傍晚，馬寶駒正一個人在屋裡煩悶地走來走去，警衛員小粟進來報告，說大門外有個名叫李振綱的男人要見馬營長。
"叫他進來吧-夜貓子進宅，無事不來。眼下，誰想見咱，咱全見。"馬寶駒把粗胳臂一甩，甕聲甕氣地沖小粟瞪著眼。
李振綱進來了。四十上下年紀，身穿灰色紡綢長衫，足登皮鞋，頭上細草禮帽，戴一副金絲眼鏡。一看就是根據地不常見的紳士上層人物。
"這是個幹什麼的？莫非又是國民黨見縫來下蛆？"馬寶駒瞅著來人，心裡怪膩煩的，可還是迎下階來。
李振綱一見馬寶駒，趕忙上前伸出手來，滿面春風地笑道：
"久仰！久仰！馬仁兄毀家抒難，一片赤誠愛國之心，周圍幾十里，咱們全縣，哪家不知？誰人不曉？兄弟我，聞名已久，今特冒昧前來一見……"
"進來吧。"馬寶駒聽著一派文縐縐的寒暄、吹捧，心裡怪膩味。
進屋後，馬寶駒先把李振綱讓座在太師椅上，叫小粟拿上紙煙，倒了一杯茶後，對來訪者大聲說道：
"李先生，你找我有什麼事兒？照直說吧！"
李振綱站起身來，慢慢悠悠脫下長衫，裡面是件白綢子對襟短褂。又摘下禮帽撣了兩下，然後坐下來呷了幾口茶，這才對雙目炯炯盯住他的馬寶駒說：
"兄弟前來不為別事，久仰馬仁兄是位熱心愛國的英雄好漢。當今亂世，正是群雄蜂起，英雄大有用武之地的時候，所以慕名而來，想和仁兄談談救國之道。"
馬寶駒一聽這酸溜溜咬文嚼字的勁頭，心裡更膩味。不過，為了弄明白這個人倒是怎麼回事，於是順口說道：
"那麼，你的救國之道是什麼呢？"
李振綱一聽問他救國之道，立刻高興得欠起身來，把椅子向馬寶駒這邊挪了挪，一副神秘的神色：
"啊呀，馬仁兄一副赤膽忠心，無限忠於國家、民族，可敬之至！救國之道麼，蔣委員長已經下令全國軍民一致抗日，國民黨誓為我中華民族浴血奮戰到底！自-七七-蘆溝橋事變以來，我國軍在華北英勇戰鬥前赴後繼，現在仁兄腳下踩著的這片土地才能夠存在於中國人手中，人民得以安居樂業，完全是國軍的功勞……"
"什麼？你說什麼？"馬寶駒噌地從椅子上站了起來，摸著斜挎在肩上的盒子槍，瞪著大眼說，"你說這片土地是國軍英勇奮戰的結果？是這樣嗎？我親眼看到的可是五十三軍還沒見著日本人的影兒，就先丟盔棄甲、慌慌張張地向南逃跑啦，老百姓給他們挖的那麼多戰壕、修的那麼多工事，一點兒沒用上，倒便宜了日本人啦。依我看呀，這片土地是共產黨、八路軍打延安開過來，英勇作戰，一個頂十個，打跑了日本人，弄掉了維持會，收拾了漢奸偽軍，這才保存下來的！是他們開闢了敵後抗日根據地。你、你是哪門子官司？說話這麼顛三倒四的？"
李振綱一邊聽馬寶駒說話，一邊不住地點頭哈腰。等馬寶駒說完了，他把椅子又挪近一些，探著腦袋笑道：
"馬仁兄心直口快，可嘉！可嘉！但仁兄只知其一，不知其二。所謂共產黨、八路軍開闢了敵後抗日根據地，打擊了日本者也，此乃是他們誇口宣傳而已。堂堂國軍二三百萬，都不能不暫時放棄一些大城市，像北平、天津、上海、保定、太原等等。他們共產黨經過長征，逃竄到了陝北剩下不過兩三萬人。你想，統共小小的兩三萬人，他們能夠開到華北的又能有多少呢？馬仁兄請想想，是不是這樣？不過共產黨向來善於宣傳，更會邀買民心，擴大影響。他們開來少數隊伍肆意活動－－今天組織這個抗日會，明天組織那個救國團，無知百姓受了他們的鼓動，一哄而起。所以，看起來好像熱鬧非凡，好像氣勢不小，其實，這全是虛張聲勢！國軍是奉命南調了一些，可是留在華北國土上的還有大批人馬。目前正在準備收復失地－－包括這……"說到"包括這"三個字時，他用手指了指馬寶駒的腳下，露出一副得意的神色，"包括你我足下所踩著的這片土地。共黨一貫好搞封建割據，長此下去，委員長是不能容忍的！所以，我找你仁兄來，正因本縣黨部知道你能征善戰，有軍事經驗，所以特別器重你。願你認清大局，接受黨國的委託，把你領導的高大成旅和國軍聯合起來，和衷共濟，以便共同收復失地……"
馬寶駒實在憋不住了，把大手往八仙桌上一拍，打斷李振綱的話，大聲說道：
"叫我接受你們的委任？你算找錯門檻啦！那位劉繼功也跟你們一碼事吧，他拉我，我不幹；你也來拉我，照樣不成！剛才你們說什麼來著？要來收復我腳下的這塊土地？呸！這塊土地是人家八路軍把日本人打跑了收復回來的，你們還收復什麼失地？八路軍是日本人嗎？日本人佔著的東三省，佔領著北平、天津、上海……你們怎麼不去收復？日本人最近又佔了中國的好些地方，你們怎麼不去收復？八路軍佔了這塊地盤來抗日，你們倒打起算盤來了。這個，我馬寶駒不能昧著良心認賊作父……"
李振綱故作鎮靜地扶了扶金絲眼鏡框，又喝了兩口水，一本正經地說：
"馬仁兄，莫怪！莫怪！我推心置腹地告訴你老兄幾句話。你老兄千萬不可等閒視之－－委員長是堅決抗戰的！不過，中國有句俗話，-豁不出去孩子，套不住狼-，也就是說，委員長的遠見是，我們暫把國土讓給日本人，等他們佔領之後，委員長他自有妙法輕易取回。這就是中國古語所說，-欲先取之，必先予之-之意……至於目前情況麼，我深知自從高旅長被八路軍無理槍斃之後，仁兄你又受盡壓制，心裡不滿，又無可奈何。所以我冒昧前來進言：馬仁兄身處危境，八路既然能殺高大成，難道不能把你馬仁兄也置於死地麼？鄙人為仁兄擔心呀！當今何去何從請馬仁兄三思……"
馬寶駒沉默了，他在三思。
不過片刻，他突然又把大手向桌上一拍，瞪起銅鈴樣的眼珠，吼道：
"你是個什麼東西！跑到我這兒挑撥離間？我馬寶駒沒文化，可也不糊塗。八路軍殺高大成是誤會，還是什麼別的緣故，用不著你跑到我這兒興妖作怪！不管怎麼著，我馬寶駒是抗日的好漢，怎麼著也得堅決抗日……我看透了你跑到我這兒來，是黃鼠狼給雞拜年－－沒安好心眼。你當我是個好糊弄的睜眼瞎啊？那是你這位大書記長眼睛長在褲襠裡啦！"
"仁兄錯會意了，錯會意了。現在正是國共合作共同打日本的時候，仁兄歸到國軍方面去，一樣也是打日本啊！"
"你們打日本，就去打吧！歡迎，歡迎。可是為什麼要說向八路軍去收復失地？別來蒙騙我這個大老粗啦！咱們井水不犯河水。快走！你走你的陽關道，我走我的獨木橋！"說著馬寶駒又揮出了大拳頭。
"啊！啊……"
李振綱慌亂地穿上長衫，戴上帽子，邊穿邊倒退著逃跑。
他聽信了劉繼功的話，說只要他一出面，馬寶駒就可手到擒來。沒想到這姓馬的並不簡單，他也受了共產黨那一套宣傳。
李振綱走了，馬寶駒的心頭還在冒煙。他歪在炕邊，擺弄著二八盒子槍，心裡又氣，又惱，又煩。
看來這個世道，不管真抗戰假抗戰，到處都有人打著抗戰的旗號招兵買馬。馬寶駒覺得自己這麼搖搖擺擺－－想歸八路軍改編，又怕"太政治"、紀律嚴，帶不好士兵，出不了人頭地。國民黨那邊呢，幾次拉他，他又打心眼裡膩煩這伙子人。想另立山頭招兵買馬，當個獨立司令吧，他也深知自己能耐不夠，勢單力薄，地面上又不熟，八路也不依，獨自難成事。弄不好，還沒準叫哪個"司令"先把他給吃了。他看透了高大成這個人是假抗戰，他不敬服他，可畢竟有多年的交情。當高大成一死，他更加拿不準主意了。他佩服八路，又怕八路，對待盧嘉川也是這個心情。因為舉棋不定，他心緒煩亂。當他獨坐室中，不住地撓頭皮、皺眉頭的時候，忽然，有個女人的聲音在門外輕輕喊道：
"馬營長在屋麼？"
馬寶駒覺得奇怪：天大黑了，怎麼還會有女人來找他？他不耐煩地站起身來，打開屋門向外一望：年輕的梳著光溜溜的髮髻、白淨臉兒的汪金枝站在屋門外。她一見粗壯的馬寶駒瞪著她，聲音立刻有些發抖：
"馬營長，我是、是、秋水村的婦救會－－主任。您讓我，讓我進屋說兩句話行麼？我是辦公事來找您的。"
"婦救會的？進來吧。"馬寶駒也裝做不認識汪金枝，態度和藹了些。
剛走進屋，汪金枝的兩條腿就禁不住瑟瑟發抖。她扶住門框，目不轉睛地對著馬寶駒望了幾眼－－那濃眉、那大眼、那寬寬的額頭、高高的鼻子，還有那厚厚的紅紅的嘴唇……他－－他，曾經是她的小桂子，如今不肯認她了，不理她了。她想了十年的小桂子，啊，她多麼想跑到他身邊，緊緊抱住那強壯的胳膊，向他訴說這多年的相思之苦啊！然而，她呆怔著，一句話也說不出。對眼前的這個大漢，她又熟悉，又陌生了。他瞧不起她，把她拋棄了……
馬寶駒威嚴地站在當屋地上，看著汪金枝，冷冷地說：
"你不是村婦救會主任麼？找我有什麼事？說吧。"
汪金枝還是愣愣地靠在門框上，過了一會兒，才發出蚊子嗡嗡似的聲音：
"營長，您們，打日本，又住在我們村附近……我們婦救會想幫助你們……你們弟兄－－有洗的、涮的、縫的我們拿走去洗，去縫……"
聽著這斷斷續續如泣如訴的聲音，注目望著那張雖過了十年，卻仍然俊秀、白皙的瓜子臉，馬寶駒看出來了，小枝子，他多年刻在心上的小枝子，還在想著他，等著他，現在就站在他面前，是做夢，還是真的？他用指甲掐了自己的手腕一下，還生疼。這不是夢，真是小枝子又找他來了！可是，當"破鞋"二字在心頭一閃，立刻像把尖刀在心上一戳，他又冷了下來。他按捺住心裡砰砰敲著的鼓，瞪起大眼，似驚似怒般盯住那張他曾經十分熟悉、也十分迷戀過的臉。沉默一陣，他發紫的臉色，慢慢轉了過來，像憋了一口氣，使勁吐出了聲：
"有事兒白天來。這大黑天，你一個老娘兒們來找我，多－－不像話！"沉了一下，見汪金枝仍然倚在門邊不出聲，馬寶駒又把大手一指，轟趕蒼蠅似的，"我說，婦救會的主任，我的弟兄們誰不會洗洗涮涮！用不著你們－－你請回吧！"
汪金枝無力地倚在門框上。今天她換了一身樸素的藍布褲褂，圓口黑布鞋，不太亮的燈光，照著一張煞白的臉，一雙眼睛一眨不眨地盯在馬寶駒的臉上……馬寶駒猛地一驚，彷彿一個女鬼吊在那裡，他驚悸地退了一步。一個穿著一身破爛衣褲，頭上的小辮兒像亂草樣蓬鬆的小姑娘，也在這麼一個漆黑的夜裡，突然跑進他的小草屋裡，一頭紮在他的懷裡，嚶嚶地哭著－－她是小枝子。同在一個東家裡做活。小桂子當小長工，常常吃不飽，小枝子當丫頭，時常偷些餅子、窩頭給小做活的吃。小枝子常抱著碾棍推碾子，瘦小的身軀累得上氣不接下氣。小桂子有點兒空，就偷著幫小枝子推碾、推磨，小枝子就給他縫補破爛衣裳……時間長了，少男少女產生了愛情。小枝子十七歲那年厄運來了，東家老財看她出落得俊俏，想叫他當小老婆。小枝子聽說後，偷偷跑了四十里，找到親生的父母，哭訴著央求把她贖回來。父母哪裡籌得起贖金？只是陪女兒痛哭一場，勸她認命，回到東家那裡去。這個夜晚，小枝子跑到小桂子的小草屋裡，摟著他，偎在他懷裡痛哭。她說，除了小桂子誰也不嫁。可是小桂子窮得片瓦無有，怎麼娶她呢？兩個人只有哭。這一夜，兩個相愛的人睡在一起，商量好第二天大早一起逃往他鄉。可是，他們跑出不遠，就叫東家的打手們捉了回來。小桂子下了大獄，小枝子叫東家強姦後，仍當使喚丫頭。沒過半年，性情暴烈的小桂子逃出監獄，當夜就跳進東家的院裡，一斧子砍死那東家老畜生，和小枝子匆匆見了一面，說他立刻下關東去，小枝子能等就等他回來娶她，不能等，他也不怪她。
臨分別的那個夜晚，小枝子也是這樣靠在門框上，也是臉色煞白煞白，兩隻俊俏的眼，死死地定在他的臉上……馬寶駒的心翻攪開了－－他把她緊緊摟在懷裡，一同蓋著一條破被顛狂地愛了一夜的情景清晰地浮上腦際－－多麼叫人憐愛的小枝子啊。他一輩子忘不了她！他為她殺了人；他為她快三十歲了，不娶女人；他輾轉回到家鄉，也是為了她。可是回來一打聽，她嫁了人，有了孩子，還成了"破鞋"，他傷透了心，發誓不再見她。可是今夜，她又找他－－第二次找他來了，神色那麼淒惶，那麼悲慘，那雙懾人心魄的眼睛，緊緊盯在他的臉上，使他忽然想大哭大喊：
"我那小枝子！我那寶貝枝子啊，你上哪兒去了啊？……"
但他忍住了，仍然怒目盯著汪金枝：
"我說，婦救會的主任，你是怎麼回事？想在這兒賣破鞋麼？快滾！我不要！"
汪金枝聽了馬寶駒如此辱罵她的話，她受不住了。扭過頭，像逃跑似的匆匆地走了。
硬心腸的大漢子望著她那窈窕的背影，竟也禁不住簌簌落淚。