十一
瀑布，轟然而下的瀑布閃爍著萬千珠璣。
飛濺著的水珠在陽光照射下酷似霧濛濛的細雨。
細雨灑在裸露的軀體上說不出的舒適、愜意。
噫，那瀑布怎麼變得如此輕柔，怎會在倏忽之間變了顏色：那麼黑、那麼黑。
呵，不是，不是瀑布，是瀑布似的烏髮，柔美秀長的烏髮披散下來，披散下來，披散在矯楠裸露的胸大肌鼓得老高的胸前。
隱在瀑布似飛落的烏髮中的臉，也在俯下來。臉上的鼻樑、嘴巴、臉頰、額頭，全隱在幽深的黑暗之中。唯獨那雙眼睛，那雙夢幻般的晶亮晶亮的眼睛，像穿透一切的犀利的光似的，直刺進矯楠顫悠悠的心窩；唯獨她的鼻息，那輕微溫馨而帶點侷促的鼻息，融化世間一切般包圍了矯楠的整個意識。她的臉還在往下俯來，他們的唇貼在一起了，柔潤的溫暖的唇粘膠似的緊貼在一起了。矯楠的全身襲遍了甘美的純露似的感覺……
「哎呀!」不知哪個銳聲呼叫著，打斷了矯楠的美夢。他醒過來了，睜開了困惑的雙眼。
落進他眼簾的，是垂吊在鐵絲上的一塊藍條毛巾，藍色髒得幾乎成了黑色。橫貫整幢工棚的鐵絲上，零零亂亂地掛滿了毛巾、襪子、工作服、手帕，還有大口瓶子。瓶子裡沒啥東西，也沒蓋子，不知吊在那兒幹啥。工棚里長長的通鋪上，被窩七拱八翹的，有的人腳蹺得老高，有的人半邊身子露在被窩外頭，一幅不堪目睹的畫面。
矯楠這才意識到自己躺在一尺八寸寬的鋪板上，整個幽暗的工棚內空氣污濁，很是難聞。他聽清角落裡的「小母狗」在磨牙齒，還有兩三個人在打鼾。好靜，他還想回到夢境裡去，入神地回想一下那雙眼睛，宗玉蘇的眼睛，可思緒怎麼也集中不起來，睡意也打消了。
每天清晨廣播響之前，可以說是鐵路會戰工地上最安寧幽靜的時刻。群山還籠罩在繚繞的霧嵐之中，河谷上空凝定般匯聚著縷縷薄紗似的冷霧。絕大多數干體力活的工人和民兵都沉浸在酣睡之中。要不是有人夢中喊了一聲，矯楠也不會醒。這會兒，起來嘛，太早；再想睡呢，睡不著了。
他眨巴眨巴眼睛，想把夢境裡的感覺和細節再好好回味回味。
「——」
一陣尖利刺耳的哨音劃破了清晨的沉寂，隨後副連長那比銅鑼還響的嗓門吼了起來：
「起床了，快起床集合了！」
扯直了嗓門的語氣是不容置疑的。
工棚裡頓時亂了起來，有人跳起來找褲子，有人喊鞋子被人踢走了，有人在放肆地掀動鋪蓋，有人睡意未消地打聽怎麼回事。動作利索的，已在往門口跑了。誰都曉得專管值勤的副連長的脾氣，稍有拖拉，他衝進工棚，就要掀被子、扯耳朵。
矯楠一邊隨同排裡面的夥伴們忙乎乎穿戴起來，一邊在心頭猜測，怎麼，又要搞啥拉練了?強迫性的訓練和跑步，不是連同林彪垮台一起不再搞了嗎?今天是出了什麼事兒。
被窩都沒來得及疊，跟著踢踢踏踏的腳步，矯楠隨眾人湧出了空氣污穢的工棚，站在潮濕清冷的院壩裡，擠在兩排歪歪扭扭的橫隊中，冷得顫巍巍地瞅著臉色鐵青的連長。
連長姓高，個兒矮墩墩的，臉上有一撮濃濃的鬍子。在副連長喊過威嚴的「立正」、「稍息」口令之後，高連長陡地大喝一聲：
「把那個臭傢伙押出來!」
矯楠凝神望去，三排一個姓賀的班長，被連部的文書、司務長、炊事班長幾個人，五花大綁地推到了全連面前。賀班長那一頭烏油油的長髮，全垂落下來，蓋住了大半張臉。
寒意徹骨的空氣彷彿凝固住了。隊伍裡嘰嘰喳喳的竊竊私議一聲都聽不到了。
「這個死不要臉的臭傢伙，半夜竄到清鎮民兵團裡去，同一個黑臉的女人亂搞!」高連長聲嘶力竭地公佈著他犯的罪行，「為搶修三線建設急需的鋼鐵大動脈，為搶修通向共產主義的革命路，毛主席他老人家睡不著覺。這兩個狗男女呢，竟敢鑽到竹林裡去鬼混。同志們，你們說這傢伙該不該斗?」
「該鬥！」全連的人起哄一般喊著，有人喊完了還在笑。
矯楠瞅著遠處山巒上空的一大團烏雲，心裡在忖度，鉛灰色的烏雲什麼時候被風吹到這邊來?
高連長還在發怒：「同志們答得好!現在，我宣佈團部的決定，撤消這傢伙的班長職務，在全團十個民兵連游鬥過後，押回縣去監督勞動。」
兩排本來就不齊的隊伍這會兒更亂了。矯楠看到，高連長的話未及說完，那賀班長已像一攤稀泥樣癱在地上，文書、司務長、炊事班長三個人，費了好大的勁兒，才把他拖起來，拉到司務長後頭那間小屋裡去。
高連長的臉還是板得鐵緊，拍了兩下巴掌之後，繼續對眾人道：
「這樣的鬼事，在我們連隊，發生已不是頭一回了。我這連長臉上也沒得光。上一回看電影，炊事班那個金雨松，把手伸到前頭女民兵排姑娘的背脊上，讓兄弟民兵連毒打了一頓送過來。我們已經嚴厲處理了，把他押了回去，讓生產隊好好教育。事情過去不到三個月，又出了一個敗類。這是敗壞我們連隊的名聲，敗壞我們民兵的名聲。我在這裡奉勸你們這些少男少女，少給我惹這些風流艷事。要談，乾脆像人家上海知青郁強和余雲那樣，公開地談，在一起打飯吃，一起去看電影，一起去趕場。千萬莫去鑽樹林子，莫去鑽山洞，更不准像姓賀的那樣跑到人家民兵團裡扒下褲子幹壞事……」
隊伍左側的女民兵排幾十個姑娘尖聲驚叫起來。整個連隊一剎那間亂成了一堆。高連長大概也意識到說了過頭話，猛地提高嗓門大喊了兩聲：
「招呼我全打過了，散會!」
幸好他當機立斷，要不，女民兵排長準定又要站出來向他這個粗漢抗議了。
矯楠的腦子裡不時地浮動著夢境裡的那雙眼睛，一個緊迫的問題跳了出來，夜間，要不要到宗玉蘇的小賣部裡去呢?他同宗玉蘇的關係，在連隊裡還是秘密。他倆之間的感情，還處於那種比朦朧稍稍明顯一點的若即若離的階段。可他到她那裡去，是瞞著人的，是偷偷摸摸的，每次去，都是向班排長找個借口請假的。萬一他和宗玉蘇的關係被人覺察，會不會也遭到像那個賀班長一樣的下場呢?
矯楠猶豫起來了。
矯楠不曾想到，被他打倒在地擒獲的「黑鰻魚」，真的像傳言中說的那樣，是個亡命在逃的殺人罪犯。這麼一來，整個歇涼寨集體戶和大隊都受到了縣公安局的表揚，縣裡面還特地給大隊裡送來了一面錦旗。於是乎，矯楠、宗玉蘇、郁強、楊文河幾個人的名字，就在知青中間響開了，公社、區、縣的幹部也重視他們了。事情發生的當年，縣裡面要組織鐵路會戰民兵團，還決定每個民兵連四個排中間，必須要有一個女民兵排。女民兵排的名額，照規矩攤分到各個大隊。偏遠閉塞的歇涼寨大隊，也像好些山鄉村寨上一樣，要動員一個農村姑娘出遠門，簡直比登天還難。吳大中自然而然把腦子轉到了知青頭上，每個大隊兩個女民兵名額，讓女知青去，一個是余雲，一個是宗玉蘇。理由是動員時她們都報了名。余雲上鐵路工地，讓她的男朋友郁強一路去，互相有照應；而宗玉蘇、矯楠、郁強三人呢，由於抓殺人逃犯有功，是民兵中的功臣，理該他們去。再說，不少人都在傳，鐵路修好了，沿途各站都要招收站務人員，對這些知青來說，也算是一個安排。
就這樣，矯楠來到了鐵路會戰工地。郁強、余雲和他及本大隊兩個青年農民「小母狗」和「小鴨兒」，分在連隊裡幹活。宗玉蘇呢，福星高照，團裡的後勤部把她抽了出來，在專為一營三個民兵連設立的馬哨街小賣部裡當了售貨員。馬哨街緊挨著一連二連紮在坡上的工棚區，離三連也只半里路，走個來回十分鐘便夠了。但矯楠很少到馬哨街去，難得去一趟，也絕不到宗玉蘇小賣部裡買東西。一種奇怪的自尊心和矜持感支配著他。郁強問過他：
「怎麼不去宗玉蘇那兒買糖吃?余雲去買糖，她盡拿廣州的好糖賣給余雲。」
廣州的水果糖在工地上是稀罕物。矯楠不想去賺這個便宜：
「我不喜歡吃糖。」
「那去玩玩也好嘛，宗玉蘇那裡東西不少。」
「我不敢去……」矯楠自己也不曉得怎麼會把這句心裡話吐出來的。
「不敢?」郁強睜大一對眼睛，「你連『黑鰻魚』都敢打，去小賣部就不敢了?算了吧，我知道，你心中有鬼。」
「我有什麼鬼?」
「我問你，抓『黑鰻魚』那天，你為啥只對我們說是自己的事，隻字不提宗玉蘇?」
矯楠無言以對。郁強的話是有道理的，要他和楊文河幫忙去對付「黑鰻魚」的時候，矯楠沒提到宗玉蘇，他知道這兩個人同宗玉蘇的關係都僵，怕說了實話他倆不去。事情過去之後，他們倆從沒給矯楠點穿過這件事，但矯楠心頭清楚，他們不會看不出眉目，看不出內中的蹊蹺。只是他們不問，他也不想說罷了。在他的心靈深處，他又何曾不曉得宗玉蘇就在近在咫尺的馬哨街上呢，他又何曾不想去這條少數民族聚居的街上走一走，瞅她幾眼呢！只因為他怕宗玉蘇會認為他是去要求感恩的，只因為他怕她看透他的心事，再被她瞧不起，他才不去。中學時代給她寫信惹出麻煩事兒的陰影，還籠罩在他的心頭，還刻骨銘心般地刺痛著他的自尊心。
從這個意義上來講，他格外地羨慕郁強和余雲之間的愛情。郁強家是聲名赫赫的資本家時，余雲同他很好，且把老師和家長的威脅恫嚇置之度外；「文革」開始，郁強家被抄了，他那個趾高氣揚、盛氣凌人的媽媽被裡弄專政隊逼著去通陰溝、掃弄堂，家中一貧如洗時，余雲還是執著地愛著郁強，同他一起雙雙來山鄉插隊落戶。她是獨養女兒，母親身邊無人照顧，照政策是可以分在上海的；即便她有在讀書期間戀愛的「把柄」給人抓在手裡，還是可以分在「市農」的，在上海市郊的農場裡，有工資收入，一兩個月就可以回一趟家，講到天邊去也比插隊落戶好，但是她跑到貴州山鄉插隊來了。唯一的原因就是郁強是「外農」，郁強的命運是插隊，她願意跟著他來。來了之後，她吃了多少苦啊，和山鄉婦女一道勞動不說，單是為郁強，她都添了好些累贅事。郁強是資本家的「小開」，從小過慣了少爺生活，燒火、煮飯、洗衣、縫補，啥事兒都不會幹。而這一切，余雲全給他包了下來，並且影響了他，使他漸漸動手學會了洗手絹、洗襪子、洗內衣內褲。
瞅著他倆雙雙走出走進，望著他倆一路去爬山採花，下河游泳，端著盆去洗衣裳，矯楠總有一種酸滋滋帶點兒妒忌的羨慕心理。他和宗玉蘇為啥總不能和諧地相處相戀呢?
是的，有時候他覺得他們現在離得很近很近；而有時候，他總覺得他們之間隔得很遠很遠，還有很大一段距離。不錯，他替她墊過車票錢，他在「黑鰻魚」脅迫她的危急關頭，救過她的難。但他不認為這便能贏得愛情。如果因為做了這些事而趁機要求報答，要求她以情相許，矯楠會感到自己太卑鄙。在他的心目中，戀愛該有如醉似夢一般的情，該在宏大無比的天地之間有充分的信賴、傾慕和奉獻。而他和宗玉蘇之間呢，缺乏的恰恰就是這個。
要不是那次扛預制塊傷了腿，矯楠簡直不知道他怎樣同宗玉蘇打破這僵持的局面。
那是初上鐵路工地時的事。
通建橋工地的便道還沒修好，而為建橋挖開的基坑四壁出現了裂縫，必須及時在四壁砌起預制塊護牆，才能防止基坑出現塌方事故。
預制塊遠在八里地之外的引路線堆場上。矯楠他們被抽出來，去趕運水泥澆鑄的預制塊。高連長下了命令，每人每天跑兩回，完成兩塊的任務。
水泥預制塊每塊七十五公斤重，一個人不論是扛、是抬，矯楠都拿不動。他只好同郁強搭伙，兩人抬一塊。抬著一塊走出三五十步，回過頭來再抬第二塊，邊抬邊歇，半天倒也能完成每人一塊的運送任務。
幾天過去了，他們配合得相當協調。可那天郁強突然出了個新點子，說是發現了一條近路，只要爬個一里多地的坡，到了山巔上，就能把預制塊順著斜坡往下滾，省時又省力。他還拍著胸脯道，這是他同余雲談情說愛逛山路時走過的道，絕不會錯。
矯楠信了他的話。
事實也確像他說的一樣，費盡力氣把兩塊預制塊抬上山巔，只要順著山巔滾落到山腳，離橋樑工地也就只有一里多地的平路了。
兩人講好，矯楠先下到山腳，去看好滾落下的預制塊；郁強在山巔上，搬動預制塊往下滾。
第一塊沉重的預制塊滾下了山坡，一隻角深深地插進稀鬆的泥地之中。矯楠跑了過去，俯身想把預制塊搖松之後推出來。
正在他使勁兒的時候，第二塊預制塊滾落下來了，矯楠還沒弄清是怎麼回事，預制塊的一隻角撞了他的腿肚子，他只覺得一陣劇痛，哀叫了一聲，身不由己地倒在地上。
郁強興沖沖地從山路上跑下來，看到跌坐在地的矯楠腳下一大攤鮮血，嚇得那張英俊的臉頓時變了色。
他顧不得兩大塊預制塊了，背起臉色發白的矯楠就跑。跑出一截路，矯楠才察覺，他走的不是去營部衛生所的路，而是在往馬哨街跑。
「馬哨街上有醫務室嗎?」他忍著疼痛問。
「先去宗玉蘇那兒包紮一下，止住血。」郁強背著矯楠這麼個沉甸甸的漢子，「呼哧呼哧」喘著說。
「不!不去她那兒！」矯楠喊著。
郁強連頭也不回：「算了吧!矯楠，別記恨宗玉蘇了，她給余雲講過，你寫給她的信，是她父母從她那兒搜去，交給『死貓兒』的。」
自從「死貓兒」整了郁強和余雲，在他倆的嘴裡，從來沒叫過他一聲老師。
矯楠沒話講了。他同宗玉蘇有過幾次接觸，她從沒給他解釋過。而他，更沒有要求她作什麼解釋。可她解釋了。
郁強把矯楠背進了宗玉蘇的小賣部，讓他坐在一條板凳上。
宗玉蘇二話沒說，就打開衛生箱，找出了消毒藥水、藥棉、紗布，讓他撩起褲管，半蹲著替他又是擦洗、又是包紮。
還好，只傷著皮肉，沒撞碎骨頭，沒啥危險。但宗玉蘇卻給他包紮了一圈又一圈，最後，還把起先抹滿血跡的紗布包紮在最外頭，順手拿起一瓶紅藥水，倒在紗布上。
「你……你這是幹啥?」矯楠驚異地問。
「你可以多休息幾天。」她仰起臉來，坦率地望著他，眼裡閃爍著帶點兒調皮的光芒，「你們連隊的伙食多差啊！一天兩頓飯，還沒啥菜。『上頓瓜，下頓瓜，發了工資跑回家。』這是不是那些小民工說的?」
呵，這些她全知道。矯楠定睛望著她，他不由得點了點頭。
「可你們的活又那麼重，那麼耗體力。」她輕輕地補充了一句，轉過身去洗手。
郁強這傢伙，不知什麼時候溜得無影無蹤了。矯楠的傷口還在痛，腿腳使不得力，回不了連隊去，只好呆在宗玉蘇的小賣部裡。
小賣部的櫃檯上，一刻不停地有人來買東西。針頭線腦、牙刷牙膏、毛巾缸子、紐扣梳子、罐頭瓶酒、糖果小吃，最多的是買煙的，差不多每隔兩三分鐘就有一個。即使在小賣部的櫃檯上，都能感覺到動工初期鐵路工地上沸沸騰騰的熱鬧氣氛。
宗玉蘇幾乎找不到空閒同矯楠搭話。直到午飯時，她去一連的食堂裡打了飯來，端出兩碗剩菜，在後屋的爐子上熱了熱，招呼矯楠吃飯。
矯楠真恨郁強，這傢伙把他扔在小賣部不管了，害得他只好無聊地呆著，吃她的飯。但在心底深處呢，他又有點暗暗感激郁強，不是他，他怎麼可能同宗玉蘇相對守著兩碗菜吃飯呢！
雖說是剩菜，但畢竟是小鍋裡油炒的，比起連隊食堂吃了幾十天的煮南瓜片要好吃多了。矯楠好久沒吃油炒的菜了，吃半斤飯，把兩碗剩菜全吃光了。
宗玉蘇偶爾瞅他一眼，告訴他，她白天在馬哨街上買點菜，豆腐啊豆芽啊，新鮮蔬菜啊，魚啊，碰巧還能買到一點豬肉，只是很貴，新殺的瘦豬肉，賣到兩塊八一斤。買了菜，她在晚上把菜炒好，撥出一半來，留在第二天午飯吃。白天營業時間，實在太忙，抽不出空洗菜炒菜。
矯楠曉得她說的是實話，還聽出她說這話有點抱歉的意思，拿剩菜請他吃。幸好他吃得津津有味，也不必解釋了。就是在吃飯時，還是不斷有人來買東西。
「你這裡也不輕閒。」他由衷地對剛賣了兩包煙退回吃飯的她說，「真忙，沒一分鐘可坐。」
她點點頭：「看不出吧，這小小的商店，每天營業額一千多塊呢！下班之前，民兵團後勤處的財務人員，來同我結賬，把現金帶走。要不，太怕人。」
「馬哨街上這麼熱鬧，怕啥?」
她苦笑一下：「白天是看不出的，街上人多，大家都是買了東西便走。」
「你是說晚上……」
「是啊，經常有人來敲門，打酒買煙，問這問那!」她的聲音放得很低。矯楠看到她那雙凝定般深思的眼睛裡，有股莫名的憂鬱，彷彿還閃著一點淚光。
謝天謝地，郁強在午飯後總算來接他了。背起他走的時候，宗玉蘇送到門口，道：
「有空來玩。我這裡方便，可以改善一下伙食。」
這句話印在矯楠心上。但在他因腿傷休息的四五天時間裡，儘管他很想撐著枴杖，到她的小賣部裡去坐一坐，可他還是忍住了寂寞和無聊得發愁的心緒，沒到她那裡去。他想過，即使要去，也得等腿腳全好了，去向她道謝。
腿傷好了，連隊衛生員再不肯開病假條，肯定地說矯楠又能像常人一樣去抬預制塊了。照高連長預計，全連的男民兵，至少還要趕運半個月的預制塊，才夠得上幾個基坑護牆的急需。
這天傍晚，矯楠拿著兩隻搪瓷碗，走出工棚去食堂打飯吃。
捧著碗打回飯菜的人已在刨吃了；飯是包谷飯，顆粒包谷混著米煮的飯，山寨上來的農民都吃不慣，邊吃邊在發牢騷：也不把包谷磨一下。矯楠更不想吃，包谷飯、巴山豆湯，連續吃了半個月，胃口全倒了。巴山豆不易煮爛，炊事班的人偷懶，放了鹼；為了驅鹼味，又放了不少大蒜。那味兒更難吃。
不吃又怎麼辦呢?
人要活下去，要幹工地上開挖土石方、扛預制塊的重體力活，還得吃。
懶散地走到食堂門口，宗玉蘇的聲音忽然傳過來：「矯楠，你來。」
矯楠走到她身邊，探詢地望著她。她說：「你去我那裡一下。」
「幹啥?」
「看樣東西。」
「什麼呀?」
「你去看就明白了。」
「我打了飯去。」
「不，不要打飯了。我那裡有剩飯，不吃就壞了。」
難得她親自到連隊來，當著眾人的面找他。矯楠跟著她去了。
她要他看的是一輛堅固牢實的雞公車，車把車身都用鐵皮包裹著。他不曉得看這東西幹啥。
「我向苗寨上的老鄉借的。用這東西推預制塊，會輕鬆得多。」
矯楠心頭凝結的冰塊在融化。哦，哪怕是鐵漢子，也需要人的關心，人的體貼。他感激地望著宗玉蘇。
宗玉蘇避開他的目光，說：「吃晚飯吧。」
她端出的不是剩飯，是一鍋熱氣騰騰的大米飯。還有一碗牛肉，土豆絲炒牛肉片。她說，苗族老鄉不大吃牛肉，賣得很便宜，她搶在一個連隊採買前頭，割下四斤多重一大塊，只花了一塊多錢。她怕吃不了會壞，要他盡量多吃。
矯楠領會她的意思，她是怕他認為她故意招待，有意識說這些話。他吃得很多，吃得很愉快，顯得特別饞。
推著雞公車告辭的時候，她沒再邀他去。可他呢，在以後的日子裡經常地去她那兒坐一坐了。兩個星期輪到一回休息，他總是拉上郁強和余雲，趕早到馬哨街上買雞、買魚，到她的後屋裡改善伙食。
她呢，他看得出，她歡迎他去。只是，他們在一起的時候，一次都沒涉及到兩人都覺敏感的那個話題。他們就談一些鐵路工地上的事情，談男女知青都感興趣的小道消息，談抽調，談修完鐵路之後有沒有可能留在鐵路上。有人說，機械化土石方公司要把全部男知青留下；有人說，縣裡的五小工業準備把全部回縣的知青收下來；有人說，女知青可照顧去商業部門……各種各樣的消息，總有人傳，總有說不完的話題。他們談得很投機，矯楠一個星期裡要往小賣部去兩三次。
日子就這樣地在鐵路會戰工地上消磨過去。
大前天趕場休息，矯楠說過，今晚上去她那兒。她也講了，她不出去串門，在小賣部裡等他。這會兒，連隊裡平地起旋風，出了賀班長的事，夜裡還要不要去她那裡呢?
矯楠一整天都在躊躇。
這幾天的活兒是給橋基澆灌混凝土，活很重，但是很爽快，澆灌完基礎，就能回工棚休息。不拘泥於八小時工作制。
矯楠這個排，在午後傾盆大雨之前，就把四號坑的基礎澆灌完，帶著一身汗水一身泥灰回來了。狼吞虎嚥吃完飯，到發電連去洗了澡，回到工棚便倒在通鋪上睡覺。
屋外在下大雨，時下時停。工棚頂的油毛氈被雨點子打得忽兒像擂鼓，忽兒像撒沙子。傍晚時分，雨停了。「小母狗」和「小鴨兒」在工棚裡傳佈令人心喜的消息，高連長說了，明天若繼續下雨，全連學習半天，對干體力勞動的民工隊伍來說，所謂學習，也就是休息的代名詞了。跟著，「小母狗」又帶頭約人，晚上到苗家的田埂山野裡去抓青蛙，他說雨後的青蛙特別容易抓，抓回來扒了皮，放在飯盒裡，撒上點鹽花花，簡直是打一頓高級的「牙祭」。這傢伙一串連，竟然有六七個人願意去，興高采烈的。
大家都有事兒干，都會自找樂趣。他呢，他幹啥?睡了一下午，精神恢復了，總不能吃過晚飯再悶頭睡。
天黑下來了，風吹來比白天涼些。猶豫再三，矯楠在連隊工棚區域轉了兩圈，還是順著黢黑的小路，往燈火密集的馬哨街上走去。
小賣部關了門，前頭不好進，矯楠繞過山牆，沿著窄弄，走向小賣部的後門。
一敲門，宗玉蘇在裡面答應著，打開了門。她站在昏濁的光影裡迎著他。
「吃晚飯了嗎?」她柔聲問，嗓門壓得低低的。
他受她的感染，也小聲說：「吃了。」
「不是讓你下來吃嘛。」
「一樣。」
「你坐，我吃點飯。」
矯楠接過宗玉蘇遞過來的一條板凳，在後門口坐下。宗玉蘇在屋裡吃飯，看得出，她吃得很快，有點急不可待的模樣。聽了她的話，矯楠心頭得到一陣慰藉，這就是說，她在等他，真誠地盼他下來吃晚飯。他不下來，她始終不吃，在等著他。
隔壁房東家好熱鬧，縫紉機在響，姑娘媳婦在嘻哈打鬧，似乎還有人在嗑瓜子。矯楠聽宗玉蘇說過，這是一戶馬哨街上的苗家裁縫，修路隊伍開進苗嶺腹地來之後，找他做衣裳的客多得不計其數，家裡賺了不少錢，一天到黑聽他們的笑聲。聽嘛，唱慣苗家山歌的姑娘，把修路民兵唱的歌也學會了：「鐵路修過苗家寨，青山掛起銀飄帶……」
「在想什麼?」不提防，宗玉蘇吃完飯，端條板凳坐到他對面來了。
「聽隔壁唱歌。」
「虧得他們家人多，晚上熱熱鬧鬧的。要不，夜裡真難熬……」
矯楠點點頭，不知道宗玉蘇看清他在點頭沒有，他又補充了一句：
「是啊。」
他說得很輕。兩個人壓低了嗓門講話，使得這屋裡有了一股神秘感。他能體會到，她一個人呆在這間小屋裡感受的孤獨、寂寞。平時，他總在晚飯前後到小賣部來，天一黑盡告辭回工棚去。此刻坐在這裡，他更能體會宗玉蘇的惆悵心理。
後門外頭是一條小河，小河對岸是一大片菜地，菜地過去是兄弟民兵團的土石方工地，工地前頭便是連綿無盡的山巒了。天黑盡了，連起伏不平的山巒的曲線也看不很分明了。
矯楠收回目光，瞥了宗玉蘇一眼。宗玉蘇正手托著腮，大睜著一對癡癡的眼睛端詳著他。
他疾忙把目光避開。
馬哨街上的電燈，是苗家大隊裡小水電發的電，電壓低，四十支光的電燈泡，掛在那裡只有五支光那麼亮。但是矯楠剛才那一瞥，還是把宗玉蘇的臉色、眼神都看清楚了，一陣潤澤的、嬌媚的紅暈在她的臉上閃閃放光。
矯楠的心頭怦然一動。他想找些什麼話講，可是找不出來。
兩人沉默著。
小河的流水在無聲地閃著粼光。遠方的山腰裡，好像又搭了工棚，有一片依稀可辨的燈火。
苗家裁縫屋裡，有人在講故事了，是用漢話講的，聽來還清晰：
「清水江畔的苗寨上，有個後生名叫九哥，二十歲了，還沒個情人，他好懊喪。有一天，九哥到河灣裡去放牛，看見一群姑娘在那裡捕魚撈蝦，做心愛的姊妹飯等待心上人來討吃。他心裡焦急起來：明天就是姊妹節了，自己還是一隻沒伴的鳥，該往哪個寨子飛，跟哪個姑娘討姊妹飯呢?莫在花坡上守單身，半夜裡給蚊子叮得癢，討不得糯米飯回家來才丟臉哩！
「九哥正在想，忽聽河對岸傳來一支悠揚的飛歌，唱的是：站在高高的山上，望著河水閃粼光……」
說不清是怎麼回事，聽著隔一層板壁傳過來的故事，安然地坐在小屋門口，守著後門外的小河，矯楠只覺得自己處在一種迷糊恍惚、心滿意足的精神狀態中。他真願意就這麼坐下去，一分鐘接一分鐘，一小時接一小時，永遠永遠地坐下去。
「為什麼不說話?」宗玉蘇打破了沉默。
「不要說，就這樣不是很好嘛。」
河面上吹來一陣風，把後門刮得「彭彭」作響。沒等兩人弄清是怎麼回事，雨點「辟里啪啦」打了下來，雨星水沫濺到兩人的臉上、手上。矯楠隨著宗玉蘇站起身來，宗玉蘇隨手關上了門。
兩個人把板凳放在桌子邊。矯楠直起腰說：「下雨了，我該走了。」
「不慌走，再玩一會兒。」宗玉蘇沒有望他，聲音低柔得像哀求般說，「你不曉得，常有人藉故來買煙，敲開了門胡纏。」
矯楠吃了一驚：「隔壁不是有人嘛，你可以喊。」
「傻瓜，不是每天晚上都有人在隔壁講故事的。」
矯楠不說話了，在桌旁的板凳上坐下來。宗玉蘇在他側面坐下，悄聲低語地問：
「我聽說，因為……因為抓『黑鰻魚』這件事兒，秦桂萍不理你了？」
豈止是不理他。矯楠想說，但沒講出口。事後秦桂萍責怪他為啥不說實話，不講要抓殺人犯。言下之意是，他若講了實情，她也會幫助他，助他一臂之力的。這以後她還想重歸於好，但在矯楠上鐵路工地這件事發生後，他們終於分手了。她讓矯楠不要到鐵路工地上來，她說她爸爸媽媽的工廠會在這段時期內招工，她說鐵路工地的活兒很重，生活條件很差，他會吃不消……不能說她的話沒有道理。可矯楠沒有聽她的，還是來了。他們的關係就算完了。她沒送他上車，等他到了工地，收到她一封信，他們短暫的羅曼史徹底地畫了句號。矯楠不想把這一整個過程都講出來，似乎也沒有必要。
宗玉蘇又說話了：「如果真是這樣，那……那太對不起了……」
她說得斷斷續續，含含糊糊。矯楠還是聽得出她的弦外之音，他望著她。她的目光脈脈含情地回望著他，他覺得她的這雙眼睛深不可測。他有點兒怕瞅這雙眼睛。
轟隆隆，一聲悶雷，接著又一聲悶雷。
屋外，像有人往磚鋪的馬哨街上傾倒千萬盆水似的，雨越下越大了。
苗家裁縫屋頭那個故事還在往下講：「……九哥總算找到機會同楊歐姑娘對歌了，他唱的是：哪方的畫眉鳥，飛到我面前來叫，叫得我心頭直跳，裝著放牛四處把你找，真想把你關進我編的籠裡，又怕抓你時弄亂你的羽毛……」
悶雷陣陣，把講故事的聲音淹沒了。
倏地，什麼預感也沒有，電燈熄了。小屋子裡漆黑一片，啥也看不見。隔壁房東家響起一陣嘈雜歡快的短呼尖叫，矯楠斷然道：
「我得走了。」
「雨停了再走。」宗玉蘇的手拉住了他的衣襟，挨得他很近。
「不，我必須走了。」
「為啥非要走，要挨雨淋的。」她的聲音抑制不住地顫抖著，「為啥走？我……我使你討厭嗎?」
矯楠的呼吸侷促了，他的心似在胸膛裡面燒灼、奔突和掙扎。
「不!玉蘇，只因為，只因為……只因為再呆下去，我、我……就控制不住自己……」他像嘶喊般朝著她耳語著，聲氣彷彿在哽咽，「控制不住……」
「什麼呀?」她的問語滿含著溫柔。
「控制不住自己對你的感情，對你的愛，發狂似的愛。」矯楠自己也不明白自己正在說些什麼似的，他感覺到她那隆起的、溫暖的胸脯挨近了自己，他感覺到她柔軟的頭髮碰著了他的臉頰。他張開了雙臂，輕輕地輕輕地擱在她的背脊上，直到擱穩了，他才用盡了力氣，緊緊地抱住了她，幾乎把她抱離地面。
「噢，矯楠……」她幸福地低語了一聲。整個臉卻俯向他的肩頭，「你、你還愛我？」
他「嗯」了一聲、笨拙地、有力地在她額頭上吻了一下，在她一偏臉的當兒，他又聳著嘴迎了上去，她微啟著嘴期待著，他吻著了她溫濕的、柔軟的上唇，吻著了她那堅實潔白的牙齒。他還覺察到，她的眼裡在滾落熱淚，淚珠兒撲簌簌地落到他的臉上。
小屋子裡沒一點兒聲響。唯有大雨在屋外傾瀉，屋簷水在急驟地滴落。
矯楠和宗玉蘇屏住了呼吸般緊緊地擁抱著。
雷聲又轟然響起，震得屋基和瓦片都在顫動。雨嘩嘩啦啦地直下。
熱烈地呢喃了一聲，矯楠咬著宗玉蘇的耳朵說：「聽老鄉說，響雷半夜起，大雨下不停。我回不去了……」
「你回去了，我怕。」她更緊地偎依著他。
「那……」
「別走了。」
「我怕……隔壁……」
「他們不曉得……再說也、也顧不上了……噢，楠、楠，慢點、輕點……」
他有力地抱起她來，憑著以往的記憶，朝著她睡的那張床一步、一步地走去、走去。
一道閃電伴隨著驚天動地的雷鳴劈來，像雪崩、像地震，像開山巨斧的轟響。但僅僅只是眨眨眼的一瞬間，刺眼的雪亮稍縱即逝之後，又是大河氾濫般的豪雨瀉下來，它沖刷著無邊的黑夜，又為黑夜無情地吞噬，吞噬……