十
矯楠答應幫助我，我那驚慌失措的情緒總算稍稍安定下來。
雖然不知道他將用何種方式來保護我，不知道他怎麼去對付那個凶狠的殺人逃犯，心還是懸乎乎的。但我總有一種自信，總覺得他是靠得住的，他不會讓我受欺辱。就好像腦子裡一升起向他求救的念頭，我就知道他會答應一樣。這是預感麼?是心靈的暗示，還是別的什麼?我講不清楚。但確確實實的，從歇涼寨回下腳壩來以後，我安心多了。
回到保管房裡，我倒在床上，癡呆呆地大睜著雙眼，想像著明天將要發生的一切。矯楠準備約幾個男生，或是約歇涼寨上的民兵，一道去收拾「黑鰻魚」?還是他會去找隊長，喊青壯勞力全體出動抓逃犯?我猜不出來，跟歇涼寨上的老鄉，我一點也不熟悉。為什麼不在那裡細細問一下，他將採取什麼辦法呢?萬一他設想的辦法有點兒疏忽，那怎麼辦?那他不也要吃「黑鰻魚」的虧嘛。
正躺在那兒胡思亂想，門口有人喊：「玉蘇，有人找。」
這是常有的事，下腳壩寨上的姑娘、年輕媳婦，要寫個信啊，詢問一種新的毛線打法啊，借個半斤一斤糧票啊，總愛找到保管房來。
我答應一聲，捋捋散亂的頭髮，離床走到門外去。
太陽快落坡了，明麗爽潔的橘紅色的餘暉，照耀在綠茵茵的草坡上，揮灑在濃綠生翠的林子裡，塗抹在鋼灰色的峭崖上，眼睛裡滿是金紅金紅的色彩。下腳壩寨子沐浴在這片絢爛的色彩之中，很像是一幅意境幽遠的畫面。
門口沒人，我正想問，山牆邊，一個人朝我招招手，我轉過身去，不由得愣住了。
來的是歇涼寨上的秦桂萍。我同她不熟，但是認識，整個公社的上海知青，互相都認識。
「快進來坐！」我朝她招手，內心裡仍掩飾不住一股異樣的情緒。
「不進去了，只想同你講幾句話就走。」她淡淡一笑道。
我朝她走過去，她從來沒單獨到下腳壩串過門，這會兒，多半是為矯楠來的。她是矯楠的女朋友!
「怎麼不進屋坐一會兒?」
「你剛才到歇涼寨，不是也沒進我們集體戶嘛。」
「你聽說了?」
「不，我看見了。而且我聽說了，你是去找矯楠求救的，是嗎?」
「請求他的幫助。」
「我來，」她把身子側轉過去，站在山牆後面，我同她相對站著，我們都能從各自的角度，看到隔著水窪地的下腳壩寨子，一縷青煙，正徐徐地飄散到寨後的竹林中去。秦桂萍沉吟一會兒接著說，「我來，就是和你談這件事。」
「太好了，謝謝你的幫助，你有什麼好主意?」
「別謝我。我不是來替你出主意的，那是你自己的事。」她冷冰冰地說，「我是來求你的。」
「求我?」
「是啊，求你別拉矯楠去參與這種事，別讓他纏在這種不乾淨的是非裡。你大概聽說了，我同矯楠在談戀愛，我們的關係很好，感情很好。不瞞你說，我把這件事兒是同自己的幸福和命運放在一起考慮的，我愛他，我希望他今後幸福，像我們倆這種紅五類的子女，這並不是不可實現的夢想，要不了一二年、兩三年，我們就會抽調上去。所以我請你，我也求你別喊矯楠出頭露面，糾纏在你那件事情裡面。那是你同流氓之間的糾紛，該你自己出頭頂起來。」她說話的時候，兩片薄薄的嘴唇一掀一掀，露出兩排細潔白淨的牙齒，那雙平時望去無甚光采的眼睛，此刻卻閃爍出好鬥的亮光。她的話說得很快、很清晰。每一句話，都像什麼扎人的東西，刺得我極為難受。
面對著她的這種請求，這種進攻，我還能說什麼呢。我的呼吸不通暢了，情緒又隨之劇烈波動起來。
「矯楠是個好人，你去求他，他一口答應了，他不念舊恨。」我不說話，秦桂萍停歇了片刻，又繼續嘮叨地說起來，話很尖刻，「我聽說過，你過去對不起他，但他仍然一口答應下來了。宗玉蘇，你就忍心把這麼一個好人拖進那種可怕的事情當中去嗎?這未免太對不起人了吧?未免太自私了吧!聽了我的勸，他也很懊悔。但他不便來同你講，由我代他跟你講明，他不參與你這件事了。」
最後這句話，就如同一條鋼鞭抽打在我的身上，不，簡直是抽打在我敏感的心靈上。哦，矯楠是屬於她的，屬於秦桂萍的，我沒有權利去求他。可我，可我真的是無路可走，真的是需要人幫助啊。天知道是怎麼回事，我又把這句話喃喃低泣地吐出口來了：
「我……我真的是需要他幫助呵……」
「出了這種事，你不該找個人出面，你應該去求組織、求領導幫助，生產隊、大隊，尤其是大隊，大隊裡有基幹民兵排可以直接指揮。你找矯楠，那是害人。」
我哭起來了，我真恨自己當著她的面流出淚來，可我控制不住自己。
「你不說話，我可以認為你答應了嗎?你說呀，吐一個字也好啊！」
我一個字也吐不出來，只是點了一下頭。
「對了，這才對了。」秦桂萍滿意地提高了聲音，「那我告辭了。」
她走了，起先能聽到細碎急促的腳步聲，繼而，腳步聲聽不到了。我沒朝她的背影望，我只從自己的淚眼裡看到下腳壩寨子上有人在挑水，有個娃崽拿一根細細的長竹枝，揮趕著一群鴨子從田埂上走過。寨子的上空，籠罩著一片朦朦朧朧的氤氳之氣。
我踉蹌著跑回保管房，撲倒在床上，欲哭無聲。希望、害怕交織著受了侮辱之後的悲慟，使得我心痛欲裂。我怎麼辦，面對如此險惡的人生，我該怎麼辦?是的，這一來，矯楠不會出面幫助我了，像我在上海火車站遇到困境那樣，他從天而降般地大喝一聲那種情形，再不會有了。我唯一能做的，就是逃避，就是躲開「黑鰻魚」的惡意糾纏，明天一大清早我就躲到下腳壩老鄉家去，求他們救我。先過了這一難關再說。以後「黑鰻魚」再要來糾纏，威逼……哎呀，管不到以後了，先避過頭一個鋒芒再說，至於以後，以後只有聽天由命。
天擦黑了，我沒有心思煮晚飯吃。同屋的夥伴問我，我只說頭痛，不想吃飯。我們這個集體戶，早已名存實亡，各自搭灶煮飯。去年鬧翻的時候，吵得很凶，關係還處在不尷不尬的冷漠之中。各人自掃門前雪。就像聶潔說的，把我的事跟他們說，他們至多說幾句同情話，最多出點找領導、找老鄉的主意，要他們出頭露面同「黑鰻魚」鬥，那是不可能的。
哎呀，到了這種時候，我才懂得，一個人遠離親人、遠離喧囂的城市是個啥滋味。我才真正體會到孤獨是怎麼回事。
外面傳來一個姑娘的喊聲：「宗玉蘇、宗玉蘇！」
我聽出來了，這是聶潔的聲音。這會兒，她摸黑到下腳壩保管房來幹啥呢?
我拭了拭眼角的淚，迎出去。她正要往大門裡闖，我們撞了個滿懷。她藉著油燈光看清是我，一把拉著我的手臂往外走，一直走到黃昏前我同秦桂萍站的山牆旁邊。不待我開口，她就抑制不住興奮地說：
「是矯楠叫我來的，看，電筒也是他給我的。跟你講啊，秦桂萍是不是到你這兒來過?」
「來過。」
「她回去跟矯楠一說，矯楠火了，哎呀，我從來沒見他發過這麼大脾氣，兩個人吵翻了。我看啊，這一對也該吹了，本來就不配嘛！嘻嘻。」聶潔的口氣完全是幸災樂禍的，她急急地說，「矯楠怕你明天不去了，特意叫我來跟你說，照舊去。嗨，這人要得，像個真正的男子漢大丈夫，靠得住。看來，你找他幫忙，是找對了。」
我像在幽黑的大樹林裡迷了路的人突然辨清了一條道那樣，心情陡然輕鬆下來。渾身繃得緊緊的神經，也同時舒緩下來。彷彿在冰天雪地裡趕了一整天路，走進一間溫暖如春的小屋，喝下幾口醉人的醇酒般，我的身上有股快意在舒展、在擴散。
啊，人的情緒在大起大落的時候，竟然有這麼種魔力，真是想像不到的。
我的眼睛湧滿了感激的淚，不，豈止是感激，感激之中還有欣慰、還有幸福的成分。
我的心頭產生一股強烈的渴望，那是渴望報恩，渴望似在我心頭早已枯萎、早已熄滅了的愛。
「噯，聽見沒有，你一定要去啊!」聶潔又說起來，她是看不出我心靈深處湧起的交織著愛和報恩心理的思緒的，「你怎麼不說話?」
「不知道……不知道他……矯楠他有什麼制服『黑鰻魚』的辦法?」談到他的時候，我不由吞吞吐吐起來。
聶潔一捅我：「這你別管，我想他准有錦囊妙計。告訴你，男人都是有辦法的。你別怕，你只管去，你是不是怕呀?」
怪得很，沒有秦桂萍這一插曲，我真有點忐忑不安，一整個夜晚都會因憂愁而做噩夢。經過了這一反覆、這一波折，短短兩三個小時，我反而不怕了，反而覺得這件事更靠得住了，矯楠更值得信賴了。我慢慢地道：
「原來是有些怕……」
「不用怕!」聶潔打斷我的話，匆匆地道，「明天我也去，你心頭記著身後有人，就不會怕了。哎呀，我得趕回去了，天剛黑，我還不怕。黑久了，趕夜路我心頭還虛呢。再見！」
我想留她吃頓晚飯，沒說出口來，她已走出十幾步了。我陡地感到，這個人，這名聲很不好的女流氓，身上有股常人少見的熱心勁兒。在沒墮落之前，想必她也是個很好的姑娘吧。
聶潔走了，我突然感到肚子很餓，飢火直往上躥，感到很疲倦，很想盡快上床休息。
這一夜，許是我白天的情緒波動得太凶，身心太困乏了，結果睡得出奇的好，比往常睡得還熟。
早晨，在林子裡的鳥兒漲潮般的啼鳴聲中，我醒過來了。精神特別好，由於即將要經歷的事，神情還有點莫名的亢奮。
隨便熱了點剩飯吃，我就信步往古驛道邊的烽火台走去。
在成千上萬座指天戳雲的山峰組成的山的海洋裡，古驛道像一條飄然而至的游龍般，時而直插到高高的險關上，時而下到那谷底的小河邊，連接著縱橫交錯、盤繞迴旋的無數條山嶺山脈。聽寨上老年人講，近在幾十、百多年前，遠在古代，這都是一條「商賈來往終不斷，馬幫鈴響應山林」的通途。它是用那大大小小、不甚規則的石塊鋪成寬不過五尺的蜿蜒小路，順著那起伏的山勢，峰迴路轉，綿延不盡。「下腳壩」、「歇涼寨」這些名稱都是由古驛道而來。
隨著時間的推移，隨著一條條公路修進山鄉，古驛道的作用愈來愈小，而作為古驛道旁的一座座烽火台，似乎早被人們遺忘了。大自然的風雨剝蝕著那一塊塊方面石頭的稜角，摧毀了烽火台的基腳。在下腳壩和歇涼寨之間的那座丈多高的烽火台，雖然不曾坍塌，依稀還能辨出它的古風遺貌，但也孤寂地佇立在驛道邊的草叢之中，台腳下佈滿了野草曲籐，台身上覆蓋著滑膩膩的苔蘚，呈現出一派殘破蒼涼、頹廢蕭索的景象。初初到山寨的知青們，呼群結伴地到烽火台上來看過稀奇，故而一提它，誰都知道。
我一步一步地走近烽火台，越離它近，步子越放得慢。雀兒在林子裡啼鳴，幽深的山谷裡靜悄悄的，不見一個人影。「黑鰻魚」真會找地方，如若我孤單單地來這裡同他相會，那他不是要我怎樣我就只有怎樣了麼。
這麼一想，我的心中又害怕起來。萬一、萬一矯楠沒到這兒來怎麼辦呢?他……他過去不是說過要報復我麼，如果他故意騙我來鑽流氓設下的圈套，讓我受盡「黑鰻魚」的凌辱，那我不是啞巴吃黃連，說都無法說嘛。此時此刻，腦子裡掠過這一念頭，我陡然覺得恐怖起來。我停下腳步，朝周圍四顧，離烽火台不遠的青林子裡，一隻杜鵑雀兒，溫柔地鳴囀著：「布……谷、布布布谷……」矯楠會在哪兒呢?
「哈哈哈，夠意思，你到底來了！」正在我茫然不知所措的當兒，從我身側傳來一陣粗笑。我驚恐地轉身望去，「黑鰻魚」咧著大嘴，凶暴的雙眼貪婪地盯著我，甩著雙手大步朝我走來。
我不由得往後退了一步。
「別退，想跑也跑不了！」「黑鰻魚」大聲道。他穿著一件緊身海魂衫，胸前兩塊肌肉鼓鼓地突出來。
我轉臉望去，穿一件紅色大翻領的瘦長臉手裡玩弄著一把跳刀，瞇瞇含笑地斜乜著我。
我渾身打顫地驚問：「你……你們找我來，要幹什麼?」
「沒什麼，讓你跟我走!」「黑鰻魚」一蹺大拇指，慢悠悠地道，「我明人不做暗事，實話對你說，由於你母親當年一句話，害我被關進了少教所，我發誓要報仇。等我給放出來，還沒找到你母親，這仇已經報了，她死了。我的氣可還沒消。這兩年，我千方百計打聽你的下落，總算把你找到了。本來嘛，我想破了你的相，出口氣就算完事。昨天看見了你，長這麼漂亮，我又改變主意了，捨不得拿刀子把這張美人兒的臉蛋劃開。我們把話說在前頭，只要你隨我出去逛一圈，兩個月時間，盡情地玩一趟，我不但不破你的相，連一根汗毛也不碰你。到時候送你回來，怎麼樣?」
我的氣不打一處來，卻又答不出一句話。
「走吧!」身後的瘦長臉開口了，「不花一分錢，有吃有喝又有玩，何樂而不為?」
「要去你自己去！」我總算吐出一句忿忿的話，表示了自己的態度。
「呵，看樣子你不願去。」「黑鰻魚」又朝我逼近一步，臉上仍獰笑著，「宗玉蘇，不要敬酒不吃吃罰酒嘛！你不願去，我就要動手拖了！」
「休想！」我嘴裡說得硬，身子卻不由得往後退去。冷不防身後的瘦長臉狠狠地推了我一把：
「算了吧，乖乖地跟『黑鰻魚』上路！自有你快活的時候。」
我收腳不住，被瘦長臉一下子推到「黑鰻魚」身前，還沒站穩腳跟，「黑鰻魚」伸出一隻粗實的大手，鉗子似的抓住了我的手腕。
我厭惡而恐怖地喊起來：「放手！」
尖厲的嗓音在山谷間迴盪，蕩起陣陣回聲，卻沒任何其他動靜。
「不要甩手，乖乖，」「黑鰻魚」凶暴的大眼睛裡露出色迷迷的兩道淫光，臉朝我湊過來，「要想甩，是甩不掉的。在這裡，要想有人來救你，也是不可能的。還是跟老阿哥我走吧……」
說完他一使勁兒，我的手腕一陣絞痛，不由得叫了聲「哎唷!」
「看你，哪裡是我的對手，老老實實地走吧。」
說著，「黑鰻魚」揚了揚拳頭，慢條斯理地把另一隻手搭上了我的腰肢。
「救命啊！」我放開嗓門淒厲地喊起來。
「黑鰻魚」抓住我手腕的手又一使勁，壓低嗓門恫嚇道，「不許喊，再喊老子一拳打昏了你。走!」
「去哪兒啊，『黑鰻魚』？」正在我絕望之際，烽火台佈滿曲籐野草的台基旁，響起了矯楠慢悠悠一聲問。哦，天哪，你這冤家，為啥不早點來啊，我的三魂已嚇去二魄了。不過，怎麼只來他一個人哪?
「安？」「黑鰻魚」略一愣怔，斜眼瞅了瞅瘦長臉。
瘦長臉的跳刀在手裡往上一扔，重新接在手上，朝矯楠揮揮手：
「矯楠，井水不犯河水，這裡沒你的事，走吧！」
「走?要帶個人走，這麼簡單哪!」
「老子警告你，少管閒事!」「黑鰻魚」吼起來，「皮肉不會吃苦。你要在這兒壞老子的事，老子就對你不客氣!」
矯楠把雙手往胸前一叉：「那我倒要領教領教了。」
「矯楠，」瘦長臉向他跑去，詭秘地湊到他跟前，「你橫插一槓子，沒你的好處！我告訴你，這位可是大名鼎鼎的……」
後面的話我就聽不清了。只見瘦長臉在矯楠耳邊嘀嘀咕咕了幾句，隨後一仰臉，重又提高了聲音：
「怎麼樣，還是裝個瞎子，就算啥也沒看到吧！」
「滾你媽的！」矯楠一聲咒罵，同時掄起拳頭，一拳砸在瘦長臉鼻子上，瘦長臉一聲哀叫，身子朝後倒了下去，雙手緊緊地摀住了鼻子。鼻血糊了他半邊臉，手上那把跳刀，也不知落到哪兒去了。
「好，算你小子有種！」「黑鰻魚」把緊緊抓住我的手狠狠一甩，指著矯楠道，「我問你，老子今天幹的事，和你有什麼關係，你是活得不耐煩了，跑到老子刀口上來找死嗎?」
矯楠鄙視地斜了瘦長臉一眼，又面朝「黑鰻魚」，氣不粗聲不高地道：「沒關係我來幹什麼?你帶一個大活人走，總得打個招呼吧?」
「打招呼?」「黑鰻魚」哈哈一笑，「和誰打招呼?」
「我啊！」
「你算個什麼雞巴?」
「我算不了什麼，只不過是她的男朋友。你要帶她走，總得問問我這對拳頭同意不同意囉!」
當「黑鰻魚」放了我以後，我第一個念頭就是逃，快逃!可剛跑出十來步，我又情不自禁停了下來，我跑了，矯楠一個人面對這兩個亡命之徒，打不贏了怎麼辦?人家是為了救我才捲進這場糾紛中的呀!
我又在烽火台旁站停下來，回身瞅著兩個虎視眈眈的對手。心也隨之「怦怦怦」地驟跳起來。
矯楠能是凶神惡煞的「黑鰻魚」的對手嗎?
他要是被「黑鰻魚」殺傷了怎麼辦?
他敗了怎麼辦？
「黑鰻魚」像頭豹子似地朝矯楠撲上去，頃刻間兩人的四條手臂就扭在一起。一忽兒「黑鰻魚」將矯楠推得連連往後退了幾步，一忽兒矯楠穩住了腳跟，差點把「黑鰻魚」扳倒。「黑鰻魚」起先顯然沒把矯楠放在眼裡，幾個回合推拉下來，他大約意識到了矯楠的厲害，便開始認真對付起來。
我的心就像提到了嗓子眼上，每當矯楠處於被動的時候，我禁不住總要把雙手放到嘴上去，才能勉強抑制住忍耐不了的驚叫。而每當矯楠佔上風的時候，我的心如同擂鼓般，跳得連自己也覺得異樣。
這短短的幾分鐘裡，我整個兒地忘記了自身的存在，彷彿坐在一葉扁舟裡，正置身波濤洶湧、狂風飛浪的大海洋裡，任隨著一陣比一陣劇烈的驚濤駭浪，一會兒被掀到半天雲空之中，一會兒又陡然跌落下海底深處，跟著瞬息萬千的格鬥勢態，時而亢奮驚喜，時而惋惜歎氣，時而又四肢發顫，駭然恐懼。
矯楠使勁過度，身子一側的當兒，「黑鰻魚」稍稍轉身，陡地踅到矯楠身後，雙手攔腰把他抱住，使勁兒把他抱離地面，眼看矯楠只有腳尖挨著地了，只要他雙腳一離地，失去重心，那……
「哎呀！」我終於驚嚇得叫了起來。
就在這一當兒，矯楠的腰一彎，屁股一撅，雙手伸到肩後，緊緊地抱住了只顧使莽力的「黑鰻魚」的頭顱，不待我看清是怎麼回事，「黑鰻魚」真正像條離了水的鰻魚一般，被矯楠像甩包袱似的，狠狠地一下由背後直摔到前頭來，結結實實地摔在地上。
矯楠不待「黑鰻魚」爬起身來喘息，一個箭步撲上前去，掄起拳頭正要捶，不防「黑鰻魚」收縮回去的右腳，一腳踹出來，踢在矯楠小肚子上，矯楠雙手抱著肚子，踉踉蹌蹌地直往後退。
我大喊一聲：「矯楠，小心背後！」
被矯楠一拳砸倒的瘦長臉，此刻已抹淨了鼻血，找著了失落在地的跳刀，揚著閃爍寒光的鋒利刀刃，對準了退到他跟前來的矯楠背脊。
沒待他揚起的手朝矯楠背脊刺去，他的手腕已被兩隻大手抓住，隨後兩條手臂也被扭到了背後，一下子坐起了「噴氣式」。
我喜出望外地定睛瞧去，郁強和楊文河不知何時出現在瘦長臉身後，把他扭了起來。
「黑鰻魚」也看到了這一情景，慌忙地爬起來，右手放進嘴裡，使勁地打出了一聲長長的忽哨：
「——」
矯楠飛撲到他跟前，掄起拳頭照準他的臉，出其不意地打去：
「我叫你喊人，我叫你喊他們來，喊、喊嘛!」
刺耳的忽哨停歇了，山谷裡卻還在響著那尖銳的回聲。
「黑鰻魚」挨了一拳，又挨了一拳，已穩不住重心，身子搖晃著，既想逃跑，又想躲避拳頭，還得顧及腳下高低不平的山坡道；矯楠抓住這一時機，又接二連三地打出好幾拳，片刻工夫，這傢伙那張凶暴的臉如同發面饅頭一樣腫了起來，嘴角上淌出了殷紅的血。
「抓起來，把這傢伙也抓起來！」直到把「黑鰻魚」重又打倒在地，氣喘吁吁的矯楠才一揮手道，「查查看，他到底是不是殺人犯。」
已把瘦長臉捆起來的郁強和楊文河，手中拿著繩子，興沖沖跑了過來。
「矯楠，不是親眼看到你打架，我真不會相信你本事這麼大。」楊文河的語氣充滿了由衷的敬佩和讚賞。
郁強一邊把繩子套上「黑鰻魚」肩頭，一邊道：「說真的，矯楠，昨晚上你同我們講這事兒的時候，我們都將信將疑，還以為你瞎吹捧自己呢!這下啊，要是真抓住了殺人犯，我們都算立了一大功哩！」
豈止是他倆這麼想。連我都不敢想像，矯楠打起架來有這麼厲害，這麼英勇。我抬起頭來，只見離烽火台四五十步的半山草坡上，聶潔在朝我揮著一條手絹，陽光下，她滿臉喜吟吟的神色。哦，我真不敢相信自己的眼睛，聶潔的身旁，站著吳大中，站著歇涼寨大隊那個絡腮鬍子的民兵連長，站著二三十個提著槍的基幹民兵。
這人真有本事，她把大隊幹部都拖來了。
我如釋重負地吁出了一口氣，毫不掩飾自己對矯楠感恩和愛慕的心理，目不轉睛地盯著他，盯著他。在今後的日子裡，我該怎樣報答他呢?
他似乎也意識到了我目光的掃視，故意轉過身去，拿背脊對著我，迎著飛跑過來的聶潔說：
「你怎麼把吳大中都喊來了?」
「我不是說過嘛!我也能出上一把力。不把『黑鰻魚』抓進去，你我今後都別想有太平日子。」聶潔歡天喜地說著，朝我了眼。
我這才明白，原來，他們之間也沒互相商量。