾次讓他躺下休息，但他死活不肯下陣。
彭樹奎坐在地上，把大壯摟在懷裡，趕忙取出毛巾替大壯擦了擦臉上的污垢，用手一摸他的額頭，只覺得熱烘烘的，火一樣烤人……
「快，拿水來!」
陳煜忙遞過個水壺，彭樹奎把水壺裡的水慢慢倒進孫大壯的嘴裡。過了會兒，孫大壯甦醒了。
「陳煜，你帶大壯到營衛生所去看看吧。」彭樹奎心疼地望著大壯，轉臉囑咐陳煜，「跟軍醫好好說說，開點好藥，該住院就住院，別盡窮對付。」
「班長，不……不，俺沒病。」孫大壯從彭樹奎的懷裡掙脫出來，爬起來又要去抱鑽機。
「聽命令!」彭樹奎厲聲道。
陳煜趕忙上前，架扶著孫大壯走了。
彭樹奎對孫大壯的副鑽機手說：「你去清碴吧，先靠我這一部鑽機頂著。」
這時，隔牆導洞中的四大鬍子又轉悠過來了。
「怎麼，老錐子，孫大壯他……」四大鬍子用同情的目光望著彭樹奎。
彭樹奎陰沉著臉沒搭腔。
四大鬍子率四班跟「錐子班」摽著干，憑的是勇氣和幹勁，從來不玩花花腸子。王世忠死後，四班的實力已和「錐子班」旗鼓相當，只要加把勁，四班是不會落後的。但四大鬍子仍不時地過來偵察一番，這不過是個「習慣動作」罷了。此刻，見「錐子班」又病倒了孫大壯，他知道來的不是時候，便知趣地悄悄離去了。
他回到自己班的導洞，見一部鑽機卡了鑽。
「他娘的，這石質真夠嗆，動不動就卡鑽!」四大鬍子罵著，上前和鑽機手一起用勁拔出鑽桿。
鑽桿下端打了彎，鑽機的風門也壞了。四大鬍子和鑽機手蹲下來拾掇了一陣子，也未修好。
「扛上它，跟我去修理連。」四大鬍子對鑽機手說。
修理連在一號坑道和二號坑道之間。
四大鬍子帶著鑽機手從坑道裡出來，悠悠蕩蕩地剛越過一道溝坎，只見前面的小溪邊上，三個漢子架著一個被捆綁著的婦女，慌慌張張地朝山外方向走去。女的還在不斷地掙扎著。身後的洗臉盆翻扣著，濕漉漉的一堆工裝散在地上
「喂!幹啥的?」四大鬍子滿腹狐疑地喊了一聲。
三個漢子聽見喊聲，反而加快了腳步。
「站住!」四大鬍子大吼一聲，登登登地追了過去。
三個彪形大漢站住了。
其中一個大漢短額頭，雷公嘴，活脫脫像個沒進化好的「山頂洞人」。他一見是當兵的，連忙滿臉堆笑：「我，我們……是抓一個從村裡跑出來的『盲流』。」
「盲流?」四大鬍子轉悠到被五花大綁著的女人面前一看，大吃一驚。
「菊菊!」四大鬍子慌忙拽出菊菊嘴裡堵著的毛巾。
「強盜!土匪!……老天啊，睜睜眼吧……」菊菊一面罵著，一面嚎啕大哭起來。
四大鬍子怒眼圓睜，濃眉倒豎，滿腮的鬍子都侘挲起來了。
「山頂洞人」見四大鬍子這副凶相，趕緊解釋說：「她是俺們公社革委會主任的媳婦……」
「放屁!她是你們主任的姑奶奶!」四大鬍子回身對鑽機手說，「去把她老公喊來!」
「來人哪——」鑽機手邊喊邊跑返回連裡。
「山頂洞人」見事情要鬧大，連忙湊到四大鬍子近前說：「別，別誤會……」
「誤會?」四大鬍子一下綰起了衣袖，亮了亮蒲扇般的手巴掌，微微一笑，笑得好疹人：「今天就誤會到底吧!」
「叭!」一個耳光打得「山頂洞人」原地轉了一圈。
另一個剃著禿頭的傢伙見四大鬍子動了手，剛想往前湊，被四大鬍子一把揪住衣領，飛起一腳，摔了個結結實實。
禿頭疼得齜牙咧嘴叫喊著：「解放軍還打人……」
「奶奶的，解放軍還殺人哩，看對誰!」四大鬍子說著，又在禿頭屁股上猛踹了一腳。
長著一副瓦刀臉的漢子未敢靠前，嘴頭子卻不軟：「這是幹啥，一家人嘛!……俺們是公社民兵專政小分隊的!」
「老子是正規軍，今天先教教你咋做人!」四大鬍子揮拳直奔「瓦刀臉」……
「山頂洞人」和滿臉橫肉的禿頭，殺氣騰騰地朝四大鬍子撲過來!
禿頭本想來個「黑狗鑽襠」，誰知頭高了一點，正好撞在了四大鬍子的下處。疼得四大鬍子「哎喲」一聲坐了個腚蹲兒。「山頂洞人」躥過來想掐住四大鬍子的脖子，被四大鬍子一個「兔子蹬鷹」踹出去老遠。禿頭乘機撲上去，把四大鬍子壓在了地上。「山頂洞人」爬起來也撲了過去。「瓦刀臉」想幫忙，卻一直插不上手，三個人就地滾做一團……
正在難解難分的時候，一群歇班的戰士飛奔而至。見三個陌生的漢子在廝打自己的戰友，頓時怒不可遏，「呼啦」一下擁上去，你一拳，他一腳，把三個漢子打得鼻青臉腫爬不起來了。
早有幾個戰士給菊菊鬆了綁。菊菊趴在地上嚶嚶地哭著……
彭樹奎上氣不接下氣地從坑道裡跑來，身後又擁來一群穿施工服的戰士。
「樹奎……」菊菊一見到彭樹奎，哭得越發傷心了。
彭樹奎撫著菊菊的肩頭，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來了。
在場的戰士們都流淚了。四大鬍子朝戰士們大吼一聲：「還愣著幹啥，把這三個龜孫子給我捆起來!」
戰士們擁上去，扭起三條漢子的胳膊，解下鞋帶，把他們一一捆了個「蘇秦背劍」式。鞋帶細，扎得又狠，疼得三條漢子吱哇亂叫。
殷旭升聞訊趕來。
「瓦刀臉」識貨，一見來了穿「四個兜」的，知道是官，便哭咧咧地叫嚷著：「首長救命啊!首長……」
「你們是什麼人?」殷旭升皺起眉頭問。
「俺們是公社派來執行任務的，身上帶著介紹信。首長……菊菊是俺公社革委會主任的媳婦呀!首長……」
「胡說!」殷旭升怒斥道，「菊菊是我們彭班長的未婚妻!」
「不敢胡說哩!」「瓦刀臉」在地上掙扎著嚷道，「菊菊跟俺主任是訂了親的，她家收了千元的定禮錢……」
「閉嘴!誰讓你們隨便抓人!」殷旭升怒吼道。
殷旭升望了望不住抽泣的菊菊，沉思片刻，把彭樹奎拉到一邊，悄聲說：「樹奎呀，我看把他們轟下山去算了。不然，放在連裡沒法處置。影響軍民關係不說，他們是老家地頭蛇派來的，咱也惹不起呀……你看呢?」
彭樹奎喘著粗氣，不置可否。
「告訴你們，再來鬧騰沒你們的好果子吃。」殷旭升使個眼色，讓戰士們給趴在地上的三條漢子鬆了綁。「還不快滾!」
三個彪形大漢急忙爬起來，連跑帶顛，生怕戰士們反悔。跑過一道小溝，看看追不上了，「瓦刀臉」這才站在坎上，回身喊道：「姓彭的，告訴你，要麼你放人，要麼你交出一千塊錢!不然，你躲過初一，躲不過十五，跑了和尚跑不了廟，回去算賬!」
「狗日的，你再嘴硬，看我不……」四大鬍子攥起蒜臼般的拳頭，拉開架子要追……三條漢子一溜兒煙跑沒影了。
戰士們邊往回走邊罵罵咧咧：「這叫什麼他媽的革委會，什麼他媽的專政小分隊!土匪!」
「欺負到咱們頭上來了，這還叫當兵的活嗎!」……
殷旭升拉了拉彭樹奎的袖子，落後幾步：「到底怎麼回事兒?」……