高浩天家裡，正被一件絕然意料不到的事兒所震動，突然捲起了一場風暴。
劉慶強的到來，使得艷茹頓時變了臉色，四肢僵直，脊背上一陣陣發冷，她隨著父親和劉慶強走進客堂去的時候，猛然覺得頭頂心上一陣隱痛，彷彿壓著一塊沉重的鐵板，頭暈目眩，身子也站不穩了。這是她低血壓病最明顯的症狀。兩年多以前，她在山寨出早工，正背著滿滿一背兜包谷往寨上走，只覺得頭頂心突然壓上了什麼，頓時昏昏沉沉，幾天都不痊癒，她到公社衛生院去檢查，一量血壓，才知道患了低血壓病。從那以後，低血壓症一直折磨著她，血壓總是時升時降，高的時候，不過90／60，而低的時候，只有70／50，甚至比這更低。這半年來，雖然天天去街道醫院打B12針劑，從0杄05的濃度打到0杄5的濃度。可是，血壓幾乎沒往上升過，連醫生也為她著急。
客堂的門關上了，高浩天招呼劉慶強：「劉師傅，請往這邊椅子上坐。」
劉慶強並不答理高浩天，沉著臉往椅子上一坐，身子移過來，面對著最後走進屋來的高艷茹說：
「我寄給你的信，你收到了嗎?」
「信?」一旁的高浩天疑惑地望望劉慶強，又望望艷茹。他弄不明白，醫院的工宣隊頭頭到他家來，不是找他，卻是找女兒，還給女兒寫了什麼信，這是怎麼回事?
艷茹聽了劉慶強的話，臉上什麼表情也沒有，發白的嘴唇動了動，沒說出話來。
「收到信沒有?」劉慶強拉長了臉，凶聲惡氣地問。看得出，他又氣又急，心慌意亂。
艷茹聲音微弱地答：「收到了。」那封信，她還沒拆開來看呢。
劉慶強咧了咧嘴，把一隻粗大的巴掌狠狠地往前伸出來，厲聲說：「把信還給我。」
艷茹聽了劉慶強的話，無動於衷地撇了撇嘴，不屑地瞥他一眼，譏誚地問道：
「你這麼凶狠幹什麼?信已經發出來了，你為啥要忙著收回去?」
「把信還我！」劉慶強拒不回答艷茹的話，狂怒地喝道。
劉慶強一進門，就像條狼似的狂嗷亂嚎，好像他是這屋子的主人一般，艷茹氣得臉色一陣青一陣白，她也惱了，用眼角輕蔑地掃了一眼劉慶強，道：
「你別欺人太甚了!跑到我家來，大叫大嚷幹什麼?」
「我跟你要信，信!」劉慶強的氣勢毫不減弱，腳跺得地板咚咚發響：「你要不給，小心我……」
「不要逼我，把我逼急了，你也沒好下場!」艷茹打斷了劉慶強的話，忿忿地說。
劉慶強愣怔了一下，大眼珠子骨碌骨碌轉了一陣，冷笑一陣道：
「好啊，今天你也硬起來了，你以為有靠山了嗎?高艷茹，我問你，你還要不要解決你的負擔，你的包袱?」
奇怪的是，艷茹聽到這話，頓時打了一個寒顫，臉變得煞煞白，人也彷彿萎縮了。她慢吞吞地把手伸進棉襖的插袋，掏出一封揉皺了的還沒啟封的信，拿在手裡，往劉慶強那面一遞，道：
「你要，就拿回去吧！」
在女兒同劉慶強談話的過程中，高浩天越來越懷疑，越來越驚愕。這個工宣隊頭頭原來並不是來找自己的。他同艷茹之間，發生了什麼事呢?他對自己的女兒為什麼如此粗暴專橫？他有什麼權利這麼哇哇亂吼?他給女兒寫了什麼信?又為什麼寫信?艷茹的神態又為啥這樣變化無常，這樣懦弱?這些撲朔迷離的事情使高浩天氣得雙手發抖。忽然看見女兒拿出了信，他當即從橫裡伸出手，利索地抓過了信，轉身往寫字檯抽屜裡一放，「啪達」一聲落了鎖。這個突然的動作使劉慶強先是一愣，接著暴跳如雷地衝到他跟前，揮著拳頭吼道：
「老傢伙，把信還給我，快，把信拿來！」
艷茹的臉也嚇得像一張白紙，跟著眼淚汪汪地哀求：
「爸爸，把信還給他，讓他走，還給他吧！」
女兒臉上無可奈何的可憐表情，劉慶強聲嘶力竭的惡罵吼叫，使老醫生的疑心更重了。他把鑰匙放進了衣袋，以冷峻的目光掃視了兩人一眼，沉緩地說：
「要還信可以，你們得把實情告訴我!」
「爸爸……」艷茹忽然抬手摀住了臉，哭道：「爸爸，你把信還他吧，這是他……他……」
劉慶強惱羞成怒，咬牙切齒地嚷著：「老傢伙，看不出你還這麼硬!娘皮，老子不信制服不了你，你還不還?」
高浩天冷笑一聲：「威脅也能嚇倒人嗎?」
「我以黨委書記和工宣隊團長的名義，命令你把信交出來！」劉慶強一挺胸脯，上前一步說。
「劉慶強，我提醒你，這不是在醫院，這是在我高浩天的家裡！」
「在你家裡又怎麼樣?」
「得聽我的。」
「聽你的，哼，我隨時都可以把你隔離審查，隨時都可以下令抄你的家。老傢伙……」
「放肆!」高浩天怒不可遏，「我再提醒你，現在醫院裡，不是你一個人說了算的日子了！工作組已經在醫院開始工作了。你還想當霸王嗎?」
「哈哈哈，哈哈哈！」劉慶強突然爆發出一陣令人心驚肉跳的狂笑，艷茹被他笑得神色慌張，站立不穩。笑過以後，他冷冷地說：「老傢伙，你以為工作組進了醫院，你就有好日子過了嗎?呸，別說我打不倒，就是我倒了，你老傢伙也別想有好日子過。別忘了，你還有血債呢!」
面對劉慶強血口噴人，高浩天氣得渾身發抖，伸手指著門，怒氣衝天地喝道：「你給我滾！滾出去！」
「滾?滾?」劉慶強從牙縫裡吐出了這兩個字，露出副凶相，一捋袖子揮動著拳頭，「你老傢伙敢叫我滾，你看錯了人！告訴你，我劉慶強就是這兒的主人！高艷茹，快叫老傢伙把信交出來，要不，誰也別想過關。」
劉慶強凶悍的樣子，使得艷茹氣急了，她拉長了臉，聲氣尖厲地嚷著：
「劉慶強，你要破罐子破摔，也別怪我不顧死活來同你拼！」
「拼，哈哈，小娘們，你用啥來同我拼?」劉慶強邪惡的目光直盯著高艷茹：「和我對打嗎，我一隻手就能把你打翻在地！和我打筆墨官司嗎，你是什麼人，我是什麼人，你比我更清楚！還是老實點，叫你家老傢伙把信交出來，咱們還能有個善始善終！」
艷茹鼓足的勇氣，又像被針在皮球上戳了一個窟窿般，癟下去了。她畏懼地瞅了劉慶強一眼，轉而對父親淒苦地說：
「爸爸，忍下這口氣，把信交還他吧。爸爸，你就看在我的面上，把信還他！爸爸，爸爸，啊呵呵，爸爸……」
望著女兒和劉慶強頂不上三句話，就像隻羊羔似的俯首貼耳，望著女兒那痛不欲生的神態，高浩天的兩眼閃出氣惱和痛苦交織的光來，他已相信那封信裡一定包藏著什麼醜惡的東西。他像不認識艷茹似的後退了一步，斷然說道：
「不行，除非這個流氓趕快滾！」
艷茹看著爸爸那絕不讓步的神情，轉過身來，低聲下氣地請求蠻橫的劉慶強：「你，你先回去吧。今天，我一定，一定把信給……給你送去……」
劉慶強鼻孔裡哼了一聲，大嘴巴冷酷地歪了歪。眼前出現的情況，是他不曾料到的，他原以為取回那封信輕而易舉，沒想到高浩天竟會耍出那麼一招。他能這樣讓步嗎?不，他要讓步，他要退縮，他就不是劉慶強了。
劉慶強的父親是個三輪車工人，母親原是家庭婦女，一九五八年以後在裡弄生產組幹活。他從小在弄堂裡就是出了名的皮大王，綽號「拖鼻涕」，三天兩頭曠課在家，整天和一幫調皮搗蛋的孩子玩，打彈子、刮香煙牌子、打康樂球、鬥蟋蟀、猜角子、賭沙哈、到人民大道買鴿子，凡是不正當的小賭博活動，他都有份。在學校裡，他是個出了名的「鹽書包」老留級生，和他一同踏進小學校門的同學已經在念初二了，他還在五年級裡「擺大王」。好不容易熬完了小學，卻沒有考進中學，父母逼他到「補習班」讀書。才讀了幾個月書，就因偷盜住宅區的空牛奶瓶子出賣，被開除了。父母為他急得要死，同學們也替他的前程擔憂，他卻滿不在乎，在裡弄裡混混蕩蕩，做了一年多社會青年。建工局招工，當了一名泥水匠，也是三天打魚，兩天曬網，經常在社會上鬼混。久而久之，他結交了一幫打群架、賭錢的酒肉朋友，有了錢就到飯店裡大吃大喝，沒錢的時候就到公園茶室裡打撲克、盯梢。進單位第三年，他幹了一件惡事，為此，單位裡給了他一個記過處分。
他家原來住在沿馬路房屋的三層閣上。在這幢房子的二層前樓，住著一戶人家，父親是裁縫，母親是小學教師，兩口子只有一個獨養女兒，初中畢業後分在紡織廠當藝徒。那姑娘生得眉清目秀，劉慶強每次在樓梯上見了，都死死地盯著她望，沒人見的時候，還嘻嘻地朝她笑，向她獻慇勤。可那姑娘知道他是弄堂裡出了名的「賊坯」，不願答理他。那一天下午，姑娘因上夜班，關上了屋門睡覺。劉慶強居然從單位裡請了半天病假回來，爬上前樓後窗，跳進姑娘家，把她姦污了。姑娘的父母告到劉慶強單位裡，劉慶強的惡名聲更臭了。
偏偏時來運轉，文化大革命一開始，動盪的時勢使得一幫劉慶強這樣的人物跳出來胡攪亂鬧，給「走資派」施加壓力，掀起所謂「革命」的高潮。劉慶強看準了機會，就痛哭流涕地控訴「走資派」對他的「迫害」，扯旗造反了；但在本單位沒幾個人追隨他，他乾脆就搞跨行業、跨地區的造反隊，把他那批打群架、賭錢的酒肉朋友，統統網羅進來，自己當了頭頭。這以後的業績，他自己倒有一句話概括：「老子全靠長矛和籐帽，給自己殺出了一條官路。」在上海先後發生的「解放日報事件」、「康平路事件」和全國聞名的「安亭事件」中，他都帶著自己的小兄弟參加了。他砸過《解放日報》社的辦公室，打碎過康平路的玻璃，在安亭臥過鐵軌，也去衝過市委，因為這些功勞，「一月奪權」以後，他當上了公司革委會主任。不久，要給知識分子成堆的地方「摻砂子」，他這顆「砂子」就摻進了醫院，成了紅極一時的工宣隊分團團長，並被指定擔任醫院新黨委的副書記，這時上頭才發現他還不是黨員，趕快突擊「納新」。他還沒開始過組織生活，卻早已主持醫院黨委的工作了。
在順風的官路上走過一截之後，劉慶強開始注意穿戴，學會了見到人就握手、打哈哈；也多少翻翻報紙，看幾份文件，記牢幾句諸如「階級鬥爭新動向」、「路線正確了，一切就有了」、「政治可以衝擊其他啦」一類的話，以便在開會時即興講幾句，作點指示。雖然他讀文件常常念錯字，有一回還把秘書寫在頁尾上的「接下頁」一起讀了出來，引起一陣哄堂大笑，連他自己也仰臉笑了起來。但這不過是小節，無關宏旨。重要的是：過去他想追求年輕姑娘，人家見他就避，現在小兄弟中自有人給他介紹對象，他可以隨意挑揀；過去總覺得衣袋裡沒有什麼錢，現在除了工資，還能經常拿到給他們這類新幹部的補貼；過去他上下班總要擠公共汽車，現在有醫院裡的吉普車接送；過去他家住在三層閣上，現在他住進了原來資本家鄭大康家的花園洋房。
一切都變了。唯獨他的貪婪、殘忍、無恥、凶狠、唯利是圖沒有變。這也難怪，他從小就把生活看成是一場賭博，既是賭博，要成為贏家，就得狠心，不擇手段！
眼前，劉慶強就正在進行一場賭博。不過，那對手倒不是高浩天父女，而是工作組長葉喬。
劉慶強和葉喬早就打過交道。幾年前，在跨行業的造反組織中，他們也曾在一起「並肩戰鬥」過一段日子。他深知葉喬這個人目光銳利，聰明絕頂，而且嚴肅認真。葉喬掌握了的材料，你想借來看一看，那就比叫守財奴打開他的錢櫃還難！劉慶強為此對葉喬深為不滿。早在那時，葉喬就反對打、砸、搶，反對在揪斗幹部的群眾大會上搞「噴氣式」、罰跪、打人，反對造反派內部經濟無人經管。為此，曾和劉慶強頂撞過幾次，使劉慶強極為難堪，暗中指使自己手下的小兄弟不輕不重地揍了他一頓，從此兩人就分了手。一九六九年「吐故納新」時，衛生系統要發展葉喬入黨，來徵求同一條戰壕「戰鬥」過的劉慶強有什麼意見，劉慶強就說葉喬貪生怕死，對走資派鬥爭很不堅決，有討好包庇走資派之嫌。以後，沒有聽到葉喬的消息了。他萬萬沒料到，這小子居然混出了頭，被派到醫院來當工作組頭頭了，真是冤家路窄。剛一得悉葉喬將走馬上任，劉慶強就聽消息靈通的戴志光說，葉喬這些年來盡乘順風船，市裡面委派他到過幾個「老大難」單位，只要他一去，那「老大難」的帽子不久就會摘掉，馬上就變為先進的典型。他每到一個新單位，都是深入群眾，及時解決疑難問題，同時又能領會市委意圖，因此，改組「老大難」單位的黨委，撤換不稱職的幹部，提升某些新幹部，只要他的報告一上去，市委無一不是批示照辦、或立即處理。戴志光還告訴劉慶強，葉喬的地位之所以這麼特殊，是因為他是內定的「送北京」幹部。現在讓他在基層多轉轉，多泡泡，將來出任部長、副部長，他的實際經驗就豐富了。劉慶強聽到這些有來頭的「小道消息」，既羨慕又害怕。羨慕的是這傢伙眼看要青雲直上，坐「紅旗」牌轎車去了。害怕的是，他一進醫院這個「老大難」單位，就大刀闊斧幹起來，堂而皇之地公報私仇，這樣，曾經唆使小兄弟們打過他、在他入黨時又阻攔過他的劉慶強，就別想在官路上往前走，甚至還極可能栽在他的手掌心裡。
劉慶強當然明白他自己在醫院裡所幹過的那些壞事，他不想讓葉喬抓住把柄，便匆匆忙忙堵塞漏洞。對醫院的職工，他自認為還壓得住，唯一叫他擔心的是高艷茹這小娘們至今不甘心受他的控制，偏偏她的男朋友又是葉喬的嫡親弟弟，這就使他急於要封住高艷茹的嘴巴。因此他不惜暴露，前兩天親自登門威脅，好不容易有了點效果，不料卻碰到了葉銘。他知道葉銘和高艷茹有六年的感情基礎，更不放心，於是在玩了一系列手段之後，昨天又給高艷茹寫了一封赤裸裸地威逼利誘的信，要她守口如瓶，不許對葉銘及任何人吐露真情。這一切，他都自認為是棋先一著，可是，今天一早到醫院，就獲悉葉喬已經找高浩天談過話，還聽說葉勤要到高家去。這真使他瞠目結舌，馬上想到那封信要是落到葉喬手裡，豈不是真相畢露，全盤皆輸了嗎?
現在，這場賭博已經到了關鍵時刻。想個什麼辦法來對付這個固執的臭老九呢?多年來，劉慶強整人逼人，吃透了一部分老知識分子的心理，他們臉皮薄，名譽心強，又最怕捅到內心深處的隱秘、最愛護家庭的榮譽。看今天這樣子，也顧不得自己的面子了，必須把事實真相抖出來，必須給他致命的一擊。剛才艷茹顫巍巍地來求他，他冷冷地哼了一聲，反倒坐了下來，陰陽怪氣地說：
「老子不走!你告訴老傢伙，我是你的什麼人！」
「啊！」高艷茹一聲驚呼站立不穩，癱軟地倚靠在大櫥邊。
「說！」劉慶強忽又站了起來，逼視著艷茹。
艷茹兩肩直抖，驚慌地叫著：「啊……不……不……啊，不能說！」
「好，你不說我說！」劉慶強「嘿嘿嘿」冷笑兩聲，雙手扠腰，面朝著高浩天，粗暴地宣佈道：「老傢伙，你給我好好聽著，你的女兒已經是我的人了！」
「天哪！」高艷茹呼號著，雙手掩住了臉，全身縮成一團。
高浩天的臉倏地變得蒼白了。幾秒鐘前他還屹立在那兒，聽到劉慶強這話，他如同臉上被人劈面砍了一刀，渾身震顫著頹然倒在椅子上，說不出話來。
「你還沒聽清嗎?」劉慶強見這一手立即就把老傢伙打倒了，臉上浮現出得意的獰笑，「我再說一遍，你女兒早已經屬於我所有了！」
艷茹撕心裂腸地哭得更傷心了。
高浩天目光呆滯地瞥了女兒一眼，聽到劉慶強那無恥的笑聲，憤怒終於使他迸出了兩個字：
「畜牲!」
「嘿嘿，」劉慶強連聲冷笑：「老傢伙，現在再來罵人，好像是遲了一點，不管你承認不承認，我們總是一家人。要不，我怎麼能這樣照顧你，保護你呢！要沒有我，你早就作為害死病人的兇手，給揪出來示眾了。懂嗎?」
高浩天陡地從座椅上跳起來，凜然站在劉慶強跟前，伸手指著這個無賴的臉：
「我不在這兒跟你纏，走，跟我到工作組去！」
「好嘛！」劉慶強顯得不慌不忙，摸出一支煙，眼光瞟著艷茹說：「你問問她肯不肯去?我料想她是不敢去的。說出來也無妨，我們已經是生米煮成了熟飯！」
高艷茹的雙手緊緊摀住了臉，整個身子倚靠在大櫥上，抽動著肩膀哭泣著。
高浩天一生中還沒受到過這樣的侮辱和打擊，他狠狠地瞪了埋頭痛哭的艷茹一眼，咬了咬牙道：
「好，你不去，我去！」
劉慶強狠命地一擂桌子，怒聲如雷地罵道：「娘×，我×你的娘喲，你們想恐嚇老子啊！老子天不怕地不怕，還怕你們兩個灰孫子，老子把話給你們挑明了……」
不堪入耳的咒罵和穢語，像髒水似的潑灑著。「彭」一聲，客堂門被重重地推開了，氣不可抑的葉勤站在門口，神色莊重嚴厲，目光箭一般地射到劉慶強的臉上，一個字一個字地問道：
「劉慶強，你想要幹什麼?安?」
正在大耍淫威的劉慶強猶如當頭挨了一棒，他了眼睛，一時不知如何應付，強作鎮定地說：
「不用你管！」
「不用我管?哼!有管你的人！」葉勤毫不示弱地說：「我問你，你到這兒來幹啥?」
劉慶強意識到碰上不好對付的角色了。他轉轉眼珠，正在尋找措詞，門口高艷芸端著兩碗菜，顧萍端著一隻飯鍋，先後進來了。兩人一進門就感到空氣緊張，都愣住了。劉慶強見人這麼多，一時更說不出話來，氣氛僵冷著。
高浩天好容易喘過一口氣來，他右手發抖地指著劉慶強，對葉勤說：「葉勤同志，他……」
「我把牌已經攤在桌子上了！」劉慶強粗聲打斷了高浩天要說的話，眼望著高艷茹道：「何去何從，由你們吧！反正我啥也不怕！」
說完，他一個箭步跳到門口，誰也不看，氣沖沖地走出屋去。
「站住！」葉勤威嚴地喝道。
劉慶強只當沒聽見，甩著雙臂衝出屋去。艷芸躲避不及，左手的一碗花菜炒肉片，「噹啷」一聲掉在地上。盛菜碗打得粉碎，花菜和肉片灑得滿地皆是。她氣得跺腳，朝著劉慶強背影直罵：「流氓，烏龜賊強盜！」
客堂裡，除了艷茹的飲泣聲，誰也沒有吭氣。