秋水是個傍水多樹的村莊。一條秋水河曲曲彎彎從村北淙淙流過，給這個村子增添了不少風光。河兩岸，每到夏天到處長著密密匝匝的蘆葦，村北尤其茂盛，彷彿矗立著寬闊秀美的綠色屏風。加上一排排楊樹、柳樹環繞村莊，遠遠一看，村莊好像沒有人家，只有一片綠色的霧靄瀰漫在天際。一到冬天，葦子打掉了，樹木零落了，村子就露出了它本來面目：原來秋水到處都是低矮的泥坯屋、破爛房。就在這些破爛的泥坯屋當中矗立起一幢幢青堂瓦捨的高房來。村北一幢宅院更高出別的房院－－灰色的院牆上，城堡似的砌著一個個整齊的垛口。一座高大的門樓，上面用青磚和細石砌成各種花鳥、龍鳳、獅、虎等。小獅子瞪著眼，張著嘴，虎視眈眈地傲視著過往行人。和周圍的小泥坯屋一比，這座宅院顯得十分堂皇、闊氣。這就是在四周村莊都有名的"花門樓"。這裡住著大地主劉繼功一家，五六口人，卻佔據了四五十間房屋。
天氣陰沉沉的，像要下雨的樣子。劉繼功坐在紫檀木的太師椅上，就著大理石鑲面的桌子獨斟獨酌地喝著白酒，吃著小菜。天漸漸黑下來了，他放下酒杯筷子，用手抹著嘴臉，對他又黑又胖的老婆說：
"唉，我得出去活動活動，可不能總坐在家裡等著天上往下掉餡餅了。"說著，拿起一根又像文明棍，又像枴杖的桃木棍子，他腿不拐卻裝著瘸，慢悠悠地走出了花門樓，直奔後街小巷裡的汪金枝家。
劉繼功穿著一身紡綢衫褲，手搖一把大蒲扇，溜進了汪金枝的小木門。
進屋後，一看汪金枝的孩子小狗子正趴在窗台上玩，就向汪金枝努努嘴。汪金枝拿起兩個糖球，輕輕喊道：
"狗子，給糖球。上奶奶屋裡玩去。"
狗子用小眼向劉繼功一瞟，沒接糖球，跳下炕，咯登咯登地跑走了。
劉繼功見小狗子走了，走累了似的往炕上一倒，說，
"金枝啊，我悶得慌！來陪陪我。"
汪金枝斜睨了劉繼功一眼：
"瞎扯！你又是大婆，又是小婆，還有數不清的相好的，來哪門子悶得慌呀？"
劉繼功靠在被垛上，歎口氣說：
"你不明白，這悶打何處來。自打八路軍過來了，窮小子們一個個全氣勢起來，橫眉豎眼的，連那些臭長工們都是只知道拿錢、吃飯，不肯賣力幹活；簡直不把東家放在眼裡了……咱心裡干憋氣，可不敢說話－－小子們一上來就把咱的村長罷了。你說說，這是什麼世道？咱這些人還過得了嗎？這還不算……"劉繼功說到這裡，向身邊坐著的汪金枝努努嘴，汪金枝會意地站起身來走到外屋門口，輕輕推開門，向外一看，一聽－－看狗子的影兒在婆婆西屋的窗紙上晃動著，別的什麼動靜也沒有。她掩好屋門走進裡屋，向劉繼功悄聲說道：
"你說吧！什麼動靜也沒有。"
劉繼功眨動著腫眼泡子，摸著小鬍子－－其實那地方已經刮得禿禿的，只剩下青光光的胡茬子。
"你們婦救會開會傳達了嗎？聽說那位大領袖毛澤東又下了旨意：敵後根據地要認真地、趕緊地發動群眾實行減租減息、合理負擔呢。金枝，這是鬧著玩的呀！窮小子們本來就抗租不交，抗債不還；要是八路一真實行減租減息，外帶上把差錢全加在地畝多的主兒身上，那咱們這號人家還過得了嗎？還叫他媽的合理負擔呢，合理什麼呀？亙古以來，都是按地畝掏錢糧，有一畝算一畝。這會子，他媽的合理負擔一來，窮小子們可交了好運啦！減了租，減了息，還不用他媽掏負擔，這可真美死他們……"劉繼功越說越有氣，一股怒氣從丹田直貫頭頂，口吐白沫，眼露凶光，好像汪金枝就是讓他實行合理負擔的仇人，一雙大鼓眼泡子死死盯住她。
他生氣，汪金枝可不生氣。她微微笑著，把脖子一扭，說：
"老頭子，天塌了壓眾人，也不是你一個財主負擔重了呀。為了打日本，-有人出人，有錢出錢-嘛。這兵荒馬亂年頭，連命都不知道怎麼著，你還心疼那幾個錢兒幹嘛？"
"罷！罷！你這個小娘兒們，怎麼也說起八路話來啦？"劉繼功把腫眼泡子一聾拉，青光光的鼓嘴巴子一噘，"你別當了將軍就傳令，覺得當了個婦救會主任，有什麼了不起！尿泡尿自己照照，誰把你這個主任放在眼裡？"
汪金枝見劉繼功要惱她，立刻改了嘴：
"我說，老頭子，你著的哪門子急呀？我是試試你，看你這老狐狸是不是把我當成自己人，是不是把心裡的真話掏給我……"說著，手往劉繼功的肩膀上一拍，笑了笑。
劉繼功也笑了一下，皺著橫寬的、刷子似的眉毛，一本正經地說：
"金枝，我不跟你說真話，還跟誰去說真話呀？這如今，你是我天字第一號的貼心人兒，你還覺不出來嗎？告訴你，雖說咱們跟八路軍、共產黨那伙子人不對眼，可那裡頭也不能說沒有一個好人……"說到這裡，劉繼功湊近了汪金枝的臉，鼓鼓的眼珠子露出詭譎的笑意，"就說他們裡頭那個老常吧……"
"哪個老常呀？"汪金枝打斷了劉繼功的話，驚奇地歪過了頭。
"唉，你這個主任怎麼當的？常裡平嘛－－咱這縣裡的八路縣長呀。說話就在前不多日子，他冷丁地上咱家探望咱來啦，那個客氣勁兒呀，真叫雪裡送炭。他那個統一戰線的主張咱聽著還真有點兒意思。他說，我們共產黨的統一戰線是要團結全體人民一道抗日，不分階級，做到人人滿意……"說著，老頭子向汪金枝擠眼一笑，"金枝，說實話，八路軍裡，這個人嘛，還可點咱們的心。咱跟他一說王福來怎麼支持貧雇農，
不准許咱抗日的事－－咱那紅燒大鯉魚、清蒸肘子、黃燜雞、
好酒、好肉還算沒白給他吃了－－他在席上滿口答應，回去一定批評那個土坷垃書記王福來，還有那個什麼宣傳部長林道靜，糾正秋水村破壞統一戰線的錯誤。可是，都過了這多日子，還沒個消息。村裡張景山這小子倒越折騰越歡啦。我心想，常裡平縣長這官兒是不小，可是現在什麼都歸黨管，那縣委書記比他的官兒還大點哪。聽說那姓林的女書記和姓曹的男書記夠厲害哩，說不定咱這一狀算白告了，說不定吃不成羊肉還得惹一身臊……為這個，我心煩才來找你。唉，這會子，我又後悔叫世魁去參加他們那個大部隊了。眼下司令多如牛毛，要是咱家自己挑起個司令來，不比在人家手心裡當個芝麻粒大的官兒強啊！我那百十號保衛團、五六十支大槍也全搭在裡頭啦。"
汪金枝聽到這兒，扭轉身去，笑著說：
"得啦，你這老傢伙還跟我打馬虎眼哪，你一肚子的招兒，當我看不出來呀？唉，你剛才說起拉部隊、當司令，我倒想起一件事兒來－－昨兒個上午，我聽說張景山領著縣大隊的頭兒、叫什麼王永泰的，去找離咱村不遠的那個馬營長去啦，想動員他正式參加八路軍改編……"沒等汪金枝說完，劉繼功像叫蠍子蜇了似的，一下子從炕上躥了起來，瞪大著牛眼，驚悸地喘著粗氣，說：
"啊！你是說，八路來拉那個馬寶駒啦？他媽的，這小子我給他好酒好肉吃著、喝著，跟他說過幾回了，他哼哼吱吱的，不說長，不道短，摸不清這小子悶葫蘆裡賣的什麼藥。國軍、黨部一直跟八路拼著拉攏高大成部隊。馬寶駒是高大成的心腹，高大成叫八路打死後，姓馬的坐了頭把交椅，對八路也不服了。把他拉過來，正是好機會。那邊催我幾回啦，可這個馬寶駒，你別看他是擼鋤把子的老粗出身，可粗中有細，咱要拉他過來，可真得費點兒心計哪……"
汪金枝看煤火爐上的水壺開了，起身給劉繼功沏了一瓷壺濃濃的看茶，倒了一杯遞給他：
"老頭子，別著急上火啦，喝碗北平的香茶，消消悶氣。有你這鼎鼎大名的花門樓劉三爺，對付幾個蝦兵蟹將，那還不是母雞下蛋一樣容易呀！"
劉繼功聽了汪金枝這幾句話，氣惱果然消了些。接過茶來品著味，咂著厚嘴唇，說：
"味真不錯。你這小娘兒們門路倒挺廣啊。自打鬧日本打起仗來，北平茶莊的上好香片捎不過來了，我喝的小鋪裡的剩茶葉，就像馬尿湯子……嗯，金枝，我倒想起個主意來了：那馬寶駒東奔西跑，到如今三十出頭了，身邊上還沒個媳婦。常言說，-光棍打三年，見了母豬賽貂嬋-你，你去找找他怎麼樣……"說著，見汪金枝臉一紅，斜眼瞪著他，劉繼功知道說錯了話。丑娘兒們也愛人家說她俊，何況汪金枝還是個俊俏的娘兒們呢。於是，趕忙賠笑道，"金枝，別見怪！你這標緻人兒迷住過多少男子漢哪，諒那馬寶駒也逃不過你這美人關。你跟他去近乎近乎，勸勸他，拉上人馬跟國軍掛上鉤，國府給他一個委任狀，高大成的大旅長歸他當，也是一樣地抗日嘛。那又光彩，又有的是錢花……"
劉繼功滔滔說著，汪金枝臉上帶笑，心裡卻一陣心酸，趕快扭過臉去。多少次，她都想去看看馬寶駒，彷彿有神明啟示，她猜想到馬寶駒就是她夢魂牽繞多年的那個人－－那個小做活的小桂子。可是她不敢去找他，她知道自己落得名聲不好，去找他，他會認自己麼？會理自己麼？有一個夜晚，實在控制不住了，她偷偷下了炕，把頭髮梳得光光的，臉上抹上官粉，換上件花綢裌襖，悄悄在初夏的漫窪裡踏著月光走了十七八里，找到馬寶駒的駐地。她向有崗哨的大梢門悄悄走去。門口崗哨沒注意她，她輕輕地又快快地走進一溜北屋的門口外，她原想喊一聲再進屋，可是，那陣兒，她的心跳出了腔子外，頭暈暈乎乎，好像在迷茫的夢中，身不由己一陣風似的刮進了馬寶駒的住室。
是他！一點兒也沒有錯，就是她當年的情人馬桂秋－－小桂子。他一個人正在屋地上走來走去地想什麼事呢。她像一隻輕捷的貓兒，一下子撲到他身邊，一把抱住他的胳臂，驚喜地呼喚道：
"小桂子！我的親人，你可回來啦！我等了你……"
沒等汪金枝的話說完，一記重重的拳頭，猛地把汪金枝擊倒在地，一聲怒吼隨之而來：
"臭騷貨！誰是你的小桂子！滾開，永遠別登我的門……"
汪金枝幾乎暈過去。倒在涼涼的地上躺了片刻，她清醒了，仰起頭，像只可憐的貓兒，定定地望著他。意外的，站著的馬寶駒也在望著她。眼淚剎那間像開閘的水，唰唰地流在她的衣襟上，又滾落在屋地上。她倒在地上聲嘶力竭地哀呼道：
"桂子，我是－－小枝子呀，你，你不認識我啦？我，我這麼多年天天想－－你呀！"
"騷貨，少來這一套！我一回來就聽說你變成了浪蕩娘兒們，今天虧你還有臉來見我……"說著，那個武大三粗的漢子扭過了臉，他嘎啞的嗓音似乎也帶著哭聲。
"我說，小金枝呀，你是怎麼啦？跟你說知心話兒，你倒裝起傻來啦！"劉繼功見汪金枝站著發呆，於是發問。
汪金枝回過身來，把話岔到一邊去：
"你叫別人跟國軍掛鉤當國軍，你自己怎麼把兒子送去當八路？這可真是怪事兒。"
劉繼功得意地微微一笑：
"天機不可洩露，現在可不能對你說。你去找找馬寶駒怎麼樣？事兒要辦成了……"劉繼功像個牲口販子，把大拇指和小拇指同時向上一翹，"給你大洋這個數，還外帶一副包金鐲子，怎麼樣？夠意思吧？"
"不成，少了一百塊錢我不幹！鐲子還得是赤金的，重量要三兩的。"
"行，一百就一百！金鐲子也成，份量也依著你－－反正在你身上少花不了錢。"
汪金枝笑著：
"行啊，老頭子，就去替你當一趟黃蓋吧，人家曹操要不要我，那可不保險。"
"什麼？你幹麼當黃蓋？你當的是貂嬋！你要像勾引呂布一樣，把馬寶駒勾到咱這邊來。"
"行啦，就這麼辦吧。你先把東西拿給我，三兩天裡，我得打扮得像貂嬋一樣，才能去見那個姓馬的。"
劉繼功長吁了一口氣，斜眼盯著汪金枝：
"別看你這小娘兒們歲數不大，還真有兩下子。來，弄點酒來，今晚上咱喝個大醉就不走了……"
"去你的，往後少來這套！我已經當上婦救會主任，不能讓人們再叫-破鞋-了。往後，咱們正事正辦，少來斜的歪的。劉老爺，您就積德行好吧！"
劉繼功一見汪金枝一改過去嬌媚的神態，一臉正氣，他感到奇怪。可是，又似乎明白了其中奧妙。他嘿嘿著，尷尬地笑
著點頭。
一個七八歲的小男孩，腦後三寸地方，用紅頭繩梳了個小辮兒，一掀門簾，登登跑進屋裡。"小狗子……"汪金枝要喊什麼，小狗子用手中的木棍一指歪在炕邊的劉繼功：
"姓劉的老傢伙，你怎麼還往俺家跑！你吃飽撐的！滾出去，不許你再上俺家來！"娃兒說著，轉臉衝著他媽喊，"媽，你怎麼不害臊啊？人家叫你破鞋主任你聽不見啊？你說，你說！再不許叫這條老狗到咱家來了。他要再來，我這個小狗使勁咬死他！那幾個刷子（指短髮）同志姨是怎麼勸你的呀！媽，媽叫他走！走！"說著，說著，小狗子哇哇地大哭起來。
汪金枝一把把兒子摟在懷裡，一抬頭，劉繼功已經不見了。