小魚母親臨走，一定要跟我談一次話，要正式談一次話。丁香已與她說好，多付她半年的工資作為補償費。我於是對丁香說，既然錢都賠了，還有什麼狗屁的話要談，我不想聽。丁香說，她非要和你談，我又有什麼辦法，你要是真不願意，我再去跟她說。丁香走了不久，小魚母親自說自話地還是來了，她像過去一樣，招呼也不打，直接推門進來了，紅著眼睛對我說：
「蔡老闆你不要怕我，我不會把你怎麼樣的。」
我苦笑著說：「你說不怕就不怕了，問題是，我還真有些怕。」
「事情已到這一步了，我不會再和你鬧，」她怔了一會，很嚴肅地說，「但是你得給我說句實話，小魚這丫頭你打算怎麼辦？你總不能也賠她幾個錢就算沒事，你不能因為自己有錢，想玩什麼人就玩什麼人。我是老了，不值什麼錢了，小魚這才多大，我們農村人，很在乎這個的，你讓她以後怎麼嫁人，不能說拿出幾個臭錢來，就跟什麼事也沒有一樣。反正對我們家小魚，你一定要有個好好的交待。」
她想把小魚帶回家，小魚根本就不理睬她。
「這不要臉的小東西，我現在是拿她一點辦法也沒有。」
我說你要我怎麼辦，我顯然有些無可奈何，難道要讓老四和老婆離婚，娶小魚做老婆。
她立刻咬牙切齒地說：
「你不要做夢，你做她爹還差不多，她這麼年輕，憑什麼嫁給你這種不要臉的東西。你以為她會真喜歡你，她只是好吃懶做，圖一個在城裡的過日子舒服，才不會真看中你，別還以為她會想嫁給你。」
我聽她這麼說，忍不住笑起來，是冷笑。她便說你不要笑，你笑得難看死了，我說我是不想笑，我也是沒辦法。我說，這事情不是明擺著嗎，你說你要怎麼辦。既然她為我出了個難題，我索性也為她出個難題。她頓時無話可說，臉色一陣發青一陣發白，經過這麼一吵一鬧，她看上去足足老了十歲，比我剛見到她時更顯得土頭土腦，而且還添了一份憔悴。我突然想到自己當年從監獄裡放出來的時候，第一眼看到我母親的時候，母親的臉色就是這樣的。
「蔡老闆，我真是看錯你了，你蔡老闆雖然一表人材，你比那些別的老闆更壞，比他們更陰險。」她憋了好半天，眼淚水打著轉，充滿了刻骨的仇恨，「丁香那女人說我是自己送上門，這話我一輩子也不原諒她，就為這話，我記恨她一輩子，我一輩子都不會忘了這騷貨說過的話。不錯，我是賤，我是不正經，我是白白地送上門讓你日的，我這是自找。」
她說自己是讓我當初預付給小魚的那三個月工資蒙住了，她說你那時候是多麼好的一個人，我就想這麼好的人，有機會我一定要報答他。她說我一直覺得你蔡老闆是個不錯的好人，人長得有模有樣，良心又好，我怎麼會想到你也是這樣的一個不要臉的畜生。
「我真是太愚蠢了，你既然是這麼不要臉，怎麼會放過小魚。告訴你蔡老闆，你不要佔了便宜，把人家母女兩個都睡了，還看不起人家。你不要以為我真是那種褲帶子松的女人，我們農村婦女窮歸窮，褲帶子緊得很。你不要以為我是那種只要是男人就肯的女人，我知道你蔡老闆喜歡不要臉的女人，但是我不是。」
我沒有想到她還會這麼平靜地跟我說道理。當時，我更害怕她會再鬧，我怕會再次撒潑，她已經看出來了這一點，反過來安慰我說：
「我不會和你鬧的，我只是恨自己瞎了眼。」
她這麼一說，我倒真有些不好意思：「事情已經到這一步了，你還有什麼要求。」
「已經到這一步了，我還能有什麼要求？」
「有要求你儘管提出來好了。」
「我希望再也不要見到你，」說這話的時候，她的眼淚流了下來，她迅速擦了一下眼角，「我知道你更不想見到我，希望我走得越遠越好。」
「我這事做的是不好。」
「我再也不要見到你。」
我說我還是喜歡她的。我說我也很後悔，真的很後悔。我說自己不是人，是個無賴，請求她不要跟我太計較，希望她能原諒我。我說我這人從來不道歉的，但是現在心裡真的覺得對不住她。她說我已經不恨你了，對你這樣的畜生，恨也沒用。我知道她說的不是真話，因為從她的臉上，看不出任何原諒人的跡象。我說我心裡也很難受，人不要和畜生生氣，你現在要是覺得能夠解恨，就打我幾下好了，我願意讓你打，願意讓你罵。
後來，她就說我不打你，也不罵你，現在，我只要你做一件事。她說我只要你做一件事，這件事做完了，她就走人，天涯海角，永遠不會再見到我。她說的那件事讓人大吃一驚，我做夢也不會想到，她竟然是希望在臨走前，再和我雲雨一番。我不相信她竟然會做出這樣荒唐的決定，但是事實卻不容我有半點懷疑，她走過去將門帶上，插上插銷，然後一件接一件脫去衣服，赤條條地躺到了床上。
我不知道這是事先就準備好的，還是即興發揮。
我沒想到會有這麼一場戲，不知道應該怎麼辦。
她看出了我的猶豫，很冷靜地說：
「今天要是你如果不做，我就不走。」
我站在那不動彈。
她說你過來，我幫你脫衣服，聽見沒有。我便神使鬼差地向她走過去，她坐了起來，伸手要解我的褲子。我想往後退，她拉住了我的皮帶，冷笑說：
「裝什麼假正經？」
我只好不動彈，很快褲子順著我的腿滑了下去，落到了腳背上。很快，事情反正已經這樣了，我只能像個聽話的孩子一樣，服從她的安排。這是個很滑稽的場面，我們努力想把前不久發生的事情忘了。一開始，她似乎還有些激動，但是突然，突然就渾身都僵硬了，無能我怎麼努力，都像具屍體一樣沒有任何反應。我繼續努力，怎麼努力都是白費力氣。
我已經完全失去了方向，想快點結束，又怕她不滿意，不願意。
「把你那該死的玩意拿出來，」她突然用力推我，用很惡毒的聲音說，「我不要你的髒東西留在我的身體裡。」
她突然讓我停止干到一半的工作，事情都干到這節骨眼上了，她突然停止了應該兩個人一起做的遊戲，讓我自行解決，自己把那髒東西弄出來。
我覺得這麼做好像有些過分，她卻用不容置疑的聲音命令說：
「聽見沒有，我讓你幹什麼，你就得幹什麼！」
她讓我當著她的面手淫。我那時候真是一點辦法也沒有，腦子裡一片空白。說老實話，老四從來就不是一個聽話的人，可是我也不明白自己為什麼當時會對她的話言聽計從，彷彿一個幼兒園的乖小孩，老師讓怎麼做就怎麼做，不敢有半點違抗。我已經感覺到她現在是想羞辱我，羞辱就讓她羞辱吧。她聚精會神地看著我，我讓她看得六神無主，便機械地加快手上的動作。
她說，你那麼快幹什麼。
她用命令的口吻說，慢慢的，不要那麼急。
我說：「你不是折磨人嗎？」
「我今天就是要折磨你，你現在明白了，我就是要折磨你。」她悻悻地說著，伸手去撈衣服，開始穿起衣服來，「好了，今天的事情已經結束了。」
我當然不肯就這樣結束，這他媽算什麼事呀。我強行把她推到，想再次進入到她的身體裡去。她根本不給我這個機會，我沒辦法，只好阻擋她穿衣服。我賭氣不讓她穿衣服，當時我真的很憤怒，像小孩搶東西一樣跟她爭奪著衣服。終於她讓步了，她不願意讓步，我也不肯讓步，最後，或許看我是真急了，是有些可憐我，便閉上眼睛，板著臉撇開了大腿。我這時候已被她折磨得沒有了銳氣，根本沒有鬥志，剛到門口，剛接觸到那一片乾枯的茅草，便已經不可阻擋地跑了出來，弄得她身上到處都是。
她迅速起床，拿了我的洗臉毛巾，仔仔細細地將身上擦乾淨，然後用最快的速度把衣服穿好。衣服穿好了，她回過頭來，不動聲色地看著還處於沮喪中的老四。在她的注視下，我既感到窩囊，又感到窩火，更感到無奈。這個老女人的眼神中流露出了一種鄙視，這是我從來不曾見到過的。她顯得非常傲氣，十分平靜嚥了嚥口水，突然從口袋裡掏出了丁香給她的半年賠償金，粗粗地數了數，在那一疊錢上連啐了幾口口水，然後狠狠地將錢對著我的臉砸過來：
「現在我們誰也不欠誰了，我不要你的臭錢，你以為我是什麼東西，告訴你，老娘我雖然窮，屄是不賣的，你花再多的錢也未必能買到，我是喜歡你蔡老闆，才讓你這個畜生佔了便宜。我是瞎了眼！」
我記得那時候，好像還沒有開始用一百元的大票子。小魚母親將那疊錢向我砸過來，錢在半路上散開，撒得一地。雖然離我還有相當一段距離，其中有幾張鈔票還是奔我臉而來，正好打在了左眼球上，就覺得眼前一道金光，立刻火辣辣的灼痛。
我的眼睛因此又紅又腫了很長一段時間。這件事弄得我很是無趣，一想到一想到心裡就不是滋味。要說這真是個不小的教訓，從此，我對自己的荒唐行為收斂了不少。正是從那
時候開始，我第一次有了改邪歸正的念頭。這一年，我已經整整四十一歲，過完了四十一歲生日，我很認真地對自己說：
「老四，你他媽的不能再胡鬧了。」
這一年是個轉折點，很多事情都開始發生了變化。首先表現在對女孩的態度上，我再也不像過去那樣窮凶極惡。自從小魚母親走了以後，我再也沒有去過保姆市場。我的眼神在看女孩子方面發生了巨大的變化。有一天，有個很漂亮的小女人突然出現在店裡，口口聲聲說要留在我這做事。她戴著一付很怪的銀耳環，是那種少數民族姑娘才會佩戴的大耳環，頭一動，那兩個大耳環在你眼前亂晃。這種小女人一看就知道久經沙場，一看就知道不能離開男人，一看就知道是我當年喜歡的那種女孩。胸脯是大號的，不管是說話還是喘氣，兩個奶子直跳。她老是斜著眼看人，跟我說什麼話都心不在焉，用眼角的餘光打量我店裡其他的女孩，那意思彷彿是在說，只要肯把我留下來，我今天晚上就可以跟你上床，我保證比這的所有的女孩都出色。
我毫不猶豫地就將她攆走了。我突然發現自己對不斷地更換新的女孩開始有些厭煩。小魚母親走了以後，我常常情不自禁地就會想她曾經提到的那個劉瘸子，雖然我從沒有見過什麼劉瘸子，但是總覺得有這麼一個人，在自己的眼前晃過來晃過去。我突然發現，有時候通過想像，也能很好地滿足自己。我發現胡思亂想並不比真刀真槍的實幹遜色。事實上，並不僅僅是小魚母親把劉瘸子的故事敘述得栩栩如生，而是我借助了自己的想像力，才把可能會有的那些場面想得活靈活現。我彷彿看見劉瘸子正在怎麼對付他的母牛，看見他搬了一張小板凳，一瘸一拐走到母牛面前，好言好語地對那母牛說著什麼，就好像醫院的護士準備給小孩子打針一樣。我彷彿看到劉瘸子很嚴肅地走到了母牛的屁股後面，抖抖索索地站在了小板凳上，一個走路都不安穩的瘸子，站在小板凳上幾乎就是在做高難動作了。
我彷彿看到劉瘸子正焦急不安的伏在竹林裡，那是一個炎熱的夏日，風吹著被太陽曬得發燙的空氣，知了在尖叫，狗在喘氣，遠遠的，小魚母親正在屋裡走來走去，穿著花褲衩小短衫，身上洋溢著女人的氣息，鄉村婦女到了夏日，在家裡都是這身打扮。她正在那手忙腳亂，準備給養的蠶喂桑葉，碧綠的桑葉，雪白的蠶，蠶正在吃桑葉，吃桑葉的聲音清晰可聞。我彷彿看見劉瘸子大汗淋漓地走了過去，他英勇無比又驚恐萬分，他情緒激昂又忍不住一陣陣的哆嗦，好像走在到處都埋著地雷的戰場上，好像到處都隱藏著凶險的敵人。終於，終於他和也是一身臭汗的小魚母親遭遇了，兩個汗如雨下的人糾纏在了一起，寬鬆的花褲衩很容易地便被扯到了膝蓋那裡，花褲衩像麻花一樣捲了起來，絞在一起，小魚母親慌亂地對劉瘸子說著「不、不、不」，一直到事情已經結束，嘴裡還在說著這個字。
「不－－」我彷彿聽到空氣中還在迴盪著這個聲音。
這時候，我的生意正式開始走下坡路。到年底，發現已接近難以維持的地步。給姑娘們發了工錢以後，扣除了房錢水電費，扣除了各種費用，我突然發現自己幾乎沒賺什麼錢了。好日子說過去就過去，不錯，過去我曾經是賺了些錢，那都是老四一個人領著幾個丫頭苦出來的，隨著時代發展，這種家庭作坊似的小餐館已跟不上潮流。我突然意識到自己正在被淘汰，已被遠遠地扔在了時代潮流的後面。過去人們上館子，更多的是嘴饞，是打牙祭，他們到我這來，是認口味，是認老四的手藝，現在卻都變了，現在是吃裝潢，吃公款，吃人情債。大家走進一個館子，不是因為這家館子菜的味道好，而是因為裝修得好看，而是因為人家會宣傳。
我的風光日子突然一去不返。記得一兩年前，我那條街上，生意最火爆的，總是老四的這個館子。現在，晚上做生意的時候，都是冷冷清清，就那麼一兩桌人，有時候連個鬼影子都見不到。其實早在小魚母親離開前，店裡的生意就已經開始不好做了。我們那條街上所有的館子突然都沒有了人氣。做生意就是這樣，生意好的時候，天天會有大把的鈔票進賬，你都想不明白錢為什麼這麼好賺，可是一旦生意不好了，你會發現天天都在賠錢，就會發現你原來賺得那些錢，照現在這樣發展下去，很快就會坐吃山空，很快就會變得什麼也沒有。我突然發現自己這些年並沒有沒發什麼大財，這種小餐館，說穿了也只是小打小鬧，要說賺錢，並不比當初剛開始與阿妍一起幹的時候賺得多。後來就算是賺過一些錢，也都花到了女孩身上去了。
女孩子陸陸續續地都走了，都給我打發走了。現在店裡潦倒得只剩下三個幫手，丁香為人忠厚，忠心耿耿，不太想到自己的前途。琴和小魚還年輕，這心裡開始有些活思想。琴就直截了當地說，她說生意做不下去了，你蔡老闆賺的錢，反正一輩子都花不完，可我們以後怎麼辦呢，還不是只好乖乖地去別的地方打工。說老實話，我在琴身上沒有少花錢，她遲遲不肯離開我，很重要的一條，就是因為常常能從我這拿到一份別人沒有的補貼。小魚倒是不說什麼，這丫頭自從她母親走了以後，一直對我不冷不熱。她好長時間裡都不願意理我，我知道她心裡始終憋著氣，因此盡可能地對她好一些，盡可能地找機會討好她。
有一天，小魚做錯了一件事，我衝她發火，她竟然火氣更大地頂起嘴來。這丫頭一向是沒有什麼脾氣，從來不這麼惡聲惡氣，我沒想到她竟然會這樣怒不可遏：
「我就錯了，我高興錯，怎麼樣，你趕我走好了。」
我說「你做錯了，怎麼還跟有理一樣。」
「我就是有理，我就有理。」
我笑起來：「還說有理，你這是不講理。」
「我今天就是不講理。」
說來說去，她還是那句話，說我知道你想趕我走了，你趕我走好了，我又不是沒地方可去。
我被她這麼說，氣全消了：「誰說我要趕你走了。」
小魚說：「你遲早有一天會趕我們走的。」
由於生意不好，剩下的這三個人都有一種危機意識，覺得我遲早會不管她們。不管怎麼說，她們在我這拿的錢，肯定要比別的地方多，當然還是願意留在我這裡。我們相處得還是很愉快，生意雖然難以維持，我可是從來都沒有虧待過她們。她們也知道我不會虧待她們，我向她們交底，對她們賭咒發誓，說老四已經胡鬧夠了，從此就會改邪歸正，再也不做偷嘴的饞貓。我發誓以後即使來什麼新的女人，老四就像一條割了雞巴的狗一樣，絕不再去招惹她們。我說到割了雞巴這幾個字的時候，她們不約而同都吃吃地笑起來。我說自己講話絕對負責任，老四既然是個男子漢大丈夫，我就會對她們負責到底。我告訴她們，只要我還有一口飯吃，就不會不要她們，就不會讓她們餓肚子。我說我們有福同享，有難同當，患難見真情，只要她們能和我一起度過眼前這個難關，我一定不會虧待她們。我說我現在是真的喜歡她們，在我的生活中，有她們三個人就足夠了。
「根本不要說得那麼好聽，生意要是真做不下去了，」小魚還是不相信我的話，她撇著嘴說，「到了那一天，你最後還是不會要我們的。」
我繼續安慰對她們，我說我怎麼會不要你們，我怎麼會，我說我現在擔心的，是你們會不要我，是你們什麼時候會離開我。
我不得不開始與馮瑞合夥。幾年過去，馮瑞已經從當初那個瘦骨嶙峋的小個子，變成了一個壯實的矮胖子。他這時候是真正地發財了，連報紙上都會經常提到他的名字。下海做生意也不過兩三年功夫，他已經成了巨富，錢也賺了，婚也離了，新娶了一個年輕漂亮的女人，個子要比他高出半個頭來。馮瑞原來有個兒子，現在這女人又剛給他生了女兒。
他到我店裡來了一趟，看了看店裡的狀況，歎氣說：
「老四，不行呀，你這生意維持不下去了，還是我來救你一把。」
馮瑞於是將我的店盤了下來，他完全是出於哥們義氣，接下了我的這個爛攤子。他說他總是惦記著當年，忘不了那時候別人欺負他馮瑞，是我老四站出來為他擺平的，是我老四為他打跑了那些烏龜王八蛋。他說他忘不了我們當年一起打打殺殺時的情景，他說現在應該是他報答我的時候，因為對他來說這很簡單，並不是什麼大不了的事情。他拿出錢來，將我的餐館重新裝潢了一下，而且順帶著把旁邊的兩家店也盤了下來，能打通的牆全都打通了，那氣派立刻完全不一樣。新餐館重新開張，馮瑞讓我繼續當老闆，我知道他花了很多錢，說什麼也不肯接。
我說：「我就當大廚師吧，當老闆，我沒這個本事。」
我說我已經落伍了，跟不上形勢，你這次的動靜也太大了，我怎麼敢再當這老闆，我應付不了。馮瑞說，白白地送你一個老闆，你卻不肯要。我說不是不肯要，是不敢要，沒這個水平要。馮瑞說，操，老四也竟然學會說軟話了，這樣，事情你總可以幫我打點吧，其實也無所謂當不當老闆，也不在乎那個名份，反正我馮瑞不會虧待你的，拿出你老四的本事來，好好給我幹。
現在，這個餐館已經不再是我的了。雖然營業執照上還掛著我的名字，餐館的招牌換了，新取了一個店名，門面擴大了，經營的方式也完全改變。浩浩蕩蕩地招兵買馬，弄了一大批新人進來。和過去一樣，我仍然還是大權在握，說話算數，因為馮瑞自己有個更大的公司，是個什麼都做什麼都敢做的公司，根本沒有精力過問這邊的事情。他對店裡的人說，我姓馮的不在，這裡就是蔡老闆說了算，你們都得聽蔡老闆的話，誰不聽他的話，立刻給我走人。
馮瑞很注意在別人面前提高我的威信，他說管理管理，沒有威信，最後什麼也管不了。說老實話，我當時真沒有那個本事管這一大攤子的工作，只是答應替馮瑞照管這個餐館。既然他是幫我一把，我就不應該辜負他的好意，但是，我心裡仍然覺得馮瑞是個公子哥，好擺闊，並沒有做餐飲的經驗，覺得這生意是不可能維持下去，明擺著要賠錢。我不相信砸那麼多錢下去，生意就會突然好起來。我覺得這根本就不可能，這些年來，我小打小鬧慣了，看馮瑞這麼大把地砸錢，真有些目瞪口呆。
新餐館開業以後，馮瑞連請了三天的客。這三天，就是白白地貼銀子，沒賺一分錢。一個月下來，燈火輝煌，門庭冷落，我們的價格實在太貴，貴得要比我原來訂的那些價格高出一倍都不止，人們偶爾進來，看了看菜單上的價格，嚇得掉頭就跑。到月底結賬，一算，虧了好大一大筆，我便跑去找馮瑞，問他應該怎麼辦。
馮瑞說：「操，老四，這就害怕了，不是才一個月嗎？」
我說再虧下去怎麼辦。
他說：「那就再虧兩個月試試，老四，我他媽現在沒時間管你的事，虧就虧吧，先這麼耗著再說。」
我頓時有些來火，說馮瑞你不能因為自己有錢，就跟我來這種蠻不在乎，就跟我擺譜，到時候說起來，一算賬，一看虧了那麼多銀子，還是我老四沒屌本事。我告訴他，說我早就覺得這事情不妙，當初就覺得這麼花錢會有問題，這那是什麼投資，這是把錢把爐子裡扔。
我說：「我當初勸你，你就是不肯聽。」
「我又沒怪你。我怪你了沒有，沒有，」馮瑞看我急了，笑著說，「你急什麼，有什麼好急的。」
「不賺錢我當然急。」
「誰說不賺錢了，你等著。」
幾個月以後，餐館的生意突然好得讓人不敢相信。風水輪流轉，奇跡說來就來，眼見著一條街上，上館子的人都往我這館子裡湧過來。真是見了鬼了，馮瑞這小子是真有本事，他那小腦袋瓜一動，立刻就是錢，就是大錢。他這人天生地對賺小錢沒什麼興趣，要賺，就是惡狠狠地宰一刀。一刀下去，就是實實在在地一塊肥肉。在宰客方面，馮瑞絕對是第一流的高手，很快，他把那些開後門請客的，有公款消費能力的，統統都介紹到這來了。
馮瑞絕對精通宰人的竅巧，他宰了人，還要讓你心服口服地覺得自己不吃虧。他宰你的本事，是你花了大價錢，還要你發自內心地感謝他。馮瑞採取了今天包裝女明星一樣的辦法，下大本錢包裝我老四，大大地提高我的知名度。也虧他想得出，他不遺餘力地宣傳我的廚藝，電視電台連著做介紹宣傳，甚至花錢讓一家報紙為我做連續報道。也就是在這個時候，我開始和廚王正式聯繫在了一起，我被譽為李延齡的關門弟子，成了廚王菜的唯一傳人。說老實話，已經半身不遂的李延齡他老人家也反過來佔我的光。經過一系列的宣傳炒作，李延齡當年的輝煌榮耀，也就移花接木，都附會到了我老四的身上。當然並不是說我給蔣介石和周恩來掌過勺，賣點只是說老蔣和周總理當年吃過的菜，現如今就我老四一個人會做。什麼叫包裝，包裝就是吹大牛，吹得越大越好。我做夢也沒有想到生意就此會好起來，生意一旦好起來，立刻食客盈門，天天爆滿。
要說這一段時候，可以說是迴光返照，我老四又變得風光起來。想當年，我自己開餐館，因為客人越來越少，我的廚藝越來越差，越來越不用心。這做菜，也得有人會欣賞才行，也得有人喊好你才會來勁。馮瑞是個會吃的主，精通吃的門道，是個地道的美食家。早在當年我還在公家餐館做事的時候，他就是個實實在在的饞鬼。因為好吃，馮瑞親手制訂了一系列的廚王招牌菜，許多菜都是無中生有，都是他從別的菜系的菜譜中琢磨出來的，經過與我研究協商，做了少許改進，然後重新起個名字，漂漂亮亮印在燙了金的菜單上。
有了精心印刷的菜單還不行，還得擺譜，譜要擺得大。既然我是廚王的嫡系傳人，當時就說好每天每桌，由我親自做一個拿手菜，只做一個，多了就沒有那種神秘感，多了就不值錢。如果想讓我做一桌菜，價格就是另外一回事，那就是天價，宰得你不知東南西北。天下事就是這麼出奇，就是這麼不可思議，你越是貴，越是好賺錢。
我已經說過，讓老四掌勺把菜做好，這沒問題，我有這個能耐，我畢竟是科班出身，有那個紮實的基本功，況且我老四還本來就喜歡在這方面動腦筋。但是讓我管理好這麼多人，管理好財務，這便有些為難我了。現如今不像當年，是我一個男人做黨代表，領著一群沒什麼心眼的女孩幹活，現在是男男女女各有十來號人，多得讓你眼花繚亂，多得都讓你繞不清誰是誰。馮瑞招了一批如花似玉的女孩進來，大多數都是二十歲上下，又從一家烹飪學校弄來了幾個剛畢業的男孩，紅案白案都有，讓他們老老實實地跟我學。
「老四，只要把這幾個徒弟給我帶好就行了，他們能做事，你不就省心了嗎，不過，也還得留一手，別什麼都教給他們。」
馮瑞開導我，讓我留個心眼，防備他們日後可能會跳槽。這一段日子裡，我不僅要管著這幫男的夥計，那些女孩也歸我管，我管不過來，便讓丁香給我盯著他們。沒有多少時間，這幫人便都知道我那點差不多是公開的小秘密。沒有不透風的牆，大家很快就知道我還沒有和阿妍離婚，知道我們已經分居好幾年了，知道我和誰有一腿。我這人說話算話，那時候，雖然眼前美女如雲，但是我已經改了喜歡沾花惹草的壞毛病。我已經沒有了胡鬧的興趣。有丁香，有琴，還有小魚，僅僅是應付這三個人，我已經足夠了。當我用自行車把她們載到我住處去的時候，店裡有老婆沒老婆的光棍們好生羨慕，都覺得我這麼明目張膽地擁香攜玉，同時擁有幾個女人，才像個混得好的瀟灑男人。
我當時也是無所顧忌，因為和過去相比，自己的這種做法實在已是收斂多了。我已經顯得夠本份的，說老實話，那麼多新鮮可人的女孩在你眼前打轉，一個比一個漂亮，一個比一個可愛，你卻從來不去再生那個邪心，這對我老四來說，很不容易。那時候我真是改邪歸正了，不管怎麼說，名義上我還是老闆，營業執照上寫的還是我的名字，我要誰留下，要誰離開，權利大得很。我並沒有因為自己手上有權，就為所欲為，想幹什麼就幹什麼。在大家的心目點，我是個很不錯的老闆，自己能幹活，對手下也寬鬆。
琴竟然背著我，和一個姓朱的夥計搞到一起去了。這種事瞞不了在一起幹活的人，除了我稀里糊塗地蒙在鼓裡，所有的人都在看笑話。其實就算我事先已經知道了，我也犯不著為了琴打翻醋罈子，天要落雨娘要嫁，如果真是一段好姻緣，說不定我還會為他們祝福。這姓朱的夥計知道琴和我的關係，並不把她當回事，不過是跟她玩玩而已，偏偏琴卻當了真，竟然動了真情，要跟他談婚論價。男的不肯要她，於是兩人就鬧了起來，這傢伙不是個善種，心裡大約也有些嫉妒琴和我的事，說著說著，就動起手來。琴一個女人怎麼能是他的對手，他小子不僅手毛燥，而且心狠手辣，不由分說，便把琴打得鼻青臉腫。
我當然會很憤怒，男人怎麼能打女人，怎麼把一個女人打成這樣子。因為事先蒙在鼓裡，剛開始看到琴的臉，我只知道她是被人打了，並不知道是誰打的，為什麼挨打。當時是在大堂裡，是上午，剛上班的時候，姑娘和小伙陸陸續續來了，換工作服的換工作服，摘菜的摘菜。我看到琴那張已經變了形的臉，十分吃驚，想不明白地問她：
「怎麼回事，你的臉怎麼了？」
琴哭喪著臉不說話。
我又問了一句。
琴還是不說話，她似乎沒臉把事實的真相告訴我。大家都停下手上的事情，看著我，看我做出什麼樣的反應。
我說：「誰欺負你了，說出來，我他媽幫你找他算賬。」
琴於是就開始抹眼淚。
「是不是我們店裡的人幹的？」
琴不吭聲，只是點了點頭。
我說：「到底是怎麼回事，是誰他媽干的，有種的給我站出來。」
那姓朱的夥計還真是條漢子，他在廚房裡剁肉餡，聽見我的聲音越來越響，竟然拎著一把菜刀緩緩出來了，虎視眈眈地看著我，滿臉的不服氣。這傢伙長得熊腰虎背，中等身材，留著絡腮鬍子，看那架式，早就準備要跟我幹一場了。我立刻明白過來是怎麼回事，立刻想到他與琴之間會有什麼關係，我想他也是昏了頭，仗著年輕，仗著有那麼點邪氣，根本不問問我老四是什麼人，他以為一把破菜刀，就能把我老四嚇住。
我說：「小朱，這到底是怎麼會事，難道這是你幹的事，就你，一個大男人，把人家女人打成這樣子？」
「我打的怎麼樣？」
「怎麼樣？」
小朱氣焰囂張地說：「不要以為是你的女人，我就碰不得，我就是碰了，怎麼樣？」
「只要人家願意，你碰誰我都沒有意見，但是你不可以打她，男人打女人，這算什麼事？」
「我打了，怎麼樣？」
「怎麼樣！」
周圍的人立刻閃開，大家都意識會打起來。
我全身的血液頓時往上湧。我說你小子真厲害，你有能耐，先砍我兩刀。我一邊說，一邊就迎著他走過去，他連連往後退，嘴上還在說：
「你別過來，別過來。」
我不急不慢地走到他面前，上去就是一拳，這一拳就跟閃電一樣快，立刻將他打翻在地，菜刀也掉了下來。這一拳也叫老虎戴眼鏡，正打在他眉毛中間，到第二天，他兩個眼睛一定會發青，就像戴了墨鏡一樣。他迅速爬起來，站穩了，擺好了架式，還準備跟我對打。他已經知道了我的厲害，臉上已露出了怯意。我根本不給他任何喘息的機會，連續幾個擺拳，又是連續幾個直拳，打得他那腦袋像鐘擺一樣搖過來搖過去。他根本就沒有招架之力，我的速度飛快，在他面前跳來跳去，他的拳頭根本都不知道往哪打。接下來，我讓這次打架成為一種賞心說目的表演。我大開殺戒，將這傢伙往死裡打，多少年不打架了，老四彷彿已經忘了打架是怎麼回事，老四已經很久沒過打架的癮了。我讓他滿臉開花，空氣中散發的血腥味刺激了我，我變得非常興奮，一拳比一拳狠，一拳比一拳歹毒。我知道要打，就得徹底打垮他，就得徹底擊潰他的意志。我必須打得他服服帖帖，打得他日後見了我，就像老鼠見了貓一樣。我要讓這店裡的所有的人都知道，老四雖然已經四十多歲了，論打架，我誰都不怕，誰也不是我的對手。我要讓這傢伙狠狠地吃些苦頭，打到最後，我問他服氣不服氣，問他還想不想再用菜刀砍我了，他不吭聲，連站都站不穩了，但是我還是不準備放過他，我說你要是不吭聲，我他媽的把你的手剁掉，說著，我撿起地上的菜刀，餘恨未消地衝過去，揚言一定把他的手給剁了。
我瘋狂嗜血的暴力傾向，讓所有在一旁觀看的人不寒而慄。大家也不知道我是真的失去理智要剁他的手，還只是說說而已，看我像發了瘋一樣，舉著菜刀又向他撲過去，連忙一湧而上，衝過來把我團團圍住，一個勁地用好話哄我。男男女女都圍了過來，他們七嘴八舌，說蔡老闆你不要生氣了，說蔡老闆你大人不記小人過，就放他一馬，跟小朱這樣不知道好歹的人頂什麼真，他怎麼會是你蔡老闆的對手。他們說小朱已經被你打得不輕，你已經教訓過他了，得饒人處且饒人，你蔡老闆何必生這麼大的氣。
這次打架雖然大獲全勝，但是也讓我明白了歲數不饒人的真理。以後的半個月裡，我一直腰酸背疼，身上有好幾處肌肉都拉傷了，連胳膊都舉不起來。馮瑞聽說了這件事，立刻把我說了一通，毫不猶豫地就將小朱和琴都炒了魷魚。他說你老四也是荒唐，多大年紀了，竟然還這樣打打殺殺，你難道就是這樣做生意的，就是這樣管理自己的員工，難道就不覺得丟人。你說你老四荒唐不荒唐，居然跟手底下的一個夥計爭風吃醋，為一個與誰都能上床的女人打架。
我讓他說得要發急，臉上頓時有些掛不住，他擺擺手，說：
「別急，我才不管那些男男女女的鳥事，反正這樣下去不行，我得找一個人來幫你。」
隔了沒幾天，馮瑞打電話過來，說今天晚上我們一起吃個飯，上次說好要找個人幫幫你，現在，我已給你找好了一個人，保證你滿意。他似乎很得意自己找的這個人，說他也覺得奇怪，怎麼早就沒有想到這一步妙棋。我不知道他找了個什麼人，也不明白他說的幫我是什麼意思。也許是他對餐館的賬目不太放心，準備找一個更牢靠的人來監視我，毫無疑問，我在這方面做得是不太好，因為我總是大大咧咧的，幾乎是不太過問經營狀況。到晚上，生意已經做得差不多，馮瑞帶著阿妍來了，當他們走進來的時候，我怔了一下。我已經有一陣沒見到阿妍了，突然見到她，很有些吃驚。她打扮得很時髦的樣子，看到我，臉上有了一絲笑意，故意把眼睛移向別處。馮瑞回過頭來，看著阿妍的表情，不由地笑起來，也不說什麼，彷彿陪同什麼貴客一樣，先領著她裡裡外外地參觀。
然後我們三個人就坐在一起喝酒。阿妍似乎很不高興，板著臉，我知道她是因為又看到了丁香。剛進來的時候，她並不是這樣，一看到丁香，這心裡當然會立刻不痛快。很顯然，她不可能那麼輕易地就忘記過去，過去的事情仍然是她心裡的一道陰影。馮瑞沒有察覺到這樣的變化，一本正經地說：
「我們今天是明人不說暗話，大家都是老朋友了，給我說句老實話，你們到底是想離呢，還是不想離？」
我和阿妍對看了一眼。
馮瑞需要下文：「你們表態呀。」
阿妍悻悻地說：「當然是想離。」
馮瑞沒想到阿妍會來這麼一句，這顯然有些出乎他的意外，與他原來計劃好的思路不符合，於是繼續用玩笑的口吻說：
「要離，要離就辦手續啊，這麼拖著算什麼？」
他說著對我使了使眼色，見我不明白他的意思，又在下面踢了我一腳。我還是不開口，因為一時不知道說什麼好。
馮瑞便悠悠地接著往下說：「我說句心裡話好不好，不管你們要不要聽，我自己就是離過婚的人，我勸你們不要做這種傻事，離婚實在沒什麼意思。離婚一點意思都沒有，離婚一點都不好玩。阿妍，我們可是事先談好的，你總不至於突然變卦吧。」
我終於明白了馮瑞的用意。他這是一石雙鳥，既想讓我們夫妻重新和好，又要讓阿妍到餐館裡來幫我打點。馮瑞說，老四你可不要不知好歹，實話告訴你，我有時候真是看在阿妍的面子上，才照顧你的。他雖然只是隨口這麼一說，我聽了心裡便不是滋味，感到很不自在，立刻有些醋意。阿妍的臉色頓時紅起來，她也感到不自在，馮瑞這小子當年曾經追求過她，這件事大家雖然沒有說破，可是他這時候這麼一說，倒好像是在重提往事了。好在馮瑞自己沒有什麼感覺，他一直相信阿妍不會把這事說給我聽，繼續討好阿妍，繼續批評我。他沒
完沒了地說著，阿妍有些不好意思，狠狠地白了我一眼，突然打斷了馮瑞的話頭：
「人家現在不是很能幹嗎，不是生意做得很好嗎。」
這話雖然有諷刺挖苦，明顯有了和解讓步的意思，馮瑞立刻接著她的話說：「所以你如果來幫助他，老四這不是如虎添翼嗎？」
阿妍說：「誰知道人家要不要我幫助？」
「老四，你說句話，要不要？」
我說：「當然要。」
馮瑞笑了起來：「你看，你看人家多迫不及待。」
阿妍的臉仍然板著，很平靜地說：「我可以在這做，但是有人得走。」
「讓誰走？總不會是讓老四走吧。」
「老四知道，你問他。」
我立刻知道阿妍指的是丁香。
馮瑞依然蒙在鼓裡，一本正經地問我到底是要誰走，他確實不太明白阿妍為什麼人還沒到，先要趕人走。我只能裝糊塗，說我也不知道。
阿妍看著我，說：「你不知道，還有誰知道。」
馮瑞心裡終於明白過來是怎麼回事，打著包票說：「我有數，我有數。這事好辦，阿妍說讓誰走，就讓誰走。老四，你還不趕快再表態。」
丁香從看到阿妍的第一眼開始，就知道自己離開的日子到了。她似乎一直在等待這一天。不管怎麼說，我們前前後後也有好幾年，臨分手，真有些不忍心。這幾年裡，她忠心耿耿地跟著我，是我最得力的助手，現在說走就要走了，我不由地感到十分茫然。丁香知道我們之間的緣分已到盡頭，反過來安慰我說：
「這些年來，我一直在等大姐回來，大姐可是個好人，大姐她一天不回來，我這心裡就是一天都不踏實。現在好了，大姐終於回來了。」
我深深地歎了一口氣。
丁香說：「不管怎麼說，蔡老闆，大姐能回來是件好事。」
我說別老是叫我蔡老闆了，你稱阿妍叫大姐，臨走前，你就叫我一聲大哥。丁香其實也就比阿妍小兩歲，不過是看上去老氣一些。這幾年過去，在外形上，她幾乎沒有什麼變化，再醜的女人看多了也就看順眼，像她這樣相貌的女人，反而更經得起時間滄桑。我遞給她一張存折，上面的數額正好相當於幾年來她的應得工資。丁香先是不肯要這個錢，說已經拿過工錢了，怎麼可以再拿。我說你就收下吧，如果換了別人，我絕不會拿出這個錢來，畢竟這些年來是你丁香幫我的忙最多，應該拿這個錢。
「蔡老闆－－」
「我說了，別喊蔡老闆，喊大哥。」
「大哥－－」她喊了一聲，似乎很不好意思。
我聽在耳朵裡，也覺得那聲音陌生，歎了一口氣，說：「丁香，我還真有些捨不得你走。」
「我知道，你不要說了，」她很為我這句話感動。
「是真的捨不得。」
「還是那句話，大姐能夠回來，就是一件最好的事情。」
丁香說她知道對於我來說，更重要的還是阿妍。她說她知道我更愛阿妍，知道只要阿妍不回來，我就不會有真正的快樂。說老實話，丁香說的是對的，她實在是太瞭解我了。在我們的內心深處，都有一種對不住阿妍的歉意。一段時間裡，我以為自己已經忘了阿妍，事實上卻是從來沒有過。我不可能忘了阿妍，我怎麼會忘了阿妍，我的人生沒有了阿妍，便沒有什麼真正的幸福可言。現在，丁香是真為阿妍回來感到高興，阿妍一回來，她心口的那塊石頭終於落地。她一直在等著這一天。
最後我還是讓丁香收下了那張存折，並且告訴她，我已經托馮瑞給她重新找了一份工作。馮瑞對我和丁香的關係有些奇怪，他不明白我為什麼會看中這麼一個沒檔次的女人。我一口否認自己與她有什麼瓜葛，我說阿妍完全是胡思亂想，只是瞎吃醋。馮瑞聽了我的話，似信非信搖了搖頭，說我看阿妍她也是吃醋吃錯了地方，女人就是這樣，要吃醋就是瞎吃醋。
馮瑞說：「你老四怎麼可能看上她，這瘸子有什麼好。」
這確實是一個問題。當我和阿妍重新睡在了一張床上，重新成為了夫妻，她忍不住也會有與馮瑞同樣的想法，會發出同樣的提問。她用這個問題無數遍地折磨我。這件事一直困擾著阿妍，她想不明白，為什麼自己丈夫會看上一個幾乎就是難看的瘸子。
她說我真是想不明白，我想不明白你憑什麼要喜歡她：
「難道是覺得她走路的樣子好看，一邊走，那屁股一翹一翹的。」
阿妍取代了丁香在店裡的位置。當然，與丁香相比，阿妍要比丁香名正言順得多，丁香不過是個小組長一樣的角色，阿妍現在是不折不扣的老闆娘。我們並沒有立刻就恢復夫妻關係，一開始，她還憋著一口氣，仍然是天天住回娘家。晚上忙完了，大家一起吃夜點，夥計們跟她說笑，一口一個老闆娘，然後她就再孤伶伶地一個人騎車回家。說老實話，阿妍遠沒有丁香能幹，她根本沒有管理經驗，根本不知道如何管理手底下這麼一大幫人。她來當這個老闆娘也是有些迫不得已，是逼上梁山，因為她的服裝生意早就做不下去，錢也虧得差不多了。剛四十歲出頭，已經提前退休在家，想找些事做，但是到她這歲數，外面已沒什麼適合她做的事了。
半個月以後，天天見面，天天在一起幹活，我覺得水到渠成，機會已經成熟，便把她帶回了我們的住處，帶回那個屬於我們共同的家。
讓人感到哭笑不得的是，那天的情形又和我們的新婚之夜相似，她身上正好又來了女人的那玩意。那天晚上，阿妍沒完沒了審問我和丁香的事情。她說我才不相信你們後來會沒事，打死我也不會相信的。我說你要不相信，那我又有什麼辦法。阿妍又說，那一定是還有別的女人，難道你還能閒著，你肯定看中了什麼更年輕漂亮的女孩，你這樣的男人，怎麼能離開女人。我知道對阿妍，最好的辦法就是騙她，就是哄她，就是死活不認賬。於是我賭咒發誓，一遍遍地聲稱自己絕對沒有別的女人，她不相信，繼續審問，最後我被她逼得沒有辦法，既然她一定要個結果，不達目的誓不罷休，我只好承認偶爾和丁香還有過那種事。我知道這反正是筆陳年舊賬，罪名要輕得多，她非要逼著我認罪，我只能撿個輕微一點的。
阿妍歎了一口氣，說：「終於承認了，你總算終於承認了。」
她扭過身來，用拳頭在我身上捶，捶得並不是很重。我知道她這是原諒我了，我知道讓人難堪的審問已差不多，便捉住她手，往下面拉。她立刻表示出不願意，說我才不會碰你那玩意，你別做夢了，我才不會就這麼輕意放過你，我才不會跟沒事一樣。你別當我是傻子，我不是傻子。阿妍嘴上這麼說著，最後還是當了傻子，最後，她輕輕地抓住了分別已久的鏟刀把，像新婚之夜那樣，不時地搖晃著。我被她弄得很難受，更難受的是她在這時候，竟然還有情緒審問：
「老四，我一直在想，丁香脫光了，她要是不穿衣服，會是什麼樣子。我是說她的那條瘸腿，是短一些，還是長了一些，我想應該是短了，對不對？她的那條腿我見過，我是說那條有毛病的腿，就像是鴨子的那腳，是朝外翻的，難怪她站不直。我一直在想，我老是忍不住就會想到，她光著身子走路，又究竟是什麼樣子，她站都站不穩，那樣子一定很滑稽？」
我不知道應該怎麼回答。
最後，她又說：
「老四，我還是不明白，你為什麼不找個漂亮一點的女人呢？她是不是在床上特別有本事？」
接下來的兩年裡相對有些平靜。我和阿妍恩恩愛愛，就好像生活中沒發生過這樣那樣的波折。這期間，我們家居住的老屋趕上了折遷，由於我妹妹戶口還在，稍稍貼了些錢，一下子拿到了兩個中套，我和阿妍住一套，父親和我妹妹住一套。住新公房的感覺真好，有廚房，有衛生間，有臥室，有客廳，一切都立刻改善了，我和阿妍心滿意足，開始一心一意地過日子。
餐館的生意漸漸不像當初那麼火爆。馮瑞果斷地將原來的經營規模縮小，把部分店面轉讓給了別人。他建議我考慮改做火鍋生意，因為只是憑直覺，他敏感地意識到，很可能會在這個城市裡興起一股火鍋熱潮。不久，吃火鍋果然風行一時。但是，我拒絕了馮瑞的這個好建議，覺得好不容易才打出一片天地，幹嗎非要砸自己的招牌。馮瑞拗不過我，當時他確實也吃不太準應該怎麼辦，便將自己的資金全撤走了，讓我獨自經營開店。
我的生意立刻大打折扣，再也不像以前那樣日進斗升，天天只要數錢就行了。好在還能維持，畢竟已經做出了名氣，畢竟已經有了一定的基礎。說老實話，有馮瑞的參與，做生意當然要容易得多，但是我還是更願意獨自干，還是希望能擺脫馮瑞。我覺得自己已經從馮瑞那裡學到不少，和過去相比，我已經有了很大的進步。阿妍也覺得自己獨自經營好，她娘家的人都說，錢自己賺多好，幹嗎要跟別人分，她受這影響也贊成我擺脫馮瑞。只有自己開餐館，我們才是真正的老闆和老闆娘，阿妍似乎很在意這名義上的「正式」。
這時候，我隱隱地發現阿妍有些改變，變得有些游手好閒，變得貪圖虛榮。她再也不是過去那個樸素勤快的阿妍，衣著打扮甚至比做服裝生意時更時髦更耀眼。阿妍開始迷上了打麻將，昏天黑地沒日沒夜地賭，那些麻友和她差不多，都是些無所事事的老闆娘，一個個穿金戴銀，一個個塗脂抹粉，不是懷裡抱著條狗，便是手上拿著根煙，聚在一起說東道西，動不動就比誰男人賺的錢多，動不動就說其他女人的壞話。阿妍雖然不至於和這些女人一樣，我還是擔心她會受影響。
我說：「你和這些女人根本不是一路的，為什麼要和她們在一起？」
自從迷上了麻將，阿妍幾乎不管我這邊的生意，只是在晚上七點多鐘的時候，抽空過來看一趟，把抽屜裡的收款統統捲走。她總是疑心別人會偷店裡的錢，每天都是匆匆來，把營業款拿了，匆匆離去。阿妍管錢管得很緊，大約是受那些老闆娘的影響，她相信只要牢牢控制住了經濟大權，我老四就沒辦法胡來，只要錢捏在她的手裡，我老四就跳不出她的手掌心。在這方面她做得真是有些過分，對店裡的錢，她採取的辦法是能撈就撈，而且是只進不出，撈一把是一把，拿到手了，就再也不肯拿出來。漸漸地，我這邊生意越來越不好做，她對麻將卻越來越入迷，索性懶得天天再到店裡來了，規定我每個月必須要繳多少錢給她。
我感到很失望，因為她現在似乎只對錢有興趣，只知道打麻將，為了麻將可以廢寢忘食，為了麻將可以幾天不跟我見面。有時候，我很想勸勸她，想向她有所表示，可是她根本就不願意搭理我。對我的慇勤她總是視而不見，動不動就冷言冷語地奚落，打擊我的情緒。有一次，我以開玩笑的口吻，與她談起了久受冷落的鏟刀把，說她已經很長時間不關心它了，說她不應該這麼長的時間不理睬它。阿妍好像也意識到這是有些問題，卻冷冷地說，她對鏟刀把已經不感興趣，她說她看不出它有什麼好的。
我有些傷感，雖然我們的配合一直不是太好，我是說在做那件事上，卻也從來沒有像現在這麼糟糕過。
我對她說：「阿妍，你好像已經不是過去的那個人了！」
「問題是，你也不是過去那個老四。」
「我們為什麼不能像過去一樣？」
「過去又是怎麼樣？」
我們就像是兩個陌生人，彷彿都已經忘記了過去相親相愛時是怎麼樣的。
我只能說：「反正過去不是這樣。」
這次談話不久，有一天，大家正忙著，阿妍興沖沖帶著一個人到店裡來了，當著眾人的面，告訴我這是她新認的乾兒子。誰也沒想到她會在這時候突然冒出來，而且風風火火，還帶了一個小伙子來。因為我們沒有孩子，阿妍前前後後，已經胡亂認了無數的乾兒子乾女兒，她就好這個，可是這回的乾兒子也太大了一些，是一個二十歲的小伙子。所有的人都感到吃驚，大家看著她，看著她新帶來的那個乾兒子。
這乾兒子的名字叫余宇強，他一臉天真地站在那裡，大家都盯著他看，他似乎有些不好意思。在店裡，阿妍很難得這麼高興，很難得這麼情緒昂揚。我被她的話嚇了一跳，說阿妍你不要跟我開玩笑。阿妍便笑說開什麼玩笑，她這回絕對是當真的，說她不僅已認他做了乾兒子，還要讓他做我老四的徒弟，讓他跟我學烹飪。
阿妍回過頭，對余宇強說：「好好地和乾爸學手藝，你乾爸的手藝非常好。」
余宇強是阿妍在做美容時認識的。在美容店老闆娘亞美的撮合下，阿妍一時性起，不加任何思索便認了這麼一個乾兒子，而且自說自話地也順帶為我認了一個徒弟。亞美是阿妍的麻友，這女人我見過一面，四十歲模樣，是阿妍妹妹的中學同學，人長得很嫵媚，據說是一個什麼副局長的情人，關於她的風言風語很多，她反正也不在乎，任憑別人怎麼去說她。余宇強在亞美的美容店裡幫著打雜，阿妍一來二去，也就熟悉了，看他無所事事，便開導他說：
「你一個大小伙子，年紀輕輕，不學點真本事怎麼行。」
亞美接著阿妍的話說：「我也是這句話，美容這碗飯，又不是你一個大男人可以吃的，男人嗎，當然應該學點真本事，學點手藝什麼的，那能成天這麼無事晃蕩。對了，阿妍，你丈夫的那手藝我可是聽說過，他要是不帶個徒弟就可惜了。」
阿妍告訴亞美，說：「我們家老四當然有徒弟，他有好幾個徒弟。」
亞美便說：「嗨，既然如此，那就不會多這一個，余宇強，我看你就認阿妍做乾媽吧，然後再認乾爸，然後再跟你乾爸學烹任。我告訴你，當大廚子才賺錢呢。」
余宇強這小子沒別的什麼能耐，就是會討女人的好，就是天生的嘴甜，亞美剛說要認乾媽，他已經一口一個乾媽地喊開了，叫得十分親熱。
亞美說：「這乾兒子不錯，阿妍，你就認了吧！」
阿妍略有些猶豫：「認這麼大的乾兒子？」
「嗨，有什麼關係，反正是白撿的。」
余宇強想學廚藝，也不過是圖個新鮮，想換個環境。我禁不住阿妍的軟磨硬纏，稀里糊塗地收下了余宇強這個徒弟。阿妍倒是真關心這個乾兒子，隔了一段時候，便問我他學得怎麼樣。我說什麼叫怎麼樣，多看，多問，眼勤手勤就行。阿妍說，那你也得認真教呀，你不教，人家怎麼學得會。我說你這是瞎操的什麼心，現在的問題是當徒弟的得認真學，得動腦子。阿妍不明白我的意思，我就告訴她，說這孩子是什麼道理都懂，可是從來不肯認認真真做好，動不動就偷懶。天下無難事，只要認真了就行，這孩子內心毛躁，做事總是差那麼一點。
阿妍為他辯護說：「不差一點，真跟你一樣，不是顯出你老四沒什麼真水平了嗎？」
余宇強稱呼阿妍乾媽，喊我叫乾爸，我聽著彆扭，覺得刺耳，讓他不要這麼喊。我說你就叫我師傅，他喊了兩天師傅，說大家都叫蔡老闆，我怎麼可以叫你師傅呢。我說你小子既然跟我學徒，當然應該叫師傅。余宇強想了想，一根筋地說，你是老闆，我不能叫師傅，我還是喊你叫乾爸，乾媽也讓我這麼叫你。這以後，他也不管你喜歡不喜歡，一口一個乾爸地叫開了，我聽著仍然覺得彆扭，也只好隨他。這孩子根本不是學手藝的材料，心思根本就不在這上面，他最大的能耐是喜歡混到女孩子一堆裡去，什麼地方的女孩多，他就往什麼地方鑽。他喜歡和女孩在一起玩，女孩也喜歡他。
那段時候，我偶爾還會與小魚有點不清不楚。既然阿妍對做那種事沒什麼興趣，既然她覺得麻將才是人生最重要的享受，我便又和小魚偷偷恢復了往日的關係。男人嗎，總不能老是讓自己的東西沒有用武之地。說老實話，我已經改邪歸正了，自從阿妍回來以後，我發誓絕不尋花問柳。丁香已經不在了，琴也早不在了，阿妍在那方面又非常冷淡，我只能在小魚身上尋找一些寄托。當時小魚已是個二十二歲的成熟女人，真的是很成熟了，再也不是當年那個什麼都不懂的黃毛丫頭，已經很會在那些事情上找到樂趣。我仍然是把她帶到原來的住處，仍然是在原來的那張小床上尋歡作樂，雖然我和阿妍已經有了新房，原來租的那間沿街的小房子一直沒有還給人家。
小魚這時候已經成了一個女人味十足的大姑娘，在她身上，你已經很難找到當年的影子。她再也不是原來那個只上過兩年小學的農村小女孩，對外面的世界一點都不瞭解，既天真單純又幼稚可笑。小魚這時候要比同年齡的女人成熟得多，好像一個熟透的紅蘋果那樣，你只要輕輕晃晃樹枝，它便會自動從樹上掉下來。當然，我說的成熟只是在那方面，在其他方面，小魚仍然是天真單純，仍然是幼稚可笑。在其他方面，小魚永遠也不會成熟，永遠成不了一個真正的城裡人。
有一天，我陪阿妍去買衣服。阿妍做過一段服裝生意，自認為很會買衣服，熟悉料子，熟悉價格，動不動就喜歡到街上去逛。不但為自己買，也為她的姐妹買。她們姐妹多，身材都接近，常常是為大姐買了一件，又想到二姐，然後就是三妹四妹。過去因為經濟條件不好，有一件好看的衣服，姐妹幾個人輪著穿，在文化大革命中，的確涼衣服曾經很流行，一開始價格也貴，她們姐妹幾個便穿過同一件襯衫去和男朋友約會。現在經濟條件改善了，阿妍仍然喜歡買各種各樣的便宜衣服，買了便宜貨送給她的姐妹做人情。那天看中的是件羊毛衫
，她在那沒完沒了地還價，我便在一旁嘀咕，說天氣已經熱了，為什麼還要買這玩意。
阿妍說：「你不懂的，反季節的衣服最便宜，到了秋天，這衣服翻一番都可能的。」
賣衣服連聲誇她是內行，阿妍有些飄飄然，但是仍然不忘砍價。這兩個人就價格問題，像姐妹一樣套起近乎來，一個怎麼也不肯讓步了，一個堅決要求再讓一點。這一糾纏就是好半天，我在旁邊閒著無聊，便打量掛在那的別的衣服，無意中發現一套小花點的連衣裙很好看，標價也不貴，暗暗打定主意，準備買了送給小魚當生日禮物。
這種事當然要絕對悄悄地進行，不能在阿妍面前露出一點點蛛絲馬跡。第二天，我悄悄地將小魚帶到那家店裡，在店門口，指給她看，告訴她是哪一件衣服。她看了十分中意，進去價也沒怎麼還，便買了下來。
當時店裡沒有試衣服的地方，賣的人說：
「你拿回家，尺寸不對，儘管來換，我看是沒什麼問題。」
於是一起回到我們的那間小房子。小魚迫不及待地試衣服，對著衣櫥鏡子橫照豎照。稍稍小了那麼一點點，因為小，身上的線條十分突出。我說看不出來，原來你身上還真有點肉，還有，你胸口的那兩個玩意兒也真不小。小魚問我是不是去換件大一號的，我說沒必要了，現在看上去很神氣，很漂亮。一邊說，我的手便不安分起來，小魚繼續照鏡子，我在她肉乎乎的胸口上摸來摸去，她嫌我的手礙事，不停地把我的手移開。於是我的手就伸向另一個地方，小魚仍然是繼續照鏡子，對著鏡子擺樣子。我撫摸到了最敏感的地方，她很快有了些反應，然後就突然抓住了我的手，把我的手往旁邊拉。
小魚對著鏡子裡的我說：「喂，你討厭不討厭？」
鏡子裡，她的目光有些異樣，有些呆滯。
我對著鏡子裡的她笑了笑。
她說：「你笑什麼？」
「為什麼不能笑？」
我的手又開始發起陣地進攻，她仍然是不願意，又一次拉開我的手。
「怎麼了？」
她突然變得有些不高興。
我們兩個人在鏡子裡互相注視著，我被她有些反常的目光看得莫名其妙，手上繼續有所動作，她仍然是不停地將我的手拿開。我說今天你是怎麼了，好像有什麼話要說嗎。她怔了一會，繼續試她的衣服，說我還能有什麼話說，你根本不在乎我說什麼。我便讓她把想說的話說出來，她怔了一會，突然問我會不會娶她。我說你怎麼會突然想到這麼一個問題。我說要我娶你，阿妍怎麼辦。我說只要阿妍在，我就不可能跟她分手。
小魚悻悻地說：「我就知道你會這麼說，我也知道你就是這麼想的。」
我說我總不能騙你吧，你說我什麼時候騙過你的。
「你什麼時候不是在騙我？你什麼時候都是在騙我。」
我笑嘻嘻地說，難道今天為你買這麼條裙子，反倒惹你不開心了，你這個小丫頭真是有些古怪。
小魚說：「不要以為買了一條裙子就怎麼樣！」
我的手沒有停過，繼續撫摸著她。我想用這種特殊方式向她表示著歉意，表示自己並不是在騙她，表示自己並不想騙她，表示自己是真心喜歡她。我確實是有些喜歡她，顯然老四沒有理由不喜歡她。
小魚說：「你從來就沒有想到過要娶我！」
小魚說：「我們這樣到底算是怎麼一回事？」
她說著，很憤怒地脫去連衣裙，因為動作太大，差一點把胸罩拉下來。又因為是往上脫，她做這動作的時候，我便趁機把她的內褲往下拉。我沒想到她會為此生氣，平時她就喜歡我這麼和她瞎鬧，怎麼瞎鬧都不過分。要是在平時，她早就積極應戰，早就如火如荼地投入到戰鬥中。小魚喜歡在戰場上衝鋒陷陣，喜歡真刀真槍地跟你拚個你死我活，她喜歡征服別人，也喜歡被別人征服。可是今天卻好像出了問題，她高高地掛起了免戰牌，迅速換上原來的那件衣服。她變得一點情緒都沒有。我沒想到好戲剛剛開場，就已經閉幕了。我沒想到一件好事會這樣半途而廢。這結局有些荒唐，更有些讓人難堪，我突然意識到她並不是在鬧著玩。小魚為了引起我的重視，時不時會玩一些不高明的小把戲，會耍些小脾氣，但是今天顯然不是。
小魚突然眼淚汪汪，她包好了今天新買的那件連衣裙，然後拎在手上，掃了我一眼，拂袖而去，臨走扔了幾句話給我：
「你反正不會要我，你不要我，我可就要自己嫁人了。哼，不要以為沒人要我，我告訴你，我再也不會理你了。」
小魚和余宇強結婚辦喜酒的時候，雙方的大人都沒有來。幸好都沒來，要不然不知道會出現什麼樣的尷尬場面。無法想像自己見到小魚母親時會怎麼樣，我這個人最不會演戲。自然是就在我店裡辦酒，場面雖然不隆重，也還算熱鬧。關鍵是阿妍非常起勁，好像結婚的不是什麼乾兒子，簡直就和自己的親兒子一樣。前前後後，差不多都是阿妍一手在操辦。我因為她親自出面張羅，不得不陪著敷衍，大家給我敬酒，新郎新娘也過來敬酒，儘管我沒有什麼酒量，到了這時候，也只好在眾目睽睽之下，喝一大口表示祝賀。
事情發展得很快。幾個月前，阿妍還張羅著要給她那乾兒子介紹對象，沒多久，就聽說余宇強已經和小魚談起了戀愛。事情快得不可思議，快得沒有一點點懸念，兩個人說好就好上了，說結婚就結婚，說懷孕就懷孕。要說余宇強比小魚還小二歲，這小子突然打定了主意，要和小魚成為夫妻，真是出人意外。這是你怎麼也不可能會想到的一件事，你怎麼也不會想到竟然會發生這種事情。余宇強眉清目秀，是一張娃娃臉，他成天鑽在女孩堆裡，跟誰弄出些風流事來都不奇怪，你奇怪的是為什麼他偏偏要選中小魚。你奇怪的是為什麼小魚又偏偏選中他。說老實話，我也弄不清楚這兩個人到底誰追求誰，反正一開始別人還只是起起哄，拿他們開玩笑，很快就發現這兩個人玩起真的來。
這兩個人就在我的眼皮底下，很快從暗中來往，發展到公開的卿卿我我，一本正經地談婚論嫁。我這心裡自然很不是滋味，是男人都接受不了這個事實，是男人都會有些見不得人的小心眼。我覺得自己很沒有面子，男人常常會為了這些該死的面子活受罪，常常會為了這些該死的面子做出一些不理智行為。我沒想到余宇強會用這種方式跟他的師傅叫板，沒想到他竟然會有這膽量，這幾乎就是公開的挑戰，因為店裡不止一個夥計知道我和小魚的那層關係。雖然小魚現在已經不理睬我了，她已經明確表示不再和我往來，已經有差不多半年的時間沒有過任何接觸，我還是覺得自己有一種被遺棄被背叛的感覺。
正是在這種心理的驅使下，我忍不住就要向余宇強顯示我老四的優勢。如今回想起起來，老四當初的行為確實有些過分，我那時候根本不把這小子放在眼裡，才不在乎他嫉妒還是不嫉妒。我故意在余宇強的面前，用輕薄的語言調戲小魚，其實我平時並不是這樣的人。我故意當著他的面，摸小魚的腦袋，摸她紅通通的臉蛋，拍她結實的屁股，拍她的背，甚至差一點就要捏她的奶子。我有意讓余宇強明白，小魚是我的囊中之物，我想怎麼樣就可以怎麼樣。我想讓余宇強明白，小魚只是我不想要的女人，老四不想要了，才輪到他。
那段日子，我真是惡魔纏身，鬼迷心竅，有一天，我借口小魚一件事做得不對，對她大發雷霆。
我惡狠狠地對她說：「知道不知道，你他媽真欠操！」
說完了這一句，我的怒氣似乎還沒消，又惡狠狠地補了幾句，說你怎麼這麼笨的，你他媽的是腦子裡有屎，難怪老子會不喜歡你了。
小魚當時就委屈哭起來了，當著那麼多人的面，尤其是當著余宇強的面，我這麼公開地羞辱她，真是太讓她難堪了。余宇強沒有做出任何反應，他若是個有血腥的男人，早就應該站出來跟我拚命。他卻彷彿局外人一樣在一旁看著笑話，就好像小魚跟他沒任何關係。那時候，他們沒有結婚，可是戀愛關係已經公開了。小魚哭得很傷心，像小孩子一樣嚎了起來，我立刻覺得自己有些過分，尤其看到余宇強若無其事的樣子，真是有些心疼她，覺得她怎麼會看中這麼一個沒骨氣的東西，一個男人要是不能保護自己喜歡的女人，那還叫什麼男人。我不得不繼續做出很生氣的樣子，因為這時候如果不是生氣，實在下不了台。
事後，我幾次想向小魚道歉，想對她說一聲對不起，這話都到了嘴邊，還是說不出口來，事情於是也就不了了之。
小魚是因為自己已經懷孕才鐵了心要與余宇強結婚的。對於小魚來說，雖然年紀這麼輕，已經是第四次懷孕了。早在第二次懷孕的時候，醫生就警告她，老是這麼流產，很可能會造成終身不孕。小魚不止一次表示自己不願意像阿妍一樣，她說女人像阿妍那樣不能生小孩，即使有再多的錢，住再好的房子，又有什麼意思。等到第三次懷孕的時候，她對我老四的這種不負責任態度已經絕望了，對再一次去醫院流產感到從未有過的恐懼。她說我就不明白你為什麼不能和阿妍離婚，為什麼不能娶我，為什麼不能讓這孩子生下來。她說你為什麼這麼傻，你為什麼就不希望我給你生個孩子，我這樣的女人你到哪裡去找。