蚊災剛剛開始，山溝裡的艾草割不完，抗災的關鍵，在於是否備有足夠的干牛糞。無需催促，整個大隊的女人和孩子，都在烈日下翻曬背運牛糞餅。
在額侖草原，牛羊的干糞是牧民的主要燃料。掰開干糞，裡面的成分多是乾草纖維，有如馬糞紙，點燃後並沒有臭味。在冬季，干牛糞用來引火，那時的燃料主要是靠風乾的羊糞粒。因為家家守著羊糞盤，每天只要在羊群出圈以後，把滿圈的羊糞粒鏟成堆，再風吹日曬幾天後，就是很好的燃料，比干牛糞更經燒。但是在草原的夏季，羊糞水分多不成形，牧民在蒙古包裡就不能燒羊糞，只能燒干牛糞。然而在夏季，牛吃的是多汁的嫩青草，又大量地喝水，牛糞又稀又軟，不像其他季節的牛糞乾硬成形，因此必須加上一道翻曬工序。
夏季翻曬牛糞，是件麻煩事和苦差事。每個蒙古包的女人和孩子，一有空，就要到營盤周圍的草地上，用木叉把一灘灘表面曬乾、內部濕綠的牛糞餅一一翻個，讓太陽繼續暴曬另一面。再把前幾天翻曬過的牛糞餅，三塊一組地豎靠起來，接著通風暴曬。然後，又把更早幾天曬硬了的牛糞餅，撿到柳條筐裡，背到蒙古包側前的糞堆上。但是剛背回來的牛糞還沒有乾透，掰開來，裡面仍然是潮乎乎的，此時把外干內濕的牛糞堆在糞堆上，主要是為了防雨。盛夏多雨，如不抓緊時間，一遇上急雨，糞場上晾曬多日的牛糞，不一會兒就會被雨淋成稀湯。而堆在糞堆上的半干牛糞，遇雨則可馬上蓋上大舊氈。雨過之後，再掀開暴曬。
在草原夏季，看一家的主婦是否勤快善持家，只要看她家蒙古包前的牛糞堆的大小便可知曉。知青剛立起自己的蒙古包時，不懂未雨綢繆，一到雨季，知青包常常冒不出煙來，或者光冒煙不著火，經常要靠牧民不斷接濟干牛糞，才能度過雨季。到了兩年後的這個夏季，陳陣楊克和高建中都已懂得翻糞、曬糞和堆糞的重要性，他們包門前的「柴堆」也不比牧民的小了。
陳陣和楊克一向討厭瑣碎的家務活。這些雞毛蒜皮的小事，常常把讀書的時間拆得零七八碎，使他們煩心惱火。但是，自從養了小狼以後，一項項沒完沒了的家務活，成了能否把小狼養大的關鍵環節。家務活一下子就升格為決定戰役勝負的後勤保障的戰略任務。於是他倆都開始搶著料理柴米油鹽肉糞茶這七件「大事」。
按常年的用量，陳陣包前的「柴堆」已足夠度過整個夏季。但突降的大蚊災，使用柴量成倍增加，牛糞堆很快一日日矮縮下去。陳陣決定用狼的勁頭，忍受一切勞苦悶熱和煩躁，把柴堆迅速增大幾倍。
高原的陽光越來越毒，陳陣這身像防化兵服一樣的厚重裝束，讓他熱得喘不過氣來。他背著沉重的糞筐，只背運了兩三筐，就感到缺氧眩暈，悶熱難當，步履艱難。汗已流乾，防蚊服干了又濕、濕了又干，汗跡花白，此刻已經成為背在身上的，乾硬板結的鹽鹼地了。但是他望著在輕煙薄雲下安穩睡覺的小狼、小狗、大狗和大白馬，不得不咬牙堅持。
此外，他肩上還背負著遠比半濕牛糞更沉重的壓力。他咬牙苦幹，不僅是為了小狼和狗們，也是為了羊群。這近兩千隻羊的大羊群，是他和楊克兩個人的勞動果實。兩年多來兩次接羔，他倆接活的羊羔就達兩千多隻，已經被分出過兩群。他倆頂風冒雪，頂蚊暴曬，日日夜夜與狼奮鬥，一天24小時輪班放羊下夜連軸轉，整整干了兩個春夏寒暑。羊群是集體財產，不能出半點差錯。蚊災加狼災，如稍有疏忽，就會變成可怕的「雙災」。
這麼大的一群羊，每夜非得點五六盆煙才夠。如果艾煙罩不住整個羊群，羊群被蚊群刺得頂風狂跑，單靠一個下夜的人根本攔擋不住。一旦羊群衝進山裡，被狼群打一個屍橫遍野的大伏擊，有人再把這責任與養狼的事情聯繫起來，那可就罪責難逃了。巨大的壓力和危險，逼迫陳陣咬緊狼牙，用狼的智慧、勇敢、頑強、忍耐、謹慎和冒險精神，把他養狼的興趣愛好堅持下去，同時又能磨練出像草原狼那樣頑強桀驁的個性。陳陣忽然感到他有了用不完的力氣和不服輸的狠勁。
陳陣一旦衝破了疲勞的心理障礙與極限，反而覺得輕鬆了。他不斷變換工種，調節勞動強度，一會兒背糞，一會兒翻糞，越來越感到有目標的勞動的愉快。同時，他漸漸發現了自己如此苦心養狼，好像已經從一開始僅僅出於對狼的研究興趣，轉換成了一種對狼的真切情感，還有像父母和兄長所擔負的那種責任。小狼是他一口奶、一口粥、一口肉養大的孩子，是一個野性獸性、桀驁不馴的異類孩子。潛藏於他心底的人獸之間那種神秘莫測、濃烈和原始的情感，使陳陣越來越走火入魔，幾乎成為在草原上遭人白眼、不可理喻的人。
但陳陣卻覺得這半年來，自己身心充實，血管中開始奔騰起野性的、充滿活力的血液。高建中曾對其他包的知青說，養一條小狼，能夠使陳陣變成一個勤快人，也就不能算是件壞事。
陳陣在粘稠髒臭的牛糞場上幹得狼勁十足。他滿筐滿筐地往家背糞，糞堆像雨後的黑蘑菇那樣迅速膨脹。鄰家的主婦看得都站著不動了，誰也不知道他為什麼這麼瘋干。有的知青挖苦道，這叫做近糞者臭，近狼者狼。
傍晚，龐大的羊群從山裡回營盤。楊克嗓音發啞，坐騎一驚一乍，他已經累得連揮動套馬桿的力氣都快沒有了。羊群從山裡帶回億萬黃蚊，整個羊群像被野火烤焦了似的，冒著厚厚一層「黃煙」。近兩千隻羊，近四千隻羊耳朵，拚命甩耳甩蚊，營盤頓時噪聲大作，撲嚕嚕、撲嚕嚕的羊耳聲一浪高過一浪。
一直懸在半空等待聚餐的厚密蚊群，突然像轟炸機群俯衝下來。那些最後一批被剪光羊毛，光板露皮的羊，經過野外一整天的肉刑針刑，早已被叮刺得像疙疙瘩瘩的癩蛤蟆一樣，慘不忍睹。密集餓蚊的新一輪轟炸，簡直要把羊們扎瘋了。羊群狂叫，原地蹦跳，幾隻高大的頭羊不顧楊克的鞭抽，卯足了勁頂風往西北方向沖。陳陣抄起木棒，衝過去一通亂敲亂打，才將頭羊轟回羊糞盤。但是，整個羊群全部頭朝風，憋足了勁，隨時準備頂風猛跑，借風驅蚊。
陳陣以衝鋒的速度，手腳麻利地點起了六盆艾煙，並把盆端到羊群臥盤的上風頭。六股濃濃的白煙像六條凶狠的白龍，殺向厚密的蚊群。頃刻間，蚊群像遇上了天神毒龍一般，呼嘯潰逃。救命的艾煙將整個羊群全部罩住，疲憊不堪的大羊小羊，撲通撲通跪到在地。白煙裡的羊群一片寂靜，一天的苦刑，總算熬到了頭。
楊克下馬，沉重地砸在地上。他急忙牽著滿身蚊子的馬，走進煙陣，又摘掉防蚊帽，解開粗布厚上衣，舒服得大叫：真涼快！這一天快把我憋死了。明天你放羊，準備受刑吧。
陳陣說：我在家裡也受了一天刑。明天我放羊回來你也得給我備足六盆煙，還得給小狼點煙。
楊克說：那沒問題。
陳陣說：你還不去看看小狼，這小兔崽子挺知道好歹的，鑽進煙裡睡覺去了。
楊克疑惑地問：狼不是最怕煙怕火嗎？
陳陣笑道：可狼更怕蚊子，它一看狗來搶它的煙，就不幹了，馬上就明白煙是好東西。我樂得肚子都疼了，真可惜你沒看到這場好戲。
楊克連忙跑向狼圈，小狼側躺在地，懶懶地伸長四腿，正安穩地睡大覺呢。聽到兩位大朋友的腳步聲，小狼只是微顫眼皮，向他倆瞟了一眼。
整整一夜，陳陣都在伺弄煙盆。每隔半個多小時，就要添加干糞。只要藥煙一弱，又要添加艾草。如果風向變了，就得把煙盆端到上風頭。有時還要趕走擠進羊群來蹭煙的牛。牛皮雖厚，但牛鼻，眼皮和耳朵仍然怕叮刺。陳陣為了不讓牛給羊群添亂，只好再點一盆煙，放到牛群的上風頭。為了保證艾煙始終籠罩牛羊和小狼，陳陣幾乎一夜未曾合眼。三條大狗始終未忘自己的職責，它們跑到羊群上風頭的煙陣邊緣，躲在煙霧裡，分散把守要津。
煙陣外，密集飢餓的蚊群氣得發狂發抖，噪音囂張，但就是不敢衝進煙陣。戰鬥了大半夜的陳陣，望著被擊敗的強敵，心中湧出勝者的喜悅。
這一夜，全大隊的各個營盤全都擺開煙陣，上百個煙盆煙堆，同時湧煙。月光下，上百股濃煙越飄越粗，宛如百條白色巨龍翻滾飛舞；又好像原始草原突然進入了工業時代，草原上出現了一大片林立的工廠煙筒，白煙滾滾，陣勢浩大，蔚為壯觀。艾煙不僅完全擋住了狂蚊，也對草原蚊災下飢餓的狼群，起到巨大的震懾作用。
遼闊的草原也具有軟化濃煙的功能。全隊的白煙飄到盆地中央上空，已經變為一片茫茫雲海。雲海罩蓋了蚊群肆孽的河湖，平托起四周清涼的群山和一輪圓月，「軍工煙筒」消失了，草原又完全回到了寧靜美麗的原始狀態。
陳陣不由吟頌起李白的著名詩句：「明月出天山，蒼茫雲海間。長風幾萬里，吹度玉門關……」陳陣從小學起就一直酷愛李白。這位生於西域，並深受西域
突厥民風影響的浪漫詩人，曾無數次激起他自由狂放的狼血衝動。在原始草原的月夜吟頌李白的詩，與在北京學堂裡吟頌的感覺迥然不同。陳陣的胸中忽然湧起李白式的豪放，草原狼的性格再加上華夏文明的精粹，竟能攀至如此令人眩暈的高度……
到下半夜，陳陣隱約看到遠處幾家營盤已經不冒煙了，隨後就聽到下夜的女人和知青，趕打羊群的吆喝聲、羊群的騷動聲。顯然，那裡的艾草已經用完，或者主人捨不得再添加寶貴的干牛糞。
蚊群越來越密，越來越燥急，半空中的噪聲也越來越響。小半個大隊的營盤失去了安寧，人叫狗吼，此起彼落。手電的光柱也多了起來。忽然，陳陣聽到最北面的營盤方向，隱約傳來劇烈的狗叫聲和人喊聲。不知哪家的羊群衝破人的阻攔，頂風開跑了。只有備足了干糞艾草和下夜人狗警惕守夜的人家，還是靜悄悄的。陳陣望著不遠處畢利格老人的營盤，那裡沒有人聲，沒有狗叫，沒有手電光。隱約可見幾處火點忽明忽暗，嘎斯邁可能正在侍候煙堆。她採用的是「固定火點，機動點煙」的方法。羊群的三面都有火點，哪邊來風就點哪邊的火堆。火堆比破臉盆通風，燃火燒煙的效果更好，只是比較費干糞。但嘎斯邁最勤快，為了絕對保證羊群的安全，她是從不惜力的。
突然，最北邊的營盤方向，傳來兩聲槍響。陳陣心裡一沉，狼群終於又抓住一次戰機。這是它們在忍受難以想像的蚊群叮刺之後，鑽到的一個空子。陳陣長歎一口氣，不知這次災禍落在哪個人的頭上。他也暗自慶幸，深感迷狼的好處：對草原狼瞭解得越透，就越不會大意失荊州。
不久草原重又恢復平靜。接近凌晨，露霧降臨，蚊群被露水打濕翅膀，終於飛不動了。煙火漸漸熄滅，但大狗們仍未放鬆警惕，開始在羊群西北方向巡邏。陳陣估計，快到女人們擠奶的時候了，狼群肯定撤兵了。他將二茬毛薄皮袍側蒙住頭，安心地睡過去了。這是他一天一夜中唯一完整的睡眠時間，大約有四個多小時。
第二天陳陣在山裡受了一天的苦刑，到傍晚，趕羊回家的時候，他發現自己家像是在迎接貴客：蒙古包頂上攤晾著剛剝出來的兩張大羊皮。小狼和所有的狗，都在興致勃勃地啃咬著自己的一大份羊骨羊肉。進到包裡，碗架上，哈那牆上的繩子也晾滿了羊肉條，爐子上正煮著滿滿一大鍋手把肉。
楊克對陳陣說：昨天夜裡，最北邊額爾敦家的羊群出事了。額爾敦家跟道爾基家一樣，都是早些年遷來的外來戶，東北蒙族。他們家剛從半農半牧區的老家，娶來一個新媳婦，她還保留著一覺睡到大天亮的習慣。夜裡點了幾堆火，守了小半夜，就在羊群旁邊睡著了。煙滅了以後，羊群頂風跑了，被幾條狼一口氣咬死180多只，咬傷了幾十隻。幸虧狗大叫又撓門，叫醒包裡的主人，男人們騎馬帶槍追了過去，開槍趕跑了狼。要是再晚一點，大狼群聞風趕到，這群羊就剩不下多少了。
高建中說：今天包順貴和畢利格忙了一整天，他倆組織所有在家的人力，把死羊全都剝了皮，淨了膛。180多只死羊，一半被卡車運到場部，廉價處理給幹部職工，剩下的死羊傷羊留給大隊，每家分了幾隻，不要錢，只交羊皮。咱們家拉回來兩隻大羊，一隻死的，一隻傷的。天這麼熱，一下子來了這麼多的肉，咱們怎麼吃得完？
陳陣高興得合不上嘴，說：養狼的人家還會嫌肉多？又問：包順貴打算怎麼處理那家外來戶？
高建中說：賠唄。月月扣全家勞力的半個月工分，扣夠為止。嘎斯邁和全隊的婦女，都罵那個二流子新郎和新媳婦的公婆，這麼大的蚊災，哪能讓剛過門的農家媳婦下夜呢……咱們剛到草原的時候，嘎斯邁她們還帶著知青下了兩個月的夜，才敢讓咱們單獨下夜的吶。包順貴把額爾敦兩口子狠狠地訓了一通，說他們真給東北蒙族的外來戶丟臉。可是他對自己老家來的那幫民工趁機給好處，把隊裡三分之一的處理羊，都白送給了老王頭，他們可樂壞了。
陳陣說：這幫傢伙還是佔了狼的便宜。
高建中打開一瓶草原白酒，說：白吃狼食，酒興最高。來來來，咱們哥仨，大盅喝酒，大塊吃肉。
楊克也來了酒癮，他說：喝！我要喝個夠！養了一條小狼，人家盡等著看咱們的笑話了，結果怎麼樣？咱們倒看了人家的笑話。他們不知道，狼能教人偷了雞，還能賺回一把米來。
三人大笑。
煙陣裡，撐得走不動的小狼，趴在食盆旁邊，像一條吃飽肚子的野狼，捨不得離開自己的獵物那樣，死死地守著盆裡的剩肉。它哪裡知道，這是狼爸狼叔們送給它的救災糧。