白臉的報復，來得緩慢而兇猛。這中間隔著很長時間。很長的時間內，又有過一個白臉和爾勇攜手合作的很短時間。報復既在命中注定，就有避免不開的意味。從一開始，爾勇就知道他和白臉之間，只能是你死我活。你死我活是唯一結局，遲早而已。
很顯然，白臉的瘋狂報復，和爾漢當年的被殺毫無關係。事實上白臉殺人如麻，根本不把殺個把人當回事。對於他來說，不知道什麼叫陳年舊帳，殺了就是殺了，沒有後果可言，人一死，所謂一了百了。甚至爾勇當年刺死他，他也是至死不曾明白過。他這人的脾氣。竟是懶得會想究竟誰想謀害他。他覺得他誰都可以殺，因此，誰都可能反過來殺掉他。當年他拎著女人的花褲衩落荒而逃，說不出的狼狽。正因為威風掃地，所以很少樂意重溫這種舊事。大難不死，本是樁感激不盡的買賣，白臉一輩子出生人死，也就不當回事。
那群如狼似虎的人向爾勇家撲過來時，已經人了共產黨的爾勇早就得到消息躲開。那一段時間，白色恐怖甚囂塵上，爾勇肯定不會耽在家裡。這一點也恰恰是白臉的預料。他領著手下，氣勢洶洶，就像當年他高擎抗日旗號一樣。這次的招牌是清鄉剿共，他從來沒把爾勇放在眼裡過，捉不捉住爾勇他無所謂，他只不過要向人們證實，即使是日本人來了，他白臉仍然是白臉，仍然是這江心小島的主人。他靠抗日起家，隨著日本人勢力的增長，又極識相地變不抗日來保本。
那時候，爾勇在共產黨隊伍裡干了已兩年。自從爾漢慘死，爾勇沒有一天真正意義上的忘卻報仇。雖然他和白臉一度處於同一戰壕，共同的抗日主張化敵為友，但是爾勇從來不忘你死我活的唯一結局。你勇最大的過錯，仍然是他的運氣還不夠好。機會像手指縫裡的水一樣流過去。死裡逃生，在爾勇和白臉漫長的較量中，早有了特殊默契的含義。往後的歲月，短暫而漫長，最終的結局到來之前，他們彼此不止一次死裡逃生。
晉芳強敵面前，表現得英勇過人。也許覺得爾勇並不在危險之中，也許根本就沒想到危險，她大喊大叫，不停地跳腳。好男難與女敵，白臉的手下一時有些手足無措。轉眼間，爾勇家翻箱倒櫃，雞犬不寧。凡是能打碎的東西都砸了，三和尚扛起晉芳陪嫁時帶來的一面大方鏡，跑到外間，當著眾人的面，死勁地摔下去，碎鏡片頓時飛了一地。隨著那「匡當」一聲巨響，晉芳連續幾個碎步，跑到了三和尚身邊，拉著他的衣服要拚命。三和尚連打帶踢，偏偏晉芳死扯住了不放。白臉的手下便笑著說：「三和尚，這女人看上你了，礁她，對你多有那個感情！」說完，極放肆地哈哈大笑。笑聲刺激了三和尚，加上他臉上又叫晉芳狠抓了一把，一時性起，把晉芳掀到在地上，抓起她一支左腳，絞麻花似的轉，又亂踏晉芳的下身，嘴裡歇斯底里地叫著：「我讓你凶，讓你再凶！」晉芳硬是不討饒，手亂動，嘴上還是罵，人已經滾了一身泥。
晉芳的一條腿，就是這一次讓打瘸的。她痛得滿地滾，罵不絕口。她的不屈不撓的抵抗，早讓三和尚火冒三丈。不過像三和尚這樣的悍匪，手刃晉芳這樣手無寸鐵的弱女子，同夥面前有失身份，白臉的隊伍正在壯大，三和尚已充當了小頭冒這類的角色。晉芳忽然一聲慘叫，三和尚觸電一般地撒了手。經過短暫的沉寂，晉芳嚎啕大哭，側躺在地上，翻不了身。三和尚一邊往回走，一邊嬉笑著說：「碰到這樣的女人最喪氣，纏著你不放，竟一點辦法都沒有。」同夥中有一個跟著說笑：「這還不算麻煩，你若是在床上碰到這麼一位，嗨，那才叫糟呢！」
晉芳大哭了一陣，轉成了抽泣。她家裡原養頭小母狗，禁不起這幫土匪強盜亂打，早跑到一邊去了，這會又來到晉芳身邊，東聞聞西嗅嗅。白臉在一旁看著，慢騰騰地摸出手槍來，上了膛，走近了，指著小母狗的腦袋，一扣扳機，小母狗向前一竄，癱在地上變成了一團死肉。晉芳著實受了些驚嚇，睜大了眼睛看白臉，人往後縮。白臉重新瞄了瞄準星，舉起來對著晉芳，又笑著把槍收了，懶洋洋地說：「你男人回來，這就是下場。」腳伸出去，踩在僵硬的木棍一般的狗腿上，輾了輾。和爾漢的被殺大不一樣，這一次幾乎沒什麼看客。太平鎮上的人似乎對太平失了信心。有殺人的，自然有被殺的人。人既然處在殺或被殺之外，本能地躲得極遠。從窗洞裡，從不為人知的牆角處，從細細窄窄的門縫，有幾雙眼睛匆匆掃了幾下，一切都歸於太平，寂靜得恰如什麼事也不曾發生。
如果岫雲知道白臉那幫人正在說笑什麼，她吃了豹子膽，也不會去照應晉芳。顯而易見，她的莽撞行動愚蠢之極。那邊早有人找了鍋來，重新架在灶上，點火煮水。擅長殺狗之徒，在棗樹上插上匕首，把狗掛上去，雙手十分麻利地剝起皮，就聽見「嘩嘩」的聲音，轉眼間那瘦骨嶙峋的鮮紅色的身體，脫了皮襖，全然暴露在人面前。晉芳躺在地上，十分驚恐地望著眼前的一切，那一雙手在狗身上熟練地忙亂，血污撒尿似的往下滴，忽快忽慢。一股又腥又臊的臭味，迅速蔓延開，像一陣濃霧直逼過來，壓得人喘不過氣。
晉芳的腿一定斷了，要不便是骨頭上有道很深的裂紋。她試著向前爬，剛一啟動，慌忙慘叫一聲，叫聲引起白臉一夥的哈哈大笑。三和尚笑著對那正用刀剖開狗肚，把肚腸子拉出來抖在地上的同夥說：「你小子老喊不碰女人，今兒還不是現成的嗎，喏，頭兒在這，我算替他答應了，怎麼樣，就算今兒為弟兄們忙得辛苦，慰勞以慰勞。」那殺狗的當真停下手來，看什麼似的對晉芳上下打量一番，回轉過腦袋，笑著對三和尚說；「你小子一肚子壞水，我的事，用不著你忙。你又不是沒那玩意。說得倒好聽，你替頭兒答應了，乖乖隆裡，好大的口氣！我們乾脆以後都聽三和尚的算了。」說完，正待進一步去折騰那狗，眼珠子突然定在那兒，直了。
岫雲就在這不合時宜的情況下，很不識相地出現。她根本沒有預測到自身將會有的危險，她根本顧不上什麼危險。一霎那間，她覺得前面躺的就是她那血肉模糊的丈夫，身上全是窟窿全是眼兒全是洞。那個被稱作勇氣的東西，一旦貿然來到岫雲這樣怯弱的女人身上，所有的問題便變得更麻煩，更不可收拾。她眼前只有晉芳這個人，這個躺在地上折了腿的，一向對她充滿敵意和戒備心的女人，她衝她緩慢地走過去，心頭洋溢一種她不明白而人們譽之為崇高的情緒。
所有的眼神都射向岫雲，甚至那條倒掛在樹上剝了皮的狗眼睛，也癡癡地盯著岫雲看。時間突然之間靜止，岫雲上上下下叫那些男人的眼珠子射得千瘡百孔。她身上的衣服已在幻覺中消逝，赤裸裸的按照男人們的想法，活生生地出現在男人們面前。白臉以他在鑒賞女人方面的挑剔，一眼就看到了岫雲的過人之處。他還沒來得及喘氣，沒來得及眨眼，便叫眼前的尤物迷住了。
晉芳正好和岫雲形成了鮮明對比。一個女人的粗糙，更有力地襯出了另一個女人的細膩。鄉下女人典型的黝黑皮膚，讓那些鄉巴佬出身的土匪強盜，第一次領悟到城市女人的種種好處。晉芳依舊一攤泥似的癱在地上。岫雲緩慢堅定地走了過去。從那死狗身上散發出來的腥臊臭味，陡然無蹤無影。白臉側過臉去，打聽岫雲的來由。岫雲小心翼翼，莊嚴地走到晉芳身邊，竭盡全力想把她扶起來，但是扶不動。白臉示意兩個人過去幫忙，立刻有兩個人屁顛顛站起來，屁顛顛地走到站著和躺著的兩個女人身旁，遲疑了一下，彎下腰，在晉芳的慘叫聲中，把晉芳抬起來，送回家放在零亂的床板上。岫雲默默跟著，腳步發顫，彷彿走在雲裡霧裡。
這以後，岫雲足足忙了一整天。先是幫晉芳擦洗，洗完了，再收拾房間。屋裡糟踏得不成個樣子。馬桶被砸向牆壁，裡面的污穢淌了一地。牆上的一張年畫，絕大部分已在地上，剩下的一小塊，豬耳朵似的豎在那裡。外間狗肉煮熟的氣味，和著房間裡的惡臭，熏得岫雲一陣一陣想吐。房間收拾完，一切安排妥當，外頭白臉領著人大呼小叫去了，剩下些狗骨頭和湯在鍋裡。
這一夜，岫雲就住晉芳屋裡。晉芳一夜呻吟，使得妯娌之間的隔閡，短時間的消失殆盡。岫雲很晚才在晉芳腳頭睡下，迷迷糊糊記得自家大門都沒關。她太累，懶附帶有些怕，合上眼睛想休息一下，不料竟睡著了。第二天抽空回去，那大門已經虛掩上了，她因此懷疑起自己的記性，進屋拿了些東西，又去照顧晉芳。那晉芳腿還是疼，還是動不了，到晚上又有留岫雲的意思。岫雲一口答應，借口回去收拾收拾，收晉芳先睡。
就算岫雲知道白臉正在她房間等候她，她依然逃脫不了白臉的手心。白臉只有看不上的女人。卻沒有弄不上手的女人。妯娌之間暫時的和好，岫雲心頭十分愉快，她暗暗哼著一首未出嫁時常唱的歌，極輕鬆地推開房門，老地方摸到了煤油燈，劃著火柴，她並不知道自己回來幹什麼，只是覺得應該回來一下。
白臉正坐在床沿上衝她笑，搖曳的燈光增添了他臉上的光彩。疑惑比吃驚更先來到岫雲心頭，她先懷疑，然後才是害怕。白臉的笑那麼平靜，岫雲一開始都吃不透他的用意，她只是出於本能地向門口跑去，但是白臉比她快了半步。門外一片黑暗，白臉倚在大門口，仍然先前那樣的笑，岫雲房間的那盞煤油燈還點在那，看得見牆上的黑影跳動。
岫雲立刻全線崩潰，她的腳彷彿陷進了泥沼，並且越陷越深。白臉突然背過臉去，大步走過門前的空地，到了那株棗樹下面。掏出傢伙撒尿。岫雲只看到一道白色的曲線，源源不斷地澆向樹根。爾漢當年也常在同一個地方做同一件事。白臉又慢慢走過來，臉上還是那種漫不經心的笑，就像回自己家一樣。