夕陽照在空寂無人的山巒上，落葉滿地的山間林木，映現出五顏六色的絢麗色彩。柳明走在一條不大熟悉的小路上。她穿著灰布軍裝，打著綁腿，腰間繫著一根寬寬的棕色皮帶，背上背著用一塊灰布包起來、打得整整齊齊的背包，合著輕緩的步子，小聲地哼起歌兒。
忽然，傳來一陣動聽的鳥鳴。她不由得停住腳步，向身邊的山谷探頭望了一下——看不見鳥兒的影子，只聽見對語似的啁啁啾啾的鳴囀聲。
「空山鳥語……」她的腦際驀地浮現了這個不知從哪兒聽來的字句。一股說不出是什麼滋味的思緒，不禁油然而生——白士吾——交待——買藥……人間事怎麼像天上的雲彩，瞬息萬變？白——他變得那麼壞；而我，而他——這是個多麼好的人……在這寂無人聲的山間小路上，她又想起了曹鴻遠，獨自喃喃著：他買藥去了——買藥去了，他好麼？……
「嗷！嗷！……」不遠處突然傳來兩聲粗獷的嗥叫聲。柳明嚇了一跳，立刻停住腳步，略帶驚慌地東張西望。
「這山上會不會有老虎和狼？……」這麼一想，她的心嚇得怦怦跳了起來。她向落葉將盡的樹木望了一眼，想起有人為躲避虎狼的襲擊爬到樹上的說法——自己從小沒爬過樹，到時候能爬得上去麼？她忽然回手摸了摸身後的背包……「呵，有辦法了！狼來了，就取下背包，這個樣兒……」記得到抗日根據地後，當地幹部對她說過：狼怕火也怕圓圈——所以村邊許多後牆上，都塗著大白圓圈，用以防止狼來吃豬羊。人走山路遇見狼時，可以摘下背包甩著圓圈，一邊走一邊甩——狼心眼最多，不知人是啥意思，即使跟著走，也不敢靠近來……想到這兒，柳明好像得救般心裡一喜。她剛要摘下背包準備著，忽然一個粗粗的聲音從身後傳來，又把她嚇了一跳。她立刻轉過身去——「呵，是人……」柳明笑了。
這個人快步順著山坡走了上來。走到柳明身邊，含著溫和的微笑，說：「柳明同志，你受驚了吧？是聽見狼嚎了麼？」柳明沒有搭話，定睛望著面前的人。這人約摸二十六、七歲。圓圓的臉上，有一雙圓圓的眼睛。眉毛很濃，刷子似的橫在眼上。嘴唇有點厚，耳朵有點大。不過眼睛是亮的、有神的。他也穿著一身灰布軍裝，也打著綁腿，腳上也是一雙圓口黑布鞋。
「呵，同志，你？……」柳明停住腳步，不知所措地望著面前的陌生男人。
「你不認識我？我可早就認識你了——你叫柳明，是從北平出來的大學生，而且是醫學院的高材生。」柳明聽罷來人的話，更加驚訝了。他對自己的情況怎麼知道得這麼清楚？可是，自己並不認識這個人呀！
這個人又用流暢的北平話滔滔地說：「小柳同志，我叫常裡平。三個多月前，在北平大成公寓，特務來搜查，你不是在曹鴻遠的屋裡麼？你救了他，也救了我。你的出現，真好像仙女下凡……」常裡平瞟了柳明一眼，不好意思地打住了話頭，見柳明仍閃爍著一雙驚疑的大眼睛打量自己，又伸出手來，做了個讓客的姿勢：「走吧，天不早了，為了防備萬一，我可以送你到目的地。」「謝謝！」柳明猶豫地隨著常裡平順山路走著。這時，她想起來了：公寓遭到搜捕那天，特務走後，她和鴻遠走到院子裡時，似乎見過這個人在曹鴻遠住處的屋門口站著，還和鴻遠打過招呼。看樣子他不會是壞人。她頓時放心了，回頭對常裡平微微一笑：「常同志，咱們見過面。真對不起，我才想起來。沒有料到，你也到根據地來了。」「我早就離開北平了。小柳同志，你們是什麼時候離開北平的？那麼，大學是上不成了。」「您怎麼會知道我是個大學生呢？」「唉，中國有多少女子能夠上大學？像你這樣苦學的，就更是鳳毛麟角了。」「哦……」柳明對常裡平這麼瞭解自己的情況感到十分驚異，「你到哪裡去？我不用你送，可以自己走去的。」她扭過臉望了常裡平一下。
「你是到清水村去吧？」常裡平沒有回答，反而問起柳明來。
「呵……」柳明更加詫異了，心裡暗想——自己到清水村去，他怎麼也知道呢？那邊也有個部隊醫院。剛打過仗，下來不少傷號。她要去那裡幫助工作。
「我說對了，是嗎？」常裡平頗有點自鳴得意的樣子，「小柳，這裡是英雄用武之地！你一定可以大顯身手。我要到琅（王牙）山去，正好從清水村過，可以順路送你到村。」柳明沒話說了，兩個人同行起來。
一路上，踏著荒草，沐著夕陽——兩個人有時平行，有時一前一後。常裡平幾次要拿過柳明的背包，柳明執拗不肯。走到一座大山頂上，歇息的時候，常裡平說：「今天真不巧，通信員送信去了。我正在村邊散步，看見你上了山，就跟著你來了。不然，可以把我的馬給你騎，也省得你走這麼遠的路，爬這麼高的山，而且又是一個人……」「常同志，你不是到琅（王牙）山去。你是專來送我的。」柳明驚訝地停住腳步不走了，「你回去吧！我自己可以走到的——我也有馬，有通信員，我不叫他們跟著。我要鍛煉。您就請回吧，這條路我走過。」她堅決要常裡平回去。看樣子，常裡平不回去，她就不走了。
可是常裡平卻說：「小柳，柳主任，我真是要到琅（王牙）山去看個同志。要不是看見你，我原準備明天去的。既然今天已經快走到了，難道還返回去，待明天再跑一趟不成？」柳明又沒話說了，只好邁步向山下走去。她默默不語。常裡平在她身後有一搭沒一搭地說些什麼，她也沒聽見。她心裡嘀咕著：這個常裡平真是神通廣大，我的情況他怎麼知道得這麼清楚？他幹嘛這麼關心我？……嗯，也許這是個熱心腸的同志，看我一個人走山道，來送一送，也是革命同志的關懷嘛！這麼一想，柳明安下心來。不過，一直走到清水村，她都沒有再說一句話。
一到村，柳明和醫院院長聯繫後，立刻就到病房去了。
所謂病房，實際是老百姓騰出來的住房。病床呢，是一條大炕，炕上並排躺著六、七個傷員。傷重的似乎已經動了手術，在迷糊中輕輕呻吟著；傷輕的也躺在炕上，黃昏的微光透過窗紙，照出一張張失血的蒼白的臉。
柳明站在大炕前，望著那一張張年輕、純樸的臉，心裡忽然湧上一股慈母般的淒然、憐憫：「他們都有媽媽……可是為了祖國——他們拚死戰鬥……」「柳明同志，你還沒有吃飯吧？常政委已經替你安頓好了。」一個暗啞的聲音響在耳邊，柳明猛然回過頭去——原來是身材瘦削的醫院院長站在身邊。
「嗯？……」柳明莫名其妙地望著院長——什麼常政委？剛才到了村口，當常裡平提出還要送她到醫院時，柳明什麼也沒說，一扭頭走掉了。這時，她早就忘掉了常裡平。
「飯準備好了。你跟常政委一起吃去吧！」「我不餓。」柳明搖搖頭，「這些傷號應當給他們輸血。至少，也得輸液——輸生理鹽水加葡萄糖液。您這裡都有麼？」院長小小的眼睛對著柳明望了一下，輕聲說：「生理鹽水輸過一點，傷重的才500CC……」「怎麼？才500CC？重傷號應當日夜不停地輸液才成呵！」院長搖搖頭苦笑了一下：「藥缺呀！連著幾次大的戰鬥，傷號多，把咱們後勤部所有的儲存藥品全用完了。」柳明雙眼燃燒似的望著院長那張已有皺紋的臉，吁了一口氣，自言自語的：「呵，藥沒有了，沒有藥了……怎麼辦？……」「藥品很缺，敵人又封鎖……柳明同志，你去吃飯吧，常政委在等你哩。」「什麼政委？我不認識他呀！」柳明的神情顯得有些煩躁不安。
「怎麼？你不認識他？他是我們分區衛生部的政委呀！」「我們是路上偶然碰見的……院長，我沒有戰場救護的經驗。聽說你的經驗多，我這次來，正好向你學習。」院長顯然被感動了，黑瘦的臉上浮上一絲慈祥的微笑。他向炕上的一排傷號一指：「這間屋裡的七個傷號，怎麼搶救、護理的經過，回頭咱們談。小柳同志，不，您是醫務主任——柳主任，還是先吃飯去吧！」柳明想了一下，把頭髮一甩，就跟著院長走出了這間病房。
院長室裡，一張八仙桌上擺了幾樣炒菜——有炒肉片，有攤雞蛋，還有什麼，柳明沒再看。常裡平一見柳明走進來，高興地從桌旁站起身來讓客：「小柳，快來吃吧！走了四個小時、六十里路，你一定累了——也餓了。快來吃吧！現在到了我的屬地，我應該招待你這位高明的大夫。……只是農村地方，沒什麼好吃的。」柳明輕輕點了一下頭：「這就夠好的了。政委，您怎麼剛才不告訴我您是分區衛生部的？我還以為您是戰鬥部隊的人呢。」常裡平向身材瘦削的院長（目夾）了一下眼，哈哈笑道：「我這個外行可不配在衛生部門工作，濫竽充數，不值一提嘛！小柳，快坐下吃吧。」柳明心神不安地坐了下來。她心裡反覆翻騰著院長剛才的話：傷號多，後勤部所有的儲存藥品全用完了——沒有藥品，怎麼辦？……
常裡平又在她耳邊說些什麼，她全然沒有聽見。
「呵，小柳，你怎麼啦？怎麼那麼不高興？」常裡平的這句話，她總算聽清了，不好意思地微微一笑：「常政委，咱們的藥品什麼時候可以補充上來？您看，這麼多重傷員連生理鹽水都沒有，傷怎麼能治好呢？」「小柳，我和你一樣，也為補充不上藥品、器械在發愁哩！昨天我還找了後勤部長，可是咱們自己不能生產，敵占區的又買不來。我這個當政委的眼看那麼多傷號缺醫少藥，心裡也著急得很哪！」常裡平的話勾起柳明的心事來。她剛想張嘴問什麼，又把話嚥了回去。她想起曹鴻遠臨別時一再叮囑過她——他去北平買藥的事誰也不能告訴。於是，愣愣地望望常裡平，輕輕地吁了一口氣。
「不要杞人憂天。小柳，愁什麼？藥總會來的。聽說咱們已經派人到一些大城市裡去採購藥品了。」「到哪個大城市？派什麼人去了？您知道麼？」「這我可就不知道了。這是北方局直接領導的事。」常裡平說到這裡，忽然想起了什麼，「哦，小柳，曹鴻遠真的開小差回家了麼？我覺得他不是那種人。莫非是組織上派他上北平採購藥品去了？他在北平很熟，聽說上回就是派他去買藥的。」柳明極力按捺著內心的慌亂，也不知道是否臉紅了。她把夾著青菜的筷子懸在空中，愣愣地說：「我也不清楚——反正我聽說他開小差了……」說到這兒，柳明的眼睛潮濕了——他、他忍受了多麼大的恥辱和誤解！為了這些傷病員，他戰鬥在敵人的心臟裡——也許，說不定現在已經不在人世……
好容易吃罷這頓晚飯，當她回到病房時，才忘掉這些煩惱的事。她蹲在大炕上，輕輕解開每個傷員的上衣，用聽診器仔細地聽著。她的手是那麼靈巧，她的心是那麼纖細。哪一個的心臟有一點點雜音，她都能夠聽得出來；哪一個傷員腸子咕咕響，她也能分辨清楚：是氣體，是腸子蠕動，還是飢餓……接著，開始測量血壓。忽然，她扭轉身，對身邊一個年輕的男護士急促地說：「快去請老院長！這個傷號——」她用手指指仍捆在傷員臂上的血壓計，「他可能就要休克了！」老院長是本縣人，姓杜名平順，曾在縣醫院做過外科主任。抗戰爆發後，他被動員參加了八路軍。因為醫術不錯，工作負責，很快就被提升為戰地醫院的院長。
老院長趕來了。柳明迅速取掉血壓計，把聽診器放在傷號的心臟部位，聽見那顆心臟還在微弱地跳動。她抬起驚悸不安的眼睛，看著院長說：「您來聽聽，他的心音很微弱。要趕快搶救才行！他叫張德勝，是個英勇的排長……」老院長脫鞋上了炕，蹲在柳明蹲過的地方，接過柳明的聽診器仔細聽了一會兒，又用血壓計在臂上測量了一下，接著把血壓計和聽診器交到柳明手裡，緩緩跳下炕來。他站在炕邊沉默了一會兒，憂形於色地低聲說：「張排長是要搶救。可是，用什麼藥呢？……」「要是需要輸血，用我的血行麼？我是O型的，請您現在就輸！」柳明態度堅決，好像在下命令。
「傷員這麼多，你一個人的血能有多少？不行！先給他輸液吧。生理鹽水加萄葡糖——不多了。藥品這麼缺乏，可怎麼辦？……」院長搖著頭，自言自語似的歎了一口氣。
護士拿來了吊瓶，開始給張德勝輸液。院長一直站在炕邊觀察著他的動靜。柳明也站在炕邊，仰頭看著院長，輕聲說：「我到藥房看看有什麼強心劑，給張排長打一針也好。我聽他的心臟跳得不規則……藥房在哪兒？」她扭頭問剛給傷號做完靜脈點滴的男護士小卜。
「也在這個院子裡。柳主任，我領你去……不過，強心針已經沒有了——連一針樟腦都沒有了。」「你是司藥員？」柳明擦擦臉上由子焦急而沁出的汗珠，微微驚奇地望著男護士。
「對，我也兼著司藥。」小卜領著柳明走過黑■■的院子，壓低了聲音，「這個司藥好當，因為沒有什麼藥。所以，我主要的工作還是護士。」小卜進了屋，把原來暗暗的煤油燈捻亮了，拿在手裡，高高舉著：「柳主任，你關心下邊醫院的工作，太好了。可是全部藥品都在這張方桌上，你看吧。」柳明就著燈光，先把一盒盒針劑看了一遍——沒有她要找的強心劑。她又拿起一瓶瓶片劑藥品——藥瓶都是小的，每瓶只有一百片或二、三十片。當她看著那些藥名時，同時也掃了一眼印在下面的出品地點——有天津的，有石家莊的，有保定的……「哦，咱們就剩這麼一點阿司匹林、這麼一點二百二了？這可是大量需要的普通藥品呀！還有葛洛芳也只剩這麼一點了？那怎麼動手術呢？……」柳明的眼睛在昏暗的屋子裡熠熠閃光，盯著小卜的眼睛詢問著。
「也許快來了，咱們已經向分區後勤部催過幾次了。」「如果藥品不來呢？這麼多傷員……哪個重傷員需要一針樟腦，我們都沒有——這怎麼成！」說著，柳明輕輕歎了口氣，沒等小卜回答，急步走出了藥房。
這一夜，柳明沒有睡覺。杜平順老院長、幾個醫生和小卜也都沒有睡覺。他們輪流著搶救重傷員，忘掉了疲勞，忘掉了瞌睡。
天將明時，柳明覺得有些頭昏腦脹。屋裡人多，怕傷員感冒又關上了窗戶，屋裡空氣凝滯腐臭。她看看傷員都安靜地睡著了，便走到院裡輕輕伸展一下胳臂，頓覺山間的寒風、清新的空氣，甘美宜人。柳明踮起腳尖用力深呼吸幾下，心肺開朗了，精神振奮起來。她掠掠短髮，緊緊腰帶，面向嵌在北面天宇上的一顆亮晶晶的星星，眼裡閃爍著熱情的光芒：「星星，請你捎個信兒給他——告訴他，他的工作可重要呀！早一點兒把藥品買到，快一點兒運到抗日根據地來！這裡的戰鬥頻繁，多少傷員的健康和生命，都急切地等待他買來的藥品呵！……」