反掃蕩結束後，已是初冬，柳明仍又回到原來的地方——清水村的衛生部，仍舊擔負醫務主任的工作。小卜也調到衛生部直屬醫院當司藥。異常艱苦的日子好不容易熬過去了，柳明的工作負擔也沒有反掃蕩前那麼多、那麼繁忙了。因為新來了一位外科主任，有些大手術已不必由她親自去做，每天上午不過查查病房，給傷員們開點藥品，或者研究一下醫案……平靜的日子卻使她覺得漫長，甚至空虛，心裡總像懸掛著什麼似的。唯一可以傾吐衷曲的摯友苗虹，在訓練班學習結束後又和高雍雅等人留在民運隊，難得見上一面……每天午飯後，傷員午睡了，她就跑到司藥小卜那臥室兼藥房的廂房裡，找小卜去聊天。可跟他說不上幾句話，她就走到藥架前——這是小卜自己動手做的一個放在八仙桌上的藥格子，動一動這個藥瓶子，翻一翻那盒注射劑。
「來了『鐵開咕啶』，小卜，這下可以給傷員補血了。」柳明看著幾盒一樣的藥針，對小卜高興地說，「呵，這兒還有不少『金雞納霜』，傷病員發瘧疾就不怕了。」小伙子瞇著亮亮的眼睛，對姑娘神秘地一笑：「柳主任，我真納悶兒——有沒有什麼藥，你問一聲咱這司藥不就成了？這多簡單！可你不。你總得親自一瓶瓶、一盒盒看那些藥名，好像咱就認不出它們。看了藥名還不算，你還得看下邊——看是哪個廠出的藥。不！是看哪個地方出的藥。柳主任，你管它什麼地方出的呢，只要能治病就行。」「不對。」柳明一本正經地搖著頭，手裡仍拿著那一大瓶一千片裝的阿司匹林藥片，仔細端詳著，「卜司藥，你不高興我看這些藥瓶子、藥盒子？我看一下，也看不掉一塊呀！什麼地方出的沒有關係麼？關係可大哩！上海、北平、天津出的藥就好。因為這些地方的藥有些是用外國貨——比如，用德國、美國出的藥改裝成的，質量就好。日本藥不如德國，不過也比中國制的藥強。我看看是哪兒出的，好在開藥時注意劑量，或者節省點用……」「哦，我明白了！這可冤枉柳主任了。」小卜是個誠實的小青年，他竟被柳明瞞了過去。當柳明再來一盒盒、一瓶瓶察看架上的藥品時，他就自己拿了本書坐在炕上看，再不多問什麼了。
柳明常到小卜房裡去看藥品，這在她是一種享受，又是一個焦灼、飽受折磨的時刻。這時刻，她眼睛燃燒著，心裡也燃燒著。「怎麼北平的藥品總不見運來？是不是事情暴露了？是不是他出了危險？……」這麼一想，她拿著藥瓶的手，就不禁微微顫抖。這些天來，她不再像前些時那樣漫無邊際地想著鴻遠對她是否有情，是否也在懷念她——不，她不再想這些了。她被沉重的、為他懸垂的心愁苦著。她多麼盼望每天能有大批標有北平某個藥房標籤的藥瓶、藥盒拿在手上呵！這企盼、這希望使她興奮，也使她痛苦。每當看到醫院裡又來了一批藥品，卻都是從別處——而不是從北平運出的時候，她就失望得吃不下飯去……
這一天午後出現了奇跡——「鹽野義北平支店——北平運出藥品啦！」柳明來到小卜屋裡，一下子把一堆藥瓶緊緊抱在懷裡，略顯蒼白的臉霎地緋紅了。
「柳主任，你說什麼？」小卜正拿著一桿蘸水筆在粗紙本上登記藥品，聽到柳明喃喃地說了句什麼，驚奇地抬起頭來。
「沒什麼，你登記吧！我是看到從北平運出藥品了。」「北平運出怎麼的？怎麼你見了從別處來的藥，從來沒有這麼高興過？」小卜瞇著眼睛對柳明神秘地一笑。
「哪兒來了藥——只要多來藥品，我都高興。」柳明說著，拿起一盒「葛洛芳」，「小卜，你先登記一下這盒懵鷴宸紮，我要用一下這個盒子。」「柳主任，你要這個盒子有什麼用？」小卜的眼睛睜得大大的。
柳明笑了笑，不再說什麼。等小卜把藥品登記了，她拿起盒子就跑——她高興地急著要去找苗虹，向她報告好消息。這個盒子就是證明。
這天下午，她向院長請了兩天假，背起一個小挎包，也不帶小艾，一個人奔向六十里外民運隊的駐地張村，去找苗虹。
入冬季節，山上落葉飄盡。北方多是岩石的山巒，到處一片光禿禿的。柳明走在山間小道上，不時用手摸摸小挎包裡的藥盒，喜孜孜地在心裡反覆叨念：「鹽野義北平支店。」儘管這是個日本式的店名，她仍然斷定是地下黨幫助鴻遠開的……「從此以後，他會買來好多好多的藥品——好多好多的……」藥品，尤其是鴻遠買來的藥品，給了她莫大的鼓舞，也給了她莫大的喜悅。
走不到三十里地，天就黑下來了。她翻過第一座大山，來到山腳下的一個大村子裡，想找村幹部幫她安排個歇宿吃飯的地方。她斜背著挎包，短髮隨風飄拂，英姿颯爽地剛走進村子裡，迎面來了一個矮墩墩的人，用喜悅的低聲叫住了她：「小柳，柳明同志！是你呀？……」「常政委，是您？……」柳明站住腳步，露出不安的神色。
「你要到哪裡去？怎麼這麼晚才到村裡？是從山上過來的吧？山上有狼，你不帶警衛員一個人走路，太危險了。」柳明淡淡一笑：「我對虎狼像對鬼神一樣——不相信它們的存在！」「把虎狼和鬼神相提並論，這倒是別有見地。」常裡平滿臉堆笑地讚揚著柳明，又關切地說，「小柳，天黑下來了，你是進村找住處的吧？你先到我房間裡坐一坐，我派管理員給你安排食宿去。」柳明搖搖頭：「我自己去找村幹部，找個老鄉家裡隨便睡一夜算了。累了，不去您那裡了。」自從反掃蕩中，常裡平趁她有病，自稱女婿睡在她的身邊之後，柳明對他的態度有了改變，他的態度也有了改變。柳明變得更加冷漠、客氣；常裡平也變得拘謹小心了。
「小柳同志，不要見外。你找村幹部不見得好找，要費好多時間。還是到我們那裡坐一會兒。反掃蕩中，你表現得很好，老院長要求表揚你，你還不知道吧？」「表揚我？……」柳明心裡一喜。「表揚」這兩個字，彷彿有種特別的吸引力，使她對常裡平的反感消失了。她想聽聽老院長為什麼要表揚她，怎麼個表揚法。於是，改變了剛才的冷漠神態，點點頭，說：「那就麻煩常政委了。我只睡一夜，明天天一亮就走。」「好，請先到我那裡歇一歇。等吃過飯，你睡覺的地方就安置好了。」柳明默默地跟著常裡平來到一個高牆大院裡的三間大北房，走進裡間屋。屋裡升著炭火盆，一盞煤油燈已經點好，捻小放在八仙桌上。
常裡平捻亮了燈芯，對跟進屋裡的警衛員說：「小魏，叫伙房給柳主任準備一頓好點的晚飯。再告訴管理員，給柳主任安排一個乾淨點的睡覺地方。」小魏答應著轉身走了。常裡平慇勤地說：「柳明同志，小柳，不要客氣呀！你不是累了麼？快坐下休息一會兒。你怎麼還挎著老沉的挎包站著？快拿下來吧！」柳明把挎包放在炕沿上，在一把太師椅上坐下來，一口氣走了三十里路，她真的有些疲憊了。
常裡平從一個綠色茶葉筒裡倒出一點茶葉，放在一個搪瓷缸子裡。這只缸子，他用開水涮了兩次，然後沏了一缸子茶水放到柳明身邊的八仙桌上：「小柳，喝點茶水吧。你一定又餓又渴了。」柳明真的口渴了。她也不客氣，端起茶水就喝，也不覺得燙嘴。一氣喝了大半缸，這才放下茶缸子。
「柳明同志，感謝你對我們醫院無私的支援。你那種不怕苦、不怕累，對傷病員體貼入微的關懷，早在去年，我就親眼目睹了——那位戰鬥英雄張德勝排長已經停止了呼吸，你還緊握住他的手不放……許多同志都被你這種高尚的精神所感動。在這次殘酷的反掃蕩中，你又為九個女同志冒險背糧。勇敢、頑強！真不簡單！」柳明的臉刷地紅了——錯怪了眼前這位熱情、爽朗的同志，她的心有點兒歉疚似的不安。
「所以，老院長要求表揚你，要求你留在他們醫院裡。」常裡平繼續微笑著。
柳明很想再聽聽老院長和其他同志是如何表揚她的，可是，常裡平突然打住話頭，一口接一口地吸起紙煙來。看樣子，他的煙癮很大。過去因為見面匆匆，他沒有機會多吸煙。現在，反掃蕩結束了，環境暫時安定下來，他就一支接一支地吸起煙來。
「小柳，你一個大城市的大學生，來到抗日根據地的農村，對八路軍戰士這樣無微不至、鞠躬盡瘁，大家對你的印象都很好。這不單單是因為你的醫術高，更突出的是你的責任心強。」常裡平面帶微笑，字斟句酌地又讚揚起柳明。
柳明喝著茶水，好像漫不經意地聽著。其實，她聽得很入神。而且對常裡平開始有了好感。
「難得，真正難得！技術和為人都是呱呱叫……」「什麼戇蛇山袙！」聽見這個詞兒怪刺耳，柳明瞟了常裡平一眼，脫口而出。
「對了，戇蛇山袙這個名詞不好聽，應當是懗隼喟屋蛼……」常裡平急忙糾正。
「戇蛇山袙應當是個形容詞，不是名詞。」柳明糾正常裡平。
「哈哈哈！……」常裡平突然大聲笑了起來，「小柳，行！真行！你不光懂得醫學，而且懂得修辭學。甘拜下風，甘拜下風！」常裡平的神態和說話，又使柳明感到有點不舒服。
飯端上來了，柳明也不讓常裡平——因為她知道他已經吃過了，就自己一個人吃起來。吃罷了飯，向常裡平點點頭，立刻跟著警衛員到住宿的地方去。常裡平只把她送到大門口，輕輕擺擺手，就扭身回到院裡去。
第二天將近中午，當柳明在一戶農民家裡看見苗虹的時候，一把把她拉到沒人的後院，悄聲附在苗虹的耳邊說：「我來報告你一個好消息——北平有消息了！」「我爸爸媽媽給我來信啦？」苗虹已有好些日子沒見到柳明，這會兒，真像雙喜臨門似的，歡喜得滿臉飛霞，緊緊地摟著柳明。
柳明搖搖頭，輕輕笑著說：「不是！……是、是老曹買來藥品了——這不也是你爸爸的功勞，是好消息麼？」「你怎麼知道是老曹買來了藥品？怎麼知道這是我爸爸的功勞？」「你看這個！」柳明把「葛洛芳」針劑的紙盒從挎包裡掏出來，在苗虹眼前一晃。
苗虹接過紙盒，睜大眼睛望著它，口裡輕輕念道：「懵鷴宸紮注射劑——鹽野義北平支店。」她把紙盒塞回柳明手裡，噘起小嘴巴，「這跟他們有什麼關係！你怎麼知道這藥就一定是他們買來的？我看你是想他想著了迷啦……」柳明輕輕打了苗虹一下，剛要說什麼，高雍雅不知從哪兒溜了出來，也不和柳明打招呼，一把拉住苗虹的胳臂說：「苗苗，半天不見你，害我找得你好苦！原來你躲在這裡……一見你明姐，你，你就不要我了！」說著，對柳明似乎嫉妒地瞟了一眼，拉著苗虹的手臂，旁若無人地搖晃著腦袋朗誦起詩來：……請施給我一點憐憫，我不敢向你請求愛情。
也許，為了我的那些罪愆，天使呵，我不值得你的愛戀！
請佯裝一下吧！你的眼睛，永遠能瞥出那美妙的一瞬；唉，騙一騙我並不很困難，我是多麼高興被你欺騙！
苗虹生氣了，把胳臂用力抽回，給了高雍雅一拳：「真不害臊……去你的！你就知道跟我胡纏。」轉臉對柳明說，「你不知道，他的《社會發展史》學得糟極啦！結業時，課堂上考他——他連人類是從原始共產主義社會過渡到奴隸社會都說不清楚。連王永泰都不如！虧他還是個大學生呢。」高雍雅傷了面子，詩興頓消，也火了：「什麼！我連王永泰都不如？他斗大的字能認得幾升？我連他都不如？苗苗，你也太把人小看了。誰不知道社會主義是共產主義的初級階段，共產主義是人類社會的必然發展……這些老掉牙的陳舊理論，我聽了都煩，有什麼可學的！」苗虹正要反駁高雍雅。這時，王永泰走進院來了。他穿著整齊的軍裝，戴著軍帽，腰間繫根寬皮帶，魯莽氣減輕了，變得英氣勃勃的。他熱烈地跟柳明握手，問候了幾句，接著，便瞪起雙眼直逼著高雍雅的近視眼鏡說道：「高雍雅！我說，你這個闊少爺，當然不希罕過渡到共產主義社會去。因為到了那個時候，你的日子恐怕比現在更不好過！」顯然，他已經聽到高雍雅剛才說的話。
站著的柳明，一看王永泰生了氣，趕快接口說：「王永泰同志，你不該這樣說話……」柳明話沒說完，王福來也跑了來。怒沖沖地瞪著兒子說：「永泰，你這渾小子！怎麼說話沒個把大門兒的呀？對待同志，不是對待敵人——你對小高同志的態度可太成問題啦！快向你高大哥道歉——你說，慧宜蕩砹恕𣖕……」王永泰低頭不吭聲了。
高雍雅得意洋洋地冷笑一聲：「我不同沒有文化的人一般見識。」苗虹又惱了，連珠炮衝著高雍雅打過去：「你是天之驕子怎麼的？你這點文化有什麼了不起！我看你除了會背幾首洋人的詩句，什麼也不會！什麼也不懂！可你還自以為了不起。我、我……」苗虹說得傷心了，哭著，摀住臉扭頭就向門外跑。
「苗苗！苗苗！……」一看苗虹真的氣惱了，高雍雅也顧不得再和王永泰爭論，緊跟著追了出去。
這會兒，王福來才發現柳明來了。他用兩隻長滿老繭的大手久久地握住柳明的小手，愣愣地望著柳明，好像有許多話要說，卻又張不開嘴來。沉默了好一陣，還是王福來先開口：「小柳，柳明姑娘，你回到醫院以後，還挺好吧？可是，你真瘦了——累壞了吧？我聽說，你們經歷了艱苦的反掃蕩……」柳明被王福來真摯關切的目光感動了，笑笑說：「我很好！大叔，你們用不著掛念我……」這時，那次在北平公寓遇險的情景，驀然浮上她的腦際。柳明癡癡地望著王福來那已經有了皺紋的黑臉，惆悵地想：「他、他也一定在想念王家父子，想念同志們……」這時，一種渴念的情感攫住了她的心。
「他——他有信兒嗎？……」出乎意料，王福來忽然向她提出這個問題。
「懰麙？您說的是誰？」柳明不願意公開承認這個「他」。
「曹鴻遠大哥呀！我不信你當真惱恨起他來了。」王永泰微微帶點責備的口氣。
「對，柳姑娘，我們爺倆背地裡恨過他，也為他流過眼淚……可是到頭來，我們還是明白了——他絕不是開小差——這些日子，他準是執行什麼任務去了。」聽了王福來這句話，鼻子一酸，柳明再也抑制不住，一把拉住王福來的胳臂哭了。萬千思緒，她一句說不出——也不願說出。王家父子多日來被壓抑在心裡的苦惱，這時，如同決堤的水一瀉而下，父子倆也都掩面哭了。
被人誤解——尤其被同志、被親人誤解，是痛苦的。柳明雖然沒說一句話，可是她的眼淚感染了王福來父子，也等於明白地告訴他們——曹鴻遠絕不是開小差走的。
眼淚沖刷著人們心靈上的創傷。很快，王福來就用大巴掌抹去淚水，破涕為笑：「今天是個好日子，咱們到底明白了他是個好人！可為什麼還要掉眼淚呢？……小柳，你還沒有吃飯吧？咱們一塊兒吃點去。你離開了咱們，大傢伙都怪想你的。那個小苗虹，更是沒有一天不念叨你幾遍——就是小高……」「小高怎麼啦？……」柳明有點兒不安。她心裡有一種隱隱的憂慮一一小高和她一樣是大學生，又是一同從北平出來的。如果他不爭氣，出了毛病，她臉上也無光。因此，對於高雍雅，她也擔著一分心。
王福來笑笑說：「沒什麼。這孩子有點自高自大，學習、工作都有點散漫，心思都撲在苗虹身上……走吧，小柳，咱們吃飯去。一會兒苗虹又該找你來了。」三個人剛走出農家的大門口，忽然一匹馬順著村街疾馳而來。奔到柳明身旁，馬停住了，跳下一個人來。柳明嚇了一跳，這不是早晨還見過的常裡平麼，怎麼才幾個小時，他又追來了？
「老常，您好！」王永泰招呼常裡平。
「老常，您不是分區衛生部的政委麼？我們應當叫您常政委啦。」王福來也笑呵呵地開著玩笑。
可是，常裡平只冷淡地沖那父子倆點點頭，急匆匆地對柳明說：「小柳同志，有件事情要和你單獨談一下。你留一下步。」「什麼事？吃過飯再談不行麼？」「不行！這件事挺急。邊區衛生部找你找不到，找到我那裡。我得到通知就追你來了。我也還沒吃飯，咱們一起到衛生部去吃。」王福來父子一看這光景，先抽身走了。
一看周圍已沒有別人，常裡平附在柳明耳邊低聲說：「上級來了命令，要你去執行一項挺重要的任務。」「挺重要的任務？」柳明的心怦怦跳了起來，那又黑又大的眼睛閃爍著驚異的光彩，卻又不由得胡亂地猜想著。
「不要聲張，你的馬就在村外。趕快到衛生部去，詳細情況張部長會親自對你說。」柳明也顧不得和苗虹、王家父子以及同志們告別，急忙跟著常裡平走到村外去。
果然有匹馬拴在一棵樹上。她二話沒說，和常裡平一起跳上馬去。一陣塵土揚起，兩匹馬相跟著消失在山坡後面。