假意南下
曹操採納郭嘉之計，回到許都後即命夏侯惇分兵南下，擺出一副覬覦荊州的姿態，暗中卻命駐守黎陽的荀衍、賈信時刻注意袁氏兄弟動向，秘密軍報自黎陽至許都每日往來不斷。
事情的發展果如郭嘉所料，曹操一走，這對兄弟的矛盾果然激化。袁譚提議追擊曹軍，向袁尚索要更多的兵馬鎧甲；袁尚疑心他要擁兵自重，拒不撥付軍隊。加之兩人心腹各奉其主爭權斗勢，審配跳出來追究逄紀之死，郭圖辛評則指責審配擅權。事情越鬧越僵，進而導致兄弟二人分立幕府在鄴城各行其是——兄弟之爭已一發不可收拾。
這日午後又有河北軍報送入幕府。適逢曹操入宮，荀攸不敢怠慢，更換冠戴攜帶軍報進宮尋找。穿儀門過復道，在中台（中台，即尚書檯，是尚書等官員辦公的地點）、烏台（烏台，即御史台，又稱憲台，是御史中丞等官員公辦的地點，因西漢時御史台院子裡的柏樹上總是落有許多烏鴉，因而常常被稱為「烏台」）等處轉了個遍也沒見到曹操的影子。料是他上殿面君去了，正在無可奈何之際，忽聞陣陣歡笑之聲，卻見曹操領著寵兒曹沖，與尚書令荀彧、安南將軍段煨、侍中耿紀、議郎周近、尚書左丞邯鄲商、尚書右丞潘勖以及一個不相識的年輕官員說說笑笑自御園轉來。
荀攸把軍報往懷裡一揣，趕緊過去見禮：「參見曹公與諸位大人。」
「什麼要緊事竟把我們大軍師忙到省中來了？」曹操滿面喜色開著玩笑。
「倒也沒什麼……」荀攸出了名的嘴嚴，當著這些幕府外的朝臣絕不吐露軍機，「西鄂縣長杜襲受明公之召現已到京。」
曹操明知他說假話，卻將錯就錯對諸人道：「你們還不知道這個杜襲杜子緒吧。前年劉表趁我在河北之時襲擊西鄂縣城，事出突然毫無徵兆，百姓也多半在外耕種，杜子緒臨時只湊了五十多人戍衛縣城。但就憑著這五十多人，竟然與荊州兵抗爭半月有餘，殺死敵軍數百，當真了不得！老夫還師後劉表也收兵了，但偷襲西鄂之仇、容留劉備之罪一定要與劉景升算清楚。老夫不日就將南下征討荊州，正好招杜襲問問其兵勢如何。」他時時不忘裝出兵伐劉表的姿態。
「是是是，曹公運籌帷幄卓識遠見，此番南下必定馬到成功，那劉表以卵擊石必定束手就擒。」侍中耿紀乃中興功臣耿況之玄孫，因祖上恩蔭拜官襲爵，雖然常與荀彧參謀政務，但自知不是曹操一黨，所以小心翼翼隨時美言。
荀彧倒是有感而發：「昔日杜襲、趙儼、繁欽三人同受徵召，是在下與曹公一同接見的。我以為杜襲性剛、趙贗忒柔、繁欽失於諂媚，曹公卻不以為然照例授予他們官職。這幾年來繁欽打理公文兢兢業業，趙儼在朗陵縣令任上以柔克剛安定豪族，如今杜襲也大有作為，看來曹公果能用人之長。我雖統理政務多年，實不及曹公遠矣！」
曹操知道荀彧不會逢迎拍馬，聽了這話自然暗自得意，一旁那個年輕官員更是大加褒揚：「其實見子若見父，曹公六七歲的兒子尚且如此聰慧，更何況父親啦！」一句話把大家都說樂了。原來西域于闐國（于闐國，漢代西域屬國，今新疆塔里木盆地南沿一帶。東漢名臣班超曾一度收復西域，驅逐匈奴勢力，被任命為西域都護；後因長期的羌漢戰爭，至漢桓帝年間東漢徹底喪失了對西域的控制，但仍有部分國家與中原有友好關係。據《後漢書·獻帝紀》記載，建安七年于闐國曾派使者到許都進貢馴象）曾進貢朝廷一頭馴象，置於御園之中，之前曹操就是領著曹沖和荀彧等人去看大象了。眾人都是中土人士，從沒見過這麼龐大的動物，曹操好奇使然想知道這大象的重量，可哪裡去尋能稱象的秤去？荀彧、邯鄲商等人都無可奈何，反倒是小曹沖想出了辦法——置象於池塘大船之上，在船幫處刻划水痕位置，再取石頭等重物搬到船上，使其壓到痕跡的位置，反過來稱這些重物，而重物的重量就是大象的重量。此法一出人人拍手稱妙，都誇曹沖是少年天才。
議郎周近不但精通西域諸族語言，而且熟讀經籍，跟著湊趣道：「《易經·乾·象》有云『天行健，君子以自強不息』，如今曹公要南下用兵，而于闐國恰逢此時進貢大象，豈不是大吉之兆？」潘勖、邯鄲商等紛紛點頭附和。
荀攸全沒把這大象的事放心上，只是瞅著那個陌生的年輕官員，見此人二十出頭面龐黝黑，卻穿著嶄新的青色朝服，腰佩黑授官印。此等年紀擔任議郎之職，實在是太少有了。曹操覺出荀攸詫異，連忙引薦：「公達，我來引薦。這位乃涼州刺史韋休甫之子，名喚韋誕字仲將。他奉父命陪伴于闐使者進京，剛剛被任命為議郎。」
荀攸雖未見過卻有所耳聞。西涼刺史韋康膝下有三個兒子，長子韋康字元將，這兩年常來許都傳遞公文，三子韋熊未及弱冠，這韋誕自然是那個老二。荀攸又看看邯鄲商，倏然意識到曹操絕非閒來無事領這幾人逛御園，剛才必有一場深思熟慮的談話。邯鄲商早在西京之時就被朝廷任命為涼州刺史，適逢三輔動亂無法成行，所以涼州刺史之職一直被韋端佔據。韋氏乃京兆大族，佔著這個刺史之位名義上聽朝廷管轄，實際也是盤踞武威諸縣的小割據。曹操把韋家人與邯鄲商約到一處，必定想透過韋誕傳信，叫其父讓位給邯鄲商，朝廷就可以直接掌控涼州事務，也不必再擔心高幹從中作梗了。
曹操見荀攸一副心不在焉的樣子，料定必有緊急軍情，便朝段煨等人揚了揚手：「御園也逛了大象也看了，咱們也該散了吧。段將軍難得入朝，韋議郎又剛剛陞官，今晚老夫做東，請諸位到舍下飲宴。」
老將段煨此番入京既是陪伴西域使者，也是受鍾繇之托匯報關中軍情。他年歲大了好熱鬧，又是武夫心性，聽說酒宴很高興：「曹公賜宴末將不敢推辭，但只是咱們幾人又有何趣？還是請您營中眾將都來，那更熱鬧一些。」
「哈哈哈……」曹操可不想把這次微妙的宴請變成武夫大會，「老將軍休要給他們好臉色，那幫將領實在是不成氣候，這幾日我剛下令整飭軍紀，叫他們好好操練吧。您老放心，一會兒我便派人遍請京中要員都到我府，少不了陪您的人！」
「全聽明公安排。」段煨滿是皺紋的老臉笑得跟朵干菊花似的。
曹操話風一轉：「不過老夫還有些事跟令君商議，請諸位先到我府中去吧……沖兒，你也回家去。」
段煨早看這孩子喜人，哪管身在皇宮，竟一把將曹沖抱了起來：「曹公放心，我帶小公子回去。我還想聽聽這小傢伙都懂得些什麼呢！」曹沖也不怕生，揪著段煨的白鬍子咯咯直笑。
辭別了諸人，曹操與荀彧、荀攸來到台閣；耿紀、潘勖都很識趣，早看出他們有私密之言，忙招呼閣內的尚書、令史都退了出去，又把大門隨手掩上。荀攸這才拿出軍報——原來袁氏兄弟爭奪大位在鄴城爆發械鬥，袁譚兵少落敗，與郭圖、辛評等出逃城外，打著車騎將軍青州刺史的幌子到處招募人馬，又叫他在青州的部下快來冀州幫自己搶位子。但青州諸部多為地方土豪，只想保全私利不願參與內鬥，加之他們抵禦臧霸、孫觀等侵擾已有多年，實在對袁譚喪失信心。青州部將劉詢在漯陰縣舉兵造反，只短短幾日光景，舉城叛亂者不計其數，唯有別駕王修、東萊太守管統有心追隨袁譚，率領兵馬北上響應，這場手足惡鬥已無可避免。
荀攸覺得時機已經成熟，建議再次北伐。曹操卻不著急：「我看還早得很嘛……打虎親兄弟，上陣父子兵。袁氏兄弟雖已交惡，畢竟還是一家人。老夫若此刻北伐必然促使二子復合，聯起手來先與老夫為敵，上次不就是教訓嗎？奉孝與我討論過此事，與其強攻硬取不如由著他們手足相殘，鬧到損兵折將民心喪盡，咱們再坐收漁利。」
荀攸有所顧忌：「坐收漁利固然是好，但也要把握好尺度，倘若袁譚被袁尚攻滅，這漁利也就沒了。」
「放心吧，我相信奉孝之言，這小子的話錯不了！」曹操笑了笑，「傳書臧霸、孫觀等將，叫他們盡快進兵。冀州且由著他們兄弟鬧，但青州可以趁亂收取，若劉詢等人願意歸順朝廷最好，若是不降一律誅滅。有勞令君起草兩份詔書，命呂虔調任徐州刺史、臧霸兼領青州刺史，白送的地盤焉能不要？」
荀攸又道：「此事不簡單。遼東太守公孫度依舊覬覦青州，當年袁紹在世他不敢動手，現在派人搶了沿海好幾個縣，還給那片地方起名叫『營州』，要設什麼營州牧！怎麼對付他呢？」遼東雖屬於幽州地盤，卻是「國中之國」不聽袁氏調遣。那公孫度東侵高句麗、西驅烏丸，甚至把扶余國（扶余國，古代少數民族國家，在今鴨綠江一帶，轄境內有多個部落，其中包括一部分朝鮮族、滿族的祖先）都吞為自己領地，將搶佔的外邦土地設立為遼西、中遼二郡，最近還自稱「遼東王」，簡直是海外天子，現在他東北的地盤搶夠了，又跨過海峽搶青州來了。
曹操一陣冷笑：「公孫度真是不知天高地厚，以為打敗那些邊疆小蠻就天下無敵了。奉孝前幾天跟我商議此事，我決定讓朝廷給他個武威將軍、永寧侯的爵位，他若是識趣歸降最好，若執迷不悟我就跟他幹！」
「派何人去傳詔。」
「奉孝推薦涼茂，我看很合適。」
荀攸雖是一把年紀的人了，但心裡還是感覺酸溜溜，似乎郭嘉那一介祭酒比他這個軍師更受重視。他努力忽略掉心中的妒意，轉而道：「您方才邀請韋誕與邯鄲商共游御園，可是為了更換涼州刺史一事？」
「不錯，前番平陽之戰好險啊！」曹操眼中流露出一陣後怕，「若非臨時說動馬騰，後果不堪設想，只怕關中之地全落入高幹之手了。」
「聽說馬超部下一個叫龐德的戰將當陣斬殺郭援，後來鍾繇認出自己外甥的人頭還哭了。一家人各為其主，實在令人歎息。」
「高幹是袁本初的外甥，郭援是鍾元常的外甥，想不到老夫的大事險些壞在這倆外甥手裡！」曹操不怎麼關心別人的感受。「馬騰迷途知返也算有功，不妨晉陞他為征南將軍。但此事可一不可二，倘若他再拿反叛要挾朝廷還能縱容他嗎？還是需要一個朝廷親任的刺史去監控馬騰，韋端畢竟也是一方割據，不會事事都向老夫稟報。」
荀攸卻不這麼認為：「韋氏雖然有欠公義，畢竟在涼州有些名望，若派一個外人當刺史，只怕那些將領不買他的賬。再者邯鄲商值得您相信嗎？有了嚴……」他本想說「有嚴像在揚州失敗的先例，這類事可要慎重」。但嚴象的推薦人荀彧就在一旁，因而把話嚥了回去。
「這倒無妨。」曹操明白他的顧慮，「邯鄲商乃兗州陳留人士，我已向萬潛、薛悌詢問了，此人忠順嚴明格外可靠。另外我聽韋誕說，他父親早有離開涼州之意。咱們可以招韋端入朝授予高官，反留其子韋康在涼州繼續統領部曲，這樣既能控制涼州又可掌握韋氏的人質，弄好了還能給涼州武夫們作個表率，那些土豹子們，做夢都想當大官呢！」
荀攸總覺得曹操設想得太簡單了，不過河北若定便能震懾關西，這番安排似乎也無礙大局：「既然韋氏願意，此事也罷了。不過西涼之地不可馬騰獨大，馬騰與韓遂雖盟為兄弟卻屢有矛盾，何不升韓遂官職，使二人互相牽制，誰也不能獨霸涼州。」
「好提議！」曹操眼睛一亮，「韓遂這人老夫早年就認得，他父親與我是同年孝廉，他本人也曾遊學洛陽，還拜會過何進呢。不過那時他還叫韓約字文遂，後來被北宮伯玉脅迫著造了反，把名字對調掩人耳目，名約字文遂變成了名遂字文約。畢竟是個念過書的，知道造反羞於見人，應該比馬騰聰明得多。這樣吧……馬騰為征南將軍、韓遂也升任征西將軍，一個征南一個征西，叫他們爭去吧！」
荀彧翻著案頭凌亂的表章補充道：「最近武威太守病故，段煨推舉名將張奐之子張猛接替此職，但此人身在弘農咱們沒見過，能不能予以重用呢？」
曹操笑了：「昔日段熲與張奐不和，因征討羌人之事互相攻劾，段熲依附宦官王甫，張奐嚷著為黨人翻案，沒想到他們死後兄弟子侄倒挺合得來。張猛張叔威乃將門虎子，段煨的眼光應該不會錯，再說他兄長張昶還在朝中為黃門侍郎，不會對咱有二心。邯鄲商為刺史，張猛為武威太守，就叫他們一起赴涼州上任吧，還能互相照應。」他沉默片刻，又想起件事，「令君啊，新近征辟的掾屬到齊了嗎？」
荀彧拿起份書札遞給他：「這是毛玠剛剛轉過來的，這些人已到了十之七八。自廣陵來的陳矯、徐宣，河內的楊俊，荊州逃歸的劉廙（yi），外任召回的杜襲，還有劉勳舊部劉曄、蔣濟、倉慈等人都在其列，只有司馬懿拒不就任。另外我擅自做主又添了三人。」幕府屬員常常變更，曹操每用一批人就會擇其有才者放以地方縣令，久之再晉陞為郡守，如此地方要員就會被幕府之人佔據，完全聽命於曹操。如今老一代何夔、劉馥、袁渙、涼茂、司馬朗、鄭渾、徐奕等已外放，急需補充新人。
「別人倒也罷了，陳矯、徐宣我要單獨見見，不知陳登是否甘心離開廣陵。」曹操接過名單看了看，見末尾補了張既、杜畿、韋康仨名字：「令君為何增補此三人？」
荀彧娓娓道來：「張既字德容，左馮翊高陵縣人，官拜新豐縣令。平陽之戰就是他替鍾繇說降馬騰的。」
「有膽有識。」曹操點點頭，「另外二人呢？」
「杜畿字伯侯，京兆杜陵人士。他是個老資格，歷任京兆功曹、鄭縣縣令、漢中府丞，後因漢中張魯作亂，在荊州避居數年最近剛回到關中，如今在京兆尹張時手下充任功曹……」說到這兒荀彧忽然笑了。
「哎呀！」曹操瞟了他一眼，「老夫幾時見令君笑過？莫非這杜畿有何可笑之處？」
「不瞞曹公，我發現此人實屬偶然。這杜畿與侍中耿紀乃是至交好友，前日晚間前來拜會，兩人秉燭敘話聊了一整夜。在下那日正好留宿台閣，就睡在耿紀隔壁，他們的話聽得清清楚楚。杜畿針砭時弊頗有見識，且與曹公籠絡關中不戰而定的策略不謀而合。所以昨天我就質問耿紀『有國士而不進，何以居位？』生生要來了此人履歷。」
「哈哈哈……」曹操也大笑不已，「荀令君之進善，不進不休。我看天下之人才，早晚被你網羅個盡！」
「曹公過獎了。」荀彧拱手謙讓。
曹操又一把拉住荀攸道：「相較之，荀軍師之去惡，不去不止。一切破敵之妙計老夫都要倚仗你。由你們二人為老夫左膀右臂，何慮大事不成？」
荀攸倒沒什麼，荀彧此刻卻對他所言的「大事」深表懷疑，轉而道：「還有這韋晃，也是京兆韋氏一族，以耿介公正著稱。」
「很好，這三個人都可以用。妙就妙在他們都是關中籍貫，多用些這樣的人，關中之地還愁不穩固？段煨剛才跟我說，年紀大了不想再戰了，我看等平了河北就召他進京，給個九卿級的官職，也給關中諸將豎一個歸附朝廷的榜樣。」
荀攸卻道：「段忠明之事暫且不急，以在下之見當速召河東太守王邑入朝。此人身為郡守，卻對高幹僭立郭援之事毫不在意，高幹攻入關中他竟戍守城池不肯出戰，這明擺著是袖手旁觀，想見風使舵當不倒翁嘛！」河東太守王邑是西京時期任命的，他在天子東歸時曾貢獻過一批糧草，幫助流亡朝廷在安邑駐足，因此受封大司農、陽亭侯。但此人實力薄弱不思進取，白白瞅著曹操將天子迎走，他至今還帶著自己那點兒人馬屯駐在河東。朝廷倒也對得起他，大司農頭銜一直給他掛著，侯位也未剝奪。
曹操想了想道：「早該把他調回來，不過此事要用策略辦，王邑久鎮河東必有黨羽，若因調他而與關中豪強結怨，就因小失大了。」
「我再考慮考慮，看有沒有兩全之策。」荀彧又從案頭拿起兩份書簡，「關於征辟掾屬，孔融也推薦了一人，會稽盛憲……」
「不用此人！」曹操一把推開，「我聽說過，盛憲與孔融私交甚篤，這朝裡有一個瘋子就夠煩的了，不能再用此等人物！」
「諾。」荀彧嚥了口唾沫又道，「另有一位我要特別推薦給明公，乃是山陽高平人，名喚仲長統，此人既通經籍又遠見卓識，潛心撰寫了一部《昌言》。在下已拜讀過了，言辭精闢切中要害，不亞於揚雄之《發言》、桓譚之《新論》、王符之《潛夫論》，乃當世宏才！我已將他招到舍下，隨時聽候明公任命。」說著話又把書簡塞回曹操掌中，「這是《昌言》其中一卷《理亂篇》，請您過目。」
荀彧推薦的賢才不少，但極少給人如此高的評價，竟能與揚雄、桓譚並論，這個仲長統必然有超凡之處。曹操越聽越感興趣，便迫不及待讀了起來：
【豪傑之當天命者，未始有天下之分者也。無天下之分，故戰爭者競起焉。於斯之時，並偽假天威，矯據方國，擁甲兵與我角才智，程勇力與我競雌雄，不知去就，疑誤天下，蓋不可數也……】
只看了這麼幾句曹操便覺惱火！什麼叫「偽假天威，矯據方國」，什麼又是「不知去就，疑誤天下」？這話讀來讀去倒像是批判他不肯還政天子。曹操心裡厭惡，但瞧著荀彧的面子又不好說別的，只道：「文章雖好不一定真有才幹，徵召的掾屬夠多了，等以後有機會再說吧。」
荀彧之所以沒把仲長統寫到名單裡就是想單獨舉薦，以他之見此人非小小掾屬所能限量，大可以躋身廟堂為一代名臣，哪知曹操兩句話就打發了，忙爭辯：「仲長統確是難得之才，還請您……」
「以後還有機會嘛！」曹操不待他說完就站了起來，「今晚我要在幕府設宴，有勞令君與軍師替我廣邀群臣，越多越好。另外把陳矯、徐宣以及其他掾屬也叫去一起赴宴，借這機會讓大伙互相認識認識。老夫回去陪段煨他們，台閣之事令君多辛苦吧……」其實他還有一層用意，要把兵伐荊州的假戲做足，借這場酒宴弄得朝廷百官無人不知，京師傳言沸沸揚揚，這樣袁尚、袁譚得知消息才能放心內鬥。
荀彧還欲再替仲長統說兩句好話，卻見曹操頭也不回出了大門。荀攸瞅了他一眼，低聲道：「天下之事皆由曹公之意，即便身負大才若不和光同塵又能如何？文若啊，咱們不論進善還是去惡，也要適可而止把握分寸。」
荀彧沒想到這位比自己大六歲的侄子會說出這話，呆呆愣了半晌，也只得無奈地點了點頭……
文采風華
曹操對廣陵太守陳登始終心存芥蒂，一來是因為他先前有過背叛呂布之事，二來更是因為他曾與劉備私交甚篤。當年孫策意欲北上，曹操急著與袁紹決戰不敢節外生枝，所以權且讓他留駐廣陵，並加封伏波將軍，用他充當阻擋孫策的盾牌。可孫策一死他就沒有利用價值了，在曹操看來反而可能是隱患，所以命其離開廣陵轉任東城太守，並把他的左膀右臂陳矯和徐宣召入了幕府。
曹操會見諸位新任掾屬，一一見過聊上幾句，卻把陳徐二人留了下來。陳矯早在平滅呂布時就被曹操認識了，官渡之戰時還曾趕到曹營搬請救兵，曹操對他頗為賞識，今日相見格外高興：「數載未會，季弼有些發福了？」
陳矯很會順籐爬：「在下得曹公的恩信故而得肥。」
曹操卻無心聽他玩笑：「我聽說陳元龍轉任東城太守之際，廣陵百姓依依不捨，還有人舉家帶口與他一同遷徙，可有此事啊？」
「確是不假。」陳矯實話實說，「陳郡將在廣陵任職這些年，秉公執法勸課農桑，剿滅海盜南御外敵，百姓安居樂業感念其德。因而聽聞陳郡將遷官，父老鄉親甘願相隨，就是背井離鄉到東城去墾荒，也要跟著陳郡將……其實是曹公用人有方，陳郡將才能享譽一方受民愛戴嘛。」
曹操聽得哭笑不得，簡直有些嫉妒陳登，但這個人名望如此之高，即便離開廣陵也不能小覷：「動亂年月百姓多遭離亂之苦，好不容易遇上陳登這樣的好官，自然願意跟著他過好日子。不過……」他話風一轉，「各地郡縣本有民籍，隨便遷徙對民生之計不利呀。」
陳矯眨巴眨巴眼睛，似乎體會到話外之音，如今他已被曹操辟入公府，吃秦向秦吃楚向楚，便隨著道：「廣陵之地乃是蒙曹公之德才得以安定，人心向背天日昭昭，陳郡將這些年也是時常跟我們傾訴對您的敬仰。況且……」
「怎麼了？」
陳矯微抬眼皮：「非是在下背德妄言，陳郡將似乎命不久矣。」
「嗯？」曹操一愣，「此話怎講？」
「陳郡將身患氣悶之症已有多年，病發之時胸中煩悶食水不進，去年春天此病又犯，胸臆痛楚面紅耳赤，比以往嚴重許多。眼看關乎性命，便請名醫華佗來調治，一副湯藥灌下去，竟吐出兩升蟲子來，赤頭紅身後尾生鱗，搖搖擺擺還是活的……」
曹操聽他描述便覺噁心，趕緊擺手制止：「不要再講了，這到底是什麼病？」
「華佗先生言道，此乃生食魚肉（陳登所患之症，疑似現今「肝吸蟲病」，屬於寄生蟲疾病。根據古人屍體的解剖發現，中國自秦漢時代便有此類疾病，發於東南沿海之地，多因生食魚蝦等海產品而感染）所致，而且陳郡將自幼有此癖好，患病太久已不能根除。此番雖驅出兩升蟲子，但五臟六腑早受其害，三年之內必然再次發病，那時就算扁鵲復生也救不了！」
曹操巴望著陳登早早下世，嘴上卻假惺惺道：「元龍才智超凡卻患不治之症，老天何等不公！不過世間方士巫醫皆愛危言聳聽，切脈之時說是疑難之症，治癒之後便自誇其能。這個華佗其實與老夫還是同鄉，雖有些微末之才，但他說無救也未必確之鑿鑿。」
「明公奔忙在外有所不知，華佗並非江湖術士，他不單精通岐黃之術，且通曉經籍頗有才幹，雖望聞問切皆按章法，卻並不以此為業，一般達官貴人想尋他看病也不容易。皆因陳郡將之父陳漢瑜任沛國相時曾舉他為孝廉，憑著這層私交才請得動他。」陳矯滿臉認真，「在下有個建議，明公何不征辟此人留於府中，一來給他份正經差事，二來明公若有小恙也可令其化解。」
徐宣自給曹操行過禮就在一邊站著，直聽到此處才插話：「季弼所言差矣！子曰『君子不器』，巫醫、百工、庖廚、倡優之流，絕非士大夫所屬。華佗不行正道之事，反鑽研方術伎倆，豈不是本末倒置？季弼如今身為幕府掾吏，不向主公薦舉大才之人，怎麼偏偏提此左道倖進之徒呢？」他與陳矯雖都是廣陵人，又皆在陳登帳下效力，共事多年卻甚是不睦。官渡之戰時一個借兵曹軍，一個平叛海西，都為擊退孫策立過功勞，才能也不相上下，就是互相瞧不順眼。
陳矯是個灑脫俊逸之士，言談舉止比較隨便；徐宣卻是刻板教條之人，以德行方正著稱，兩人性格宛如針尖對麥芒。今天徐宣當著曹操挑錯，陳矯哪裡肯依，反唇相譏道：「在下舉薦華佗乃為明公身體著想，哪裡扯到這般大道理？徐寶堅啊徐寶堅，你真是人如其名，堅得這般不通人情！」
徐宣正色道：「君子之人不可妄言，你譏諷我名也忒過分了。」
「難道你不曾到處傳揚我的家事嗎……」
曹操久聞二人不和，卻沒料到沾火就著，眼見徐宣臉色凝重正襟而立，陳矯滿臉緋紅渺目側視，真是又好氣又好笑，趕緊打了個圓場：「寶堅之言雖是正理但未免過苛，其實喜好岐黃之術未必不是好事，至少可以治病救人嘛。人生在世禍福莫測，就比方他陳元龍，不過三十多歲的年紀，連江東孫策都被他擋回去了。哪知只因愛吃幾口生魚，就把一生葬送啦！」
正說話間王必進來報事：「啟稟主公，列位大人前來赴宴，已到大門口。」
「哦，快快有請。」曹操忙起身，帶著陳徐二人下堂。杜畿、劉曄、倉慈等新來的掾屬都在院子裡站著，見他出來趕緊一齊行禮。曹操揮手叫他們平身：「少時宴客你們也不要迴避，我命人在院子裡設擺桌案，你們隨便聊聊，日後共事也當互相瞭解。」
「謝主公賜宴。」眾人異口同聲。
曹操剛要走，又見曹丕也站在人堆裡：「你怎麼也在此處？」
曹丕出列道：「回父親的話，植兒去尋丁家兄弟了，沖兒玩了一天這會兒回去睡覺了，彰兒嚷著出去騎馬，我不放心叫子丹兄陪著他去了……」
「我沒問他們。」曹操一瞪眼，「我說你怎麼不在後面唸書，跑到這兒胡溜躂什麼？」
「兄弟們都不在，孩兒便與劉楨、阮瑀他們討論詩文，聽見外面人聲嘈雜，所以過來瞧瞧。」曹丕邊說邊往後退。
「別走了！為父宴客，你留下來跟著支應吧。」
「唉！」曹丕總想在人前露臉，這次總算如願了。
幕府門前車水馬龍，應邀的諸位大臣已自行按朝班排好了次序，自司徒趙溫以下共來了三十多位，個個衣裳齊整冠履端莊，拱手寒暄如沐春風。曹操率領眾掾屬出來迎接，每個人都是再三揖讓才邁入府門——在曹操家他們敢不客氣嗎？
這會兒闔府的家丁僕僮也忙活開了，設擺桌案搬運酒罈，另有些樂工安置編鐘瓦缶絲竹管弦，預備著伴宴。曹操一把拉住司徒趙溫：「來來來，趙公與我一同上座。」
趙溫乃蜀郡成都人士，早年初入仕途曾有狂言：「大丈夫當雄飛，安能雌伏！」以後幾十年官升得倒是很快，自西京時期就已位列三公，不過當初有李傕、郭汜亂政，如今是曹操獨攬大權，飛是飛不起來了，只能老老實實伏著。他年近七十，這些年當幌子也當出心得了，加上一嘴軟綿綿的蜀中口音，說起話來珠圓玉潤：「曹公是主我等是客，老朽不敢以客欺主啊！」說罷也不等曹操再讓，一屁股坐到了東首頭一席上。他算給別人做了樣子，後面孔融、華歆、王朗、郗慮、耿紀、荀悅、周近等都依次坐了，唯有荀彧坐鎮中台沒有來；西邊倒不那麼拘束，丁沖、董昭都是曹操心腹，另有黃門侍郎張昶、議郎金旋等關西籍貫的人陪著段煨、韋誕入席，即將赴任的邯鄲商也插到了中間。至於幕府的眾掾屬不過是沾沾喜氣，在院子裡為他們另外列席。唯有曹丕是個稀罕物，左右都靠不著，在廊廡之下設了個獨座，倒是裡裡外外都能瞧清楚。
曹操當仁不讓坐了主位，吩咐動樂開宴，又一眼打見賈詡在堂下與許攸同坐一席，趕緊招呼劉岱：「把賈文和請到堂上來，他是當過尚書令、執金吾的人，又是涼州籍貫，理應與段將軍他們同列。」
少時飯菜如行雲流水般拜上每個桌案——五味脯（五味脯、八合齏，漢魏時期著名的菜餚。五味脯，是用牛、羊、鹿、野豬、家豬的肉脯製作的主菜；八合齏，是用蒜、姜、橘、梅、栗黃、粳米、鹽、醋一起搗碎製成的佐餐醬汁。中國在漢末時期還未出現「炒」的烹飪方法，多以蒸、煮、烤、醃製菜品為主，而且一般配有佐餐的醬汁，與西餐飲食頗為相似）、八合齏、青蔬果菜，另有西域使者進貢的葡萄、青州諸將獻來的鰒魚，飲的是賒店陳釀、濃香老醪；絲竹樂工各司其能，單演陽春之曲，真是鐘鳴鼎食，富貴無邊！
《禮記》有云：「夫禮之初，始諸飲食。」幕府平日飲食倒也尋常，今天可特別費了一番心思。酒食菜品確是一流，無奈寡宴薄飲無人談笑。西邊大多是有差事之人，低聲嘀咕討論關中局勢；東邊都是擺模樣的官，正襟危坐無話可談，只一個孔融隨隨便便；至於堂下那般掾屬更不敢隨便多言了。曹操平生喜歡吃魚，這會兒卻也提不起興致，只要一伸筷箸就想起陳登腹中那兩升蟲子，索性舉起酒來沒話找話：「伏國丈與楊公怎麼沒來啊？」
眾人聽他提起伏完與楊彪，還以為他有意責難，趙溫乾笑道：「伏國丈這幾日犯了痰氣，臥於病榻來不了；楊大人還是足疾的老毛病，出門不方便。他們未來還望曹公見諒。」
伏完患病是真的，楊彪的足疾可是自罷免太尉之日就有了，乃是不問世事的借口。曹操也懶得計較這麼多，只道：「最近時令不好，侍中劉邈臥病在床，我那妹夫任伯達也病著呢。」劉邈也算是曹操的恩人，雖然在玉帶詔之案時鬧了些彆扭，但曹操還是掛念老人家的，如今年逾古稀，也是快入土的人了。至於任峻的病也不輕，最近連屯田的差事都不得不放下了，曹操請御醫為他治病，又將其轉任為長水校尉，讓他留在許都安心休養。
只說了這麼兩句又冷場了，曹操乾脆叫曹丕上來給列位大人敬酒。諸人哪敢勞煩這位曹大公子，真有幾位朝廷大員不顧身份避席還禮，倒把年紀輕輕的曹丕弄得一臉尷尬。曹操見這幫人實在無趣，灌了盞酒道：「今日老夫設宴，一為酬勞列公輔保朝綱勞苦功高，二也是因南征荊州向大家辭行。這般冷清成何樣子，誰能吟首詩歌助助酒興？」
眾大臣被他說得面面相覷，卻無人敢於站出來。曹操索性一擺手：「既然如此，先叫我府下的掾屬拋磚引玉吧。繁休伯、路文蔚，你們打這個頭陣如何？」
繁欽就坐在堂口，聞聽召喚與路粹對望了一眼，趕緊出席跪倒：「啟稟主公，我等行文錄事多年，這把年紀也沒有什麼別緻的才情，且叫年輕人出來顯顯身手吧。」他說的年輕人是新近入府的阮瑀與劉楨。他們才二三十歲，卻皆以詩文見長。曹操素愛附庸風雅，將他們由書佐（書佐，公府一般的文書佐官，地位在掾屬、令史以下）提升為記室（記室，全名為記室令史，是三公、大將軍身邊專職草擬表章的，地位較書佐要高），拿著令史一級的俸祿，卻很少草擬表章，多是陪著曹丕等公子吟詩作賦。
「也好……」曹操莞爾，目視劉楨道，「公幹！你小子快快作出一首為列公助興，難道還要老夫下去拿你嗎？」
劉楨為人詼諧又甚好賣弄，滿心要醞釀一首佳作，聽見招呼卻不肯出列，笑嘻嘻拱手道：「請主公恕罪，在下一時不濟，還要再思量思量……不過元瑜兄是文思泉湧之人，且叫他打頭陣吧！」他又把這貼膏藥粘到了阮瑀身上。
曹操嘿嘿直笑：「不願第一個出來又不直說，你小子心眼還挺多的。那元瑜就來作一首，少時他若不及你，老夫命人灌他酒。」
阮瑀無可奈何只得離席上堂，給在座之人作了揖道：「敢問主公，要一首何等題材的？」
「今日非是會文，不過為列公佐酒，哪有這許多講究？你隨便作出一首便是。」
阮瑀心中暗想：今天這般陣仗，不知又要作出多少詩文。我是頭一個被點將的，若是上來就鉚足了勁，劉楨的詩再精彩也品不出滋味了。倒不如規規矩矩作上一首應景的，但求中庸也好做人……想至此手捻鬍鬚慢慢吟道：
【陽春和氣動，賢主以崇仁。布惠綏人物，降愛常所親。
上堂相娛樂，中外奉時珍。五味風雨集，杯酌若浮雲。】
「不錯不錯……」華歆就是個老好人，第一個開口稱讚。他一說話別人都跟著響應，叫好聲一片，氣氛馬上熱鬧起來，曹操也點頭而笑。
群聲嘈雜之中，孔融提高嗓門嚷道：「不好不好！這等平平淡淡的東西怎能說是佳作呢？」
老先生挑刺本不該辯白，但阮瑀只當是逢場作戲哄曹操一樂，便斗膽走到孔融面前：「敢問孔大人，在下這篇哪裡不盡如人意？」
「從頭至尾皆不如意。」孔融吃了尊酒，微笑道：「先說這第一句『陽春和氣動』，敢問元瑜，現在是幾月天呢？」
「大人指摘的是，不過咱們作詩之人圖的是意境，今日大家歡聚一堂共赴盛會，豈非人情暖過春意？」阮瑀振振有詞。
「也罷，老夫且饒你這一錯。」孔融樂呵呵還有話說，「第二句又是什麼『賢主以崇仁』此言謬矣！所謂賢主乃是當……」
華歆聽這話頭心怦怦直跳，孔融竟要把「賢主」是曹操還是皇帝分辨明白！他趕緊舉起酒來，不待其把「當今聖上」說出口，便起身敬酒：「列公請飲……」他是個老滑頭，第一個先敬丁沖。丁幼陽這醉貓就是販夫走卒敬的酒也要喝，隨即嚷道：「來來來，諸位同飲！」眾人紛紛相敬亂了半天，硬是把孔融後面的話給蓋下去了，等到人聲稍歇，只聽了後半句：「這『五味風雲集』說他做甚？難不成你要把佳餚寫個遍？若容你再編下去，只怕『海闊鰒魚躍，葡萄滿堂飛』都要出來了！」這話逗得大伙直笑。
「古人曰『五行配之五味』。故烹飪者，做熟也，調和五味之謂也。此中大有深意，老大人豈能不知？」阮瑀背著手有問必答。
「牽強啊牽強……」他二人還在你來我往爭論不休，忽聽身後有人讚道：「好字！真真妙筆！」原來韋誕能寫一手好字，在西州頗得人喜愛，他又年紀輕好賣弄，在阮瑀吟詩之際找劉岱要了一大張蔡侯紙（蔡侯紙，即東漢蔡倫造紙術製造的紙。中國造紙術發明雖早，但使用並不廣泛，東漢仍以竹簡、絹帛、羊皮等為主要書信載體，做工精細的紙張是很寶貴的），隨著詞句就寫了下來，這會兒舉起叫大伙觀看，眾人無不讚譽。
「請曹公過目……」阮瑀接過紙來，快步捧到帥案前。
曹操定睛觀看——這幅篆字寫得鐵畫銀鉤一般。雖不及那位大名鼎鼎篆字名家梁鵠，但年紀輕輕有這樣的筆法也很不凡了。曹操連連頷首，讚道：「後生可畏啊……若是再加勤勉，日後之造詣不可限量。」
「多謝明公誇獎！」韋誕這小伙當仁不讓。
「這幅字老夫收下了。」曹操招手喚劉岱，「你去叫人取一條玉帶贈予韋公子，權作交換之禮……哦，再拿些絹帛筆墨贈予元瑜。」
劉岱也跟著湊熱鬧道：「我替主公拿個主意，搬一箱子絹帛過來，後面不知還要作多少詩，乾脆一併賞了吧。」
「好好好，由著你去辦！」曹操這會兒高興，幹什麼都行。
曹丕看得眼熱，突然有了主意——我若也在人前作首詩，豈不是人人誇獎，父親也要高看我一眼？隨即也道：「煩勞也給我拿卷書簡來。」他不敢公然誇口，打算先醞釀醞釀，寫出來再說。
劉楨早在堂下準備好了，待阮瑀出來，還不忘客氣客氣：「多謝兄長口下留情，給小弟留餘地了。」大步流星邁上堂道，「諸位大人，在下也有了一首，請大家指點！」說罷甩起大袖邊歌邊舞：
【鳴鳶弄雙翼，飄飄薄青雲。
我後橫怒起，意氣凌神仙。
發機如驚焱，三發兩鳶連。
流血灑牆星，飛毛從風旋。
庶士同聲贊，君射一何妍！】
他不到三十歲正值韶光，又生得相貌英俊，長袖善舞衣袂翩翩，時而搖擺仰俯，時而狀若射鳶，真真精彩絕倫，引得堂上之人無不撫掌歡笑。曹操正喝了一口酒，聽到「發機如驚焱，三發兩鳶連」不禁「噗」地一口全噴了出來，繼而仰天大笑——這小子何等伶俐？袁尚、袁譚兄弟鬩牆，老夫要的正是箭射兩鳶啊！
「好！」西首眾人又舉起幅字來，乃是黃門侍郎張昶所書。想那張家父子兩輩子的狂草，這般家學鳳舞龍飛一般。曹操雙挑大指：「詩好字更好，妙哉妙哉！」
張昶已是年近七旬之人，站起來謙虛道：「老朽獻醜，諸位實在過譽。若先父、家兄在世，不知比我這兩筆強多少！」這倒是實情，他父張奐張然明，不但仗打得好，草書也是一絕；而他兄長張芝下筆如神天下無雙。張昶也有幾下子，卻遠不如父兄，不過是張奐、張芝都死了，顯出他的本事來了。
段煨那老兵痞就坐在張昶身旁，一把拉住他手道：「老兄弟，這就夠他們瞧的了！今日關東人吟詩，關西人寫字，他們是文的，咱們來武的……喝酒吧！」
眾人頓時一團哄笑，曹操樂得前仰後合，頭巾都墜到菜裡弄濕了。劉岱也會做人，取了雙份的絹帛遞與劉楨，給張昶的不僅有玉帶，還有一柄雕飾精美的玉如意——反正是官渡之戰得來的，曹操又不用，敞開來送也是替他買人心。
曹丕琢磨了半天，可就是一個字也寫不出來，寫得雅致似阮瑀，寫得豪放像劉楨，想自己別具一格作一首，丁沖、孔融、段煨這幾個大叫驢一嗓子接一嗓子，把他腦子都攪亂了。磨嘰了半天才想出一句，還沒落筆又見孔融站了起來：「段忠明，你這老兵痞，是不是笑話我關東沒有豪邁之士啊？老夫就來作一首，叫你豎起耳朵好好聽聽！」他這一放話，在場之人就連曹操都安靜了，全知道他是此中魁首。但見孔融拾起筷箸，輕擊杯盤，仰天高歌起來：
【巖巖鍾山首，赫赫炎天路。高明曜雲門，遠景灼寒素。
昂昂累世士，結根在所固。呂望老匹夫，苟為因世故！
管仲小囚臣，獨能建功祚？人生有何常，但患年歲暮。
幸托不肖軀，且當猛虎步。安能苦一身，與世同舉厝。
由不慎小節，庸夫笑我度。呂望尚不希，夷齊何足慕！】
「哈哈哈……」這詩作得狂狷霸氣，不少人聽得噴飯大笑。段煨笑得上氣不接下氣：「真有你這老狂夫的，歲數越大狂得越沒邊了。『呂望老匹夫』『管仲小囚臣』，我看你如此不服老，別在堂上坐著，乾脆下去與那幫後生小子同列（曹丕日後著有《典論》，其中將孔融、劉楨、阮瑀以及後來歸附曹操的陳琳、王粲、徐幹、應瑒並列，推崇他們七人的詩賦文章，被後世稱為「建安七子」）吧！」
眾人都笑，曹操非但不喜反而心有恚意：這膽大包天的孔老鬼，竟敢當著我的面誦這等詩篇！「呂望尚不希，夷齊何足慕」，太公呂望都看不起，伯夷叔齊全不值一提，這話究竟沖誰說的？難道他誹謗我有意謀朝篡位？但看著又不像……算啦，喝酒吟詩算不了大錯，況且現在老夫還用得著你。不過這樁事我且記下，你道管仲只是小囚徒，休怪將來一日我叫你當囚徒！
這堂上有的是細心之人，郗慮、王朗、荀悅等人都聽出弦外之音，全拿餘光暗暗注視曹操臉色。漸漸地所有人都感覺到氣氛不對了，一會兒工夫大堂竟安靜下來，唯有孔融滿不在乎還在笑。董昭輕拉賈詡一下，捂嘴嘀咕道：「文和，曹公似乎生氣了……」賈詡卻好似沒聽見，低頭照吃照喝。
正在冷場之時，坐於上位的司徒趙溫突然開了口：「諸位大人，今天這鰒魚羹燉得真是鮮美啊！」
華歆趕緊接過話：「是啊，西域的葡萄也很甘甜。」這倆老滑頭倒是一唱一和，打破了尷尬局面，其他人也趕緊沒話找話，這也就對付過去了。
可能曹操也感覺出自己失態了，漸漸擠出一張笑臉，站起身朗聲道：「今日列位高才皆有佳作，老夫也來湊個熱鬧，步樂府古韻歌一曲《善哉行》，還請列位雅正。」一聽主角要開唱，大堂上下無不撫掌逢迎，兩旁的絲竹樂工早有準備，趕緊撥轉宮商各司其妙。曹操繞出帥案，一邊環視眾人，一邊引吭高歌：
【古公亶父，積德垂仁。思弘一道，哲王於豳。
太伯仲雍，王德之仁。行施百世，斷髮文身。
伯夷叔齊，古之遺賢。讓國不用，餓殂首山。
智哉山甫，相彼宣王。何用杜伯，累我聖賢。
齊桓之霸，賴得仲父。後任豎刁，蟲流出戶。
晏子平仲，積德兼仁。與世沈德，未必思命。
仲尼之世，王國為君。隨制飲酒，揚波使官。】
他嗓音寬洪嘹亮，詩句立意高遠，將古公亶父（古公亶父，周文王之祖父，率領周族由豳地遷往岐山，使周室自此興旺）、太伯仲雍（太伯、仲雍，兩人是古公亶父之子，讓位於周文王之父季歷，兄弟遠走山越建立吳國）、伯夷叔齊、仲山甫（仲山甫，周宣王時期名臣，總攬王命品德高尚）、管仲、晏嬰（晏嬰，字平仲，後世尊為晏子，春秋齊國大夫，經歷靈公、莊公、景公三朝，才智過人治國有方）、孔丘幾位先賢的仁德一一唱出，真君子正道之歌！在座大臣有多半不是曹操心腹，但聽著這慷慨激昂的大雅之韻，誰還能懷疑他輔保漢室的真誠？不過細心之人都能聽出，前番孔融指桑罵槐貶損古人，曹操卻避實就虛褒揚先賢，兩人立意實是針鋒相對。
孔融聽出這是衝自己來的，心中暗笑——貶者未必是貶，褒者也不一定就出自真心，歌頌聖人哪個不會？看人不能聽其怎麼說，關鍵要看怎麼做。
其他人可顧不了許多，趕緊避席跪倒：「曹公文采超凡德追先賢，我等望塵莫及。」
「哈哈哈……」曹操得意洋洋，想再向大家敬酒，忽見主簿王必急急忙忙跑上堂來，誰都沒理徑直奔至他身邊耳語了幾句。
「可惡的大耳賊……」曹操滿臉笑意頓時消失得無影無蹤，「老夫有些軍務要辦，諸位大人隨意。公仁、文和，你倆隨我來！」
「諾！」董昭、賈詡連忙起身，快走幾步跟著他轉入後堂。
他們這一走，大堂的氣氛立時沉寂下來。誰有心思在這裡飲酒賦詩，不過都是逢場作戲。華歆、王朗等人低頭不語只是用餐，段煨與張昶、邯鄲商小聲議論他們的事，至於堂下劉楨、阮瑀和新招來那幫掾屬更不敢隨便議論什麼，唯有孔融大說大笑揮灑自如。
這一靜下來曹丕反倒文思泉湧了，他一手托腮一手信筆，不緊不慢地還真寫出一首自己滿意的詩來，本想等父親回來再獻上討巧，哪知悶坐多時也沒動靜。過了好一陣子，劉岱忽然從外面走上堂來，作了個羅圈揖朗聲道：「我家主公突有要務，不能陪各位大人飲宴了，請諸位大人恕罪。主公還道，請大家吃喝隨意，千萬不要拘束，少時若要離開也請自便。」
主人不出來，這酒還喝什麼？司徒趙溫第一個起身告辭。曹操不在他的官最大，他要離開滿堂的人都要跟著送，似段煨、張昶等輩也就趁機走了，華歆、孔融、王朗等名士揖揖讓讓聯袂而行。其他官員喝口酒、吃口菜、閒談幾句也散了，掾屬們三三兩兩離去，最後連抱著酒壺不撒手的丁沖都走了，臨出門差點兒叫裝絹帛的箱子拌個跟頭。杯盤狼藉的大堂中最後就剩下曹丕一個人，這當眾展示才華的機會又錯過了，為何總不能如願呢？他深深歎了口氣，抓起剛寫的那首詩，茫茫然下了大堂。
「公子！」劉楨送客回來，與曹丕走了個迎面，「剛才我看你搦管凝思，不知有何佳作啊？」
「什麼佳作不佳作，就是這麼個玩意兒。」曹丕舉給他看：
【東越河濟水，遙望大海涯。
釣竿何珊珊，魚尾何簁簁。
行路之好者，芳餌欲何為？】
「噫！」劉楨驚呼一聲，「惜乎惜乎！方才沒能拿出與大家共賞，此首乃今日之魁首也！」
「哼！」曹丕只當他是獻慇勤，「你莫要拿我取笑，這寥寥幾句也值得大驚小怪嗎？」
劉楨搖搖頭：「在下並非奉承公子，您的這一首確有高明之處。《詩經》有云：『箬（ruo）藿竹竿，以釣於淇。豈不爾思，遠莫致之。』此乃世間相思之態。這一句『釣竿何珊珊，魚尾何簁簁』可算盡承其美了。佳作……佳作……」
「其實我自己覺得也不錯。」曹丕瞧他搖頭晃腦如癡如醉，似乎不像是安慰之言。
劉楨沉吟半晌，笑道：「方纔元瑜那首《公宴詩》不過小試牛刀應景而已，我那一首《射鳶》歌大風賦猛士，貴在一石二鳥，為大家取個樂。孔融那老兒狷狂不羈盛氣凌人，不過也是他生平志向所在，嬉笑怒罵皆成文章，別人真還比不了！至於主公那首《善哉行》乃是彰顯先賢之仁，自不敢望其項背。通盤看下來唯有公子這一首最妙，裊裊輕輕正合心境。想來公子年近弱冠，必是情竇已開，思慕美人乃世間男子之常情啊！」
「休要拿我取笑。」曹丕臉色微紅，心下並不贊同他看法。這首詩寫的並不是相思之情，合了《詩經》之語其實是誤打誤撞。但劉楨乃此中高手，他若真心說好那必定是不錯，日後尋個機緣巧合再拿給父親瞧瞧，肯定能得一番讚譽。想至此他連連道謝，又閒話幾句打算回轉後堂，哪知還未走到二門，忽聽一個陌生的聲音自背後呼喚道：「公子請留步。」
曹丕回頭一看——是新徵召來的一個掾屬。此人不似劉曄、杜畿等那般出眾，剛才在人堆裡坐著，不顯山不露水半句話都沒說，曹丕連他名字都不曉得，便搪塞道：「先生有事嗎？」
那人恭恭敬敬作揖道：「恕在下冒昧，能不能將您手裡那篇詩文給在下瞧瞧？」
曹丕不知他意欲何為，上下仔細打量：此人二十四五歲，說話略有些兗州口音，個子不高臉龐白皙，五官相貌皆不出眾，留著剛蓄起的毛茸茸的短鬚，身穿一襲普通掾吏的皂色深衣，沒有冠戴僅是一根黃楊木的簪子別頂——不過就是個平凡的小人物。
那人見曹丕不搭言，忙解釋道：「公子莫要誤會，在下只是聽說您頗有文采大筆華翰，想要親眼瞧瞧您的詩作罷了。」
曹丕料他是個阿諛倖進之徒，若不給看必定糾纏不休，便沒好氣道：「你看看便是，不過我後堂還有要事，你快著點兒！」
那人接過竹簡，低著頭貓著腰一身謹慎之相，小聲默念了一遍，遂將詩文遞還，讚道：「好詩好詩！『行路之好者，芳餌欲何為？』這世上之人紛紛攘攘追求名利，卻不知那僅是芳餌釣鉤。人之一生猶如大江東去，爭來爭去最終為的又是些什麼呢！」
「你……」曹丕大吃一驚，心下暗暗稱奇，這才是此詩的原意呢！方才劉楨沒有品味出來，他還以為自己功力不夠，現在卻叫此人解了個明明白白，當真人不可貌相。他趕緊收起公子哥的做派，正襟拱手道：「敢問先生高姓大名仙鄉何處？」
「不敢當。」那人規矩還禮，「在下吳質，陳留定陶縣人。」
「久仰久仰！」其實曹丕根本沒聽說過，但聽其解詩便覺他是個人物了，「方纔我與劉公幹言談，他道這詩僅是相思之意，我還以為自己功力不夠弄巧成拙了呢！還是先生心明眼亮。」
吳質不但會解詩，更會解人情：「劉公幹非不能深解其意，而是整天操書弄札少了幾分平和心境罷了。恕在下直言，公子這詩文非是您這樣的身份輕易能作的，此感慨之言必是有感而發，莫非公子有何不如意之事？」
曹丕臉一紅，這話怎麼能輕易吐露呢？擺擺手道：「不過稍有些惆悵之意，沒什麼要緊的，情之所至偶得此詩。」
「哦。」吳質並不反駁，又默默吟誦了一遍，低聲道，「有兩句話在下姑妄言之，公子姑妄聽之，若說得不對還請見諒。在下風聞曹公亦頗喜詩賦，精通《詩經》深諳音律，但似公子這般年紀時也未必能寫出這樣的作品，公子已青出於藍，不過……」他話說一半突然蹙眉而止。
「不過什麼？」
「在下為公子考慮，這篇詩文萬萬不要讓令尊過目。」
「啊？」曹丕一愣，「為什麼？」
吳質的聲音越發低沉：「公子已是舞象（舞象，指男人十五歲至二十歲之間）之年，《周禮》有云『舞象者，舞武也，謂用干戈之小舞也』，公子這個年紀還是前途正盛好勇爭強之時，遊獵騎射控弓走馬，思慕英豪壯志凌雲，怎好做此無病呻吟？曹公天生意氣超凡，公子的兄弟們又多，個個一表人才，曹公若是見到您做這樣的詩，恐怕……嘿嘿……」牽涉蕭牆之內的話他就不說了。
一言點醒夢中人，曹丕不禁打了個寒戰——父親鼎盛春秋，前日小妾李氏又添丁進口產下一子，取名喚作曹整，這大大小小各房兄弟們也有十多個了。沖兒受寵自不必說，就是彰兒、植兒、彪兒他們也不次於我，父親見了這篇詩文，若誤以為我不思進取整日哀怨，豈能瞧得上我……他猛然醒悟，真有相見恨晚之感，趕忙再次施禮：「多謝先生指點，承教承教！」
吳質始終保持笑容：「得見公子詩文，果真名不虛傳，在下大飽眼福三生有幸。天色不早公子還有家務，在下就此別過。」
「先生慢走。」曹丕想留下他再說幾句，但是眾僕僮來來往往有礙推心置腹，又見校事官趙達、盧洪溜溜躂達走過，此等隱秘之言豈能叫這兩個小人聽去？
吳質恭恭敬敬連退數步，這才轉身而去，剛走了幾步忽然又扭頭道：「對啦！公子既然喜歡詩賦一道，何不多做些行軍陣仗類的作品呢？若有一日父子相伴出征，三軍將士高唱公子之凱歌，那該何等雄壯啊！哈哈哈……」