每天的晚飯照例是回小黃樓吃的，那裡就是長天集團的總部機關。陪她吃飯的當然不再是這位精神文明辦公室的夏衛華，而是她的「男朋友」吳曉。晚飯時吳曉總是默默地聽她講述是日採訪的所見所聞，有時也惜文吝字地回答她提出的一些關於長天集團和他父親的問題。林星問他這幾天都幹些什麼。他說沒事就睡覺。林星說你沒事幹嗎不回北京去，你們那個偉大的樂隊缺了你行嗎？
林星一問這個吳曉就更加沉默，半天才反問一句：你什麼時候回去？林星說我早著呢我在這兒有正事。吳曉說：那我等你辦完事一起回去。林星笑道那何必，你的事我都幫你辦完了，你走你的，我忙我的，我可以自己坐火車回去。吳曉壓著聲音說：你還得繼續當我的女朋友！就這麼匆匆忙忙見一面然後各走各的，別讓我爸看出假來！
林星眨著眼愣了半天，嘴裡呆呆地嚼著米飯，她問：「你這事，到底有完沒完？」
吳曉無以為答，看上去他也說不出什麼時候算完，「你不是說幫忙幫到底嗎？」
林星詭笑一下，調侃道：「咱們不是真談上戀愛了吧？」
吳曉說：「不是啊。」
林星說：「那就好，我可不想找你這樣的啊。」
這話讓吳曉臉色不好看，他問：「我這樣的怎麼啦？」
林星說：「有錢人的孩子，我都不沾。」
吳曉說：「我又沒錢，我爸又不給我錢，我是靠我自己。」
林星做個鬼臉，表示不信：「靠你自己能坐上頭等艙還有卡迪拉克？」
吳曉說：「那是我爸要見你。你忘了以前我坐個夏利還是跟你借的錢。」
林星不想和他爭這個，於是換了個理由：「我也不喜歡搞音樂的，搞音樂的人只愛音樂。一個人要是過分迷戀一個東西就不懂得愛別人了。」
吳曉說：「世界上很多傑出的音樂家，都浪漫著呢，音樂和愛情是相通的。你幹嗎對我們搞音樂的那麼偏見。」
林星也不想在這個問題上戀戰：「行行行，但願你不同。將來你要找個女孩子，一定要好好愛她，聽見嗎？」
吳曉被她的態度激怒，撇嘴說：「我也討厭你們當記者的，你們都是油子，一點真感情也不露，誰要愛上你們才叫倒霉呢。」
林星嘴不饒人地回擊道：「好好好，那太好了，咱們互相討厭，正好誰也別理誰，好不好？」
吳曉真的生氣了，板臉說了句：「不理就不理。」站起來就走了。
看著他氣呼呼的背影，林星反倒不生氣了，她和一切人都是如此，只要她一得勝，馬上就會饒恕甚至同情對方。她覺得吳曉生氣的樣子還挺可愛。
第二天早上吃早飯，吳曉來了，也不主動和她說話。她問：喲，還生氣哪？吳曉說：誰生氣啦。面色緩和下來，昨天的齟齬頓時冰釋。
在出去採訪的路上，夏衛華突然問林星：「吳曉是你男朋友吧？」
林星反問：「誰說的？」
夏衛華說：「我聽總裁辦的人說的。」
林星笑笑：「你覺得像嗎？」
夏衛華笑笑：「我覺得也不像。」
林星本想解釋，但夏衛華這樣一說，她倒要問了：「為什麼不像？」
「吳曉……怎麼說呢，你們好像不太配吧。」
「是我配不上他？」
「不是，不是，雖然人人都說他長得漂亮，又有個好爸爸。可你沒聽說嗎，自古出將入相的人物，子孫後代很少有特別出息的。我們吳總那麼能幹，又有思想、又有修養，可他這個兒子好像有點不務正業。我覺得現在像你這樣的知識女性，不一定喜歡找這種男人。」
「那我應該找哪種男人？」
「至少，得有共同語言吧，特別是找一個男人做你的終身伴侶，他總得有點事業吧。」
「吳曉在北京搞音樂，不是也不錯嘛。」
「你說他吹的那個什麼管子呀，咳，年輕人的一種愛好罷了。我都工作了，還用業餘時間上著大學呢，他放著大學不上，跑出去玩音樂……咳，人各有志吧。」
林星沉默了一會兒，像是在想什麼，其實什麼也沒想，她只是說：「不過吳曉這樣的，還是挺招女的喜歡的。」
夏衛華說：「你真是他女朋友呀？」
林星說：「我是泛指。你看過日本動畫片《灌籃高手》嗎？」
夏衛華說：「沒有，你還看卡通片呀。」
林星說：「對呀，外國很多成人都看動畫片的。像《獅子王》、《埃及王子》、《花木蘭》、《蟻哥正傳》什麼的，都是成人動畫。還有《灌籃高手》。《灌籃高手》裡有個叫流川楓的，長得和吳曉一樣。而且，小心眼，不愛說話，特愛睡覺，都和吳曉一樣。還有個一樣，他們都對女孩子不屑一顧。」
夏衛華對什麼流川楓不感興趣，訕訕地笑笑：「看來你還真喜歡他。」
林星搞不清楚他指的是吳曉還是指流川楓，便也模稜兩可地說：「你不知道，現在北京那些女中學生，就迷這樣的。」
「你又不是女中學生。」
林星愣一下，解釋地一笑：「我不是說我。」
但是吳曉對她怎麼想呢，林星一點也不知道。她在吉海的採訪進行了一個星期，吳曉也就無所事事地等了她一個星期。除了每天早、晚和她一起吃吃飯，陪她偶爾去了一兩次城裡的迪斯科夜總會之外，兩人白天幾乎沒有共處的機會。她不知道吳曉留在這裡陪她是為了繼續做戲給他爸爸看還是真有興趣，因為他太內向了，所以別人難以猜到他的心思。林星想，如果他不是這種幾近自閉的性格妨礙的話，身邊恐怕早已倒下無數個癡情傻戀的女孩子了。
在林星即將結束採訪，準備離開吉海的前一天下午，陪同她的夏衛華突然接到總裁辦公室的一個電話，詢問林星此時在什麼地方，並告知：集團總裁吳長天希望在她離開吉海之前，和她碰一個面。
於是，林星早早地結束了這天下午的訪問，隨夏衛華一起乘車返回集團總部。當她走進吳長天的辦公室時天已黃昏，暗下來的光線使屋子裡的色調有幾分厚重。這屋子很大，外面還連著一個更大的會議室。但裝潢和擺設都遠不及林星在北京去過的那間辦公室豪華。好在寬大的落地窗可以讓你看到開闊的草坪和遠處的湖水，那湖水在斜陽夕照中呈現出讓人心馳神往的光輝。吳長天背向窗外，臉被陰影籠罩，而林星的全身卻暴露在橘紅色的落日餘燼之中。面對這位她越來越崇拜的企業家，她很想跟他說說這幾天採訪給她的感覺，她甚至想到不如趁此機會對長天集團這位掌門人再進行一次事先並未約定的追訪。可惜，吳長天對她的採訪看上去並無興趣，幾乎一句沒問，但他問了吳曉。他問了她和吳曉這幾天都去了哪裡，問吳曉是不是帶她去過吉海的那些耳熟能詳的名勝古跡。林星回答說沒有，我白天出去採訪吳曉在家睡覺我們幾乎哪兒都沒去。
吳長天在陰影裡沉默著，突然問道：「你們到底認識多久了？」
林星在殘陽中微笑著，徐徐回答：「兩年了，上次我跟您說過的。」
吳長天說：「可我看你們不過是剛剛認識罷了。你是記者，記者的職業個性就是刨根問底，你不可能相處兩年了沒有問清他的家庭。我想你沒有必要騙我。」
林星的笑一時收束不及，有點張口結舌。
吳長天沒有等待她的解釋，他看上去根本不需要她的什麼解釋。他接下去問道：「上次你還說是他主動追你，恐怕也不完全是事實吧？」
林星不得不考慮如何退卻了，「這我可以向您保證，我確實沒有追他，是他主動找的我，您想知道這件事的過程嗎？」
林星這一刻幾乎打算徹底坦白了，繼續瞞下去不僅肯定會遭到吳長天的反感，而且對吳曉的父子關係也未必有好處，畢竟這只是一場少年的遊戲，應該適可而止。可吳長天並沒有重視她的這句話，他說：「我並不想聽你們認識的過程，我不過是對我的兒子比較瞭解罷了。他很內向，對女孩子很少主動，包括和你一樣漂亮的女孩子。他拉你來做他的女朋友並不是愛上你了，而是為了做給我看。這個內幕你並不清楚。現在，我只想問你一句話，我希望你能夠誠實地回答。」
林星看著吳長天，她的目光表示她已接受了這個要求。於是吳長天問：「你到底愛不愛他？」
林星不知該怎麼妥善地陳清她和吳曉的來龍去脈而又不算是出賣朋友。她出語遲疑地答道：「我說過，不是我追他的，是他……」
吳長天打斷她：「假如他並不是真心追你，你會愛他嗎？」
林星遲鈍了一下，答：「我想，不會吧。」
連她自己都隱隱聽出她語氣中的猶豫，但吳長天看上去是滿意的。他的聲音放得非常和緩，和緩得幾乎是一種循循善誘：「我很瞭解我這個兒子。他喜歡的是音樂，對女孩子不那麼感興趣，他要是真的對一個女孩子感興趣了，那也會讓人受不了的。因為他一旦迷上了什麼就太認真，就會把別的東西都拋棄！這種性格已經害過他了。我是說，他現在的這個年齡，這種性格上的毛病，還不適合去談戀愛。搞不好會害了他，也害了你。你懂我的意思嗎？」
如果從自己對男人的觀念出發，林星是肯定不會找吳曉這種半大小伙子做男朋友的。但從她內心的感受上，和吳曉幾天的相處卻有種從未體驗過的輕鬆與和諧，既不用矜持也無須設防，與對劉文慶的感覺截然不同。也許這恰恰是因為她沒把他當做一個可以戀愛的對象所致。吳長天的告誡適時地讓她把這些盲目的感覺清理了一下，還有誰比父親更瞭解自己的兒子呢。於是她說：「吳總，我懂你的意思。可這件事確實是吳曉主動的，你最好去和他談談。其實我也是剛剛參加工作，所以現在真的對戀愛沒有興趣。」她只說了她剛剛參加工作，卻沒有說她也剛剛經歷了一場失敗的戀愛。
吳長天說：「正因為我很可能不宜和他談這種事，所以我今天才把你找來。我看你是一個比較成熟的年輕人，所以希望你能理解我這個做家長的，我們看的比你們更遠一些。」
林星一時不知是被吳長天誠懇的語氣所感，還是對吳長天的名氣、地位和豐富人生經驗的信任。她開始為自己輕率地捲入這場玩笑而感到自責和後悔。可轉念間又突然想到：吳長天既然認為兒子還不適合去談戀愛，為何還要給他介紹對象呢？他是不是只想讓兒子與他指定的人相愛呢？如此一想，她心裡又有一種被玩弄和受輕視的感覺，吳長天對兒子的拳拳之心立刻顯得不無虛偽了。她不再多想，擔心多想會使剛剛建立起的那點個人崇拜為這些完全無法確定，或者確定了也難以評判的家庭私事而變得褪色。而她和吳曉的這出遊戲的收場，似乎也沒有了半點喜劇的成分，好像兩個孩子玩兒得正熱鬧時突然被大人喝斷一樣無趣。她情緒索然地說：
「吳總，我明天就回北京去，您可以告訴吳曉，叫他以後別再來找我了。」
她說完便轉身離開了這間辦公室，冷淡得甚至遺忘了告別時應有的禮貌。這間屋子留給她的最後印象，是地板上就要消失的一抹夕陽。
整整一頓晚飯她悶悶不語，反倒是習慣於沉默的吳曉，主動詢問她的臉色。她冷冷地對他答道：「今天是最後一天，你這個忙我算是幫完了。以後最好別再拿這種事來煩我。」吳曉有些愣愣的，不知她的冷淡所為何來。所為何來呢？林星自己也不知道。她原本是來玩鬧一場的，並沒想和吳曉談什麼戀愛，但吳長天這樣嚴肅地、正式地、直言不諱地拒絕兒子的「戀愛關係」，倒讓林星受了一回沒被相中的屈辱。漂亮女孩兒的自尊心都是不能刺傷的。吳長天的話聽時語重心長，聽後則不能細想，一想她便說不出有多窩囊！所以她的不快才顯得毫無來由。
第二天，夏衛華用那輛卡迪拉克接他們去了機場，一路上她也不和吳曉說話。臨上飛機前她倒是感謝了夏衛華，因為有了他的協助才使吉海之行的正事辦得這麼圓滿。夏衛華給她留了自己的電話，並且表示了今後如到北京還能再見的願望。林星略加猶豫，但還是把自己的呼機號碼寫給了他。當然兩個人互留電話的舉動是在吳曉不在場的情況下進行的。
回到北京有車來機場接他們。林星堅決不坐吳曉的車，至此吳曉對林星從昨晚就開始的彆扭採取了堅決追問的態度，並且揮手放走了那輛來接他們的奔馳。他堅決追問，林星堅決不說。林星排隊等出租車他就跟在她後面，林星上了一輛出租他也往上擠，跟著她一路板著臉到了家。林星下了車，搶先付了車費，然後對吳曉說：「再見吧。」便轉身上樓，吳曉一聲不響地跟了上來，一直跟到了她的客廳，皺著眉大聲地問她：
「你說清楚好不好，我到底怎麼惹你了？」
林星自己給自己倒水喝。喝完才開口，她問：「咱們不是真談戀愛吧？」
吳曉說：「你要願意談也行啊。」
林星說：「你爸不是給你找了個對象嗎？想跟你談戀愛的太多了，我才不願意湊這個熱鬧呢。你是不是要多幾個人追你才過癮？」
吳曉說：「我不是說了我不喜歡我爸介紹的嘛。」
林星問：「長相不合你的口味？」
吳曉說：「長得還行，有點嬌氣。」
林星說：「這女孩兒到底是何方的仙女啊，弄得你爸那麼重視？」
吳曉說：「是我們吉海市市委書記的女兒。」
原來是市委書記的千金，林星心裡一暗，皺了眉：「你爸怎麼這麼勢利！」
吳曉看見林星臉上的鄙夷，似乎想替父親解釋：「我爸可能也是為了他們公司……」
林星說：「對，你爸一手拉起來的公司，它是你爸的一切，也是你未來的一切。你爸做得對，你還是乖乖聽他的話，離開這兒去找那個市委書記的女兒吧。真的，我是說心裡話，你爸真是為你考慮長遠利益。再說，咱們倆本來就是互相利用逢場作戲。」
吳曉低了頭。他坐在沙發上低頭無語，林星看著都覺得有點可憐。他喃喃地說：「可我不愛她。」林星知道他此時的心情大概糟糕透頂，便閉了自己那張連諷刺帶挖苦的嘴。可她不得不告訴吳曉：「你知道嗎？你爸在我心目中是個英雄，我不想介入你們家的私事，一談私事就人人都俗不可耐了。我不想毀了你爸在我心目中的形象！」
吳曉抬頭，說：「所以你覺得還不如毀了我！」
林星說：「這事原來就和我沒關係，現在也和我沒關係。你這麼大了你自己還處理不了自己的事？」
這句話大概刺傷了吳曉，他站起來，眼睛有點紅，生氣了要走，「對，和你沒關係，是我死賴著你來著。」他拉開門，往外走了幾步又回來，氣呼呼地拿走了放在沙發上的背包。林星想叫住他，卻沒有開口。
吳曉走了，林星聽著樓梯上那憤憤然的腳步聲轉眼消失，心裡也有些空空的感覺。說心裡話，她是挺喜歡挺喜歡吳曉的，她以前沒以為自己能喜歡上這個吹薩克斯管的男孩。他最早給人的印象是一個無依無靠無人教育的漂泊少年，但很乖。對錢和勢利都是遠遠的、可有可無的樣子，這樣的人現在可是很少很少了。還有他那種流川楓式的酷和沉默；還有，年輕一輩音樂人大概很少像他這樣不帶一點朋克式的邋遢，他的衣冠楚楚在音樂青年中反而成了一種獨特。也許這些都微妙地暗合了林星的心意，而這心意是她以前不自知的。她一向認為自己只會喜歡那種才華畢露的強人或者斯文一派的知識分子呢。她沒想到自己內心深處的某些方面，還能和吳曉這樣簡單的人產生一種甜美的協調。也許這恰恰是因為吳曉在她的生活現實中是一個有明顯距離感的另類。她現實的朋友中，每一個人都擅長於掩飾、客套、偽裝、迎合、標榜、炫耀和虛情假意。林星一直認為這原本就是一個面具的時代。
但吳曉畢竟是她的一個偶然遭遇，他畢竟不是她一直在心裡為自己描繪的那種男人。而且，還有一個因素值得警惕，她此時突然喜歡吳曉很可能是因為他與劉文慶的反差。在厭惡了劉文慶的勢利、心計和喋喋不休之後，她很容易被一種單純、本真和沉默寡言所吸引，而這些也許並不一定是她從今往後永遠都會喜愛的東西。
所以她應該繼續像她前幾天所做的那樣，和吳曉保持距離。此外，她也很認同吳長天對自己兒子的那個評價——他是一個過於癡迷的人，一旦喜歡上某個女人，就會像喜歡上他的薩克斯管那樣，把別的一切統統拋棄。這不是林星對待生活的原則。她很清楚跟上這種衝動的男人也許可以擁有一段畢生難忘的激情，但幾乎肯定也會把未來的生活弄得死去活來、一塌糊塗。
吳曉走了。第二、第三天，一個星期過去了，沒再回來。自然而然地，林星的心也就慢慢地平靜下來，她想這不過是一場無意間邂逅的夢幻。流光溢彩的黑夜一旦過去，每天的太陽照常升起。
艾麗和阿欣也有好幾天沒有回家了，在一個晚上她們不知從哪個夜總會裡給林星打來電話，咯咯咯地笑著說林星你知道我們在這兒看見誰了，看見你喜歡的那個男孩兒了，他現在正在這兒吹呢。林星知道她們說誰，反駁道：我什麼時候說喜歡他了！她把那個他字說得很刻薄，很不屑。艾麗說你不是說特喜歡他吹的那首《天堂之約》嗎，怎麼又不承認啦！林星從聲音上斷定艾麗醉了，只說了句：我喜歡《天堂之約》又不是喜歡他！便掛了電話。
此時她正一個人躲在屋裡寫那篇關於長天集團改革開放之路的報告文學，已經連續幾天足不出戶、茶飯無定。她不打算讓那個吳曉再攪進自己的生活，她不想再去琢磨他那喜怒不形於色的沉默。聽到這個消息她甚至還有了幾分輕鬆，慶幸吳曉又回到了他的音樂中。她想艾麗的電話就算是傳達了一個可有可無的新聞吧，聽聽也就是聽聽。她繼續全身心地投入了她的寫作，要不是某一天突然聽到一陣激烈的敲門聲，她幾乎都不知道門外已是幾度晨昏。
敲門的人是劉文慶。
劉文慶站在樓道的黑暗中，從客廳裡射出的燈光明晃晃地照在他的臉上，那臉上無可救藥的頹廢讓人看了觸目心驚！
林星忘了多少天沒有見到他了，她想不到劉文慶也會把自己弄成這副德行。死灰的面孔、滿臉的胡茬、那不知穿了多少天沒洗的外套，還有一身的酒氣……她嚇得幾乎不敢讓他進屋。但是他一步就進來了，還沒容林星說話就撲通一聲在她面前跪了下去。還沒容林星說話他已淚流滿面。這是劉文慶嗎？她傻傻地站著，不知該跑開還是該上去扶他。這是她過去的戀人嗎？是那個曾經滿懷自信、足智多謀、內心強大的劉文慶嗎？無論如何，劉文慶長跪不起的淒慘給了林星片刻的感動。看來男人的無情僅僅是一種表象，劉文慶失戀的樣子竟然比女人還要可憐。林星想，就算是劉文慶把她甩了她也不會讓自己弄出這種狼狽不堪的表情。所以心理學關於男人比女人實際上脆弱的說法完全經得起實證。看清了男人的脆弱也就意識到自己的堅強，林星寬宏大度地伸出手去，想要扶起劉文慶。她問：「你怎麼了？」劉文慶沒有起來，他仰臉看她，眼裡充滿了哀求：「林星，你救救我成嗎，救救我成嗎？」林星心裡突然有點害怕，她真不知道他這是怎麼了。
劉文慶說：「林星，我完了，我輸光了！我的錢、我媽的、我哥哥的、我嫂子的、我哥們兒的錢，全套進去了。他們都要把我吃了，我真的沒路可走啦！」
林星這才聽明白了，悄悄柔軟了片刻的心，一下子又變得僵硬起來。她什麼都明白了，可她還是下意識地又問了一句：
「到底怎麼了？」
「長天實業，已經狂跌三天了，今天還在往下跌。我下了二百多萬的單，一眨眼一大半都沒了。你知道的，這些錢都是我借的，都是我借的！」
「長天公司那個姓金的，沒跟你說嗎，你不是跟他挺不錯嗎？」
林星的語氣裡，已經多半是嘲諷。但精神近於崩潰的劉文慶，對什麼話都聽不出好賴了。
「金總也持了不少長天的股，他也被套住了，他也覺得他們的董事會全瘋了。不光否了送股配股的計劃，幾個大股東又一齊大量拋出套現。再跌下去長天集團就該垮了，長天實業可是長天集團的命根子。可人家金總又不急著套現，人家把股票放在那兒等著以後慢慢升，我可不行啊，我的錢都是借的，我不能等啊。林星，你不是認識吳長天嗎，你能不能去找找他，你幫我打聽打聽到底是怎麼了。這一周他的股能不能見底呀，他還打算不打算站出來護盤了。林星，我只有這一周的時間了，大夥兒都限我這一周內還錢呢。你就問問他，我到底拋不拋，我已經沒了一半的錢，我不能再虧下去了。」
林星的牙根都冷透了，她相信自己是最後一次地覺悟到錢這東西的強大無比，它可以讓你對最熟悉、最親密的人都不敢相認。她也最後一次覺悟到，是和劉文慶徹底分手的時候了，必須義無反顧！她想到這裡幾乎要哭出來。不是留戀，但這畢竟是她的初戀！雖說她並沒有失去什麼，她和他最多只發展到親吻和摟抱，還沒有讓他真正得手過一次，但她覺得自己將因此而永遠失去了一種感覺，一種對愛、對男人的感覺。
她的情緒因此而憤怒起來，她怒不可遏！她想打他一個耳光，但沒有抬手，她不習慣那樣。她只是喊了一聲：「你出去！」可劉文慶沒有出去，他甚至爬起來想要抱她，她把他用力推開。她哆嗦著穿上外衣，「你不走我走！」劉文慶衝上來，往下扯她的衣服，酒氣沖天的嘴裡不停地發出哀求：「林星，林星，你不要走，你聽我說，你……你他媽見死不救嗎？！」林星用力甩開他，衣冠不整地奪門而出。劉文慶追出來，他們在樓梯上發生廝打。劉文慶吼叫：「你給我回來！」她一聲不響但拼盡全力地想要掙脫。樓道裡沒有燈，有一兩家鄰居打開門縫向外張望，但沒有人敢走出門來「見義勇為」。林星一腳踏空，身體失重，順著樓梯摔了下去。在她的後背觸地的剎那她失去了知覺，眼前一片漆黑，耳朵裡只聽見很大的一個響聲，便一無所知了。
再睜開眼時，她看到劉文慶正在搖她，見她醒來，才如釋重負地一屁股坐在樓梯上，說：「你沒事吧。你說你非得跟我打什麼呀你，差點沒摔死。」林星的肢體感覺在一點點地恢復。黑暗中她看不清劉文慶的臉，也許他嚇壞了，也許是擔心林星會跳起來責罵，所以便先發制人地喋喋不休：「我算是認識你了林星，我真想不到你那麼自私，還真見死不救，他媽的要真摔死你也是報應。我對你這麼好，我這一年多也沒少為你花錢……」林星流著淚，拚命地想爬起來。她本不想哭可淚水還是自己往下流。她爬起來扶著牆一步一緩地往樓下走，劉文慶沒跟過來，但嘴巴上的歇斯底里並未停止：
「嘿，林星，從今以後我還不求你了，我明天就把那些爛股拋出去，我不陪他們玩兒了，不就是那麼點錢嗎，我劉文慶頂得住！你告訴那吳長天，他那雞巴集團垮了我們都不買他的股了，讓他去死吧！」
林星把那些帶著酒氣的詛咒拋在身後，她終於走出樓門，仰臉看到滿天星斗。風刮得比往常猛烈。她掙扎著往前走，像逃命似的盼著離劉文慶越遠越好。她走過那間和吳曉訂立「攻守同盟的」咖啡店，窗裡的燈光在她眼裡一片模糊。她想進去，她覺得胃裡翻江倒海，有什麼東西在不斷往上頂，儘管她從中午到現在什麼也沒吃但還是吐了。吐了一肚子的苦水。這一吐把她吐得精疲力竭，她靠最後一點力量推門進去，跌跌撞撞地撲在門邊的一張咖啡桌上，臉貼著冰涼的塑料桌布，再也無力抬起。
一個服務員過來問了一句什麼，又喊來了老闆。老闆見她是個熟臉，問她是不是病了，要不要替她叫誰來。她的腸胃抽搐得難以名狀，四肢和後背疼痛無比，但意識還是清醒的。她的腦子清清楚楚但想不起能夠叫誰來。她沒有父母，沒有親人，同學畢了業都不來往，同事剛認識還不熟悉。艾麗和阿欣這會兒也不知在哪裡燈紅酒綠。在這個人口密集的大都市裡，她其實是一個離群索居的人。她的年輕和事業心常常讓她忽略了孤獨這個生命中的現實，甚至以孤獨為榮。但此時，孤獨卻顯示出它能給你的那種深刻的包圍、重壓和不動聲色的殺傷。
她勉強地抬起頭，她真不想讓這些陌生人圍著。她哆嗦著在自己身上尋找電話本，並且在那電話本上找到一個墨跡新鮮的號碼，然後指給咖啡店的老闆看。老闆看著電話本，做著核實：
「吳曉，對嗎？」
記不清多久，也許很快，也許很慢，咖啡店老闆才又踱回來，把電話本還給她，說：
「他馬上就過來。」
「他馬上就過來。」這句話讓林星的身體忽地暖了一下。四肢憑空有了一絲力氣，呼吸也漸漸順暢起來。老闆看看她的臉色，問：「喝點什麼嗎？」她才猛省電話費可能是免了，可坐在這兒是要收錢的。於是，她要了一杯熱紅茶，等著吳曉來。她也不知道等他來幹什麼，可還是那樣聚精會神地等著他。
吳曉終於來了，又高又瘦的身子帶著一陣風破門而入。林星站起來，腿一軟幾乎又摔倒。吳曉一把抱住她，在眾目睽睽之下，那麼自然地用溫暖的懷抱支撐著她虛弱的身體，還用自己的臉去試她額頭上的熱度。這是林星第一次接觸他的肌膚，此前他們連握手的經歷都未曾有過。她一直的印象吳曉是一個瘦弱的豆芽菜，但貼近之後才發覺他的雙肩是那麼結實和寬闊。
他說：「你發燒啦，得去醫院。」
她沒有反對，一聲不響地讓他替自己付了茶錢，又乖乖地被他擁在懷裡走出咖啡店。他摟著她在風中等出租車的樣子，在路人眼裡無疑是一道熱戀的風景。
林星從小到大，似乎從未進過正規的醫院。醫院的夜門診部裡此時已經人滿為患，嘈雜的氣氛和古怪的氣味都使她感到緊張和不適。吳曉扶著她經過了樓上樓下一連串的診斷和化驗之後，終於在一間治療室裡的輸液床上為她找到了一個可以躺下來的位置。雖然這間小屋子同樣人來人往不得安靜，但也許有某種鎮定的藥液混進鹽水注入了她的血管，讓她在不知不覺中昏昏睡去。
醒來時天已經濛濛亮了。手臂上的輸液管不知何時已經拔掉。屋裡屋外所有的人都盡行散去，整個醫院靜得沒有了聲息。吳曉背著晨光站在她的床前，她這才發現這裡連一條凳子都沒有。難道他站了一夜嗎？她心裡充滿歉意。她衝他微笑，問他：我是不是傷著哪兒了？吳曉俯下身，壓著粗粗的嗓子告訴她：得等幾天化驗結果出來了才知道呢，不過估計沒什麼大事。
太陽升起來的時候吳曉送她回到了家裡，她胃裡毫無食慾但沒有反對吳曉幫她去廚房煮麵。她說沒想到你還會做飯呢。吳曉說我們樂隊住在一起都是自己做飯，我挺喜歡做飯的。躺在床上看著一個男人為自己進進出出地忙碌感覺真好，讓人的心境一下子安寧下來。而且吳曉做的面非常好吃，清清爽爽，簡簡單單，但非常好吃。林星沒有胃口但還是吃了一半，並且把湯都喝了。吃完之後她覺得有了力氣，把枕頭墊高坐在床上，她沖吳曉笑，她說吳曉你今後要是娶個老婆，你老婆一定是最享福的。吳曉忙著收拾碗筷，他沒有笑，只是很當真地點了下頭說：絕對。
坐在床上，林星無意中瞥見了擺在床頭櫃上的那份關於長天集團的即將殺青的稿子，眼前的吳曉使她想到了一個困惑已久的疑問：吳曉，我一直想問你一個問題，不知道你願不願意告訴我。吳曉正在低頭掃地，他抬起頭問：什麼？林星說：我想知道你對你爸的看法，你是他從小帶大的，我想知道你怎麼看他。
吳曉停下手中的掃帚，問：「這是採訪嗎？」
林星想了一下，搖頭：「不，是閒聊，朋友之間的閒聊。」
吳曉又低頭掃地，像是不知從何說起似的，「我覺得他沒什麼，很多人怕他，崇拜他，我想他可能挺有能力吧。」
林星問：「你有這麼傑出的父親，感到驕傲嗎？」
吳曉點頭，但馬上又說：「不過他是他我是我。」
林星問：「照你看，你爸是怎麼成功的呢？」
吳曉有點茫然：「艱苦奮鬥吧……」
林星用一種半開玩笑的口吻說：「在現在這種社會大環境中，你爸發了那麼大的財，把企業搞得那麼大，恐怕也少不了偷稅漏稅、行賄受賄吧？」
吳曉未答，他站直了身子看她，說：「我知道，你不太喜歡他。」
林星連忙解釋：「不不，我只是想瞭解，在現在這個社會裡，成功的企業是不是都因為他們恰巧有一個能幹的好人來領導，而虧損的企業，是不是都被蛀蟲或笨蛋把持著。」
吳曉問：「這就是你這次採訪的主題嗎？」
林星笑笑，先是點頭，繼而搖頭，「不是不是，」她說，「我是在寫長天集團改革開放二十年的報道而已，可你爸這個人特別讓我感興趣。現在很多年輕人都會有和我一樣的好奇。當他們看到一個企業家成功了，看到他在激烈的競爭中浴血奮戰最後登上了勝利的高地，他們倒並不一定想知道他究竟取得了什麼豐功偉績，但他們都想知道，這個英雄僅僅憑著自己的奮鬥、智慧和真誠，就能擁有這一切嗎？他不需要狡詐嗎？不需要殘忍嗎？不需要欺騙和偽裝嗎？不需要說假話嗎？他是一個為達目的不擇手段的人嗎？這並不是我採訪的主題，而是我內心想要窺探的秘密。我想知道，在這個沒有英雄的時代裡如果出了一個英雄，那他會是個什麼樣的人物！」
在吳長天看來，人類歷史上的每一次世紀之交，都是一個英雄輩出的時代。僅在他個人的耳聞目見中，就有多少叱吒風雲的人物可以歷歷數來。也許很多人至今還習慣於把英雄歸類為過去硝煙戰場的烈士和今日滔滔洪水的英模，而實際上，現實中的英雄豪傑當首推那些有能力在中國的經濟版圖上綸巾羽扇泣血搏殺的智者。他自己是否堪當此譽呢，相信世人自有評說，他目前還不到天山論劍自我標榜的時候。且看眼下的這場長天股戰吧，還未戰到最後一刻，他已坐擁三軍，勝券在握了。只待長天實業的董事會勝利召開，他的股市大盤便可汽笛長鳴，夢幻啟航，駛向他早已在心中預抵的彼岸了。
根據他的計劃，即將召開的長天實業股份公司董事會把會期定在了月底，地點定在了吉海。但在距離開會僅剩下最後幾天的時候，他作為這次會議的一個最核心的人物，卻突然放下了會前緊張繁雜的籌備工作，行色匆匆地趕回北京來了。
也許是因為董事會的準備工作已經完全可以放心地交給集團的副總裁鄭百祥全權處理，他才可以走得這樣輕易。上一次董事會在他有意缺席的情況下，就是由鄭百祥出面操縱，達成了長天實業現金分紅的決議。決議方案公佈後，正如吳長天預料的那樣，由於打破了股民們翹首以待的送股幻想，長天股價立即呈現跌勢。吳長天借勢指揮主力股東一連十五個交易日雪崩式地大出貨，以這場突如其來的死亡遊戲，迫使所有散戶棄守而逃。他們眼睜睜地看著昨天還炙手可熱的績優股轉眼之間變成了名副其實的垃圾股，人人像拿著燙手的山芋那樣唯恐拋之不及。吳長天仍然意猶未盡，他天天看盤子，眼看著長天實業一路崩盤狂跌。從每股二十五元直跌到每股九點九元，慘不忍睹。儘管他也曾有過就此罷手的念頭，可他知道九九年的七月份，《證券法》就要付諸實施，此戰是長天實業最後的機會。而且他當初決定做這次暗莊時定下的原則就是少贏為輸。他不能不繼續咬緊牙關打壓震倉，將長天實業所屬的三個小廠停工等待轉產的消息見諸報端，導致股價再度潰不成軍，在每股六點一五元的價位上，終於見了底。這一周來，吳長天坐懷不亂，調度巨資，分別由他控制最牢、而且產權關係離政府最遠的幾個子公司出頭，不露聲色地將已經跌無可跌的長天實業股大量低價吸入。看來幾家子公司做得還算隱蔽，等一切都落實完成之後，市場上才開始傳出長天集團要出面護盤的風聲，而且股價當天就應聲暴漲了三成。在昨天的新聞發佈會上，長天實業的發言人又奉命公佈了長天實業不久前停產的三個小廠與美國蘋果公司聯合開發產品的協議內容，受這個利好消息的鼓舞，股價更是一路攀升，和暴跌之前的價位之差幾乎微不足道。吳長天至此算是鬆了口氣，此戰勝局已定。可以預料，待幾天後他親自主持董事會「撥亂反正」，將上次董事會的現金分紅方案改為送股方案，消息一旦發佈，股價必是高歌猛進，無量上升。等那些赴湯蹈火的散戶再度蜂擁而上時，他再順勢出手，傾囊派發，然後從從容容地功成身退。一切都只是時間的問題了。那時候他給市場和散戶們留下的，只有數十天驚心動魄的場面和一個不堪回首的記憶而已。
而此番決戰之前，他突然臨陣回京，則完全是為了吉海市委書記梅啟良而來，這關乎他那個重中之重的心腹大患，那另一場勝負尚無分曉的命運之戰。
也許因為這是今晚的最後一個航班，所以飛機上的乘客不多。頭等艙裡除他之外，只有一對從起飛就開始入睡的外國夫婦。乘務員對他這個常客已經很熟悉了，知道他一向不吃機上的點心，所以早早就關了大燈。整個頭等艙裡暗暗的，異常寧靜。他把座椅放平，閉目養神，並無睡意。在這個世紀的最後一個七月，他就要迎來自己的五十大壽。剛剛在候機室休息時李大功還問他這個生日想怎麼安排。他一向不重視生日，以前許多年常常在生日過後才想起又長了一歲。但五十歲在感覺上似乎不同，像是人生旅途的一個大站，值得停下來紀念一番。他下海辦企業這二十年來實在太累了，從體力上也應該走到了生命的一個轉折點。無論如何，下個世紀已經不屬於他們這些人了。下個世紀他只能靠回憶，靠對那些艱苦的歲月，那些成敗榮辱的回憶來打發時間。是的，當他的身體再也不能支撐他留在企業裡繼續幹下去的時候，他還有什麼呢，只有豐富多彩的回憶。
這一點看上去有點殘酷，但現在看來極有可能會成為現實。這個現實竟一直被他忽略了。他一直以為長天集團就是他自己的孩子，他生她養她，一切為了她。他所經受的那種困苦，那種凶險，那一個個不眠之夜，在當今之中國，能有幾人？但是，當這個由他創造的企業吸乾了他的精血而成長壯大之後，他卻會因為法定的退休制度，或者僅僅因為一紙調令，在他完全不能預料的某一天，從此斷絕和她的關係，在頃刻間一無所有！
就只有豐富多彩的回憶。
過去他確實沒有想過這一幕，儘管他早就知道，如果他真是一個國有企業的幹部，這就是他必然的合理的唯一的結局。誰不是這樣呢，人人都是為共產主義而奮鬥終生的。但是現在的世界改變了，當你看到許多同樣付出了勞動、智慧並經受了風險的人，他們的成果已經被公認由個人擁有並受到法律保護的時候，當你看到這些人可以自己決定自己的未來，退了休也依然享有權利和優越生活的時候，如果你仍然除了為共產主義獻身而什麼都不想的話，那你準是一個傻子。
他就幾乎是一個這樣的傻子，多年以來他並不去想這些，二十年的商海拚殺他也沒機會想這些，可現在卻必須要想了。共產主義在哪兒？誰能看得到它？一個看不到摸不著的東西和他此生的生活有什麼關係？他的現在和將來，到底為誰而戰？他的一切辛勞、一切努力莫非只是為了換取幾個掛在牆上的獎狀？雲南的褚時健也許想了這些，所以他一夜之間就瘋了。他一定是喪失了生命力量的源泉，迷失了苦海慈航的因緣，所以他瘋了！他做出了愚蠢得不合常識的決定，做出了毫無理智和智慧的舉動，明目張膽地從企業的賬戶上分錢，都不加起碼的遮掩，這明明的就是瘋了。但瘋人褚時健的困惑是每個像他這樣不瘋的人也會有的。不想這個而只想共產主義的人，恐怕不屬於這個時代了；聲稱自己不想這個而只想為共產主義奮鬥終生的人，那一定是更虛偽更陰險更無恥的人。以吳長天的人生經驗看，他非常堅信這一點！
這幾年，為了企業的利潤，他用了很多腦筋去研究企業對職工的激勵機制。從工資、獎金的分配到終身福利的保障，從優秀分子的特殊獎賞到領導骨幹的年薪提成，成文的制度加上人為的調控，可以說，長天集團近二十萬員工的絕大多數，這些年是心情愉快各得其所的。長天的工資水平不要說在吉海，就是在北京、上海和廣州，也都是高人一等的。很多經理都開上了自己買來的汽車，銀行裡還存了幾十萬的票子。而他為自己存下了什麼呢？如果不算亡妻的遺產，他幾乎沒為自己和自己的兒子攢下一筆稱得上財產的錢。
而現在，他開始想這個問題了。因為不僅共產黨在自己的政策中為股份和資本的私人佔有亮起了綠燈，而且已經將這一點光明正大地寫進了憲法，所以他不僅可以，而且必須認真地想這個問題了。他要想的就是如何搭上這個車，將自己二十年公認的辛勞，將長天企業在自己手上從無到有從小到大的歷史，轉化成法定的屬於自己的股本，從而不用再擔心那憑空而降的一紙調令；不用擔心被一刀切地安排退休；不用擔心被國有企業中常見的各種派別鬥爭和人事糾紛困擾。在對共產主義感到遙遠和空茫的多年之後，他終於找到了一個相當明確具體的奮鬥目標，那就是要使自己成為一個可以獨立指揮自己的企業，獨立支配自己的資產的真正的企業家，而不是一個由上級任命的某一級別的幹部。能決定他是否可以實現這一目標的關鍵人物，就是那位市委書記梅啟良。
而此時此刻，也正是梅啟良的一個重要的人生關口。他將要進入省委常委的消息，傳到吳長天的耳朵裡已不止一日兩日了。從地市級升入副省級，是共產黨人的仕途中，含金量最重的一個台階。副省級對於一個立志從政的人，即便不是個可將自己載入史冊的起點，起碼也算是個跨入高層的落點，一輩子都有了某種層次的保障。一個人既選擇了從政，那麼進入省部級行列，就是個必須抵達的高地，更何況梅啟良今年也到五十歲了，機會已經不多。
梅啟良是前一天飛到北京的，名義上是找國務院有關部委辦為吉海的幾個大項目疏通一下關係，順便看看幾位過去的老首長。實際上，吳長天是知道的，在此關鍵時期他當然需要在北京走動走動。梅啟良的秘書給吳長天打電話通報梅書記進京的消息時已經做了暗示。一個人出門在外哪能不帶個錢包呢，吳長天就是有再大的事也要立即跟過來。梅書記每次來北京，一旦需要安排場合見見客，或者給老領導家裡送點東西，秘書都會把他的行期向吳長天通氣。能讓他出血是對他的寵幸。不是信得過的人，還沒有這個機會呢。
所以吳長天一下了飛機，就讓隨行的李大功給吉海市政府駐京辦事處打電話，讓他們轉告梅書記，說他吳長天現已到京——梅啟良當然知道他在北京的住所和電話——然後他才驅車到了他在京西的別墅。到達別墅時已經是晚上十點鐘了，剛進門就接到了梅啟良親自打來的電話：「你剛到嗎老吳？」梅啟良在電話裡的聲音顯示出他情緒很好，但讓吳長天感到意外的是，他這麼晚了打來電話並沒有交待他辦任何正事，反而親親熱熱地拉了一段家常：「我太太這回也一起來了，來看女兒。」梅啟良興致勃勃地說，「哎，你兒子在北京嗎？我們兩家一起吃個飯好不好？就我們兩家，沒有外人。我太太很想見見吳曉，好久沒見他了。」
梅啟良的意思，吳長天心裡當然明白，於是他用一種老鄰居式的親近連聲答著：「好啊好啊，我也很想見見梅珊，她在北京怎麼樣啊，我讓她有事就找我她也沒找。」
梅啟良笑道：「我是不許她隨便找你添麻煩的。真要有什麼難事，我讓她去找吳曉，他們年輕人互相說得來。」
兩人都會心地開懷大笑。笑過之後，吳長天心裡頗有些沒底，因為他知道吳曉對梅珊並不那麼屬意，或者是他還不想這麼早就拖上個女朋友，抑或是他現在迷的還是音樂。前些天他居然拉了那個雜誌社的女孩子，裝模作樣地來見公婆，吳長天一眼就看出那女孩兒心高氣盛，是絕不會看上吳曉這種一事無成的小孩子的。他叫過來用話一逼，果然如此。吳長天倒不怕有什麼女孩子來糾纏兒子，他怕的是兒子自己的性子，表面上一聲不響，實際上蔫有主意。
應了梅啟良的「家庭之約」，吳長天隨後打電話到長天集團北京公司，佈置今晚住在那裡的李大功安排此事。值班的幹部說李大功剛出去，吳長天問這麼晚去哪裡了，值班幹部吞吞吐吐。吳長天便不再細問，他知道李大功又是和他那些社會上的朋友去哪個酒吧或者夜總會喝酒去了。這幾年李大功在公司裡確實有點耍大牌的派頭，仗著自己是最老的「長天人」，也仗著吳長天愛其忠誠，和同級幹部講話，口氣總比人家大些。坐的車子，也比吳長天的還好。吳長天和鄭百祥按公司廉潔自律的規定，都只坐豐田和本田。公司裡的奔馳、卡迪拉克，李大功一輛一輛換著坐。他又是管車的，要什麼車誰敢不給？對這類小小不言的特殊化現象，吳長天也就眼睜眼閉，不想強加矯正了。水至清則無魚，人至察則無徒，如果對部下的每一個缺點毛病和蠅頭小利都那麼察察之明，消滅乾淨，也就沒有人跟隨你了。何況李大功也是長天草創時期的功臣，現在享一點福，在吳長天的感情上，應該是過得去的。他私下裡和李大功倒是提醒了很多次，也只是希望他離那群黑白兩道的狐朋狗友，離酒，離女人，要遠一點，他在集團裡畢竟是個部門領導，畢竟需要注意一下個人形象和群眾影響。長天集團畢竟不是什麼草台班子江湖公司烏合之眾，幹部對自身總要有起碼的約束和自律，總要有檔次！
吳長天掛了電話沒多久，李大功就把電話打過來了，顯然是值班幹部的通風報信。他在電話裡掩飾著明顯的酒意，問道：「吳總，您找我？」吳長天隱隱聽見耳機裡傳來嘈雜的音樂和女人的笑聲，卻明知故問：「你在哪裡？」李大功口齒不清地答道：「京西別墅的桑拿和游泳池的設備都該更新了，我約了供應商談談……」吳長天並不戳穿他，只淡淡地說：「明天，你把吳曉找來。務必要找到他，你有他的呼機嗎？」
說到吳曉，李大功似乎有了一些清醒：「總裁，你要不要我立刻帶他來，他就在這兒呢。我立刻就能把他帶來。」
「他和你在一起嗎？」
「他在這兒演出呢，正在那邊兒吹著呢。你要我叫他來聽電話嗎？」
「啊，不用了。」
吳長天掛掉了電話，看看桌上的表，已經是夜裡十一點鐘了。他想該睡了，走到臥房卻了無睡意。牆上掛了一張全家福照片，妻子和年少的吳曉全都咧著嘴笑，只有他自己相對矜持些，但也繃不住一臉的幸福。他們的笑突如其來地使他發現自己像一個被遺棄的人，有點孤獨。對他來說，孤獨是個新東西，確實是即將步入老年的時候才感覺到的。他在窗前一動不動地站了很久，想讓心底的淒涼感沉澱下去。然後，他打了電話，叫起了已經睡下的司機。
司機帶著他，穿過燈火闌珊的北京之夜，街上穿梭不斷的汽車讓他第一次注意到都市裡原來有太多的人在夜間出來逍遙。他記著李大功剛才電話裡說的那個酒吧的名字，那也是司機耳熟能詳的一個去處，離他的京西別墅不過十分鐘的車程。午夜十二點鐘正是這座酒吧的高潮時分，曲裡拐彎的屋子裡客滿為患，人影煙氣，光怪陸離。吳長天沒讓司機陪他，獨自走進去，很不容易才在一張燭火欲盡的桌子上看到幾位起座退場的年輕人。是的，來這兒的都是年輕人，像他這樣滿面遲暮不免有些格格不入。他在那滿是啤酒瓶、可樂罐和香煙灰的桌前坐下，同時看到了坐在酒吧另一端的李大功。李大功正和一個中年男人及兩位妙齡女子談得熱火朝天，不期然也看到了他，馬上起座擠過人群跑過來。他臉上紅紅的，說不清楚是酒意還是窘迫。「總裁，您怎麼也來這種地方，要不要我去叫他來？」他指指遠處的小舞台，兒子的樂隊正在盡情發揮。見吳長天搖頭，李大功又連忙招呼服務員來送飲料。吳長天要了一個礦泉水，李大功粗聲囑咐服務員：記在我那桌的賬上。吳長天說：你去陪你的朋友吧，我一個人坐坐。李大功顯然喝多了，居然說：「總裁，要不要叫那兩個女孩子過來陪您聊聊，您也應該多和年輕人接觸接觸，我去叫她們……」吳長天擺手止住他，說：「不用不用，我想一個人坐坐。」
李大功酒雖然喝多了些，老闆的臉色還是看得清的，他知趣地退下去了。吳長天一個人坐著，用心傾聽著薩克斯管沙啞老到的旋律。他遠遠的，看得見兒子的樣子，那一束溫暖的燈光使舞台在整個酒吧的昏暗中成了最明確的中心，兒子便是那中心的主角。他吹得很灑脫，一臉稚氣卻吹得毫不幼稚。吳長天有點被吸引，也有點驚訝。他甚至對以前那麼激烈地反對兒子玩兒這種爵士隱隱有了幾分反省，但那只是瞬間的閃念。他的心情很快離開了音樂，專注到兒子的臉上。那臉上的感覺似乎更像他的母親，既天真又沉重，既溫和又固執。他真想抱一抱他，就像他小時候那樣，他真想兒子還像小時候那樣：聽話、依賴他，是他的一部分。
音樂停了，沒有掌聲，無人喝彩，嘈雜的人聲在空間裡取得了優勢。樂隊退下舞台，酒吧裡改換了磁帶播放的曲子，和剛才的音樂實況相比，立即顯得隔膜和單調。兒子大概是經了李大功的指點，繞過人群找過來，在他身邊默默坐下，對父親不同尋常地出現在這種地方竟無半點驚訝。
吳長天問：「要喝點什麼嗎？」
兒子說：「我那邊有水。」
父子之間照例是沒有太多語言的，沉默了一會兒，還是父親先開口：「你們演完了嗎？」
兒子說：「沒我事了。後面還有歌手唱歌。」
父親說：「那跟我回家吧。」
兒子說：「我等著領錢呢，等今天節目全演完就該發這個月的錢了。」
父親說：「我每月給你的錢，你都幹什麼用了？」
兒子說：「買衣服。」
父親問：「你在這兒演奏一個月，能給你多少錢？」
兒子答：「一天一百，不過我這個月有好幾天沒演，也就能拿兩千吧。我不是回吉海了嘛。」
父親又問：「什麼時候發錢，還得等多久？」
兒子說：「你先走吧，要沒事我今天晚上不回去了。」
父親說：「你最近見著梅珊了嗎？」
兒子說：「沒有。」
父親頓了一下，說：「梅珊的爸爸媽媽來了，咱們得請他們吃頓飯。她媽媽很想見見你。」
吳長天的目光停在兒子臉上，他這些年已經很少用這種疼愛的目光去看兒子。兒子很聰明地把眼睛迴避開了，他知道父親要說什麼。
「爸，我不是都有女朋友了嘛。」
兒子的這種不軟不硬的頂撞，令吳長天心裡有些不快，但他依然沒改變目光中的慈愛，「你別再騙我了，我知道你現在還迷著音樂，我已經說過我不反對你搞音樂了。你不想馬上陷入到男女感情上去我也理解，也贊成。但梅叔叔和咱們家是老交情了，對爸爸工作上也很支持很幫助。對梅叔叔一家人，咱們應該好一點，應該有起碼的情分和禮貌。你和梅珊，不管談不談戀愛，做個朋友來往總可以吧，能不能發展完全由你自己定。但既然是朋友，就要對人家好一點、熱情一點。」
吳曉不再迴避父親的目光，他和父親對視著，說：「爸，我真有女朋友了，我騙你幹嗎？」
「是那個女記者嗎？她跟我什麼都談了，她對你並沒有那種意思，而且我也能看得出來。」
兒子低了頭，不說話。吳長天拍拍他的肩，說：「我先走了，回頭定了時間我再告訴你。」兒子依然低頭不語，對父親剛才的揭穿，不知是抵抗還是默認，是憤怒還是沮喪，以致吳長天站起來離開酒吧時他都沒有抬頭，沒有說再見。
吳長天想：每個人都經歷過青春的衝動，青春期的愛情在很大成分上是一種情慾的反應。現在的年輕人有了任何衝動都會盡情地表現出來，這是一個不受束縛的時代，是一個觀念、道德、規範統統要服從感覺和情緒的時代。作為一種時代現象，吳長天完全可以理解，但這現象若發生在自己兒子的身上，接受起來就有點困難了。他倒不是苛求兒子還要像他這一代人那樣，以禁慾主義的風氣下那種特有的畏縮、羞澀和罪惡感來與異性接觸。他只是要求兒子在定終身時能與他這個當父親的商量一下，徵得他的同意，因為他是他唯一的親人，也是他唯一的法定繼承人。如果吳長天真能如願以償地確定他與長天企業，哪怕只是與這企業的一部分，有合法的產權關係的話，那麼，兒子作為這十幾億甚至幾十億資產的繼承人，他選擇什麼樣的伴侶進入吳家的大門，吳長天就有權干預，顯然這已不純粹是個人感情的問題！
他想，應該和兒子坐下來認真談一談，講明做父親的心情，也講明道理，講明利害關係。他甚至想到必要時可以逼兒子做一個抉擇：是要幾十億資產，還是要自己一時的任性。但願兒子能有起碼的理智，但願父子間不至於說到這一步。
和兒子這場深談的時機，吳長天思謀良久，感覺放在和梅啟良一家的聚會之後，比較妥當。如果聚會的氣氛不錯，那麼把兒子個人的感情選擇引入吳家事業延續的主題之下，就會比較順理成章。於是吳長天加倍精心地策劃安排這次聚會，時間、地點、菜餚，都一一推敲。他本來是想找個高檔些的飯店或酒樓的，現在看來不能那麼省事。想來想去還是安排在京西別墅為妥，比較親切，活動的範圍既大又可自由組合，又有家庭味道。他想，在這種無拘無束，大人孩子同堂而樂的親密氣氛下，也最適於他再次與梅啟良探討長天企業的產權問題。
時間他選定了週末。在這之前他囑咐李大功買來許多鮮花佈置房間，又把每個房間的東西都刻意設計得凌亂而有趣，以突出家居的氣息。提前一天，從京天娛樂城調來的大廚就著手開列菜單，備好主料和輔料，並且到別墅的小廚房裡熟悉現場。菜單所開列的菜品，按照吳長天的要求，不求高檔，只須味美；不圖隆重，但要新穎。梅啟良兩口子什麼好的都吃過，什麼大場面都見過。週末的聚會只要能體現出家宴的特色，即可討巧。
週末這天天不作美，中午還是晴間多雲，下午便雷雨大作。這是今年的頭一場春雨。雨忽急忽緩，下到了晚間也沒有一點收停的苗頭，但梅啟良一家三口，依然如約而至。吳長天的這個住所其實是長天集團在北京的一個招待貴賓的別墅，是一幢前有花園後有泳池的二層小樓。梅啟良夫婦過去來北京時在這裡不止一次地住過，樓上樓下門路已然很熟，哪裡多了什麼東西哪裡有了何種變動都可如數家珍。他們的嬌女兒梅珊也來過幾次，最喜歡後院的葫蘆形游泳池。但幾次都是天不好，帶了泳衣卻沒能游成。