郭嘉獻良策
曹操派夏侯惇分兵南下，乃是假意討伐荊州，不料劉表不明其意玩起了真的。他聞知夏侯惇率部離京以為大戰將至，馬上授以劉備兵權，令其搶先攻佔南陽諸縣，屯兵博望縣（今河南省方城縣西南）以北阻擋曹軍。夏侯惇、於禁、李典與劉備連連交鋒，戰事竟漸漸不可化解。
建安八年（公元203年）八月，與曹軍僵持多日的劉備利用地勢巧設伏兵，自行燒燬營寨假裝撤退。夏侯惇、於禁率部追擊陷入重圍，多虧留守營寨的李典及時救援，二將才勉強得脫，但兵馬折損嚴重不得不轉攻為守；劉備率部挺進至葉縣，眼看就打入豫州界內了。曹操迫於形勢只得假戲真做，率領大軍進駐西平與劉備對峙。
而南邊的戰事打響，袁氏兄弟的內鬥也變得無所忌憚。袁尚親自率部攻打其兄，袁譚一敗再敗只得逃奔青州平原縣歸攏殘兵，袁尚乘勝追擊，將平原城團團包圍猛烈攻打。此時袁譚前線戰敗後方造反，已陷入絕境，與郭圖等人籌劃再三，只得派辛評之弟辛毗向曹操投降，懇請兵發冀州救其脫困——袁氏兄弟自相殘殺之甚，竟到了與虎謀皮的程度。
辛毗奉命闖出重圍，幾經波折來到曹軍前線，先尋到軍師荀攸，懇請其在曹操面前力促此事。而此時前有劉備為患，後方出現良機，曹軍又面臨著兩難的抉擇……
中軍帳裡已爭論半天了，始終沒個定見，但是絕大部分將領覺得袁氏已亂，相較而言劉表才是大敵，主張先破劉備直搗荊州。先前吃了虧的夏侯惇、於禁更是力促此議，只有許攸、郭嘉、樓圭等少數人同意接受袁譚投降回軍北上。
曹操端坐帥案皺眉凝思，也久久不能抉擇。在他看來袁尚固然是心頭之患，可大耳賊更是令人頭疼的角色，直搗荊州的想法他還沒有，可是絕不能讓大耳賊趁虛而入，一旦主力調歸北上則豫州邊界空虛，若再來一次博望之戰那樣的慘敗，許都可就危險嘍！劉備非不能戰，只是十餘年來未有立身之基，如今他有劉表為後盾，甲冑充足糧草不缺，可就不能小覷了。
荀攸瞧著許攸、樓圭與諸將辯理，始終緊鎖眉頭不置一詞——此事雖是他包攬，卻不方便多言。只因辛家與荀家同為穎川大族，兩家有聯姻關係。荀攸的姑母嫁與辛氏，其子辛韜與辛毗論起來還是同族兄弟。辛毗闖出平原後忌於交戰多年不敢面見曹操，先去了趟許都尋辛韜接洽，是拿著荀攸姑表弟的引薦文書找過來的，而且此番請降還牽扯著辛氏幾十口人命呢！這公事裡面摻著私情，不少人有所風聞，倒叫荀攸不方便表態了。
曹操早就注意到荀攸今天有些反常，幾度欲言又止，便抬手止住眾人議論：「軍師有何高論？」
荀攸拱手道：「此事頗多隱晦，又涉及在下親眷……」
「唉！為國舉賢尚且不避其親，何況軍務，你但言無妨。」
荀攸站了起來：「在下以為先取河北乃主公本願，不可輕易廢止，還是出兵北上為妙。」
話音未落夏侯惇便反駁道：「軍師請恕末將無禮。河北之位袁紹本已傳與袁尚，袁譚自號車騎將軍謀害其弟，此人連手足之情都不念，又怎會真心投降我軍？況青州之地尚未全境克復，王修、管統皆與之同謀，固然我軍此番北上可以襲破袁尚，那袁譚招誘其部乘勢做大，反收袁尚之地抗拒我軍，咱們豈不是又空勞一場？除一敵而立一敵，到頭來又像前兩次一樣無功而返。」
於禁也隨著道：「眼下之困非在後而在前，若不能將劉備擊退，只怕想回軍也辦不到……」
「你等休要插嘴！請軍師把話講完。」曹操皺著眉頭呵斥道。
「多謝主公。」荀攸暫把胸中顧忌拋開，款款走到大帳中央，「天下方有事之時，群雄無不操干戈兼併鄰地，唯劉表坐保江漢之間，假張繡、黃祖、蒯祺等外藩禦敵，其無四方之志可知矣！袁氏本據冀青幽並四州之地，帶甲者十餘萬，袁紹以寬厚得眾，又借豪強而自固。倘若袁譚、袁尚二子和睦以守其成業，則天下之難未息也。而今兄弟交惡競奪大位，此勢不兩全之仇！袁尚之勢大，若縱其剿滅袁譚則河北之地復歸一統，其力亦專，力專則難圖也。主公不可坐視不理，正該趁此時機將其兄弟一併殄滅，則天下可定矣……在下之言還望主公與諸位將軍詳思。」
這番話正說到曹操心坎裡，但於禁所慮也對，眼前的問題是怎麼甩掉劉備這個包袱，便轉臉又問：「公仁、文和，你們有何高見？」
董昭與賈詡是曹操特意調至軍中的。董昭雖不以軍謀見長，卻曾在河北當過魏郡太守，可以憑其人脈發揮作用；賈詡素來善於計謀，但身負禍亂長安之罪、計害曹昂之仇，自從歸順以來凡事三緘其口，唯恐招曹操猜忌。這會兒兩人都是悶坐杌凳，低著頭一言不發，聽到問話也僅是搖頭——一個想說無話，一個有話不說。
曹操感覺腦袋有些發蒙，最近他身體不太好，可能過於操勞了，此刻實在拿不定主意，便踱至帳外透了口氣。樓圭悄悄尾隨到他身邊，低聲道：「孟德，天下之勢暫且不論，咱們奔忙多年已將近知天命之時了。我若是你……」話說一半情知犯了老毛病，趕緊收了口。可這半句話在曹操聽來卻已如炸雷相仿。眼看已快入冬了，遍地草木大半枯黃，這一年又要過去了，曹操也即將踏入五十歲，安定天下的路還很遙遠，這時候必須要搏一搏……想至此他突然轉身道：「就依軍師之計，准許袁譚歸降，擇日開拔北上！」
這個決定一出口，在場之人都在歎氣，有人感覺慶幸，有的人卻是無奈。於禁抱拳道：「主公！前敵之事如何脫身……」
「會有辦法的，容老夫再思再想。」曹操一甩衣袖，「我意已決，散帳吧。」他話未落音，就見曹洪自轅門快步而來，離著老遠就嚷道：「他娘個蛋的！大耳賊又他媽來騷擾前營，張繡已跟他們幹上了。大伙也別愣著，快帶兵幫忙啊！」
現實是不能無視的，這種狀況根本無法收兵。夏侯惇、於禁又望了曹操一眼，見他還是沒有半分更改之意，只得搖頭而去。其他人也陸陸續續走了，荀攸想再說兩句，但是礙於事態卻不便多言。賈詡也一步三搖往外走，卻被郭嘉叫住：「文和兄，請暫留一步。我有計策獻於主公，有勞您一同參詳。」
曹操回轉帥案擺弄著正在註解的兵法，待旁人走了，才問郭嘉：「你小子又有什麼話說？」
郭嘉滿面諂笑：「我觀主公之意雖決，但仍憂於眼前之敵，特與文和兄為您解憂。」
曹操抬眼一瞧——賈詡是留下了，卻慢悠悠往角落裡一站，耷拉著腦袋只給個耳朵，便道：「你不要牽扯旁人，有什麼破敵之策趕緊說！」
「南陽諸縣已落入劉表之手，大耳賊又只是每日分兵纏鬥，不肯列陣交鋒，我軍雖眾，欲速取亦不可得，但或可令荊州自行退兵。」
「哼！」曹操斜了他一眼，「你該不會是想聯合孫權出擊江夏吧？那根本行不通，江東正有山越作亂，我還聽說劉表之侄劉磐屢次自南路侵擾，孫權自顧尚且不暇，哪還有工夫幫咱們？」
郭嘉方要辯解，又見帳口處跪倒一個斥候兵：「啟稟主公，張遼將軍自東海回軍，監軍武大人要即刻面見您。」監軍武周與張遼脾氣不和，又常在用兵策略上發生爭執，剛開始兩人吵架還有點兒原因，後來就沒具體問題了，就是互相瞧著不順眼，動不動就跑來告狀。
「知道了。」曹操露出不耐煩的神色，「我叫張遼去平昌霸之亂，他又跟武周頂起來了。前半個月他倆就發來書信各自說理，全是芝麻綠豆的小事，我都懶得管了。你看於禁與監軍浩周，有苦同吃有酒同飲，倆人從來沒紅過臉。怎麼張遼與武周就不行呢？實在不行就把這兩頭倔驢分開吧。」
郭嘉卻不贊同：「張遼脾氣直，不似於禁那般會做人，與諸將的關係處得不好。武周是個耿介之人，有他在一旁約束，張遼多少還能收斂一些，我看把他倆拴在一起是對的，吵吵鬧鬧不至於犯大毛病，分開未必是好事。」
武周腳底下真快，斥候剛走他便氣哼哼闖進來，扯著嗓子就喊：「啟稟主公，那張文遠拒不服從主公之命，竟私會昌霸准許其投降。我接連勸阻他都不聽，不但違反軍令還把昌霸帶到這兒來了，請主公狠狠懲辦這個目無軍法之徒！」
曹操無奈地搖了搖頭——張遼草莽之氣難脫，還是捨不了跟昌霸那幫人的義氣。軍法明明規定圍而後降者不赦，他竟全不放在眼裡。但是張遼畢竟是曹操器重的大將，當初為了收服他沒少花心思，昌霸不過是一方小寇，因為這點兒事處置張遼實在不忍心。曹操撫著帥案苦笑道：「伯南辛苦了，張遼之事就交給老夫辦，你這幾天鞍馬勞頓又受了委屈，回帳休息去吧。」
武周情知他又要和稀泥，厲聲道：「主公不能這樣啊！您得秉公而斷！張遼也太……」
「好啦好啦，我都知道了。」曹操不想聽他說了，「張遼乃是一介武夫，不曉得什麼規矩法令，你不要與他一般見識。等他來了我好好勸勸他，一定叫他給你賠罪。」
「在下豈為區區意氣之爭？」武周連連拱手，「前日主公也曾發下教令嚴申軍法，今日張文遠若能任意胡為，那明日滿營眾將都不聽主公調遣，長此以往怎麼得了？況且那賊徒昌霸，已是第四次造反，若還寬恕便是縱容，天下不法之徒以為主公處事寬縱，必然稍有不順便要舉兵，舉兵不利便要投降，如此循環往復天下必亂啊！」
武周所言句句在理，曹操叫他噎得說不出話來。郭嘉接過話頭：「伯南兄說的固然不假，可昌霸與臧霸、孫觀、尹禮、吳敦同是徐州之將，又都是莫逆之交。昔日主公掃滅呂布，劃東土諸郡歸他們自治，如今臧霸等將廣有功勞。現在這時候治死昌霸，豈不是寒諸將之心？張遼將軍大事化小也是一片苦心，伯南兄就不要過苛了。」
「對對對！」曹操趕緊就坡下驢，「奉孝說得有理，伯南你放心，這些事老夫心裡都有數，你就不要再掛懷了，等張遼來了老夫親自為你們和解。」張遼是勇猛善戰的愛將，武周是效力多年的心腹，手心手背都不能傷。
武周還欲反駁，卻有小校來報：「張遼將軍告見！」他聽罷此語竟一甩衣袖揚長而去，恰與張遼走了個迎面，倆人錯身而過就好像互相都沒瞧見一樣——這對將軍和監軍，簡直是冤家對頭。
張遼進了大帳匆忙跪倒：「末將參見主公！」
曹操正琢磨怎麼教訓他，隨口答了一聲：「起來吧。」
張遼卻依舊跪著：「末將沒有按軍令行事，請主公治罪。」
明知是違抗軍令還要堅持自己的做法，這等人拿他怎麼辦？曹操歎口氣：「叫我說你什麼好？算了吧……一會兒你回營給武伯南道歉，下次他再告到我這兒，老夫絕不饒你！」
張遼在曹營也不是一天兩天，早料到是這個結果：「謝主公寬恕，在下以後一定謹守軍令。」這話說了無數遍，說完兩人該鬧還鬧。
「昌霸在哪兒？」
張遼手指帳外——曹操並未見過昌霸，這會兒但見有一大漢袒胸露背自縛雙臂跪在大纛之下。此人生得虎背熊腰肚大十圍，渾身都是黑黢黢的汗毛，一張紫微微的大胖臉，滿臉橫肉闊口咧腮，大耳朝懷翻鼻虯髯，二目突出眶外。綁是綁上了，但仰著臉撇著嘴毫無請罪之態，兩隻大眼珠子轉來轉去東張西望。
「難怪這廝諢號叫做昌豨（豨，野豬之意），果然是頭無法無天的野豬！」曹操不禁冷笑，「你是怎麼勸降他的？」
張遼拱手道：「末將與夏侯將軍兵圍三公山日久，巡視之時發現昌霸總在山上注視我們，他的兵戍守山頭放的箭也越來越少，我瞭解這廝的脾氣，定是見我軍勢大心中猶豫，不知該戰該降。我便偽裝成信使上山與之洽談，他便投降了。」
他說得輕巧，曹操驚得汗流浹背：「此非大將之法啊！」
張遼滿不在乎，憨笑道：「無礙的，我與這廝也是老熟人了，到他家喝了一頓酒，還見著他婆娘孩子了呢。」
曹操連連咋舌：「文遠啊文遠，可真魯莽，捨棄兵士獨入虎穴，若是那廝翻臉無情把你害死在山上，你叫三軍將士聽誰指揮？活該武伯南罵你！」
「主公無須多慮。」張遼笑道，「誰不知主公之威信著於四海，奉天子以討不臣。末將依仗主公之威便如奉詔行事，那昌豨膽子再大又豈敢害我。」
郭嘉一旁暗笑——張文遠也學壞了，會拍馬屁啦。
果不其然，曹操聽了他這番「大道理」頓覺面上有光，換了張好臉色：「話雖如此，不過以後萬萬不可再行此舉。」
「諾，末將日後一定以大局為重。」張遼連忙應承，又替昌霸說情道，「昌霸既已到此，念在他主動歸順，主公是不是……」
「是不是可以從寬發落？」曹操哼了一聲，「老夫舉兵以來遇敵無數，就沒有一個似他這般難纏的，若造反一次也就罷了，這已經是第四回了。即便他沒多少人馬，老夫也不能光跟他耗費光陰啊！從古至今哪朝哪代有人謀反四次而不誅？」
張遼畢竟與昌霸是朋友，又道：「這次他真的是誠心歸附，還帶來兩個兒子，願意留在京師作為人質，求主公再饒他一次吧。」
「這……」曹操又望了一眼帳外那個愣頭青，「好吧，將其二子留在軍中，念他在東土有些名望就不撤他的職了，裁去一半兵馬放他回去吧。」張遼可算鬆了口氣，便要招手喚他進來，卻被曹操攔住了，「不必了！他一個草莽之徒豈配與我說話，你轉告他，這次全看在你張文遠的面子上，叫他從今以後服從調遣，再敢胡作非為老夫隨時取他性命！」
「末將替昌霸謝過主公。」張遼再次跪倒。
「罷了，鬆開綁繩叫他滾……你回去休息吧。」曹操饒恕昌霸全是為張遼，這員將為人最是義氣，若能成全這番仗義，以後張遼征戰疆場時必定加倍出力。
張遼果真感恩戴德：「既然有敵當前，末將豈敢休息？安頓昌霸之後我便帶兵屯駐前營，與張繡共禦劉備。」
「好樣的！這才像個真正的將軍！」曹操治軍最大的特點就是對那些武夫不吝褒獎，總能把人哄得高高興興為其賣命。
等張遼走了，郭嘉提醒道：「我觀昌霸相貌非是善類，此人日後必定還要造反，文遠因私義而誤公事矣！」
曹操點點頭：「昌霸可不可信無足輕重，此人一再造反早把信譽失了，以後誰還願意與之共事？他那點子兵裁撤之後還剩幾百，即便再鬧也鬧不出什麼花樣了。他既願意獻子為質，老夫就給張遼、臧霸他們個面子，但願這廝能從此安分。」
郭嘉卻道：「《易經》有云『過涉滅頂』，一為過，二而涉，三次不改便要滅頂。如今昌霸已鬧到第四次，即便主公饒恕他又心中何安？一個人若是能造反四次，也就不在乎再有第五次了。此乃天性使然……」說到這兒他話歸原題，「這就好比劉備與劉表，大耳賊自舉兵以來棄公孫、反呂布、叛主公、逃袁紹，這種人還能指望他忠於劉表？反之劉表其人生性又過於謹慎，與主公和而戰，戰而和，這次他還是要和解的。」
「你有這麼大的把握？」曹操不甚贊同這種人性之論。
郭嘉又綻出一縷得意的笑容：「主公若是不信，還請文和兄道破此中玄機。」
「嗯？」曹操都把賈詡忘了，這才注意到他還在大帳角落處站著，雙手插袖低頭看地連大氣都不出一聲，說了半天話，彷彿這大帳裡沒他這人一樣。曹操不禁笑道，「文和，奉孝請你說說荊州之局勢。」
「呃……」賈詡往前走了兩步，還是低著腦袋，「在下實在不知奉孝所指何事……」
郭嘉也真放得開，一把揪住賈詡鬍子：「你這老滑頭裝的什麼糊塗，說兩句話主公還能吃了你？方才當著眾將我給你留面子，現在也該開口了，說說當初你跟張繡在南陽的時候，劉表是怎麼對待你們的吧。」
「哦哦哦。」賈詡一副恍然大悟的樣子，慢悠悠道，「當年在下與張將軍寄居南陽，屢次與……主公請恕罪。」提起往事他還不忘請罪，「屢次與主公交戰，劉景升既怕主公南侵，也懼張將軍在南陽坐大，故而提供軍糧輜重皆是適可而止無有剩餘，剛夠養兵而已。」他說到這兒就不往下講了，默默後退一步。
「主公還未瞭然？」賈詡不說，郭嘉卻要把話挑明，「當年劉表助張繡屯於南陽，不過是以其為盾阻擋主公兵勢，現在劉備亦如是。想那劉備再三反覆信譽遠遜於張繡，劉表非是失目之人豈能不知？他意在佔據南陽保護襄陽，本無征戰北方之志，如今南陽已經到手便可見好就收。若是容劉備繼續北上染指汝南，或是進一步兵進許都，那劉表又有何好處呢？若事不可解劉備戰敗，主公順勢而下，戰火將至襄陽，他必受其殃；若劉備僥倖得勝，則趁機自立與之反目，他豈不是方去一敵又樹一敵？」
「此言有理！」曹操猛省，「既然如此當如何處置？」
郭嘉早把辦法想好了：「可遣一使者越過劉備直接找劉表議和，將南陽一郡暫且讓與劉表，僅留葉縣為日後南下通路，他必定立刻叫劉備罷戰回屯，眼前戰事可解。」
「嗯……」這辦法似乎行得通，不過叫曹操低頭去向劉表求和，這也太損一貫的威名。
恰在此時賈詡順口嘀咕了一句：「其實劉景升挺多疑的。」
郭嘉聞聽此言心頭豁亮，馬上改口道：「主公也不必低頭求和，可遣人至襄陽散佈謠言，就說劉玄德之威勢不可擋，主公您大有撤退之意，那劉表必定主動來找咱們議和。」
「好！就依奉孝之計。」
賈詡拱手道：「既然主公之意已決，在下就此告退。」
「有勞文和，你去吧……但要謹守此計不可洩露。」
「諾。」賈詡低著腦袋駝著背，小心翼翼退出帳外。
曹操捋髯而笑：「這個賈文和，總是這麼如履薄冰。不就是怕人重提他兵犯長安之事嗎？當初定計害死我兒我都沒有追究，為何不能推心置腹坦誠相待呢！也忒多慮了吧，你說是不是？」
郭嘉低頭不語心裡有數：坦誠相待談何容易，如今您是不拿他當罪人，誰知道日後會不會變卦？剛才他那一句劉表多疑分明就是提醒我，成竹於胸卻不多言，此人大智若愚啊……
「奉孝！」曹操一聲呼喚打斷了他的遐想，「你曾在河北為吏，可認識那個辛毗？」
「自然識得，此人便是辛評辛仲治之弟。」
「原來是他？哼哼……」曹操不禁冷笑，「當年許都方建，令君多用你們穎川同鄉為謀，老夫也曾假天子之命征辟過辛氏兄弟，他們卻信誓旦旦忠於袁氏，恐怕沒想到會有今日吧？」
郭嘉卻道：「辛評雖附庸袁譚，然其為人坦蕩，非郭圖那等剛戾頑固之徒；就是這辛毗也能言善辯頗具才幹。」
「我不放心的就是這能言善辯頗具才幹！若袁譚並未困篤，他在這裡誇大其詞，老夫貿然出兵襲破袁尚，豈不是一場辛苦皆為他人？元讓方纔那番話還是很有道理的。」曹操還是不乏顧慮，「袁譚雖受困平原，但他在青州還有多少別部還搞不清楚。你既與辛毗相識，不妨再去摸摸底。」
郭嘉靈機一動：「我與荀衍、董昭雖曾在河北任職，但轉投主公多年，現在袁氏帳下的士僚並不熟悉。即便略識一二，也不可能知道此時此刻鄴城之內的狀況，主公此番北上需不需要聯繫內應之人？」
「那自然是求之不得。」如果聯繫到內應，可鼓動二袁麾下臨陣倒戈，弄好了裡應外合拿下鄴城也未可知。
郭嘉把手一揣：「主公不必四處去求，我看就是這個辛毗啦！」
「奉孝願勸降此人？」曹操不大相信，「此人敢闖重圍來為袁譚搬兵，可見是袁氏死黨。」
「哈哈哈……」郭嘉仰天大笑，「辛家兄弟確對袁譚忠心耿耿，不過卻有一件難事握在咱們手裡，非主公出力不能解決。」
「什麼難事？」
郭嘉卻笑而不言，只道：「主公若信得過我就給我幾天時間，並叫軍師暫避辛毗一時。在下憑三寸不爛之舌，定叫他歸附主公帳下，不但對主公吐露實情，而且還要心甘情願為您開山辟路聯結內應！」
曹操初時只當戲語，但又一琢磨，自官渡以來件件事都不出郭嘉所料，便信了八九成：「能說降此人最好，但莫要拖延日久。」
「辦這事用不了幾天。在下可以保證，在荊州使者到來之前必叫此人歸順，絕對誤不了您的大事。主公就等著好消息吧。」說罷郭嘉深施一禮，笑呵呵退了出去……
辛毗投誠
辛毗字佐治，穎川陽翟人，董卓亂政之際他與兄長辛評前往河北避難，被當時的冀州牧韓馥錄用，轉而歸屬袁紹帳下。曹操奉迎劉協遷都許縣之後，以荀彧為尚書令，因為軍中幾任謀主戲志才、荀攸、鍾繇、郭嘉都是穎川人，所以也曾想拉攏他們至自己帳下。無奈辛氏兄弟對袁紹忠心耿耿，根本就沒理睬什麼司空辟令。但歲月流轉本末舛逆，現在輪到辛毗腆著臉來求曹操了。
最近幾日辛毗心中急如火焚，曹操明明已答應回軍北上，可一連數日絲毫拔營起寨的動靜都沒有。荀攸也避而不見，只弄來個郭嘉陪著他東拉西扯，今天觀觀士卒操練，明天逛逛附近山川，卻對發兵之事絲毫不提，可把辛毗急壞了——救不救袁譚倒也罷了，這還關係著辛氏幾十口的身家性命呢！
原來袁譚逃出鄴城之時情勢危急，郭圖是早有準備了，已把家眷秘密遷至軍營，可辛氏兄弟單單跑了一對，滿門老小來不及轉移全被審配扣押了。辛毗之所以敢闖重圍搬請曹操，一是救袁譚脫困，二來也是想借曹操之力，或逼袁尚放人，或打破鄴城救出家眷。因怕事情難辦，他還特意托了辛韜與荀攸的人情。曹操拖延一日，全家人就在牢裡多受一天的罪；若袁尚攻克平原滅了袁譚，辛氏滿門也必然以同罪論斬。再這樣拖下去可怎麼得了？
直熬到第五天頭上，眼瞅著紅日西落又是一天，辛毗實在憋不住了，索性硬闖中軍大營嚷著要見曹操。守門軍兵哪肯依，橫住刀槍死活不讓進。辛毗直喊了半個多時辰，沒驚動曹操卻把嘻嘻哈哈的郭嘉給鬧出來了：「這大晚上的誰在這兒攪擾啊……喲！佐治兄不在客帳好好休息，怎鬧到中軍大營來了？莫非是伺候的小軍有所怠慢？哪個敢小覷您，只管告訴小弟，同鄉人為你出氣。」
辛毗一見他，氣就不打一處來：「姓郭的！你少要敷衍，快帶我面見曹公面議出兵之事。」
郭嘉大大咧咧打了個哈欠：「佐治兄何必這般著急啊，主公已經答應援助袁譚，不過是戰事吃緊，一時抽不開身罷了。」
「哪裡有什麼戰事吃緊？」辛毗橫眉立目怒不可遏，「一連數日曹公堅守不戰，倘若如此只令偏將把守關隘便可，何必還在這裡耗下去呢？我看曹公必不相信我此番誠意，故而叫你假意搪塞於我，這件事一定要當面說清楚！」
「何必呢。」郭嘉一副稀鬆態度，「此乃曹公與袁氏之事，又不關咱們痛癢。」
「這……這……」辛毗心中叫苦，又不便當面道破家事，想了想才道，「身為朝廷宰輔就當言而有信，豈可棄諾言於不顧？」
「喲！您還真是振振有詞。想當初官渡之戰時，袁紹命陳琳修撰檄文遍傳天下，辱及曹公祖父三代，左一個奸佞右一個悖逆的，怎麼這會兒又拿我們曹公當朝廷宰輔了？」郭嘉咯咯直笑。
「你、你少說廢話！」辛毗不與他饒舌，「快帶我去見曹公！」
郭嘉倏然收起笑容：「你當真要見？」
「一定得見！」
「好吧……軍兵閃開道路，叫辛先生去見主公吧。」郭嘉說著話也退到轅門邊。辛毗總算闖過一關，不過怎麼說動曹操才是更難的，他整理整理衣冠，便思慮說辭邁步往裡走，卻聽郭嘉在一旁歎息道：「長胳膊拉不住短命，不聽良言非要找死，我又能何如啊？唉……小弟與你也算同鄉，我在這兒等著給你收屍吧。」
辛毗猛回頭：「郭奉孝，你說這話什麼意思？」
郭嘉把手一揣，挑著眉毛道：「佐治兄一進此營死在臨頭，難道還不知道？」
「胡言亂語！」辛毗甩袖便去，可走了兩步又禁不住回頭看看，見郭嘉抱著肩膀莞爾而立，絲毫沒有跟過來的意思，實在耐不住好奇，「你方才言我將死，究竟是何意？」
郭嘉樂呵呵走上前：「咱們兩軍相爭各為其主，有些話本不該說。但我與兄長又是同鄉，還是想提醒你幾句。」
辛毗嚥了口唾沫，耐著性子道：「你說吧，愚兄洗耳恭聽。」
「兄長豈不聞『燭之武退秦師』之事？袁氏與曹公本為讎仇，今袁譚一旦受困求救於外，救與不救於我家曹公有什麼好處呢？袁尚、袁譚乃是兄弟，皆可為河北之主。若曹公助袁譚而破袁尚，日後收歸冀州的還是袁家人，一場辛苦又為誰忙？」
辛毗連忙狡辯：「我家將軍並非借兵，乃是誠心投降……」
「別來這套縱橫捭闔之辭啦！」郭嘉努努嘴，「這話騙得了誰呀？今日說句歸降，明日破了袁尚就該跟我們翻臉了。」
「若曹公不信，袁譚可遣人質。」
「人質？」郭嘉仰天大笑，「你們那個車騎將軍，連手足之情都不念，如此狼心狗肺之徒，區區人質又算得了什麼？」
一句話把辛毗問得啞口無言，好半天才搭茬道：「那還有……還有青州等河南之地，也可、可讓與曹公。」
「辛佐治！你死就死在這句話上啦！」郭嘉把眼一瞪，「青州之地除了平原、樂安皆已叛亂，臧霸、孫觀日日攻城奪地，青州早晚必屬我家曹公，何勞袁譚相贈？況且這天下十三州哪裡不是漢室天子的？曹公奉天子以討不臣，就是要掃滅狼煙歸為一統，你膽敢說這樣的話，豈不是認定青州之地姓袁嗎？曹公不殺你還等什麼！」這番話把辛毗嚇得面如土色。
郭嘉見他有所動容，便又和緩下來，「曹公明智叡斷非同等閒，兄長那般說辭連小弟都說服不了，怎能撼動他老人家呢？若再一時激動言辭失當，曹公惱怒將你處死，那你這滿腹才志一世富貴豈不付諸東流？你一人死倒也罷了，可憐辛家數十口性命也都沒指望嘍！」
「你……」辛毗見他捅破窗紗大吃一驚，既而又想到荀攸這幾日避而不見，料是早就跟郭嘉說明白了，哭笑不得長歎一聲，「原來你已知其中隱情。」
「豈止我知道，就連曹公也知道。」郭嘉自然而然攥住辛毗的手，一邊摩挲一邊道，「其情可憫其仇可恨，無奈當此亂世這樣的事太多了，曹公即便仁義也愛莫能助。不過小弟倒能給兄長一些建議，要想說動曹公回軍北上，救家眷脫苦海倒也不難，但不能基於袁譚之利益，當為曹公而謀啊！」
辛毗默然點頭，可轉念一想——不對！受袁譚所托卻為曹公謀，這豈不是背主投敵了？他抬頭欲爭辯，卻見微微火光下，郭嘉的笑容宛如春風一般友善，竟一時無言可對。
「佐治兄，有句話從你一來我就想說了。昔日光武爺中興之時，麾下大將馬援有云『當今之世，非獨君擇臣也，臣亦擇君矣』。有道是良禽擇木而棲，良臣擇主而仕。袁紹在世之時雖不能勝過曹公，卻也兼併四州成一方之英豪，那時兄長抗拒征辟不肯南歸實屬當然。換言之即便袁紹已死，其諸子若能謹守孝悌休養生息，繼續輔保他們也說得過去。但是袁尚、袁譚兄弟鬩牆，同室操戈，視亡父基業如草芥，累萬千將士死於內鬥，河北之民飽受其苦，就是袁本初生前重用的那些豪族也沒得著什麼好處吧！如此昏聵之輩保他們作甚？」
這些道理辛毗豈能不懂？不過一則他保袁氏已久頗有顧念，二則賣主求榮遭人唾罵，三則其兄辛評辛仲治乃袁譚死黨，是萬萬不可能轉投曹操的。
郭嘉已看穿他心事，又軟語道：「請兄長再思，何人扣押你家族老幼，還不是袁氏兄弟嗎？以小弟之見你與袁氏非是主臣乃是仇人！若非他們兄弟不睦，何至你們兄弟之家眷蒙囹圄之災？方今之計唯有助曹公破袁氏奪鄴城，才是復仇之正途！」
「自古忠義不得兩全，我兄弟既保了袁譚便顧不得許多。」辛毗依舊振振有詞，但底氣已不足了。
「佐治兄若真無貪戀家眷之意，豈會托荀攸為你說情？」郭嘉又使出激將法，「恕小弟直言，今日你若不改投曹公麾下，只恐日後遭天下人恥笑。」
辛毗也是性情中人，一聞此言火往上撞：「笑我何來？」
「嘿嘿嘿，笑穎川辛氏兄弟有眼無珠錯保庸主，日後曹公掃平河北，我們這些同鄉做高官騎駿馬，你家破人亡還要披枷帶鎖受辱軍中！」
「可惱！」辛毗氣得紅頭漲臉，背著手在轅門怒沖沖轉了好幾圈才慢慢停下腳步，但口風已經變了，「若能救一家老小脫難，我個人之名節倒也罷了，當年陳登受呂布之使反為曹操而謀，至今也無人說他什麼不好。但我臨來之時兄長再三囑托，若我歸降曹操，日後有何顏面見兄長仲治？」
郭嘉擺擺手：「凡事都有通融嘛。想荀令君之兄荀諶，不也是在鄴城為官嗎？就是那十頭牛拉不過來的郭圖，論起來還是我同族呢。辛韜與你也是同族，各為其主有什麼相干？他日曹公平定河北之後，念及你的功勞也不會虧待仲治兄。天下大勢如此，佐治兄不過早到了一步，令兄早晚也要步您的後塵。好好思量一下吧，袁氏兄弟相爭，害的不僅是亡父之基業，還有帳下之士大夫，還有三軍之兒郎，還有千千萬萬無辜百姓啊！你們兄弟那點忠心與這些相比孰重孰輕，掂量掂量吧。」說到最後，郭嘉幾乎就是央求。
在幽暗火光照映下，人影修長猶如鬼魅。郭嘉直勾勾望著辛毗，而辛毗緊鎖眉頭只是冥思，守門衛士更是連大氣都不敢出，轅門之下寂靜無聲，連草叢夜蟲的鳴叫都能聽見。過了好一陣子，辛毗才緩緩吐出口氣，以低得幾近幽咽的聲音顫巍巍道：「事已至此……那愚兄也只得……只得……」他不好再說下去，這就算是委婉投誠了。
郭嘉不叫他犯難，趕緊深施一禮：「佐治兄，深明大義日後必得朝廷倚重！」說罷拉著他便走。
「上哪兒去？」辛毗愣住了。
「哈哈哈……曹公早就等著你呢！」
辛毗到此方悟——他們早就串通好啦！可話已出口反悔無益，也只能咬牙認命了。
中軍大帳燈火通明，曹操早備下酒菜，歪在那裡邊飲酒邊看書呢，對面還空設了一張坐榻。郭嘉帶著滿面含羞的辛毗進來，曹操很自然地點了點頭，似乎已料到會是這個結果。
郭嘉推了辛毗一把，可辛毗抱著拳頭實不知是該叫「明公」還是該叫「主公」，一時呆立無語。曹操也不為難，親自滿上一盞酒道：「辛先生，千里奔波效命朝廷，老夫先敬你一盞。」
辛毗雙手接過這小小酒盞，感覺真有千斤之重——此酒當然沉重，「千里奔波效命朝廷」這酒未喝之前保的是袁氏，一旦過了咽喉主子就是曹孟德啦！情勢如此辛毗不敢再想下去，猛地仰脖灌下去，連這賣主之酒是何滋味都沒敢細品。
「請坐吧。」曹操指著對面早已設好的坐榻。
酒都喝了還裝什麼忠臣？辛毗也不退讓，一屁股就坐下了。
曹操手捻鬍鬚笑道：「老夫只問你一句話，袁譚投誠是真是假？該不會假老夫之手破袁尚，他自己坐收漁人之利吧。若是有詐老夫且叫他們兄弟再自相殘殺一時，我趁此機會先定荊州。」
「是真是假又有何異呢？」辛毗此刻已拿定主意，既然為曹操而謀，就得顯出些真本事，不能叫郭嘉等人小覷了，索性放膽道，「明公無須問是真是詐，只論情勢便可。」
「哦？」曹操不禁皺眉，「此話怎講？」
辛毗娓娓道來：「袁氏手足相伐，非他人離間所致，兄弟二人都以為奪得大位天下便可定於己也，同室操戈全不識天下之大體。今求救於明公，可知其何等昏聵。袁尚雖困袁譚而不能克，此乃力竭也。兵革敗於外，謀臣誅於內，兄弟鬩牆國分為二，連年戰伐，甲冑生蟣虱，加以旱蝗饑饉並臻，國無囤倉行無裹糧，天災應於上，人事困於下，河北之民無論愚智皆知土崩瓦解，此乃天亡袁尚之時也！」
曹操萬沒想到辛毗竟能講出這麼一番大道理，趕緊為他再滿一盞酒。辛毗不退不讓仰頭就喝，接著又道：「兵法有云『有石城湯池帶甲百萬而無粟者，不能守也』。今明公往攻鄴城，袁尚若不還救，鄴城必失無處可歸。若還救，袁譚則將追擊其後。以明公之威，擊困窮疲弊之寇，無異於迅風之振秋葉矣！老天賜袁尚與明公，明公不取而伐荊州。荊州豐樂國未有釁。仲虺（仲虺，又名萊朱，殷商時期的名臣，曾輔佐商湯，與伊尹並為左右相。「亂者取之，亡者侮之」之語見於《左傳》引述）有云『亂者取之，亡者侮之，推亡固存，國之利也』。方今二袁不務遠略而專務內鬥，可謂亂矣。居者無食行者無糧，可謂亡矣。朝不謀夕民命靡繼，明公此時不取欲待何年？若袁尚滅了袁譚，再逢來年五穀豐登，又改悔前失休養生息，明公豈不是錯失了良機？如今出兵乃袁譚相請，名正言順利莫大焉。況且四方之寇莫大於河北，河北平則三軍盛，三軍盛則天下震，天下震則明公掃滅狼煙統一四海大業可成矣！」
辛毗一口氣將天下局勢和盤托出，曹操聽得連連拍案——好個辛佐治，此人非泛泛之輩啊！他一把攥住辛毗的手：「老夫受教匪淺啊！有佐治前來搬兵請降，無論真假老夫一律准降。」
「那出兵之期呢？」辛毗連忙追問。
「這……」曹操又頓住了——這邊是沒問題了，未知劉表、劉備是否還要糾纏。
正在此時就聽帳外一聲報事，王必匆匆忙忙跑了進來：「啟稟主公，劉表派荊州別駕劉先前來議和！」
「議和？哈哈哈……」曹操心裡的大石頭總算落地了，拍拍辛毗肩膀，「我看一兩天內便可回軍。」
公事已說私事尚存，辛毗雖羞於開口，可還是忍不住央求：「望明公早日克復鄴城，救我滿門老幼脫囹圄。」
「那是自然！」曹操起身吩咐王必，「去跟劉先說，南陽之地老夫不爭了，且叫大耳賊速退，老夫也盡快收兵。咱兩家就此罷戰！」
王必都聽糊塗了：「他若問咱們為何無故攻伐荊州呢？這場仗可是咱們挑起來的啊！」
「哼！這亂世之中老夫想打誰就打誰還要什麼理由嗎？」他說罷又覺自己失口，這麼回答太失當朝司空的身份，便又改口道，「他若真這麼問，你就說天子責劉表久不遣使朝見有失臣子之道。至於要議什麼，不在這裡談，叫他隨老夫回到許都，到天子金殿上說去。明白了嗎？」
「明白！」王必口稱明白，心裡糊塗著呢，上支下派怎麼吩咐就怎麼辦唄。
曹操伸手拉起辛毗：「老夫之言你都聽到了，來日回轉許都奏明天子，咱們立刻兵發黎陽解袁譚之圍……到時候，可還有勞你之處啊！」
辛毗知他說的是帶兵引路、聯結內奸之事，連忙應承：「明公放心，在下竭盡所能。」不為曹操還得為家眷呢。
「天色不早，我送佐治回帳安歇。」郭嘉拉著辛毗談笑風生而去。
曹操望著郭嘉背影不禁暗歎——劉表之退辛毗之降，一切皆如奉孝所謀。使老夫成大業者，必此人也！