九
聶潔送宗玉蘇回下腳壩去了。
矯楠瞅著她倆的背影拐出寨去，消失在土坎下面，這才慢慢地轉過身來，準備回集體戶去。但他一步也沒邁開。
秦桂萍站在他的面前，一雙眼睛閃閃放光：「她找你幹什麼?」
「噢，幫個小忙。」矯楠略覺驚訝地盯了她一眼，隨後平平淡淡地說。
「幫什麼忙?」
「一定要知道嗎?」
「我看見了，她說了很多話，聶潔還陪著她。」
「是的。」
「我等著下文呢！」
「你一定要聽，那可是個故事。我從頭給你講。」
矯楠和秦桂萍慢吞吞地踱到吳大鼎家的園子土壩牆邊，相對站著，矯楠隨手扯下一片葵花葉子，拂趕著不時圍著他倆「嗡嗡嗡」飛旋的蜜蜂，輕聲細語地把宗玉蘇找他的緣由說了一遍。
「你拒絕她了?」秦桂萍嗓音有點發尖地問。
「不，我答應幫她的忙。」
「幫她的忙!」
「事情只能這樣。」
「你瘋了！矯楠。」
「那你說怎麼辦呢?」矯楠的詢問完全是平平靜靜的，不像秦桂萍那樣激動。
秦桂萍的眉頭皺起來了，目光裡透出股厭惡的神情，這使她看去頓時老成了許多，她放緩了語氣，低低地說：
「你真沒記性。在河邊，我同你是怎麼說的?別管閒事，別招惹麻煩，轉身你就忘了！矯楠，我得提醒你，對方可是個亡命之徒，一個殺人犯，你何苦呢?再說，宗玉蘇過去是怎麼對待你的，你忘啦?幫助一個這樣的人，值得嗎?矯楠，我們有自己的生活，自己未來的命運，聽我的話，別去，別去惹事生非。安?」
「可我，」矯楠有點兒費勁地舔了舔嘴唇，猶豫不決地道，「我已經答應她了。」
「那有什麼，不去就是了。」
「說話不算數，那不好。」
「我問你，矯楠，」秦桂萍的臉色變得嚴峻了，西斜的陽光照射在她的臉上，使得她臉上每一細微的神情，都一覽無餘地暴露在矯楠面前，「照理我不該問，我也不想問，那都是你過去的事了。而我一概重視的，總是今後、是未來。但我現在必須要問了，聽說，在中學裡，你給宗玉蘇寫過情書……」
「問這幹什麼?」
「這很重要。有沒有這檔子事?」
「嗯。」
「你承認了，這很好。我不怪罪你，我現在只想問你，今天，你這麼爽快地答應了她的請求，不顧一切後果地要去幫助她，是不是過去的好感還在起作用?」
好厲害的責問，好犀利的目光。矯楠覺得，他正在認識一個新的秦桂萍，一個他過去從沒認識過的秦桂萍。他怎麼答覆她呢?他可以斷然否認，他只是出於對弱者的同情，對「黑鰻魚」的憤恨。他也不能不承認，心靈深處，對於宗玉蘇的求助，對於她本人，他還懷有一股割捨不盡的感情。可這又怎麼能講出口呢，這是不能用語言表達的情感。
他一時語塞。
秦桂萍清脆地冷笑了兩聲：「這麼說，還是舊情未忘囉?」
「不能這麼講……」
「不要給我解釋了。」秦桂萍打斷了矯楠的話，冷錚錚地道，「我要跟你講的，就是一句話，你要繼續同我好下去，你就別去。你硬是要去，硬是還牽掛著那個人，我們只有……你心頭明白，我不說了，你好好想想吧。」
說完，秦桂萍一抹眼角溢出的淚，轉身就走。
矯楠慌張地朝前追了兩步，喊著：「桂萍，桂萍……」
她像沒有聽到一樣，疾步走遠了。
矯楠站在壩牆邊，把手中的葵花葉子忿忿地扔在地上。難道這就是談戀愛，這就是書本中頌揚得那麼神聖高貴的愛情嗎?難道愛情就像老鄉的馬一樣，找個主人往自己脖子上套籠頭嗎?
他歎了一口氣。
「怎麼，她不像平常表現得那樣溫順吧?」
矯楠猛地一個轉身，聶潔含著譏誚的目光望著秦桂萍遠去的背影，嘲弄地問。微厚微鼓的嘴還故意一努一努的。
矯楠若無其事地一聳肩：「沒什麼。」
「別裝啦，我的矯老爺！」聶潔隨口又喊出一個綽號，「我都聽見了，給你下最後通牒呢。怎麼樣，明天不去烽火台了吧。」
「誰說不去的。」矯楠正色道，「你要怕，你別去。反正我要去!」
聶潔雙手一張，拉起了矯楠的手臂晃動著：「哎呀，這才是英雄好漢哩！看樣子，你並沒把秦桂萍的威脅放在眼裡。我真高興，真高興。」
她樂得直往矯楠胸前撞。
矯楠被她的親暱舉止弄得極不自然，渾身都像起了一層雞皮疙瘩。他惶惑地朝周圍窺視著，費了點勁掙脫了她的手。