自從五七干校回來，高浩天的心頭總是沉甸甸的，像壓著一坨鉛塊。在三層閣的籐椅上一坐，就是幾個小時。他沒有抽煙的嗜好，可近兩天，卻抽了三四包煙。他平時喜歡品嚐點紅茶，可顧萍給他沏好的茶，他總等茶冷了，也沒想到去呷一口。他明顯地消瘦下去，雙眼凹陷，額上、臉頰上的皺紋又增添了幾條，疏朗的頭髮，僅僅才幾天啊，竟像撲了一層霜花樣，急遽地花白了。白天他嚥不下飯，夜晚他睡不著覺，常常到了下半夜，他能聽到壁鍾敲兩點、三點、四點……害得原來就患有高血壓病的顧萍血壓也直線上升了。今天，高浩天從醫院回家，心情稍微好一些。這是因為新進駐醫院的工作組負責人葉喬，在下午四點鐘左右找他去談了一次話。
葉喬雖然年輕，可他一點也不像劉慶強那樣粗魯，也不像戴志光那樣驕橫。他見高浩天應約走進自己的辦公室，立即離開座位，迎了過去，主動拉過一張椅子，請他坐下。
老人坐在椅子上，看到辦公室雖小卻很整潔，一張單人床，一張辦公桌，幾把椅子。作為醫院的最高領導，屋裡既沒有沙發、茶几，也沒有取暖的電爐和作裝飾的字畫。和戴志光、劉慶強的辦公室絕然不同。
再看相貌，劉慶強矮壯粗實，像個碼頭上的工頭，蠻橫無理。戴志光瘦得像根竹竿，帶魚臉，聳肩膀弓背脊，矯揉造作。而眼前的葉喬呢，五官端正，儀表堂堂，穩重踏實，第一眼的印象就和前面兩位不同。還沒說話，葉喬已給高浩天留下很深的印象。
葉喬給高浩天送上一杯開水，順便拖一隻方凳在他身旁坐下，心平氣和地說：
「高醫生，你知道，我是帶著工作組初到這兒。我們聽說，醫院裡這幾年來盡出事。一進來，歡迎我們的就是牆上那條大標語，點了你的名。我不能不過問，瞭解了一下，這大標語上說的血債，指的是半年前的一次醫療事故，請你回憶一下，給我們詳細講講好嗎?」
「能，能。」高浩天經葉喬這一提醒，也猛然想到醫院半年前出過一樁人命事故，他心頭踏實了些，連連點頭說：「事情是這樣的。去年初夏，具體日子大概是五月份，我那時剛恢復工作，被當時在我們醫院學習的紅醫班醫師請去看一個病人，這病人才十三四歲，是個漂亮姑娘，叫許春珠。這可愛的女孩子是四月底進院的，已有十多天了。我去看她時，孩子已是昏迷狀態。我檢查以後，確診她患的是大葉性肺炎，肺炎雙球菌已嚴重侵蝕了兩個肺葉。我拿起診斷記錄細細翻閱，不由大吃一驚，來學習的紅醫班醫師竟把許春珠當流行性感冒患者處理，用藥量極大，十多天來，高燒不退。直到她生命垂危，他們才來找到我。當時我就明確表示，這是誤診所致，醫院方面要向家屬說明原因，賠禮道歉，如果病人不幸去世，醫院方面要負全部責任。而對造成這次誤診的紅醫班醫師，應作出嚴肅的處理。不過，我還是盡力搶救。可惜太晚了，剛按照我的治療方案施用了藥物，不到兩個小時，她便去世了。事情經過就是這樣。」說到這件事，高浩天的語氣仍很沉痛，話也說得很慢。葉喬雙眉緊蹙，專注地聽著高醫生的講敘，聽完後，他同情地「噢」了一聲，點了點頭，凝神思考了片刻，又問：「後來呢?」
「後來，我從一個醫生的責任感出發，把這件事詳細寫了一份報告，送交黨委。事後，病人家屬到醫院貼過大字報，鬧過幾次，我聽說那紅醫班醫師是劉慶強的私人關係弄進醫院來實習的，劉慶強表態說，紅醫班是革命的新生事物，不能往那上面抹黑。因此，黨委出面做了工作，家屬就沒再來鬧了。怎麼，難道對這件事，還有人懷疑?還有人說我是害死孩子的兇手?」
「大字標語可能是這個意思。」葉喬輕聲說。
「葉喬同志，難道你也相信……」
「我正在調查這件事。」葉喬合起工作手冊，用鋼筆輕輕敲著手冊的封面，思索著說：「高醫生，為了慎重起見，你是不是把這次事情的經過，再詳細寫一份材料給我。」
「可以的。」高浩天雙手扶膝，一口答應。
「不要緊張，高醫生，你要相信黨、相信群眾。」葉喬親切地望著對方：「我們決不會冤枉一個好人的。」
「噯，噯，」高浩天見葉喬和顏悅色，說出話來，水平很高，心頭寬慰了許多，便又趁機申明說，「葉喬同志，前天黨委辦公室的戴志光籠統地要我停職反省，由於我沒想到許春珠的事情，沒有寫檢查，你看……」
「這沒關係。」葉喬擺手截住他的話：「你只要把我請你寫的材料寫好就成了。明天不用來上班，我讓葉勤去拿吧。」
「好。」高浩天心中一塊石頭落了地，站起身想告辭。葉喬招手說：「你再坐坐。」
「還有事麼?」高浩天問。
葉喬垂下眼瞼，在辦公桌旁坐定，問起了第二件事：「聽說你在普查肝炎時帶回了一個病人……」
「有這件事。」
「他叫什麼名字?」
「袁征。」
「噢。」葉喬睜大眼睛，瞥了高浩天一眼，隨即從桌上拿過一張紙，抽出筆，低頭在紙上寫著什麼，繼續問：「他害的什麼病?」
「肝硬變。」
「病情嚴重到必須送進我們醫院嗎?」
「我覺得是這樣。」高浩天解釋著。這些天來，他本人處在停職檢查的狀況下，還時常想起袁征。他說：「病人的肝機能已經嚴重不全，進入腹水期。起病至少有三四年了。在干校衛生院，病人多次發生肝昏迷，如不及時搶救，發展下去，就是肝癌，你知道，一患肝癌，便將危及生命。」
「危及生命?」葉喬又問一遍。
「危及生命。」
葉喬迅速地寫完幾個字，抬起頭來又問：
「過去你認識袁征嗎?」
高浩天搖搖頭，避而不談他在衛生院聽到的情況。
葉喬坐直了身子，雙手支著桌沿說：「很好，看來你是個很負責的老醫生。確實啊，醫生就要有這樣的責任感。」
高浩天聽了這話，幾天來頭一次笑了。
離開葉喬樸素的辦公室，他心裡說，這才是真正值得稱道的新幹部，穩重，細緻，善於思考，接近群眾。劉慶強和戴志光，怎麼能和葉喬相比呢!天壤之別，天壤之別。心裡一輕鬆，高浩天自然而然想到了袁征，進醫院第三天了，這個老幹部的病情怎樣了呢?高浩天找到正在巡視病房的陸訥，請他陪自己到袁征病房去看看。
陸訥見到自己崇敬的老師，連忙關切地低聲問：「你的事情有發展嗎?」高浩天邊同陸訥並肩沿著走廊急急走去，邊悄聲細語地把同葉喬談話的情況告訴了陸訥，連聲稱讚：「看來，這個領導還對我們醫務工作者的口味。」
「葉勤也這麼告訴我，她這位哥哥，正直，穩重，最講實事求是，人也非常正派。」
「這就對了。我接觸下來，也有這個感覺。」高浩天點頭道。
陸訥嘴角上顯出一絲笑紋道：「但願真是如此。不過，他帶工作組來幹什麼呢?」
高浩天想想葉喬剛才談話時的一舉一動，對陸訥的疑慮，不以為然地搖了搖頭：「小陸，你年紀輕輕，怎麼也變得疑神疑鬼的！」
陸訥見老師不甚介意，把他拉到一旁，壓低嗓門說：「別大意啊!總理逝世後，好些跡象都證明，我們國家要經受暴風雨的考驗。有空你最好多留神一下近來的報紙。」
「呃……」高浩天聽陸訥這麼一說，不覺心情又沉重起來，沒再說什麼了。
兩人來到袁征的病床邊上，袁征正在看報紙。經過陸訥兩三天的治療護理，他已經醒過來了，儘管仍是肝病面容，蠟黃，浮腫，眼泡鬆弛，但氣色比兩天前好了一些。能勉強講話，也能支持著讀一點東西。陸訥為袁征介紹了自己的老師之後，袁征揚了揚手掌發紅的右手，聲音衰弱地說：「謝謝你，高醫生，原來我總以為，很快要追隨總理而去了。沒想到，會遇到你們二位，看來，你們並不怕我是個雙料的……」
高浩天急忙向他擺擺手，阻止他往下說，笑微微地安慰道：
「你放心吧，好好在這裡養病。陸醫生的本領，比我還強些。另外，你的情況，我也向新進駐醫院的工作組頭頭講過了。看來，他很支持我。」
「噢，」袁征略感意外地揚起兩道濃眉：「這領導叫什麼名字？」
「是個新幹部，叫葉喬。」高浩天微笑著說。
袁征朝滿室躺著、坐著、陪著探望親人說話的病員們瞥視了一眼，想說什麼，一用勁兒雙眼一瞪，嘴巴張了張，說不出話來，只是臉色泛白，雙手顫抖，額上直冒汗。病又發作了。高浩天趕忙拿過陸訥的聽診器替他檢查，袁征又漸漸平靜下來，喘了口氣說：
「把你們嚇著了吧，沒關係，我都快習慣了。」他凝神望了高浩天一陣，含笑說：「善良的老醫生，謝謝你的關照。葉喬嘛……」
陸訥俯身問：「你們過去認識?」
「打過交道。」袁征笑笑說：「他知道我的情況，沒什麼。」
高浩天內心有些驚愕。原來葉喬還是很熟悉袁征情況的啊!他和我說話時，可一點也沒露口風呢。這個年輕幹部，真有涵養。他想，葉喬既然知道袁征，想必也很關心他，剛才他不是讚揚了我的責任感嗎!這麼看來，把袁征帶來醫院，是做對了。葉喬這樣一個新幹部掌著舵，讓這個老幹部住在醫院，該不會有什麼問題的。在勸過袁征安心休息、積極配合治療、爭取逐漸恢復健康以後，高浩天離開病房，直接回到家裡。
一到家，高浩天便笑吟吟地把情況有所好轉的消息告訴老伴，顧萍聽完之後，好像早就料到一樣，說：
「我早跟你說，心中無鬼，不怕半夜敲門。你這兩天緊張個啥，叫你安心睡，安心睡，你老是失眠。」
高浩天不好意思地笑了，笑得很舒暢。
「跟上你真是倒霉，一有點事兒，就坐臥不安。」顧萍的心情輕鬆下來，也嗔怪般朝高浩天道：「連我的血壓，也高得怕人，整天頭昏眼花的。」
高浩天頂真道：「說真的，你的高血壓，倒是要時時留神哪！要不要陪你去公園散散步?」
「算了吧，這麼冷的天，還上公園！」顧萍不由又樂了：「你放心，久病成良醫，我這血壓，只要你一沒事兒，馬上就降。倒是你，今晚早點睡，別再在椅子上呆坐了!」
「今晚也早睡不成啊！」高浩天歎了口氣道，「還得趕寫葉喬要的材料呢！」
「這年頭，實在不叫人有個安生的日子過。」顧萍輕聲地嘀咕著：「一會兒這個運動，一會兒那個運動，運動得菜場上買菜排長隊，南貨店裡啥也缺。買糖要糖票，買肥皂要肥皂票，買香煙要香煙票。百果、桂圓、蓮心、玉蘭筍，什麼也看不到。」
高浩天搖了搖頭，感慨地唉歎了兩聲，凝望著顧萍，什麼話也說不出來。老伴說的雖是牢騷話，可也是實際情況啊！幾十年了，上海的生活改善了多少?人口猛增，住房緊張，不說別的，就是他們居住的這條弄堂，糞池月月要頂起蓋子溢出來，誰管過！有那麼多人力、物力搞運動，為何不給人民蓋些房子！不知不覺間，人就進入了老年。原先纖弱小巧的顧萍，現在也成了頭髮花白的老太婆了。確實，這些年來，她為自己、為兩個女兒，不知操了多少心啊！高浩天不願再想下去，默默地扶著下頦，閉上了眼睛。
吃晚飯的時候，高浩天叫艷芸給自己倒了一小杯酒，看到坐在對面的大女兒艷茹鬱鬱寡歡、吃不下飯的神情，他不免奇怪，葉銘回上海讀大學，她該高興才是啊！為啥老是愁眉苦臉呢?他呷了口酒，望著艷茹慘白的臉色，不禁問：「你哪兒不舒服?去醫院檢查一下吧，臉色很難看啊!」
「沒，沒什麼，爸爸!」艷茹急忙否認，避開父親的目光，「我只是晚上睡不好。」
「睡不好?」高浩天滿腹狐疑地望著女兒的臉，他依稀記得，艷茹心情抑鬱，不是一天兩天的事了，只因自己實在太忙，從沒顧上細問問。今晚經艷茹這一說，他把身子湊近大女兒，關切地問：「艷茹，為什麼睡不好?你有什麼心事？葉銘怎麼不來玩了?三年前你們回來探親，不是天天碰頭，玩得挺樂的嗎！」
「他下午來過。」艷茹極力忍住眼淚，保持語調的鎮定。她怎麼可能把葉銘斷然走出客堂的情形告訴家人呢。
高浩天委婉地說：「葉銘這青年，看去是很正派的。你過去不是說他，不抽煙、不喝酒，連粗話也從來不講嗎?」
「是的，爸爸。」艷茹的淚水已經忍不住湧滿了眼眶。
「你也不小了，艷茹。我和你媽媽都覺得葉銘這青年不錯。」高浩天點著頭，「如果你們有什麼打算……」
「我明天去看看他。」艷茹埋下了頭。
顧萍從一旁看到女兒的眼睛亮晶晶地閃著淚光，聽到丈夫的詢問也覺得艷茹肯定有著心事。她近幾個月裡只顧著治高血壓，總以為艷茹情緒不好，是沒有工作所致。現在看來不會是那麼回事，得抽個空，好好問問她，也耐心地勸慰勸慰她，讓她定下心來先養好病。這麼想著，顧萍忙給丈夫使個眼色。高浩天住了嘴，愣愣地望著女兒。
高艷茹碗裡還有小半碗米飯，她怎麼也嚥不下去了。父母親一再講到葉銘，句句話都像針扎似的刺著她的心。下午，葉銘走後，她足足哭了一個多小時，鄭珊不時地用話問她，為什麼莫名其妙地趕葉銘走，她怎麼說得清呢?就連她自己，也說不清是一種什麼心理驅使她這麼做的。鄭珊走了，她茫然若失地跑進雙亭子間，覺得心慌意亂，一頭倒在床上。一個又一個念頭在她頭腦裡往來如梭，直到吃晚飯的時候，她才決定明天到葉銘家去找他，向他認錯。就這樣失去葉銘，是她的心靈受不了的啊！此刻，父母親關切的詢問如同一條條鞭子抽打在她身上，她再吃不下一口飯了。她擱下碗筷，離開飯桌，突然決定說：
「我到葉銘家去。」
高浩天被女兒突如其來的行動弄得手足無措，一貫柔順的女兒，今天怎麼變得瘋了似的。他瞪大了一對眼睛，望著老伴，又瞅瞅艷芸，把自己面前的半杯酒往邊上一挪，雙臂交叉著靠著桌沿，對顧萍道：
「我真老糊塗了，這幾個月來，只是在醫院、市郊的五七干校來回跑，回到家來，又趕著著書，沒空顧及到艷茹。細細想來，她剛從貴州回上海的那幾個月，還不是這副樣子的。她沉默寡言，精神恍惚，也有一段日子了。我估計，她會不會有什麼難言的事?」
「是啊，平時間，我問她也不是一次兩次了，她總是搖頭否認，說什麼事兒也沒有！」顧萍也擱下了碗筷，擔憂地歎了口氣：「認真想想，她能出什麼事呢，整天待在家裡，不是翻書就是看報，也沒和外人有什麼接觸。可這幾天，越看她神情越不對了！」
高浩天擰緊了眉毛，把臉轉向小女兒：「艷芸，你發現姐姐有啥跡像嗎?」
二十一歲的艷芸手裡持一雙筷子擺弄著，大睜著一對眼睛說：「我只是感到，姐姐不像過去那樣了，過去她什麼話都對我講，還常跟我說插隊落戶的事情和貴州苗族的風俗，可現在，和她坐在一起，她能好幾個小時不說話。也不知怎麼搞的！」
「姑娘大了，越來越難捉摸。」顧萍喃喃地道：「我還滿以為她的戶口已經轉回，該安下心來了。」
高浩天始終鎖著眉頭，沉吟了好一陣才說：「原來沒注意到，往後我們得多留點神，和她談談心，開導開導她，艷芸，你休息天，也搞些電影票、戲票陪姐姐去看看。」
艷芸點頭應是。顧萍像下了決心似地說：「你這一講，我倒真要好好盤根究底問問她了。」
「該問的，當然要問。」高浩天說著，把余剩在杯子裡的半杯酒，一口喝乾了。
爸爸媽媽在茫無目標地猜測，艷芸的心頭，倒是有點數目的，只因為姐姐關照過她，她不跟父母講。她隱隱約約感到，姐姐的心事，和葉銘有關，和劉慶強也有關，究竟是怎麼個有關法，她說不上來。另外，她幾次發現，姐姐除了有低血壓症，腸胃好像也有病，好幾次姐姐噁心得吐清水，只是生怕患高血壓的媽媽著急，怕忙碌得團團轉的爸爸分心，艷芸才沒有講出來。這陣兒，爸爸和媽媽在長吁短歎，艷芸腦子裡又在暗忖著：「姐姐到葉銘家去，會講些什麼呢?」