人與人之間的徹底信任往往是最難的，至少需要漫長的時間。許多人因此終其一生也未能真正信任過任何人，尤其是那些顯赫一時的成功者，總會有比常人更多的猜忌和多疑，這不能說不是一種權勢的悲哀。單從這一點看，最值得長天集團總裁吳長天慶幸的，恰恰就是在他功成名就之後，仍然能夠在自己周圍的眾多同事中，享受到互不設防的輕鬆和愉快。也許是作為對他情義待人本性的回報，在他的企業王國裡，多年以來，確實從未發生過任何一次哪怕是微不足道的背叛與嘩變。
從創業的角度上看，他確實是個成功者。從二十年前他辭去吉海市環衛局科技處處長職務，承包了吉衛塑料製品廠的那一天開始，靠僅有的五千元流動資金，就把一個原來僅僅生產一種低質垃圾袋的百人小廠，變成了擁有幾十家分支控股企業和近二十萬名職工的泰坦尼克式的長天集團。特別是在大前年集團的骨幹企業長天實業股份公司成功上市之後，吳長天多年以來的宏圖大略，基本上算是夢想成真。
當一個人的權力、名譽、地位和利益應有盡有的時候，他最害怕什麼呢？那就是伴隨而來的孤獨。好在吳長天在集團裡的地位，雖然算得上惟我獨尊，但屬下並非敬而遠之。他以自己二十年一貫的人品、信用、作風和善待所有職工的道德信條，贏得了集團內許許多多職工的崇拜和愛戴，以及比崇拜和愛戴更重要更難得的親近。他們對他的惟命是從，皆發自內心。如果說吳長天是長天集團的一個精神領袖的話，他完全可以當之無愧，儘管他從未發動過任何形式上的造神運動。
下午，吳長天吩咐集團行政部經理李大功想辦法把已經四五天沒有回家的兒子吳曉找來。雖然這是他的私事，但李大功調動了集團北京公司十幾名幹部、六七輛汽車，分成若干小組，幾乎找遍了京城每一個可能找到吳曉的角落，電話也打了不下幾十個。每一個人都是認真的，認真得誠心誠意。李大功從吉衛塑料製品廠的後勤組長開始，已經鞍前馬後跟了吳長天二十年。從吳長天的口氣上，他當然聽得出，這位很少操心家事的父親與自己的獨生兒子吳曉，一定是有要事相見。
整個下午吳長天一直待在他的京西別墅的書房裡，眉頭不展，集團的副總裁鄭百祥已經來過電話，告訴他長天實業最後一名趕到北京的董事剛剛下了飛機，正在趕往長城飯店的路上，晚上的董事會可以按時召開了。這是一個好消息，因為今晚的董事會要做出一個重大的決定，到會的董事必須符合法定的人數。否則，一切精心的策劃都將因之延緩，而時機已經不容再緩。中華人民共和國證券法已經公佈，將在七月實施，那是被數百年前的預言家稱之為死亡之門的七月。他要在自己的上市股票中湊足坐莊的籌碼，就必須在三月之前完成打壓、吸進、拉高、派發的戰役全程，而且不露人為的痕跡，因此時不我待，須早早發動，才能既堅決果斷，又自然而然。
他知道此時鄭百祥正在分別和每一位已經到京的董事進行著緊張的會晤溝通，以便將他的計劃先在私下裡徵求意見，吹風通氣。現在只有極少數人知道長天集團正處在歷史上一個最關鍵的時期，而鄭百祥便是其中的一個。作為當年吉衛塑料製品廠的黨支部副書記，鄭百祥也算是集團的一位創始者，多年來一直是吳長天核心班底的主要成員。吳長天的高明就高明在用人之道，他對部下和夥伴從不求全責備，每人都能因才適用。譬如同樣都是在部隊當過兵的，鄭百祥與李大功就是截然不同的兩種人。李大功忠誠有餘，智慧不足，敢拚敢闖，卻失之匹夫之勇。鄭百祥則上過大學，喜歡看書，能言善論，但多少有點自私，為自己算計過多而為他人奉獻太少，和李大功相比，義氣上顯然差了一些，這也是由文化的差異所致。吳長天自己算是個知識分子，可不知怎麼就相信那句民間的老話：「仗義每從屠狗輩，負心多是讀書人。」連這兩類人物的社會交往，也明顯地體現出物以類聚人以群分的規律。鄭百祥在「吉塑」當小幹部的時代，就喜歡往記者、律師、作家這類社會精英堆兒裡扎；李大功如今當上了集團的行政部老總，還依然和不少「引車賣漿者流」酒肉來往，接觸認識的人不免太雜。你要是讓他給你找兩包白粉一把手槍來，他也保準能在第二天的一大早就送到你的辦公桌上。前兩年就因為他喝醉了酒向別人妄自誇口，說自己「黑道白道，路路皆熟」，被人告狀到吳長天處，被吳長天叫到家裡，好一頓批評。人到了什麼層次就要說什麼話，當了集團部室一級的幹部還做如此低檔的吹噓，特別是一位長天企業的元老，總裁的「近臣」，很容易對吳長天本人的形象造成負面影響。但吳長天有時又想，作為一個團體，畢竟也少不了要有一兩個這種「李逵」式的人物。鄭百祥固然有謀略可以代吳長天在軍前運籌帷幄，而吳長天自己家裡的事，吃苦受累或不宜與外人道的事，還非得這個一腦袋愚忠的李大功不可。
整整一個下午，吳長天始終沉著臉處理秘書送來的各種文件。在看了房地產公司的月度報表之後，還打電話到瀋陽，把正在工地上開現場辦公會的公司經理叫來狠批了一通。他很少這樣在電話裡發脾氣的。只是隨後在與深圳一家建築公司的董事長約好的短暫會面中，他才有了十分鐘交際場上常規的笑容。那家建築公司希望能在長天集團正在開發的一些工程項目中得到一點生意，已對集團有關部門做了不少公關工作。自長天企業成立集團公司後，吳長天就從不與這種小客戶直接見面了，但今天這個人是經了一位上層人物口氣十分認真的介紹，所以在面子上，他不得不見。
但即便是在與深圳那位建築商會面時，他腦子裡所想的，依然是今晚的董事會。長天實業股份公司的董事會共有九名成員，除了他本人今晚「因病缺席」之外，八人中須拉到五票同意現金分紅的方案，他的計劃才有可能實現。長天集團是長天實業的大股東，在董事會內擁有五席多數。以吳長天的判斷，除他本人之外，鄭百祥今晚至少可以拉到六票。如果一切順利的話，分紅方案公佈後的三天內，成千上萬希望落空的股民們就該看著長天實業的股價大幅下跌而潰不成軍了。等長天集團自己的公司用低價「通吃通賠」地吸足了籌碼，他再以長天掌門人的身份出山「撥亂反正」，改分紅為送股，將股價重新拉高，打完由他自己發動的長天實業股戰的最後一役，得一張末班的船票，帶著飽滿的果實揚帆而去，也算是他對得起長天集團十八萬弟兄了。此後，一定金盆洗手，再不沾股市中的爾虞我詐。他本來就對空手炒股這種事一直缺乏心理適應，太多的市場機謀與競爭的殘忍，讓他的良心總是負擔著某種重壓。他還是老老實實搞他的實業，搞他的產品經營為好，這樣活得比較輕鬆。以他的處世哲學，他是極不忍心以強凌弱，讓自己的雙手沾上那麼多無辜散戶的鮮血的。那些散戶的悲劇就在於：他們總是打盡最後一顆子彈而壯烈犧牲，卻並不知道自己是跟誰在打。
送走了深圳的客人，他請秘書為他重新泡了一杯濃濃的君山銀針。他看著杯中浮藻般的銀針壓服著水的熱氣，顯得厚重而又陰沉。這種茶看上去身長葉厚，不易泡開，需要靜心等候。秘書又抱進一摞待批的文件，放在寬大的寫字檯上，他沒有動。秘書揣摩著他的臉色，小心翼翼地匯報了幾個下午接到的電話，請示他如何答覆。他似聽未聽，答非所問地說：
「李大功要是回來，馬上告訴我。」
「噢，李總還沒有回來呢，可能還在和他們一起找吳曉吧。」秘書答道。
吳長天只問這一句話，便又沉默了，秘書不再等什麼答覆，退了出來。吳長天看著窗外的夕陽，心裡在想另一件事，這是比今晚的董事會還要重要得多的頭等大事，是關係到他未來的全部安排，關係到他整個事業，也關係到……照他看來也是關係到整個長天集團未來命運的頭等大事。
這件事就是：他的身份，長天集團的身份，他和長天集團，算是什麼關係。
二十年前他接手吉衛塑料製品廠的時候，這家債務纍纍的小廠的淨資產還是負數。那時候的吉衛，是個誰都不要的死孩子，從財務概念看，已經是個事實上的破產企業，只是當時全國都還沒有一家破產的實例操作而已。是他吳長天把這個死孩子弄活，長成了今天的巨人。在社會發展的今天，以實業立身的三大要素恰恰就是當今這個時代三種最吸引人的東西：科技、資本和權力！只有這三者的緊密結合，才能產生偉大的業績。而過去一向被吳長天引為驕傲的，正是他自以為已經擁有了這種結合。長天企業靠科技翻身，靠科技完成了資本的原始積累。在爾後的二十年中，集團迅速擴張起來的資本，幾乎為吳長天想做的任何事提供了堅實的基礎。至於權力，難道他沒有權力嗎？在長天集團說吳長天沒權純粹是一種低級的幽默。他的功勞、氣魄、能力和為人，使他在自己的王國裡，成了一個毛澤東式的領袖，擁有絕對的權威和崇拜。當他的下屬們學著當年林彪「緊跟」毛澤東的口氣說：對吳總的指示，理解的要執行，不理解的也要執行，在執行中加深理解時，當然就不是幽默，而是一種真誠的擁護了。誰也沒想到在長天企業二十年發展的今天，吳長天竟突然發覺他的權力，不過是眼前雄偉壯觀的一片海市蜃樓，是隨著太陽的升沉移動而忽大忽小或有或無的一片倒影罷了。
事情的起因要從八十年代的中期說起，在他以長天為名組建起長天企業的基礎公司——長天實業總公司的時候，為了得到吉海經濟開發區稅收政策的優惠，他把長天實業掛靠在了開發區的財政局。反正財政局每年只收些管理費，並不過問他的經營活動，也不過問他的人財物的調動，企業內一切行為均由他自己做主。儘管長天企業下屬的公司和工廠遍佈北京、上海、廣東和東北很多城市，但他順理成章地把企業的總部註冊在開發區之內，這些年所享受的政策優惠何止千萬計。現在，中央決定政府部門一律不能再附屬企業，幾周前開發區財政局突然跑來和他商量，準備把長天集團的關係轉到開發區招商總公司去，當時他愣了半天竟沒有說出話來。長天是他的，政府沒投一分錢，是他白手起家平地造樓，一天天拉扯起來的，他不需要轉到什麼招商總公司去，他難道還得有個婆婆來管著他？得有個上級單位來任命他？過幾年再安排他體面地退休？當他拿著那一點退休金走出他含辛茹苦親手建立起來的王國並和它再也沒有多大關係的時候，他是一個高尚的偉人，還是一個歷史的傻瓜？
是的，他和政府只是掛靠關係，長天企業的發展歷程很清楚地說明了這幾十億的資產是如何一點一點積累出來的。但鄭百祥說得沒錯，天下是我們打的，但打天下時我們都忘記了樹起自己的旗幟了。我們自己搞來了貸款，找來了錢，但沒有辦理任何個人資本投入的手續。所以在法律上，長天企業的每一塊磚、每一台機器、每一分錢，都歸國有。而你，長天集團的創造者，終將面臨一個上級單位來接收財產、考查幹部、組織政治學習、進行各種監督。你的每一分錢收入都要如實報告，每一平米住房都要丈量登記，超過規定要照章退出；用車、打電話都要實行公費包干的制度，超支自理……等等，等等。但這些都不重要，也許你從接手吉衛這個破廠那一天起就從沒打算過享受，重要的是，長天企業所有經營活動的決策從今以後都要集體討論，逐級請示；你對企業幹部的調配與任免、獎勵與處罰，都要受到另一種規則的限制。一切都不能再隨機而變，不能迅速及時地自行決定。你不能整天只想著經營和生產、銷售和技術，而必須拿出一半以上的精力，做出各種緊跟形勢的政治姿態，為自己製造各種思想和行為的面具；你必須阿諛上司，以便在與上級派來的黨委書記和副職幹部的爭權奪利中佔據上風；也必須拉攏黨羽，以便在稽查大員的印象中擁有「群眾基礎」；你必須和每一位婆婆，那些一時都難以數清的主管部門——組織部門、宣傳部門、計劃部門、紀檢部門、勞資部門，以及工會、婦聯、共青團等等，廣結善緣……總之，你已經不再是一個獨立的企業決策者和指揮者，而只不過是一個需要隨時隨地觀察上級臉色的，惟命是從的，被任命的幹部。這一切結果都出自同一個原因，那就是，長天的資產，在法律上，不是你的。
吳長天是從這種體制中走出來的人，他已經很難再習慣它的特點和規則。他想，如果他從此無權再決定什麼的話，甚至還要和上級派來摻沙子的書記和副手在來來往往的內耗中消磨精力的話，那他就完了，長天集團也就完了。
他似乎必須馬上行動，來捍衛自己的勝利果實。開始，他策劃了一個將集團進一步股份化的方案：除了將長天實業股份公司的執股權大批轉售外，再把集團內其他幾個骨幹企業也對外招資納股，辦成由多家股東組成的有限責任公司，以增加這些公司的社會性色彩，擺脫什麼招商總公司對長天集團的獨家控制。但這個方案操作起來十分複雜，而且需要時間。而且，說到底仍然沒有他個人的股份。這些年他雖然擁有公司的一切權力，卻從來沒有在個人發財致富方面動過什麼腦筋，他的清廉是上下公認的。公司的財務、審計和各種人財物的收付往來，也完全是照章辦事、從嚴控制、公平公開的。像雲南紅塔集團的褚時健那樣窮凶極惡地中飽私囊，他想都沒有想過。一來，是他品性不齒於此；二來，也許是他沒有想到某年某月某日會有一家國有的招商總公司從天而降，突然凌駕在他的頭上，成了他的資產的法定主人。現在存在他個人銀行戶頭下的，僅僅是他的亡妻去世前賣掉她自己辛辛苦苦辦的那家很不錯的服裝廠所得的八百多萬塊錢。這錢在情理上說，應該屬於他們的獨生兒子吳曉，這是他母親最後留給他的一份遺產。吳長天本來以為這並不算是一筆大錢，他本來以為到他閉眼的時候，他留給兒子的，將是一個市值幾十億甚至上百億的龐大家產。他過去一直憂心忡忡的，是兒子突然在某一天不知怎麼迷上了一支薩克斯管，從此聽不進他的任何誘導和規勸，對學習企業管理失去了全部的興趣，能不能子承父業幾乎成了這幾年父子之間爭爭吵吵的主要內容。一年前吳曉在事先不徵求意見也不通知的情況下，突然從工業大學退學參加了一支只能在酒吧裡吹吹打打的小資產階級格調的樂隊，父子之間的衝突幾乎到了沸點。吳長天可以在企業界叱吒風雲，指揮千軍萬馬，唯獨管不了自己的兒子，尤其是在他母親病逝之後，他對兒子的心，就怎麼也硬不起來了。
他曾經仔細梳理過自己的想法，他自認為自己並未有一絲封建農民的意識，非要給子孫留下什麼金銀財寶、田產屋舍才能閉眼。他現在在各地住的幾處房子，和公司的其他財產一樣，都沒有辦理過向個人過戶的手續，在職時可住，退休時要交。他也從未給過兒子的樂隊一分錢的幫助，——除了痛恨這個搶走了他兒子的樂隊之外，他在觀念上也不主張兒子在事業方面不勞而獲，坐享父母的蔭澤，因為那樣對他的成長反而不利。他現在想方設法避免使公司回到國有體制上去，也不光是為了他自己，也是為了公司裡那幾個多年跟著他風雨同舟的弟兄。他不能讓大家脫下幹部裝赤條條地下了海，闖過驚濤駭浪之後又赤條條地上岸穿回那身舊衣服，那樣的話又何必死去活來地滾這一身水呢。
在他這次回北京以前，他在吉海特意把市委書記梅啟良和他的夫人，一起約出來吃了一頓飯。他和梅啟良一家人都很熟，席間可以用閒話閒說的方式，從他今後的發展戰略談起，慢慢把話題繞到長天集團關係掛靠的問題上來。梅啟良是吉海市的老人，吳長天從環衛局辭職下海的時候，他是市工交黨委的宣傳部長，和吳長天的年齡、級別，都差不多。對吳長天下海辦廠以及後來長天企業在開發區財政局掛靠的大致過程，都還清楚。這些年，長天集團在吉海是數一數二的利稅大戶，吳長天又與梅啟良個人的私交不錯，所以梅啟良對長天集團在吉海的事情還是比較支持的。那天在餐桌上談到長天集團的歸屬，梅啟良倒是持非常開明的態度。
「首先要聽你的意見，」他對吳長天說，「長天集團是你一手搞起來的，你覺得什麼樣的體制更適合它，你最有發言權。」
梅啟良的誠懇和通達，對吳長天的內心起到了一點撩撥的作用。又仗著喝了幾杯熱酒，一向謹慎的吳長天不知怎麼竟把一句還不到火候的話衝口而出：「梅書記你最清楚，長天集團是我一點一滴弄出來的，掛在財政局是當時國家計劃經濟體制的需要，現在怎麼假戲真做就成了國有資產了呢，公司的賬上可是沒有國家一分錢的投資啊。」
話一出口，他馬上後悔，因為梅啟良面色曖昧，沉思著未開口，這使他的酒勁立刻退了下去。他試圖著往回收：
「當然，這麼多年我把公司的老營紮在吉海，始終沒動，也是因為市委、市政府給我這麼大的支持，我得為吉海做點貢獻。梅書記你是知道的，市裡要我出錢出人，讓我辦什麼事，我們長天公司什麼時候沒有遵命？企業的資產無論屬於什麼性質，我吳長天對市委、對市政府，這個組織原則我還是堅定不移的。」
梅啟良這才點頭：「你是吉海的利稅大戶嘛，市委、市政府當然要支持你。長天的總部不離開吉海是正確的，吉海給你的條件和政策，去別的地方你不一定拿得到。至於說，長天的企業性質，歷史過程，大家都知道，但是看法恐怕不會那麼一致。你們不靠政府投資，白手起家，艱苦創業，這個精神，這個歷史，大家都承認。但當時畢竟算是市環衛局下屬單位，後來又掛在開發區財政局下面，算局屬企業。政府雖然沒有資金投入，但當時給你們的政策，對你們的扶持，可是完全按國有企業對待的。當然，從資金投入的角度，搞清楚長天集團有哪些資產應該算你有份，這當然也不是沒有一定道理。十五大以後，中央也提倡明確企業產權關係，提倡企業走股份制道路。你吳長天如果能佔長天集團的部分股份，這對調動你的積極性，對長天集團今後的發展，也有一定好處。但是，認定股份是個複雜的問題，要有法律的依據。總歸這個事我個人意見不是不能討論，啊，不是不能討論。」
對梅啟良的這番若明若暗，左右逢源，既不失原則，又變通靈活的表態，吳長天翻來覆去，揣摩良久。一會兒覺得山重水復，一會兒覺得柳暗花明；猛然一想似覺暗含機鋒，細一分析又不得要領。唯一給他留下一線光明的，是結尾那句連續說了兩遍的「不是不能討論」的話。只有此言，為他的希望留下了一個相對實在的活口，雖然梅啟良並沒有明說這個可以討論的空間，究竟有多大。
和梅啟良吃過這頓飯以後，吳長天匆匆回到北京，人們以為他是為籌劃長天實業股份公司的董事會而來，其實不然。董事會的事他幾乎全部交由鄭百祥暗箱操作，他只在幕後對個別關鍵環節進行遙控。這些天來除了剛剛和那位有點來頭的深圳建築商見了短短的一面之外，他一直閉門謝客。今晚的董事會也稱病不出。他一天到晚只和集團的財務總監、法律部的主任和有時由他們帶來的幾位國務院有關部委的幹部，關在他的書房裡開小會。既然梅啟良表態長天集團的股權認定要有法律依據，他就不能不有所準備。法律的、政策的、財務的、理論的、歷史過程的依據，都要準備。這件事在全集團除了幾個參加研究的財務和法律幹部之外，只有副總裁鄭百祥和行政部經理李大功知情。對鄭百祥，吳長天私下里許給了他百分之十的股份。李大功和其他幾位長天的老人，儘管沒有得到具體的許諾，但心裡都清楚他吳長天的人品。他與他們，有福同享、有難同當，一損俱損、一榮俱榮。不會虧了他們。
這件頭等大事，存亡所繫的大事，就在這個世紀最後的一個隆冬，在吳長天的小小的書房裡，悄悄地啟動了。也許吳長天這種急迫的心態也是世紀末情緒的一種，他心裡總是覺得一個時代的期限將近，很想在新世紀開篇之前把這等生前身後的大事一攬子了結。知情的人中，只有李大功一個人不需要參加具體的研究和操作，他負責搞好這些人的生活食宿和車輛的安排，以及一切行政後勤的事務，包括今天用整整一下午的時間去尋找吳長天的兒子吳曉。
吳曉是晚上快九點鐘了才出現在他演出的那家酒吧的，李大功把他帶回京西別墅時，幾乎快要夜深人靜。吳長天從內心的最深處，是非常非常疼愛這個兒子的，其情之切甚至難以形諸言語。他時常會在日理萬機之時，不期然地想起他來。兒子似乎成了他對家庭、對亡妻的愛心和懷念的唯一實實在在的對象，儘管父子間並沒有什麼共同語言，在日常生活中的距離也有點疏遠。
兒子躺在自己臥室的床上，床和屋子都很乾淨。雖然吳長天從不讓保姆替兒子收拾房間，但兒子的這間臥室和他自己的穿扮一樣，總是整整齊齊一塵不染。這種生活上的講究倒是和那些流行樂手的流行習慣相去甚遠。見父親進來，他坐起了身子，還是那副永遠長不大的表情。吳長天想把兒子叫到客廳裡去談，猶豫了一下還是算了。他把兒子放在沙發上的樂器盒子往旁邊挪了挪，就地坐了下來。
「這幾天還在搞你們那個樂隊嗎？」他問。
「啊。」兒子拿起床頭櫃上的一瓶礦泉水，仰著頭喝。
「拍MTV的事，找到資助了？」
「正找呢。」
吳長天沉默下去，不知後面的話該如何開口。倒是兒子問：「爸，你找我有什麼事啊？」
和兒子說話，吳長天的口氣照例是威嚴的，只是習慣而已，其實他面對兒子時的內心是充滿慈愛的。他問：「最近你見到梅珊了嗎？你去找過她嗎？」
兒子反問：「我去找她幹嗎？」
吳長天說：「上次你和她，還有她媽媽，一起去香港旅遊，你們不是處得挺好嘛。怎麼，現在不來往啦？」
兒子的目光有些疑惑，不是因為他問的這個問題，而是因為他問這個問題時臉上那異乎尋常的溫和。兒子說：「來往過，不過很少。」
吳長天點了點頭，說：「我這次離開吉海前，請梅珊的爸爸媽媽吃了一頓飯。她媽媽跟我說梅珊很喜歡你，不知道你對她印象怎麼樣。梅珊現在也到北京要和一家模特公司簽約了，我看你們可以多接觸接觸嘛。她媽媽很希望你在北京能夠幫她照顧一下梅珊。」
他的意思是明白無誤的，但兒子不知是因為天真的本性還是故意裝傻，無動於衷地答道：「沒問題，你跟他們說，梅珊有什麼事可以找我，我一定會幫忙的。」
吳長天想了半天，不知該怎麼再把話說得更明白，他今天必須拿到兒子的一個明確的態度，他不得不露骨地追問了一句：「梅珊……你對她印象到底怎麼樣啊，啊？」
兒子未即答言，他又說：「在香港我就看出梅珊對你挺有好感。她媽媽說，她這次一個人孤身到北京來考模特，很大程度上就是為了你。這種事本來應該你媽媽來管，可現在，我是既要當爹又要當媽。不能不為你操這個心。」
儘管後面這句話暗含了些傷感，但兒子聽了依然是那種平靜如水的目光，語言卻是他嘴裡從未有過的尖刻：
「爸爸，是不是楊白勞借了黃世仁的印子錢，得拿喜兒去頂債啊？」
三
在「阿伊鮑魚」與劉文慶較完勁兒之後，林星僅僅在心裡彆扭了一個晚上，第二天一早就神清氣定，自我解脫了。她馬上就到二十一歲了，對一般女孩子來說，正好是個青黃不接的年齡。她那些同學都是這樣的：想裝扮成熟又放棄不了幻想；渴望獨立自主又實際上依賴他人；嘗到了現實的平庸又期待著突逢奇遇……這時候的女孩子比男孩子更加搖擺不定。但二十一歲的林星似乎早就定格了，她早就認為自己已經是一個既充滿朝氣又老練自持的成年人。
她的朝氣表現在對任何想做的事都敢去做，對任何去做的事都滿懷信心，她的老練表現在對未來從不熱衷細節的規劃和具體的憧憬。未來究竟會走到哪一步天才曉得呢。最重要的是把握現在的生活態度，並做好眼前的每件事情。她的生活態度是堅強如鐵和相信自己，而且還必須保留那麼一點基本的道義；她擁有的優勢是：習慣孤獨。
因為她沒有父母，沒有兄弟姐妹，甚至沒有一個日常有來有往的親戚。儘管許多同齡人還在拚命掙脫家長的管束，討厭父母的關懷呢，但有和沒有還是不同的，因為父母和家庭永遠都會是你精神上一個潛在的支柱。
在大學裡，同學和老師對林星都不錯，她有數不清的朋友。可朋友是什麼？君子之交淡如水罷了，最後你依然要自己面對一切，這時候，孤獨就成了你的財富。
經歷和環境養成了她的這種理性心態，也讓她在大學的全部課程裡，對心理學一直情有獨鍾。心理學不像宗教那樣讓人的靈魂盲目地淨化或麻痺，而是使人的內心充滿了科學思辨的光輝。心理學對孤獨的評價也是令人振奮的，比如它認為孤獨的人往往專注於事業，這博得了林星極大的認同。在這個時代裡，像她一樣埋頭讀書和踏實上班的漂亮女孩兒真是越來越少了。和劉文慶一吵架，她更覺得只有工作著才是美麗的。所以在「阿伊鮑魚」吃完那頓飯的第二天，她就向社裡主動請纓，買了去吉海的火車票。雖然只買到了「硬座」，但她還是興致勃勃整裝待發。按照計劃，她將在吉海完成整個兒採訪的材料框架，因為那裡是長天集團的總部和它的發祥地。
從退守孤獨轉化為對事業的專注，既可謂失之東隅收之桑榆，又是典型的壞事變好事。所以當第二天中午劉文慶又開始呼她的時候，她幾乎分不清這對她來說究竟算好事還是壞事。她沒有回，呼了她一整天，她都忍著不回。但忍著忍著就有些不忍了，到了傍晚劉文慶終於跑來敲響了她家的房門，她才意識到孤獨也是很容易被瓦解的。
林星拉開門，她幾乎不敢與他對視，她不知他的一個眼神是否就足以令她棄守。劉文慶走進來，像什麼事都沒有發生過，先是自己給自己倒水喝，繼而拉開冰箱在裡邊找著什麼。林星板著臉回身到桌前整理著檯面，心裡已經有點軟，但她還是想等劉文慶先開口。
劉文慶關上冰箱門，砰的一聲打開一罐可樂，說：「你知道我今天幹嗎了嗎？我今天到證券市場過了一回大戶癮，我下了二百萬的單！」
儘管這是林星目前最厭煩的話題，但劉文慶的口氣還是把她驚住了。
「二百萬？」
「一百五十萬是客戶的，五十萬是我自己的。」
「你哪兒來的這麼多錢，沒把我也賣了吧？」
「瞧你說的，賣誰也不能賣你呀。錢是我借的。我媽給了我五萬，我哥拿了八萬，我嫂子他們家出了十萬，再加上從幾個朋友那兒湊了點兒。我一個朋友正好要買車，我讓他晚幾天再買，再加上我自己的錢。這是一個好機會，一般人都以為長天實業的股價已經這麼高了，都不敢再收，我是摸準了消息下單子。做股就是靠消息。那幫小股民老是盯著哪個公司的業績好，哪個股票的價位低。那些大炒家光是琢磨哪個莊家有實力，就知道閉著眼睛跟莊跑。我呢，我是一不買公司，二不買莊家，我買的是趨勢！」
劉文慶躊躇滿志之態，溢於言表。林星冷笑：「看來你昨天那頓飯沒白吃。」
說到吃飯劉文慶的得意更進了一步：「長天實業開發公司的那位金總，我今天早上跟他通了電話，我本來想謝謝他，結果他還真跟我聊了會兒，還要請我吃飯呢。」
劉文慶的神態簡直有點小人得志的味道。把林星與之交談的興趣搞得蕩然無存。她甚至有點後悔開門讓他進來。她滿懷惡意地說：「是嗎，看來我還是離開你好，我一離開你，你就時來運轉了。」
對林星的態度，劉文慶以一種不與之計較的豁達笑了笑：「你現在的脾氣可是越來越壞了啊，老這麼陰陽怪氣幹什麼。哎，我告訴你，明天晚上七點，在亞洲大酒店老船塢餐廳，金總說他去訂一條船，讓我帶你一起去，就單請咱們倆。」
這下林星明白那位金姓老總為何要請劉文慶吃飯了，按這個進展速度說不定三天後就該單請她了。她不知道劉文慶是真糊塗還是揣著明白裝糊塗。她與他冷眼相對，狠狠地說：
「對不起，我明天要到吉海出差，恕不奉陪了。」
「出差？真的假的，你幫幫忙別鬧了好不好。」
「你要看看我的火車票嗎？」
劉文慶急了：「我可以幫你把車票退了，你晚一天再走怕什麼。人家金總特別忙，平常很難抽出時間來。而且我都答應人家了，和這種老總打交道，信用是很重要的……」
林星忍無可忍：「你告訴那姓金的，那個什麼狗屁金總，你告訴他，我有男朋友了！」見劉文慶剛要開口，她又厲聲打斷他，「不是你！」
說到男朋友，劉文慶的憤怒終於傾瀉出來：「對了，我還沒問你呢，昨天你到底想幹什麼？啊！那小白臉是幹什麼的？啊！不會是你在街上現找的『鴨』吧！」
話說得這麼難聽，爭吵於是不可避免地升級。「劉文慶，你怎麼說這麼不要臉的話！」
「我要臉，你給我臉嗎？你昨天當著那麼多人的面，你給我留了一點臉面嗎？你帶那麼個小白臉去，大庭廣眾之下你們親親熱熱那德行，你要臉嗎！」
林星全身發抖，竭力壓制住自己，她只是拉開門。劉文慶也克制住了，不再叫嚷。他面色凶狠地走出去，走出去之前沒有忘了說：「我給你時間，你好好想想你都他媽幹了些什麼！」
林星在他身後用勁兒摔上門。
客廳裡安靜下來，艾麗和阿欣探頭探腦，分別從自己的房間鑽出來，做驚恐狀地問道：「怎麼啦你們倆，他怎麼對你那麼厲害呀？」
林星當然無法和她們解釋，她重重地吐口氣，努力讓自己平靜下來，她說：「沒事。這麼晚了，你們怎麼還不出去？今天沒有約會嗎？」
艾麗說：「正要去呢，你們在客廳吵架，我們都不敢出來了。」
林星苦笑著揮了一下手，像是個抱歉的表示，又像是一種解嘲。艾麗和阿欣一邊行色匆匆地描眉畫眼穿衣打扮，一邊說著劉文慶的壞話，以示對這位房東的聲援。
這時房門又響了，林星一聽就知道又是劉文慶。她咚咚咚地走回自己的臥房，砰的一聲反鎖了房門。她甚至懶得去留意客廳裡的動靜，懶得去聽艾麗阿欣怎樣和劉文慶周旋。好一會兒，有人在敲她臥室的房門，隨後是艾麗的聲音。
「嘿，出來吧，林妹妹，這是另一個寶哥哥。」
林星打開門，沒想到，客廳裡站著的，是那個衣著筆挺，乾乾淨淨的吹薩克斯管的男孩，吳曉。
「你怎麼來了？」
男孩不知該如何說似的：「啊？」
「你怎麼找到這兒的？」
「跟周圍鄰居打聽來著。」
「噢，你有事嗎？」
「有點事。」
林星把阿欣攤在沙發上的衣服捲起來扔給她，對吳曉示意，「坐吧。」然後又去廚房給他倒水。艾麗神秘兮兮地跟進來，小聲調笑：「嘿，你要真是對錢無所謂的話，這個可比劉文慶強多了，長得多精神啊，很配你的。」
林星瞪眼：「我跟劉文慶又不是圖他有錢，再說他有什麼錢呀！」可艾麗的話又使她多了一個心——艾麗和阿欣馬上就要出去玩了，如果這棟房間裡只剩下她和吳曉兩個人的話，在艾麗的狗腦子裡，肯定會把他倆乾柴烈火地胡想一氣。於是她索性不再為吳曉沏茶倒水，而是走到客廳，當著艾麗和阿欣的面，對沙發上那位不速之客說道：「我得出去吃晚飯，然後還要去見個朋友，你要有事的話咱們可以邊走邊談。」她這麼做至少可以避免艾麗的臭嘴，將來在劉文慶的面前搬弄是非。
於是她和吳曉先於艾麗和阿欣下了樓。吳曉也沒吃飯，他們就在街對面的一間小小的咖啡店裡坐下來吃意大利面和漢堡包。吳曉說昨天就是在這兒盯著她的樓門口等她的。林星說是嗎，為五十塊錢不值得。吳曉說五十塊錢也沒白送，還吃了一頓鮑魚呢。林星說那有什麼，那是你幫我的忙。你今天找我不是有事嗎，怎麼不說呀？吳曉突然臉漲紅，說：我想請你也幫我個忙。林星說：什麼忙？吳曉說：我想請你也裝一回我的女朋友。
林星嚇了一跳！
可隨即她又笑了，沒想到居然和一位素不相識的小伙子還有這樣一種禮尚往來，既荒唐又好玩兒。
「你也想氣氣你女朋友？」她問。
「不是，是我爸要給我介紹個女朋友。我不太喜歡她，可我爸非讓我和她接觸接觸不可。」
「你爸是幹嗎的？什麼時代了還父母之命，媒妁之言，包辦代替呀。你不願意誰還能強迫你。」
吳曉不言。半天才說：「我媽不在了，我爸的話我也不能老不聽，我工作的事就和我爸鬧翻過。有半年他都沒和我說話。現在我也大了，也不想總和他吵架，我告訴他我已經有個女朋友了，而且感情還特別好……」
「噢，我懂了。」林星打斷他，衝他點點頭。看在昨天吳曉幫忙的面子上，她顯然不能拒絕這個任務。
「你說吧，需要我怎麼著。」
「我爸不信，所以過兩天我想帶你去見見他。」
「沒問題，我的表演水平不會比你差。明天我要去吉海市出差，等我回來吧，你呼我就行。」
吳曉有些意外地說：「你要去吉海嗎，我爸今天也去了吉海，那我們可以去吉海見他。你是坐哪班飛機？」
林星也覺得巧，似乎事情的進程已有點接近於一個故事的結構了。她說：「我坐火車。」她說了她的車次，突然意識到旅途不免枯燥，找個人結伴同行不失為一件快事。但她沒想到吳曉竟是一副如此大方的口氣：
「我最討厭坐火車了，時間太長，我們還是坐飛機吧，我去搞飛機票。」
為這事花這麼多錢坐飛機，林星覺得似乎有點過於揮霍了，見一面做場戲至於如此破費嗎？但是吳曉的態度看上去頗為認真，而且斷斷沒有一點捨不得或者不划算的意思。林星想，既然這小子肯冒傻氣替她出這張機票，而且自己也不算是無功受祿，何樂而不為呢。
林星過去是坐過兩次飛機的，一次是小時候，一位在空軍工作的叔叔帶她坐過一次運輸機。那飛機又老又舊，飛起來沉浮不定，別人吐了她沒吐。飛機上的解放軍叔叔都誇她，從此培養了她坐飛機的自信。第二次是她大前年大學放假時，到寧夏銀川父母那裡過春節，因為買不到回北京的火車票，怕耽誤開學所以父母給她買了飛機票。這是她第一次坐民用的客機，雖然是那種小飛機，但感覺還是挺過癮。那張機票她一直珍藏著，因為三個月後她的父母在一次車禍中一同遇難，這張機票就成了他們生前送給她的最後一個禮物。
在與吳曉達成結伴而行的協議之後，與上次林星請吳曉幫忙時一樣，兩人又開始設立攻守同盟。吳曉說你一定要跟我爸說咱們倆認識很久了，而且你還得是特別愛我，一旦失戀準得自殺那種。林星笑道：我可不愛你，你以為長得漂亮的男孩對女孩就一定有吸引力嗎，那你錯了。吳曉說：這不是讓你幫忙嘛，幫忙幫到底。林星說：那你就得把你們家的情況告訴我，免得我說漏了餡。吳曉的表情像一個特務頭子交待任務似的，嚴肅得有點滑稽：你就知道我媽已經病故了，我是靠我爸養大的。我們老家就在吉海。別的你一概不清楚。停了一下，又補充道：過去是我爸養我，現在我自己養自己。林星問：你生在北京還是生在吉海？吳曉答：生在吉海。我後來到北京工業大學上學，後來退學了。林星沒想到這小子還上過大學，萬分驚訝：為什麼退學了？吳曉平平常常地答道：因為我有別的愛好。我愛好音樂。林星點著頭，兩手做了個吹喇叭的動作，說：噢，對了，我知道你是吹「響器」的。誰家辦喪事，你去吹「送葬曲」。這回吳曉臉上掛出幾分驚訝：你怎麼知道的？馬上又釋然：噢，肯定是你同屋那女的告訴你的，她以前看過我演出。林星故意貶低說：什麼演出，別說得那麼正經好不好，小心嚇著我。不就是在街上的酒吧吹吹嘛。喝酒的人聽著你們的音樂聊天，也就是當個背景圖個熱鬧罷了。吳曉也不惱，還是用平平常常的神態說：世界上很多偉大的音樂家都在酒吧間演出過。再說迷戀音樂的人並不在乎有沒有知音。林星沒再爭論，她只是覺得打擊打擊他挺好玩兒的。她也知道他的薩克斯管吹得相當不錯，那首《天堂之約》幾乎賺到了她從不輕彈的眼淚。
吃完飯吳曉不像以前那麼賴了，搶著付賬，林星不讓，堅持AA制。當晚他們在那間咖啡廳分手，一夜無話。第二天一早林星就爬起來去退火車票，然後又趕回家收拾行李，又匆匆忙忙地給自己下了點面。她和吳曉約好了中午十二點半他來接她。
十二點半吳曉準時來了，從這一刻開始，林星便發現一切都變得不可思議。首先是吳曉坐了一部寬大豪華嶄新珵亮的奔馳轎車來到她的樓下，隨車而來的除司機外還有一位四十來歲西服革履看上去有頭有臉的人物。那汽車和靜源裡簡陋破舊的居民樓相比，顯得龐大得不可一世。要不是吳曉打開車窗高聲叫她，她絕不會想到這又黑又亮的車子和自己有什麼關係。她滿腹狐疑坐進車子，問吳曉這是誰的車，你真有辦法。吳曉說這是我爸他們單位的。林星對前座上的那位中年男子笑笑，沾光似的連連道謝。那人報以禮貌的微笑，說不用謝不用謝。到了機場，林星看見那中年人跑在前面慇勤地替他們辦了登機牌，然後交給吳曉，和顏悅色地交待幾句與他告辭，不禁大惑不解，她拽拽吳曉問：他不一起走嗎？吳曉反問：誰？林星指指那人背影，吳曉說：啊，他不走，他是來送咱們的。
林星再次嚇了一跳，有這樣體面的車和這樣體面的人專程送行，就像他們是相當於哪一級幹部似的。而且，上了飛機林星才知道，他們坐的是頭等艙。他們為何能有如此的派頭？頭等艙的服務小姐極盡周到客氣之能事，使林星恍若到了另一個世界。她問吳曉，坐頭等艙去吉海要花多少錢？吳曉說，管他呢，我爸爸他們公司和航空公司有機票合同，用不完的話過期作廢，所以不坐白不坐。
吳曉的解釋使林星稍稍鬆了一口氣，但依然疑竇未消。直到他們到達吉海，一走下飛機就被一輛等候在停機坪邊上的加長型卡迪拉克轎車直接接出機場，氣宇軒昂地開往市區的時候，林星才不得不深信，這位曾經偷吃她的盒飯並向她討借過區區五十元車錢的薩克斯少年，無疑是一個超級巨富的紈子弟。
卡迪拉克穿過吉海繁華的市區，繼續向夕陽黃昏的郊外開去，不久開進了一處茂密優美的森林。林星看到大片成材的柏樹環抱著一灣碧水幽潭，也環抱著幾幢淡黃色的小樓。樓前的空地上，停了不少豪華轎車，一群司機聚在一起竊竊私語。看到卡迪拉克在樓前戛然而止便不約而同地引頸張望。隨車的工作人員為他們引路，走進小樓，走過了數不清幾道門檻幾條走廊幾個拐彎，終於將他們領進一間如同五星飯店總統套房一樣寬大奢華的套間，讓他們稍事休息。他們剛剛坐下就有服務小姐送上茶水和滾燙的毛巾。吳曉顯然對此處已極諳熟，自己跑到衛生間裡去洗臉梳頭。從那時林星就開始注意到吳曉的這個習慣，以前她僅僅知道他多數時間沉默寡言、不喜交際，卻不知他竟如此注意打扮，不僅每次見他都是衣冠楚楚，而且一旦遇有鏡子，必是左顧右盼。因為報紙上說這些年從幼兒園到中小學教育的弊端之一就是使男孩都有點女性化，所以林星也不把吳曉的臭美視為怪事。
吳曉在衛生間裡磨蹭個沒完，林星坐得無聊便信步從客廳走到門前的迴廊，四面張望。迴廊外是滿眼整齊鮮嫩的綠地，雖然時令未出四九，但仍綠得賞心悅目。林星有心踏青一遊，又不知此地有無「不得入內」的規定，只能歎為觀止。綠地周圍，幾幢形狀相似的黃色小樓錯落有致接踵連肩，天上灑下的一層薄薄的暮靄，統一了小樓與草地的色調，並且將一種水彩畫似的精緻與朦朧，表現得恰到好處。天地間與夕陽下懸浮著的清新空氣，也是污染的北京所沒有的，引得林星貪婪地大口呼吸。正在心曠神怡之際，忽聞身後迴廊上響起一片雜沓的腳步，幾個服務人員神態慌張地匆匆跑過。在片刻的寂靜之後，人聲又起，一群幹部模樣的人簇擁著一個面目威嚴的領導從迴廊的一端逶迤而來。那人不斷大聲地批評著某人某事。究竟何人何事林星不甚了了，但聽得出大約是指責這裡和那裡都是一團糟糕。「鄭總陪外賓馬上就要到了，你們到現在也沒有佈置完。外事無小事，我以前不知強調過多少遍了，結果還這麼一大堆事沒弄好……」周圍的人唯唯諾諾：「對對，李總是強調過很多遍了，我們下午查得不細，查得不細……」一群人誰也沒有注意到草地邊上的林星，前呼後擁地圍著那位頭頭兒，消失在迴廊的另一個出口。
她退回到客廳，吳曉也終於梳洗完畢，容光煥發地從衛生間出來了。林星笑道：大姑娘上轎呀？吳曉辯解：坐飛機可髒呢，你不洗洗？那位去機場接他們的人走進來，招呼他們去吃晚飯，他們就跟著他往餐廳走。一路上林星從一些敞開的房門裡，看到一間間氣派非凡的會議廳、會客廳和宴會廳。時值晚餐時分，幾間宴會廳都已燈火輝煌，服務人員正一一佈置著場面。路過一個寬大的過廳時，林星看見這裡所有的人皆忙碌著把幾個黃頭髮藍眼睛的外國人迎到裡邊去。和那幾位老外一路談笑風生的，是一個學者模樣的中國人，所有人見了都躬身讓路並加問候，畢恭畢敬地稱他為「鄭總」。
林星和吳曉被領進一間小宴會廳，在這裡安安靜靜地吃了晚飯。飯後他們被告知吳曉的父親因公務纏身，今晚不能趕過來，見面只能明天再說。
林星馬上對吳曉說：「明天要是再見不到我可恕不奉陪了。我還有採訪任務呢。」
吳曉一臉對不起的樣子，說明天肯定能見著。
林星話雖如此說，心裡卻是打算了幫忙幫到底的。這天晚上工作人員就安排他們在這樓裡分別休息。第二天早飯之後，有人備了車子，將他們從這裡接走，沿著郊區公路走了二十多分鐘。在穿過幾幢漂亮的鄉間別墅之後，林星看到大片綠色的丘陵和林木，看到點綴其間的鏡子一樣的袖珍湖泊。依據以前在畫報上得到的印象，她知道他們已經進入了一座高爾夫球場。
汽車在草坪邊上停下，有人引領著他們踏著青嫩的草地向球場腹地走去。林星看見昨天在小樓裡見到的那幾位老外，正圍在一位老闆模樣的中國人身後，看他操桿擊球。那一桿老鷹球看來打得不錯，很高、很遠。老外們都語氣誇張地報以喝彩。一位工作人員走來在那老闆耳邊低語幾句，那老闆將球桿交給球僮，和老外們說了句什麼便向林星他們走來。吳曉叫了一聲爸，林星正欲進入角色做羞澀狀，忽然光的一下愣了神，她驚訝地看到走到他們面前的這個人，原來就是長天集團的總裁吳長天！
吳長天也是一怔，但只是瞬息之間，面目馬上恢復了平和，問吳曉：這是你的朋友嗎？吳曉說是啊。吳長天伸出手與林星握了一下，表情說不清是冷淡還是嚴肅，他問：「你不是因為吳曉才去採訪我的吧？」
林星幾乎不知該如何說明自己，如何描述整個事情的始末。她甚至不知道此刻該怎麼稱呼吳長天，是叫叔叔還是叫吳總。她慌慌張張地說：「對不起……吳總，我不知道是您。」
吳長天向近處一輛電瓶車走去，從上面取了礦泉水喝，然後看一眼身後的林星和吳曉，又問：「他沒告訴你嗎？」
林星努力克服著突如其來的尷尬，答道：「沒有，他只說他爸爸在一家公司工作，我確實不知道是您，我可以發誓！」
吳長天淡淡地說：「噢，那倒是真巧。」
最吃驚的倒是吳曉，他疑惑地看看父親又看看林星，幾乎不敢相信地問：「你們認識嗎？」
「認識！」吳長天很乾脆地回答兒子。
這個場面對林星而言，似乎很難進退了。吳長天是她採訪的對象，也是她新近崇拜的人物，她不應該，也沒有必要去充當一個「騙子」的角色。但這場戲又必須繼續演下去，因為她不可能中途退場，背叛自己同齡的朋友，背棄自己原來的承諾。所以，當吳長天問她你和吳曉認識多久了的時候，她只能硬著頭皮，繼續按原定的計劃編造：
「兩年了。」
「那時候你還在上大學吧？」
她點頭稱是。
「你對吳曉看法怎麼樣？」
吳曉馬上抗議：「爸，你問這個幹什麼，她對我的看法還能不好嗎？」
吳長天理也不理自己的兒子，眼睛只看著林星：「你實事求是答。」
林星已經鎮定下來，她鎮定如常時的口才是充滿自信的，「你說吳曉嗎，他不愛說話，人挺不錯，薩克斯管吹得很好，挺有藝術天分的……」
「你和他交朋友就是因為他有藝術天分嗎？」
「不是，我是覺得他挺像流川楓的。」
「什麼？」
吳曉和他父親幾乎是同聲疑問，他們都不知道流川楓是誰。林星這麼說多少有點調侃的性質，她不想把這種遊戲玩兒得太過正經。
「那是日本動畫片裡的人，一個打籃球的高中生，長得和吳曉一樣，女孩子現在都迷上他了。」
吳長天也許聽不出林星口氣中的遊戲心理，但至少把她的回答當做了女孩兒的一種風趣。他笑了一下，問：
「你瞭解吳曉都有什麼缺點嗎？」
「呃——瞭解，有時有點幼稚吧。呃，還有……他太愛打扮了，我覺得男孩子不應該太注重打扮自己。」
對林星的回答，看不出吳長天臉上一絲認同與否的反應，他又問：「你們兩個，是你追他，還是他追你？」
林星本想說，沒有誰追誰，都是互相的。但一念之間，卻轉而說道：「是他追我，從來都是男的追女的，女的可很少追男的。」她覺得這本來就是吳曉求她幫忙的事，她不能再扮演低人一等的角色，尤其是在吳長天這種大人物面前，犯不著自找卑微。
吳長天的問話至此告一段落。而林星用這句話作為這場「相親」的收尾，使她隱隱覺得佔了上風，臉上也就有了幾分輕鬆。吳長天說：「你們玩兒吧。」便離開他們向他的客人們走去，他也許沒想到林星會大膽地在身後叫住他。
「請等一等，吳總！」
吳長天站住，回身看她。林星說：「吳總，我這次到吉海來，其實主要是為了繼續採訪長天集團的企業的。您能給我一些支持嗎？」
吳長天問：「你需要我做什麼？」
林星說：「如果您能對下面發個話，也許我會順利些。」
吳長天想都沒想便答覆道：「我會派人派車陪你到下面企業去的。你會順利的。」
這是林星此行的真正目的，能有如此安排，真是一個意外之喜。她高興得幾乎忘記了身邊的吳曉和自己此時的角色，興高采烈地向吳長天連聲致謝。她的興奮讓吳長天再次停下腳步，側身看她，意味深長地問道：
「你真的想謝我嗎？」
林星笑道：「當然，我真心實意。」
吳長天點了一下頭：「會有機會的。」
吳長天回到客人身邊，既親熱又不失派頭地用英文和那些洋人們大聲說笑，然後一起坐上電瓶車，向球的落點開去。林星和吳曉望著遠去的車子，都呆呆的，站著沒動。不知過了多久，還是林星先鬆了口氣，攤開兩手對吳曉笑道：「行了吧，我完成任務了。」
吳曉衝她感激地笑笑，情緒卻一點都不快樂，他悶悶地說：「行，謝謝你了。」
從這一天下午開始，林星就忙碌在她計劃中的一系列採訪工作裡，不再理會吳曉了。在整個長天集團，吳長天的每一道指令，都是神聖的，都會得到一絲不苟的貫徹執行。當林星從高爾夫球場一回到小黃樓，馬上就有一位集團總部的工作人員找到她，說是奉了總裁辦公室的指令，負責陪同和協助她這幾天在吉海的採訪，並且果然安排了一輛專車給她使用。原本估計會困難重重的採訪一下子變得極其順利和輕易，幾乎讓林星覺得這實在是一種運氣。
負責陪同她的，是一位文質彬彬的年輕人，名叫夏衛華，年紀大約二十七八歲。他每天早上隨車來小黃樓接上林星，然後按照她的要求，帶她去想去的企業，幫她找想找的人。在林星採訪時他總是陪在一邊默默地聽著他們交談，偶爾也插一兩句話對某件事加以說明和補充。後來和林星熟了，她談話時他便偷閒躲在不遠的地方背外語，準備著馬上就要參加的什麼考試。中午，他會安排好林星的午飯，一般是採訪到哪家企業就在哪家的食堂吃。他比較健談，吃飯時喜歡和林星聊天，談企業的情況也談社會新聞也談自己。他說他來長天集團已有六年，先在總務部後到人力資源部最近又調到創建精神文明辦公室。林星很奇怪在如此著名的大企業裡工作的這位文質彬彬的年輕白領，竟然從來沒有上過正規的大學，是到了長天集團之後才攻讀了業大，現在又在補習英語。而夏衛華對此毫無愧色，他說我們吳總裁說過：日本的商界天皇，西武集團的老闆堤義明就用了很多學歷不高的人，因為很多太有學問的人常常不願意為了區區一點企業的利潤而默默操勞一輩子。干企業是很辛苦的。夏衛華不無自豪地說：「我們吳總裁每天都要工作十幾個小時，我們也一樣。我們這兒不執行勞動法，四十小時工作制在我們這兒行不通。」夏衛華的自豪也感染了林星，幾天來她在這些企業中交談過的每一個人，幾乎都對長天集團和這集團的領袖充滿自豪。