八個多月前，艷茹在附屬醫院經過複查，確診是患了低血壓症。量血壓的醫師要她放心，說這一批病退知青的複查材料，很快會轉到街道鄉辦去。醫師知道她是高浩天的女兒，還開玩笑地說。
「等你的戶口轉回上海，可別忘了請我吃糖啊！」
艷茹懷著欣喜，把這一情況寫信告訴了葉銘。自這以後，她的心情開朗了，每天一早起床，提著籃子上小菜場買菜，回家之後，煮飯、炒菜、洗衣服、拖地板，盡可能地多做些家務，甚至艷芸換下來不及洗的衣裳，她都主動洗了。想到戶口將很快轉回上海，並且有希望安排工作，她有一種說不清的興奮。
很快，一晃兩個月，夏天到了。隨著氣候日漸暴熱，艷茹漸漸焦灼起來。跟她一起搞病退複查的知青，材料都已從醫院轉到區鄉辦，快一些的，調令也已經發出去了。唯有她的複查材料，仍是杳無音信。她到街道鄉辦去問，接待人員淡淡地說：
「醫院沒有轉材料來，我們怎麼知道。誰知你的病是真是假！」
言下之意，艷茹是沒病裝病，或是病中有詐。
艷茹氣得說不出話來，她滿懷狐疑，跑到醫院去查詢。給她複查的醫師說：「你是低血壓，我寫得很清楚，但是材料轉出去之前，需經工宣隊辦公室過目。你去問問吧。」
「具體找哪一個人呢?」艷茹為難地問。
「找劉慶強，聽說是他把你的材料卡下了。」
艷茹只好去找劉慶強。頭一回，劉慶強正召集工宣隊員開會，艷茹沒碰到他。隔天她又去醫院，劉慶強到市裡開會去了。艷茹第三次去醫院，據說是哪個顯赫人物請客，劉慶強和他的小兄弟們到國際飯店十四層樓孔雀廳赴宴去了。直到第四次，醫院黨委辦公室的戴志光才對她說：
「劉書記聽說你來找他，留下話說，白天他實在忙，沒空見你。」
「那、那我什麼時候能找到他呢?」艷茹有點焦急地問：「我的病退材料……」
戴志光詭秘地一笑，壓低了嗓門說：「明天晚上他在辦公室看文件，你明晚來吧。」
艷茹舒了口氣。總算有希望見到這位書記了。
第二天晚上，恰逢夏季的雷陣雨，艷茹撐著一把黑布雨傘，趕到醫院時，兩條褲腿全被雨水淋濕了。
工宣隊頭頭的辦公室裡很靜，門虛掩著。艷茹向僻靜的走廊兩頭看看，一手持傘，一手輕輕敲了敲門。
屋裡傳出一個人的回答：「請進來。」
艷茹推門進屋，她的眼前出現兩間裡外相通的房間。外面一間漆成奶黃色，除了張大型的辦公桌，還放置了一圈皮沙發。裡面一間漆成乳白色，安著一張床，床邊有只轉椅，靠窗放著寫字檯。劉慶強正坐在轉椅上，看著一份情況簡報。聽到腳步聲，轉椅轉向門這邊，看清是高艷茹一個人，劉慶強矜持地問：「是你找我嗎?」
「我想打聽一下……」艷茹見對方直瞪瞪地盯著她，有些膽怯，小聲回答說：「我想打聽一下關於……」
「坐吧！」劉慶強瀟灑地伸出只手臂，氣派很大地指著轉椅旁邊的一張靠背椅。
艷茹把滴著水的雨傘在門口靠壁放穩，緩緩地走進裡間，在靠背椅上坐下。
劉慶強瞅了她幾眼，問道：「找我有什麼事啊?」
「是這樣的。」艷茹一手扶膝，一手卷弄著自己的衣角，把心裡溫習了多少遍的話慢吞吞地說出來：「兩個月前，我在醫院複查身體，確診是……」
「噢，是這個事啊！」劉慶強不客氣地打斷了艷茹的話，粗野貪婪的目光緊盯著她，操著官腔問：「你也想要病退回上海嗎?」
艷茹訥訥地重複著：「我有病，患了低血壓。按照有關病退文件，我可以……」
「病退文件也不行！」劉慶強站了起來，踱到門邊，氣沖沖地說：「對你不適用！」
「為什麼?」
「因為你父親是反動學術權威，是害死病人的兇手，問題嚴重！」劉慶強面容猙獰地說。
「你胡說……」艷茹氣得說話嗓音也發抖了，「你身為領導，怎麼能血口噴人?」
「哼，我血口噴人！」劉慶強冷笑兩聲，「彭」一聲出其不意地把裡屋的門重重地關上，兩步走到寫字檯那邊，從抽屜裡拿出幾張報告紙，左手「篤篤篤」敲了敲紙面，洋洋得意地說：「看，這兒有證據，這是你父親寫給黨委的報告。他自己供認了，在病人服用他開的藥以後不到幾個小時就死了。白紙黑字，想賴也賴不掉。如果我記得不錯的話，這份報告還是你幫助你父親謄寫的，你的字寫得很不錯嘛。安，就像你的人一樣，娟秀勻稱，哈哈。」
劉慶強把那份報告往寫字檯上一扔，又坐進了轉椅。艷茹定睛望去，報告上有一段文字，用紅毛筆明顯地勾畫著曲線，讓人一目瞭然。
「啊！」
艷茹驚駭地輕輕叫了一聲，這可怎麼辦哪?爸爸寫這份報告的時候，只知道按照事實把經過詳敘一遍，哪裡料到會被人曲解。那報告是爸爸叫她謄抄的，她完全瞭解事情的真相，怎麼能容許這樣混淆黑白呢?她忍不住說：
「不，你不能這樣誣陷好人。事實是有人誤診造成死亡，你為什麼偏要說是我父親害死病人?」
「我們也不能盡聽一面之詞啊!」劉慶強輕描淡寫地對艷茹道：「現在病人家屬、紅醫班的醫師們，都是這樣向我們反映，難道我們不該尊重多數人的意見嗎?群眾，是真正的英雄嘛！」
艷茹緊鎖兩條彎眉低聲自語：「病人家屬、紅醫班的醫師們都這樣說……」
窗外雷鳴電閃，豆大的雨點子打得玻璃窗咚咚發響。
「事實是非常明白的！」劉慶強加重了語氣。
「你知道紅醫班嗎?這是無產階級文化大革命中產生的新生事物。紅醫班醫師，都是又紅又專的青年醫生，都是全心全意為人民服務的。」
艷茹陡地抬起頭來，振振有詞地問：「爸爸的事自有公論。別說他事實上沒錯兒，就是他確實出了差錯，和我的病退又有什麼關係呢?」
「你說得好輕巧。」劉慶強嘲弄地笑了幾聲，「你父親若是害人兇手，你就是兇手的女兒。我們能讓一個兇手的女兒回上海來嗎?再說，你的病也很可疑，你父親是這個醫院的老醫生，醫院裡又有很多醫師是他的學生和同事。他們隨隨便便就可以證明你患了低血壓症……」
「你胡說八道！」艷茹氣得臉發白，忿忿地打斷了劉慶強的話：「這是故意刁難人！」
「不，這是站穩立場！」
「好，你不信我的血壓低，可以馬上叫醫生到這兒來量血壓。」
「我不需要這一套！你以為我不知道，量血壓也能作假！混病假條的老混客，要血壓高就高，要血壓低就低。」劉慶強把手一擺，「你有耐心就等吧。等到你父親被揪了出來，我們把掌握的情況如實向鄉辦轉去，你就老老實實再到鄉下去接受再教育吧。」
艷茹目瞪口呆地坐在那兒。「文革」初期，爸爸戴著十來斤重的高帽子被押著遊街、母親被剪去頭髮，頭上套著痰盂陪斗的情形又浮現在眼前，難道那樣的悲劇又要重演了麼?爸爸這麼大年紀了，怎能受得住再來幾年苦難的折磨！母親就是那年受了驚嚇，患了高血壓，至今未曾痊癒。一碰到點什麼事兒，她的血壓就直線上升，……而自己呢，將灰溜溜地坐兩天兩夜火車回到山寨去，社員們問起我的情況，我答些什麼?我患著低血壓，整天頭昏胸悶，背不動背兜，挑不動擔子，爬不了高山。而組成插隊落戶生活的，就是這些內容。叫我怎麼活啊！她彷彿看到自己背著滿滿一背兜灰糞在爬坡，越爬腿越軟，越爬頭越暈，爬到半坡上，她再也邁不動步子了，渾身一軟，跌倒在地上……
艷茹閉上了眼睛，不敢往下想，喃喃自語地出了聲：「這……這可怎麼辦啊?」
「有辦法，高艷茹！」一個洪亮的聲音在她耳邊響起。
艷茹抬頭一看，面目冷酷的劉慶強眨眼之間變得笑容可掬：
「高艷茹，我早注意你和你父親了，難道你以為，我真要整你父親嗎?不不不，我還是有同情心的嘛，你父親剛剛恢復工作，再說，他還幫我的親戚看過病，沒功勞也有苦勞嘛！人的心再狠，也不能對他下手嘛！」
「那你能幫我爸爸說話?」艷茹喜出望外地問。
劉慶強慢慢地點著頭，「能是能，只是很難啊！」
「這有什麼難的?」
「你父親太老實了。這年頭，老實人可是要吃虧的啊!」劉慶強一本正經地說：「你看，他自己已經寫下了，病人是在服用了他開的藥以後死的，人家抓住這一點，他就是有理也說不清了。」
艷茹睜大眼睛，瞅著劉慶強，「那你說怎麼辦呢?」
「我這兒有個主意。」劉慶強從寫字檯上煙盒裡抽出一支煙，「啪」一聲打燃打火機，點著了過濾嘴香煙狠吸了兩口，指著寫字檯上那份報告說：「只要把這一段改過來，你父親就沒有責任了。」
「改？」高艷茹盯著那報告，疑慮重重地問：「這行嗎?」
「怎麼不行?這報告不是你抄寫的嘛！我這兒有同樣的報告紙，你重寫一張，不就行了嗎?」
高艷茹的心咚咚亂跳：「可是，怎麼改呢?」
「這好辦！」劉慶強撣撣煙灰，一手扶著椅把，一手拿出幾張報告紙，瞇縫起眼睛說：「你只要把它改成你父親照著原紅醫班醫師開的藥處理，誰都知道紅醫班醫師是怎麼回事，誰也不會追究紅醫班醫師的政治責任，這件事就只是一般的醫療事故了。而且，你父親也毫無責任。」
「這……這可不符合事實啊！」高艷茹有點怕了，畏縮地不敢走向前去。
「不符合事實，但卻救了你父親，你懂嗎！」劉慶強嘴裡叼著煙甕聲甕氣地說：「而一般的醫療事故，是不會追究的。特別是對紅醫班醫師來說，更不會追究，因為要保護無產階級文化大革命的新生事物！」
「呃……」艷茹的頭腦裡嗡嗡作響，她簡直聽呆了。
劉慶強的話又冷冷地傳了過來：「你要不改，我就無法幫助你父親了，也更無法替你把材料轉到鄉辦去了。為了你們，依我之見，你還是改吧！」
說著，一張白紙，一支金星鋼筆，推到了艷茹的面前。
艷茹像在發高燒，她用顫抖的手捻開筆套，就著檯燈的光，照著劉慶強的意思，重新把紅筆劃過的那張報告紙上的內容改寫了一遍。在她改寫的時候，劉慶強隨手拿過一本畫報翻看，不時地瞟一眼檯燈光影裡那張秀美動人的臉龐。
艷茹改寫完畢，擱下沉重的金星鋼筆，舒了一口氣，還不及細細看一遍，劉慶強扔下畫報，雙手已把她寫的報告拿過去了。
艷茹抬起頭來，詢問似的瞅著劉慶強。
劉慶強臉上閃過一道滿足的光，邊看著改寫的段落，邊點著頭說：「好，好啊！這一來，事情就好辦了。你的字寫得真是不錯，我早就說過了，哈哈！」
艷茹覺得這個人的笑聲真是粗野，他笑的時候，露出那一口發黃的大牙齒，令人噁心。
劉慶強不慌不忙地把那份改過的報告鎖進抽屜，轉過椅子來，面向著艷茹，嬉笑著說：
「高艷茹，你已經改寫了你父親的報告。那麼，我們就來談談條件吧！」
「條件?」
「是啊。我說過，只要你改了報告，你的父親可以不致被揪斗、隔離，你的複查證明，也可以很快轉到街道鄉辦，那樣，用不了兩個月，你的戶口就能回到上海，成為一個道道地地的上海人。可我幫了你們父女大忙，難道就一點也沒有報酬嗎?這不是太不實惠了嗎，安?」
「你，你想要什麼?」艷茹從劉慶強的話音和神態中，預感了不祥之兆，驚恐地問。
「我想要什麼，你還不明白嗎?」劉慶強雙手扶住椅把，左眼睛瞇成一條線，奸笑著說：「我要的就是你！」
「轟隆!」一聲巨雷在空中滾過，跟著，一道閃電劈進屋內，倏地消失了。艷茹一聲尖銳的呼喊，淹沒在電閃雷鳴之中。她陡然從靠背椅上站起來，兩眼氣得發紅，咬著牙罵道：
「卑鄙，無恥！」
說著，手一甩，就往門旁走。
「站住，高艷茹，你走晚了！」劉慶強齜牙咧嘴地喝道，「給我放明白點，你以為改寫你父親的報告那麼好玩嗎?只要把當天的診斷記錄和你改寫的報告一核對，你和你父親就一個也逃不了!哈哈哈！」
高艷茹的腳停在門旁，聽到這句話，她的頭腦裡轟然一聲響。到這個時候，她才明白過來，自己已經不知不覺鑽進了劉慶強的圈套。她氣得渾身顫抖，怒斥著：
「你這個畜牲！」
「兩條路，何去何從，由你選擇！」劉慶強坐在轉椅上，露出了一副流氓嘴臉，「實話跟你說吧，我注意你這個美女，不是一朝一夕了！」
「呸！」高艷茹狠狠唾了他一口，忿忿地罵道：「你這條惡狼，想威脅我嗎，辦不到!」
說著，她就伸手去開門。不等她抓住門鎖，檯燈「啪達」一聲關上了，緊接著，劉慶強像條野牛一樣撲上來，緊緊抓住了她。她全身一陣發冷，剛張大嘴巴要呼救，嘴就被猛地摀住了。
雷雨正在猛下，雨點「咚咚咚」地擊打著玻璃窗，彷彿有雙巨手在拍門。屋裡是一片黑暗……
回到家裡，艷茹痛不欲生地在床上輾轉了一夜，頭腦裡昏昏沉沉，顧萍問她是不是病了？昨晚上去醫院打聽的結果怎麼樣?她多想一頭撲進母親的懷裡，把一切都哭訴出來啊！可她不敢這麼做，離開工宣隊辦公室時，劉慶強威脅她，如果她敢於把事情告訴父母，他這兒立即佈置批鬥、抄家，還要把她的材料退還鄉辦，說這材料是虛假的。想到母親在文化大革命期間已經兩次中風，多次一屁股坐倒在椅子上就站不起來，艷茹只得強忍住悲痛把一切都埋藏在心底。從那以後，艷茹就懷了身孕，這個世界上的一切色彩都消褪了，她整日神思恍惚，人徹底地絕望了。她覺得對不起葉銘，不配當葉銘的戀人，主動停止了給他寫信。
憤恨、羞恥像灼灼的火焰般燃燒著艷茹的心。她無路可走，她只有去尋找這個製造罪惡的人。但這時候，劉慶強又有了新歡，艷茹幾次去醫院找他，他都避而不見。艷茹好不容易接通了他辦公室的電話，他在電話裡惡狠狠地說：「你父親是醫生，連這點小事也處理不了?」
艷茹在泥坑裡越陷越深。她無法向父母說出已經發生的一切，她只有要劉慶強設法這一條路。
葉銘回來那天，她到醫院去，也就是這個原因。可劉慶強的嗓門明明在辦公室裡響著，戴志光卻對她說：「劉書記去市裡開會去了。」
萬萬沒有想到，早晨劉慶強這麼迴避她，到了午後，卻主動找上門來，還一口答應，一定給她打淨身孕，條件只有一個，艷茹要永遠嚴封口風，不許把這件事對葉銘講。艷茹掉著眼淚含恨答應了他。
可他仍不放心，今天又來了信威脅，信艷茹還沒打開看，他又上門來要……
艷茹傷心地講完了這段悲慘遭遇，顧萍猛撲到艷茹身上，摟抱著可憐的女兒，失聲哭喊：「天啦！我的囡啊！你怎麼會撞到野獸身上去了呀！這叫人怎麼活啊！」
在顧萍這個小學教師的心目中，怎麼也不會想到，自己的寶貝女兒竟遇上了這樣的厄運。過去，在這個家庭中，這樣的事情，當母親的是聽也不允許兩個女兒聽的啊！現在，可怕的命運，竟使艷茹陷入到不可自拔的污坑中去了。當母親的，怎能不心痛欲裂，怎能不大聲慟哭啊！
年輕的艷芸，聽完艷茹的哭訴，牙齒咬得咯咯地響。她雙手扶著窗欄，額頭貼在冰涼的玻璃上，兩眼像噴出烈火般灼熱。聽見媽媽的哭叫，她狠狠地一跺腳：
「叫我啊，一剪刀捅死這頭野獸！」
「天理何在，天理何在啊！」高浩天緊握拳頭擂著桌子，嗓門嘶啞地吼著：「竟讓這樣的人騎在我們的頭上，葉勤，你說說，天理何在啊?」
葉勤聽高艷茹講起那段遭遇，心胸裡起伏著狂瀾巨濤，她同情無辜的艷茹，憤恨無恥之極的劉慶強，恨不得立刻把這個流氓揪出來。她滿臉怒氣，憤懣地道：
「高醫生，要不把劉慶強整治法辦，葉勤我就不是共產黨員！」
「叫人還能活下去嗎?現在還有這種摧殘人的強盜啊！」顧萍哭倒在地，伸出一隻手晃著說：「殺他一千刀也不解恨呀！他要害我們好好的一家人……」
「媽，」艷茹的眼淚哭干了，勉強仰起臉說：「我，我早就不想活了呀……」
葉勤驚駭地轉過身去，艷茹臉上那失望的神情，使她心頭猛一抽搐。艷茹的臉上無一點血色，那雙晶瑩碧亮的眼睛，遮著一層憂鬱的灰翳，枯澀而晦滯，生命的火光彷彿在她的眼裡消失了。葉勤覺得有一副磨纏人的鐵環，緊緊地箍住了艷茹的心靈，窒息著她的生機。葉勤正要上前去柔聲勸慰可憐的艷茹幾句，只聽艷芸一聲驚叫，她忙回身看去，顧萍兩眼翻白，口吐白沫，平直地伸著雙手直顫抖，樣子可怕極了。葉勤忙跑過去協助艷芸一起，把顧萍扶抱到床上，高浩天也慌忙找來藥片，針劑，給顧萍打了針、吃下藥，她才喘過一口氣來。一陣忙亂過後，葉勤走近艷茹勸道：
「艷茹，你不能這樣想，你要堅強地活下去，勇氣百倍地活下去，要和劉慶強這類惡魔鬥爭到底！」
說完，葉勤又轉過身來，對垂著腦袋的高浩天說：「高醫生，事不宜遲，趕快到醫院去找我哥哥，他正在搜集劉慶強的材料，你和艷茹一起去！」
「你哥哥葉喬……」高浩天仍有些遲疑：「他能把劉慶強這個傢伙揭發出來?」
「能，一定能！」葉勤滿有把握，「我哥哥一貫正直可靠，他肯定能給你和艷茹伸張正義。告訴你們吧，我哥哥早就知道劉慶強是一條蛆，掌握了他很大一部分材料呢！」
「噢，」高浩天略放了點心，但還是有些疑慮：「這個劉慶強，既是工宣隊頭兒，又是黨委副書記！」
「怕啥！」葉勤一跺腳說：「他是再大的官，犯下了這種罪，也要送他進監獄。走，我陪你們一道找哥哥去！艷茹，別哭了，和你爸爸一起去。」
高浩天想想，事到如今，這也是唯一的辦法了。他穿上大衣，讓艷茹把淚擦乾，立即動身。
顧萍擦擦淚，硬要支撐起身子陪丈夫和女兒到醫院去。高浩天怕一家人都去，太引人注目，給艷茹增加額外的精神壓力，而且顧萍的身體也撐不住，就要艷芸陪著媽媽守在家裡。
葉勤、高浩天、艷茹三個人，午飯也顧不上吃，下了樓梯，匆匆走出灶間。
高家出事時就開始下的雪，已漸漸大了。輕柔的雪花，飄飄悠悠地、繁密地落下來，無聲地鋪在弄堂裡。
三個人剛走到弄堂口，迎頭碰上了騎著自行車趕來的陸訥。一見他們仨，陸訥就叫道：
「老師，你們到哪兒去?」
「去醫院。」高浩天簡短地回答。
陸訥跳下自行車，一看三人的臉色不對，忙伸手扶扶眼鏡，關切地問：「出什麼事兒了?」
艷茹低著頭，眼睛紅腫得像熟透的櫻桃；高浩天嘴唇抖了抖，沒說出話來。葉勤接過話頭說：
「你怎麼來了?走，一起去醫院吧！」
「你們都去嗎?」陸訥挨次望望三個人，預感到發生了什麼事，還想問，見葉勤在向他瞪眼睛，便改了口說：「葉勤，你怎麼還沒回家呢，我到你家去了！」
高浩天嗓音低沉地替葉勤解釋了一句：「葉勤為我們的事兒還沒吃飯呢。陸訥，先不忙問，有空葉勤再給你講罷。」
見高浩天臉色白裡泛青，眼睛也有點紅，陸訥點點頭，不吭氣了，只是傍著葉勤推著自行車。
「你到我家去幹什麼?」葉勤問陸訥，「醫院裡有誰找我?」
「沒人找，是我不放心，趕來找你。」
「什麼事?」
「我上午給你的那封信呢?」
「丟不了，你放心吧！」葉勤想到信在哥哥那兒，坦然地說：「你急急忙忙趕來，就為這事兒?」
陸訥抱歉地笑笑說：「我是怕你掉了，特地趕來關照你。」
葉勤嗔怪地說：「你呀，對我也不放心！」
「不是那麼回事，」陸訥趕緊申辯：「要知道，有些人，拿到這樣的信，是要去邀功請賞的呀！這樣的話，我就把我那北京的同學害了!」
葉勤瞥了陸訥一眼說：「你也太神經過敏了！」
陸訥笑了笑，沒有答話，低頭小心地推著自行車。
四個人迎著越下越大的冬雪，向醫院方向走去。