幾場大雨過後，額侖草原各條小河河水漲滿。新草場的湖面擴大，湖邊草灘變成了濕地，成了千百隻小鴨練飛和覓食的樂園。與此同時，一場罕見和恐怖的蚊災，突然降臨邊境草原。
對北京知青來說，草原蚊災是比白災黑災、風災火災、旱災病災和狼災更可怕的天災。額侖草原蚊災中的蚊子就像空氣，哪裡有空氣的地方哪裡就有蚊子。如果不戴防蚊帽，在草原任何一個地方吸一口氣，準保能吸進鼻腔幾隻蚊子。
內蒙古中東部的邊境草原，可能是世界上蚊群最大最密最瘋狂的地區。這裡河多湖多，草深草密，蚊子賴以平安越冬的獺洞鼠洞又特別多。蚊子有吸之不盡的狼血人血、牛羊馬血、以及鼠兔狐蛇旱獺黃羊血。那些喝過狼血的蚊群，最近已把一個十六歲的小知青折磨得精神失常，被送回北京去了。更多吸過狼血的蚊群，以比草原狼群更加瘋狂的野性，撲向草原所有熱血和冷血動物。
在新草場，前一年安全越冬的蚊子更多。因此，這裡的蚊災就更重。
午後，陳陣在蒙古包的蚊帳裡看了一會兒書，便頭戴防蜂帽式的防蚊帽，手握一柄馬尾掃蠅撣子，從捂得嚴嚴實實的蒙古包走出，去觀察被蚊群包圍的小狼。這是一天當中，蚊群準備開始總攻的時刻。陳陣剛走出包，就陷入了比戰時警報還恐怖的嗡嗡哼哼的噪音之中。
額侖草原的大黃蚊，不具有狼的智慧，但卻具有比狼更亡命更敢死的攻擊性。它們只要一聞到動物的氣味，立即撲上去就刺，毫不試探毫不猶豫，沒有任何戰略戰術，如同飛針亂箭急刺亂扎，無論被馬尾牛尾抽死多少，依然蜂擁而上。後續部隊，甚至會被抽開花的蚊子血味，刺激得越發兇猛。
陳陣眼前一塊一尺見方的防蚊帽紗窗，一瞬間就落滿無數黃蚊。他調近了眼睛的視焦，看到大黃蚊從一個個細密的紗網眼中，將長嘴針像一支支大頭針一樣空扎進來。陳陣用馬尾撣子狠狠地抽掃了一下，幾十隻黃蚊被掃落，可轉眼間紗窗上又一片黃蚊密佈。他只得像扇扇子那樣不斷抽掃，才能看清眼前的東西。
陳陣望著天空，蚊群像是在做戰前準備，密密麻麻懸飛在頭頂不到兩米的空中，草原上彷彿燃起了戰火，天空中罩上了一層厚厚的黃煙。陳陣想：真正可怕的「狼煙」，應該是草原蚊群形成的「黃煙」。這個季節，草原人畜全進入了戰爭狀態。
陳陣抬頭仔細觀察蚊情，好為晚上下夜做準備。他發現這天的蚊群不僅密集，蚊子的個頭也大得嚇人。黃蚊都在不斷地抖翅，翅膀看不見了，看見的都是黃蚊的身體，大得好像一隻隻蝦米皮。一時間他竟然像是置身於湖底，仰望清澈的水空，頭頂上是一片密集的幼蝦群。
陳陣帶著馬絆子的那匹白馬，早已不敢在草坡上吃草了，此時正站在空蕩蕩的羊糞盤上。這裡的地上鋪了一層羊糞，一根草也沒有，蚊子較少。但是，馬身上仍然落上厚厚一片黃蚊，全身像是粘上了一層米糠。白馬看見主人拿著撣子正在掃蚊子，便一瘸一拐，一步三寸地往陳陣身旁挪動。陳陣急忙上前，彎腰替白馬解開了皮「腳鐐」，把馬牽到蚊子更少一些的牛車旁邊，再給它扣上了馬絆子。
白馬不停地上下晃頭，並用大馬尾，狠狠地抽掃馬肚馬腿和側背的蚊子，而前胸前腿前側背的蚊子，只能靠馬嘴來對付了。千萬隻黃蚊，都用前肢分開馬毛，然後用針頭紮馬肉。不一會兒，蚊子的肚子就鼓了起來，馬身上像是長出一片長圓形的枸杞子，鮮紅髮亮。白馬狠命地抽掃，每抽一下便是一層紅血，馬尾已被血粘成馬尾氈，馬尾巴的功能在它的勢力範圍之內，確實發揮得鮮血淋漓盡致。而白馬則像一匹剛從狼群裡衝殺出來的血馬。
陳陣用撣子替馬轟蚊，使勁抽掃馬背馬前腿，大馬感激得連連向主人點頭致謝。可是蚊群越來越密，轟走一層，立即就又會飛來一層，馬身上永遠裹著一層黃色的「米糠」，又一層血紅的「枸杞子」。
陳陣最惦記小狼，急忙跑向狼圈。狼洞裡積了半洞的雨水，小狼無法鑽進洞裡避蚊。它的薄毛夏裝根本無法抵禦蚊群的針刺，那些少毛或無毛的鼻頭耳朵、眼皮臉皮、頭皮肚皮以及四爪，更是直接暴露在外。小狼此時已經被蚊群折磨得快要發瘋了。
草原蚊群似乎認準狼血是大補，小狼竟然招來了草原上最濃烈的「黃煙」，被刺得不斷就地打滾。刺得實在受不了了，就沒命地瘋狂跑圈，跑累了連吐舌頭也不敢，更不敢大口喘氣，生怕把蚊群吸進喉嚨裡。不一會兒，小狼又蜷縮身體，把少毛的後腿縮到身子底下，再用兩隻前爪摀住鼻頭。陳陣從未想到這個草原小霸王，居然會被蚊群欺負成這付狼狽像，活像一個挨打的小叫花子。但是，小狼的目光依然刺亮有神，眼神裡仍然充滿了倔強勁頭。
天氣越來越悶，頭頂懸飛的蚊群，被低氣壓聚攏得散不開去。陳陣一邊替小狼轟趕蚊群，一邊想著野外的狼群。相比之下，營盤上的草已啃薄了，而山裡草甸裡，草高蚊群更多，狼群一定比小狼更苦：鑽洞，蚊群會跟著進洞；順風瘋跑，可前面還是蚊群。旱獺是抓不到了，就算抓到一隻，也不夠補償被蚊群吸血的損失。
畢利格老人說，蚊災之後必是狼災，蚊群把狼群變成餓狼瘋狼群，人畜就該遭殃了。草原最怕雙災，尤其是蚊災加狼災。這些日子，全場人心惶惶。
小狼明顯地疲憊不堪，但還不見瘦。每天每夜，它不知道要被蚊群抽掉多少血，還要無謂地加大運動量。在猖狂的蚊災面前，小狼桀驁的個性更顯桀驁，蚊群的轟炸，絲毫不影響小狼的飯量和胃口。盛夏蚊災，畜群中病畜增加，陳陣經常可以弄到死羊來喂小狼，小狼就以翻倍的食量，來抵抗蚊群對它的超額剝削和精神折磨。
大災之際，小狼依然一心一意地上膘長個。陳陣像一個省心的家長，從來不用逼迫或利誘孩子去做功課。小狼只需要他做好一件事：頓頓管飽。只要有肉吃有水喝，再大的艱難和災禍它都能頂得住，而且還可以天天帶給你出色的成績報告單。陳陣想，養過小狼的人，可能再也不會對自己的孩子抱有太高的期望。不要說「望子成龍」了，就是「望子成狼」，也是高不可攀的奢望。
小狼突然神經質地蹦跳起來，不知是哪只大黃蚊，鑽到了小狼的肚皮底下，扎刺了小狼的小**。疼得它顧頭不顧尾，馬上改變了避蚊的姿勢，高抬後腿，把頭伸到肚子下面，想用牙齒來撓它的命根。可是它剛一抬起後腿，幾百隻餓蚊呼啦一下衝過去，覆蓋了它的下腹，小狼疼得恨不得把自己的那根東西咬掉。
陳陣看著眼前的恐怖情勢，只得暫時撇下小狼，拿上鐮刀，背上柳條筐，去西山溝割艾草。前一年蚊子少，陳陣只跟著嘎斯邁去割過一次艾草。搬到湖邊的這片新草場後，連逢雨水，陳陣早就偵察好了哪里長有艾草。雨水帶來了大蚊災，也給草原帶來了一片又一片茂盛的艾草。蚊群剛到最猖獗的時候，山溝裡的艾草也正好長得藥味奇濃。陳陣仰望騰格裡，他想假如草原上沒有艾草，草原民族究竟還能否在草原上生存？
狗們都怕草地裡的蚊子，沒有跟陳陣走，仍趴在蚊子比較少的牛車底下，避蚊避曬。陳陣往西山溝走，他看見遠處小組的羊群，都被放到草少石多風順的山頭上，只有在那裡，羊群才能呆得住。羊倌們個個都戴著防蚊帽，雖然熱得透不過氣來，但誰也不敢脫帽。
山溝裡，草深蚊密吹不到風，陳陣汗流浹背。他的厚布外衣已濕了一大片，許多大蚊的硬嘴針，刺進厚濕布，刺了一半就刺不動，也拔不出。於是，陳陣衣服上出現許多被自己的嘴針拴住的飛蚊。陳陣懶得去撥弄它們，讓它們自作自受飛死累死。但不一會兒，他就感到肩膀頭上狠狠地挨了一針，一拍，手心上一朵血花。
陳陣剛一走近一片艾草地，蚊群就明顯減少。地裡長滿近一米高的艾草，灰藍白色的枝莖，細葉上長著一層茸毛，柔嫩多汁。艾草如苦藥，牛羊馬都不吃，因而艾草隨意瘋長。陳陣一見高草，就職業性地放慢腳步，握緊鐮刀，警惕地彎下身子，做好戰鬥準備。老羊倌們常常提醒知青羊倌，夏天放羊的時候，一定得留神艾草地，這裡蚊子少，是狼避蚊藏身的地方。狼為了驅蚊，還會故意在艾草地裡打滾，讓全身沾滿衝鼻的艾草藥味，給自個兒穿上一件防蚊衣。
沒有狗，陳陣不敢深入。他大吼了兩聲，不見動靜，又站了一會兒，才慢慢走進艾草地。陳陣像見到救命仙草一樣，衝進最茂密的草叢一通狂割。草汁染綠了鐮刀，空氣中散發出濃郁的藥香，他張大了嘴敞開呼吸，真想把自己的五臟六腑，都裹上艾草氣息。
陳陣割了結結實實冒尖的一大筐艾草，快步向家走。他抓了一把嫩艾草，擰出汁抹在手背上。果然，唯一暴露在外的皮膚，也沒有多少蚊子敢刺了。
回到包裡，陳陣加大爐火，添加了不少干牛糞。再到柳條筐車裡，找出一年來收集的七八個破臉盆，他挑了最大的一個，放進幾塊燃燒的牛糞，又加上一小把艾草，盆裡馬上就冒出了濃濃的艾香白煙。
陳陣端起煙盆，放到狼圈的上風頭。微風輕吹，白煙飄動，罩住了大半個狼圈。草原上，艾煙是黃蚊的剋星，煙到之處，黃蚊驚飛，連吸了一半血的蚊子，都被熏得慌忙拔針逃命。剎那間，大半個狼圈裡的蚊群，便逃得無影無蹤。
艾煙替小狼解了圍。可是小狼見了火星和白煙，卻嚇得狼鬃豎立、全身發抖，眼裡充滿恐懼，亂蹦亂跳，一直退到狼圈邊緣，直到被鐵鏈勒停，還在不斷掙扎。小狼像所有野狼那樣怕火怕煙，怕得已經忘掉了蚊群叮刺的痛苦，拚命往白煙罩不到的地方躲。
陳陣猜想，千萬年來草原狼經常遭遇野火濃煙的襲擊，小狼的體內一定帶有祖先們怕火怕煙的先天遺傳。陳陣又加了一把艾草，挪了挪煙盆，將白煙罩住小狼。他必須訓練小狼適應煙火，這是幫它度過最苦難的蚊災的惟一出路。在野地裡，母狼會帶領小狼們，到山頭或艾草叢裡避蚊；而在人的營盤，陳陣必須擔起狼媽的責任，用艾煙來給小狼驅蚊了。
白煙源源不斷。小狼雖然對白煙充滿了警惕，但是它漸漸感到渾身輕鬆起來。包圍它幾天幾夜的蚊群噪聲消失了，可惡的小飛蟲也不見了。它覺得很奇怪，轉著腦袋四處張望，又低頭看了看肚皮，那些刺得它直蹦高的小東西也不知上哪兒去了。小狼眼裡充滿狐疑和驚喜，頓時精神了不少。
白煙繼續湧動，但小狼只要一看到煙，就縮成一團。煙盆裡突然冒出幾個火星，小狼嚇得立即逃出煙陣，跑到沒有煙的狼圈邊緣。但它剛一跑出白煙，馬上又被蚊群包圍，刺得它上躥下跳，沒命捂臉。刺得實在受不了了，它只好又開始轉圈瘋跑。
跑了十幾圈後，小狼的速度慢慢減了下來。它好像忽然發現了蚊多和蚊少的區域差別：只要一跑進煙裡，身上的蚊子就呼地飛光；只要一跑出白煙，它的鼻頭準保挨上幾針。小狼瞪圓了眼睛驚奇地望著白煙，在白煙裡停留的時間越來越長。小狼是個聰明的孩子，它開始飛快地轉動腦筋，琢磨眼前的新事物。但它還是怕煙，在煙與無煙地帶，猶豫不決。
一直在營盤牛車下躲避蚊子的幾條大狗，很快發現了白煙。草原上的大狗都知道艾煙的好處，它們眼睛放光，興奮得趕緊帶著小狗們跑來蹭煙。大狗們一衝進煙陣，全身的蚊子呼地熏光了。大狗又開始搶佔煙不濃不淡的地盤，臥下來舒服地伸懶腰，總算可以痛痛快快地補補覺了。小狗們還從來沒嘗到過艾煙的甜頭，傻乎乎地跟著大狗衝進煙陣，馬上就高興得合不上嘴了，也開始搶佔好地盤。不一會兒，四米直徑的小小狼圈，臥下了六條狗，把小狼看得個目瞪口呆。
小狼那叫高興，眼也瞇了，嘴也咧開了，尾巴也翹起來了。它平時那般慇勤地揮動雙爪，三番五次熱情地邀請狗們到它的狼圈來玩，可狗們總是對它愛搭不理。今天竟然不邀自來，並且全體出動，就連最恨它的伊勒也來了，真讓小狼感到意外和興奮，比得到六隻大肥鼠還要開心。
小狼一時忘掉了害怕，它衝進煙陣，一會兒爬上二郎背上亂蹦；一會兒又摟住小母狗滾作一團。孤獨的小狼，終於有了一個快樂的大家庭，它像一個突然見到了全家成員一同前來探監的小囚徒，對每條狗好像都聞不夠、親不夠、舔不夠……
陳陣從來沒有見到小狼這樣高興過，他的眼圈有些發澀……
狗多煙少，外加一條狼，艾煙就有些不夠用了。小狼原本是這塊地盤的「主人」，現在反倒被反客為主的狗們，擠到煙流之外去了。小狗們還在爭搶地盤，兩條小公狗毫不客氣地把好客的小狼，再次頂出煙外。
小狼有些納悶，它忍受著蚊群的叮刺，歪著腦袋琢磨著狗們的行為。不一會兒，小狼眼中露出恍然大悟的神色，眼裡的問號沒有了。它終於明白：狗們並不是沖它來的，而是衝著白煙來的。那片一直讓它害怕的白霧，是沒有可惡小飛蟲的舒服天地，而這塊地盤，原本是特為它準備的。
從不吃虧的小狼，立即感到吃了大虧，便怒氣沖沖像搶肉一樣衝進煙陣，張牙舞爪凶狠地驅趕兩條小公狗。一條小狗死賴在地上不肯離開，小狼粗暴地咬住它的耳朵，把它生生地揪出煙陣，小公狗疼得嗚哇亂叫。小狼終於為自己搶佔了一個煙霧不淡又不嗆的好地段，舒舒服服地趴下來，享受著無蚊的快樂。好奇心、求知慾、研究癖極強的小狼，始終盯著冒煙的破盆看，看得津津有味，一動不動。
過了一會兒，小狼突然站起來，向煙盆慢慢走去，想去看個究竟。可沒走幾步，就被濃煙嗆得連打噴嚏。它退了幾步，過了一會兒，它有忍不住好奇心，再去看。小狼把頭貼在煙少的地面，「躡手躡腳」地匍匐前進，接近煙盆。它剛抬起頭，一顆火星剛好飛到小狼的鼻頭上，它被燙得一激愣，像顆被點著火捻的炸彈那樣炸了起來，重重落到地面。它的鬃毛又一次全部豎起，呈往外放射狀。小狼嚇得夾起尾巴，跑回二狼身旁，鑽進它的懷裡。二狼呵呵笑，笑這條傻狼不知好歹，張開大嘴，去舔小狼的鼻頭。小狼老老實實趴在了地上，傻呆呆地望著煙盆，再也不敢上前一步了。小狼像一個犯困的嬰兒，困得睜不開眼睛，很快睡了過去。被蚊群折磨了幾天幾夜的小狼，總算可以補一個安穩覺了。但陳陣卻留意到，熟睡中的小狼，耳朵仍在微微顫動，它的狼耳仍在站崗放哨。
陳陣聽到磕磕絆絆的馬蹄聲，那匹白馬也想來蹭煙。陳陣連忙上前，解開馬絆，把馬牽到狼圈的下風頭，再給白馬扣上馬絆子。密佈馬身的黃蚊「米糠」，呼地揚上了天。白馬長舒了一口氣，低下頭，半閉眼睛打起盹來。
大蚊災之下的一盆艾煙，如同雪中送炭，竟給一條小狼、一匹大馬和六條狗救了災。這八條生命都是他的寶貝和朋友，能給予它們最有效的救助，陳陣深感欣慰。小狼和三條小狗，像幼兒一樣還不知道感謝，在舒服酣睡，而大白馬和三條大狗，卻不時向陳陣投來感激的目光，還輕輕搖著尾巴。動物的感謝像草原一樣真摯，它們雖然不會說一大堆感恩戴德的肉麻頌詞，但陳陣卻被感動得願意為它們做更多的事情。
陳陣想，等聰明的小狼長大了，一定會比狗們更加懂得與他交流。大災之中，陳陣覺得自己對於動物朋友們越來越重要了。他又給煙盆加了一些干牛糞和艾草，就趕緊去翻曬背運牛糞餅。