大雜院裡的早晨，照例是最忙亂的時間。
羅站長在家門口的爐子上做早點，女兒羅小青在屋子裡練聲：「咪咪咪嗎嗎嗎……」
蔣春生走出屋子，穿過院子向廁所走去。他突然停下腳步，大聲嚷嚷：「這是誰晾的衣服？怎麼也不擰乾了，水滴我一脖子。」沒人理他。他嘮叨著繼續往廁所走去，「這又不是你一家的地方，太沒德行啦……」
蔣麗麗出屋徑直走到旁邊的房前，一邊刷牙一邊敲門，叫道：「韓振東，起來沒有？該上班啦。」
門開了。韓振東哈欠連天，蔣麗麗皺著眉頭問他：「怎麼跟抽了大煙似的，你昨晚幹嗎去了？」
韓振東又打了個哈欠：「別提了，還不是因為老六。我真沒想到他居然……」他忽然想起蕭原的警告，立即閉上嘴沒再往下說。
蔣麗麗追問：「老六怎麼了？」
「沒什麼。沒事。」
「行！你以後什麼都別跟我說了，我也什麼都不跟你說！」
蔣麗麗生氣了，扭身要走開，韓振東連忙拉住她：「你上哪兒去呀？我跟你說還不行嗎？不過你可得保證，爛在肚子裡也別說出去！」
蔣麗麗佯作不感興趣：「別跟我神神秘秘的，我還沒興趣聽呢。」
韓振東湊到她耳邊一陣竊竊私語。蔣麗麗驚訝地睜大了眼睛：「什麼？」
中大醫院住院部的一間病房裡，按摩女的頭部做了包紮，手上插著針管，躺在病床上沉睡不醒。
一位醫生對祝五一說：「她的身體有些軟組織挫傷，腳腕有骨裂，但都不是很嚴重，頭部傷到什麼程度現在還確定不了。」
祝五一問：「那她什麼時候能醒呢？」
「那就不好說了。」
新聞熱線值班室裡，小張問蔣麗麗：「組長，老六怎麼還不來上班呀？」
蔣麗麗隨口答道：「他還能不能來上班，恐怕是個問題了。」
小張大驚小怪：「喲，他怎麼了？他沒出什麼事吧？」
蔣麗麗欲言又止：「去去去，不該問的別問。」
小張的好奇心被勾了起來：「是不是他罵人家大便，讓報社給開除了？」
蔣麗麗搖頭：「別瞎猜了，好好工作。」
小張繼續糾纏：「組長，他到底怎麼了，你就說說唄，我們又不是外人。」
蔣麗麗經不起糾纏，終於鬆動：「去，把門關上。」
小張連忙過去關上房門，和另外幾個接線員一起湊到蔣麗麗跟前。
蔣麗麗鄭重其事地說：「這事你們知道可以，知道了可都得給我爛在肚子裡！」
小張發誓道：「放心吧，打死你我也不說。」
祝五一離開醫院直奔大成洗浴中心，卻見玻璃門緊鎖著，門上貼著一張告示：停業整頓。他隔著玻璃看了看，裡面不見一個人影，只好轉身下樓。
他來到永利旅館的前台，向服務員詢問沈紅葉的情況，自然又是一問三不知，只好怏怏離去。
大街上車水馬龍，人們來來往往。祝五一走到了報社門口，他抬頭看著「中都時報」幾個大字，表情猶疑，不知何去何從。終於，他下定決心，向大廈裡走去。他不知道的是，此時，小張在女廁所將他的事透露給了社會新聞部的劉敏，劉敏又打電話透露給了劉成。隨後，眾多記者紛紛參與到這場接力式的傳播當中，一時間，祝五一「嫖娼」的消息不脛而走，彷彿每個角落都充滿了竊竊私語：找小姐？剛當了英雄那個……真的假的？爛在肚子裡……忽然，所有人都閉上嘴，把目光投向門口。
祝五一走進來，向辦公室裡掃了一眼，眾人連忙把目光移開。他意識到有點不對勁，但他繼續向值班室走去。當他的身影消失在值班室之後，竊竊私語聲再次響起：他怎麼又回來了？他剛才還笑呢。社裡領導怎麼說呀……
方舟一直端坐在座位上，她為這突如其來的消息震驚了。她沒有參加議論，但她比任何人都更感到不可思議，更感到羞恥和痛心。
祝五一走進值班室，蔣麗麗等人正在竊竊私語，見他進來，立即閉上了嘴，臉上不知該擺出奇怪還是尷尬的表情。
蔣麗麗故作平靜：「來啦？」
祝五一說：「對不起，我有點事來晚了。」
蔣麗麗掩飾地笑：「哦。沒事，沒事。」
大家都轉身各忙各的。祝五一環視每一個背影，似乎每個背影都不自然。