因為要討論問題，沙坪寨集體戶的知識青年們，都集中在男生大寢室裡。嚴欣和顧易走進院壩右側的男知青茅屋時，六個姑娘正一字兒排開，勾肩搭背地坐在顧易的床沿上，臉貌俊美的男知青詹寧華手裡拿著一隻塑料袋，在給每個姑娘手掌裡倒幾顆鹽金棗。"紅癩痢"凌小峰正仰著身子，靠在自己床頭疊起的被窩上，抽著一支煙，一邊吐煙圈一邊問：
"-女革命家-，你在區裡面，又聽到啥消息了，傳點來聽聽嘛！"
"-紅癩痢-，我又不是傳播小道消息的，有啥可講的。"被集體戶上海知青們稱作-女革命家-的郭仁秀，出口就把凌小峰的話頭頂了回去，她一臉正經地說："像你這種人，要聽那麼多消息幹什麼。老老實實把力氣花在勞動上，比聽啥消息都強！"
聽了郭仁秀的教訓口氣，凌小峰一做怪臉："呵喲，倒真像個革命家了。呸，小阿妹，別在老阿哥面前擺摽勁啦。阿哥我當年在中學紅代會鋼鐵兵團裡混的時候，比你現在神氣多了。誰不知道我鐵拳紅癩痢啊！"
"當然囉！你鐵拳紅癩痢的名聲，現在也很響亮啊！"郭仁秀掀起兩片薄薄的嘴唇，斜了凌小峰一眼，反唇相譏道："只是，已經響到公安局去了。我勸你還是小心點。"
"滾你媽的蛋！"凌小峰把手裡的香煙朝地上狠狠一扔，矮壯粗實的身子"登"地跳下床來，手指著郭仁秀道："不要你來教訓老子！老子跟你說，別神氣得過早！你的戶口還在沙坪寨呢！剛剛借到區裡面去幾天，就騎到我頭上來了，惹惱了老子，老子照樣揍你-皮蛋-！"
"你敢！"郭仁秀離開床鋪，迎上一步去，把胸脯一挺道：
"你敢動一動手，我就算你有本事！"
"紅癩痢"洋山芋一般的粗臉龐上，醬紫色的騷粒子一顆顆漲紅了起來，一雙大秤砣樣的拳頭也提了起來，豹子眼灼灼地閃出了凶光，圓大的鼻孔裡，出氣聲也粗了："娘皮，老子就不敢打你了！"
他的拳頭剛要舉起來，六個姑娘中長得最苗條秀麗的邵幽芬跳了過來，她一手向凌小峰連擺動，一手把郭仁秀往後拖：
"好了好了，別爭得打起來，那才叫好看呢！凌小峰，你的脾氣嘛也要改改，動手打人也看看對象，郭仁秀是你打得的嗎？郭仁秀，你當了區知青辦的辦事員，在我們面前擺擺官架子還可以。怎麼可以在鐵拳紅癩痢面前訓人呢，他走到哪兒不都是稱老大。"
小白臉丁劍萍也勸道："算了算了，別為了幾句話吵翻天。顧易和嚴欣都回來了，郭仁秀，有什麼事，你就說吧，說完我可以睡覺去。今天薅包谷，實在把我累壞了。哎呀！"說著，她昂起小白臉，張開嘴巴，打了一個哈欠。
端端正正坐著打毛線衣的陳佩君頭也不抬地問："嚴欣回來了，怎麼不進屋啊？"
走進門來的顧易說："他在灶屋裡吃夜飯。"
嚴欣的聲音從灶屋裡傳過來："有什麼事，郭仁秀儘管說，我吃飯，耳朵閒著呢！"
郭仁秀退回到原位上坐下，先是翻起眼皮白了凌小峰一眼，正要說話，眼角一斜，看到詹寧華的鹽金棗還沒分完，她又閉緊嘴，不說話了。
詹寧華還不知道，笑瞇瞇地對坐在床邊沿的朱福玲說："嗨，你拿呀，怎麼只要幾顆啊，鹽金棗又不值銅鈿的。再拿點，再拿點，來來來，我倒給你！"
長得又高又醜的朱福玲瞇細了眼睛害羞地一笑，伸手又捻了幾顆鹽金棗。
詹寧華油黑發亮的頭髮連連晃蕩著，搖頭說："太少了，拿得太少了……"
一直坐在自己床沿上埋頭翻書的顏雍謀不聲不響走過來，抓了一把鹽金棗，遞給還沒拿到的鄭璇，隨後自己掏了幾顆塞進嘴裡，一邊吃一邊笑道：
"嘿嘿，抓得早不如抓得巧！"
小白臉丁劍萍冷不防把詹寧華手中的塑料袋奪了過去，噘著嘴說：
"小氣鬼！一點點鹽金棗，也要挨個兒分，老早該倒在桌上大家吃。也不軋軋苗頭，人家-女革命家-要發表演說了！"
詹寧華掉轉頭去，看見郭仁秀沉著臉，用不滿的目光盯著他。他賠了個笑臉，塑料袋也忘了要回來，趕緊小心翼翼地退回到自己床沿上坐下，等著郭仁秀講話。
五個男知青居住的大寢室裡那盞六十瓦大燈泡，照著郭仁秀五官端正的臉，勻稱的體形，她顯得莊重、嚴肅，一開口說話，就吸引了眾人的注意。
"前不久，上海赴各地知青點學習慰問團的領導，回到上海去，向市委領導作了匯報。聽說我們省不久要開知識青年積代會，市委領導指示，必須要有一個上海知識青年的典型，在這次積代會前後樹立起來，以推動我省的上山下鄉運動。慰問總團的領導回來之後，已經和省裡通了氣，把事情定下了。這一回，省積代會代表中，上海知青名額增加了，我們縣也有一名，縣知青辦決定在巴佬公社選舉這名代表……"
"那還用選嗎？"詹寧華插進話來，諂媚地說："你去年就是地區積代會代表，你去就是了！"
邵幽芬點了點頭，乾巴巴地道："對啊，材料也是現成的，重新謄抄一遍，就能拿到省裡去。"
"我不行。"郭仁秀一本正經地說："上頭有規定，一定要是在生產隊裡幹活的……"
"那就選我吧，我的事跡夠突出的。"凌小峰嬉皮笑臉地說："一肩能挑二百斤；背背兜能背二百五。你們有誰可以跟我比？"
眾人"哄"地一聲笑了。
郭仁秀不笑，臉板得緊緊的，說："還有一條，最好是選女的。"
"他媽的，當知青代表也是女的吃香。"凌小峰齜著牙罵開了："那你們選吧，你們六個姑娘中推一個出去，我們都同意。"
邵幽芬左右環顧了一下，垂下眼瞼，自言自語般說："除了你郭仁秀，我們五個人中，還有誰突出啊？"
詹寧華笑吟吟地說："我看小白臉就很突出……"
話未說完，凌小峰就大叫著："我舉四隻手贊成。"他躺在床上，舉起兩隻手，又把雙腳也高高舉了起來。
小白臉丁劍萍的臉頓時漲得通紅，她破口大罵道："滾你娘的蛋。詹寧華你這個-十三點-，癡頭怪腦的，你給我當心點兒！要不，我叫你漂亮臉蛋上開花！"
"投降投降，我舉雙手投降。"詹寧華低頭哈腰地朝小白臉鞠躬。小白臉又"嘿嘿嘿"露出一口白牙齒笑了。
倚在門框上的顧易說："選什麼呀，我看推出去算了，叫其他集體戶選。"
"就是嘛！"打毛線衣的陳佩君還是沒抬頭，贊同顧易的話道："我們集體戶選不出省積代會代表。"
邵幽芬那雙漂亮的眼睛骨碌碌地轉著，不時瞭到顏雍謀臉上去，期待地望著他。可顏雍謀微胖的身子不朝著她，只顧在床上翻書。
郭仁秀的眉頭鎖起來了，她以不耐煩的口氣說："哎，我勸你們認真些好不好，這可是政治上的大事。為什麼要增加上海知青的代表名額呢？實話告訴你們，現在有人對上海搞-一片紅-，畢業生全部上山下鄉的做法有意見！我們就是要以實際行動，反擊這種謬論！大家都別忘了，去年，下鄉第一年，我們沙坪寨集體戶，被評為先進集體戶。要愛護這先進的名譽嘛！莫非還要讓人說，一個先進集體戶，連個積代會代表也選不出嗎？這有多難聽，我把話都直說吧，巴佬公社各大隊，我都通了電話，他們都說要沙坪寨集體戶選一名代表……"
顧易截住了她的話："這麼說，是抓住了鴨子灌螺螄，勢在必行囉！"
"當然，否則，我發了瘋跑幾十里山路到這兒來？"郭仁秀不客氣地橫了顧易一眼，出其不意地點著朱福玲的名字："喂，朱福玲，你怎麼又裝啞巴了，你說啊，哪個可以當代表？"
邵幽芬的臉疾速地轉了過來，緊張地盯住朱福玲。
朱福玲的臉漲得緋紅，一雙不瞇自細的小眼睛擠成了兩條縫，厚圓的下巴疊了兩層，鼓出的厚嘴唇尷尬地張翕著，訥訥地說：
"我……我看哪個都比我好……"
"廢話。"邵幽芬氣呼呼地嘟噥了一句。
"別逼老實人了！"小白臉突然認真起來，她那潔白放光的臉龐仰了起來，面對眾人，平時那雙媚人的眼睛此刻顯得莊重了一些，她習慣地用右手捋起一束鬢髮遮蓋住右耳旁的傷疤，正正經經地說："既是要選，我倒有一個人選，你們看行不行？"
"誰？"陳佩君這回抬起頭來了，她長得很平常，圓臉，臉皮黃黃的，略微瘦一些，一雙單眼皮眼睛很有主見地睨著人。
丁劍萍"嘿嘿嘿"地一笑，露出左右兩邊兩個逗人的酒窩，眼睛裡又顯出媚人的光彩。
凌小峰急得叫起來："白臉，別吊胃口了，快說嘛，你選誰？"
丁劍萍不急不慢地說："我選……邵——幽——芬——你們看怎麼樣？"
自她說話後目不轉睛盯住她的邵幽芬，此刻把背脊往後一靠，輕吁了一口氣。
認真聽著各位講話的郭仁秀，眉頭不讓人覺察地蹙了一下。
走進男生宿舍後沒講過話的鄭璇，這時真誠地道："我同意選小邵。"
邵幽芬秀氣的臉蛋開朗了好多。郭仁秀笑容可掬地把臉轉向小白臉："小丁，你說說，為啥要選小邵呢？"
"這很簡單嘛！"丁劍萍露出一臉不屑多費口舌的模樣，振振有詞地說："邵幽芬當過紅衛兵，小小年紀，十五六歲時就在紅衛兵報上發表過詩作。去年還寫過一首詩，雖然只有四句，也在省報上登過。她在沙坪寨上群眾關係好，社員們都說，小邵老是笑瞇瞇的。再有，她的家庭出身不錯，父親是中學教師，母親是商店職工，還是支部委員。再有，再有她對同志也不錯啊，郭仁秀你忘了，去年你被選為地區積代會代表，講用材料還是小邵幫你整理的呢！"
"這種事我怎麼會忘呢！"郭仁秀微笑著說。她就是有這種本事，微笑的時候，和藹親切；嚴肅的時候，莊重矜持；和每一個人說話，都用一種與別人不同的語氣。她長得很端正，沒一絲皺紋的額頭，紅潤光潔的臉龐，雙層眼皮的眼睛，纖巧筆挺的鼻子，厚薄相宜的嘴唇。你從嚴格的美的角度去審視她，她哪點兒都不出格，長得挺好。可就是缺乏點神韻，說不出她美在哪裡。她臉朝著丁劍萍，顯出謙和的商量態度："不過，選代表是一件政治上的大事，不是在小組裡推舉誰讀報紙。我這半年多不在沙坪寨，小邵的勞動情況怎麼樣，比去年進步點嗎？"
去年邵幽芬出工總是三天打魚，兩天曬網，一個星期只勞動兩到三天。聽了郭仁秀這話，邵幽芬的臉一沉，眼皮垂落下來。
丁劍萍有些不平地說："你-女革命家-又不是不知道，小邵能歌善舞，這半年給借到縣傳隊去了。上個月剛回來。至於勞動嘛，誰又真正願幹那種苦力，反正我覺得她行。要我選，我就選她！"
"這就是囉！"郭仁秀總結似地說，"她的情況和我相似，給借出去了……"
"可她已經回來勞動了，你還沒回來！"丁劍萍固執地幫著邵幽芬說話。
郭仁秀耐心地淡淡一笑："總不夠妥當吧。再說，我聽說，借調到縣宣傳隊去的知青，這回解散時，都能在縣裡面的五小工礦裡分配工作。小邵分配在水泥廠，她沒去。小丁你別激動，別打斷我的話，聽我講完。這本來是一件好事，可她私底下又對人說，她才瞧不起塵灰飛揚的水泥廠呢，她情願回農村，以後爭取上大學。有這種思想的人，能當積代會代表嗎？"
邵幽芬像被迎面擊了一掌，苦著臉，一句話也說不出來。一隻蚊子叮在她的左手腕上，她狠狠地舉起右手，猛地打下去，"啪"一聲響，眾人都轉過臉來瞅著她。蚊子飛走了，她左手腕上留下五個清晰的手指印。
從正經開會起始，屋裡的蚊子就囂張起來，"嗡嗡嗡"圍著人們的頭臉不住地進攻。不時聽到人們用扇子、書、筆記本扑打、扇趕蚊子的響聲。一群小蟲子，圍著六十瓦電燈泡直撲。泥牆上，有一隻黑油油的蟑螂，不時地從這兒飛到那兒。
從郭仁秀的話音裡，人們早已看出了她的態度。大家也都不吭氣了，好幾個人，倒是為頭回聽到邵幽芬不去水泥廠情願回沙坪寨這件事暗自驚愕。討論會冷了場。從屋外傳來田壩裡的蛙聲蟋蟀的鳴唱聲、山寨上零零星星的狗咬聲。
隔壁灶屋裡，嚴欣在"刷拉刷拉"洗碗筷。這倒並不表明他像平時一樣，對任何會議都持淡漠態度。他今天自始至終一直在細聽大夥兒的話。當郭仁秀指出最好選一個女的時，他就更留神聽了。由於他平時神態冷漠、情緒低落，很少和女知青閒聊，對她們也不夠瞭解。沙坪寨的集體戶，是隔開一個三合土院壩，分左右兩幢房子。左側那一幢磚瓦房，平列三間屋子，左右兩間當寢室，中間一間是姑娘們的灶屋。右側這一幢泥牆茅屋，一大一小兩間屋，大的這間住著五個男知青，小的一間當灶屋。雖然隔院壩能看到各自的門戶，但因為出工時男女分開幹活，回家來又不在一個灶屋煮飯，嚴欣這人從不願主動和人說話，他和六個姑娘接觸都很少。要是在往天，他一定會支持好朋友顧易的意見，把代表名額推出去。可今天，遇到了鄭璇幫助他薅包谷這件事，他腦子裡早就想提名了。在他的記憶中，鄭璇老是在幹活，洗衣服、種自留地，出工，幫助社員們打毛線衣，幫著社員寫信，她幾乎沒有空閒的時候；在男知青們平常的議論中，也最少聽到關於她的壞話。嚴欣從他們口裡知道，丁劍萍在上海就是個"賴三"，來插隊落戶以後，更是放蕩成性。他也聽說郭仁秀這個女子厲害，是個一心思追求進步的"女革命家"，她和醜八怪朱福玲是死對頭，因為朱福玲是資本家大老婆的女兒，他自己也能感覺到，邵幽芬聰明伶俐，很會周旋；陳佩君精明自私，只要與己無關的事，她一律都漠不關心。唯有鄭璇，留給他的印象是質樸的、勤儉的、忠厚的。這種一般的印象經今天的底腳大土薅包谷，變成了好感。由於嚴欣思想上對是非好惡都持懷疑態度，他覺得，像鄭璇這樣的人，就是好人；像她這樣的好人，就該當知青代表。而不是像郭仁秀、邵幽芬這一類既會待人處世，又會巴結領導，還會自我吹噓的人去當代表。
想定了，嚴欣把洗淨的碗筷放進櫥裡，邊擦乾手邊走男生寢室，不慌不忙地說：
"我選鄭璇當代表，你們同意嗎？"
這是出人意料的，可又是在情理之中的。最初的一瞬間，竟沒有人說話。
最最震驚的，要數鄭璇本人了。她被火燙了一般刷地抬起頭來，驚恐地瞧著嚴欣，臉色漲得緋紅緋紅地說：
"你開什麼玩笑！我怎麼能當代表，我怎麼……"
看到嚴欣瞪大雙眼誠摯地凝望著她，她臉上一熱，錯開目光，講不下去了。
顏雍謀先是一愣，繼而立刻"哈哈哈"大笑著，伸手指著嚴欣道：
"這話本來是我想講的，不料你這個開會從不發言的人倒搶了先。我同意，我贊成，我舉雙手贊成。"
"我也覺得鄭璇很好。"顧易扶了扶眼鏡，補充說："就是怕她太老實了。"
凌小峰一個翻身從床上下來，一邊點香煙一邊說："提別人我不同意，提鄭璇我沒意見。就這麼定了，噯，你們也好滾蛋了，我也要睡覺了！"
郭仁秀沒理會凌小峰的話，她讚賞地瞥了嚴欣一眼，盯著朱福玲問：
"你的意見呢？"
朱福玲細聲細氣地答："嚴欣的話，我沒意見。"
郭仁秀不屑地哼了一聲，眼光剛轉到詹寧華臉上，詹寧華就拍著巴掌說：
"這提議好極了，開這種好人會，就該都像鄭璇這樣的好人去！小白臉，你說呢？"
"選鄭璇嘛，我看也行。"丁劍萍咬著嘴唇說："只是，顧易說的有道理，她太嫩了，太沒見過世面了。要是小邵去嘛……"
"我哪有這種資格！"邵幽芬不無怨氣地說："我是落後分子！"
"你不是落後分子。"郭仁秀接過話頭，似乎剛才根本沒反對過邵幽芬當代表："鄭璇的材料，還得麻煩你幫助她整理呢！"
邵幽芬氣呼呼地站起來，走到門口去，而後一個轉身說："我聲明，我不幫人家整材料，死也不整！"
說完，一步邁出了男生寢室。
鄭璇清俏嬌麗的臉上露出股焦灼的神情，她攤開雙手，連聲低叫著：
"我怎麼能當代表，我怎麼能呢，仁秀，你這不是要我出洋相嗎？"
"能當，你能當這個代表，能當！"郭仁秀親切地拉著鄭璇的手說："走吧，今晚上我和你睡，還有話跟你說呢！"
兩個姑娘手拉手走出男生寢室的時候，鄭璇定睛瞅了嚴欣一眼。嚴欣看得出，她的眼神是既怨又嗔，還有些憂鬱。
……
一陣急驟的雨點聲打擊在落地窩棚外的底腳大土上，從峻峭的山嶺夾成的峽口那兒吹來的冷風，呼吼著撕扯小窩棚上的茅草，落地窩棚在風雨聲中搖晃起來，一股寒意直透嚴欣的肌膚，他的回憶被打斷了。
唉，早知道鄭璇要落到這個地步，嚴欣當年是絕對不會提名她去當代表的！他願意花十倍、百倍的代價去換回自己的那一次無意間提名的過失。可是，歲月不饒人，悔恨無法扯住時間，更不能換回鄭璇的青春。嚴欣的心一陣陣絞痛，他又陷入茫然無主的絕望中。
"嚴欣，嚴欣！"正處於又饑又寒又孤寂中的嚴欣，陡地聽到一個嗓門在喊他。這會是誰呢，他不顧窩棚外風急雨狂，把頭探出了落地窩棚。底腳大土邊的小路上，一盞馬燈在風雨中搖晃晃地朝這邊走來。馬燈的光影裡，一個黑糊糊的人影依稀可辨。嚴欣抹了一把臉上的雨水，放聲答應道：
"我在這兒！"
"嚴欣！"馬燈只停住了片刻，便以疾快的速度朝落地窩棚這兒亮了過來。嚴欣只覺得一陣興奮，他聽出來了，這是馬鐵匠，沙坪寨上的馬興舟，和他有過一段很深的情誼的老哥子。嚴欣懸著的心一下落了地，這下好了，吃飯、宿處都有了，不用擔心了。他一挎人造革兩用包，就跳出了落地窩棚，向馬燈撲去。
馬鐵匠的腳步踏得雨中的泥路踢踏發響，他衝到嚴欣跟前，一隻有力的大手猛地抓住了嚴欣的巴掌，連連搖晃著：
"小嚴，小嚴，你到底沒把我們忘了！你到底來看我們了！走，到我家，洗臉、吃飯，今晚就歇在我家。我們哥倆下細地擺它一晚上龍門陣！"
不待嚴欣答出話來，"刷"一下，一件沉重滴水的蓑衣披上了他的肩頭。他雙手抓住蓑衣帶子，謙讓著：
"馬鐵匠，你披著吧，我的衣服早就濕了！"
"我還有斗篷呢，你披，你披！"馬鐵匠笑呵呵地把馬燈舉起來，把滿是胡碴碴的大臉龐湊過來，喜不自勝地說："來，讓哥子細細端詳端詳你！"
沾著好些雨點的馬燈玻璃罩子有些發黃，可嚴欣在被馬鐵匠端詳時，還是看清了馬鐵匠的臉。他老了，屈指算起來，五十六七歲了，竹篾斗笠下的頭髮，多數都白了，額頭上的皺紋，一條一條都像用刀雕刻的，長滿鬍子的粗黑大臉龐上，大眼睛，高鼻樑，闊嘴巴，模樣輪廓還是那麼鮮明。粗壯高大的身架子，仍顯得力氣不減當年。
"呵，我看你是越活越年輕了，小嚴！"瞇縫起眼睛把嚴欣瞅了半天的馬鐵匠，嗓門大得過了黑夜裡的風雨聲："人壯實了些，臉上氣色也好多了。俗話道，男子三十一枝花，這話真不假，嘖嘖。走吧，到我屋頭去，莫在這兒挨雨淋了！"
走回沙坪寨的路上，嚴欣好奇地發問："你咋個曉得我來了！"
"哈呀，沙坪寨都傳遍了，我還能不知？"馬鐵匠提著馬燈，在前頭引路，嚴欣低頭瞅著馬燈照出的一塊光影，緊跟在馬鐵匠身後，側起耳朵聽他講："說嚴欣來了，要來娶小寡婦鄭璇；被鄭璇罵出了門，逃出了寨子。我一聽說這件事，就曉得寨上那些傢伙在扯亂談！再一想，你來了，一時半刻走不了，在哪兒吃住呢，我那四小子鳴強到幾家你當年相好的屋頭都去問了，都說你沒露面，我就提上馬燈找出來了！"
嚴欣心裡一陣感激，真虧了這位老哥子，把自己當作他的小兄弟。他也有些後悔，從鄭璇家出來，為啥不先奔馬鐵匠家呢。唉，當初真是氣糊塗了，昏了頭。人家對自己多麼
好，而自己呢，除了在到電站工地去後給馬鐵匠寄過兩次糧票，後來幾年中，連一封信也沒給他寫過。
嚴欣正埋著頭思忖，不防馬鐵匠回轉身來，壓低了嗓門問：
"小嚴，你這回來，真要娶鄭璇？"
"呃……"嚴欣張了張嘴，答不出話來。這叫他怎麼回答呢，他愣了片刻，才找到一句推托的話："老哥子，到了屋頭，再細細地擺吧！"
"要得。"馬鐵匠一點頭，扶了扶雨點子敲得篤篤直響的斗笠，又轉過身，領頭走了。
嚴欣心裡說，真到了馬鐵匠家，也不好說啊！說什麼呢？說自己這幾年來思想的變化？說他和鄭璇當年的戀愛？馬鐵匠是個不識字的莊稼人，他能理解嗎？
嚴欣不吭氣，馬鐵匠倒是唉歎著，說開了："說起鄭璇這姑娘，實在是惱火啊！這幾年當真難為她了。特別是羅德益死後，她一個人，拖著一個女娃兒，過的日子比我家還不如！"
嚴欣的心像被針錐了一下，馬鐵匠家的苦日子，他是親眼見了的。鄭璇過得比馬鐵匠還不如，可見……
"小心點，這裡是淌水的溝溝。"快近寨子了，馬鐵匠粗聲提醒著嚴欣，把嚴欣的思路拽開了。
兩個人一前一後走進了沙坪寨。剛剛踏上寨路，寨中心拐角處，一個婆娘嘶聲拉氣地哭叫著：
"哎喲喲，不好啦，不好啦！我家裝錢的鐵盒盒被人盜走了，我家裝錢的鐵盒盒不見了！"
頓時間，越下越大的雨聲中，各家各戶的院壩門、堂屋門、檻子門砰砰地打開又關上，社員們手裡拿著電筒，頭上戴著斗笠，紛紛跑到寨路上來。一陣嘈雜的腳步聲，向拐角那兒響去。各個院壩，台階上的狗"汪汪"亂叫著。沙坪寨上呈現出一派混亂。
"這又出拐了！"馬鐵匠湊近嚴欣的耳朵說："會計家裝錢的鐵盒盒會被人盜？走，看看去！"
嚴欣跟在馬鐵匠身後，向寨路拐角處跑去。一路上，馬鐵匠抓住前面一個人的手腕問：
"鐵盒盒啥時丟掉的？"
"說是剛才被盜走的。"答話的人竟然是大隊支書黃文發，他甩脫馬鐵匠的手說："光問頂個屁用，快去追呀，說是賊往小寡婦屋頭那個方向跑了！"
嚴欣的心又"咯登"驟跳了一下。又提到鄭璇了，他像被利爪爪抓了兩把那樣不好受。他情不自禁地放慢了腳步，避進了黑暗的壩牆陰影裡。他不願意和黃文發打照面，插隊落戶時，他和這個大隊主任的關係處得很緊張。
喧嘩嘈雜的聲浪裡，急驟的風雨聲中，馬鐵匠並沒注意到嚴欣落了後，嚴欣看到，他只顧蹽開兩條腿，往鄭璇家那個方向跑去。