午後，一個老鄉喘吁吁地跑來送消息：在大狼山上的一個巖洞外面，發現了一個嬰兒的屍體，已經被鬼子劈成了兩半；洞外幾步是一處深澗，山澗的草棵子裡似乎躺著一具女屍。一切跡象表明：死難者必是韓美琳母子無疑了。
柳明和朱朋、黎菊隨著老鄉很快來到韓美琳母子犧牲的地方。
一個只在世界上活了十八天的嬰兒呵，在一個巉巖小洞外面的石坪上，被野獸的魔爪掰成了兩半一個血淋淋的小腦袋連著半截身子；另半截身子只有一隻胳臂一隻腿，浴在淤血中……朱朋和黎菊都哭了。柳明沒有哭，她莊嚴地緊閉雙唇，躬下身子，一截、又一截，把小難難的兩截肢體合在一起，輕輕地、輕輕地抱著，捧著，彷彿孩子還活著，生怕碰著他，生怕把他驚醒似的；然後慢慢地把他放在一塊平整的石頭上。
韓美琳的屍體呢？她們跟著老鄉，繞了一段路向谷裡走。路幾乎沒有，谷似乎深不見底，只見層層疊疊的小樹野籐懸掛谷中。她們艱難地踩著尖石、攀著葛籐下到谷底，在老鄉的指點下，終於在一條小溪旁的大石頭上找到了韓美琳。
她倒在石頭上，面朝藍天，身傍溪水。
清秀的臉上沒有血跡，小小的嘴巴緊緊地閉著，大大的眼睛微微張開，似乎還在望著她的嬰兒。只是蓬亂的頭髮染上了血跡，身上的衣服被撕扯得條條縷縷。可以清晰地看出：敵人發現這美麗的少婦後，曾經想姦污她，但韓美琳抗拒著，搏鬥著，最後，是不是敵人以殺死她的嬰兒威脅她？是不是她親眼看見敵人把她的難難劈成兩半後，她就縱身跳進了這深深的峽谷？……
柳明畢竟是醫生，她像個法醫，把美琳已呈僵硬的屍體，翻過來，倒過去，察看她身上的傷勢。她身上沒有刺刀的傷痕，敵人沒有來得及弄死她，是她自己不甘屈辱，勇敢地跳下了這懸崖下的山澗裡，摔死在這塊大石頭上。她的死因是後腦碰在一塊尖石上，後腦骨整個碎裂。
三個女同志，連同領路的老鄉——一個四十多歲的男人，都對著美琳的屍體流著淚。孩子——媽媽，柳明的腦子裡忽然又浮現出聖母瑪麗亞懷抱嬰兒的那張油畫。呵，世界，這個罪惡的世界！你不該奪去韓美琳的生命和幸福呵！……
好容易又回到山谷上面的巖洞前。朱朋和黎菊走到洞裡——一個窄窄淺淺的小洞，撿起難難的幾塊尿布，和一條小棉被——這就是韓美琳的全部家當。
柳明用小棉被把停放在石塊上的難難的兩截屍體裹著，輕輕抱起，然後招呼大家回去。兩位女病號和老鄉都覺得奇怪，孩子已經死了，就地刨個小坑埋上就可以了，為什麼這位醫生卻要把他抱回去？他們用詢問的目光盯住柳明；柳明卻不說話，緊緊地把難難抱在懷裡，莊嚴得像基督徒捧著聖經，大步向她們的茅舍走去。
回到小茅屋，房東女人見柳明抱回劈成兩段的小難難，流著眼淚責問柳明：「大夫，大妹子，你怎麼好把這死孩子抱到俺炕上……」留在屋裡的幾位女同志也流著淚，驚異地望著柳明和難難。
柳明望著房東大嫂苦笑一下，仍不說話。先從背包裡拿出她隨身攜帶的、動簡單手術的醫療器械，然後在炕上墊上小棉被，把難難身上的血跡用濕毛巾仔細地擦拭乾淨。她小心地擦，輕輕地擦。最後，孩子好像洗了一個澡，渾身沒有血跡了，乾淨了，柳明這才拿起手術針穿上絲線，一針針敏捷地把身為兩截的難難，縫成一個整體。一邊縫著，一邊心在絞痛。每縫一針，都像縫在她自己肉上那般疼痛。但她沒有號哭，也沒有流淚。一針一針，每一針似乎都有什麼東西注入她的身上、心底。她想起許久以來，大家都掛在嘴邊的「抗日」這個字眼。這時，只有這時，她才深切地感受到這兩個字的份量，感受到它真實的價值和神聖的意義。
小難難成了一個完整的小人兒，乾乾淨淨地躺在小炕上。他沒有媽媽了，卻還有十個阿姨輪流在他白白的小臉上親著、吻著……這時，柳明和其他女同志一起痛哭了。
小難難被埋在茅屋外的小草棵裡。黎菊特別用一串紅紅的酸棗和兒枝柏樹葉做成一個小花環，放在難難的小墳頭上。花環隨著寒風微微顫抖，十個女同志久久地站立在花環旁邊，不忍離去。
當這一場動人心魄的情景過去後，女同志們坐在屋裡的小炕上，大家稍稍休息一會兒，又該考慮怎麼給韓美琳辦理後事了。
可是，一個十分嚴重的問題卻被插進議事程序裡來。
她們和衛生部已經斷絕聯繫十多天了，糧食就要吃盡。本地人煙稀少，僅有的幾戶農家，他們的糧食、北瓜等也都將盡，不肯出賣。她們困在這僻峭的山巒裡，再呆下去吃什麼呢？……難道睜眼等著餓死！
大家已經一天不進食物了。看著那越來越稀的瓜菜粥，連鹽都沒有的食物，個個都發起愁來。其中一位團長夫人，患著腸胃病，瘦得皮包骨。她沒有文化，只當家屬。這時急得不住地哭。這些天來，她很少說話，只知道哭——害怕得哭，餓得哭。柳明對她更多照顧些，百般安慰、鼓勵，仍然無濟於事。
柳明考慮再三。看來，敵情緊張，衛生部、供給部的人員可能已經分散轉移了。她靈機一動，下了決心，先徵求朱朋大姐的意見，說由她出山去找衛生部或供給部要糧食。留下朱大姐帶領女病號們在這附近的山頭上堅持。
朱大姐握住柳明的手，哽咽著說：「柳主任，你不能走！你沒有看見韓美琳的遭遇麼？敵人的掃蕩這兩天雖然好像減弱些，但他們並沒有全部撤退。你一個女孩子怎麼好獨自出山？要餓，我們幾個人就餓死在這裡吧，你一個人可不能去！」「糧食沒有了，藥品也沒有了。我不能叫大家餓死在這山坳坳裡。我一個人不要緊，叫老鄉指一下出山的路，我傍晚動身，這時搜山的敵人都退走了，我沿途打聽，會遇見幹部或老鄉告訴我衛生部門在什麼地方的。只要找著一個部門的同志就好辦了。」幾個女同志都不贊成柳明的主張，都認為黑夜一個人走山道，又沒準確目標，太危險。柳明卻斬釘截鐵地說：「我今天傍晚就走。不然，大家都要斷炊了。我要對你們幾位負責。我想我不會遇到危險的，只要找到衛生部，我明晚就回來。」「我陪你一起去行麼？兩個人可以作伴，也可以互助。」黎菊要求和柳明一起去。
柳明堅決拒絕。黎菊只得服從。
這一天沒有槍炮聲，敵人似乎沒有來搜山。約摸下午四點鐘，一抹殘陽渾渾（氵蒙）（氵蒙）地掛在山頭時，柳明穿好軍裝，身上背上幾條狹長的米袋子——萬一沒人送糧，也可以先背回幾袋糧食以濟燃眉。她把勃朗寧手槍掛在腰帶上，短髮扣在軍帽裡，儼然一個英武活潑的小戰士。就這樣，一個人大踏步地走下山溝，進入一條比較顯眼的山路。
深秋的天氣，西風陣陣，落葉飛旋。當她走出山口，天色已經蒼蒼茫茫了。還好，她探聽到二十多里外的村莊裡，可能有我們的衛生部門，便加快了腳步，恨不得一下子飛到同志們的身邊。夜幕即將降下，她兩眼朝前，目不斜視，努力辨認著曲曲彎彎的山間小路。走著，走著，忽然被什麼東西絆了一個趔趄。她停住腳步，低下頭來——呵，原來是一具死屍！這是個約摸二十多歲的男人，頭部腫脹得像個大斗罐，裸露的上身已經變成了黑色，渾身也腫得像個裝滿了糧食的大布袋——柳明的心怦怦亂跳。她明白，這是敵人搜山時打死的老鄉，或者是地方幹部。因死的時間已久，屍體變形了。當她懷著驚懼和傷痛的心情要離開這個屍體時，這才發現，屍體遠不止這一具！她環視四周，山巖邊，石塊旁，柿子樹下，石縫當中，到處是被害者的屍體，橫橫豎豎地倒在昏暗的天穹下。
柳明在醫學院的解剖室裡看見過不少屍體，還動手解剖過屍體。可那些全是病死的人。而眼前——夜色淒蒼、群山環繞的眼前，卻出現了這麼多被敵寇殘殺了的無辜同胞，她被激怒了——完全忘了恐懼，被一種自己也不能解釋的心理催促著，竟跑前跑後尋覓起附近各處的屍體來。她掏出口袋裡的小本子，記載著死者的大約年齡、性別、職業。就在這一塊地方——一個小小的山口外，她一共發現了七十五具屍體。其中有八路軍傷病員，有老老少少的百姓，也有地方機關的幹部。
天色大黑了，山間、路上，沒有一個人影，沒有一點音響，只有獵獵風聲，像風箱裡壓出來的氣流，扇動著她心頭的怒火。她毫無畏懼地挺立在屍堆旁，繼而低頭思索——思索——為什麼人要殺人？為什麼美好的世界卻要出現這些悲慘的場面？為什麼日本法西斯這麼殘暴、毫無人性？難道他們沒有父母妻子麼？……
柳明終於離開這些屍體，亮著手電筒，走上另一座山頭，她走，不知疲倦地走。這時，她彷彿成了一個無畏的勇士，深更半夜，到處是死屍的陰影，到處是荊棘的羈絆，還不時聽到餓狠的長嗥，野獸的怪叫。她，一隻手握緊勃朗寧手槍；一隻手拿著手電筒，照著高低不平、崎嶇難行的小路，大踏步走著。
此刻，她腦子什麼也不想了，什麼可能出現的敵人、野獸，全不放在她心上了。她唯一的念頭是，要趕快找到衛生部，要趕快弄回糧食去接濟困留在山裡的九個女病號。
艱苦的反掃蕩進行兩個月後，終於結束了。柳明和一些傷病員仍各回到原單位。這一次奇跡似的遭遇，使柳明深刻體會了戰爭的慘烈，驀地成長了。她青春的軀體裡，燃燒著復仇的烈火，心靈裡又似洗滌了般的純淨。就在反掃蕩結束不久，晉察冀邊區流行著一支動人的歌曲。人們含著眼淚唱它，千千萬萬的老百姓、幹部、戰士唱它，柳明也唱它。每唱一次，她都會想起韓美琳和小難難，想起她在山口外看到的七十五具血淋淋的屍體。她的眼淚就再也抑制不住……
這支歌子名叫《歌唱二小放牛郎》，歌詞是：牛兒還在山坡吃草，放牛的卻不知哪兒去了。不是他貪玩耍丟了牛，那放牛的孩子王二小。九月十六那天早上，敵人向一條山溝掃蕩，山溝裡掩護著後方機關，掩護著幾千老鄉。正在那十分危急的時候，敵人快要來到山口，昏頭昏腦迷失了方向，抓住了二小叫他帶路。二小他順從地走在前面，把敵人帶進我們的埋伏圈，四下裡乒乒乓乓響起了槍炮，敵人才知道受了騙。敵人把二小挑在槍尖，摔死在大石頭旁邊。我們那十三歲的二小，可憐他死得這樣慘。幹部和老鄉得到了安全，他卻睡在冰冷的山間。他的臉上含著微笑，他的血染紅藍的天。秋風吹遍了每個村莊，把這動人的故事傳揚，每一個村莊都含著眼淚，歌唱著二小放牛郎。
也許將來活到一百歲，柳明也忘不了這次反掃蕩。要不是有許許多多的二小放牛郎，她和其他倖存下來的同志的生命，早已失掉，早已消亡。
她要永遠唱這支歌。她太愛這支歌了。