狸貓哭鼠
曹操確實有自己的辦法，而且是其他人猜不到的辦法。三日之後鄴城附近的壕溝，死屍已處理妥當，內外吏民也基本安定下來，曹操突然下令，要帶領所有部下以及袁氏舊屬拜祭袁紹陵墓——勝利者給失敗的敵人上墳，這可真是世間奇聞！
袁紹之墓（現名「前高龍華古墓」，在今河北省滄州市）就在鄴城西北十六里處，由於他門第顯赫，去世時家業未敗，所以這座陵墓修得格外雄偉。封土又長又寬，高三丈有餘，跟座小山似的，周匝松柏森然，神道兩側塑了不少翁仲、石獸，甚是莊嚴氣派，不過對於臣子而言，這規模似乎有些逾制了。
曹操今天特意穿了身素服，還換乘了一騎白馬。至於曹營掾屬和河北臣僚，全是一色孝服步行相隨，就連護衛的軍兵都得繫條孝帶，隊伍洋洋灑灑拉開一里多地，放眼望去滿目皆白。有人舉著招魂幡，有人捧著香鼎供果，還有樂工唱起弔喪之曲：「薤上露，何易晞。露晞明朝更復落，人死一去何時歸……」哀慟之氣感天動地，加之蕭索秋風捲著枯葉紛紛飄過，簡直像是給袁紹重新發喪。
拜祭儀式曹操早就擬好了，他的部屬一律在西側列隊，讓出東道主位置給河北臣僚，袁紹遺孀劉氏帶著諸女眷跪在封土謝禮。所有人各就各位，有軍兵擺好香案，抬上牲畜果酒，崔琰、崔鈞上前把審配、田豐、逄紀、沮授乃至顏良、文丑等人的靈牌一併擺上，作為陪祭。曹操森然道：「袁本初諸子盡皆不孝，敗壞家業禍亂河北，雖生而猶死，將他們的靈位也擺上！」
劉岱、呂昭早就準備好了，聽令上前把袁譚、袁熙、袁尚連郭圖的靈位也擺在供桌上。袁氏核心死黨盡在，唯獨看著辛毗的面子少放了個辛評，這是將來要赦免的。其實袁譚名義上已經歸降，把他靈位擺上頗為不妥，但此時曹操圖窮匕首現，也沒人敢說什麼。
一應物品設擺完畢，奠酒三盞已經斟滿，曹操跳下馬來當先祭拜。他緩緩踱向供桌，右邊看去，崔琰、崔鈞、荀諶等滿面哀容如喪考妣；左邊再望，曹營中人大都滿面木然，甚至有人有不悅之色——這場戲不好演啊！短短幾步路曹操卻走得特別慢，一邊走一邊回憶年輕時與袁紹共處的往事，怎奈他與袁紹雖曾惺惺相惜，畢竟那是太久遠的事情，遠遠掩蓋不住得勝的喜悅。他只好再去想別的，設法把平生所有痛苦委屈都調集起來，想著自己從小沒娘的可憐，想起幾位叔父的相繼而去、父親和弟弟橫遭不測、鮑信的慘死、陳宮的背叛、陣亡在宛城的典韋，還有亂箭攢身屍骨難尋的昂兒……也說不清究竟哪件事觸動了悲情，眼淚竟隨之潸然而下。
兩旁眾人瞧得分明，霎時間都驚呆了——有誰知曹操與袁紹之間還有這般真摯的情誼？
淚水滾至腮邊，他也恰好走到供桌前，信手拾起一把香，在火盆裡點了，恭恭敬敬插在香鼎之中，又拿起一盞酒灑在地上，這才轉過身來向眾人朗言道：「昔日我與本初同在洛陽為官，那時皇綱不興家國危難，外有黃巾之叛，內有閹黨之患，天下名士莫不禁錮，黎民百姓苦若倒懸……」都是事先寫好的誄文，曹操這兩天理事之暇花了不少心思背誦，「袁氏一門四世三公，輔保君王燮理陰陽。本初少有志節，廣交俠義，剖肝泣血，晝夜憂勞。大將軍何進疾於閹黨，義心赫怒，故授其以督司，咨其以方略。宦官禍亂之際，本初率師闖宮，抽戈承明，虎嘯群閹，擊斬凶丑，英勇之舉，天下盡知！」
其實這番話大有粉飾，袁紹曾輔佐何進謀誅宦官是不假的，但卻行事不慎招致董卓入京，算起來實是過大於功。但人死了便須隱惡揚善，更何況曹操的目的是收買人心，自然要什麼好聽說什麼。在場的河北舊僚都也不曾把他們的主子想得如此高義，可眼見曹操眼含熱淚娓娓道來，順著這話去想，越想越覺得有道理，受困半載的恨意自然已去了兩三成。
曹操擦了擦眼淚繼續慷慨陳詞：「董卓入京霸佔朝堂，弒殺少帝誅戮太后。本初父兄並當大位，不憚一室之禍，解節出奔，創謀河外。首倡義軍，匡扶漢室，引會英雄，興師百萬，飲馬孟津，歃血漳河。可恨故冀州牧韓馥懷挾逆謀，欲專權勢，絕其軍糧，以至討賊不成。董賊肆毒，害及天下，袁隗闔門，同日並戮。鳥獸之情，猶知號乎！骨血之仇，豈能忘矣！本初以忠孝之節不能兩全，自此立誓，掃滅狼煙，復興漢室，討亂誅叛，青史揚名！故運籌帷幄，忠義相從，奪取冀州，始建宏業！」反正袁紹滅韓馥之時曹操還未與他反目，誇一誇於己也無礙，「又黃巾十萬焚燒青兗，黑山群寇為虐河北，本初東突西擋，南征北戰，兵戈所至，無不披靡！東土群賢，爭相影從，幽並烈士，盡皆響應！公孫瓚殘害劉虞，虎狼南馳，本初星夜馳騁，與其角力，冒踐霜雪，不顧險阻，歷經百戰，終克易京！所部文武，盡屬英傑，依仗天威，拓定四州！」說至此曹操又拿起第二盞酒，在袁紹陵前豪邁地一甩。
河北群僚最值得誇耀的就是輔佐袁紹建功立業時的事跡，想當年誅黃巾、敗黑山、消滅公孫瓚，誰不曾立下點兒功勞？誰不曾與袁紹同甘共苦？聽他點到此處正觸了心中最痛之處，立時號啕大作，悲慟震天。而且曹操說得明白，「所部文武，盡屬英傑」指得就是他們。既然都是豪傑，也就無所謂昨非今是，曹操的統治也就順理成章可以解釋為袁氏的延續。不知不覺間，敵對心理已去了大半。
曹操的悼念之辭說到此其實已到了最難之處，因為後面就是袁紹和他反目而戰了，誇也不是貶也不是。不過悲痛是互相傳染的，他眼見河北群僚哭得昏天黑天，也漸漸情入其中，猛然回憶起他與袁紹在胡廣喪禮上的談笑風生，回憶其拯救黨人時的種種努力，還有在何進府上共同度過的那段驚心動魄的日子……忽覺一股悲情似籠住的炭火，連綿不絕地往上湧。曹操竟不由自主地號哭道：「惜乎！惜乎！我與你本情若手足，到頭來卻勢同商參（商參，指參星和商星，二者在星空中此出彼沒。古人以此比喻彼此對交，不和睦，親友隔絕等境況），此是為何？為何！」
這句話一出唇，西邊荀攸、郭嘉等幾個心腹暗暗吃驚——不對啦！這不是事先預備的誄文，原來的內容是哀歎袁紹背棄朝廷、從此沉淪驕縱，怎麼都不提了？
情之所至，哪還記得虛情假義的措辭？什麼奉天子尊大義，那些欺世盜名的話都讓它見鬼去吧！他轉過身凝視著袁紹的墳丘哀號著：「本初！若逢太平之世你我必為肝膽之交，可這亂世之霸主只有一個，人不為己天誅地滅，我乃不得以而為之！你已仙去，以往仇怨一筆勾銷，今日老弟看你來啦……憶昔當年舉兵之時你對我言講『南據河，北阻燕代，兼戎狄之眾，南向以爭天下，庶可以濟乎？』我卻道『吾任天下之智力，以道御之，無所不可！』今日看來你我誰對誰錯……你循光武爺起於河北中興天下之策，本可無敵於天下，卻一意孤行藐視群雄，才有今日這般境地。只因為你狂……你狂……你狂什麼啊！」曹操擦擦眼淚，漫指東首之人，「你可知麾下群臣含辛茹苦？你可知河北黎民嗷嗷待哺？你可知你死後多少人為你盡節而亡？你為何剛愎自用不納忠言啊！」人都是看得清別人看不清自己，曹操雖然句句在理，卻忘了自己剛愎狂妄之時絲毫不遜袁紹，「本初啊，有道是知子莫若父，也怪你慮事不周立嗣不明，加之二子驕縱愚魯，致使國破家亡……我好恨吶！恨你養下這兩個敗家子！」說到此曹操已是涕淚交流，「本初……你我今生惺惺相惜可又勢同水火，老弟直言，不能放生你膝下骨肉！但我真的敬你三分，敬你先聲奪人敢為天下先，敬你不吝財貨散金如土，敬你不懼安危堅如磐石！若論這些，即便你躺在地下，我站在這裡，依舊是不如。你我恩怨乃上蒼所定，若有來世小弟願與你並轡而馳！嗚嗚嗚……本初兄……」一番肺腑之言至此而止，可謂大起大落有始有終，曹操伏在香案之上大放悲聲。
實話實說有時候比精心籌謀的語言更能打動人，河北群僚聽罷越發傷感。有的想起袁紹的知遇之恩，頓足捶胸呼天搶地；有的感於妻離子散國破家亡，幽幽咽咽肝腸寸斷；有的痛惜袁氏之敗亡，無聲抽泣黯然神傷。
劉氏夫人哭得杏眼迷離，一時哽咽扭項回頭——又見一座草廬（古人守孝之期禮法嚴格，許多人家都在墳地搭設守孝而住的簡易房子，稱為「堊室」）立於陵側。那是她親生子袁尚為亡夫守孝住過的，當初袁紹新喪之時，袁尚、袁熙在堊室中守孝，袁譚卻被軟禁在府中無法盡孝，如此區別對待兄弟安能無怨？她猛然想起袁紹臨死前那句「千萬別難為譚兒！」，到現在才明白此中深意，悔不聽亡夫之言，禍起蕭牆家敗人亡；回過頭來又見三子牌位立於供桌之上，再想見面此生無緣，除非是在黃泉。劉氏又悲又悔又氣又恨，但覺眼中牌位左右旋轉——竟哭昏在陵邊。
西邊曹營的人觸景生情也有不少哭的，不過情景所致偶然而發。許褚哭的是好兄弟典韋死得悲慘；辛毗哭的是闔家數十口冤魂；曹休哭的是母子輾轉避難千辛萬苦；國淵哭的是師尊鄭玄一代鴻儒薨於軍中；李典哭的是殺他叔父的仇人張遼就在身邊，卻偏偏不能報仇；荀衍哭的是同胞手足就在神道對面，近在咫尺卻形同陌路……種種光怪陸離的亂世悲情都在此刻發洩出來。
不過也有心腸硬的，樂進揣著手立於人群之中，哼都懶得哼一聲，滿臉不屑之色。他乃粗莽武夫，自然不懂曹操收買人心之計，又見身旁鄧展也跟著抹眼淚，氣呼呼道：「我看你們這幫人都他媽有病！姓袁的跟咱打仗還打出理來了？叫咱們拜祭他，真不知主公怎麼想的。你又不認得袁紹，跟著起什麼哄啊！」
鄧展乃一慷慨俠士，生平重情重義，哭得跟淚人似的，抽泣道：「袁紹好壞我不知道……可我見主公哭得淒慘，也忍不住了……」
「哭什麼哭？就不該拜祭袁紹，別丟人啦！」
徐宣也是一臉陰沉，聽見樂進的話跟著附和道：「樂將軍所言極是，在下也覺得此事不妥。讎仇敵對尚且不論，昔先王之誅賞喜哀，所為懲惡勸善永彰鑒戒。那袁紹素懷逆謀之心，上議神器下干國紀。主公此來盡哀於逆臣之塚，加恩於饕餮之室，絕非正道之禮。即便能得河北士人之心，亦非體面之事。」
離他不遠站的就是陳矯，這對冤家沒有一件事不爭執的，徐宣若說東，陳矯必要道西，這會兒聽此言論馬上反駁：「寶堅之言差矣！昔日高祖與項羽同受懷王之命，口盟兄弟之約，故項羽死後高祖重斂厚葬，難道那也不是正道？袁紹與主公曾為舊友，討董之際又為義軍盟主，雖東西異路，顧及舊情又有何不對？因公義而討之，以私恩而哭之，不以恩掩義，亦不以義廢恩，這正是主公寬厚之處啊！」這番話正投曹操所好，眾人紛紛點頭。
徐宣怎肯示弱，立刻反唇道：「既在其位就當慎行，主公非尋常百姓，代表的是朝廷，怎能屈身拜祭敵人？你說的話都是強詞奪理。」
「官員百姓本為一體，此人之常情，強詞奪理的是你。當初……」
他倆越吵聲音越大，吵得其他人也不哭了，都回頭瞅他們辯理。荀攸趕緊勸阻：「肅靜！有什麼話回去再說，既來之則安之，莫要攪擾大家！」軍師發話他二人這才壓言。荀攸轉過頭來，卻見曹操還在擦眼淚，也不免感慨——陳矯、徐宣所言各有道理，觀曹操哭得如此傷痛似乎還真是動了情。可奪人之地又來拜祭，貓哭老鼠豈有真情？或許真真假假，虛中有實吧。就像那婢女阿騖之事，他送我此女究竟是真心惜我無後，還是因為搶奪袁氏女眷名聲不好，想拉我與他分謗呢？誰不知我荀某人在軍中德高望重品格端正，經此一事恐怕難免要惹來非議嘍。或許正因為我在軍中威望太高，所以他才要藉機貶貶我的名聲，那女子……荀攸想到這兒臉色羞紅，人家哭陵自己卻想女人，實在是天大的不敬。趕緊把腦袋壓得低低的。
這一番哭祭足有半個時辰，曹操才漸漸止住悲聲，以袖遮面斜眼觀瞧，見東首群僚已哭得死去活來，心中暗喜——差不多啦。這才拿起最後一盞酒輕輕灑下，口中默念：「伏惟尚饗（伏惟尚饗，舊時寫祭草的格式，寫在祭文結尾部分。大意是恭敬地伏在地上請被祭者享用貢品）……」此言念罷他深吸口氣，已然恢復常態，彷彿剛才那個痛哭流涕的人根本不是他一樣。料想善始要善終，又亦步亦趨至陵丘下，煞有介事向袁氏諸女眷作了一揖。劉氏夫人幾度哭昏過去，跪是跪不起來了，幾位姑嫂左拖右拽把她架住，按著腦袋還了個禮——人家握著生殺大權，再不痛快也得還禮啊。
「請嫂夫人節哀……」曹操說到這兒故意提高了嗓門，似乎想讓在場的每個人聽到，「我與本初兄乃是至交，看在往昔之情不會難為你們。鄴城之內袁氏財產我分毫不取，全部還給你們，再加絹帛三車以表存心……」
他說的聲音大，東面袁氏遺臣都聽見了，又是一陣唏噓。此情此景確實觸人傷懷，以至於所有人都忘了，曹操父子把袁紹的兒媳都搶了；一片哀聲中更是沒人聽清曹操後面說的話：「袁譚、袁熙、袁尚乃忤逆不孝之子，老夫若將他們擒獲，國法家法並治其罪，還望嫂夫人大義滅親。您就當沒這幾個兒子吧！」
曹操再施一禮退到一邊，緊接著河北臣僚一擁而上跪拜行禮。崔琰、荀諶、崔鈞、陳琳等都哭得淚人般，後面推推搡搡的令史掾吏也是滿面愁容。他們起身再換曹營部屬，實在哭不出來的也得捂著臉乾嚎兩聲——曹操都哭了，他們怎能不哭？
待一切禮儀完畢時，許多河北舊僚嗓子都哭啞了，兀自抹著眼淚。曹操端坐馬上看著這幫懷念故主之人，歎息良久才領著隊伍回轉大營。只行了三四里忽見迎面飛來一騎——乃是留守大營的長史劉岱。
「你來做什麼？」
劉岱下馬稟報：「有袁尚麾下冀州從事牽招謁營投降！」
「我聽說過此人，也算忠義之士，你跑來就為了這事，我回去見見不就行了嗎？」曹操聽說過牽招。當年何氏權朝，何進異母弟何苗為車騎將軍，辟用河北名士樂隱為掾屬，這個牽招就是樂隱的弟子。政變之日何苗死於亂刀之下，樂隱也隨之喪命。牽招不顧兵荒馬亂，千里奔波從幽州到洛陽為老師收屍，乃一時之佳話。
「非是單為此人……」劉岱抱拳，「牽招自并州而來。」
「嗯？」曹操嗅到一絲異樣的味道，「有何隱情？」
「主公兵圍鄴城之時，袁尚曾派牽招潛至并州向高幹求救。高幹拒不相救反將其囚禁，他是偷偷逃出來的！」
「拒不相救……此用心何其毒也！」曹操瞇了瞇眼睛。高幹不救袁尚看似為曹操奪取鄴城幫了忙，實則不然。冀州已平定了，接下來要找借口東擊袁譚，或者北上攻打幽州。東擊袁譚倒還猶可，一旦北上幽州山遙路遠，曹軍將離并州更遠，若高幹趁機進犯關中，大軍無法救援，豈不是又來一次險象環生的平陽之戰？而且劉表與孫權的交惡已結束，荊州方面可隨時出兵接應，崤山附近更有張白騎與之互為表裡，南北之敵有會合的可能。一旦關中有失，涼州的聯繫也會切斷，洛陽以西失控，統一北方的戰略將全盤打亂。
「主公無須擔慮。」不知何時郭嘉已溜溜躂達跟了過來，「有一不能有二，上次是高幹出其不意突襲得手，這次鍾繇、段煨已有準備，再說河東太守之職已被杜畿接任。兵來將擋水來土掩，即便高幹南下作亂也無大礙。」
「無大礙？」曹操捋髯沉吟，「痛雖可止，癢亦不可忍！」
郭嘉已經成竹於胸：「袁譚為爭嫡位自叛其家，早就喪盡人心，不難破也。幽州雖在袁熙、袁尚之手，然地廣人稀胡漢雜處，更有公孫度割據遼東自成一派，能調動的兵馬並不多。現今河北人心動搖，主公何不……」他只說到此處就不往下說了，要是都說了怎顯曹操的高明？
曹操經他點撥也明白了：「回營後馬上調鮮於輔、鮮於銀、田豫等幽州舊部回去招降納叛。狼崽子盼著我北上，他好趁虛而入，老夫偏偏不走！我要煽動袁熙麾下自己叛變，幫我收取幽州！」
「主公奇謀睿智，屬下望塵莫及。」明明郭嘉事先想好引著曹操說，但仍是大唱讚歌。
說話間荀攸、荀衍也趕了上來。
「軍師何事？」
「恭喜主公。」荀攸深施一禮，「拜祭袁紹果真是良策！方才崔琰告訴我，大多數人已願意追隨主公、遣散家兵，有些豪族士人還甘願貢獻部分田產歸朝廷掌控。人人都道主公有情有義真豪傑，公私分明不忘故舊，論氣量比袁本初勝之三分！」
「哈哈……」曹操只笑了兩聲，立刻忍了回去——後面跟著許多人呢，有道是「哭則不歌」，得意忘形可就讓人看出假來了。
郭嘉趕緊替他遮掩：「唉……這都是主公真情所致，叫人不得不感化啊。」
曹操假模假式點點頭，見荀衍還是一副垂頭喪氣的樣子：「休若，莫非友若還是不肯歸降？」
荀衍愁眉苦臉搖了搖頭：「他倒是肯認我這三哥了，但又說誓死不保二主，效力朝廷也不幹，還是想甘老林泉。我還能怎麼勸？」
「既然如此老夫也不強人所難，保不保我由他去吧。」曹操仰天長歎，「袁紹啊袁紹，你帳下義士何其多也！」這會兒捫心自問，剛才那番哭祭假中有真真中有假，竟連他自己也說不清楚……
課稅新法
隨著袁氏舊屬紛紛歸順，冀州的局面已被曹操穩定掌握，他上表朝廷讓還兗州牧的兼職，改領幽州牧；為表示對河北士人的開誠佈公，又任命崔琰為冀州長史。不過明眼人都知道，兗州乃曹操起兵之處，實際行政權早被他攥得牢牢的，北伐的軍糧都是夏侯淵自那裡徵調的。讓兗州牧改領幽州牧不過是句空話，領是真領，讓非真讓。
與此同時一個令人意外的消息傳來，擁兵并州的高幹向曹操獻書投降。曹操雖然接受投誠，並以朝廷的名義令其繼續擔任并州刺史，但心裡卻充滿懷疑，招曾在高幹府上為賓的仲長統到帥帳詢問。
仲長統，字公理，山陽高平縣人，自幼博覽群書聰穎好學。他雖年紀輕輕，卻曾遊學青、徐、並、冀諸州，輾轉遊歷觀盡了漢室衰微百姓之苦，有感時事著作《昌言》一書，也因此被荀彧極力推薦，在曹操帳下充任參軍。
不過仲長統自進入曹營並無絲毫建樹，談政事他可以，搞軍事他可就一竅不通了，這幾個月來基本就是糊里糊塗跟著走，即便有差事也是樓圭、郭嘉替他辦。一個年僅二十六的年輕人，剛入幕府就當了參軍，而且在軍營裡白吃白喝什麼也幹不了，旁人能沒閒話？仲長統心中惴惴難安，故而今日見了曹操，顯得格外緊張。
曹操見他太拘束，指指旁邊的杌凳：「你不必緊張，坐過來講話。」
「諾。」仲長統惴惴不安地坐了。
「老夫只問一件事。依你之見高幹是真降還是詐降？」
仲長統想了半天，覺得萬無一失了，才答道：「卑職以為是假降。」
「何以見得？」
「高元才在并州輕財好義，大肆收買人心。」
曹操想來卻也不假——郭援是鍾繇的外甥，不到朝廷為官，反被他拉攏過去；馬騰、韓遂在涼州，他總想設法結好；甚至像張白騎那等黃巾余寇都要交好互助；就連眼前這位文士，當年還不是他座上客？如果沒有異志，高幹豈會這樣不遺餘力？在整個征伐河北的過程中，高幹既不是竭力救袁，也不誠心歸順，似乎在等待從中漁利的機會，此子之陰險好亂實過於袁氏兄弟啊！
想明白這一點，曹操微微點頭：「河朔之士有譽，說高元才文武秀出，你曾在他府上為賓，以為其人如何？」
仲長統起身施禮：「當年卑職離開并州，他也曾相送，臨別之際我對他說『君有雄志而無雄才，好士而不能擇人』。」
「哈哈哈……」曹操拍案而笑，「說得好！袁尚有難而不救，豈不是無才？糾結亡命之徒豈不是不能擇人？公理說得太好了。」
仲長統得了這幾句誇獎，心裡不再緊張了：「我想向主公推舉一人，乃是高幹從弟，先朝蜀郡都尉高躬之子，名喚高柔，字文惠。當年高躬卒於蜀地，高柔千里奔喪輾轉三年才還，稱得起大孝子，而且高幹對高柔也是信賴有加。主公征辟此人不但可以樹聲名於天下，還可以為人質，高幹顧念其從弟之困，便不敢再叛。」
曹操暗笑仲長統畢竟是個文人，太相信親情道德的約束了。袁譚、袁尚親兄弟尚且自相殘殺，一對從兄弟又能有何羈絆？他心裡這樣想，嘴上卻道：「一切皆依你言。老夫不但要征辟高柔，還要派幾個地方官去并州。既然他詐降，我就裝糊塗，讓他們以為我真的相信，看看最後是誰騙了誰！」
「主公睿智，屬下莫及。」這種話仲長統是跟郭嘉學來的，說罷再施一禮準備退下。
「公理留步，還有要緊之事商議。」曹操叫住他，滿面微笑背誦起文章，「政之為理者，取一切而已，非能斟酌賢愚之分，以開盛衰之數也。日不如古，彌以遠甚，豈不然邪？」
仲長統一愣——這不是我的《昌言》嗎？
曹操初時斷章取義只讀了《理亂篇》開頭，便先入為主以為仲長統也是孔融一類的人物，不過看荀彧的面子才任命他為參軍。這幾日休整人馬得暇細細品讀全篇，發現其文所論不是世俗風氣，而是闡述治國之道，又非諸子百家那般空泛，而是詳細分了從古至今的賦稅改革和變化。曹操如獲至寶，這才知荀彧之言不虛。
仲長統聽他背自己的文章，乍著膽子問道：「主公以為如何？」
「好！」曹操站起身來拱了拱手，「老夫原以為荀令君送我個舞文弄墨之人，哪知他早有算計，算定了我能拿下冀州，把理亂安民之士提前給我備下了。」
仲長統驚惶還禮：「不敢當……不敢當……」
「冀州久經戰亂百廢待舉，我欲行之不得要領，若依公理之見當務之急又是什麼？」其實這是試探之言，曹操早已想好該幹什麼。
仲長統脫口而出：「當革袁氏縱容之舊弊！」他出謀劃策不得其法，可一說時政兩眼爍爍放光。
「此真老成謀國之見啊。」曹操剛才說的都是客套話，見他一言點題才真信服。
仲長統此時真當曹操是個知己，索性一吐為快：「邑有萬戶者，著籍不盈數百，收賦納稅三分不入其一。招命官職不就，徵兵勞役不趨，國之政令不法，興兵討之不屈，天下之亂皆因其弊！」
曹操卻道：「老夫有一事，百思不得其解。然袁紹自佔據河北以來，重用豪強委任望族，何以還能兵強馬壯糧草充盈？」
「天下之治並非一法，雖皆可興盛世，本末不同耳。聖人治國本之於民，不患寡而患不均，不患貧而患不安，故黎民安樂方能兵戈強盛文教昌明，既而不敗於天下。袁氏治民皆委任豪強私黨，父祖驕縱兒孫膏粱，權柄集於一黨，財貨聚於家門，非為安民，乃為擁財權以自固！故子弟親信大半仕途，鎧甲兵戈遍列中庭，珍珠金玉盈於其庫，舞女歌童充備綺室，狗馬飾雕，土木披繡。看似兵強馬壯富庶天下，實是剝割黎民競恣奢欲，道義淪喪官吏無恥，百姓不過一時隱忍耳！若袁紹之輩志士在位，可勉強稱盛一時，即便強盛，尚有張燕等流民據守深山誓不歸順；袁紹一死，後輩宵小空有坐而論道之能，既無蕭規曹隨之德，又無振興圖強之智，那死期還能遠嗎？」仲長統侃侃而談猶如行雲流水，言辭之激烈反倒有幾分豪邁之氣。
曹操聽得如醉如癡，這些觀點他都贊同，其實想得還要更深一層——從朝廷角度來說，豪族與民爭產、與國爭稅；若從曹操自己的角度來看，豪族掌握大量田地和財貨，可以依仗權勢染指官爵和武裝，勢必干涉他的獨裁，這更是他所不能容忍的。其實哭祭袁紹已經能算是某種妥協了。
曹操想到這兒，早已摩拳擦掌躍躍欲試：「以公理之見，有何良策可抑制豪強兼併？」
仲長統作揖道：「限民名田（限民名田，西漢時董仲舒提出的政策。主張制定個人田產上限，以抑制土地兼併。但是由於阻力太大未能得以實施），勿令過制。」
曹操聽到這八個字，立時沉默不語了。其實荀彧早就在朝廷討論過限田問題了，侍中荀悅甚至上書要求禁止土地買賣，已被曹操駁回了。原因很簡單——不敢。
豪強土地兼併已非一日，秦末已見端倪，日推月移愈演愈烈，多少明君賢相都管不了，想用一刀切的辦法解決是不是太草率了？昔日王莽推行王田私屬，不但不能安定天下，反而弄得國破家亡身敗名裂。光武帝一代雄傑之主，搞一次度田都困難重重。那些太平天子都不行，亂世之中怎麼可能成功呢？你若奪人家的田，人家可以不保你，即便保了你也可以造反，昔日兗州之亂的教訓還不夠慘重嗎？就連曹營嫡系人馬中也不乏豪強。就拿李典來說，宗族三千餘家，田產遍及成武、乘氏諸縣，不折不扣的大地主。可人家有功，兗州是李家幫曹操玩命打回來了。泰山呂虔、汝南李通，都是豪強武裝起家，只是這些人還算本分罷了。還有曹洪、許攸、劉勳、郭嘉那幫人，求田問捨的賬又該怎麼算？
單就眼下冀州的麻煩，袁氏統治已久，豪族比比皆是。就連直諫之士崔琰也是其一，如果再把他們惹不痛快了，先前的努力就白費了，哭袁紹不是白哭了嗎？以後的仗還怎麼打？
曹操低頭想了半天，最後感歎道：「治大國若烹小鮮啊……」
仲長統聽了這句話便知曹操下不了決心，那些困難他也明白，只有天下一統時才能根本解決，便沒再深勸，轉而道：「既然不能鋤強，那就要在扶弱上下功夫了。主公可適當蠲（juān）免冀州賦稅，並教諭各地官吏及郡縣大戶，令其寬待佃戶減少兼併，將戰後無主之田分與百姓。」這些辦法雖不治本，卻能立竿見影。
「好，就依你言。」曹操揉了揉眉頭，又道，「河北用兵多年，黎民苦不堪言，賦稅不能循中原之數，你看多少才合適呢？」
「十取其一。」仲長統已經想好，「河北的豪強之制在下清楚，少則坐收三成，多則上交一半，就跟屯……」他險些說出「就跟屯田五五分成一樣」，覺得不妥趕緊閉嘴。屯田制是曹操的傑作，但產出糧食五五分成卻是很高的，只不過這些糧食不是進私家，而是入國家府庫，不啻於讓朝廷充當最大的豪強地主。好在那些屯民不像尋常的自耕農，是動亂流散之民，根本沒有自己的田地，能有田種、有飯吃就很知足了。仲長統依據曹操以往的做事風格下了一個判斷，他肯定覺得十稅其一太少（十稅其一，就是收十分之一的糧食作為租稅），還要增加。
哪知曹操卻笑了：「十稅其一還是太高，我看每畝地收四升糧就可以了。」
仲長統驚得差點兒蹦起來——太低啦！
姑以每戶一百畝地，畝產兩斛糧食來算，十稅其一就是賦稅二十斛。若依曹操的辦法，每畝地收四升，一百畝賦稅只有四斛。況且現今農戶已精通施肥之法，畝產近十斛的肥田都有，種得好的人一畝地就把一百畝的稅交了。
曹操瞧著仲長統吃驚的窘相，不禁笑了：「單是冀州一地如此，其他州郡依然施行舊法。況且此非定制，還可變更嘛，日後倘若國庫空乏再增加，似今年這樣的情況就蠲免。」
「那戶調（戶調，是各類的雜捐，一半是棉花、布帛、蠶絲類，按戶繳納。有學者認為租調製度是曹操在建安九年首創的，但是有些史料證明在漢末已經存在，學界尚無定論）呢？」仲長統又問。
「每戶出絹二匹、絲二斤即可，嚴令郡縣再收其他雜項。」
租稅如此之低，戶調如此之少，這真是秦始皇以來未有的。仲長統細細咀嚼似乎摸出點兒門道來了——曹操方得冀州，急於收買人心，況且租稅訂得低，也就沒人願意當佃農了；雖然不明著對付豪族，其實已抑制住以後的兼併。當然，這麼低的賦稅不可能長此以往，將來若是天下歸一再無兵戈，恐怕就要大改一番了……但是凡事有利就有弊。低租稅意味著土地兼併的利益更大？歸根結底要看執法者，如果限制嚴格能緩和兼併；如果限制不嚴讓豪強鑽空子，便適得其反。
眼見曹操拿起筆來就要寫這道政令，仲長統又想起一樁大忌，不顧身份一把托住他手腕：「主公！減賦易，增賦難啊……」
曹操眼前想的是怎樣鎮住冀州之士、掃滅青幽的袁氏餘孽，哪裡顧得了以後的麻煩？推開仲長統的手臂就寫：
【有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安。袁氏之治也，使豪強擅恣，親戚兼併，下民貧弱，代出租賦，衒鬻家財，不足畢負。審配宗族，至於藏匿罪人，為逋逃主。慾望百姓親附，甲兵強盛，豈可得邪？其收田租畝四升，戶出絹二匹、絲二斤而已，他不得擅興發。郡國守相明檢察之，無令強民有所隱藏，而弱民兼賦也。】
仲長統瞅著這道令呆呆發愣——不論日後如何，眼前冀州百姓是衣食無憂安樂太平啦。曹孟德明明招我來，又僅為顧問不納我言，看來我倡導的為政之道他未必能真的重視啊！
曹操對自己的傑作十分滿意，又笑呵呵道：「此番鄴城之戰打得順利，軍糧綽綽有餘，還接收了袁紹的府庫。過去朝廷時常賞賜朝廷百官，自戰亂以來都停了。老夫雖創立許都，但以前錢糧吃緊，力不從心。如今有能力了，老夫打算上書朝廷，請賜三公以下各級官員金帛，而且以後三年一賞，作為常例。」他大把撒錢看似像個暴發戶，其實大有深意，這也是買許都百官的心啊！
他抽過竹簡剛要修表章，忽見荀攸風風火火闖進帳來：「主公，袁譚兵發渤海郡，跟咱們搶地盤。」說罷這位素來老成穩重的大軍師竟然詭異地笑了。
曹操也笑了——袁譚名義上已經歸順，若不爭地盤，一時還真尋不到滅他的理由。現在好了，他自己送上門來，這叫謀反。