啊吼連天跑去追趕盜賊的人們一會兒就回來了。黑影子逃出了寨子，哪裡還追得著?遍山漫坡烏漆墨黑，莫說只有幾十個人，再多些人，也搜不遍沙坪寨團轉的山嶺呀。
嚴欣在坎牆的陰影裡沒有待多久，他認得馬鐵匠家，就在寨路後街的竹林邊上，麻石鋪的屋基，因沒籌齊錢買磚瓦，只好用黃泥巴沖牆，蓋起一幢泥牆茅屋。嚴欣離開沙坪寨的時候，這幢茅屋已破敗得歪歪斜斜、七孔八瘡了，曉得現在是個啥模樣啊?
嚴欣沒有帶電筒，只好憑記憶慢慢往後街那個方向摸索，走得極慢。還沒摸到馬鐵匠家門口，嚴欣就聽到羅世慶的嗓門在吆喝：
"世祥，你喊上幾個人，給我把進出沙坪寨的幾條道上都看住。哪個人半夜逡進來，先綁起再來喊我的門!"
再多隔些年，嚴欣也能辨出羅世慶的嗓音。他苦笑了一下，沒想到，多年過去了，沙坪寨外面的世界有了絕大的變化，生產隊長羅世慶卻一點沒變，還是那麼霸道，還是那麼一種說話口氣!
嚴欣剛剛走到馬鐵匠家門口，不及細細觀望鐵匠家的住房，身後就傳來一聲放大了嗓門的問話：
"嚴欣來家了嗎?"
這是馬鐵匠的聲氣!他顯然是在問屋頭的人。嚴欣還沒來得及答應，鐵匠家的板門"匡噹一聲開了，跟著一個驚喜交加的聲音問著：
"嚴欣來了嗎?快進屋坐啊!"
這是馬鐵匠的老妻嚴成芬。在羅姓族人佔大多數的沙坪寨上，姓嚴的就她一個。當年她聽說嚴欣也姓嚴，對他關心極了，簡直像照顧自己的小弟弟。隔兩三天，她就給嚴欣拿點蔬菜、端點渣豆腐、抬點豆芽來。東西雖少，也不值幾個錢，但對不種自留地的嚴欣來說，那簡直是雪中送炭了。久而久之，嚴成芬喊他ど弟，他也遵從山寨的習慣，稱嚴成芬姐姐。
聽到嚴成芬又驚又喜的問話聲，嚴欣顧不得轉身對馬鐵匠說話了，一個箭步撲到閃著燈光的門洞裡，朗聲叫著：
"姐，我看你來了！"
"快進屋，快進屋坐啊!"嚴成芬喜得歡眉笑眼，連聲招呼。隨著她的招呼聲，右側屋裡又跑出四個人來，從大至小，挨著裡間屋門站成一排。走在後面的馬鐵匠，也跨進了屋門，隨手把門閂上，除下了身上的斗篷，手上的馬燈也提到臉前，一口吹熄了火。
招呼著叫客人坐，其實這間屋頭根本無法坐。右側安了個鐵匠爐子，爐邊上放一隻冷卻鐵器的大水桶，桶裡有大半發青的冷水。桶前就是一個鐵砧子。打鐵用的大錘、二錘、鐵鉗、手錘、火鉤、火夾、鐵皮簸箕，都堆放在熄了火的鐵匠爐上面。泥巴地上，滿屋的鐵屑、碎鐵片，腳踩上去，沙沙發響，屋子的另外半邊堆滿了打鐵的無煙煤。
嚴欣打量著這間屋頭，啥變化也沒有。唯獨屋中央多了一根碗口粗的棒棒，支撐著茅屋的大梁。屋樑已經彎曲，要不是這根棒棒撐著，屋頂都要塌下來了。
聽說嚴欣沒吃晚飯，嚴成芬趕緊喊老五、老六兩個姑娘端飯碗，拿碗筷，舀泡海椒給舅舅整飯吃。
在右側屋頭坐定下來，脫下身上濕漉漉的蓑衣，放下人造革包包，端起還有些微溫的包谷米飯，看著小方桌上放著的一碗泡海椒，一盤特地為他的到來而炒的雞蛋，嚴欣不由得有些心酸，看這樣子，馬鐵匠家的生活，比原先好不了許多。
果然，趁他吃飯時，嚴成芬和一家人陪坐在小桌邊，告訴他，四小子馬鳴強的三個姐姐，都先後出嫁了，屋頭少了三個能勞動的人，也少了三張吃飯的嘴。幸好老四馬鳴強在縣中畢業回到家來，他勞力好，支撐起了半個家，要不，老五、老六都是姑娘，雖說也不小了，但姑娘家總不抵事，而老七呢，年歲小，在讀書，屋頭還要貼補他錢呢。
馬鐵匠和嚴成芬過生活的為難之處不說出來，嚴欣也看得出來。馬鐵匠和嚴成芬補丁疊補丁的衣著，是不用去說了。老五、老六兩個姑娘，一個十八九歲，一個十五六歲，說起來正該是收拾打扮的年齡，可也穿著補丁衣裳，唯有梳得光光淨淨的頭髮，說明她們已經有了自尊，不是吵吵嚷嚷的小姑娘了。四小子馬鳴強正交二十三歲，嚴欣記得，剛來插隊落戶的時候，他只有十二三歲，讀書不用功，只曉得光著一雙腳板，鑽樹林逮雀兒，爬高樹掏雀兒蛋蛋，到坡上去找甜的酸的野果子吃，為叫他讀書，嚴成芬和馬鐵匠不知用竹條條教訓過他多少回。沒想到，後來他竟然讀完了高中，這在偏僻的窮山溝裡，也算得一件稀奇事了。如今，他長得高大壯實，比打了一輩子鐵的馬鐵匠還魁梧。剪得短短的頭髮，紅潤發亮的臉膛，濃眉毛大眼睛，挺鼻樑闊嘴巴，實在是一個英俊小伙子。嚴欣暗暗驚歎，不由多瞅了他幾眼，小伙子久不見嚴欣，還有點兒害羞，臉都紅了。
填飽了肚皮，嚴欣用手帕抹抹辣得發麻的嘴唇，仰起臉問馬鳴強：
"你想考大學嗎?"
"考不取。"小伙子回答得倒是乾脆，也不臉紅。
"還考大學呢，念高中，我看他都像老奶奶背石頭，累得險些趴下。"嚴成芬斜瞥了兒子一眼，用憐愛的聲調說："那年我們打他，你在一邊勸，送他一本字典，跟他講一番讀書長進的理，他還真聽進去了。你走後，他讀書就用心了，老師也不往我們耳朵裡灌難聽話了。說起來倒有趣，他還迷上讀書了。前不久去縣城辦事，掏好幾角錢買了一本字書，我說他真捨得，他說那字書上有你寫的文章呢!你倒真幹出點事來了。ど弟，我聽鳴強讀過你寫的文章，你莫盡寫知青的事啊，也寫寫我們嘛！我們這些窮山旮旯裡，要像報上吹的那樣，姐姐我還拿泡海椒來招待你?"
聽山寨不識字的婦女說話，就是這個樣子。一句話沒說全，又轉到另一句話上去了，不過，許久沒聽到這種話的嚴欣，還是感到很親切。馬鳴強像在為他母親的話做解釋，他埋頭在一隻木箱箱裡翻出兩本書來，一本是磚頭那麼厚的字典，一本是登了嚴欣短篇小說的雜誌。字典的封面已經卷邊了，雜誌封面上也沾滿了黑手指印，不過嚴欣仍然一眼能認出來。他感到由衷的欣慰，送字典那樁小事，他早已忘了；雜誌上發一篇小說，這在他現今也很平常。但是在這裡，在這閉塞的窮山溝，在當年他曾經插隊落戶的地方，這一家人還記著他，還保存著他的字典，還買了登有他小說的雜誌，這是他想不到的。插隊落戶時，他就深切地感到，山寨上像馬鐵匠這樣的貧苦農民，純樸、正直、很重感情，現在他更覺得是如此。
許是嚴成芬覺察到嚴欣的心思，便小心翼翼地問：
"ど弟，你這回來，是為公事還是私事?"
嚴欣凝眸瞅了嚴成芬一眼，發覺嚴成芬老了，比和她相同年齡的城市婦女老多了。不過，她畢竟是婦女，問話要比馬鐵匠委婉。嚴欣知道，話題很快要轉到鄭璇的事情上去。他嘴裡應著話，心裡在暗忖，該怎樣向這一家人解釋他為什麼來找鄭璇：
"既為公事也為私事。"
"啥公事?"馬鐵匠感興趣地問。
"到這兒來看看，找些人和事寫點小說。"嚴欣盡可能講得通俗點。
"那麼，私事呢?"嚴成芬又接過話去問。
嚴欣覺得難回答。他嚥了一口唾沫："是這樣的，我想找鄭璇談談……這個……她……"
嚴成芬截住嚴欣結結巴巴的話，說："寨上人擦黑時都在傳，你要娶她，有這回事嗎?"
雖然山寨上的電燈光淡弱，嚴欣漲紅了臉，馬鐵匠還是看清了，他插進話來：
"跟你姐姐擺一擺吧，都是自家人。"
怎麼跟這一家人說清楚他被人看作特別反常的行為呢?他和這一家人的關係，不比一般的知青和相好的農戶之間的關係，他們曾經共過患難，無話不談。不過，事隔多年，又加上這一家人畢竟是偏僻山鄉的農民，他們能理解他的心理變化嗎?他們能理解他埋藏在內心深處多年的、痛苦的感情嗎?
他抿緊了嘴，默了默神，微垂著頭，誰也不看地說："是的。我經過很長時間的思考，才認識到鄭璇是犧牲品，是歷史的犧牲品……"嚴欣微張著嘴，又說不下去了，他意識到自己說得太文縐縐了，說這樣的話，馬鐵匠一家人是不可能理解他的。他抬起眼皮，瞥了這一家人兩眼，發現這一家老小都睜大眼睛，全神貫注地聽著他講話。他鎖緊了眉頭，又接著補充說："總而言之，她生活得太苦了。而我，只要、只要一想到她在沙坪寨過著這樣的日子，心裡，心裡……"
嚴成芬用重重的點頭表示理解嚴欣下面要講的話，她歎了一口氣說：
"是呀，鄭璇要在沙坪寨拖下去，會比我們家還要惱火!前些年，把我們當成階級敵人。打倒了-四人幫-，那會兒的先進知青鄭璇就成了敵人。拖著她斗啊，在連坪大隊挨著寨子了不算，還拖到巴佬公社的高檯子上鬥，鬥完了還遊街。一個好端端的人，就此垮了。我看著她，總見她眼神直勾勾的，像要投井，又像要跳河。把我都嚇著了，喊老五、老六兩個姑娘，悄悄隨著她好幾天哩!"
這情況，朱福玲沒跟嚴欣講過，嚴欣也從未聽其他人講起過。聽嚴成芬一說，他的心更揪緊了。
馬鐵匠在一旁擺手阻止婆娘講這些戳心事。他插進話來說：
"還講那些事幹啥?過都過了！現今當緊的，是要問嚴欣，你主意打定了沒得?打定了，我們就陪著你，再去給鄭璇講一回!有我們陪著，她不至於趕你!"
"要叫我說啊，ど弟，你要真有辦法，把鄭璇救出去就成了。娶她嘛……"嚴成芬又直通通地發表起自己的意見來了，"不是你姐姐我偏袒你，你要娶她，太不划算了。你還沒結婚，一個童男子，她已經嫁了人，還拖起一個娃娃，你到底下細想過沒得?"
談這樣的話題，對嚴欣來說，終歸是太難堪了，雖然馬鐵匠和嚴成芬都站在他這一邊想問題，他仍舊覺得十分尷尬。他苦笑了一下說：
"姐，這些我都想過，不這樣做，我的心不落實，就是這麼一回事了。噯，老哥，你剛才追出寨子去，偷會計家鐵盒的，到底是個啥事情啊?"
這後半句話，顯然是故意錯開話題，不想談鄭璇的事了。馬鐵匠和嚴成芬都明瞭這一點。馬鐵匠大有深意地接過話頭說：
"興許，這還是件好事情呢！"
"好事?"嚴欣有些不解。
"會計那賬本本上，記著那些大嘴老鴰吞吃群眾血汗的數目字呢！"馬鐵匠悄悄湊近嚴欣耳邊說。
嚴欣側轉半邊臉問："你是說，會計羅世洪貪污?"
"噯，這個人啊，是個人牽起不走，鬼牽起直顫的傢伙。你說他貪污嘛，我看還不敢。這龜兒膽子小，辦事一向謹慎，屋頭的勞力又強，大數字是不敢動的。"馬鐵匠張開一隻滿是厚繭的巴掌，扳著手指說，"農村幹部嘛，一百二百挪用點點，那不算貪污，是常事，羅世洪也就是那個數字。"
"那你咋說……"
馬鐵匠這回沒馬上接嚴欣的話頭，只是轉過臉，朝婆娘了嘴。嚴成芬招呼起兩個姑娘，拉老七的手，勸嚴欣早點歇息，娘兒女四個，就到左側的屋頭去睡覺了。右側這間屋裡，只剩下馬鐵匠父子和嚴欣三個人。馬鐵匠笑呵呵地道：
"來，我們也擦把臉、洗個腳，睡在床上靜心靜氣地擺。是有好多事兒要問問你呢！"
三人洗了臉和腳，雙人床邊加了一塊寬寬的鋪板，就倚著床欄躺下了。
屋外仍在下雨，茅屋的後簷溝裡，不時響起枯燥、單調的滴水聲。屋後的竹林子，被風雨搖曳得"沙啦啦"發響。
不待嚴欣再問，馬鐵匠把臉朝著嚴欣，聲調壓得低低的，帶著點兒興奮說：
"我是說，會計的鐵盒盒裡，裝的是他記的賬。從開鐮打穀子、收包谷那時起，鳴強他們那幫小伙，就鬧著要查賬。羅世慶怕他們吞吃的血汗錢露餡，哪能答應。滿寨上的社員估算，羅世慶、黃文發、"跟屁蟲"羅世祥三個龜兒子，少說也會貪污三四千元，還僅僅是賬面上能查出來的。只要把這件事一捅開，這一幫幹部就當不成，沙坪寨上可以來個重新選舉。鳴強那些年輕人，想從明年抖開手腳幹一下，好填飽大伙的肚皮!"
聽得這麼說，嚴欣才意識到，原來，小小的沙坪寨上，並不是靜水一潭，它也在醞釀著一場變革和鬥爭哩!
"ど舅，告訴你噢，"嚴欣進屋後一直沒吭氣的馬鳴強，這陣兒插進話來說，"羅世洪家娃兒羅德之，和我是同班同學，好得恨不能生一個腦殼。他早就在動員他家爹把賬本交出來了，可羅世洪死活也不幹。今晚上這事兒，我估計是羅德之趁他爹不在屋頭，抱起鐵盒盒出門了。前些天我早叮囑過他，莫這麼幹，賬本鎖在鐵盒盒裡，不怕你爹不交，人是會變的嘛!再說，這年頭，不同於前些年了，羅世慶那幾個再凶，也曉得山旮旯外頭的世界在變，他們不敢胡打亂整的。
哪曉得，德之他不聽，還是這麼幹了。這麼一干，我們就被動了。"
嚴欣凝神聽著馬鳴強講話，他的聲氣平和沉靜，但很有自信心，短短的一段話，也顯出了他有點眼光，有點水平。看樣子，這小伙子比他的實際年齡要更成熟些。嚴欣知道，沙坪寨這一撥幹部，平時勾得很緊，下面壓著老百姓，上面和大隊、公社的幹部串通一氣。他插隊那幾年，說是年年分紅前都查賬，公社還派銀行或是信用社的幹部下來陪著一起查。可那些幹部一下來就給羅世慶那幫人圍住了，這家拖去吃飯，那家請去喝酒，臨走還要送上一簍雞蛋，幾隻活雞，名曰賬目清查過了，水清水白，實際上到底是什麼樣子，誰也不知。看起來，打倒"四人幫"三年了，這種狀況還沒改變。馬鳴強這些年輕人忍耐不住了，一定要親自出馬查賬，心情完全是可以理解的。想到這些，他坐起身子說：
"羅世慶那幾個人，不撬掉的話，沙坪寨就改變不了面貌。他們霸住了一塊天，胡作非為會越來越富，普通群眾會越來越窮……"
"這麼說，鳴強他們那麼幹，是要得的囉?"馬鐵匠呼地一下坐起來，聲氣振奮地問。
嚴欣以肯定的語氣答："要得!"
馬鳴強一個翻身，也坐了起來，面對著嚴欣，以討教的口氣道：
"ど舅，你看看我們想得對不對?前一陣，我去縣城趕場，就是買到登得有你的小說這本雜誌的那一回，聽縣城同學說，中央撥專款下來，扶助我們省裡窮困的生產隊，我的同學看到統計表，沙坪寨也有份。我聽了後，心頭就尋思，羅世慶不讓我們查賬，我們也不怕，約起滿寨上的人，去跟公社趙實如反映，我們信不住那幫幹部，這筆專款撥到隊上，另外請專人負責保管記賬。同時，我們要學別處的樣子，把土地劃片，聯繫產量，分組分戶干，增產獎勵，減產了賠償，像黃文發、羅世慶、"跟屁蟲"羅世祥這幫一年四季不幹的，看他們還敢甩起手耍不?不幹，不干就讓他們喝西北風去。這麼一來，社員個人利益摻和在勞動上，人就有責任感，幹起來就有勁。我敢擔保，一年下來，沙坪寨再不有人餓肚皮。就是……就是……ど舅，我還吃不準，這麼干行不行?"
一個帶有普遍性又極有政策性的難題，擺在嚴欣的面前。他覺得很難作答，自己在農村當過幾年知青，深知農民的疾苦，關於農業政策的文件，他聽得要比一般城裡人專注些。不過，他沒有見到過具體作法，沉思了片刻，他模稜兩可地說：
"三中全會以後，中央調整了農村經濟政策，讓一部分地區、一部分農民先富裕起來。提倡解放思想，放開手腳來幹。不過，像你們設想的那種辦法，有點兒像包產到戶，我就不敢說准搞不准搞了……"
"為什麼不准搞呢?要不准搞，就只有像你說的，我們會越來越窮!"馬鳴強說話雖然還很鎮定，但語氣裡帶著點兒忿忿不平："ど舅，你是在這兒待過的，你曉得，沙坪寨窮，太窮了！我們不想吃大鍋飯，要求甩掉貧困還不准嗎?……"
雨夜裡，馬鳴強的這些話，一句一句落在嚴欣的心上，使他深深地感到，像馬鳴強這些受過教育的新一代農民，同馬鐵匠、羅德先那些老一代的農民，畢竟不同了。他們有文化，有思想，有改變貧窮落後面貌的慾望。而馬鐵匠、羅德先他們，由於舊社會的壓搾，由於對新會有一種感恩的心理，由於習慣於服從羅世慶這樣的隊長，即使是他們能夠認識到當前農村裡急待解決的問題，也不敢像馬鳴強這樣理直氣壯地說出來。
聽著馬鳴強的話，嚴欣滿身的血在沸騰，在往頭上急湧。他帶著欽佩的語氣道：
"鳴強，從個人感情上說，我完全贊同你們的想法。雖然我不敢擔保自己吃得准吃不準農業政策，但是我敢擔保，往後決不會因為你這麼幹，會有誰來找你的麻煩。中央有政策，往後不搞批啊斗啊，更不會揪來遊街，戴高帽！"
"ど舅，有你這句話，我當真要干呢！"馬鳴強興沖沖地搓著巴掌，輕聲笑著道，"我不求有功囉，只要不揪不鬥，我求個沙坪寨家家戶戶能吃飽肚皮，賣出餘糧就成！"
馬鐵匠把腦殼湊近嚴欣的膀子，扯扯嚴欣的棉毛衫，半帶炫耀半有些擔憂地說：
"嚴欣，他不是瞎扯，他在沙坪寨幾十個年輕小伙裡頭，真有點兒威望，喊一聲總有好些人應呢！"
"干吧！"嚴欣點了點頭。"老哥子，我給你打開窗戶說亮話，雖說沒見到過文件，但我聽人講過，貧窮的邊遠山區，搞點包產到戶，也是允許的。"
"嗨，真有這句話，鳴強，你就幹吧!"馬鐵匠放開嗓門，響亮地拍了一下巴掌，朗聲道，"只要不犯法，還是先管肚皮要緊哪！"
可憐的馬鐵匠。他身處僻遠的山鄉，除了種點地，打了一輩子的鋤頭、鐮刀。他這一輩子打的鐮刀、鋤頭，加起來不知挖翻了多少田土，可他今年五十六七歲了，提出的唯一要求，僅僅是吃飽肚皮……嚴欣陷入了沉思。
突然，從寨路上傳來一陣"汪汪汪"的狗叫聲，隨後，一雙腳板踏著濕漉漉的石板寨路，踢踢踏踏響到了鐵匠家門前。
床上的三個人都聽到了這聲響，三個人坐著的身影動了動，側起耳朵細聽著。從遠遠的寨路那頭，傳來一個嗓門的惡罵聲：
"你逃，你逃，你逃老子打斷你腳桿！"
嚴欣雙手抓住床欄，低聲問："是不是偷鐵盒盒的羅德之回寨來了?"
話音剛落，鐵匠家的門板上"彭彭彭"響起陣陣急驟的拍擊聲，還伴隨著一個姑娘的低聲呼喚：
"鳴強，鳴強，快開門呀！快來救我！"
嚴欣還沒分辨出這是哪個的聲氣，坐在床上的馬鳴強已經披衣下床，一陣風般撲進當中那間充做打鐵工場間的堂屋，抽開了門閂。
"快，快閂上門！"顯然是姑娘進了屋，驚慌失措地催促著。
嚴欣聽到閂門的聲音，又聽到鳴強和那個姑娘低低的對話聲：
"黑更半夜的，你闖來幹啥子?"
"不得了啦！鳴強，我們倆的事給我爹曉得了。今晚夕，羅世慶、羅世祥陪著我爹，硬逼我和你斷交，我不依，我爹要把我鎖在屋頭，還說要把我吊在樑上，用糞水潑我，讓我臭一輩子！我沒得辦法，只好推說解溲，一下跑了出來。你說咋辦呀，我再回不了屋了！"
"莫急，今晚先在我家歇，明天再想法子。"
兩個青年在堂屋裡說話的當兒，馬鐵匠和嚴欣也都著衣下了床，馬鐵匠剛要迎出門去，屋外又響起一片嘈雜的腳步聲，有一條狗"汪汪"地狂吠著。
"這鬼姑娘跑哪裡去了？"這是黃文發的聲氣，嚴欣聽出來了。
"她還能鑽哪裡去?往這個方向跑，肯定是進了馬鐵匠家。"這是小個子保管員羅世祥的聲氣，嚴欣也聽出來了。
羅世慶怒沖沖地喝道："給我打門！"
話到手到，也不知是巴掌是拳頭，把馬鐵匠家的兩扇薄門板擊得轟雷般響。
屋外一有響聲，和鳴強說話的姑娘就閃身進了馬鐵匠和嚴欣所在的屋頭。嚴欣乍一眼看到個高高的姑娘走進來，認不出她是黃文發家的哪個姑娘，畢竟有好幾年了，而且黃文發家全是姑娘，她是第幾個呢?
姑娘窘迫地對嚴欣淡淡一笑，趕緊躲到馬鐵匠身後，嚴欣一步跨到門邊，把隔間的門關上了。
堂屋裡，馬鳴強開了門，幾股電筒光柱射進來，黃文發、羅世慶、"跟屁蟲"羅世祥三個一擁而進，哇哇嚷叫著：
"黃輝躲在哪裡?"
"馬鳴強，把我女兒交出來!"
"你要不識趣，我一繩索綁起來，游你們兩個的街！"
待他們一陣嚷完，馬鳴強不動聲色地問："深更夜靜的，你們到底要幹啥?"
"找人，找我的女兒黃輝!"黃文發粗聲道。
"你找黃輝，"馬鳴強冷冷地答道："那我可以告訴你，她不在這裡。"
"跟屁蟲"羅世祥一跺腳："馬鳴強你小子胡說，我親眼見她逃過來的！"
"嘿嘿，-跟屁蟲-，你怕是喝了馬尿水，二暈二暈看糊塗了！"馬鳴強鎮定地說，"你們打門的時候，我還在鋪上擺龍門陣哩！"
"別理他，給我搜!"羅世慶朝馬鳴強吼叫著。
"這又是撞啥子鬼了？"爭吵聲顯然驚動了嚴成芬，她開了左側的屋門走出來問道，"你黃文發家跑了姑娘，找到我家門上來幹啥?"
"就是你的兒子，拐騙我的姑娘!"黃文發惱羞成怒地嚷道，"癩蛤蟆想吃天鵝肉！"
"呵，好稀奇的天鵝肉!"嚴成芬反唇相譏道，"黃文發，我把話在這裡當眾給你講明了，你家姑娘真要嫁到我家，我還不要哩！"
一句話顯然把黃文發頂住了，他沒再吭氣，只是巴登巴登乾瞪著眼。羅世慶厲聲喝叫著：
"鬼扯筋那麼多幹啥，有沒得人，搜了再說。"
馬鳴強擺著手道："對不起隊長，我家有客，不能讓你搜！"
"哈喲，你馬鳴強小子倒真是難纏哩！"羅世慶拖長了聲音道，"我沒工夫跟你嚼嘴巴筋，留著口水還要養精神呢！話跟你挑明了講，你讓搜不讓搜?"
"我的話說了也是算數的，不讓！"
"好，小子你乾脆，我更乾脆?你要不讓搜，我就要砸門了，砸破了門，你莫怪我不講理！"羅世慶齜牙咧嘴地威脅著。
"哈哈，隊長，只怕我這不依呢！"馬鳴強鎮靜地拍著胸膛說。
這一陣吵鬧，早把左鄰右舍驚醒了，好看熱鬧的，還戴著斗笠，披上衣衫，擠到鐵匠家門前來張望。一個門洞裡，擠了十幾個腦殼。
眾人觀望著，羅世慶更凶狠了，他發威似地喊道："好啊，馬鳴強，你勾搭黃輝，煽動她逃離大隊支書家，是個啥作風?今天我們來找人，你還把她窩藏起來，不讓搜屋頭！你是無法無天了！世祥，你給我去喊幾個人來，先把馬鳴強捆起，再搜他家屋頭。"
"跟屁蟲"羅世祥利索地應了一聲，像條狗一樣拱出了擠著十幾個人的大門。
"鳴強，你就讓他們搜嘛，攔著幹啥子喲?"嚴成芬轉向兒子勸說道。
馬鳴強毫無畏懼，咬著牙說："我讓他捆，就是不許他搜!"
"那你就等著，看我治不治得了你！"羅世慶冷笑著道。
這一來，堂屋和右側裡屋都一片緊張。黃輝姑娘的臉，隨著外面的對話一句一句傳進來，一會兒轉青，一會兒泛白。馬鐵匠的神色也有點兒不安，不時拿眼瞅瞅嚴欣。
嚴欣的身子靠在門板上，兩眼瞪得又大又亮，凝神靜聽完這一番對話，他忙向馬鐵匠做了兩個手勢，指指鐵匠家的後門，示意他讓黃輝先到後門竹林裡躲一躲。馬鐵匠和黃輝剛悄悄走近後門，輕輕地抽開門閂，打開後門，前門口，"跟屁蟲"羅世祥領著一幫族中兄弟，已經衝了進來，氣喘吁吁地問：
"世慶哥，馬上動手嗎?"
"還等個啥呀!"羅世慶一歪腦殼，羅世祥喊來的四五個漢子，就如狼似虎般撲向馬鳴強。
嚴欣不待他們把繩索套上馬鳴強的肩膀，"呼"地一下拉開屋門，一個箭步跨了出去。