一九三八年冬，保定最大的迎賓旅館裡，來了兩位客人，這是父女倆。他們住進最上等的兩個房間——十二號和十三號。父親劉志遠，四十多歲，細長個兒，八字鬍，瘦長臉，高鼻樑。不大的眼睛總細瞇著，但卻精明有神。他身穿灰緞子狐皮長袍，外罩黑緞子團花馬褂，腳上是圓口禮服呢皮底布鞋。一看就是個有錢的紳士或者是得勢的官僚政客。他的女兒瓜子臉，白裡透紅，黑黑的眉毛長長入鬢，好像畫的，卻比畫的更加秀媚。睫毛很長，紛披在杏核樣的大眼睛上，隨著墨綠色綢子旗袍的閃動，好像大塊翡翠上有兩顆烏黑晶瑩的寶石在熠熠閃光。這是個非常漂亮的年輕小姐。
他們似乎剛到旅館不久，桌上擺著大暖瓶和新沏的茶水。女兒坐在父親房間的沙發上，纖白的小手捧著茶杯，忽閃著長睫毛望著父親輕聲說：「爸爸，您累了吧？您胃口不好，讓我給您看看——摸摸腹部，配一點藥吃吃。」「麗貞，不必惦記我。這是老病了，弄個熱水袋捂一捂，疼就止住了。」說著，這位父親打開放在椅子卜的小皮箱，找出一隻熱水袋。女兒急忙拿起暖壺替父親灌了小半袋開水，放放熱水袋裡的水氣，擰好蓋子，雙手捧給父親。父親一邊往胸口放置熱水袋，一邊瞇縫著小眼睛，慈愛地看著女兒笑道，「麗貞，我看你真是個心腸好、又聽話的好閨女。叫爸爸打心眼裡高興。」「爸爸，您別誇我了，我年輕不懂事。尤其從來沒有到過保定這個地方，以後，許多事都要——都要您指點……」「說哪裡話！」父親走到女兒身邊放低了聲音，「他就快來了。你們就要在保定府安個家過起小日子……」女兒驚悸不安地打斷了父親的話，聲音更低了：「爸爸，他是什麼人？您認識他麼？這個——真叫我害怕……」父親搖搖頭，似乎不認識這個人。
女兒低著頭，擺弄著雪白的麻紗手絹，那海棠樣嬌嫩的臉兒一會兒紅，一會兒白，一副驚恐憂慮的神色。
父親看出女兒的心思。他吸著上等的三炮台香煙，坐在沙發上，顫著一條腿微笑著：「俗話說，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。可你『老爺』給你找的這個人，絕不能是雞，也絕不能是狗。我想，不是龍，就是鳳。閨女，你就放寬心吧！」「爸爸，瞧您說的，這麼大的事，我怎麼能放寬心呢！」父親站起身對麗貞笑笑，就要出去給她辦在保定居住的各種手續。他把熱水袋掏出來放在桌上，按鈴叫來茶房，告訴說，小姐身體不大舒服，不是姑爺來找，其他人一概擋駕。茶房對這位有錢的旅客似乎很熟悉，彎腰，打躬，諾諾連聲地答應著。
傍晚時分，劉志遠回來了。一進女兒房間，就笑吟吟地說：「麗貞，都辦好了，你在保定長住下去沒問題了。連你們的新家我都去看過——一個小獨院，一溜五間大北屋。」劉麗貞聽了，打了個冷戰：「新家？爸爸，您幹嘛這麼急！？等那個王鴻英來了以後，再操持也不晚。」父親瞇縫著小眼，正色地盯著女兒：「閨女，你這話就走板了。咱們不是都得聽你『老爺』的話麼？他老人家安擺我怎麼辦，我就得照著辦。你也得聽話才行。」劉麗貞低下頭不說話了。
父親拍拍女兒的肩膀：「家安置好啦，還得給你找個事幹。你懂醫，是把好手，保定教會醫院是間大醫院，院長已經答應請你當外科大夫。行啊，咱們的事兒進行得挺順利，我挺高興。麗貞，今個晚上要幾個好菜，咱爺倆喝兩盅。」說著，這位財主老爺捻著小鬍子哈哈笑了。
女兒卻愁容滿面地囁嚅著：「爸爸，我一定聽『老爺』的話——可是不知怎麼回事，心裡就是害怕——真害怕呀！……那個人，我不認識，就跟他住在一塊兒當夫妻……這真——真是……」劉志遠捻著小鬍子笑了——這笑又慈祥又有幾分狡譎。他伏在麗貞的耳邊說：「傻閨女，真死心眼，那是假的、裝的呀！你沒聽說共產黨裡常有『住機關』的麼？那是為了迷惑敵人呀！他們也許誰也不認識誰，可是，住在一塊兒，就成了一家人。這是工作需要嘛，你怎麼這麼想不開呢？」劉麗貞點點頭。她早知道「住機關」是工作。可是，她對那個將要和她成為「夫妻」的人，總感到莫名的恐懼和憂慮，以致被這種情緒困擾得憂心忡忡，惶惶然坐臥不寧。
劉志遠每天都出去奔走什麼事，忙出忙進。女兒一個人留在旅館裡，推說有病，門也不出。原因是怕她那個尚未謀面的「丈夫」突然來找。
麗貞整天一個人呆在房間裡，既憂慮，又煩悶。有時，站在玻璃窗前，眺望街頭景色——這是保定一條繁華大街，街頭上的人和車，熙來攘往。汽車、卡車、摩托車、人力車、自行車，行人——尤其是拄著枴杖的偽軍傷兵，絡繹不絕於途，喧囂不已。在喧囂中，卻另有一些景象使姑娘悚目驚心：對面有樓房，也有許多鋪面，在每座房與房之間的牆壁上，幾乎都用大白粉塗寫著足有一米見方的標語大字——「建設王道樂土！」「大東亞共存共榮！」「打倒共產共妻的共產黨！」……就在這些白色醒目的方塊標語字當中，有時，也看見幾幅什麼「老篤眼藥」、「仁丹」、「專治花柳五淋白濁靈藥」等廣告字樣。不管是些什麼字，全在姑娘心上，劃上深深的創痕：「啊，保定，河北省的省城！中國的大好河山，如今實實在在地淪亡了！」一次，姑娘又站在窗前向外眺望，忽然一輛摩托車載著兩個荷槍實彈的日本兵，從遠處向旅館門前疾馳而來。正當這時，一個拄著雙拐的傷兵，正好走在姑娘窗外對面的馬路旁，疾馳過來的摩托車，似乎根本沒有看見這個殘廢者；也許看見了，然而一個殘廢的軀體，不過是一堆糞土，一縷塵埃。摩托車飛馳過來，猛一下子從傷兵身上撞擊過去——一聲悲慘的嗥叫，一攤殷紅的鮮血，一堆蜷縮著的腐肉似的軀體，在姑娘眼前幻覺似的突然閃了過去。她的心怦怦跳了起來，急忙扭轉臉，一下子跌坐在沙發上。
「中國人，不管怎麼樣，那傷兵是中國人——不知道他死了沒有？……我又不能去救他……」劉麗貞呆坐著，沒有勇氣再到窗前去，她決心不再看這些淪亡慘象。
心頭剛剛安定下來，姑娘的心思又轉到她等待著的那個人身上去。他怎麼還不見來呢？他是個什麼樣的人？他的脾氣性格好麼？將來怎麼樣和這個人一起生活下去呢？……這時候，她情不自禁地想到她心裡的那個人——他現在在哪裡？如果他知道我和另一個男人住了「機關」，一起生活了，即使是假的，那他會怎樣看我呢？今後他還會尊敬我嗎？……想到這兒，她的心隱隱疼痛起來。為了工作需要，她毅然服從組織分配，從西面抗日根據地跟著上層愛國人士劉志遠來到敵占區保定城，化裝成為父女，為了掩護那個假丈夫，還要在這兒組織一個家庭。這個擔子壓在化名劉麗貞的柳明心上，既沉重，又痛苦。但她卻下了決心：服從組織分配，雖然自己還不是個共產黨員……
柳明正坐在沙發上胡思亂想，忽然屋門輕輕叩響了——先是輕輕敲了三下，接著又輕輕敲了四下。柳明猛的一驚，急步走到門邊，門還沒有開，就聽得門外有個低沉的男嗓音在發問：「請問，劉麗貞小姐住在這裡嗎？」聲音溫和、低緩，柳明急忙把鎖著的門一擰，門開了。一霎間，門裡門外的兩個人全呆怔住了。
「呵！怎麼是他來了？他怎麼穿著偽軍官服裝？他怎麼找到這裡來了？……」「呵，劉麗貞原來是柳明！難道就是她將要和我？……」穿著一身黃呢子偽軍官軍裝、斜佩著武裝帶、戴著墨鏡的曹鴻遠也在心裡驚訝著。
這時，鴻遠身邊一位衣著樸素乾淨的老太太從背後走上前來——柳明猜想，她一定就是鴻遠曾經說起過的華媽媽！柳明上前握住老太太的手，把他們讓進屋裡來。
「請問您——您姓什麼？叫什麼？」柳明請客人落座，什麼也顧不得說，卻先問起曹鴻遠的「姓名」來。
鴻遠眨動著亮亮的大眼睛，對柳明調皮地一笑：「小姐，您不認識我了？鄙姓王，名鴻英，別號雅軒。」柳明心中一陣狂喜，一片紅雲瀰漫在醉酒般的臉上。但她仍不放心，按捺住沸湯似的激動，繼續盤問：「您就是王鴻英？那您要找的是您的什麼人？叫什麼名字？」「我要找我的妻子劉麗貞，還要找我的岳父劉志遠。」柳明一聽「妻子」、「岳父」兩個詞，剛剛變白的臉，立刻又緋紅了。她不敢再看鴻遠，把頭垂得低低的，半晌，才又開口：「想不到您穿起一身偽軍官的服裝。我見了它，有點討厭，也有點怕……您真是王鴻英麼？」，1鴻遠把軍帽摘下來，把武裝帶解下來放在桌上，然後坐在柳明對面的沙發上。
「請問小姐，您是誰？您真是劉麗貞麼？」柳明點點頭，「嗯，我現在是叫劉麗貞。」「那我也可以問您，您這一身打扮——好漂亮時髦的闊小姐，我看了又該作何感想呢？……」說著，他開開門向外望望，把門關好，回頭一笑，「您可以化裝，我就不可以化裝麼？小姐，我們這是在什麼地方工作，需要什麼樣的身份、裝扮，您怎麼連這個起碼的常識都忘掉了？」柳明不好意思地笑了。
「老曹，原諒我。我沒有經驗，我怕你冒充……」「你怕我冒充丈夫是麼？幸虧，咱倆過去相識，不然，小姐可能要像蘇小妹那樣，考問我三天三夜呢。」柳明笑了，她忽然覺得全身輕飄飄的，像一朵白雲，飄浮在湛藍的天空中。啊，多好！多好！他來了，他就是王鴻英——他就是王鴻英！……柳明彷彿置身夢幻中，心裡不住喃喃自語。
「麗貞，我『岳父』老人家是在他屋裡，還是出去了？我該去看看他。」一句「岳父」，使柳明從夢幻般的狀態中驚醒過來，心又怦怦地跳了。
她望著鴻遠，半晌才回答：「他在忙咱們的事，每天白天都不在屋。你認識他麼？」華媽媽也在這屋裡。有時開門出去看望一下，有時又回到屋裡來，坐在桌邊的椅子上。見柳明那副羞澀不安的靦腆神色，她摸摸頭上的髮髻，含笑說：「你們倆早就熟識，還臊個什麼呀？以後咱們就在一塊兒過日子了，這日子可是艱難呀！在虎狼窩裡，不論你們幹什麼都不容易，都得萬分小心。不過，能跟著你們倆，我老婆子打心眼裡痛快。」說著，見柳明不出聲，華媽媽攥住她的手繼續小聲說，「姑娘，這可是國家大事呀，可不能真像新媳婦上轎那樣。往後，我裝老媽子，還得稱呼你們倆老爺、太太呢。你們倆可得真像一對小夫妻，滴水不漏才行呀！」「怎麼？您要當老媽子？那不行！您應當當我們的媽媽……」柳明一把抱住華媽媽的臂膀，又羞紅了臉。
「不行，那是張先生的吩咐，我得當老媽子侍候你們——給你們照看門戶，買菜做飯，洗衣裳。還有，我還得替你們當交通。你們倆說話吧，從現在開始，我就要執行任務侍候你們了。」說著，華媽媽高大的個子站了起來，找出幾件柳明半髒不髒的衣裳就到洗臉間裡去了。柳明想搶過衣服，鴻遠在一邊輕輕說了句：「演戲也要演得像嘛！」柳明立刻改變態度，不管華媽媽了。扭過臉，和他並坐在沙發上。然後，又站起身給他倒了一杯熱茶，雙手捧著遞給他，真像個賢惠的妻子。
「你們是從北平來的麼？一定累了，先喝點水。餓麼？要不要叫茶房送上飯來？」鴻遠一頭烏黑發亮的頭髮，襯著白淨俊秀的面龐，凝視著柳明，似乎也有點不好意思。
「真沒想到和我一起住機關的竟是你……組織上叫我在保定執行一項重要任務，單身漢不好存身，所以通過劉志遠先生的關係，在這兒安個家。華媽媽被派來當助手。怎麼樣？這樣新奇的生活，你能習慣嗎？」柳明的心又在怦怦亂跳。她時常懷念的人終於相見了，而且今後還可以朝夕相處。一股巨大的喜悅撞擊著她的心。真的，她作夢也沒有想到那個可怕的「丈夫」，竟是她愛著的曹鴻遠。可怕變成了可喜，變成了幸福。然而，姑娘的心是複雜的，模模糊糊說不大清楚。似乎在喜悅中仍有某些隱憂使她不安——這「夫妻」怎麼個做法？真的還是假的？……
「劉志遠爸爸——記住，你以後也要叫他爸爸。他給我在教會醫院裡找了個外科大夫的職位，在這裡面怎麼進行工作，我都做些什麼工作，臨離開根據地時，組織上叫我受——『丈夫』的領導。以後，我當然只有聽你的了。」鴻遠微微一笑，露出潔白的牙齒：「聽我的？好吧，不過我也只能當個通信員……你聽，爸爸好像回來了。我們去看看他。走！」鴻遠站起身，輕輕握住柳明的一隻手，一同走出門外去。柳明雖然有點忐忑不安，但在表面上還是裝得挺自然。她挽住鴻遠的胳膊一同走進十二號屋門。
華媽媽站在他們身後，對這兩個她喜歡的人兒，投去讚許的一瞥。
劉志遠沒有見過曹鴻遠。經過柳明的說明，知道來者確實是王鴻英，是他的「女婿」後，老頭兒高興了。他見曹鴻遠俊逸沉著，雖然穿著偽軍官軍裝，卻透著一股剛毅不凡的氣度，這位「爸爸」立刻分外高興。他給鴻遠斟水、送煙。鴻遠不吸煙。這老頭兒風趣地說：「混官面的不吸煙，好像大姑娘上轎不擦粉——這煙酒有時可是辦成大事的催化劑呢。」「那，我以後也學著吸煙、喝酒。」「對，鴻英，我看你的脾氣挺隨和，也有地下工作的經驗。咱們一定能合作得很好。」鴻遠也在觀察這位合作者。只見他兩隻小眼炯炯有神，舉止穩健練達，深通世故。他暗想，一個開著幾座大商號、工廠，家中還有二、三十頃地的大財主，竟能對我們八路軍、共產黨的工作如此衷心擁護，全力相助，真是位難得的愛國者。組織上叫他來幫助我們工作，一定是可靠的，經過考驗的……鴻遠喜孜孜地想著，他們兩個稍事寒暄就談起正事來。鴻遠經過北平地下黨領導的關係，就要到保定警備司令部當少校參謀。聽說劉志遠和偽省長兼警備司令魯占元比較熟識，有他這層關係的關照，他們要進行的工作會更順利些。鴻遠向柳明示意，她明白了，立刻走回十三號房。鴻遠和劉志遠談了好久，才轉回「他倆」的房間。
站在門外，鴻遠好像不敢進門，怔了一會兒，極力按捺住心裡的激動，推開屋門走了進去。
「柳明，你高興吧？咱倆又在一起並肩戰鬥了！」鴻遠握住柳明的手，臉紅了，手似乎有點兒發抖。
「高興！真高興！」柳明忽閃著長睫毛，把手按在鴻遠的手上，食羞地說，「真沒想到是你和我在一起。起初不知道要跟一個什麼人在一起作夫妻，可把我愁壞了。」鴻遠微微笑道：「你愁什麼？怕遇見壞人麼？不會的。這是工作需要嘛！假如不是我，是組織上派了別的同志來，你也必須和他在一起裝起夫妻來呀！」柳明連連搖頭，噘起嘴來：「要是那樣，我可真成了包辦婚姻的犧牲品了……」「犧牲品？怎麼能這樣說呢？柳明，你可知道，大革命以來，我們已經犧牲了多少優秀的好同志，好青年，其中也包括著不少對假夫妻！」鴻遠頓了一下，又語重心長地說，「如今，抗戰的烽火到處燃燒，神聖的抗日事業正在吸引、鼓勵我們每個有志的青年，隨時準備貢獻出自己的青春、熱血和生命——生命都可獻出，為了事業，裝裝假夫妻，怎麼就變成犧牲品了？柳明，可不要把個人看得太重啊！你說對不對？」鴻遠的話深深敲擊著柳明的心。她向他斜睨了一眼，不再出聲。