昨夜因送劉小扣，葉銘到家已十一點了。聽姐姐說高艷茹來過，他頗感意外，暗暗忖量著，艷茹一定是來向他賠禮道歉的。早知她要來，即使內部電影再好看，他也會放棄而在家裡等待她的。他上床的時候，心中有些懊悔，白天寫給艷茹的那封絕交信，畢竟太偏激了，可此刻已經遲了。她明天看到這封信，會想些什麼呢?
為這問題，葉銘久久不能入睡。他蓋著兩條被子還嫌冷，木棉枕頭舒適柔軟，他卻感到腦袋一點也不安適。近半夜了，儘管很疲倦，眼皮沉重地直往下扯，還是睡不著。他思索著，該如何挽救和艷茹之間的關係。寫信的時候，他心裡掀起一陣陣狂怒，事後又惘然若失。聽說艷茹來過，她過去對他的關切和愛護，一幕一幕很自然地掠過腦際，哪怕是一點極細微的小事，他也記得那麼清楚。那年在雨中挑煤炭，葉銘淋雨著了寒，發高燒躺倒在床，同集體戶的知青都出工去了，艷茹卻從鄰隊請假來守在他床邊。早上她煮雞蛋湯給他喝，下午她沖麥乳精送到他嘴邊。他一天到晚睡著，悶得發慌，她不知從哪兒找來一本普希金的小說《杜布羅夫斯基》，一段一段念給他聽。病後衰弱，她陪著他到寨邊的田埂上、青?樹林子裡去散步……
她曾經對自己那麼好，可自己卻狠狠地往她心上刺了一刀，這樣對嗎?
葉銘感到不安了。可事已發展至此，再懊悔也無法了。他想撇開一切念頭，沉入酣睡中去。他閉緊了眼睛，無論軀體怎麼疲憊，頭腦怎麼昏沉，他的意識還是清醒的。由於煩惱，由於睡不著，他那有些刺痛感的神經反而更加興奮起來。不知咋搞的，艷茹哀婉動人的神態，老在他腦海裡晃悠悠浮現出來。是呵，他們下鄉後頭一回相識，她不也是那副樣子嘛。不就是她的這副樣子，使得葉銘對她產生了強烈的愛憐之心嗎！那是一個雨天，葉銘去東牛鋪下伸店打煤油，去的時候天陰著，沒下大雨，只是飄著貴州常下的細毛雨，葉銘嫌一手拿煤油瓶、一手打傘麻煩，沒帶雨具就出門了。誰知回來的半路上雨下大了，他只得躲進艷茹插隊的楊柳寨避雨。一在楊柳寨集體戶坐下來，雨乾脆越下越大，不願停了。葉銘和楊柳寨的男知青們正聊天，艷茹從女生寢室走出來了。他們剛一打照面，差不多同時都認出對方來了。葉銘一眼就認出，這個美麗得有些哀怨之情的姑娘，就是劉小扣罰跪的六七屆女生。而艷茹也一下子看清了，這個外隊知青，正是當年勸說劉小扣讓她從搓衣板上起來的同校男生。他們只對視了那麼一二秒鐘，就相對微微一笑，彷彿他們原先就認識，而由這微笑開始，艷茹也就端條小板凳，坐到灶屋裡來，陪葉銘閒談。
雨不停，天卻快黑了。葉銘想到同戶的知青在等他的煤油，急著要回砂鍋寨。不待男知青們表態，艷茹搶著說她有多餘的傘，她可以送他。當時葉銘還心疑，看去這麼柔弱嫻靜的姑娘，為什麼對他這麼熱心。待到了路上，他才明白那是有緣故的。
葉銘打著傘，艷茹穿著蘋果綠的塑料雨衣送他。雨點打在黑布傘面子上，咚咚作響；腳底下泥濘的水沫濺起來，落在葉銘褲子上；風很大，不時把傘吹歪，涼涼的雨水不時灌進葉銘的脖子。這一切，他都沒去顧及，他只是專心致志地聽著艷茹向他敘述一件令人震驚的事。
艷茹的美貌是全縣出名的，縣裡面一個大名鼎鼎的流氓「小黃魚」慕名而來，住在隔壁一個大隊，給艷茹遞過一封情書來，約她在週末之夜，到魚嘴峰邊的獅溪拱橋上幽會。信末寫道，如果她敢於像對其他給她遞情書的人一樣，拒不理睬的話，「小黃魚」就要立即採取行動，破她的相。
「小黃魚」的野蠻和霸道葉銘是有所聞的，他有說出話就要奏效的名聲。插隊沒多久，他已被縣公安局拘留過兩個星期了。聽了艷茹的話，他不由問道：
「你怎麼辦呢?」
「我有啥辦法，我差不多已經絕望了。突然遇到了你，我想到你當初……」
葉銘打斷了她的話，他知道她將要說什麼，而這個，會使他難堪的，他匆匆截住她的話說：
「要是沒遇到我呢，你準備怎麼辦?」
「只有去了……」
「去?」
「是啊，『小黃魚』打群架時經常用刀子捅人，他要在我臉上劃一刀，還不是輕而易舉的事。」
「你就不能把這事跟同戶的知青說說，跟隊裡的社員說說?」
艷茹淒苦地一笑：「說了有用嗎?知青們誰也不願出頭得罪『小黃魚』，社員們會認為我這是瞎胡謅……」
「那麼我就有辦法了嗎?」葉銘這話說得輕極了。
「我知道你的為人，你是看不得世間不平的事的。」艷茹大口喘著氣，身子在塑料布雨衣裡面打抖，費勁地說完上半句話，下半句話帶著哭泣、哀求的可憐聲調：「人們都在這麼傳。我想你能……能……救我……救救我吧，葉銘，你要知道，我爸爸是反動學術權威，我遭人欺侮了，誰也不會同情。甚至還要遭人鄙視！」
艷茹急得哭了，淚水和從雨帽上滴下的雨水混在一起，順著她光亮白皙的臉龐往下流淌。
葉銘的呼吸急促了，他一手拿著傘，一手拿著煤油瓶，站定在一棵皂角樹腳，沉默了片刻，說：「你去吧……」
「去?」艷茹驚駭地張大了嘴。
「去吧，去吧！」葉銘重複著這兩個字，重重地點著頭，他的臉色使得艷茹驚惶未定的心漸漸平息下來。
事情解決得既巧妙又富有喜劇味兒。葉銘向砂鍋寨上的護林老漢討了一副套野狐、灰狼、麂子的竹獸夾子，在「小黃魚」那一晚要走向獅溪拱橋所必經的林間小徑置放停當，竹夾子彈傷了「小黃魚」的腳踝骨，痛得他齜牙咧嘴走也走不得，坐倒在寨外的半坡林子裡粗聲嚎叫。而葉銘跑到獅溪拱橋上，把剛剛走到的艷茹送回了楊柳寨。艷茹聽了事情的過程，又笑又感激，從這以後，他們兩個就相熟起來了。
躺在冰冷的床上，唯獨想到這件往事，葉銘的心「怦怦怦」跳起來了。回上海幾天來，頭一回恐怖地想著：艷茹半年多沒寫信，見到他又是那麼反常、失態，既顯出了情意綿綿，又似乎要割斷情思，會不會又受了害呢?她是那麼軟弱，那麼可欺，那麼沒有自衛的能力……
被窩裡冰冰涼，而葉銘的手心裡，竟握出了兩手冷汗。他像被重棒擊傷了的病人，凝然不動了。他在自責、在懊悔，也在費神地猜測。
夜深了，匆匆脫衣上床，忘記拉上稜形花布窗簾，一縷清冷的月光射進葉銘的屋內，更顯出一股冷森森的氣氛。葉銘的腦子裡更亂了，他一會兒想著變化懸殊的艷茹，一會兒想著在山寨度過的艱苦但又帶有甜味的生活，一會兒又想到老同學劉小扣，那麼熱情，那麼直爽大膽，是什麼意思呢?她對自己有好感，那是一眼就看得出的，可是為啥看電影偏偏遇上她呢?……葉銘思緒萬端，終於朦朦朧朧地睡著了。
夜裡睡得遲，第二天九點多鐘才起床。吃過早飯，他更感到心緒煩亂，於是在三間屋裡來回走著，想找點什麼看看。李文娟見他心神不定的樣子，嘰哩咕嚕嘮叨著：
「昨晚上艷茹來過，等了那麼久，你沒事，就去看看她吧。吵了嘴，就不興和解啦?真是，二十五六的人了，嘖嘖，還像在上幼兒園。」
葉銘何嘗不想去看望艷茹呢，但一想到那封信，又委決不下了。艷茹肯定今天一早就讀到了。他要是去了，會有什麼結果呢?正因為這，他才覺得心上像有蟲子爬著，癢癢的，左右都不是。
母親是退休的老工人，姐姐不愛看小說，哥哥的屋子裡儘是那些學習材料和小冊子，葉銘找不到可以打發時間的書籍，只能在書架上、抽屜裡四處尋找。他發現一本厚厚的「評水滸、批宋江」的資料彙編，裡面有幾篇關於《水滸》的材料，引起了他的興趣。翻開書，先就看到一份圓珠筆複寫的講話記錄，右上角還標著「絕密」兩個字。葉銘心裡好生奇怪，絕密的材料竟然用圓珠筆來複寫，忍不住看了一遍。講話人的口氣很大，對一九七五年四屆人大以後的國內形勢，作了全面否定性的評價，其中點到教育部長周榮鑫的名，說他在教育界大刮復辟風是有來頭的，要追他的根子和後台老闆。葉銘讀到這樣的講話，脊背涼透了。在葉銘眼裡，國務院教育部長，已是高級幹部了，還要追他的根，追誰呢?他再把這篇講話讀了一遍，又發現了新的問題，過去不論看誰的講話記錄，都有一個標題，即使不點明哪個說的，也要在最後標明材料來源。但這個講話記錄稿，既沒有標題，也沒有標明來源，真令人費解。葉銘納悶了，哥哥是從哪兒弄來這麼一份東西的呢？他為什麼能得到這份所謂絕密材料呢?
葉銘對《水滸》的材料不感興趣了，又繼續翻閱哥哥的小冊子、社論彙編、學習材料集子，希望能再找到幾份這樣的東西，但他找了好久，也沒有發現。他把翻得亂七八糟的書籍理好，母親已叫他吃午飯了。
剛端起飯碗，有人敲門。葉銘快步跳出去開門，門口站著一位戴眼鏡的陌生人，葉銘見他跑得有些氣喘，把門開大，問：「你找誰?」
「你是小銘吧，我是……」
「哎呀，是小陸來啦，快進屋吧，算你有口福，飯菜剛做好。」正在舀飯的李文娟已經聽出來人是誰了，轉過身喜氣洋洋地叫著，「葉銘，快招呼你陸哥吃飯。」
葉銘這才明白，來人是自己未來的姐夫陸訥。他見陸訥長著一張白皙的臉，五官端正，中等身材，丰韻瀟灑，唯有那副黑邊眼鏡，給他增添了幾分書生氣，不禁笑了。陸訥大方地和葉銘握了握手，摟著他肩膀一同走進屋裡。兩人頭次見面，就有一股說不出來的親熱感。
李文娟含笑地瞅著未過門的女婿，讓他坐下吃飯。陸訥也不推辭，坐下就吃。
吃飯時，陸訥問：「葉勤今天不回家吃飯?」
「她哪時回來哪時吃，不等她了。」李文娟揚著筷子，順手給陸訥揀了一隻尖角油豆腐，「快吃吧，吃完你和小銘聊聊，你們不是沒見過面嗎?葉勤吃飯總沒個準時，你多坐一會兒，她就回來了。」
還是葉銘細心些，他偏著頭問：「你找姐姐有事兒嗎?」
「這個……一點兒小事，也不急。」陸訥不便多說，張嘴咬了一口油豆腐，不防油豆腐的汁水飛出來，彈在他眼鏡片子上，引得李文娟和葉銘都笑起來，他也滑稽地做了一個鬼臉，樂呵呵地掏出手帕，除下眼鏡擦擦鏡片，若無其事地問葉銘：
「小銘，你們貴州山區農村情況怎麼樣?」
「不妙啊!」葉銘搖搖頭，「農村經濟政策不落實，亂七八糟的土政策不少，年年還要上繳些過頭糧，墟場上的米價高達六七角，連包谷也要三角幾分錢一斤，遇到青黃不接的時候，老百姓……」
「老百姓日子不好過。」陸訥戴上眼鏡，一針見血地說，「豈止是農業，工業，其他各條戰線，情況都不佳。火車誤點了吧，還說什麼，寧要社會主義的晚點，不要修正主義的正點。真是一派胡言。我倒想問問發明這些理論的人，吃飯是不是從屁股裡吃進去的。」
陸訥的眼睛睜得老大，目光閃閃，一臉的憤慨。他見葉銘不解地望著他，匆匆扒完一碗飯，又問：
「去年夏天社會上的一些傳聞，你在農村聽說了嗎?」
葉銘搖搖頭：「我們集體戶的知青，接觸的是社員，幹的是農活，山寨離小小的公社所在地，也有二十多里地呢，閉塞得很。」
陸訥盛了飯坐回到桌旁，一邊吃一邊接著說：「去年夏天那股風，吹得人心舒暢。上海灘馬路兩旁乘涼的，誰不在傳三點水，四眼狗，姚棍子，暴發戶的醜聞，到處都有人講。真是解恨！」
「都是傳些什麼呀?」葉銘關注地問。他知道，陸訥說的是哪幾個人。很久以前，葉銘就聽到過他們醜惡歷史或發家史的傳聞。後來，他們爬上高位，曾經揭露過他們的人們，都遭到了殘酷的迫害，特別是出了聞名全國的上海圖書館事件上海圖書館事件——「文革」中，有幾個群眾組織的人員，持介紹信去上海圖書館查閱三十年代電影界的材料，查閱中，也看到了江青的一些醜史。其中很多人(如北京電影學院的幾個學生)，看過後並沒對任何人傳過，但所有查閱過材料的人，統統被抓了起來，關押多年。，這類傳聞便漸漸不大聽到了，只有碰到了至親好友，關嚴了窗戶，確認身旁沒有人會告密，人們才悄悄對這幫傢伙的飛揚跋扈發表一些議論。試想，誰願意弄一頂「攻擊中央首長」的「反革命」帽子來戴呢？而現在，陸訥竟然毫無顧忌地說到他們，表現了極大的義憤。葉銘當然很想知道，去年夏天，關於這幫人又傳了些什麼。
陸訥在飯桌上從電影《創業》談起，講到毛主席對這幾個傢伙的批評；講到批林批孔，「評法批儒」如何不得人心；講到評《水滸》、批宋江，是為了什麼造輿論；講到全國人民對他們的憤慨和不信任。吃完飯，陸訥又和葉銘坐在裡屋，談了很久。
幾年來在砂鍋寨插隊落戶的葉銘，關心的是生產隊的糧食總產量，農副業的總收入，社員們的衛生和健康狀況。他和許多社員一樣，為高坡田里缺水發愁，為集體的磚窯停修焦急，為試種新谷歉收不安，為山林遭到亂砍濫伐氣憤……他已久未感受政治風雲的變幻、聽到這類叫他茅塞頓開的消息了。離開山寨的時候，葉銘想得挺天真、挺美滿，到了上海，要一頭紮在學業上，好好學習一點本領。可回到故鄉才幾天啊，他意識到，自己的想法多麼幼稚。你想學習嗎?看，報紙上天天在鼓吹什麼大辯論，大叫大嚷要堅持教育革命方向哩。你總以為全國上下都在深深地哀悼周總理的逝世，人人都為此而痛心，偏偏又有人下令不許開追悼會，不准戴黑紗，不准上街舉行追悼活動！由陸訥講的話，葉銘想到了近些年來社會上的種種怪現象，想到了許多插隊落戶期間想不通的問題。看來，陸訥的觀點沒錯，這幾個竊踞我們黨和國家高位的傢伙，真不是什麼好東西。
一邊傾聽一邊在思忖的葉銘，望著陸訥嚴肅莊重的臉，非常關心地問：
「傳了他們那麼多醜聞，人民都看清他們的嘴臉了，現在怎麼樣呢?」
陸訥明亮的眼睛剎那間暗淡了。他咬了咬嘴唇說：「最近，看樣子風向在轉了。」
「轉了?」葉銘有些不解。
陸訥沉思一會兒說：「剛才說的那幾個人物去年夾了一陣尾巴，看來現在要反撲了。小銘，我們的國家多災多難呀！看看吧，看他們還能猖狂多久！」
葉銘的兩眼望著窗外陰雲密佈的天空，灰暗的天幕彷彿就緊壓在屋頂上。陸訥一說「我們的國家多災多難！」葉銘的神經就急遽地跳了兩跳，他的目光漸漸深沉、嚴峻起來，瞅著直言不諱的陸訥，他不由輕輕地問：「這麼說是不是又要搞什麼運動啦?」
「我看，實際上已經開始了。不過，目前主要是在造輿論。」陸訥對葉銘的反應顯然很高興，「小銘，別以為你進了醫學院，戶口回到了上海，就萬事大吉了。得關心關心國家大事啊!」
是啊！葉銘原來總覺得，這些天來沒事可幹，只要休息休息，會會老同學，陪陪艷茹，就可以打發日子了。現在看來，這是多麼幼稚和單純！生活的環境變了，上海和貴州偏僻閉塞的山寨畢竟不一樣，作為一個將要跨進大學校門的青年人，確實得好好留心一下形勢的發展才對，應該和一些老同學交換交換看法，多多感受些時代氣息。陸訥的話，使他聯想到飯前看到的那份圓珠筆抄寫的絕密文件。葉銘在心裡猜測，哥哥葉喬對形勢是怎樣看的呢?
這時，李文娟走了進來，皺著眉頭說：「哎，別坐著講話了，你們看怪不怪，都一點鐘了，葉勤還沒回來。」
「噢，真是一點鐘了。」陸訥看看手錶，忙說：「媽，你別急，葉勤上午到高老師家去了，這會兒她還不回來，總有什麼事，乾脆我去那裡看看。」
李文娟擔心地說：「你下午上班不會遲到嗎?」
「遲不了。」陸訥滿有把握地說，「兩點鐘才上班呢！我騎自行車到高老師家看看再趕到醫院，時間還很充足。」
李文娟急忙擺手說：「天變了，看樣子要下雪，騎自行車穩著點，別橫衝直闖的，撞倒了我這樣的老太婆，你賠得起嗎?」
陸訥不好意思地扶扶眼鏡，嘿嘿地笑了。他和李文娟、葉銘道了別，下樓跨上自行車，飛快地往長樂路上的高家蹬去。