一匹快馬沿著牛車車道飛奔而來，馬的身後騰起近一百米長的滾滾黃塵。陳陣和楊克一看，就知道是張繼原倒班回家休息來了。張繼原已完全像個草原大馬倌，馬快馬多，騎馬張狂，不惜馬力，毫不掩飾那股炫耀的勁頭。高建中一臉壞笑地說：噯，你們看，他把好幾個包的蒙古丫頭都招出家門了，那眼神兒都像小母馬似的追著他跑呢。
張繼原一跳下馬，就說：快，快來看，我給你們帶來什麼東西了。
他從馬鞍上解下一個鼓鼓囊囊的大號帆布包，裡面好像是活物，還動了幾下。
楊克接過包，摸了摸，笑道：難道你也抓著一條小狼崽，想給咱家的小狼配對？
張繼原說：這會兒的狼崽哪能這麼小，你好好看看，小心別讓它跑了。
楊克小心翼翼解開一個扣，先看到裡面的一對大耳朵，他伸手一把握住，便把那只活物拽了出來。一隻草原大野兔，在楊克手下亂蹬亂扭，黃灰色帶黑毛的秋裝，發出油亮亮的光澤，個頭與一隻大家貓差不多，看樣子足有五六斤重。
張繼原一邊拴馬一邊說：今天晚上咱們就吃紅燒兔肉，老吃羊肉都吃膩了。
正說著，離著七八步遠的小狼，突然野性大發，猛地向野兔撲過來。如果不是鐵鏈拴著它，大兔肯定就被它搶走了。小狼在半空中被鐵鏈拽住，噗地跌落在地。它一個翻滾立即站起來，兩條前爪向前空抓，舌頭被項圈勒出半尺長，兩眼暴突，凶光殘忍，狠不得一口活吞了野兔。
家中的狗們都見識過這種跑跳極快，很難抓到手的東西。狗們都圍上來，好奇地聞著野兔，但誰也不敢搶。
楊克看看小狼貪婪的嘴臉，便拎起大兔朝小狼走了幾步，拿著兔子向小狼悠了悠。小狼的前爪一碰到兔腿，立刻變成了一條真正的野狼。它滿臉殺氣，滿口嗜血欲，舌頭不斷舔嘴的外沿，一對毒針吹管似的黑瞳孔，嗖嗖地發射無形毒針，異常恐怖。當活兔又悠回楊克身邊的時候，小狼惡狠狠地望著所有的人和狗，人狼之間頓時界限分明，幾個月的友誼和感情蕩然無存。在小狼的眼裡，陳陣、楊克和最愛護它的二郎，頓時全都成了它的死敵。
楊克嚇得下意識地連退三步，他定定神說：我提個建議，小狼長這麼大了，還沒有親自殺吃過活物，咱們得滿足它一點天性。我宣佈放棄吃紅燒兔肉，把野兔送給小狼吃，今天咱們看野狼殺吃野兔，可以近距離地感受感受活生生的狼性。
陳陣大喜，馬上表示贊同。他說：兔肉不好吃，要跟沙雞一塊燉才行。這一夏天小狼幫咱們下夜，一隻羊也沒被狼掏走，應該給它獎勵。
高建中點頭說：小狼不光給羊群下夜，還給我的牛犢下了夜，我投贊成票。
張繼原嚥下一口唾沫，勉強說：那好吧，我也想看看咱家小狼還有沒有狼性。
四個人頓時都興奮起來。潛伏在人類內心深處的獸性、喜愛古羅馬鬥獸場野蠻血腥的殘忍性，以正當合理的借口，暢通無阻地表現出來了。一隻活蹦亂跳的草原野兔，在凶狠的狼、鷹、狐、沙狐和獵狗等天敵殺手，圍剿追殺中艱難生存下來的草原生命，就這樣被四個北京知青輕易否決了。好在野兔有破壞草原的惡名，還有兔洞經常摔傷馬倌的罪行，判它死刑，在良心上沒有負擔。四人開始商量斗獸規則。
草原上無遮無攔，沒有可借用的鬥獸場，大家都為不能看到野狼追野兔的場面而遺憾。最後四人決定，把野兔的前腿和後腿分開拴緊，讓它既能蹦跳，又不至於變成脫兔。
顯然這是一隻久經殘酷生存環境考驗的成年兔。楊克在給兔子綁腿的時候，冷不防被這個強壯有力的傢伙，狠狠地蹬了一下。善刨洞的野兔長有小尖鏟似的利爪，把楊克的手背蹬出幾道深深的血口子。他疼得倒吸一口涼氣，說：人說兔子急了也咬人，沒想到它真會用爪子咬人。好厲害，你先別得意，呆會兒我就讓小狼活剝了你！陳陣急忙跑進包，拿出雲南白藥和紗布，給他上藥包紮。
四個人一起動手，費了好大勁，才把野兔的腿綁緊。野兔躺在地上一動不動，但兩隻眼睛射出凶狠狡猾的光芒。張繼原掰開野兔的三瓣嘴，看了看兔牙說：你們看，這是一隻老兔子，牙都發黃了。大車老闆都說，「人老奸，馬老滑，兔子老了鷹難拿。」老兔子可厲害呢，弄不好小狼會吃大虧的。
陳陣扭頭問張繼原：哎，為什麼說兔子老了鷹難拿？
張繼原說：老鷹抓兔子，從空中先俯衝下來，用左爪抓住兔子的屁股，兔子一疼就會轉身，身子就橫過來了。老鷹另一隻爪子正好得勁，再一把抓住兔背，這樣兔子就跑不了了。老鷹抓穩了兔子，就飛上天再鬆開爪子，把兔子扔下來摔死，然後才把兔子抓到山頂上去吃。可是，老兔子就不會讓老鷹輕易得手。一旦老兔被老鷹抓住了屁股，再疼也不回身，然後豁出命猛跑，往最近的草棵子紅柳地裡跑。我就親眼看見過，一隻老兔子，楞是帶著老鷹一起衝進紅柳地，密密麻麻的柳條，萬鞭齊抽，把老鷹的羽毛都抽下來了。老鷹都快被抽暈了，只好鬆開爪子把兔子放走。那隻老鷹垂頭喪氣，像只鬥敗了的雞，在草從裡歇了半天才飛走……
楊克聽得兩眼發直，說：咱們可得想好了。
陳陣說：還是把兔子扔給小狼吧。一邊是老奸巨猾的大兔，一邊是年幼無知、牙口不全的小狼；一邊拴著腿，一邊拴著鐵鏈，這場角鬥還算公平。
楊克說：咱們都看過小說《斯巴達克》，按照羅馬競技場的規則，老兔子如果勝了，就應該獎給它自由。
三人都說：成！
楊克對野兔自言自語說：誰讓你掏了那麼多的洞，毀了那麼多草皮，對不起啦。又對小狼大喊：小狼，小狼，開飯嘍！說完一揚手，把野兔扔進狼圈。
野兔一落地，就一骨碌翻過身來，亂蹦亂跳。小狼衝過去，卻沒處下嘴。它用前爪猛地撥拉一下野兔，兔子一下子倒在地上，縮成一團，像是嚇破了膽，胸部急促起伏，渾身亂顫。可是那雙圓圓的大眼睛，卻異常冷靜地斜看著小狼的一舉一動。顯然，這只野兔在狼爪鷹爪下，不知逃脫過多少次了。
野兔在顫抖的掩護下，繼續收縮身體，越縮越緊，最後縮成一個極具爆發力的「拳頭」，然後收縮利爪，調整「刀口」的位置，猶如暗器在袖。
小狼已經有過吃大肥鼠的經歷，見到野兔就以為是一隻更大的野鼠。它饞得口水一絲絲的掛下來，上前聞了聞，野兔還在顫動。小狼伸出前爪，想把它按得像手把肉那樣「老實」。它東按按，西聞聞，尋找下口之處。
野兔突然停止顫抖，此時小狼的腦袋，正好移到了野兔的後腿處。「不好！」四人幾乎同時叫了起來，但已經來不及提醒小狼了。老野兔以最後一拼的力量，勾緊爪甲，像地雷爆炸一樣，照準小狼的腦袋蹬去，一爪正中狼頭。小狼嗷地一聲，被蹬了一個後滾翻，好容易爬起來的時候，已是滿頭流血。狼耳被豁開一個大口子，頭皮幾處抓傷，右眼也差一點被蹬瞎。
陳陣和楊克心疼得變了臉色，兩人呼地站起來。楊克急忙掏出白藥瓶，打算給小狼上藥。陳陣狠了狠心，攔住楊克說：草原上哪條狼不傷痕纍纍，也該讓小狼嘗嘗受傷的滋味了。
小狼還從來沒有吃過這麼大的虧。它躬起身，滿臉驚恐、憤怒，但又好奇地盯住野兔看。老兔得手後，開始拚命掙扎，翻過身，一瘸一拐，連蹦帶拱，向狼圈外挪動。幾條狗也生氣地站起來，衝著老兔狂吠。二郎實在看不過去，想衝進狼圈咬殺老兔，被陳陣一把抱住。
老兔慢慢拱向圈線，小狼慢慢跟在後面，保持一尺距離。只要老兔後腿稍有大一點的動作，小狼就像被毒蠍咬了一樣，蹭地後跳。
楊克說：這次角鬥應該判老兔贏。要是在野地裡，老兔剛才那一下就把小狼打懵了，老兔也早就趁機逃跑了。這傢伙20分鐘內，連傷一人一狼，好生了得。我看還是把它放生吧。同樣是農耕食草動物，漢人要是能有草原老兔精神，近代的中國，哪能淪為半殖民地？
陳陣心情矛盾地說：再給小狼最後一次機會吧。如果老兔拱出圈子，就算老兔贏。如果出不了圈子，那還得比下去。
楊克說：好吧，就以圈線定勝負。
老兔像是看到了一線生機，連滾帶拱往圈外挪。小狼也惱了，似乎覺得眼前這個本屬於它圈子裡的東西，快要不屬於它了。它急得亂蹦亂跳，像對付一隻刺蝟一樣，不敢咬不敢抓。但是，一有機會就用前爪把老兔往圈裡撥拉一下，然後馬上跳開。而老兔一等小狼跳開，又會再次往圈外拱。拉鋸了幾個回合，獵性十足的小狼，終於找到了老兔的弱點。它避開老兔的後腿，而跑到兔頭前面，採用「執牛耳」戰術，看準機會，一口叼住了老兔的長耳朵往裡拽。老兔一掙扎，小狼就鬆開嘴。小狼漸漸發現那只厲害的後腿蹬不著自己了，就大膽咬住兔耳，一直把老兔拽到木樁旁邊。老兔眼露驚恐，連蹬帶踹一刻不停，像一條釣上岸的大鯉魚，蹦跳得讓小狼無法下口。
陳陣決定給小狼一點提示，他突然大喊：小狼，小狼，開飯嘍！小狼猛然一怔。這聲叫喊，一下子喚醒了小狼的飢餓感，它立即從一條斗狼變成了一條餓狼。只見小狼猛地按住兔頭，再用後牙卡嚓一聲咬斷了老兔的一隻長耳朵，然後連皮帶毛吞進肚裡。兔血噴出，小狼見血眼開，狼性勃發。又凶狠地咬斷另一隻耳朵，吞下肚。失去耳朵的野兔，酷似一隻大旱獺子，亂蹬亂咬，拚死反抗。狼圈內，一條滿頭是血的小狼，與一隻滿頭湧血的老兔，攪作一團，打得你死我活。狼圈變成了真正充滿血腥味的戰場。
但小狼還是沒有掌握如何先咬死兔子，再從容吃肉的殺技。只是咬一口吃一口，生吞活剝、毫無章法地在老兔身上，胡亂摸索獵殺方法。小狼的牙雖鈍，但具有老虎鉗般的力度，它咬夾住兔皮便猛甩頭，將兔皮一條一條地撕下來。它雖然不懂得一口咬斷野兔的咽喉致命處，但是它卻本能地找到了野兔的另一處要害——肚子。
可憐的老兔終於被小狼撕豁了肚皮，一嘟嚕內臟被小狼狠命拽出來，這些柔軟無毛帶血的東西，是草原狼最愛吃的食物。小狼兩眼放光，把腸肚心肺肝腎統統吞到肚子裡。老兔一直戰鬥到失去了心臟，才停止反抗。
陳陣總算給了小狼一次活得像條真狼的機會。小狼終於長大了，它付出了臉耳破相的代價，從此有了草原狼的「標準狼耳」，而成為具有實戰記錄的草原狼。但陳陣的心裡卻好像高興不起來。小狼贏了，他反倒為老兔感到了惋惜與哀傷。那只可憐的老兔拼盡了全力，死得可敬可佩。它被同樣英勇頑強的小狼殺死吃掉了，但它在精神上並沒有被打敗。蒙古草原的一切生靈，除了綿羊以外，不論是食肉動物還是食草動物，都具有草原母親給予的兇猛頑強的精神。
羊群已進了營盤。陳陣和楊克暫時中止了這天小狼的放風課程。小狼還沉浸在極度亢奮之中，對於每日傍晚的溜狼，居然也忘得一乾二淨。
四人難得有機會聚在一起做飯吃飯，蒙古包裡的氣氛異常溫暖融洽。陳陣給張繼原倒了一碗茶，問道：你還沒給我們講，你是怎麼抓到老兔子的？
張繼原也像草原大馬倌那樣喜歡賣關子了，他停了停說：嗨，這只野兔還是狼送給我的呢。
三個人一愣。張繼原又停了幾秒鐘才說：今天中午，我和巴圖去找馬，半路上，剛翻過一個小坡，離老遠看到了一條狼，正撅著屁股和尾巴刨土。我們倆正好都騎著快馬，一鞭子就衝了過去。狼馬上翻坡逃走了，我們衝到狼刨土的地方，一看是個小洞，外面有不少狼刨出的新土。這個洞很隱蔽，藏在草叢下面，要不是洞外有新土，很難發現。巴圖一看就說這是個兔洞，但不是兔子的窩，只是它的臨時藏身洞。草原野兔除了狡兔三窟四窟以外，還在它的活動範圍內，挖了許多臨時藏身洞，一遇敵情，馬上就鑽進最近的一個臨時洞。馬倌最恨這種洞，常常傷人傷馬。去年，蘭木扎布的一匹最好的桿子馬，就是被這種洞別斷了前腿，廢了。這回我倆發現了這個兔洞，氣就不打一處來，兩人下了馬，非把它掏出來打死不可。兔洞有一米多深，用套馬桿捅了捅，是軟的，裡面真有只活兔。狼會刨洞，一會兒就能把野兔刨出來。可是狼跑了，我們拿什麼刨洞呢？巴圖說他有法子，他解下套馬桿的小桿，用刀子在小桿上劈開一個小口子，在口子裡塞上點粗草，做成了一個小杈子，把桿伸進洞，慢慢探到了兔子的身子，然後就用桿子頂尖上的杈子夾兔子毛，夾住毛了以後，就開始擰兔毛，最後連毛帶皮全擰到桿子上了，一直擰到擰不動為止。再用桿子壓住兔子，一點點兒往外拽，不一會兒，巴圖就把這隻大野兔擰了出來。它剛一露頭，我就一把揪住了它的耳朵。
三人連聲叫絕：高！實在是高！
四人圍著炕桌吃小米撈飯，粉蘑燉羊肉和醃野韭菜花。
楊克問張繼原：聽說馬上就要建立兵團了，你在外頭跑，消息靈通，給我們說說吧。
張繼原說：內蒙古上生產兵團已經正式組建了，咱們的場部成了團部。第一批幹部已經下來，一半蒙族一半漢族。建團後的第一件事可能就是滅狼。那些兵團幹部一看見狼群咬死那麼多馬駒子，全都氣壞了。他們說過去部隊一到草原先幫著牧民剿匪，現在第一件是就是要幫著牧民剿狼，調派精兵強將為民除害。人家好心好意，蒙古老人有苦難說啊。這會兒狼毛快長齊了，狼皮能賣錢了。兵團幹部工資也不高，參謀、幹事一個月也就五六十塊錢，可賣一條狼皮能得20塊錢，還有獎勵，師部團部的兵團幹部，打狼的積極性特高。
楊克歎了一口氣說：蒙古草原狼，英雄末路，大勢已去，趕緊往外蒙古逃吧。