葉勤作為工宣隊員進駐醫院以後，醫院裡曾發生過兩件駭人的事情。
一九七三年夏天的一個下半夜，病房大樓上下、醫院內外都顯得非常平靜，花園裡小蟲子在鳴叫，風兒輕輕吹拂著細篾竹簾，各間病房的病人都已進入了夢鄉。一個值夜班的護士，正坐在值班室裡打瞌睡。她為了使自己能隨時驚醒，儘管迷迷糊糊躺在供小憩的木床上，但仍大開著日光燈，開著搖頭電扇，以便病房裡有急需時可隨時喊醒她。突然，日光燈熄滅了。一個黑影撲向躺在木床上的年輕護士。她就在這種狀況下被蹂躪了。等她嚎哭著從昏迷中驚醒過來，重又打開日光燈的時候，黑影早就不見蹤跡了。只有搖頭電扇仍在嗚嗚旋轉著。
這件事發生以後，護士們都不願意上夜班了。直到醫院裡決定每個值班室安排兩名護士，年輕護士們的騷動才平息下去。
全院職工和病人紛紛要求追查罪犯。黨委和工宣隊開了好幾次會，排疑點、研究分析，但因毫無線索，連罪犯是本院職工、還是醫院周圍的居民都沒搞清楚。
此案只得暫且擱置起來。
一九七四年的一個夏夜，同樣的事件又發生了一次。這次，值班的有兩名護士，但因白天病房送進一名重病人，一個護士陪著陸訥醫生在病人身旁守夜觀察，另一個護士在值班室休息，致使罪犯有機可乘。
第二次事件發生之後，問題清楚了，罪犯肯定是本院職工，而且很熟悉本院當天的情況。但是，會議開得比第一次還多，甚至還懷疑到某某公務員，某某歷史上有問題的醫生，但終因沒有證據，被害人也講不出對方是啥模樣，只得又一次把案子擱置在一邊。
儘管這樣，有一點是大家公認的，那就是兩次作案的罪犯，是同一個人。
葉勤曾為不能破這案子大為煩惱。她覺得這個醫院的階級鬥爭是太複雜了。你看，案子擱了這麼幾年，還不能破，甚至連一點線索也沒有，真叫人生氣。她和好些護士談過心，深深知道，不破此案，即使有兩名護士在值班室，姑娘們還是很擔憂的。這多影響病房的工作啊！但她能力有限，根本無法破這個案子。這使她很感不安。但是，哥哥葉喬帶著工作組進駐醫院之後，下決心要把這兩個案子查清。而且，葉喬把這個任務交給了妹妹葉勤，他肯定地說，罪犯就在醫院裡，要把眼光放遠一點，注意的範圍大一點，不要有什麼條條框框。好像他心目中已經知道罪犯是誰一樣。
葉勤是信任自己這個哥哥的。在她的記憶中，葉喬總是對的，他說的話、他做的事，後來都被事實證明是正確的，彷彿他有某種預見一樣。葉勤知道，葉喬個性深沉，但又和藹可親；他聰明過人，卻不咄咄逼人。因此，無論什麼人，都會對他留下一個良好的印象。她照著葉喬的吩咐，先到全院職工中搜集反映。一提到這件事，人們還是那樣憤怒，不論是診斷室、化驗室、治療室、注射室、藥房間、掛號處，不論是醫生、護士、公務員，大家紛紛要求新來的工作組下決心查出罪犯來。葉勤心想，葉喬可能已聽到了群眾的呼聲，他敢於破疑案，群眾一定會更加擁護他。
在上班的路上，葉勤騎著自行車，正和也是騎車上班的陸訥相遇。正是上班時分，公共汽車是高峰期間，慢車道上的自行車，也像潮水似的朝前湧去。自行車鈴聲可以掩蓋人行道上的說話聲。兩人並肩騎著車，陸訥問她這兩天幹些什麼，葉勤頗有些自豪地說：「幹什麼，查姦污護士的流氓罪犯！我哥哥算是看準了，一下抓住了這醫院的要害問題。你看著吧，在我哥的主持下，這罪犯準能清查出來！」
「要能把罪犯查出來，那當然令人高興。」陸訥聽了葉勤熱烈讚揚哥哥的話，沉思地說，「不過，你想想，在這種時候派工作組到醫院來，難道是為了破案麼?」
「不就是要把醫院這副攤子收拾好嘛?」葉勤白了陸訥一眼，心裡有些不快：「就你，整天懷疑這懷疑那的！」
「那倒不一定。」陸訥見葉勤的車子蹬快了，忙用勁蹬了幾下，追上了她，委婉地低聲說：「文化大革命都搞九年多了，難道你還沒取得經驗?這段時期的報紙，很值得注意，周總理的名字已經見不到了，有人卻在批什麼『奇談怪論』，究竟要幹什麼?」
葉勤轉臉瞅了陸訥一眼，嘴角露出一絲笑意。陸訥的話沒錯，她也有這樣的想法，但那是國家大事。而他們談的，是醫院裡的事啊！她也放緩了口氣說：
「你和葉喬打交道不多，不瞭解他。我哥哥不是專門整人的幹部。以後接觸多了，你就會明白。」
「我也希望這樣。」陸訥笑著說。
前面在修馬路，公共汽車和電車開得像蟲爬，騎自行車的人都紛紛下車推著前行。人多車擠，路堵住了，陸訥和葉勤只得把車推到人行道一棵梧桐樹旁等著。
葉勤手扶著車座，瞅著陸訥說：「你怎麼總是那樣敏感，敏感得有點神經質了，好像一搞運動，會傷害到你似的。」
「你怎麼總是那麼單純，二十八九的人了，還單純得那麼可愛。」陸訥見葉勤微微一笑，知道她以為自己在半開玩笑半恭維她，便嚴肅地說：「難道你沒看見醫院大牆上的標語，對高老師指名道姓，氣勢洶洶嗎?」
葉勤微微蹙起了眉頭，把圍巾圍得緊些。冬晨的風冷得侵骨，她跺了跺腳，馬上想到葉銘正和艷茹戀愛，葉喬怎麼會整高浩天，便說：
「別為你的老師發愁了，哥哥還叫我今天去高醫生家拿他寫的材料呢！你總以為工宣隊、工作組是整人的，有什麼依據，又聽到什麼風聲了?」
「風聲很緊呢，葉勤。」陸訥緊鎖著雙眉，挺神秘地走近葉勤身旁，壓低了嗓門，左右瞥了兩眼，見沒人注意到他倆，才悄悄說：「總理逝世了，人們都在議論，誰當總理。我聽說，張春橋伸長了脖子盯得很緊呢。南京路上，不是有些人貼出什麼『堅決要求張春橋當總理』的大字標語嗎？這氣勢，不有點像林彪搶班奪權的味道嗎?」
葉勤聽了這話，不禁有些愕然，木然地站著。從心眼裡說，她對這個「四眼狗」也沒什麼好感，在電視上看到他，總覺得他陰陽怪氣，不舒服。
見葉勤不吭氣，陸訥又接著補充道：「當然囉，我是個醫生，幹好本職工作，是第一位的事情。但是，對這些國家大事，不關心不行哪！經過這些年的『大革命』，我覺得像我這樣的人，最大的收穫就是，我再也不會任人操縱，盲目地被人愚弄了。我想，很多人的想法，和我是一樣的。」
「我不是認為你說的沒有道理，」葉勤信任地瞅著自己的未婚夫，同樣聲調放得低低地說：「我是在想，你的思想這一年來怎麼變得那麼敏銳呢？」
陸訥淡淡地一笑，從衣袋裡掏出一封信，說：「這是我同學從北京寄來的信，你看看，北京的年輕人目光多麼銳利，思想多麼敏感，信上的話多麼激動人心。比較起來，上海的年輕人即使看到了他們談的那些問題，也不像他們那樣義憤填膺。」
葉勤接過信，展開來看著。信不很長，卻用激憤的語氣談到：有些人又想借「教育革命」這個題目，來刮一股反擊風，值得警惕；信上還用犀利的語言，揭露了那幾個竊踞要位的「上海幫」頭目，在總理逝世後的一系列醜惡表演，嬉笑怒罵，淋漓盡致。信中說：他們以為掌握了輿論工具，就可以遮天下人的耳目，殊不知人民有著雪亮的眼睛。蔑視人民的醜類，一定會被人民埋葬！
讀著這封信，葉勤忘記了自己是在人行道上，她的眼睛熠熠閃光，渾身熱血沸騰。信上的話簡單明瞭，發人深思。許多日子來，心中模模糊糊感覺到的一些問題，都讓這封信給挑明了。我們國家這些年辦什麼事情都難，不就是有那麼些竊踞了高位的壞傢伙在折騰嗎?
她疊起信，仰起臉來望著陸訥，痛快地喘了口氣說：「寫得真好，我還要好好看看，看完了靜下心來好好想想，信暫時留在我這兒，好嗎?」
「行。」見葉勤看了信之後，臉上泛出紅光，陸訥心裡明白，她完全贊同信上的那些話。他無聲地笑了，眼鏡後面那雙明亮的眼睛，閃出滿意和欣悅的光彩。
有人推著自行車往前走去了。陸訥和葉勤踮起腳向前方看了看，堵塞的通道已經暢通了，他倆也推著自行車，向前走去。
到了醫院，陸訥去換衣服上班，葉勤徑直往哥哥的辦公室走去，她要向葉喬匯報一下群眾要求查清那兩件疑案的呼聲，並問問他，她去高家還有些什麼事需要辦。
葉喬端端正正地坐在辦公桌旁看著一份內部文件。葉勤來了之後，他放下文件，全神貫注地聽著妹妹匯報。
葉勤在哥哥面前毫不拘束。她自己倒了一杯茶，邊喝邊講，講完之後，她問。
「你看，下一步怎麼辦呢?」
「你心中有底嗎，誰是罪犯?」葉喬聽完葉勤的話，不動聲色地問。
葉勤攤開雙手，坦白地供認：「我可不是福爾摩斯。」
「我倒有個線索。」葉喬不等葉勤說完，敏捷地站起來，離開辦公桌，走過去把門重重地關上，落了鎖，放低了聲音說：「一個很有價值的線索。」
「你……」葉勤又驚又喜，哥哥才到醫院幾天，就有線索啦，真是神奇。她迫不及待地問：「什麼線索?」
「我瞭解到，」葉喬仍用很小的聲音說，「有人在老城隍廟豫園，看見劉慶強和一個穿著很招搖的姑娘在拍照片……」
「劉……」
葉喬做了一個手勢阻止了葉勤的驚呼，繼續低聲細語地說：「就是他。據瞭解，這個姑娘在安徽插隊落戶，是個女流氓，她通過劉慶強之手，偽造了醫療證明，病退回到了上海。回滬之後，還常和劉慶強勾勾搭搭。看戲、看電影、逛公園、上飯店、聽音樂會，還時常去劉慶強家裡。」
葉勤相信有這樣的事情。劉慶強時常利用自己的地位和職權，為他的朋友、親戚、小兄弟大開方便之門，從開後門安排床位，到買高級藥品，托醫生在複查某某病退知青時高抬貴手，借公車私用，等等，等等。他本人沒有結婚，為自己的對象搞張假證明病退回滬，也做得出來。聰明的葉勤注視著哥哥犀利的目光，輕聲地問：
「可你有什麼事實根據呢?」
「當然有根據。」
「呃……」葉勤沒話說了。在調查這兩起案子時，曾經把範圍縮小到出事晚上在醫院的人身上，當時，劉慶強也確是在醫院過夜的人之一。可誰會懷疑到他頭上去呢。他是一把手啊！
葉喬接著說：「劉慶強的辦公室，離護士值班室很近。而且，有人說，出事的那個晚上，他住的屋子一直亮著燈光。還有人在下半夜看到他在窗口上的身影。不知你想過沒有，頭一次出事之後，追查得頗緊，但後來卻不了了之了；第二次出事之後，起先興師動眾，到最後也無人過問了。這是什麼原因啊?」
「第一次，是因為『十大』召開了，劉慶強說要在全院學習十大文件，其他事統統讓道，追查就鬆懈了。」葉勤仰著臉望著哥哥，皺起眉頭追憶著說：「第二次，也是劉慶強強調，『評法批儒』是首要任務，一切都要以此為中心，不能以任何借口沖淡這任務，幾個查案子的人都被抽到寫作組去，整天跑上海圖書館，查皇帝、宰相們是法家還是儒家去了。案子就那麼擱置起來了。」
葉喬背著雙手在葉勤身旁踱來踱去，聽著她的回憶，聽完後，他冷笑一聲：
「然後，他又借口照顧兩個受害者的名譽，把她們都調出了醫院，一個調到區醫院，一個調去當廠醫，是麼？哼，他想用這套辦法來瞞天過海，欺騙群眾。可他騙得了別人，騙不了我!葉勤，你以為兩個受害者都沒認出害她們的是誰嗎?我已經親自出馬找到這兩個護士，其中一個，確實是因為受驚嚇，昏迷過去，沒認出人來。那第二個受害者，經我—再做工作，已經承認，罪犯就是劉慶強！」
「啊！」葉勤不由得短促地叫了一聲。她也想起來了，當初，問到兩個受害者時，頭一個人只是懊悔自己膽小怕死，惱恨罪犯關了燈，看不見。而第二個人呢，每當問到她，她總是面色發白，驚惶失措，只是哭泣，一句話也不回答。唉，那時候為什麼不多打幾個問號呢?
葉喬走到辦公桌旁，掏鑰匙打開抽屜，拿出兩片紙，遞到葉勤手裡。葉勤接過一看，正是那受害的護士寫的揭發材料。她氣忿得圓睜雙目，咬著牙怒斥道：
「真是個披著人皮的野獸!」
「這種傢伙，爬得越高，跌得越重。」葉喬鄙視地說，「就是這樣的流氓，一九六九年吐故納新時，還裝腔作勢地給我小鞋穿呢！」
「對了，哥哥，你們不是還打過交道嗎?」
「就是因為打過交道，他玩的伎倆才逃不過我的眼睛呢。」葉喬忿忿地說：「我們的事業裡，有了這樣的敗類，豈不叫人怒火中燒。好多事情，就是叫這類人搞壞啦!」
葉勤更加敬佩自己的哥哥了。你看他，才進醫院兩三天，就把一樁拖了兩年半的疑案，搞出了頭緒。怪不得，他要住在醫院裡不回家呢。看他一雙眼睛，雖然炯炯有神，但眼窩深了，下眼圈略微發黑，一定是廢寢忘食，過分勞累了。想到這兒，葉勤覺得自己應該盡力協助哥哥，多幹些工作。她問道：「哥哥，一會兒我去高醫生家，你還有什麼事要吩咐嗎?」
葉喬思忖了一陣，說：「關於劉慶強的材料，還要繼續瞭解。高醫生的材料交給你以後，你可以和他聊聊，他對這個傢伙有什麼看法。另外，那個和劉慶強勾搭的女流氓，聽說也是高醫生他們那個街道的，那個街道的知青病退複查，都在我們這個醫院。噯，高艷茹不也搞過病退嗎，你也可以瞭解一下，和她同時搞病退的女知青中，是不是也有人吃過劉慶強的虧。」
「行，我和艷茹還算熟，她昨晚還來我們家呢。」葉勤站起身來，把手伸進衣袋裡。她的手觸摸到陸訥那封信，忍不住興奮，一看門鎖著，便把信拿出來，說：「哥哥，你最近聽到什麼消息嗎?」
「小道消息嗎?」葉喬含笑轉過身來，目光落在葉勤手裡的信上，兩條俊眉揚了揚：「你聽到了什麼?」
「看，這是北京來信。」
「北京來信?」葉喬露出濃厚的興趣：「我看看。」
葉勤把信遞給哥哥，注意著他讀信時的神態，葉喬坐得端端正正，眉頭微鎖，雙唇緊閉，目光順著一行行字，不叫人覺察地移動著。葉勤心裡想，哥哥看完信，肯定也會像我一樣感到振奮的。果然，葉喬看完了信，笑吟吟地說：「很有意思，留在我這兒，多看看，好嗎?」
葉勤撅起嘴說：「我還沒細看呢！」
「沒關係，你只放這兒一兩天，我細琢磨琢磨就給你。」
「可得好好保存。」葉勤拗不過哥哥，只得笑著叮嚀一句，看著哥哥慎重地把信鎖進抽屜裡，才走出辦公室。
昨天下半夜氣溫驟降，從早晨起太陽就沒出來，西北風足有五級以上，迎風蹬車很費勁兒。花了二十來分鐘，葉勤才到達高家，她把自行車停在後門口，上了鎖，脫下手套，拎著黑色提包，走進灶披間，看見一個容顏端正的老太太，纖弱小巧，正在煤氣灶旁用藥罐潷藥湯出來，葉勤客氣地打聽道：
「請問，高醫生住哪兒?」
「你是……」老人正是顧萍，瞇眼打量著她。
葉勤笑了笑說：「我是醫院來的。」
「噢，那快請，請上樓，請上二樓。」顧萍聽說是醫院來的，連忙放下藥罐，三腳並作兩步走過去。恰在這時，另一隻煤氣灶上的飯開了，顧萍又忙轉身去照料鍋兒。葉勤見狀，伸手拉著老人說：「你不用忙，我自己上樓。」
葉勤徑直上了樓，來到雙亭子間外，門正半開著。她往裡一望，只見高艷茹斜躺在床上，便跨進門去，朗聲招呼道：「小高。」
高艷茹聽見人喊，撐起身來，沒想到面前站著的竟是葉勤。折磨了她一夜一早的痛苦，像沒有癒合的傷口突然裂開了。她猛地撲過去，帶著哭聲叫道：
「勤姐，你……我……嗚哇……」
這突如其來的淒苦的哭叫，使葉勤嚇了一大跳，她這才看清艷茹臉色發青，眼泡紅腫，一夜不見彷彿就老了好幾歲。她順手帶上門，托住艷茹抖動的肩頭，柔聲地問：
「怎麼了?艷茹。」
艷茹只是傷心地哭著，順從地讓葉勤攙扶著坐在床沿上。昨天晚上艷芸告訴她的消息和今天早上葉銘的信帶給她的傷痛，一直壓在心底，現在以洶湧的勢頭奔瀉出來了。她拿起葉銘寫來的信，遞到葉勤手上，抽抽泣泣地說：
「勤姐，這是葉銘寫的，你看，你看啊……」
葉勤疑訝地接過信來，匆匆看了一遍，轉臉望望無聲地淌著熱淚的艷茹，心裡頓時抽緊了。平時最易同情弱者的葉勤，霎時明白了，艷茹突然老了好幾歲，就是因莽撞的弟弟發了這麼一封信。她激動起來，氣呼呼地說：
「這個小銘，怎麼能寫這樣的信。艷茹，你別傷心，把信交給我，我去質問他!」
「不，不……」
「為什麼?」
「勤姐，你不知道，他心目中已經沒有我了！」艷茹唉歎著說。
「不會的，艷茹，你別胡思亂想，小銘他……」
「勤姐，艷芸昨天晚上親眼看見，他，他和人家在逛馬路。」艷茹的淚水又像斷了線的珠子一樣直淌下來。
葉勤連忙解釋道：「艷茹，你別誤會。昨夜他老晚回家我問他了，那是他看電影時遇到了老同學劉小扣，……」
「劉小扣?」艷茹恐懼地瞪大了雙眼，顯然，這個當年帶著紅衛兵罰她跪在搓衣板上的人，艷茹還記得清清楚楚，「她，她碰到葉銘了?」
「是啊，」葉勤耐心地幫弟弟說著話：「劉小扣害怕一個人走回家碰到流氓，要求他送她回去。你可不要懷疑，那姑娘從來沒到我家來過。」
「噢，」艷茹鎖緊的眉頭略微舒展開了，目光呆滯地凝望著窗戶，半晌才畏葸地問：「勤姐，你說，葉銘他還會理我嗎?」
「會，一定會！」葉勤見艷茹掛著淚痕的眼角閃爍出一絲希望的光，使勁地點著頭說：「小銘這人心地還是很好的，難道你不明白?」
艷茹默默地點著頭，但仍然心思繚亂，竭力想從煩悶的深坑中自拔出來。她陡地抓緊葉勤的手，低聲問：
「勤姐，你說，一個人犯了點過失，能改過來嗎?」
「能啊！」葉勤照自己的理解回答說。
「那麼，那麼我對葉銘犯了點過失，他會原諒我嗎?」
「他一定會原諒你的。」
「真的嗎?」
「我敢擔保。」
「勤姐，我的好姐姐。」艷茹撲在葉勤的懷裡，雙臂緊緊地摟著她的肩頭。葉勤心裡說，這姑娘，多麼愛小銘啊！這個小銘，真是個傻瓜，有什麼疙瘩解不開，非要寫那樣一封信呢?唉，戀愛啊戀愛，真是折磨人！
艷茹蓄積在心頭的苦悶和愁思，漸漸消散融化了，那雙微顯腫泡的大眼睛，此刻又變得波光閃閃，閃射出充滿熱望的光。她睨視著葉勤，既像是對葉勤說，又像是在自言自語：
「唉，要是葉銘真能原諒我，那，那我們該多麼好啊！」
望著艷茹眼中滿是憧憬的光彩，葉勤真摯地說：「艷茹，你們一定會很幸福的。告訴我，你想見小銘嗎?」
艷茹蒼白的臉上飛起一朵紅雲。她迴避著葉勤的眼睛，低歎著說：
「原來，約好今晚在外灘見面的。可他這封信……」
沒關係，你今晚上仍到外灘去。我回家一定讓小銘來，按時來！」葉勤滿有把握地說。
「勤姐……」艷茹感動得說不下去了。
兩人只顧說話，忽聽樓梯下顧萍朗聲叫道：「浩天，浩天，你們醫院的劉師傅來啦！」
跟著，傳來劉慶強甕聲甕氣的乾笑：「這兒我熟，我自己上去。你去炒你的肉片吧！」
葉勤不覺一震，警覺地站了起來，擰起了眉毛吃驚地自問著：
「這個傢伙，他到高家來幹啥？」
時間已不允許葉勤多作考慮，她轉過臉來，低聲而果斷地對艷茹說：
「艷茹，你去看看，劉慶強來幹啥，不要讓他知道我在這兒。」
葉勤只顧著自己緊張地思忖，沒發現艷茹的臉已倏然陰沉下來，臉色白裡泛青，胸脯微微地一起一伏。艷茹像要鎮定自己似的，好容易控制住自己手腳的顫抖，在屋中央站了一會兒才低聲道：「好，你在這兒坐坐，我去看看。」說完，急促地走出了亭子間。
葉勤神情有些焦灼，腦子裡嗡嗡發響，人也坐立不安。她聽到客堂間的門打開，高浩天招呼劉慶強的聲音，也聽見劉慶強問高艷茹在不在家，高艷茹冷冷地回答他的聲音，然後又聽見他們一齊走進客堂間的腳步聲。
葉勤尋思著，這傢伙竄到高家來幹什麼呢?也許，他已經預感到，哥哥帶著工作組到醫院，對他是大大的不利，他也在千方百計地堵塞漏洞，搞反調查。像他這種傢伙，什麼手段耍不出來啊！現在，必須耐心地等待一陣，等他離開高家，打聽一下，他說了些什麼。
這麼想著，葉勤開始逐漸冷靜下來。她想到哥哥在遇事時的鎮定沉著，不由得暗笑自己沉不住氣。葉勤打量了一下屋子，從艷芸床上拿了一本書翻著。這是《基度山恩仇記》第二冊，封面已經發皺卷角了，紙張也是蠟黃的。她一邊翻書，一邊用耳朵捕捉室外的響動。先是從灶間傳來炒菜和自來水龍頭沖洗什麼的聲音；接著聽到弄堂裡有人在高聲喊：「甜酒釀買?甜酒釀買?」再後來什麼聲音也聽不見了。她勉強耐起心腸讀了兩頁書，忽然間，從客堂間裡傳出「咚」一下擂桌子的響聲，緊接著聽見了劉慶強的怒吼：
「……娘×，我×你的娘喲，你們想恐嚇老子啊……」
這個粗蠻無禮的傢伙，跑到人家裡來拍桌子罵人了，太不像話！葉勤坐不住了，跳起來走到亭子間門口，又聽到劉慶強的惡罵：
「老子天不怕地不怕，還怕你們兩個灰孫子……」
葉勤分明感到發生了什麼事。她氣憤劉慶強這種流氓行徑，更鄙視這傢伙無恥之尤的手段。看來，高醫生和艷茹都壓不住他。面對這個大耍流氓腔的惡棍，葉勤覺得自己必須挺身而出。她呼地一下拉開房門，一步跨出亭子間，鎮定了片刻，快步向客堂間走去……