七
隨著春天來到了歇涼寨，插隊落戶在這一片偏僻山鄉的上海知青們中間，忽然傳開了一個駭人的消息，有個在黑龍江插隊的知青，是個殺人犯，流竄到了山鄉。趕場天之前，這種議論升到了高潮，說得活靈活現。說殺人犯來無影、去無蹤，說他長得又高又大又結實，像電影中的一些反面人物那樣留著一綹梳剪整齊的小鬍子，說他身後跟著一幫人，都是亡命之徒。要是闖進了哪個知青集體戶，知青點上的人都得給他提供食宿，要不，他就「撬窯堂」，趁知青們出工時，把一整個集體戶所有值錢的東西都偷個精光，搞不好有的人身上還要被他捅一刀。說這一段時間，他正在城關區那邊一個集體戶一個集體戶地「橫掃」，要不了多久，他就會掃到歇涼寨周圍這塊土地上來。到時候，長得漂亮的女知青最好迴避，躲到農民家和姑娘媳婦們擠著睡。否則，被這個殺人犯盯上了，少不了有點麻煩事兒。
「哎呀，怎麼算得到他哪天來呢!」余雲聽到這裡，聲音尖銳地喊起來。
聶潔指著她鼻子道：「你怕啥，身旁有個現成的保鏢。到時候，他會看著你受欺負?」說著，乜斜了郁強一眼。
余雲漂亮的臉蛋揪成了一團，急促地道：「他有啥用，他又不會同人打架。」
「到時候，拼也要拼一盤。」郁強頂真地道。
「嗨，這才是好樣的呢!」聶潔又叫開了，「像個男子漢大丈夫的氣魄。」
楊文河的身子搖搖晃晃，走到郁強跟前，親暱地拍拍他的肩膀道：
「放心吧，郁強。你和余雲這對戀人，下鄉前就出了名，我們還能不維護著你們純潔的愛情。殺人犯真敢來動余雲的歪腦筋，我們三個男人一起上。三打一，我就不信打不過那傢伙。對不對?矯楠。」
矯楠倚在門框上，不動聲色地淡淡一笑，點了點頭。
「要打你出頭去打，矯楠不參加。」秦桂萍對楊文河道，「你沒聽說，那個殺人犯還有一幫亡命之徒跟著嘛!誰不想好好做人哪，虧你想得出，和殺人犯打架。」
「噯噯!」楊文河敞著衣襟，故意顯精出怪地嚷嚷，「你怎麼可以代表矯楠表態啊?你是矯楠什麼人?嗯。」
眾人齊聲笑起來，一對眼睛閃亮閃亮的丁萌萌甩甩短髮，一本正經地道：
「楊文河，你這頭大河馬，也太遲鈍囉！事情正在起著微妙的變化哩！」
「呵唷呵唷，這麼說，歇涼寨集體戶已經出現兩對戀人囉！」楊文河擠眉弄眼地說，「我是大大地落後於形勢了。嗨，丁萌萌、聶潔，你們兩個怎麼樣啊，有主了沒有?」
丁萌萌橫了他一眼：「十三點！」
「聽上去蠻舒服的。」楊文河故意厚著臉皮道。
大家又一次哄笑起來，郁強一邊笑一邊指著楊文河道：「事不宜遲。趕快，你也在她倆中間追一個。」
「我才不要他呢!像塊破揩布一樣被許小妹扔掉的男人。」聶潔直挺挺地在灶屋中央一站，右手在額前一比，遂又往楊文河一指，「看嘛，人還沒我高。老實說，要找，我情願去找那個亡命徒，那才夠刺激。」
「當然當然，」楊文河清瘦的臉氣得發白，反唇相譏道，「我們怎敢來同你高攀啊!你的男朋友，排起隊來要編成小組呢。」
「那又怎麼樣。」聶潔高高的個兒朝楊文河走近一步，胸脯鼓鼓地挺起來，「實話告訴你，老阿姐我吃也吃夠了，穿也穿過了，玩也玩得盡興了！像你這種小羊羔，我連眼梢都不想瞥你一下。」
「所以要進公安分局學習班，所以成了少教所的客人。」楊文河和她頂上勁了。
「現在還不是同你一樣?」聶潔也生氣了，一雙烏溜溜滾圓的眼睛射出灼人的光，「跟你講，把我們抓進少教所關起來，也是資產階級反動路線。這是造反派放我們出來時說得清清楚楚的。」
「對對對，我投降!我宣告投降!」楊文河不願同她爭論下去，舉起雙手，做出一副投降姿勢，「我們還是把話題兜回來，講講那個殺人犯來了怎麼個對付法吧。」
「看在你投降認輸的份上，老阿姐讓你放心。」聶潔拉過一條板凳坐下去，「他要真來了，我來對付。」
楊文河一蹦跳得老高：「你當真要同他去鬼混，還想二進宮?我提醒你……」
「滾你娘的蛋!」聶潔的手狠狠地朝楊文河一推，「你以為老阿姐還想陷在泥坑裡。講給你聽，我還想當個智擒殺人犯的英雄哪。」
「好啊，這才是巾幗英雄。」郁強蹺起大拇指起哄，「到時候我們助你一臂之力。」
…………
不論歇涼寨集體戶的男女知青們怎麼起勁地談論這樁事情，矯楠總是不動聲色地呆在一旁，臉上掛著既像譏誚又似好奇的淡笑，一聲也不吭。整個集體戶的人，大概誰都不曉得，他有出奇大的臂力，一拳打出去，不把人的眼珠打爆，起碼也得把人的臉龐打腫。他從來沒在大夥兒面前顯露過這一手，眾人做夢都不會想到，他還有這麼身功夫。他覺得余雲的大驚小怪完全沒必要，殺人犯同歇涼寨知青有啥瓜葛，跑進這偏僻山鄉來幹啥?大家的議論只不過是消遣消遣罷了。不是嗎，這類議論只是用上海話在知識青年們中間傳傳而已，沒有一個人去給老鄉講，更沒人認真把它當回事兒。讓繁重累人的體力勞動和枯燥乏味、信念破滅的生活壓抑得透不過氣來的知青們，似乎對打小報告、告密已經失去了興趣。他們久久地在嘴巴裡談論這一夠刺激的消息，彷彿是在有滋有味地咀嚼著一塊起士林泡泡糖，純粹是為了更輕鬆地消磨光陰……
矯楠壓根兒沒想到，這件事很快地同自己掛上了鉤，並且影響了他整個未來的命運。
這天逢趕場。老規矩，郁強和余雲這公開的一對，趁集體不出工，雙雙到自留地上去點南瓜種、撒葵花籽兒、給蔬菜淋糞薅草，耕耘他倆那一片小小的愛情天地。在歇涼寨集體戶找不到對象的聶潔，是每場必趕的，拿她自己的話來講，這是去尋找刺激、碰碰運氣。稍和以往不同些的，是楊文河和丁萌萌神不知鬼不覺地沒影兒了，是去趕場了，還是各自到相好的老鄉家去了，誰都不曉得。
天色很好，陽光把歇涼寨周圍的山山嶺嶺都抹上了一層春的色彩，滿坡滿坡的杜鵑花好像有約在先似的，統統都在昨夜一場透雨後迸然怒放了。遠遠地望去，五彩繽紛、奼紫嫣紅，美極了。
秦桂萍昨晚上就同矯楠講好，要是天氣好，就一道去小河邊洗衣裳。
春汛氾濫，小河裡的流水溢得滿滿蕩蕩的，在明媚的太陽光下，閃爍著一片銀光。
與其說他倆是洗衣裳，不如說他們是借口洗衣裳，到小河邊來談情說愛。山寨上的老鄉，見出了太陽，都早早地在河邊溜光滴滑的捶衣石上，捶過一陣衣裳，清洗完畢，端著盆、挽著盛衣裳的提籃，回寨上去了。大好春光，還有一天的事兒等著他們哩。可矯楠和秦桂萍呢，直等到河邊的人都走光了，才慢吞吞地出寨走去。
小河邊上真靜，只有風的吹拂聲，只有流水的輕吟低唱聲。間或還可以聽到拴在草坡上的川馬，昂起腦殼的嘶鳴聲。
洗淨了衣裳，他倆乾脆把衣裳晾曬在小河邊的茨藜、矮樹叢上，雙雙坐在樹陰底下，一面等著衣裳被曬乾，一面扯著比棉絮還長的情話。平時，男女知青分別隨男女勞動力出工，要湊在一起說點知心話兒，還真沒機會。
「跟你講呀，」秦桂萍低垂著頭，扯著樹陰下一棵小草，柔柔地說，「我把同你好的事，跟家裡講了，就是春節時講的。」
「你家裡怎麼說?」
「爸爸媽媽沒多干涉，聽說你家裡沒啥問題，人又本分，不是那種流里流氣的小青年，他們啥都不說了。幹嗎老盯著我啊?」
「在大自然的懷抱裡，你的臉不一樣了。」
「怎麼個不一樣法?」秦桂萍嫵媚地側轉了臉，抿嘴一笑，聲音更低地說。
「我也說不清楚。總之，總之是、是……」
「別說了。」秦桂萍轉過臉去，無聲地笑了。
矯楠說的是實話，秦桂萍有一雙不大不小、平平常常的眼睛，但在她說正經的話或是談一件嚴肅的事情時，她的眼睛會異樣地閃亮起來，閃爍出兩股專注凝神的、嬌媚的光芒。
矯楠靠在樹幹上，瞇縫起雙眼瞅著小河潺潺的流水，扔出一塊泥巴片：
「這麼說，以後我去貴陽，能有一個落腳處了。」
「當然。告訴你，還不止是落腳處。將來，你還要住到我家去。」
矯楠愕然盯著秦桂萍。
「傻樣！」秦桂萍羞澀地把頭靠在他肩膀上，聲音放得輕輕地說，「爸爸說了，他們廠裡早晚要招工，只要一有了指標，我進廠是沒問題的，有文件，職工子女在鄉下的，優先考慮。」
「那我只能眼巴巴看著你當工人階級了。」
「我會扔下你不管麼，」秦桂萍伸出小拳頭捶了矯楠一下，「講給你聽吧。不過要保密，別讓其他人知道。爸爸是勞資科副科長，招工時，他能說了算。我這次來之前，他一再叮囑我，要我跟你說，在鄉下，盡可能同上上下下、左左右右搞好關係，別給自己製造阻力。懂了麼?」
「懂。」
「能做到嗎?」
「我想能。」
「真乖，嘻嘻。」秦桂萍笑著，一頭扎進矯楠懷裡，矯楠摟著她的肩膀，她垂下眼瞼，仰起了臉，聳起一張嘴唇薄薄的櫻桃小嘴：
「嗯。」
矯楠瞅著她微顫微顫的眼皮，詭秘地朝四周看了一眼，這畢竟是大白天呀，他慢慢地俯下臉去、慢慢地……
「哎呀，快點。太陽直刺我眼睛。」
矯楠被她不耐煩的語氣弄得興味索然，象徵性地在她嘴上輕輕地吻了一下。不料她的嘴剛一和他接觸，她便張開雙臂抱住了他，兩片薄薄的溫濕的嘴唇，緊緊地貼著他微啟的嘴……
河岸上的泥土有股潮氣，小河邊還瀰散著一股清新宜人的水草氣，矯楠的眼前彷彿遮著一層淡淡的透明的雲霧，透過這片雲霧，他看到太陽在微偏的頭頂上，一整片河谷和遠遠近近的群山似乎都在冒著熱氣，把地心深處的熱力送出來。矯楠覺得有點眩暈，秦桂萍微顫的聲音好像從很遠很遠的地方傳來：「噢，噢矯楠，真快活，是麼，矯楠，總有一天我們要結婚的。」
…………
日頭偏西，擦著山巔時，矯楠和秦桂萍回到寨上來了。
一來，出外趕場的寨鄰鄉親們陸陸續續回寨來了，他倆再在河邊坐下去，就太觸目；二來，晾曬在河岸邊的衣裳也都干了。
走進寨子的時候，兩人的臉上都掛著幸福的、洋溢著青春熱望的微笑。他倆不時互相瞅一眼，又脈脈含情地把目光移開去。
「混蛋，你給老子滾！」
兩人還沒走到集體戶門口，從集體戶斜對面的泥牆瓦捨裡，傳出青年漢子吳大鼎一聲怒喝，跟著，一隻碗砸在門前台階上，脆脆的幾聲碎了，碗屑瓷碴飛迸在院壩裡，驚得幾隻雞格格叫著拍翅飛起來。
「滾就滾，你還以為我稀罕這破爛屋頭。」這是大鼎的婆娘羅湘玉的聲氣。
又一聲厲喝響起：「你敢走，敢走老子打斷你腳桿!」隨後房門被「彭」一聲關上了。
「你敢打，敢打？」
「你以為我不敢啊。你這個無用的婆娘，養隻雞還下蛋哩，你連只下蛋雞還不如！」
屋簷下、山牆邊圍了一大堆人，有的人還背著背兜、挑著籮筐、推著雞公車，一眼就看得出，是趕場剛回來，還沒來得及回屋頭，便聞聲來看熱鬧了。
這一對知青們剛來那年結婚的小夫婦，同心協力地要奔紅紅火火的好日子，一直過得好好的，但是不知咋個搞的，近來卻常在砸鍋打碗、吵罵廝打了。光矯楠從上海回來至今一兩個月裡，公開吵就是三回。夜深人靜，還常能聽到羅湘玉拚命壓抑著的、嚶嚶的哭聲，惹得知青們也睡不好。
今天兩人又是為啥吵呢?
矯楠不由得也朝人堆裡擠去。秦桂萍端著盆，緊隨在他身旁，柔聲低低地提醒著：
「記住了，光看別說話，別惹事兒。」
矯楠一點頭，擠進了圍觀的人群裡。
「我不如一隻下蛋雞，你……你呢?你是啥子，一臉的賊相!」
「你個爛婆娘，敢罵老子。」吳大鼎躍身撲向羅湘玉，張開巴掌就是一個脆響的耳光，「老子養活你來罵我，我叫你罵，叫你罵!」
他打了一巴掌，又是一巴掌。
羅湘玉嘶聲拉氣地哭嚷起來，縮著身子滿屋跑。吳大鼎追著婆娘瘋狂地捶打著。
透過格格窗欞，看到這一幕，矯楠不由閉了閉眼。他想起了去年深秋到宗玉蘇那裡去時，半路撞見他倆在盜竊下腳壩包谷的那一幕。
擠做一堆的人群湧動起來，不知哪個喊了一聲：「不要打了，羅興善來了!」
歇涼寨上的人都曉得，這敦厚壯實的羅興善不僅是寨子裡數一數二的莊稼老把式，還是這對夫婦的串線媒人，他一出場，能把小兩口鎮住。
矯楠剛要跟著羅興善老人往裡擠，去看看他咋個處理這樁公案，身後有人使勁扯了他一把。
他轉過臉去，個兒高高、剪一頭短髮的聶潔朝他喊：「矯楠，有人找你。」
「誰?」一邊的秦桂萍搶先問。
「他去一看就曉得，快，快出來。」聶潔向矯楠連連招手。
聶潔晶亮晶亮的額頭上沁出一片細細的汗珠，對她來說，這是少有的情形。矯楠擠出了人堆，環顧左右問：
「人呢?」
「跟我來。」
聶潔領著矯楠，繞過人堆，一直向寨路拐彎處的三株粗壯高大的槐樹走去。來到槐樹底下，矯楠瞅著來找他的人，幾乎不相信自己的眼睛：
那是在下腳壩插隊的宗玉蘇，滿臉都是惶惶不安的神情。