阿妍的這場大病，足以改變一個人對世界的許多看法。在這之前，我一直覺得死亡是一件非常遙遠的事情。經過這次手術，經過這一次次的化療，我突然意識到死亡一伸手就可以觸摸到。我突然意識到死亡原來就在我們身邊悠閒地散著步。雖然過了五十歲以後，我老四已開始意識到年齡問題，但是說老實話，並沒有真正地服老，至多也是口服心不服。現在，我突然意識到想不服老不行了，到這個歲數，經歷了這樣的事，還要指望自己能像年輕人一樣逞強斗狠，已經無濟於事。
大約一年以後，電視台要做一檔電視節目，談談老三屆中知青這一代人的故事。我和阿妍以及馮瑞都上電視露了一回臉。做這節目的主持人，是我們當年一起插隊時一個知青的孩子，在整個錄制節目的過程中，她一口一個叔叔，一口一個阿姨，叫得十分親熱。我們也因為是熟人關系，一口答應參加這檔節目，阿妍早早地就做好了精心准備，穿什麼樣衣服，燙什麼樣的發型，要不要化妝，應該是濃妝還是淡妝，沒完沒了地跟我嘮叨。她不僅要為自己操心，而且也為我操心，一定要拉著我去買新衣服。
我們都是第一次上電視，平時在電視屏幕上欣賞別人，現在輪到自己，既緊張又激動。錄制節目前，我們一個個都被精心打扮了一下。負責化妝的人說，由於燈光的關系，我們的臉上，最好都應該淡淡地抹上些什麼，都要稍稍地化點妝。對於生來就愛美的女士來說，這沒有問題，對於我們幾個大男人來說，卻真還有些不好意思。
馮瑞說：“我又不是第一次上電視，從來都沒化過妝，這大老爺們的，塗脂抹粉算是怎麼回事，不要讓我們都這把年紀了，還要丟這個人好不好。”
化妝師堅持說，這是綜藝節目，是在室內的燈光下面，化不化妝，人的精神面貌會完全不一樣。結果我們沒辦法，只好都聽從化妝師的安排，可憐活到五十多歲了，為了上回電視，竟然又塗脂又抹粉，弄得臉上鼻尖上的汗珠子直冒。
正式開拍前，馮瑞笑著對我說：
“老四，你知道我想到什麼，我想到了當年紅衛兵宣傳隊演節目，我們這是一下子又他媽的回到了三十年多前。不過，那時候，宣傳隊裡也輪不上我們出風頭，我們不都是家庭成份不好嗎？”
我也笑了，看著馮瑞的臉，沒辦法不笑。
“你不要盯著我看，我看你那臉，就知道自己的臉現在是怎麼回事了，我們都不要互相對著看好不好，這真他媽受不了。”
我笑得更厲害。
馮瑞說：“真的，千萬不要互相對著看，尤其過一會錄節目，一看，非笑出來不可。”
節目錄制好了以後，過了一個多月才播。時間很長，分上中下三集，結果正式播放的那幾天，收看這檔節目成了阿妍心目中的頭等大事，早早地就坐在那裡苦苦等待。小魚帶著小鵬與我們一起收看，一邊看，阿妍一邊不停地笑。自從做手術以後，她從來沒有這麼開心過。在整個節目中，我幾乎沒說幾句話，說得最多的是馮瑞，他小子是真能說，跟開會做報告一樣，說什麼都頭頭是道。還有個叫李輝的也很能說，阿妍也說了不少。做節目的十個人中，有兩對夫婦，我們是其中一對，另一對就是李輝夫婦。我們這些人都是同一所中學畢業的，當年一起下鄉插隊，以後的命運卻各不相同。這些人中，混得最好最闊的是馮瑞，其次是李輝，這兩個人都是開著自己的私家車來的，主持人稱他們兩個為成功人士，其他的幾位就不怎麼樣了，不是提前退休，就是下崗。
播節目的過程中，不時地插播一些當年的老照片，小鵬看到阿妍年輕時的模樣，拍手說奶奶那時候真漂亮。
我笑著說：“開玩笑，不漂亮，我怎麼會看中你奶奶。”
在電視上，我也是這麼說的。主持人問我，對於當年插隊下鄉，你最深刻的感受是什麼，或者說，你印象中最深刻的記憶是什麼。我想了想，笑著回答說，是找到了一個漂亮好看的老婆。
屏幕上的人都笑了，主持人噗哧一聲，手上的話筒差點掉下來，她大約也覺得自己笑得太厲害了，急忙用手遮自己的嘴，說蔡先生你真幽默，蔡先生你很會說笑話唉。
等大家笑完，主持人說，蔡先生的意思是說青春無悔，因為在那廣闊的天地裡，你找到了屬於自己的愛情。我說大道理也說不清楚，我這人不會說漂亮話，反正下這麼一回農村，能找到這麼一個好老婆，值得，我覺得很值得。主持人十分興奮，又接著問李輝，對於我的觀點，他有什麼看法。李輝十分滑頭，說當著自己老婆的面，有些話還真不好說。主持人問為什麼，李輝一本正經地說，我要說是，老婆會說我沒出息，是跟人家老蔡學的，一點創意都沒有，我要說不是，老婆回家就饒不了我，我現在是怎麼說都不對。
看到電視上的自己，我和阿妍都有一個共同的感歎，就是沒想到電視屏幕上的本人，竟然會那麼老。平時你都是在注意別人，我看你，你看我，因此我和阿妍並不覺得對方與真實生活中有什麼太大差別，電視鏡頭裡雖然有些變化，再變也還是你原來熟悉的模樣。不熟悉的只是自己的形象，看了這檔電視節目，你好像是第一次有機會看到自己的真實面目。我們都比自己想象的樣子要蒼老，雖然經過了化妝，我和阿妍都不敢相信自己已是這副腔調。從電視屏幕上看自己，與從鏡子中觀看自己完全不一樣，照鏡子的時候，那是一種顧影自憐的狀態，那是一種自己想看到或者說希望看到的模樣，你對自己擠眉弄眼做表情，你是在自己騙自己。
阿妍在電視屏幕上，坦然地談到了自己的病情，談到了她的手術，談到了化療，談到了化療給她帶來的不適。她侃侃而談，完全忘了自己正面對著攝像機鏡頭。阿妍談到了我們這一代人的普遍處境，她竟然像領導干部一樣，很會作總結，說我們什麼樣的不幸遭遇都輪到了。中學畢業，遇上文化大革命，結果下鄉插隊。恢復高考，年齡太大，原來學的功課也忘得差不多了。好不容易回城，工作沒多少年，又趕上了下崗。反正倒霉的事情，這一代人是一樣都沒有躲過，好事輪不上，壞事接著來。
當然，在我們中間也有個別的成功人士，但是大多數人都默默無聞，大多數人都成了時代的犧牲品。大多數人都像我老四這樣，大多數人都像阿妍那樣，甚至有的人還不如我們。阿妍說這些話的時候，並沒有一點怨言，而是表現出了一種少有的平靜，她仿佛是在說一件與自己不相干的事情。我沒有想到，她會用那麼一種平靜從容的語調，來談論我們這一代人。
主持人似乎也被她的話打動了，動情地說：
“我想，這正是我們今天要做這一檔節目的真實動機。因為我自己的父母，就是知青一代，作為一名知青的後代，我想起你們也曾有過火熱的時代，你們當年也曾風華正茂過，我想我們年輕人可能還不能完全理解你們的生活，但是我想，我的爸爸媽媽如果看到這個節目，他們一定會引起共鳴，他們一定會贊同你們說過的話。”
小魚出生的那一年，正好是我和阿妍下鄉插隊當知青。我記得剛當知青的時候，一位年輕的母親常常坐在打麥場邊上，高高地撩起了衣服給孩子喂奶。我總是忘不了當時的鏡頭，忘不了那碩大的乳房，忘不了飽滿的乳房上爆起的青筋，忘不了那孩子一邊吃奶，一只白白的小手一邊在空中亂晃。我想象小魚也曾有過那樣一只白白的小嫩手，她當時也就是那樣一個吃奶的孩子，時過境遷，歲月不饒人，現在的小魚已經三十出頭，完全是一位成熟的婦人，比當年那位哺乳的年輕母親歲數要大得多。現在的小魚甚至連年輕都已經算不上了。
大約是余宇強被判刑的半年前，小魚夫婦原來住的那個房子要拆遷，由於這房子的居住權，我早在十年已經將它買了下來，現在拆遷，意味著只要稍稍再貼些錢，就可以在郊區重新買一個小套。小魚夫婦自然是拿不出這個錢的，要買還得我們往外掏錢。我和阿妍一合計，想到小鵬的未來，便為他們小夫婦買了一套最便宜的期房，說好未來房子的主人必須是小鵬。地點雖然遠了些，偏僻了一些，可畢竟是套房子，有了這套房子，戶口問題也就有可能得到解決。他們夫婦因此對我們十分感激，我們不僅幫他們照料了小孩，而且還連同他們小夫妻也一同照料了。
阿妍總是為他們小夫妻的工作問題沒完沒了地煩心。這年頭，干什麼活都長久不了，動不動就有被炒魷魚的危險。余宇強是天生不在乎，自有一套瀟灑的活法，他不停地跳槽，三天兩頭換地方。阿妍讓我找馮瑞打招呼，希望他們小夫妻跟我一樣，也能在馮瑞的手底下做工。我不願意為這件事求馮瑞，一方面，知道這兩人都沒什麼本事，無論在什麼地方都干不好，另一方面，我老四原來好歹也是個老板，現在雖然落魄潦倒，讓他們跟我一樣平起平坐打工，在同一個地方混飯吃，面子上也說不過去。阿妍才不在乎我的面子，她拖著帶病的身
體親自出馬，硬逼著馮瑞答應接納余宇強和小魚。馮瑞不好意思拒絕她，當然也不在乎多這兩個人。
結果卻是干了不到一個月，余宇強就辭職不干了，小魚留了下來，在海鮮城負責打掃廁所。
有一天，阿妍帶著小鵬經過海鮮城，順便過來看我。小鵬看到他母親在海鮮城裡打掃廁所，男廁所女廁所都歸小魚打掃，心裡感到不痛快，覺得這事很丟人。接下來，連續幾天情緒不高，悶悶不樂，阿妍看出了他有心思，問明白了以後，就跟我商量，讓我再求馮瑞給小魚換個工作。我說你怎麼就不怕麻煩，動不動找馮瑞，好像他真是你什麼人似的。阿妍說，你這是什麼話，所以我是讓你去找他，我是不好意思再求他了。我氣鼓鼓地說，憑什麼你不好意思，我就會好意思呢，難道我的臉皮就要厚一些。
阿妍沒辦法，想給馮瑞打電話，猶豫了再三，最後還是沒有打。她只能安慰小鵬，說你這孩子也是的，打掃廁所怎麼了，文化大革命中，連人家省長都打掃過廁所，還有我們那時候在農村，天天都喂豬，澆大糞，小鵬你要知道，什麼事情什麼工作，都是為人民服務。
小鵬也不多說什麼，這孩子心裡依然不高興，嘀咕說：
“反正以後再也不會去那海鮮城了，你們就是請我去，我也不去。”
阿妍又好氣又好笑地說：
“你真是傻孩子，那裡的東西死貴，才不會有人請我們呢？”
小鵬一連多少天都不高興，他屬於那種心思忡忡的孩子，有什麼不痛快都會擱在心裡，放在臉上，竟然都不太願意理睬自己的母親小魚。
阿妍悻悻地說：“這孩子也不好，太愛虛榮了。”
我就說：“小孩子要面子，這有什麼奇怪。”
余宇強被判入獄以後，馮瑞因為過問過這件事，偶爾也會問問我情況。當然，他更關心阿妍的身體。一天他又過來吃夜宵，點名要我為他做兩樣菜，吃完了，便和我聊天，問起阿妍怎麼樣了。我說了說阿妍最近的表現，趁機跟他談起小魚的事情，讓他為她換個工作。馮瑞說，這種小事，照例我是不會管的，你想想，讓她干這個，也是照顧她，打掃廁所有什麼不好，還有小費，我這裡的廁所，在餐飲界也可以算是高檔的了，什麼肯德基麥當勞，都沒辦法跟我比，你想想你那什麼兒媳婦又怎麼樣，也太老了，你說她能干什麼，對了，你說說看。
過了幾天，馮瑞打電話給我，說讓你那個什麼兒媳婦到我家去幫忙吧。他的意思是要小魚去他家當保姆，說他家的小保姆剛走，急需一個人幫忙。他說他老婆太難說話，年輕漂亮的女人他是不敢用的，省得吃醋慪氣。在馮瑞眼裡，小魚已經老了，已經不夠漂亮。這也是實際情況，海鮮城美女如雲，像小魚這歲數這容貌的女人，連端盤子的資格都不夠。馮瑞感覺到我在電話裡還有些猶豫，便以不容商量的口氣說：
“這事就這麼定了，她不是覺得打掃廁所委屈嗎。”
“我問問她。”
“有什麼好問的？好吧，那趕快給我一個回話。”
在掛電話前，馮瑞又得意洋洋地告訴我最近新買了一個別墅，讓我有機會與阿妍一起去參觀。他說他買的那別墅絕對高檔，絕對是真正意義的別墅，看了他的房子以後，立刻會明白現在報紙上說的那些別墅，全他媽是扯蛋。掛完電話，我便和阿妍商量，阿妍又去征求小魚的意見，結果小魚一口答應，因為她也覺得天天打掃廁所，尤其是還要打掃男廁所，真有點讓她抬不起頭來。在海鮮城打掃廁所，采取的是空閒定時法，小魚必須不停地守在門口，一空閒下來，就必須進去打掃，隨時得保持廁所的清潔。有的男人因為小魚是女的，看見她在裡面打掃就不敢進去上廁所，有的恰恰是因為她是女的，故意趁她還沒有退出去，拉開褲子就尿了起來，一邊尿，一邊還故意對她看。
第二天，小魚便去了馮瑞那裡，正式成了他家的保姆。一個星期的活兒干下來，雙方似乎都十分滿意，馮瑞老婆覺得小魚手腳利索，人干淨，小魚覺得女主人出手闊綽，態度也不算太壞。在過去，我和阿妍對馮瑞現在的家庭知道得很少，只知道他離了婚，然後又結婚，新找的一個太太年輕漂亮，要比他小許多歲。現在，因為小魚在他家做保姆，就仿佛是安置了一個密探，原來那些不明白的事情，逐漸一件件都清晰起來。
從小魚的嘴裡，我們開始知道了什麼叫有錢人的日子，什麼叫生活質量，什麼叫人和人之間要拉開差距，拉開檔次。馮瑞現在是真正的闊了，他的前妻和兒子都在加拿大，後來的這位妻子又為他生了個女兒，女兒比小鵬大一歲，剛上中學，在一家貴族學校讀書。小魚從來不是個話多的人，可是自從到馮家當了保姆，一說起馮瑞的那個家，她忍不住就會滔滔不絕。
小魚說：“馮總家那個用電，他們用一個月，我們一年都用不了。不對，是幾年都用不了。”
小魚又說：“馮總那兒子從國外打電話回來，一說話就是一個小時，這兒子已經有女朋友了。馮太太不心疼電話錢，馮太太就怕馮總和前面那個老婆還有聯系。”
馮瑞在市內的住處是一棟高樓的最高層，高高在上，是個寬暢的躍層，外加一個巨大的露天陽台。小魚每天干十二個小時，中飯晚飯都在那吃，晚上回來睡覺。雖然房子已經足夠大了，馮太太不喜歡保姆住在自己家裡。他們過的完全是一種我們所不熟悉的上等人生活，那種奢侈的享受只能在電影上才能見到，全家每個月去一次別墅，住上兩三天。如果是去別墅，就會帶上小魚，馮瑞和馮太太都會開車，他們的別墅很遠，開車要兩個多小時才能到。我和阿妍曾一起去過馮瑞位於市中心的家，馮太太說她老是聽到馮瑞說起我們，一再邀請我們去做客，讓我們有空去玩玩。阿妍心裡覺得好奇，平時老聽小魚念叨，就真找機會去了一趟。
去了也沒坐多久，參觀了一下房子，到頂層的大陽台上看了一會風景，然後便匆匆告辭。回去的路上，阿妍一直在和我討論，研究馮瑞家究竟有多少房間，究竟有幾個廁所。
我說：“你是不是有些後悔，後悔當初沒有嫁給馮瑞。”
“你這人吃醋吃得沒道理，我怎麼可能嫁給他，不要瞎說八道好不好，再說，我就算是嫁給他，也早就離婚了。”
阿妍的臉色頓時有些尷尬，她確實太羨慕剛看過的房子，不光她羨慕，說老實話，我也羨慕，通過這次參觀，我們真可以說是大開眼界，想不到天下竟然會有這樣美輪美奐的房子。
我冷笑著，繼續尋阿妍的開心，說：
“離婚有什麼關系，像馮瑞前面的那個老婆那樣，在加拿大不也是很好，說不定還能找個老外。”
“你們男人沒一個好東西，混好了混闊了，就把老婆扔了。哼，把老婆扔了，還要說漂亮話。”
“我是沒有混闊，所以連扔老婆的機會都沒有。”
現在，輪到阿妍冷笑了，她說：
“誰說你沒有，你有過的。”
說老實話，我們都有些酸酸的。說老實話，我們都有些眼紅馮瑞。人比人，氣死人，我不得不承認自己與馮瑞之間的距離。我知道阿妍未必是真喜歡馮瑞，但是成功的男人總是有著特殊的魅力。到了這個份上，我不得不承認自己與馮瑞之間，確實存在著太大的距離。我曾經一直不太服氣，或許因為我們剛認識的時候，馮瑞還是個受人欺負的狗崽子，正處於人生最潦倒最倒霉的階段，因此一看到他得意洋洋的樣子，我就忍不住會想到他的過去，就忍不住想到他當時可憐兮兮的樣子。
我知道與今天的馮瑞相比，我老四當年只能算是稍稍地賺點錢，賺了點不值得提的小錢，人家馮瑞現在才叫是真的賺錢，人家馮瑞現在才叫是真的大款。我當年賺的那點錢都是花死力氣掙的，是靠小鍋小炒辛苦出來的，這些辛苦錢坐吃山空，眼看著就要化為烏有。人家馮瑞和我不一樣，他只是動動腦子，只是動動嘴，上千萬的資產轉眼就到手了。如今的這個世界上，只是能吃苦算不上什麼能耐，馮瑞動不動就說他最怕吃苦，他說自己不用吃什麼大苦，照樣也可以革命成功。他的錢多得用不完，人家是公子哥兒，一輩子就是個享福的命，紅軍爬雪山過草地才得到天下，他馮瑞根本不用費那個事。
馮瑞動不動就會來一番賣弄，在他眼裡，這錢仿佛隨手就可以撿到：
“老四，現在做生意，你只要把握住了機會，賺錢不要太容易。”
曾幾何時，我也覺得自己是個有錢人，那時候，我出手闊綽，捨得出門打個車就感覺良好，花千把塊錢擺平一件事就覺得已是富翁。我覺得自己也算是風光過幾天，雖然沒有多
少時間，這一切說改變就改變了，可是當年剛當萬元戶的得意，仍然記憶猶新。人有錢的時候，特別是比別人有錢的時候，你的感覺完全不一樣。記得前些年過春節，阿妍給自己外甥外甥女送紅包，因為錢出得多，她的姐妹屢屢表現出不好意思的樣子，說阿妍這禮我們怎麼還呀，我們怎麼還得起。阿妍便會不在乎地說，自家姐妹，什麼還不還的。那時候，不要說我的感覺好，連一向穩重的阿妍，一舉一動都像個有錢的闊太太。
到晚上，小魚回來，阿妍又追著她討論馮瑞家到底有幾間房間。小魚比劃了半天，也解釋不清楚，阿妍反而被她越說越糊塗。小魚眉飛色舞，口口聲聲地說那套房子值多少多少錢，又說起那別墅值多少多少錢。有時候，別人的財產也可以成為炫耀資本，小魚說起馮瑞的家，一說就來勁，一說就神氣十足。結果是聽的人垂頭喪氣，心裡感到很不痛快。
半夜裡，阿妍突然把我弄醒了，非常嚴肅地說：
“老四，你說馮瑞他會不會出事？”
這一年的秋天，馮瑞在自己的別墅宴請賓客。邀請的都是名流貴客，來了一個女的副省長，不是真的副省長，而是相當於副省級的女干部。這女人和馮瑞從小是在一個大院長大的，都是干部子弟，父親是同級別的官員。兩個人都用對方的小名親切稱呼，馮瑞叫她毛毛，她叫馮瑞娃娃。大家笑談童年少年的往事，馮瑞說，毛毛你那個時候怎麼怎麼樣。毛毛聽了就笑，說娃娃你那時候才怎麼怎麼樣呢。兩個人一個勁互相吹捧，互相調侃，一個說還是做官好，萬般皆下品，唯有做官好。一個說官場的游戲規則太煩人，老是要開會，在商海中大顯身手才有意思。
其他人只有羨慕的份兒，只能跟著一起敷衍，說做官也罷，經商也罷，弄出名堂來都好。這是半斤對八兩，只要混得好都行。
“操，副省級，這不是開玩笑的，”馮瑞感歎說，“毛毛，你這真是玩大了，當年我們大院裡，最牛逼的，不也就是個副廳長嗎？”
我是忙了整整一天，馮瑞事先關照過，讓我無論如何都要露一手絕活。廚房裡就我和小魚兩個人，其他是幾個打下手的司機，也不過就是端端盤子，摘摘蔥剝剝蒜。到下午，人接二連三地都走了，那麼多輛車，竟然沒有我老四的位置。他們算來算去，偏偏把我和小魚給漏掉了。所有的人都走了，馮太太和女兒也走了。馮端說，我今天晚上不走，在這歇一天，明天你跟我一起回南京。原來他是存心要把我留下來，馮瑞說，老四，你就不要走了，今天晚上我們就住在這，難得有這樣的機會，我們一起聊聊天。
大隊人馬走了以後，別墅裡顯得很安靜。馮瑞有一輛黑色別克車，形影孤單地停在那裡，不是上海合資生產的那種，而是真正的進口原裝。我覺得那車很大，馮瑞解釋說他就喜歡大的車，和女人一樣，要大了才有感覺。他的話讓我感到有些別扭，我立刻想到了阿妍，當年馮瑞追求她的時候，就是喜歡阿妍的健壯。馮瑞的前妻後妻都是高大的女人，她們差不多都要比他高出半個頭來。男人的胃口是說不准的，馮瑞顯然對自己矮小的個子不滿意，他自己的父親又高又大，可就是因為找了又矮又小的胖老婆，才造成了他的這種後果。馮瑞一再表示自己不能重犯父親的錯誤，他當知青的時候，有個綽號叫“大雞巴”，因為他的那玩意要比常人大，和身高相比，幾乎是不成比例。現在，看著停在別墅前面的那輛黑色別克車，我想到馮瑞當年的綽號，不禁笑起來。
馮瑞問我笑什麼，我說沒笑什麼。為了掩飾自己的想法，我便問馮瑞如果沒車，怎麼才能回南京。他笑著說住在這種地方的人，怎麼會沒車。我顯然是提了一個很荒唐可笑的問題。
天正在暗下來，我終於明白馮瑞留下來的真實意圖，原來這一天是陰歷七月十五，是民間的鬼節，馮瑞竟然還惦記著要給他去世多年的父親燒紙錢。這讓我感到有些意外，想不到他這樣新派的成功人士，也迷信，也喜歡來這一套。馮瑞說住在市中心，會發現連想搞個迷信活動的地方都沒有，有一次，他在樓頂的曬台上燒紙錢，竟然有人以為失火了，冒冒失失地便打電話報了火警。
在別墅前面的空地上，馮瑞燒了一大堆紙錢，有各式各樣的冥幣，最絕的是竟然還有厚厚的一疊假美元。馮瑞一邊往火堆裡扔冥幣，一邊和我說笑，他說自己父親在世的時候，對他老人家的印象一直不好，因為別人總覺得馮瑞混到今天這一步，都是父親的地位帶來的，都是沾了父親的光。說一個人的一切都是靠老子幫助，畢竟不是個愉快的話題，馮瑞咽不下這口氣，處處都想表明自己與父親沒什麼關系，現在父親死了，馮瑞倒有些懷念和感激他了。
“人生在世，在商海裡拚搏，挖掘到的第一桶金十分重要，這是後來一切事情的基礎。”忙完了以後，我們坐在客廳裡喝台灣茶，馮瑞突然對我大談起自己創業故事，大談他怎麼做成了第一筆大生意，吹得天花亂墜，說到後來，話題又回到自己父親身上，“說老實話，我這些年的奮斗都是靠自己，老四，你說不靠自己行嗎？”
我仍然是不服氣，說：“有沒有一個好爹，還是不一樣，像我們就是投錯胎了，我要有你那麼個爹，也不會像今天這樣。”
“家庭條件當然重要。”
“不是當然重要，是太重要了。”
“話雖然是這麼說，譬如，在你老四眼裡，我馮瑞能有今天，肯定和有這麼一位父親分不開。但是，很多事情是說不清楚的，要說干部子弟，也不就是我馮瑞一個人，你就說我們那大院，那麼多小孩，那麼干部子弟，真正能混出名堂的人，混到像我和毛毛這一步的，也不多，我能到達今天這一步，不容易。”
晚飯吃到一半，馮瑞的手機突然響了，要他立刻去上海。明擺著是很急的事情，馮瑞掛了手機，臉色沉重，抱歉說沒想到情況會是這樣。他對我說，要不我找輛車子來接你們。然後就打電話，幾個電話都沒打通，他因為急著要走，說這樣吧，今天你就住在這，明天我會安排車子來接你們的，今天反正是來不及了，時間太晚了，你今天就住客房好了。再說小魚也一時不能走，你看這家裡這麼亂，得好好收拾一下才行。
馮瑞說這些話的時候，已沒有任何商量余地，他說這些話，口氣已是個十足的大老板。
我說：“你怎麼可以把我一個人留在這？”
“老四，我也沒辦法，這鳥電話說來就來了，”馮瑞已經有些不耐煩了，“操，不瞞你說，我是真不想去。”
“唉，我一個留在這，算什麼事！”
“那只好委屈你，對不起了。”
我知道事情就這樣算定下來。
最後，馮瑞說：
“你忙了一天，早點休息，把剩下的葡萄酒全給喝了，這都是絕對的高檔酒，你知道一口要多少錢。”
馮瑞走了以後，偌大的別墅裡就只剩下我和小魚兩個人。別墅區顯得非常安靜，一棟棟的小樓都是黑乎乎的，根本就沒有什麼人來住。我沒想到最後結果會是這樣，沒想到最後會和小魚留下來。小魚一直在忙，有許多事情要做，收拾這麼大的房子要花不少時間，要一個房間接著一個房間的打掃。我想給阿妍打個電話，告訴她情況，可是別墅裡的電話竟然只能內部通話，往南京怎麼也掛不通，顯然是因為業主都有手機，所以長途電話暫時還不開通。廚房裡留下了一大堆用過的餐具，房間收拾得差不多了，小魚便去廚房洗碗，我閒著無事，又倒了一小杯葡萄酒，端著跟進了廚房，坐在那看小魚干活。
不知不覺的，酒已經喝完，我便坐在那睡著了，一天的活兒干下來，確實覺得有些累。小魚的身影在我眼前晃著，沒完沒了地干活，洗完了碗，又擦灶台，擦廚房，擦油煙機，好像事情永遠也做不完。到我徹底醒過來的時候，她似乎才剛剛忙停頓下來。我不知道自己已睡了多少時間，小魚說，干爸，你真能睡，我想喊你的，喊你到床上去睡，又怕把你弄醒了，誰知道你一睡就是這麼長時間。我歎著氣說，人老了，不中用了，說困就困，又問她是不是真的已經睡了很長時間。
小魚有些心疼地說：“干爸干了那麼多活，怎麼能不累，你不知道你的呼嚕聲有多響。”
我知道我的呼嚕很厲害，阿妍也常常這麼說。
我對小魚說：“今天你也累了。”
“我只是打打下手，要說累，當然是你這位大廚師累了。”
接下來的時間裡，沒別的事可以做，就讓小魚帶著我四下參觀。我提出要參觀一下這兒所有的房間，馮瑞先前已經帶我粗粗地瀏覽了一下，現在我想更進一步了解，想看看有錢人的房間，究竟有多奢侈，想看看有錢人究竟過什麼樣的快活日子。小魚拿出了一大串鑰匙，鑰匙上面都貼著標簽，我們從地下室開始看，然後一樓二樓，挨個房間看了一遍，看得我目瞪口呆，看得我無話可說。
讓我感到忿忿不平的，甚至連保姆房都有一個小衛生間，難怪小魚一提到她在馮瑞家的生活，就有一種按捺不住的得意。
一想到小魚的得意，我立刻有一種說不出的心情。
我說：“媽的，這才是人過的日子。”
我又說：“馮瑞這小子是什麼意思，不是成心給我們提供做壞事的機會嗎！”
我說這話已經顯然含有挑逗的意思。雖然我和小魚過去曾有過那種關系，雖然我們的關系非常特殊，可是自從小魚和余宇強結婚以後，我們從來沒有過任何實質性的接觸。我是真的把過去的那些事都忘得差不多了。對她的那份用心早就沒有了，我的心早就死。過去的十多年裡，我從沒有對她做出過什麼親熱的舉動。小魚怔了一下，一開始沒明白，她生來就是有些反應遲鈍的，過去她在我店裡干活的時候，所有的女孩都覺得她在這方面有點笨，都覺得她的腦子不是特別好使。
當時我是在馮瑞女兒的房間說這句話的，隔了一會，她才突然明白過來我的意思，立刻有些局促不安起來。
小魚說：“干爸，你不要瞎說好不好。”
“不瞎說可以，”我笑著說，“不過這會千萬不要喊我什麼干爸，現在你這麼喊，我聽著別扭。”
小魚不敢再接我的話，她有些不知所措。
在這麼一棟大房子，就一男一女，氣氛頓時完全不一樣了。馮瑞女兒的房間布置得很有情調，像是外國人的家，洋味十足，一張半大不小的銅床，牆上貼的都是外國女明星的照片。衛生間仿佛是一個童話世界，裡面放著各式各樣的小玩意。要說馮瑞的女兒只比小鵬大一歲，已完全是個大姑娘的樣子，個子甚至比馮瑞都高了，她在院裡裡打羽毛球的時候，穿了一件全黑的吊帶衫，兩個小奶子已經很像一回事。現在的女孩吃得太好，成熟得也太快，我記得自己剛看到小魚的時候，她還沒有這丫頭這麼豐滿呢，那時候的小魚連十八歲都沒到，對男女之間的事情迷迷糊糊的。
最後參觀的是馮瑞的臥室，一個幾乎像客廳一樣寬大的臥室，一台最新式的大背投彩電，一面巨大的鏡子。參觀已經到了尾聲，小魚讓我到她那個小衛生間去洗淋浴，我說干嗎去你那裡，要洗，我就在馮瑞這小子的臥室裡洗，憑什麼我老四就不能在這洗澡，我今天就在這洗澡，老子今天不僅要在他的豪華浴室裡洗個澡，而且要睡在他的床上，好好地享受一回人生，誰讓他將我一個人撂在這的，我不能便宜他。馮瑞的臥房裡有一張巨大的床，那床大得有些莫名其妙，身邊躺兩個老婆都沒問題。我突然產生了要在這床上睡一睡的強烈念頭，我說小魚你不要害怕，我他媽今天就睡在這兒，別人都怕什麼馮總，我不怕他。我今天就睡這，你別攔我。
說著，我走進浴室，將浴缸的豪華龍頭擰開放水，當著小魚面，不管三七二十一地開始脫衣服。我顯然是有些惡作劇的心理，小魚嚇得退了出去，我索性門也不關，試了試水溫，一腳跨進了浴缸，開始往身上胡塗亂抹架子上的高檔洗滌用品，許多玩意我也不明白怎麼回事，反正不管是什麼東西，都抹一點在身上試試，然後最後能用水沖掉。我放了滿滿的一大缸水，將自己痛痛快快地泡在裡面，泡了一會，我知道這是按摩浴缸，可是不知道如何操作，折騰了半天沒反應，於是便喊小魚進來，小魚聞聲進來了，見我渾身赤條條的，要往外退，我連忙喊住她：
“跑什麼，我的那玩意你又不是沒見過，有什麼不好意思，你過來幫我把這什麼按摩打開，讓我老四享受享受，我怎麼怎麼也玩不起來。”
小魚便過來幫著怎麼一弄，浴缸裡的水頓時就流動起來。我頓時有一種要飄浮起來的感覺。小魚轉身要走，我一把拉住她，說干脆你也下來吧，我們一起洗個鴛鴦浴算了。說著，我就把她連人帶衣服一起拉到了浴池裡面。幾乎想都沒想，冒冒失失地就這麼做了。我真沒想到自己會這麼做，小魚也沒想到，嚇了一大跳，身上的衣服立刻都濕了。她掙扎了一番，濕漉漉地跑到了浴缸外面。
我一本正經地坐在浴缸裡，看著她，她站在那裡，身上的水珠子一個勁地在往下滴，有些生氣地看著我。我意識到自己的這個玩笑開得過分了，不好意思地笑起來。
小魚嗔怪說：“你真討厭，怎麼可以這樣。”
“我當然討厭，”我笑著說，“你現在嫌我老了，人老了總歸是討厭的。”
“討厭！”
“我是討厭，我當然討厭。”
“就是討厭。”
“那我們當年呢，當年我是不是也很討厭？”
小魚說：“我跟你早就沒關系了。”
“我知道，現在跟你有關系的是馮瑞。”
“你不要瞎講好不好，干爸，我和馮總怎麼會有關系。”
“你們當然有關系！”
“馮總怎麼會看上我？”
我咬牙切齒地說：“馮瑞這小子要是敢對你動壞腦筋，我絕不會饒他。”
“馮總怎麼會看上我？”
我知道小魚說得顯然是實情。
我從浴缸裡站了起來，隨手拿了一塊大浴巾，一邊擦身子，一邊往臥室去。小魚有些不知所措，她跟在我後面，喃喃地說你不能這樣，你不要這樣。她的意思是我不能睡馮瑞的床，這張床是馮瑞的專利，別人冒犯不得。小魚感到很恐懼，在她的心目中，馮總絕對是神聖不可侵犯。這時候我已經一屁股坐在了床上，我說憑什麼不能這樣，憑什麼。馮瑞是小魚心目中的偶像，今天我就是要打破這個偶像。我說有什麼了不起的，不就是一張破床嗎，不就是一張豪華的大席夢思床嗎，我今天非要在這睡，我今天非要睡這張床。
小魚完全被我的行為驚呆了，雖然我現在是赤身裸體，可是因為太恐懼，她甚至都沒有表現出一點點的羞澀。她顯然不知道怎麼辦才好，驚恐萬分地看著我，無所適從不知所措。小魚身上的衣服是濕的，緊緊地裹在身上，女性特征很性感地顯現了出來。她看我賴在床上不肯走，就帶著一些賭氣地過來拉我，我一把拉住她，趁勢在她身上亂摸起來。
都到了這節骨眼上，小魚還惦記著讓我趕快離開。她仍然覺得這地方不是我老四可以待的，這床不是我老四可以睡的。她還在一個勁地勸我離開，好像只要我答應她這個要求，我對她干什麼都可以。我說要我走可以，不過，我們先快活一下再說。這時候，我又成了當年的那個好色之徒老四，我的手觸摸到了她的敏感部位，小魚仿佛觸電一樣抖了幾下，打我的手，裝腔作勢地抗拒著，突然格格地笑起來。她這一笑，便暴露了真相。小魚顯然不是真的要拒絕我，她不過是對我突如其來的調情行為感到生疏，有些不適應。現在，她也有些糊塗了，不知道自己究竟要干什麼，不知道自己究竟應該怎麼樣。
小魚變得有些語無倫次，說她這身濕衣服會把床單弄潮，說她還沒有洗澡呢，說讓我先洗個澡，說我們不能在這，說我們在這不好，說我們還是去我房間吧。
我非常堅定地說：“不，今天就要在這，就要在這張床上。”
我將小魚一把抱了起來，將她抱進浴室，將她又一次扔進了浴缸。小魚像條魚似的在浴缸裡撲騰了幾下，喝了口水，嗆得直咳嗽。從臥室到浴室只有幾步路，我卻感到氣喘吁吁，或許喝了酒的緣故，或許今天太累了，或許是年齡不饒人，或許小魚已開始發胖，今天的老四已經不像當年那麼神勇。到這時候，我們已經什麼都顧不上了，到這時候，馮瑞已經不再重要。好像早就在等待著這個機會，我們把馮瑞忘到了腦後，重新清算起十幾年前的舊賬。小魚在我的幫助下，把糾纏在身上的衣服脫了，仿佛一下又變回到了十多年前，仿佛這十多年的空白頓時就不存在。現在，對她做什麼都無所謂了，怎麼冒犯她都沒關系。我幫她洗澡，幫她搓背，捏她的乳房，撫摸她的那個地方。她像一個沒有自理能力的小孩一樣，隨便你干什麼。
小魚像只任人宰割的羊羔一樣，又一次被放在了老四的砧板上。這時候不想起她當年含苞待放的樣子是不可能的，我不由地想起了當年，那時候，她是個太容易受到傷害的小女孩。那時候，她是那樣的脆弱，根本就不知道如何保護自己。現在，小魚再也不是那個一竅不通未滿十八周歲的女孩。現在，這個成熟的三十多歲的女人是一團火，身上到處都是電源開關，按什麼地方都有反應，碰到哪兒都可能引起叫喚。小魚現在是熟透的水蜜桃，小魚現在是熟透的西瓜。毛絨絨的水蜜桃熟了，皮一撕破，汁水便會情不自禁淌出來，翡翠一般的西
瓜熟透了，刀一切就會裂開，就會露出鮮紅的內瓤。小魚的渾身上下都在燃燒，到處都是烈火熊熊。由於我也什麼都沒穿，她突然抓住了我的那玩意，突然發力，把我也拉進了浴缸。
我們發現大家原來都很需要對方，到這時候，她需要我甚至比我需要她還更迫切。我們在浴缸裡放肆地玩了一會，然後互相擦干身體，手拉手走進臥室，爬到那張大床上。我有些激動，很輕易地就駛進了港灣，剛抽動了沒有幾下，就已經出了洋相。
接下來的場面開始讓人難以應付。雖然我向小魚道過歉了，可是她淚眼朦朧，滿頭是汗，好像隨時隨地要哭出來。我說對不起了，我說自從阿妍做了手術，我們已經很少有那樣的事情。刀不磨不快，槍不用會生銹，我說我也沒想到老四會這樣，會這樣不爭氣。我說大約是在浴缸裡玩得太過分了，那玩意已不起這樣強烈的折騰。我說著說著，小魚就真的哭起來。我說你干嗎要哭呢，你不要這樣好不好。我不明白她為什麼要哭，起碼是不完全明白。也許是她覺得我們不應該這麼做。也許她根本就不願意這麼做。這時候，我仍然還趴在她身上，既覺得有些尷尬，又覺得有些茫然。小魚好不容易總算不流眼淚了，她捋著我的頭發，感傷地說，干爸，你已經有好多白頭發了。我說人老了，頭發自然會白的，以後下面說不定還會白呢。
過了一會，小魚又突然想到了什麼，她斬釘截鐵地說：
“這事不能讓干媽知道，我們不能讓她知道。”
我說當然不會讓阿妍知道，絕對不能讓她知道。這時候提到阿妍可不是個愉快的話題。我想翻過身來，但是小魚緊緊地抱著我，手腳像蛇一樣地纏著我，不讓我動彈。我盡量想把阿妍從我的腦海趕出去，苦笑著對小魚說，你是不是還想讓我有一番作為，在年輕的時候，這不是問題，可是現在不行了，現在我老了，現在的老四再已不是當年那個男子漢。我故意找一些不關痛癢的話說，說著說著，突然感到了一些困意，然後就趴在小魚身上睡著了。我以為自己會持續不斷地想到阿妍，以為自己會被這個痛苦的問題所折磨，可是我說睡著就睡著了。顯然是打呼嚕了，而且流著口水，小魚十分憤怒地把我推開，結果我剛睡著又被她弄醒。
我發現小魚還在流眼淚，她眼淚汪汪的樣子，好像覺得非常委屈。我覺得有些歉意，拉住小魚的手，示意她去碰我的小兄弟。小魚有些粗魯地抓住了它，它竟然一點反應都沒有。我說你是不是有些後悔，你是不覺得我們不應該這樣。我說你要是再這樣，我也要哭了，你為什麼這麼難過呢，你是不是有什麼心思。小魚百思不解地說，我也不知道自己為什麼要流眼淚，你不要管我，我想流淚就流了，我流淚是我自己的事情。她說著，孩子氣地繼續撥弄我的小兄弟，既認真又有些草率，一直弄到它有了反應。我覺得自己正陷於一個十分荒唐的境地，不明白為什麼她要一邊流眼淚，一邊做這樣的事。我想她一定是有什麼不痛快的事情。
小魚的情緒感染了我，結果我也流起了眼淚。我說這是最後一次，以後再也不會發生這樣的事情。無論是為了阿妍，為了小鵬，為了正在坐牢的余宇強，為了你，為了我，為了我們那個奇異的家庭，我們都不能再做這事了。我知道自己今天是犯了錯誤，我說如果你覺得我今天冒犯了你，我再次向你道歉，再次向你說一聲對不起。我說這絕對是最後一次，我已經是一個快要六十歲的老頭了，我可以向你發誓，我可以向你小魚發毒誓。我說不會再有下一次了，人總得有些控制才行，這些年你一直就在我老四身邊，你知道老四一直是賊心不死，可我沒想到自己到最後關頭，又會控制不住自己。我說小魚，你知道這些年來，老四一直是在控制自己，老四一直是在壓抑著自己。你知道老四其實也很苦呀。小魚讓我說得有些激動，她突然爬到了我身上，用手捂住我的嘴，不讓我再往下說。再也不會有比這更荒唐的場面了，接下來，我們一邊顛鸞倒鳳地干起活來，一邊假惺惺地流著眼淚。我的意識一片混亂，眼淚還在源源不斷地湧出來。小魚終於笑了起來，有板有眼地說著：
“老四，你這個老不死的，你這個老畜生，你不覺得我今天很高興嗎？你這個大笨蛋，你這個老色鬼。”
她從來沒叫過我老四，老四這稱呼不是什麼人都可以喊的。我說罵得好，罵得很好，罵得真痛快，你繼續罵，你罵呀。我的請求顯然觸動了她的某根敏感神經，像火柴扔到汽油筒裡一樣，她整個人轟地一下就燃燒了起來，仿佛剎車失靈的汽車一樣，突然以最高的速度往前沖，不管前面是什麼情況，前面有路，前面沒有路，都已經顧不上了，她勢不可擋地沖了出去。
我聽見我們的內心深處都在聲嘶力竭地喊著：
“這是最後一次，這是最後一次！”
小魚口齒不清地喊著老四，一聲接一聲地喊著，好像是怕我消失在黑暗中，或者說，是怕她自己消失在黑暗的深淵中。我的注意力有些集中不起來。她歇斯底裡地喊著，肆無忌憚地說著。她說好吧，今天你想累死我，我就死給你看，今天我就讓你趁心，我死給你看，你這個老流氓，你這個壞老頭，你這個色鬼，你是個饞嘴的貓，你是個不要臉的公狗，你個人老心不老的東西。我默默地承受著這一連串的斥責，這時候挨罵也是一種充分的享受，我覺得她罵得好，覺得自己該罵，應該狠狠地罵。我故意有些心不在焉，我故意讓自己有些走神。小魚突然變得從未有過的瘋狂，甚至帶著幾分邪惡，她一次次喘不過氣來，一次次要癱軟下來。終於，我再也禁不起這麼折騰，而且也擔心她別弄出什麼事來。時間已經足夠長了，老四決定繳械投降，我把她扳倒了下來，讓她像黃繼光挺身堵碉堡一樣，緊貼在老四身上。這世界終於已到了末日，沖鋒號聲嘹亮地響起來了，敵人的機槍瘋狂地掃射著，火焰噴射器冒著烈火，我恨不得把她和老四像兩塊橡皮泥一樣粘連在一起。
第二天剛醒過來的時候，我們都不明白自己是怎麼回事。我們都睡得像死豬一樣。我不明白為什麼自己會赤身裸體，首先感到的是一股隔了夜的口臭。我轉過身，看到了同樣赤條條的小魚，怔了一下，突然全都明白過來。不久，小魚也醒了，和我一樣，首先也是吃驚。她以為我早醒了，一直在欣賞她的裸體，禁不自禁要用手去捂住自己，然而立刻又把手拿開了，好像很樂意我欣賞她。我頓時又有了一些沖動，連忙轉過身去，背對著她，那玩意已經不聽話地直豎了起來。我們靜靜地躺了一段時間，大家都不說話，然後各自起床，匆匆地把衣服穿好。小魚細心地收拾著床鋪，不想留下任何痕跡，她把床單拿到衛生間，用牙刷細心地刷著，然後用電吹風吹干。我在一旁看著，不說任何話。收拾完了，她很滿意自己的處理，說你看，一點都看不出來。
接下來，就坐在那等車子來接我們，因為沒有電話，我們不知道車子什麼時候會來。我身陷在沙發裡，沉浸在一種忐忑不安的情緒之中。現在，我必須好好地回味一下昨天晚上的瘋狂。小魚手上拿著遙控器，不停地換著電視頻道，她突然向我走過來，一屁股坐在了我的大腿上。她已經換上了一件連衣裙，顯然是馮瑞女兒淘汰下來的，穿在她身上有點不合時宜，與年齡與身份都不般配。我突然有些心痛起她來，為她感到惋惜，覺得她應該有一個好男人疼，應該有一個好丈夫照料。這麼好的女人沒有男人照料真是可惜了。
接我們的車子遲遲不來，我覺得應該抓緊時間很好地談一次，我告訴小魚，用一種聽上去有些肉麻的聲音說，我是真的喜歡她，但是，我這一輩子注定只能愛一個女人，我只能愛阿妍。我告訴小魚，希望她能明白喜歡和愛的區別。如果是用小魚和別的女人相比，我愛小魚，喜歡別的女人。如果讓小魚和阿妍相比，我愛阿妍，喜歡小魚。我告訴小魚，她是我生命中很重要的一個女人，不管怎麼說，我現在是真的喜歡她，正是因為喜歡，我們再也不會發生那樣的事情了。
小魚不太明白我說什麼。她不明白我現在為什麼因為喜歡她，反而要和她斷絕剛連結上的關系。看得出，她真的有些失望，有些不知所措。她不明白我這是為什麼。我告訴小魚，過去老四迷戀的是她的身體，只是想得到她，只是想占有她，只是想玩她，過去老四並沒有真正地愛過她，現在，老四恰恰是因為真愛她了，因為愛，因此決定再也不和她發生肉體的接觸。
我傷心地說：“小魚，老四太老了，他配不上你。”
我知道這說服不了她，又說：“小魚，你是我心目中最好的女人。”
我知道我是在騙她，因為我心目中最好的女人是阿妍。我要和她斷的理由，是我內心深處覺得對不住阿妍。老四正在把一件本來很不錯的事情搞砸了，我對不起阿妍，也對不起小魚。
車子快到中午才來接我們，一路上的景色很美，司機不時地發出感歎，說他媽的有錢人真會選地方。我和小魚坐在小車後面，她歪著頭，看著窗外的景色不說話，明顯有幾分不快樂。我的心裡也有一種說不出的難過，我知道自己這一次是徹底地要與小魚斷了，我知道我們十幾年的緣分終於到了盡頭，終於在昨天晚上做了一個完美的了斷。我不想讓小魚傷心，不想讓她難過，不時地討好她，問她肚子餓不餓，要不要喝點水。我偷偷地抓住了她的手，輕輕地捏著，對她表現出了一種從未有過的柔情。
但是，我的決心已定，心如古井，捏著小魚的手，動作雖然有些輕佻，心裡沒有一點點那方面的欲望。小魚被直接送到馮瑞城裡的那個家，然後再送我回去。阿妍知道我在馮瑞的別墅住了一夜，問我有什麼感覺，我說能有什麼感覺，感覺到了憋氣，感覺到了自己窩囊，人比人，真他媽氣死人，想想我老四哪一點比他馮瑞差了，卻會混到這麼狼狽不堪的一步。
好在阿妍對我和小魚好像一點疑心也沒有，我以為會繼續詢問下去，而且已經編好了故事，可是她卻不往下追究了。我不由地感到僥幸，想她也許做夢都不會想到別墅裡會只有兩個人。我當時還存有這樣的念頭，准備與馮瑞打個招呼，讓他不要把這件事說出來，以免引起不必要的麻煩。然而事實上，後來並沒與馮瑞打招呼，這事說過去就過去了，過去了再說便顯得沒有必要。我覺得沒必要再與他招呼，有種事越抹越黑，說了反而又會引起馮瑞的疑心。
我盡量做出不服氣的樣子，我要讓阿妍覺得我很嫉妒馮瑞。她好像也相信我是真不痛快，是真嫉妒馮瑞。她知道我是一向嫉妒馮瑞，因為馮瑞曾經追求過她，阿妍知道只要馮瑞表現得比我強，比我好，我就會情不自禁地作怪，就會心理不平衡地搗亂。我很高興阿妍只字未提小魚，吃晚飯的時候，小鵬的班主任打電話來，說他的一篇作文得獎了，要給他發獎狀和獎金，而且因為得這個獎，在小升初的考試時，還可以加分，阿妍聽了很高興，對小鵬橫表揚豎誇獎，把他誇得跟天才似的。等到小魚晚上回來，阿妍對她大談小鵬的得獎，小魚也很興奮，兩人都沉浸在小孩得獎的喜悅中，我擔心的麻煩竟然一點也沒有發生。
然而就在第二天，阿妍上街買菜的時候，被一輛出租車撞了一下，撞得非常厲害，當場昏迷了過去。我知道消息後匆匆趕往醫院急症室，一路上心急如焚，相信這絕對是老天爺給我的嚴重警告。我相信天底下絕不會有無緣無故的事故，我相信這是他老人家對我的懲罰。幸運的是沒有什麼大妨礙，阿妍的只是盆骨被撞裂了，必須住院治療，在這期間，我和小魚輪班伺候她，一步也不離開她。阿妍在醫院裡住了二十多天，堅決要求出院，她覺得我和小魚這麼輪班到醫院陪她太辛苦了，反正是臥床靜養，還不如回家躺著。再說，阿妍也放不下孫子小鵬，她說他現在正好是六年級，是小升初的關鍵時刻。她說她必須時時刻刻地看著他，現在的孩子都必須有大人看著才行。
我們沒有流露出任何可疑的蛛絲馬跡，我是說我和小魚在阿妍面前，表現得很出色。我們無微不至地照顧著阿妍，小魚伺候阿妍，像伺候自己親媽一樣，對自己親媽恐怕都不會有這麼好。讓我自己也感到吃驚的，是我對小魚真的一點欲念也沒有了。我的心變得從未有過的安分，也許真是被阿妍被撞這件事嚇住了，我現在能做的，只是盡可能地對小魚好一些。在一開始，小魚並不明白我的用心，她還有些百思不解，不明白我為什麼突然一本正經起來，不明白我為什麼就不理睬她了。她為此感到有些壓抑，甚至有些苦悶。有一天，她攔住了我，很粗俗地問我為什麼不想再和她睡覺。我告訴小魚，說老四天天都在想她，說老四天天都在回憶別墅經歷過的美好一夜。我告訴小魚，這一夜已經過去了，永遠地過去了。老天爺已經給了一個我們嚴重警告。老天爺已經在阿妍身上顯示的他的威嚴。為了這個家，為了阿妍，為了小鵬，事情永遠不應該再發生。我告訴小魚，我們必須克制自己，我們必須有所禁忌，我說我們這麼做，雖然暫時失去了肉體上的歡樂，卻能得到了精神上永恆的安寧。
我不知道小魚是不是完全理解我的意思。我只能用實際行動來證明自己不是裝腔作勢，連阿妍也看出我對小魚確實沒有任何邪念。有時候，小鵬這孩子吃菜，只知道照顧自己，我會很善意地向他指出：
“小鵬，要給奶奶留一點，也要給媽媽留一點。”
天氣如果要下雨，我會一本正經地提醒小魚別忘了帶雨衣。在廚房裡，我搶著洗碗，甚至會坦然地教訓小魚，讓她也操心一點自己的兒子，別把教育小孩的責任都推到阿妍身上。在阿妍面前，我一點也不掩飾對小魚的關照，阿妍是個明白人，她知道我敢當她面這樣，說明我的內心是清白的，說明我肚子裡沒有鬼。三個月以後，阿妍已經能夠下床走動。一天晚上，我們並排睡在一起，她和我說起了悄悄話。阿妍說這三個多月真不容易，你的表現很不錯。她說你知道吧，其實你有時候還是個很不錯的男人。阿妍讓我不要總覺得自己不如馮瑞，說如果讓她有機會重新選擇，讓她在我和馮瑞之間挑一個男人，她仍然還會選擇我。阿妍說在過去的三個月裡，她一直在偷偷地觀察我，她一直在注意著我的一舉一動。她說你不要以為我躺在床上，就什麼不知道。我一直在想，經過這三個月，已足以考察你的為人了，我應該相信你，我不應該再懷疑你。
阿妍突然冒出一句足以讓人驚出一身冷汗的話，她非常平靜地說：
“我知道那天在馮瑞的別墅，就你們兩個人，其實馮瑞當天就打電話告訴我了。我早就知道了。”
我的心立刻咚咚直跳，做夢也沒想到阿妍原來一直在偷偷地監視我們，好在她並不准備為這件事過多糾纏，並沒有讓我下不了台階，讓我無路可走。阿妍的手伸過來，摸到了鏟刀把，一把抓住它。
“老四，你知道那天我為什麼會被車子撞嗎，因為我當時一直在琢磨這件事，我的心思全在這上面了，我一直在想，你為什麼不告訴我，為什麼不告訴我別墅裡就你和小魚兩個人。我老是在想你為什麼要隱瞞，要是你心裡沒有鬼，為什麼要隱瞞。我是沒有問，可是我不問，你為什麼不說呢。我現在是真相信你們沒有事，要有了事，這三個月裡，你不會這麼老實，你不是那麼老實的人。你才不會那麼老實呢。現在我相信了，我相信鏟刀把它沒干壞事。”
我松了一口氣，忿忿不平地說：
“馮瑞那個王八蛋，把我一個人留在那，又打電話給你，這是什麼意思。”
阿妍笑了，解釋說：
“你不要急，不要怪他，是我打他手機的，我想問你什麼時候到家，他說他那時候正在去上海的路上，你別怪馮瑞，真是我打的電話。”
我假裝很委屈地說：“我能不急嗎，這不是故意坑人嗎。”
阿妍說：“我知道。”
我說：“你知道就好，這簡直就是挑撥我們夫妻關系。”
“我相信你什麼都沒做。”
“相信就好。”
“我真的是相信你。”
“你萬一要是不相信怎麼辦？”
阿妍抓住了鏟刀把不放，以此來表示是真的相信我。
我感到很內疚，因為自己到現在還在騙人。
但是我必須不動聲色，我必須繼續欺騙阿妍。
“你別惹它，它已經三個月沒活干了，你想想，三個多月。”
“我知道是三個多月。”
阿妍用勁搖了搖，仿佛是試試它究竟有多大的力量。
我苦笑著說：“你這是什麼意思？”
“它恐怕得小心一點，別再把人家的盆骨弄裂了。”
那天晚上我做了個夢，在夢中，阿妍已經抓到了我和小魚通奸的確鑿把柄，正在義正詞嚴地召開批斗會。我還想抵賴，阿妍說，你不要抵賴了，抵賴是沒有用的。我讓她逼得無路可走，只好賭咒發誓，發誓自己以後絕不會這樣。阿妍陷在深深的痛苦之中，她咬牙切齒地說，我為什麼要相信你的話，那好，你就發誓吧，你就賭咒吧，有什麼能耐都給我使出來。我像撈到救命稻草似的連聲發誓，我說我錯了，以後再也不會這樣，真的不會這樣了。當時余宇強和小魚都在旁邊，小鵬也在，還有一些別的不認識的人在看笑話。我的手裡忽然有了
一把雪亮的菜刀，我繼續向阿妍表白著，將手放在了砧板上，信誓旦旦地對阿妍說，阿妍，我發誓，我真的發誓。我高高地舉起了菜刀，一刀將自己的的一個手指剁了下來。
小鵬考初中的時候，還是差了兩分。為了這兩分，竟然要繳三萬塊錢。我就說這孩子讀書，真是個花錢的種子，上小學要繳錢，現在上中學又要繳，以後還有高中，還有大學，這繳來繳去，到底要繳多少錢。阿妍和小魚都不說話，她們都覺得我是一家之主，繳不繳錢，當然首先是要聽我的意見。我知道阿妍的心思，我知道她已經打定主意要繳這個錢的，索性做好人成全她，態度堅定地表態。
我說：“繳，當然要繳，為了小鵬的前途，這錢該花。”
我不想讓阿妍失望，為了小鵬這個孫子，她不會在乎最後一分錢，掙錢雖然不容易了，我不願意在這時候做吝嗇鬼，不願意在這時候讓阿妍心裡不痛快。我不當一回事地說，別人都能繳這錢，為什麼我們就不能，那怕借錢也要繳。說老實話，我們都很心痛這三萬塊錢。這三萬塊錢畢竟是我們的血汗錢，畢竟是我們的養老錢，繳了這筆錢以後，阿妍開始更為我們的未來擔心。
我安慰阿妍，說這有什麼好擔心的，錢是人掙的，現在我最擔心的是她的身體，只要她的癌症不轉移，天塌下來我也不怕。我安慰她，說我們原來就不是什麼有錢人，我們過去曾經很窮，很窮也恩恩愛愛地走過來了，只要我們無病無災，沒有什麼困難能嚇倒我們。過去沒錢的日子能過，為什麼現在沒錢就過不下去。我告訴阿妍，風水輪流轉，三十年河東，四十年河西，說不定我老四那天運氣又回來了，又時來運轉，又像過去一樣有能耐掙錢。
這以後不久，我去香港打了三個月的零工。說起來很慚愧，雖然我對馮瑞總是不服氣，但是離開了他，我還真沒有什麼好辦法。馮瑞的一個熟人在香港開了一家酒店，替我辦了一個旅游護照，我於是在那邊足足干了三個月，掙了一點港幣。我萬萬沒有想到，離六十歲越來越近的時候，自己開始過起背井離鄉的生活。從香港回來以後，我好像已經開了眼界，突然明白自己必須抓緊時間，多掙點錢，多見見世面。我希望馮瑞能為我找一份工資稍稍高一點的活，馮瑞說，老四，你小子就不要貪心了，你到哪都不會拿到比我這更高的薪水。
馮瑞說的是真話，但是我並不死心。
我知道自己這一輩子，已經不太可能有鹹魚翻身的機會。我的好日子早就到頭了，像公交車的月票已經過期一樣。我告訴馮瑞，薪水高不高無所謂，既然我已經一把年紀了，就讓我出去見識見識，讓我好好地看看外面的世界。
我沒有告訴馮瑞自己的真實想法。我不會告訴任何人，自己到外面去流浪的真實原因，是為了躲避小魚的誘惑。雖然我對自己似乎已有足夠的信心，但是我還是擔心自己會情不自禁地又犯錯誤。我害怕自己再一次走錯了房間，再一次上錯了床，老四已經懸崖勒馬，絕不能再冒這樣的風險。老天爺已經警告過我了，我相信，如果我和小魚再有什麼勾當，再克制不住自己，阿妍就一定會立刻完蛋。阿妍的性命現在就捏在我的手裡，我必須用自己的誠心來感動老天爺。我突然明白過來，原來老天爺是在考驗我的決心。他老人家知道對我最大的懲罰，就是通過傷害阿妍來折磨我。他老人家知道我最在乎的就是阿妍。他知道我不在乎自己，不心疼自己，可是在乎阿妍，心疼阿妍，捨不得阿妍。老天爺即使開玩笑，也仍然是很嚴肅的，也仍然充滿了善意。老天爺給我留下了一個最後的機會，我必須珍惜這個機會。
通過馮瑞的介紹，我在外面轉了一大圈。在什麼地方干得都不算長久。最後，在蘇南一個富裕的縣級市落下了腳。我的老板朱戟是馮瑞當年的一個小伙計，青出於藍而勝於藍，這家伙的發展勢頭直逼馮瑞。在朱戟眼裡，大名鼎鼎的馮瑞也開始走下坡路了，雖然在經營方面確實是有一套，可是他已經老了。朱戟不屑地說，馮瑞只是我們老三屆這一代人中的佼佼者，和更年輕的一代相比，他早已經落伍了，他遲早也會被淘汰。
我並太相信朱戟的話，這年頭，只要是個做生意的人就會吹牛，就敢吹牛。說老實話，我不相信還會有人比馮瑞更能賺錢。再說老板能不能賺錢，能賺多少錢，跟我有個狗屁的關系。現在，老四只是一個打工的老頭子，離鄉背井，孤伶伶的一個人。現在，我只是希望自己能多賺一些錢，希望阿妍康復，希望小鵬的學習成績好。人啦，只能走到哪說到哪，我不在乎自己這麼大年紀，還和年輕小伙子一起住集體宿捨，住集體宿捨有什麼不好，住集體宿捨可以讓人享受到一種異乎尋常的平靜。我知道自己現在是真的老了，在香港當廚子時，我那個老板還沒到三十歲，現在的老板朱戟三十歲剛出頭，想到這些真不能不服老，不服老不行，我做夢也不會想到，老四活到這歲數，竟然會為比自己年齡小了近一半的年輕人打工，竟然要在這些乳臭未干的年輕人手上討飯吃。
這個社會已是年輕人的天下，難怪有一次連心高氣傲的馮瑞也會感歎，他歎著氣對我說：
“老四，媽的，我們真是做爺爺的人了。”
我們那地方是個娛樂城，這真是個尋歡作樂的地方，整幢高樓就像一條豎著的街道，五花八門應有盡有。不要小看這地方只是一個縣級市，大都市裡有的，這裡有，大都市裡沒有的，這裡也有。來消費的客人，有很多都是遠道趕過來的，開著豪華轎車，都是有身份的人。據說這裡的吃喝嫖賭，早就名聲遠揚，連國外的電台上都報道過。
我被安排在“天堂璇宮”干活，高高在上，是一個可以旋轉的高級餐廳。在這用餐的客人，可以坐在那慢慢欣賞全城的風景。說老實話，我不明白為什麼非要起“天堂”這個名字，報紙上電視上做廣告，就說到天堂相會。顯然是有些不吉利，可是我也管不了那麼多，我們畢竟只是打工的，老板不忌諱，我們就沒有權力說三道四。老板喜歡，打工的不喜歡也得跟著喜歡。打工的人都是為老板服務的，都是賺錢機器上的螺絲釘，在這種地方干活，你不能把自己太當人。
雖然娛樂城的小姐多得數不清，美女如雲，但是打工的人都明白這些與自己的日常生活都沒關系。近水樓台未必就能先得月，我們成天在天堂裡上班，看上去天天燈紅酒綠，可是真正的天堂卻永遠只屬於有錢人。這裡的小伙子只能眼饞，並沒有什麼窩邊草可以吃，於是經常跑出去看脫衣舞表演，是那種草台班的脫衣舞，專做民工的生意，看一場只要十塊八塊。個別膽大的，就去找洗頭房的女孩子，然後一個個都回來把冒險經歷說給我聽。年輕人稍稍做了些出格的事，就喜歡賣弄，恨不得讓全世界的人都知道。
我很平靜地聽他們說著，偶爾也會開導他們一兩句。我說年輕人嗎，難得胡鬧一下，也沒什麼大不了，不過別沾上什麼性病，有了性病就不好玩了。
他們笑著說，原來四爺是怕得性病。
我歎氣說，我和你們不一樣，我的錢要留給老婆治病，要留給孫子讀書。等你們到我的這個年紀，自然就會明白道理了。
他們都覺得我這樣活得不瀟灑，活得沒意義。他們說，四爺，你一輩子就跟一個女人睡覺，這多單調，多沒意思。其實女人和女人不一樣，感覺完全不同的。女人的世界絕對豐富多彩，女人和女人的區別，有時候就像老虎和獅子的區別一樣。
我說，在羊的眼裡，老虎和獅子差不多就是一回事。我說，女人就是女人，還能有什麼不同。
他們說，四爺，你太保守了，跟我們爸爸媽媽一樣，老一代人都是這樣。
我說，你們難道對父母也這麼說話，難道也這樣問過你們的父母。
小伙子們說，這根本不用問，我們的爸爸媽媽都和你老人家一樣，死死地守著一個人，真是白活了一輩子。
死死地守著一個人有什麼不好，年輕人當然不懂得這些道理。天堂璇宮位於這個城市的最高處，站得高，看得遠，它會給你產生一種錯覺，讓你忘乎所以，好像你也真的就高高在上了。我時不時可以從年輕人嘴裡聽到一些時髦新名詞，什麼搖頭丸，什麼蹦迪，什麼AV明星，還有什麼美眉小姐，還有什麼三溫暖油壓女郎。通過他們的介紹，我還開始知道了一些香港台灣嫖客的喜好，知道一些韓國日本嫖客的怪僻。小伙子們對我也開始漸漸地敬重起來，這倒不是因為我是小組長，是他們的小領導，而是他們發現我竟然很會說故事。沒事的時
候，我十分平靜地為他們說自己這些年來的經歷。年輕人一開始並不相信我曾經經歷過那麼事情，我自己也有些不相信，我說你們就當作這是瞎說八道，如果你們覺得有趣，就讓我把故事說完。
除了說說自己的往事，我還教年輕人打太極拳，雖然是快六十歲的老人了，他們誰都不是我的對手，甚至兩三個人同時向我撲過來，也占不到任何便宜。我告訴他們，誰都有年青的時候，誰都有青春的歲月。他們這一刻年紀輕輕，少年氣盛，好日子剛剛開始，什麼都不在乎，什麼都感覺不到，但是很快有一天，就會發現好日子說結束已經結束了。
阿妍現在正在幫家門口的一個報攤賣報紙，她買了一個手機，沒事便不斷地給我發些短消息。我也有個手機，那是過節時，朱戟老板心血來潮送給我的禮物，是一部淘汰的摩托羅拉。我不會發短消息，打字又特別慢，就讓那些小伙子幫我回復，我和阿妍說來說去，也就是說些相互思念的話，要不就談談孫子，沒完沒了地談小鵬的學習情況。有時候小鵬也會搶著幫阿妍發短消息，小鵬說他漢語拼音很好，打字快得不得了。這小家伙很會拍人馬屁，說爺爺你一個人在外面為我們掙錢，一定要保重身體。說老實話，不僅是阿妍喜歡小鵬，我這心裡也丟不下這孩子，真是把他當作了自己的孫子。我覺得我們如果能夠培養這孩子上了大學，那是死也可以瞑目了。
我對這些年輕人說，無論如何，我都要讓自己的孫子上大學。
年輕人說，上大學有什麼稀奇，現在這社會，只要有錢就行。
我說上大學不稀奇，你們為什麼不是大學生呢，你們這些豬腦子，要是能上大學，也不會到這來打工了。你們上不了大學，因此只能當打工仔，只配來當打工仔，只能在這侍候有錢人。上不上大學畢竟不一樣的，你們要是不好好努力，一輩子都是打工的命。我現在總算明白阿妍要培養小鵬的苦心，十年寒窗苦，方為人上人，我們既然認領了這個孫子，就有義務把他培養成才。我不希望小鵬以後也像眼前的這些年輕人一樣，像他們一樣沒出息，像他們一樣虛擲年華。這些年輕人年紀雖然不大，可是前途已到頭了，他們沒有前途，他們沒有未來。他們就像我們當年當知青時一樣，甚至還不如我們當年當知青。
小伙子們在一起無所事事，只知道沒完沒了地說下流話，根本不知道什麼廉恥，根本就沒有什麼禁忌。他們只知道去廁所偷看對面的女孩洗澡，一邊偷看，一邊手淫，弄得小便池牆沿上到處都是那玩意，鼻涕不像鼻涕痰不像痰。為了看得更清楚，他們甚至合伙買了一架俄羅斯軍用望遠鏡，肆無忌憚地公開偷窺。對面大樓裡的那些女孩也不在乎有人偷看，據說都是些做三陪的小姐，一個比一個風騷，一個比一個膽大。
有一天晚上，這些年輕人非要喊我過去開開眼界，我說我不想看，這有什麼好看的。可是最後禁不住硬拉，我還是去了，他們把望遠鏡塞給我，留下我一個人在那慢慢欣賞。他們說這是人生最美好的享受，好好看看，又不要你花一分錢。廁所裡臭氣熏天，年輕人揚長而去。我調了半天焦距，才對准了對面的浴室，由於兩棟大樓挨得太近，距離太近了，焦距反而不好調准。那是一個非常簡易的浴室，說穿了就是女廁所兼盥洗室。好不容易看到一點點名堂，那個女孩已經草草結束了，穿上了衣服就走人。等了一會，終於又來了一個女孩，白白胖胖的，是五短身材，脫了衣服，赤條條地站在那洗衣服，不時地回過頭朝這邊望上一眼，好像早知道已有人盯著她。我不免有點心虛，明知道自己是站在黑暗深處，她絕對不可能看見。她這麼張望完全是無意識的，正如小伙子們說的那樣，她們這些女孩根本不在乎有沒有人偷看，有人偷看她們才高興呢。
天堂璇宮再上往走，是一個巨大的露天平台。這裡是我天天打太極拳的好地方，平時幾乎沒有人願意上來。露天平台的西頭有一個鴿子房，養了一百多只鴿子。離鴿子房不遠，有一個水箱一樣的小房子，最初設計就是備用水箱，後來放棄了，用它來堆放雜物。再後來，重新改造一下，安裝了一個簡易的小門，放了一張小床，便成為夫妻相會的地方。
年輕人給這小房子起了個浪漫的名字，叫作“愛的小屋”。對於結了婚的打工仔來說，老婆來探親，能有一個不花錢的小房間，實在是求之不得的好事。這地方事實上只能被在天堂璇宮干活的人所享受，因為只有我們才能跑到露天平台上去。有一段時候，愛的小屋被一個年輕的湖南女孩強行占有了，這女孩是個妓女，她看中了做面點的小王，硬纏著要嫁給他，小王不肯，她就賴在裡面不肯走。頑強斗爭了一個多月，小王鐵了心還是不肯娶她，女孩完全絕望了，便在一天清晨，在太陽剛剛升起來的時候，就在小王的眼皮底下，赤條條地從平台上跳了下去。
這件慘案就發生在剛我來打工的那個月裡，當時全城為之轟動，大街小巷都在議論。我見過那湖南妹子，很漂亮的一個女孩，白白淨淨的，非常明亮的一雙眼睛。自從出了這件事，愛的小屋便上了鎖，以後必須是合法的夫妻，才能在部門經理那裡拿到鑰匙。等我和阿妍拿到愛的小屋鑰匙的時候，已經是在天堂璇宮干活的一年以後。由於在這干活的年輕人大多數都是未婚，小屋已空關了好一陣，留下厚厚的一層灰塵，通氣窗的玻璃也碎了一塊，結果僅僅是為了打掃干淨，將那碎玻璃換好，我和阿妍就活生生地累掉了半條命。到晚上睡覺的時候，我們腰酸背疼，已經什麼也干不了，已經什麼也不想干。
這一夜我們相擁而睡，鼾聲動地，一覺睡到天亮。第二天一早，我爬起來打太極拳，阿妍披著棉襖在一旁看著，手上端一杯開水，一邊看，一邊喝。漸漸地，上百只的鴿子也從睡夢中醒過來，咕嚕咕嚕叫著，接二連三地從鴿子房裡往外跑，在我們周圍飛來飛去。
打完拳，我便領著阿妍在樓頂上轉悠，為她介紹周圍的情況，指著不遠處幾幢樓房，告訴她其中那棟四樓頂上加蓋了簡易房的，就是我們平時住的地方。我告訴阿妍，那地方原來是物質局的辦公大樓，後來物質局搬走了，便出租給了好多家公司，四樓成了一家玩具廠的成品倉庫，這家玩具做的是出口貿易的，據說效益非常好。我們就住這倉庫上面，四十多個人都擠在一個大房間裡，冬天冷得像冰箱，夏天熱得像火爐。
現在，我和阿妍因為是居高臨下，從上往下看，平時住的那個簡易房顯得非常小，顯然非常寒磣，阿妍不敢相信那裡面竟然可以住那麼多人。她搖了搖頭，解嘲說：
“你倒好，我來了，就住在這個樓頂上，我不在了，你又睡在那個樓頂上，怎麼都是高高在上，怎麼都是住在樓頂上。”
我說：“樓頂好，站得高，看得遠嗎。”
阿妍不由地又有些傷感起來，深深地歎了一口氣：
“唉，要看那麼遠干什麼？”
既然阿妍來了，我就請了一天假，陪著她在城裡轉轉。這真是一個欣欣向榮的新型城市，到處生機勃勃，到處都是蓋樓的工地。阿妍的母親就出生在這裡，阿妍跟我結婚的第二年，也曾來過這個城市，當時還是個又破又小的縣城，就一條不像樣的大街，沒想到現在已經完全改變了模樣，繁華和髒亂程度與省城南京相比，並沒有多少遜色的地方。黃昏的時候，我們雇了一輛三輪車，是地方就去兜一圈。這裡的三輪車很便宜，五塊錢想去哪就去哪。我先帶阿妍去看了看我平時的住處，讓她參觀參觀那個住著四十多人的簡易房，然後回我上班的地方吃晚飯。
到了娛樂城大樓底下，我心血來潮地又把阿妍帶進樓下的那家性用品商店，這店開在一個最顯眼的位置上，進進出出都能看到櫥窗裡赫然陳列的商品。我突然決定要讓阿妍也開開眼界，因為平時閒著沒事的時候，我跟在一起干活的年輕人後面，已不止一次光臨過這家專賣店。我知道這裡有許多好玩的東西可以看，而且這種地方，來多了就坦然了，來多了就跟到別的商場沒有任何區別。我喜歡看年輕人在這調皮搗蛋，看他們堂而皇之地走來走去，神氣活現地挨個欣賞，趴在櫃台上研究說明書，嘻嘻哈哈說笑話。誰也不會真正買什麼性用品
，這裡的東西貴得讓人眼睛發直，差不多全是進口的洋玩意，大家進來閒逛不過是為了看個熱鬧。
年輕人都喜歡搗蛋，為了讓售貨小姐難堪，故意問個沒完。我告訴阿妍，在這種地方，誰臉皮厚誰占上風。你若是鬼鬼祟祟偷偷摸摸，售貨小姐就會讓你難堪。你要明火執仗，大義凜然，一點也不慌張，結果感到難堪的便會是這些漂亮的售貨小姐。在什麼地方，你都應該記住顧客是上帝這句名言。東西放在店裡就是給人看的，看是人們的基本權力，你根本就不要覺得不好意思。離開性用品商店以後，在電梯裡，我對阿妍說了一個笑話。有一次，有個姓李的小伙子故意活鬧鬼，一本正經地要了兩樣東西，一個是男用的電動工具，一個是女用的電動工具，然後不動聲色地問售貨小姐，能不能把兩樣電動的東西放在一起試試，售貨小姐氣得花容變色，售貨小姐最後急得要打110報警。
那天夜裡，雖然在外面轉了一天，雖然前一天的疲勞還沒有完全消失，雖然已經說了那麼多的話，我們還是一吃過晚飯，就早早地就上了床。半夜裡，我們被一陣陣刺耳的警笛驚醒了。聲音是那樣淒涼尖銳，一聽就知道是在附近，一聽就知道離我們不遠。推門望出去，只見外面火光沖天，空氣中彌漫著一股燒焦了的糊味。出事的地點正是我平時住的那幢樓，那個住了四十多人簡易房現在已完全淹沒在火海之中。大火是從四樓的倉庫燒起來的，倉庫裡堆滿了易燃的玩具娃娃，事故的隱患早埋藏在那了，一旦真的失火，後果便不堪設想。
我和阿妍嚇了一大跳，我們當時幾乎沒穿什麼衣服，樓頂上風很大，連忙再退回去胡亂套上內衣，阿妍披上棉襖，我裹著厚厚的棉被，站在天堂璇宮的露天平台上，一邊哆嗦，一邊觀看下面的火勢。因為這事情就發生在眼皮底下，都不敢相信看到的一切竟然是真的。我們聽到了火焰劈裡啪啦的爆炸聲，聽到了受難者痛苦絕望的慘叫聲，大火沒有一點減弱的趨勢，火苗一個勁地往竄。消防車一輛接一輛開過來，因為街道太窄了，消防車開不進去，只能拉著警笛在附近兜圈子。火情顯然很嚴重，而且越來越厲害，下樓的通道早已被堵住了，情況已完全失去了控制，樓頂上簡易房子裡的人根本就無處可逃。
周圍的人都驚醒了，大家隔岸觀火，從各自的窗戶和樓頂上，目瞪口呆地看著這場突如其來的災難。在這樣慘不忍睹的災難面前，別人幫不上什麼忙。身陷火海中的人顯然開始絕望了，他們在一個極小的空間裡倉惶逃竄，拚命地呼喊，接二連三地從樓頂上往下跳。我和阿妍完全被眼前的慘狀嚇傻了，不敢相信眼皮底下正在發生的事情。這時候，我們不得不以沉重的心情面對這悲慘的一幕，極度恐懼，一言不發。突然我將阿妍摟在懷裡，我緊緊地摟住了阿妍，她也像個小女孩一樣偎依在我懷裡，悲痛欲絕泣不成聲。我發現自己也在悄悄地流眼淚，心口一陣陣刺痛。雖然分辨不出火海中那些晃動的人影是誰，也聽不清他們在呼喊什麼，但是我知道這都是自己朝夕相處的同事，我熟悉這中間的每一個人，自己差一點就是他們中間的一員。
這場大火吞噬了三十一個人的生命，五個人摔成了重傷。出了這樣的大事，省裡來人了，北京來人了，中央電視台做了專題報道。一位記者采訪了我以後，以“老妻忽發奇想探親，民工幸免喪身火海”為大字標題，寫了一篇報道，在國內好多家報紙上同時發表，在報道中，記者以煽情的筆調寫道：
這是一對非常恩愛的老夫妻，丈夫為了替身患癌症的妻子治病，為了給正在上學的孫子支付巨額學費，不得不離鄉背井外出打工。因為思念丈夫，妻子忽發奇想，突然決定去看望她的丈夫。不曾料到，正是這次意外的探親，竟然奇跡般地挽救了她丈夫的一條性命。愛情終於創造了奇跡，愛情竟然戰勝了死亡。
我並沒有因為這場大火離開這裡。天堂璇宮不得不改名，改個聽上去比較吉利和耳順的名字，由一個姓常的老板接手。我仍然干原來的活兒，拿原來的那份薪水。姓常的老板與馮瑞也認識，他發誓會很好地關照我，說吉人自有天相，大難不死，必有厚福，你四爺無論如何都應該留下來，應該留在這裡給我們增加點好遠氣。
我和阿妍仍然過著分居的日子，因為分居，我總是深深地思念，無時無刻不在想，想她正在干什麼。有了這種無窮的思念和聯想，我會感到非常實在。余宇強已出獄了，和小魚住郊區的新房裡。阿妍和小鵬兩人一起生活，對小鵬的功課抓得非常緊，醫生說她身體恢復得很好，如果繼續好下去，癌症復發的可能性就很小了。我們現在每天都靠發送短消息進行感情聯絡，甜甜蜜蜜情意綿綿，說著差不多的話，有時候比年輕人還要肉麻。過去的一切都變成了親切回憶，我和阿妍仿佛又回到當年，回到了戀愛關系剛敲定下來的那一陣，甚至回到了剛下鄉時的那條老式拖船上。我們的船正在古老的運河上行駛，藍天白雲黑煙，汽笛長鳴，機器聲叭嗒叭嗒響著。那永遠是我記憶中最美好的一幕，我正是在這一天，突然全心全意地愛上了阿妍。我的生活正是從這一天開始，從這一天開始，活著才有了嶄新意義。生命的航船正駛向未來，兩岸風景如畫，春風撲面，阿妍像只美麗的天鵝一樣在運河上飛舞，在藍天上翱翔，突然一頭扎下來，飛進了我的心窩，永遠停留在那裡，永遠。
2003年1月8日-4月12日草稿2003.07.18定稿河西