爾勇幾次想和作家談談岫雲的事。
作家對這個話題，始終不是太用心。
作家後來和岫雲見過幾次面，都是偶然的原因。
有一件事，爾勇從未對人提起過。這段往事實在窩囊，想到就難受。那一年，他刺殺白臉功虧一簣，多少算報了些仇，連夜帶著寡嫂岫雲奔南京。他們搭了條江船，溯水而上，一路仍擺脫不了驚慌。船上幹活的夥計，都當這兩人是夫妻，讓他們住在一個艙裡，江上時不時遇到日本人的巡邏艇。好不容易快到南京，那船叫日本憲兵扣住了不許開，又活活地耽擱了一天一夜。
不過是一年多的工夫，變化巨大，岫雲簡直是有隔世之感。爾勇初到南京，第一次領略都市的繁華，癡癡地跟著癡癡的岫雲，眼睛不時向四下匆匆亂掃。眼前都是陌生人，沒人注意到他們從哪兒來，更沒人理會他們往哪兒去。岫雲已是極虛弱的人，拖著兩條注了鉛水的腿，走得失了信心，幸好途中遇到了黃包車，岫雲上前要下來，還了價，直奔東關頭。
沒想到岫雲的父親彼老闆半年前就死了。繼母張氏無處報喪，從兄弟那兒過繼了個兒子，一個半傻不傻，見人不是笑就是瞪眼睛的小伙子。爾勇沒見過彼老闆的模樣，看著寡嫂痛失慈父，心頭跟著發酸。他因為避著白臉的緣故，一時不便回鄉，原計劃在南京躲藏一陣，現在這家裡沒有個像樣的男人，倒有些進退兩難。他曾經聽嫂子說過這位張氏的厲害。
沒想到張氏極爽快地留下他們。筱老闆很可能沒留下什麼錢來，那張氏總是不知不覺地哭窮。岫雲好歹也是又慣又寵長大的，本不是那種有心機的人，如今父親死了，張氏肯收留已是天大的面子。嫁出去的女兒沒出去的水，更何況還領了個不相干的小叔子來。岫雲極識相地拿出錢來貼補家用，張氏口是心非地得了錢，卻不會見好就收，從此哭窮更急，連個喘氣的節奏都捨不得給。
爾勇第一次有了寄人籬下的感覺。他深海沒有一舉成功砍死白臉，反落得自己失了退路，有家不能回。打掉了牙往肚裡咽，人窮有時只得乖乖志短，他由岫雲陪著，去找爾漢當年的老闆李老闆。李老闆這年生意興旺，財大氣粗，兩隻牛眼珠子在岫雲胸前滾來滾去，滿口地答應。爾勇在李老闆那幹了不到半個月，那李老闆藉機來看了岫雲七八次，岫雲的後母是過來人，肚子裡點了一千瓦的大燈泡，早已見慣了這類把戲，找機會當著眾人的面，什麼話都挑明了說：「筱老闆生前也沒什麼對你不到的地方，你那賊肚子裡裝著什麼壞水，當我不知道？」李老闆忙不迭賠笑臉，嘴裡師娘長師娘短叫個不歇，又說了東家當年的種種好處，但是他那師娘依然豎著臉，不等李老闆嘮叨完，潑口罵道：「你個賊雜種，你的娘我們擔當不起，少來灌你娘的迷魂湯。當年吃我耳光的日子忘了？實說了這家裡放著老少兩代寡婦，你少來來。若是你這傢伙想換換口味，先回去把你那黃臉婆離了，再來明媒正娶，若論想佔便宜吃點什麼，你試試看！」
李老闆好大沒趣走了，第二天便找爾勇碴子。爾勇正憋著一團火，三句話沒說完，操起拳頭就往下砸，揍得李老闆鼻血噴湧而出，流得一下巴一胸口。店裡其他的夥計捂著嘴一旁看笑話，待爾勇住了手，才一個個上前假裝拉架。李老闆不比年輕時的氣勢。嘴裡還不服軟，罵爾勇是殺人犯，沒必要在這抖威風，殺頭掉腦袋的日子在後頭呢。爾勇也懶得和他鬥嘴，取了衣物，和管賬的算了工錢，揚長而去。途中經過一家酒店，那女招待用極好看的眼睛勾他進去，爾勇有心賭氣進去喝一通酒，立在門口猶豫了再三，又逕自去了。
爾勇回家滿心不痛快，岫雲深悔推薦他去李老闆那兒做事。本想借說李老闆幾句，給爾勇消消氣，沒料到反惹起爾勇一團火，跺著腳罵道：「我哥當年怎麼會跟這樣的畜生做事，依著我，早接得他屎出來，虧你還有性子和他來往。」岫雲有口難辯，又不知道怎樣安慰爾勇，只得呆呆地陪小叔子傻坐。她明知道李老闆和後母張氏有一手，那筱老闆生前也有所察覺，她讓爾勇去李老闆處謀事，多多少少，有意無意的是想利用這種關係，沒想到背了石臼做戲，吃力不討好，偏偏弄巧成掘，幾頭都得罪了人。岫雲又抱定了家醜不外揚的宗旨，事物的原委不便細說，因此除了陪坐歎氣，還是陪坐歎氣。
依著岫雲的勸說，爾勇將半個月的工錢，如數繳給了張氏。張氏客氣了一通，讓爾勇看了三天的好臉色。第四天剛剛到，那臉色又和先前的一樣，硬梆梆地直豎在那裡，叫人都不忍心看。爾勇真心真意地想搬出去住，一來找不到房子，二來即使暫時找到了，也付不起定錢。咬著牙一日三次地出去找工作做，找來找去，有幾次還是岫雲陪著，沒活幹仍舊沒活幹。不得已日日去外秦淮河碼頭背米，那是樁吃苦的差事，爾勇雖然莊稼人出身，有一股子牛力氣，常常也累得半死。回到家中，一身的臭汗都不想靠近人。
爾勇想搬出去住的一個重要原因，實在是住的地方彆扭。他和岫雲幾乎是睡在一間屋子裡，中間雖隔了一道極薄的夾牆，那門洞虛設卻沒有門。拉了半截布做門簾，裡外都看得見人的腳走來走去。兩邊的聲音聽著清清楚楚。爾勇常常被岫雲夜裡起來用馬桶的聲音弄醒，岫雲則時時聽見外間竹榻嘰嘰嘎嘎，知道爾勇翻來覆去睡不著。
事實果然如預料的一樣，張氏安排他們這麼住別有用心。按理由，爾勇完全可以住到她過繼的兒子房間。那小伙子近二十歲模樣，一副受虐待的苦臉相，除了見他為張氏捶腿捶腰，總不見他做過一樁什麼正經事。他住的是廂房，算不上大，再放一張床卻綽綽有餘。爾勇幾次三番地想向張氏提出來，搬到她那過繼的兒子房間去住，話到嘴邊，終究說不出。俗話說，身正不怕影子歪，好藕不怕沾泥，張氏既然覺得安排他們這麼位沒關係，他提出異議反倒坐實了心虛。何況客隨主便，他寄寓人蔭下，有個落腳點就不錯，哪來的挑三撿四的道理。再說這事也應該由岫雲提出來合適，不管怎麼說她管張氏叫媽，爾勇如果貿然說了。張氏說不定會疑心岫雲對他多情。自己清白了，害得岫雲無辜受累，這種事爾勇不能做。
爾勇一門心思地想搬出去住。世上的事偏偏不讓人稱心，他越是想搬出去，越搬不出去。背米的工錢本來微乎其微，他因為一日三餐吃在外面，加上重體力消耗把個胃弄成無底洞，吃多少都不嫌飽，剩下的錢繳給張氏，連買個笑臉都不夠。帕雲的那點私房早已貼乾淨，爾勇拚死拚活的血汗錢，用張氏的話來說，單單岫雲一個人吃飯也不夠。話難聽時，囉哩囉嗦地說米貴柴貴，又說如今的房子什麼價，若是租給人住，不知要得多少多少錢。
岫雲的日子也不好過，她一個小鳥依人的性情，小時有筱老闆寵著，嫁了人總以為丈夫是靠山。丈夫橫死，回娘家是不得已的事，明擺著後母張氏一日更比一日不容她，岫雲有機會和爾勇說心裡話，言談中大有如果不是為了躲白臉的報復，真不如回鄉下好。她的意思，是爾勇繼續留在南京，她獨自回去，嘴上這麼說了幾次，想到當真一人回去，無論是在路上，還是住鄉下家裡，心裡都有些怕。
張氏有打麻將牌的嗜好，向來是在鄰居任家裡雀戰，輸贏不大，日日晚上要過幾圈癮。自從任家新娶了媳婦，張氏便把牌桌移到自家來，就放在爾勇睡覺的地方。時常三缺一，岫雲只好坐陪。她難得打，手是生的，腦筋遲鈍，又不好意思太頂真，因此只見輸，不見贏。爾勇白天裡背米差不多散了骨架；到晚上又不能早早睡，硬頭皮到張氏那過繼的兒子處串門，先還受歡迎，讓他翻翻陳年舊月的報紙，漸漸地不客氣了，把他晾在一邊，小伙子自己倒頭睡覺，呼嚕聲吵得人心煩。
爾勇一生的不得意，一生的窩囊，一生的晦氣和彆扭，都集中在這不長的一小段時間。他有時想想，真不如索性回到鄉下，和白臉拚個你死我活來得痛快。月有陰晴圓缺，爾勇坐在小天井裡，頭頂上一塊極小的天，聽著屋內嘩啦啦的麻將聲，女人之間有一句無一句的閒扯，他心頭不由動起了各種各樣的念頭，其中一個最重要最乾脆的想法，就是尋死不如闖禍，索性豁出去。天下之大，總有容人處。
那天注定有事。千年難得輪到岫雲贏了些錢，偏偏輸家是張氏。張氏原不是有牌品的人，桌面上就橫怪豎怨，說岫雲存心不給她牌吃，散了伙嘴裡還是沒完沒了。岫雲只好當沒聽見，打完牌，照例是磕了一地的瓜子殼，她一邊極麻利地掃著地，一邊隨口說道：「今天總算贏了個瓜子錢。」沒想到張氏突然變臉，冷笑道：「我聽出姑娘話裡頭的意思了，該不是嫌我總吃了你的瓜子吧。幸好還有好幾張嘴一起動呢，要不然我們擔當不起！」岫雲連忙賠笑說：「娘也真會多心，別人家都是一顆心，偏娘多生了一個。女兒買些瓜子孝敬你老人家嗎，也是應該的。」
張氏說：「少變著法子罵人，我原是兩顆心的，你當心才是。」
岫雲做出受委屈的樣子，似笑非笑說：「娘，你看，叫你不多心，還是多心。」說了，掃帚又在掃過的地上，做撣的動作。張氏看在眼裡，嘴角抿著，越發的不高興。
岫雲又說：「譬如今天一分錢也沒贏，我全買了瓜子來吃，怎麼樣？」
張氏臉上極難看地冷笑著，不說話。岫雲一時窘在那兒，下不了台，硬頭皮十分親熱地又叫了聲娘，沒想到硬僵僵地得了這麼一句：「喲，好姑娘，你那娘，我們做不起，饒了我們吧！」岫雲聽了，紅著臉說：「娘怎麼這樣說話？」
「什麼這樣說話那樣說話，」張氏看著爾勇板著臉走進來，知道所有的話已經都落在他耳朵裡，不示弱地瞪了他一眼，「我在自己家裡，想怎麼說話還不行？」
爾勇一肚子火憋在心裡，賭氣對岫雲說：「趕明天別打牌，輸也不是，贏也不是，這倒頭的麻將牌，有什麼好打的。」張氏一聽這話，雙手把定了腰，眼睛使勁斜著，只見白不見黑，說：「乖乖，好大的口氣，是嫌我佔了你的房間握了幾圈麻將，心裡不痛快是不是。我告訴你，這沒辦法，我又沒請你住這！」爾勇熱血直往臉上衝，也硬僵僵地還了一句：「你呀別凶，我一找到房子就搬，當我想賴在你這兒不成？」張氏冷笑說：「阿彌陀佛，早走早好，我燒著香求你快找房子呢！」
岫雲在一旁急得沒主意，一邊替爾勇陪不是，一邊暗暗拉扯爾勇，讓他別作聲。張氏又看在眼裡，就跟得了什麼把柄似的，胸有成竹地暗暗竊笑。爾勇早看不慣張氏的囂張，自言自語嘀咕道：「別見著我嫂子人老實，就盡撿軟的捏。」
張氏立即聲高起來，指著岫雲對爾勇說：「唉喲，我還不曉得呢，你這位嫂子老實在什麼地方，說給我們聽聽。說呀——」她這一聲高，驚動了四下鄉鄰，有推門出來，立在小院裡聽的，也有直接過來勸架的，那張氏卻更來了勁，聲音更高，措辭更刻薄。爾勇說，有理不在聲高。張氏偏大聲叫減：「我憑什麼不聲高，我又沒做什麼見不得人的事。」
爾勇惡聲說：「你把話說說清楚，誰做了見不得人的事了？」
張氏說：「我哪敢，哪敢說你，說你們，水牛吃了螢火蟲，肚子裡雪亮，誰做了什麼事，還不自己明白。我說你們殺了人啦？我說你們小叔子偷嫂子，嫂子偷小叔子啦？乖乖，幸好沒說，說了還不知怎麼不得了呢！」
岫雲氣得亂打擺子，抽泣著想說什麼，卻沒有詞，依然是拉著爾勇，不讓他衝到張氏面前去。張氏別有用心地向觀戰的人使眼色，嘴角也是那種別有用心的微笑。爾勇忍耐到了極限，撒起鄉下人的粗野來，嘴裡惡聲罵著，一把推開岫雲，撈起張小板凳便向張氏扔過去。勸架的見動了真格，趕快把張氏拉走。張氏臉嚇白了一陣，回到自己房裡，嘴皮子又厲害十倍，話自然更難聽。那些鄰居聽得有味不肯走，附和著說，笑。對爾勇和岫雲的關係，人們本來就有些疑心，加上張氏一貫人前背後有意渲染，早存著不過就是那麼回事的想法。秦淮河邊的人家，向來對男女之事看得穿，想得開。岫雲是那種有姿色的女人，既然委屈做了寡婦，人們想像中她就不應該太安分。而且小叔子死賴在寡嫂家裡，瓜田李下，多少有些罪過。黃泥巴掉到褲襠裡，不是屎也是屎。
這一夜，沒人知道他們什麼時候睡覺。張氏出了口惡氣，極容易地進了夢鄉。外面月朗星稀，小窗戶往外面看，只覺得十分的亮。爾勇和岫雲都睡不著。沒有聲響，除了裡間和外間的人，在床上盡量輕輕輾過的索索聲。沒有夢的世界，都在等天亮，都在想這地方不能再待了，都有種解脫的感覺。