天一斷黑，山峰高聳、峽谷幽深的沙坪寨，就籠罩在靜寂之中了。
淅瀝淅瀝的秋雨聲裡，茅屋佔了一大半的小小的寨子，從那窄小的窗戶洞裡，時隱時現著閃悠閃悠的燈光，讓人知道，這裡還有人家。
解放前，這一帶山區就流傳著那首至今還有人唱的歌謠：
坡陡山高石頭多，
出門幹活就爬坡。
雨過成災土沖走，
天干十天無水喝。
姑娘長大下山走，
剩下光棍二百多。解放後，歌謠裡唱的情況已經有所改善，石頭多的山上建了石灰窯；修起了一層層保持土壤的梯田，砌了高坎坎；鑽進山洞找到了泉眼，不愁斷水了。姑娘們長大了，雖說好多人還想往平壩地區走，但也有人，就嫁在周圍的寨子裡。可唯獨交通不便、環境閉塞，山勢險惡的情況，還是沒啥改變。
這裡老少都知道的"兩山喊得應，走攏要半天"的俗語，形象地說明了沙坪寨，連坪大隊周圍的山形地勢。一到了這兩天裡的深秋時節，哪還有人串門子、擺龍門陣啊。
可生產隊長羅世慶的樟木板隔成的廂房裡，圍著鐵爐子，團團轉轉坐了四個人。正在分發蘭花葉子煙的圓臉漢子，是主人羅世慶。和他相對坐著的，蜷攏了雙腿搓著手，仰起尖嘴猴腮臉的，是大隊支書黃文發。另外兩個打橫坐著的，一位是小個子保管員綽號叫"跟屁蟲"的羅世祥，一位是生產隊會計、寬肩膀壯漢羅世洪。這四個人，是沙坪寨上的權威人物，人人手上都掌著一份權力，掌握著沙坪寨四五十戶人家、三百來口人的命運。在深山旮旯裡，婦女的地位總要低人一等，羅世慶家也不例外，生產隊長的搬嘴婆娘、兩片厚嘴唇向外掀起的於蓮翠，靠著板壁坐在板凳上，一邊奶著個半歲大小的娃崽，一邊豎起耳朵聽這四個權威人物講話。
話頭是由小個子保管員"跟屁蟲"羅世祥提起的。莫看他是小個子，嗓門倒是梆脆洪亮，邊講話一邊朝著鐵爐子旁的煤灰堆堆吐口水：
"好事情來了！上頭撥下款子來，專門扶助窮生產隊，沙坪寨也攤到一份哩！數目還挺大呢，世慶哥！"
羅世慶捧著一枝三尺長的葉子煙桿，煙桿腦殼抵著地，嘴巴噘起，"吧噠、吧噠"地咂著煙，兩腮一鼓一癟的。聽到世祥點到他的名字，他不動聲色地翻了翻眼皮，低聲問道：
"好多？"
"沙坪寨的窮是出了名的，一撥就是二千五！"
會計羅世洪聽到這麼大的現金數目，兩隻眼睛鼓出了眼眶：
"真不少！"
"這是中央撥的，"黃文發插進話頭來，做出高人一等的架勢，給三個人解釋著，"專門撥給我們省，用來扶助窮得出名的生產隊。"
"要依我說啊，先慢忙把這件事給寨鄰鄉親們說。"羅世洪建議著。
"你有啥好點子？""跟屁蟲"羅世祥喜上眉梢地轉臉望著會計，詢問著。
"啥好點子？沒得！"羅世洪乾巴巴地回了一句："你還以為像前幾年，來了救濟款、貸款，你捂在肚裡不說，先挪來做投機生意，賺了錢，再把款子上賬，老ど弟，這年頭手腕子耍不開了。"
"那你說——"羅世慶從嘴巴裡拔出煙桿嘴嘴，慢條斯理地問，"慢忙給群眾宣佈，是啥道道呢？"
"啥道道，你沒聽滿寨人都在嚷嚷，要查賬，查賬！連我那混兒子羅德之，也整天催著我說，爹，你心頭沒得鬼，讓大夥兒查嘛！幹啥東躲西藏的。我這心頭是沒得鬼呀，"羅世洪抱怨地攤開兩手，放低嗓門道，"可你們又不是不曉得，光是我這賬面上，你們幾位，就差著三個零以上的數目哩！"
羅世慶把眼睛一閉："我不是說了嘛！那幾個小毛崽子跳，莫去理睬他們。你把賬本鎖起來，看哪個不要命的敢來搶！"
"要依我說啊！這法子被動。"羅世洪的嗓音低沉，但話音裡還是含著不甘示弱的成分，"既然上頭撥了二千五百塊下來，不如先收下，瞞著眾人，讓那些小崽子們來查，查下來，現金數目不少，他們就沒得借口跳。坐穩了交椅還怕往後不能收拾那幫龜兒！"
"我看世洪這話有理。"黃文發右手支著尖下巴頦，一字一頓地說。
羅世慶老實不客氣地盯了黃文發一眼，把話岔開去問道：
"我說黃文發，你倒是曉得不曉得，你那ど弟黃三樂，在縣頭還能不能坐穩交椅？要是坐不穩，也得先給我們通個氣啊！莫已經被人整趴下了，我們還在鼓頭打瞌睡，那就壞事囉！"
"跟屁蟲"羅世祥連連點腦殼："是囉。打倒-四人幫-，他那巴佬公社書記的職務給抹了，只剩下個縣革委會副主任和知青辦主任的頭銜，要連這兩個頭銜也丟了，那我們這些人真是壁上掛團魚，四腳無靠了！"
黃文發兩眼盯著鐵爐子蓋蓋，抓著放在蓋蓋上的小瓷茶杯，一口把裡頭的熱茶吞下肚去，繼而拎起地上的茶壺，又往小瓷杯裡倒水。他明曉得，在沙坪寨上，姓羅的是個大
族，四十六七戶人家中，姓羅的就佔了近三十戶。他的家在沙坪寨上，要過上好日子，不和羅家這些人處好關係，難上加難。他更曉得，自己能在文化大革命中當上大隊主任，靠的就是黃三樂這塊牌牌。自從黃三樂公社書記的職務一被抹去，他在公社就不像原先那麼吃香了。在沙坪寨這幾個羅姓幹部中，威信也不那麼高了。要是黃三樂在縣上的職務再被抹掉，頭一個倒霉的，就是他。到那時候，眼前這幾位羅姓幹部，倒是很有可能齊心合力轉過頭來對付他，把一切過失推在他的頭上。而他們呢，很可能仍舊霸住沙坪寨這一塊天！黃文發不是曉得，黃三樂雖然還掛著縣革委會副主任的職，可在黨委會裡，他連個常委也沒攤上，只落得當個委員。這一陣子，又在嚷嚷著說要變革委會為人民政府，聽說縣長、副縣長都要選舉。黃三樂有沒有副縣長當，還是個大問號呢！情況雖是這個樣，不過黃文發嘴頭上哪肯這麼說呢，他把腦殼往鐵爐子前拱了拱，伸出一隻青筋突露的巴掌說：文化大革命那一陣，我家ど弟三樂都能穩穩地坐牢他的位置。現如今，明放著的太平盛世，他還能當不穩那個官？我給你們捅點底細吧，我家ど弟這人，拋頭露面的事兒不爭，打人犯法的事兒不幹，貪污盜竊玩女人的事兒不為，憑哪樣抹他的官職？我們黨裡還沒得這個規矩哩。再說，他當著知青辦的主任，十多年來，縣裡面那些官的娃娃崽崽，哪一個不是通過他的手分配出去的？那些書記、常委心頭會不明白？依我說啊，我那ど弟這頭，你們弟兄伙就莫焦囉。當前，還是趕緊想出辦法來，對付那幫跳得凶的鬼崽崽吧！世祥你莫忙，錢在你手頭，還怕它生蛆？眼下風頭上，還是避一避，莫忘了老古話，後生可畏啊！""文發哥這些話，我句句贊同。世慶哥，你的意思吶？"羅世洪轉過臉來望著羅世慶。
羅世慶垂著眼瞼，一個勁兒地咂煙桿，不吭氣，在這四個人中間，他算一個實權派。會計羅世洪是穩聽他的，保管員羅世祥綽號叫"跟屁蟲"，指的就是他時時處處都跟在羅世慶屁股後頭打轉轉。再說，他那保管員就是他點名上任的；黃文發雖說是大隊支書，管著整個連大隊，但他參加沙坪寨的分配，在有關生產隊的事宜上，也得聽他羅世慶的。要插手、干涉是不允許的。哪個不曉得，黃文發是仗著黃三樂當上大隊主任，又變為支書的。這個人會當官，會耍手腕子，連坪大隊管轄的其他幾個寨子，都有他的人，根子深得很。羅世慶和他之間，歷來是有便宜大家沾，有危難兩個擔，在職權範圍內，各管各的，井水不犯河水。哪個又不曉得，他羅世慶是在餓飯後的第二年，顯露了自己的才幹，被群眾選為生產隊長的。那時候，國家放鬆了政策，羅世慶在坡上開荒土，栽下油菜籽、麥子、花生；在院壩頭喂開了豬羊雞鴨，逢場就拿出去賣；又在外頭搞轉手買賣，光是低價買回一匹體弱懷孕的母馬，經喂豆漿、喂包谷、喂嫩草，產下小馬崽之後，母馬調養得膘肥體壯，小馬崽架子好看、活蹦亂跳，一年以後，兩匹馬再賣出去，他賺進一千一百塊錢。現在還住著的這幢磚瓦木板結構的房子，就是用那筆錢蓋起來的。沙坪寨人看他年輕氣盛，確實有理抹家務的手腕，改選隊長的時候，就把他選上了。從那以後，快二十年了，羅世慶啥風浪沒得經過，"四清"、文化大革命，一個又一個潮頭，莫非眼看到了施展他才幹的這陣兒，他還當不成沙坪寨的頭頭？笑話，這才真叫笑話呢。他年歲不大，說足了也只四十六歲，不但比他小的羅世祥叫他哥，比他大上幾個月的羅世洪，也尊稱他哥子。在巴佬公社，他是大名鼎鼎的老隊長。光憑他這點兒威信，他就能壓住陣腳啊！他從嘴裡拔出煙桿，有力地往灰堆上吐了一泡口水，隨著口水落到灰堆上的"絲絲"聲，他兩眼一瞪，臉上現出一股凶氣，問道：
"喊查賬喊得最凶的，是哪個？"
"馬鳴強。"會計羅世洪小聲道，"馬鐵匠的兒子。"
"那鱔魚腦殼死不花的老狗馬鐵匠，也不是好東西！""跟屁蟲"羅世祥只不過三十出頭，氣大一些，開口就罵人，"惹惱了老子，老子屙尿淋他狗×的！"
黃文發連連搖頭："輕易不得，輕易不得啊！這幫小崽，一個個窮得一文不巴身，你和他們硬上，怕是吝嗇蟲碰上啄木鳥，沾不到便宜。"
"呸，""跟屁蟲"羅世祥嘴上還不服氣，"我怕他們是張三爺賣豆腐——人強貨不硬哩！"
"這話，用到你我弟兄伙頭上，也像戴個斗篷樣合適。"羅世洪慢拖拖地說，"世祥老弟，我們在隊上管事這麼多年，難免有點紕漏。真要給他們揪到，就算雞毛大的小事吧，也是扯了雞毛雞骨痛啊！"
羅世慶畢竟是個精明人，他聽出羅世洪話頭裡的音調來了，車轉了半邊腦殼，兩隻眼凝定般盯住了會計，問：
"你聽到些啥風聲了？"
羅世洪正等著這句話呢，他環顧了在座的幾個人一眼，仰起半邊臉，眨巴著眼睛說：
"我聽說，這幫小崽子要分兩步鬧。頭一步，盯牢了我們要查賬。我們要是硬不讓查，他們就以此為借口，說我們的賬本上有鬼，說我們是大嘴老鴰，不聽我們的！把田土分到各組去，他們自己願咋干就咋干！"
"狗×的，真要鬧起事來了！""跟屁蟲"羅世祥忿忿地罵道，"這要在前幾年，往他們腦殼上套一頂走資本主義的帽子，叫他們起不了身，現如今，是肩頭上打灶——惱火囉！"
樟木板隔成的廂房裡再沒人說話，屋頭旋即靜默下來。滴滴答答的雨水在後屋簷落得正響，青崗石鋪砌得平順溜齊的院壩裡，流水在陽溝下淌得咕嘟嘟響。從哪家門口，偶爾傳過來一聲兩聲稀稀落落的狗叫。四個人的身影，投在板壁上，又黑又大。鐵爐子裡，煤火正哄哄地燃得大，節令還不到陰曆的十冬臘月，廂房裡熱得叫人有些氣悶。一不說話，那氣氛也叫人感到窒息難耐。從隔壁堂屋裡，傳來羅世慶幾個娃崽的打鬧聲。
"這個樣！"羅世慶把腰背一直，三尺長的煙桿往身後一擱，拿主意道，"賬，是不能讓這幫人查的，一查就露餡了！那些細伢嫩崽，都是說起來比唱得還好聽，真幹起來，總是鑼齊鼓不齊的，看他們敢不聽隊裡的，自己把田土劃分到作業組裡去？他們敢和我頂著幹，我也沒啥好臉色給他們，就說他們鬧單干，搞倒退！"
"這話才叫硬氣。""跟屁蟲"羅世祥還像每一回那樣，羅世慶一說話，他句句贊同，當即興沖沖地說，"你要掏我的心肝，我要挖你的五臟，看哪個凶？"
黃文發連連地搖著腦殼，尖嘴猴腮臉龐拱到羅家弟兄伙跟前道：
"要不得，要不得！現今是一九七九年，不是一九六九年啦，你們沒得聽說嘛，上頭的政策鬆下來了，窮得叮噹響的寨子，不但要扶助，給扶助款、救款、貸款，還要准許農民分組搞定額，弄不好，還准許包定產量，搞包產到戶！"
"再一條"，會計羅世洪不急不慢地補上一句："-形勢大好-這人，也不像前些年那樣粘糊了。他那腰桿硬多啦！"
"一口吞下一包針，這下難辦了！""跟屁蟲"羅世祥斜乜了羅世慶一眼，哭喪著臉說："說他們是倒退，他們還講是前進的！"
"有什麼難辦的！"羅世慶把眼一瞪，嚇得羅世祥趕緊縮脖子。他齜著黃斑牙道："我們這窮山旮旯，山高皇帝遠，外頭的風聲，哪這麼快就傳進來了？世洪，你把隊裡的那張報紙給我收到，莫給一個人看！風聲是風聲，我當隊長的，辦事看文件！我說聲沒收到文件，不許搞，看馬鳴強那小子敢跳？"
"跟屁蟲"羅世祥豎起了大拇指讚道："這一著棋凶，世慶哥，真有你的！"
"這麼幹，糊是能糊到幾天。"羅世洪點著頭，顯然還懷著憂："只怕時間糊不長。"
"有它幾個月也成了。我們先找點麻麻碴碴的事，把馬鳴強整臭了再說！"羅世慶滿有把握地說。
"跟屁蟲"羅世祥躍躍欲試地說："對頭，抱琵琶進牛圈，跟這號東西用嘴巴說不清。乾脆，跟他們來硬的。噯，我說支書啊，這回子，你也該伸伸胳膊，出一把力囉！"
黃文發被羅世祥一句話點到，有點莫名其妙："我該從哪裡著手？"
"從你家屋頭！"羅世祥把手往黃文發心窩上一指。
黃文發更是緊張："我家老婆子咋個……"
"不是老婆子，是大姑娘！"羅世祥嗓門大得震人的耳朵，他這話一出口，羅世洪和靠壁坐著抱奶娃兒的於蓮翠都"嗤嗤"訕笑起來。
黃文發還是不解："我家黃輝，她咋個了？"
"她嘛，不咋個。只是，人長得周周正正，漂漂亮亮，正在和馬鳴強那小子，講戀愛哪！"羅世祥拖著腔說道。
"啊！"黃文發大驚失色，女兒黃輝在縣頭高中畢業回到沙坪寨來做活路三年多，他還是頭回聽到這個消息。
"跟屁蟲"羅世祥輕輕一笑："支書，莫說馬鐵匠和你黃文發是死對頭，現今馬鳴強還要來搶權。就是沒得這些事，你堂堂大隊支書的姑娘，能嫁給馬鐵匠家嗎？他家窮成那副樣子，你姑娘嫁過去，苦得起嗎？我說這事是貼反了門神，談不攏。嗨，這兩個人，還真幽會哩。逛山頭鑽樹林子，怕是把腳板都走大囉！黃支書，你該不該管教管教黃輝呀！"
"要管教，要管教！"黃文發氣得咬緊了牙關，眼珠子要彈出來一般，氣不可抑地道。
羅世慶、羅世洪、羅世祥三個，瞅著黃文發這副樣子不由得暗暗冷笑。
"莫取笑黃支書囉！"一直沒插話的於蓮翠，這陣兒趁娃兒閉上眼睛睡著了，截住機會提醒道，"你們剛才講到收報紙，封消息，這都成。不過，莫忘了，晚飯前，原先在這裡
插隊的知青嚴欣進寨子了！聽說他去找小寡婦，被攆了出來。攆出了小寡婦家，攆不出沙寨啊！他碰一鼻子灰，馬上走，也要等到後天才有客車。這個人留在寨子上，把外面的形勢給馬鳴強那些人一說，他們的腰桿不就硬了？"
這話一出口，給四個當權人物出了個大難題，一時都面面相覷，不出聲了。
於蓮翠趁這機會，繼續發揮道："再說，嚴欣這龜兒跑那麼遠路來沙坪寨，碰一回釘子，他哪會甘心走掉。肯定要借宿下來，死賴活纏地找小寡婦。時間一住長，他還不給你們幾個八方挖坑坑，要你們摔跤子？莫忘了，當年，他替馬鐵匠說公道話，遭你們幾個游鬥過！這會兒，馬鳴強他們要搶權，他才樂意幫他們哩！"
"嫂子，不用怕他！""跟屁蟲"羅世祥頭一個充英雄道，"嚴欣是為小寡婦而來，那小寡婦已經趕他了，他還賴在這兒，我們就有辦法治他。只要世慶一句話，用繩索捆著他走，用
棒棒打著他走，都交給我去辦！"
羅世慶搖頭道："怕不行。去年我去縣城開會，碰到在商店當營業員的顏雍謀，聽小顏說，嚴欣這小子，這幾年抖起來了，大學畢業後找了個耍筆桿子的工作，連連寫文章登出來哩！這人背後有根子，對他來硬的不行！"
羅世祥傻了眼："那咋個辦呢？"
羅世洪出主意道："要依我說，嚴欣為鄭璇而來，如若他真有背景，就讓他把鄭璇帶走算了，我們高抬貴手，放人！把她孤兒寡母拖在沙坪寨，也是隊裡的一個包袱！"
"這事兒行不通！"聽說女兒黃輝陰悄悄和死對頭馬鳴強講戀愛的消息，像被人打了幾棒般灰溜溜的黃文發，好不容易打起精神來說，"鄭璇是-四人幫-那會兒捧出來的典型，-四人幫-剛倒，我們批鬥過她。羅德益死後，她提出過想回上海去，我們都已出公函回絕了，這會兒哪能變卦？"
"這事兒倒是不用慌，要放她還是卡住她，主動權在我們手頭。"羅世慶也陰沉著臉說："眼下嘛，當然是先卡住她囉！她嫁給羅德益，到死也是我們羅家人，沒得給她這個便宜沾！獨獨一個辦法，就是明白告訴嚴欣，他那個歪主意，到天邊去也莫想辦成。還是趁早離開沙坪寨。"
"要依我之見，莫在嚴欣面前耍羅家威風囉！麻利點，讓他帶起小寡婦走。不過，既是你世慶有這個膽，先就依你的辦。只是，"羅世洪納悶地問："哪個去給他把這事兒點穿呢？"
"我去！"羅世慶敢作敢為地一挺胸脯說："怕個球！俗話道，張口不罵笑臉人！我替他著想，好聲好氣勸他，再恭維他幾句，他還能把我咋個樣？不錯，當年我鬥過他，那有啥關係，那年頭，哪個人也鬥過別人！"
會計歷來心路多，又問一句："他要不聽你的呢？"
"嘿嘿，"羅世慶陰險地瞇眼一笑，"那就再想法子嘛！我這個土生土長的沙坪寨人，莫非還怕他這個外來的無根草？"
話音剛落，從羅世洪家那個方向，傳來一聲撕破了嗓子般的叫聲：
"哎喲喲，不好啦，不好啦！我家裝錢的鐵盒盒被人盜走了，我家裝錢的鐵盒不見了！"
頭前幾句，屋頭的人沒聽明白，都側起耳朵靜聽，待聽清了喊叫，年紀輕些的"跟屁蟲"羅世祥捅捅羅世洪的腰眼提醒他道：
"世洪哥，是你家嫂子在喊呢，說是裝錢的鐵盒被人偷了!"
"壞事了！"說話一貫沉得住氣的會計，渾身一震，聲音都發了抖，"我怕出意外，那幾本賬簿，都鎖在裝錢的鐵盒盒裡呀！"
一句話出口，屋頭四個人刷地一下都變了臉色。不待眾人回過神來，羅世慶一腳踢翻了板凳，大吼一聲：
"追，一定要把鐵盒追回來！"
說完話，他帶頭衝出了廂房。緊跟著他的保管員羅世祥，小個子一閃，也出了門。慌了神的會計，腳跟被踢翻在地的板凳絆了一下，險些跌倒，踉踉蹌蹌跑了出去。黃文發年歲最
大，手腳也慢些，當他跨出廂房門時，前頭三個人已經出了院壩。
最後一個跑出廂房的於蓮翠，雙手摟抱著娃兒，張眼朝著漆黑的寨路上望去，除了晃動的手電筒光影裡那斜斜的雨簾，便是影影綽綽向鄭璇家屋頭跑去的人。於蓮翠憂心地鎖緊了眉，不由得喃喃出了聲：
"這麼黑的夜，咋個追得著人啊?真要露了餡，才真叫焦球人哩！"